Расклад с тремя неизвестными

ГЛАВА 14

Пристанище бандитов действительно смотрелось жалко и убого. Особо притягивала взгляд одна стена дома, подпертая балками. Только не говорите, будто преступниками они стали, потому что ремонт нынче дорогое удовольствие. Я сама, когда увидела расценки на починку покосившегося забора, озверела. Но не до такой степени, чтобы пойти грабить честных и не очень людей.

Я с толикой сомнения посмотрела на потрескавшиеся ступеньки облезлого крыльца. Видимо, когда-то оно было небесно-голубым, а теперь… каким-то. До меня тут люди определенно ходили, Ганна видела это своими глазами, но становиться тем самым человеком, под которым сломается доска, я не хочу.

Дверь приоткрылась, вопреки моим ожиданиям, совершенно бесшумно, а должна была ужасно скрипеть. Все как в страшных историях, которыми любят пугать друг друга дети.

На крыльцо вальяжной походкой вышел Октвил Разрауд.

– Чего не заходишь? – поинтересовался он, опираясь локтями на перила.

Я внимательно уставилась ему под ноги, с опаской наблюдая, как прогибаются доски:

– Да вот, взвешиваю шансы провалиться.

– Не беспокойся, – с холодной улыбкой бросил Вил, – вытащим, если что. Оружие, амулеты при себе есть? – спросил строго.

– А то, – фыркнула я, понимая, что все равно найдут. – Я ж не идиот, знал, куда иду.

Некромант прищурился и довольным тоном заключил:

– Вот зря тебя Антей за маменькиного сосунка держал. Ты у нас парень с характером.

– И мозгами, – гордо дополнила я и небрежно рассмеялась. – Хватит отвешивать мне комплименты. Лучше актеришку верните. У нас его постановщик припадок устроил из-за пропажи звезды.

– А с чего ты решил, будто это мы пригласили к себе в гости знаменитость? – Вилу до моего уровня актерского мастерства было расти и расти. Или он, наоборот, хотел, чтобы я все сразу поняла.

В целом я могла гордиться собой. Внешне сохраняла расслабленность и уверенность. Главное, не дышать в лицо некроманту, а то он учует бешеную дозу настойки полыни и валерианы. Опасаясь, что нервы подведут в самый неподходящий момент, решила перестраховаться тройной дозой. Единственный минус – спать хочется.

Не удержалась и широко зевнула, чем морально контузила Вила.

– Мы уже, вроде, сошлись на наличие у меня ума, – небрежно бросила я, медленно поднимаясь по ступенькам. Двигаться приходилось через силу. Все же следовало взять двойную дозу. – Выводы сделать несложно. Отпускайте Ваштабра. Я от игры не откажусь.

– Хм, – некромант посмотрел мне за плечо на пустую дорогу, – и даже никому не сказал? Где отряды быстрого реагирования?

– Вон там, – я ткнула на ближайшие развесистые кусты. Они возмущенно зашелестели. Видимо, в них действительно кто-то сидел.

– Веселый ты парень, Джу, – хмыкнул Вил, ни разу мне не поверив. – Вот зря мы связались с троицей придурков, а не с тобой. Кстати, как там Ленор с дружком?

– Сидят, жрут казенные харчи, – пожала я плечами. – Молчат.

– Хоть на это мозгов хватило, – цыкнул некромант и распрямился: – Заходи. Все разговоры о делах внутри вести будем. Там же и с дружком сестры встретишься.

– Спешу как могу, – откуда-то полезло бесстрашие. Сейчас я всех как арестую!

Зря я грешила на жадность преступников, внутри неказистый домик был обставлен дорого-богато. И даже с претензией на вкус.

Некромант двигался вглубь дома, еле касаясь подушечками пальцев стены, обтянутой шелковыми обоями. Кажется, я догадываюсь, кто был оформителем внутреннего убранства.

На удивление, меня привели в гостиную. Я тут же оценила большие окна на предмет экстренного отступления и перевела взгляд на собравшихся.

Лия в вызывающе обтягивающем красном платье с разрезом чуть не до пояса сидела в кресле, закинув ногу на ногу. Край подвязки интригующе выглядывал на бедре. Я невольно поморщилась. Если старалась для меня, то совершенно напрасно – женские ноги не привлекают Джулиану. Так что братец порадует всех выдержкой и равнодушием.

В центре комнаты стоял игровой стол, за котором уже сидели три игрока. Холодные взгляды выдали шулеров с головой. Хоть бы суету изобразили.

В углу на диванчике развалились трое типов с бандитскими рожами.

– Ну-с, – я демонстративно оглянулась по сторонам, – где Ваштабр?

Лия встала, эффектно одернула платье, оглаживая себя, и танцующей походкой отправилась к столику с напитками. Наверное, мне полагалось закапать слюной пол, но перед глазами упорно стояли дамочки из увеселительного дома и, кроме омерзения, ее поведение ничего не вызывало.

– Что будешь пить, сладенький? – промурлыкала она, бросая на меня горячие взгляды.

– Воздержусь, – отмахнулась я и сама подошла к деликатно оставленному стулу возле игрового стола. – Это для меня?

– Как не будешь? – удивленно захлопала ресницами Лия.

– Молча, – фыркнула я, опираясь на резную спинку стула.

Мне определенно не нравилось, что пауза затягивается. Словно мы ждали чего-то. Или кого-то.

– Добрый вечер, – раздался за моей спиной бархатный мужской голос. А ведь я даже не заметила, как он подошел!

Резко развернувший, чтобы разглядеть еще одного умельца бесшумно подкрадываться, я упустила такую малость, как выпустить стул из захвата.

– Неожиданно, – прокомментировал вновь прибывший просвистевшие возле его лица ножки мебели. Хорошо, что отпрыгнуть успел, а то бойцы подворотен уже вскочили на ноги с целью навалять мне. Вот если бы я его треснула, весело было бы всем.

Лия аж охнула и уронила стакан. А вот некромант остался расслабленным.

– Прошу прощения, – я вернула стул на положенное ему место. – Рефлексы.

– Не стоит извиняться, – расплылся в улыбке мужчина. – Я сам виноват. Не надо было подкрадываться. Питер Гнейс. Будем знакомы.

– Джулиан Экстер, – в ответ кивнула я.

– И что? – удивился секретарь. – Вы даже не скажете, будто приятно? Ай-ай-ай, молодой человек.

– А вы бы на моем месте сказали? – я заинтересованно склонила голову к плечу. – Вы знаете, что постановщик устроил из-за пропажи своего любимчика? И кого обвинил? И кого потом начальство за это благодарило?

– Забавный малый, – бросил Питер некроманту.

– А я что говорил, – в тон ему усмехнулся Вил.

Я с недовольным видом скрестила руки на груди. Лия, не потрудившись убрать разбитый стакан, взяла новый, но мне больше не предлагала. Посмотрев, как она до краев его наполнила красным вином, про себя фыркнула. Одна из гувернанток говорила: нельзя свинью научить пить маленькими порциями. Она как привыкла хлебать из корыта, так и будет это делать. Может, Питер с сестрой высоко метили, да летали они низко.

– Джу, тебя же так все называют? – Питер походкой пантеры обошел меня по кругу.

Фамильярность я проглотила и лишь кивнула. Правильно, не стоит со всякими преступниками расшаркиваться. Эх, что со мной пустырник с валерианой делают, никакой выпивки не надо. О том, что будет, когда эффект действия закончится, я предпочитала не думать.

– У нас к тебе интересное предложение, – тоном коварного соблазнителя начал Питер. Ему бы сладости продавать – точно лекарю по зубам сверхприбыль сделал бы.

Театральная пауза явно намекала на ответную реакцию с моей стороны.

– Для кого интересное? – проворчала я.

– Для нас всех, – секретарь красивым взмахом руки обвел помещение.

Я покосилась на бандитов в углу. С ними-то я как пересекаюсь?

– После долгих размышлений, – с пафосом продолжил вещать Питер, – я решил жениться.

Очередная пауза уже откровенно подбешивала. Но благодаря успокоительному, мое лицо не дрогнуло. Злость поднималась где-то глубоко в душе и наружу не прорывалась.

– Это правильно, – умно заявила я. – Такое решение нужно хорошенько взвесить, обдумать. А то потом развод и дележ столового серебра начинается. Де Нирс в курсе. Был.

– На твоей сестре, – мрачно бросил растерявший куртуазность мужчина.

Надо брать себя в руки. А то побьют до прихода помощи за длинный и несдержанный язык. Я не люблю, когда мне делают больно.

– Другой же жених вроде был? – нахмурилась я. Как-то не успеваю отслеживать свою личную жизнь.

– Ну, во-первых, его арестовали. Причем ты. – Я виновато пожала плечами. – Во-вторых, мне на ум пришла отличная комбинация. – Неожиданно секретарь приблизился ко мне практически вплотную. – Зачем делить наследство и разбивать дело отца, когда можно все оставить в семье? Я женюсь на Джулиане, а ты – на моей сестре.

Взгляд помимо воли метнулся к дамочке в красном, которая жадно лакала вино, как воду. Аж двойное счастье, мать его.

– Эм… – я замялась и наклонившись к уху Питера прошептала: – Понимаешь… только не обижайся… она потасканный товар. Ты как мужчина должен меня понять. Они с помощником бургомистра, и с Бастианом, да еще много с кем.

– Зато опытная, – потрепал меня по плечу гипотетический будущий родственник в двойном размере.

– И зачем вам дело отца? – я перевела взгляд с Питера на некроманта и обратно. – Не капиталы, а именно дело.

– Корабли, – бросил секретарь несколько резко. – У вас самая обширная судоходная компания. Торговля всегда была у меня в крови. Я покорю все государство!

– Играть на это будем? – строго спросила я. Мне показалось, я видела, как за окном мелькнул чей-то силуэт. – А Ваштабр вам тогда зачем?

– Не торопись, – усмехнулся некромант. – Есть вариант не играть. Ты просто принимаешь предложение. Либо… – нашелся на мою голову еще один любитель пауз, – мы играем на душу. Но не твою. А актеришки. Твоя сестра очень дорожит им. Как она расстроится, если узнает, кто виноват в его смерти. Приведите гостя, – бросил он головорезам.

Бастиана впихнули в гостиную. Друг со связанными за спиной руками имел вид не сломленный, а весьма и весьма злой.

– Бас! – я встревоженно сделала шаг в его сторону.

В этот момент в прихожей что-то грохнуло. Такое ощущение, будто дверь рухнула.

– Орл, – окликнул секретарь одного из бандитов. – Проверь…

Договорить он не успел. Волна льда просто снесла с дороги незначительное препятствие в виде трех мордоворотов.

– Джу! – одновременно вскрикнули мы с братом. Очень упитанным братом. Кто-то так усердно набирал вес, что перестарался?

– Кто? – удивленно переспросил Питер. Затем решил не разбираться и приказал Вилу: – Блокируй магию.

– Так я уже, – хитро улыбнулся некромант, сверкая яркой зеленью в глазах. Часы, вызывающие болтающиеся на цепочке подмигнули нам красным камнем. – Видишь, больше не кидается льдом.

Бас в два прыжка оказался возле меня. По счастливой случайности, его брат магией не задел. Пальцы нырнули в голенище сапога вытаскивая метательные ножи.

Разрезать веревку я не успевала, потому что в нас полетел игральный столик. Шулеры оказались тоже не прочь подраться. С другой стороны, в нас метнула бутылку Лия.

– Стоп! – заорал Питер. – Вы сейчас наш план провалите!

– Кто именно? – пропыхтела я, усердно и незаметно пиля веревки пленника. Джулиан прикрывал наш дуэт с отцовской раритетной саблей наперевес. Папа его убьет.

– Ситуация не меняется, – усмехнулся некромант. В его руке я увидела кинжал. – Две свадьбы против жизни актера.

– А чего ты нас недооцениваешь? – возмутилась я раньше, чем успела прикусить язык.

– Джулиана, – с особым смаком протянул Питер, – это ты нас недооцениваешь. Но для девушки это простительно.

Вот! Как только вернулась к привычному состоянию, так сразу растеряла все мозги, которыми он до этого восхищался, да? Я даже на Лию по-новому взглянула. С таким братцем вырасти нормальной у нее шансов не было. Сам, небось, ее под мужиков подкладывал.

– А давай мы им покажем, – обманчиво мягким тоном предложил некромант.

И они нам действительно показали. Бандиты полезли словно из всех щелей. Я наивно полагала, будто троица на диване это все охранники, а они просто мастерски прятались в доме.

Небольшая гостиная стала напоминать базар в выходной день с утра – не протолкнуться, чтобы не остаться без кошеля. От такого обилия бандитских рож у Баса вырвался истерический смешок.

– А ведь можно обойтись без жертв, – все так же мягким тоном проворковал Вил.

– Мы не согласны, – зло бросил брат, а я удивленно разглядывала его затылок. Джу же не в курсе, что помощь близко. Мы вполне могли бы потянуть время мнимым согласием. – Джу, ты знаешь, что на родителей за последние три дня было совершенно пять покушений? К счастью, отец на охране никогда не экономил. Ведь владельцы дела куда лучше, чем его наследники. Да? А теперь представь, что будет с нашими родителями, если мы сейчас согласимся.

Крепче сжала рукоятку метательного ножа. Бас размял плечи и встал в боевую стойку. Да, нас трое, но мы безбашенные. По-моему, это уже было ясно давно.

Неожиданно часть бандитов достала оружие, и развернулось к другой половине:

– Служба безопасности короны! – рявкнул самый мордатый. – Сдавайтесь!

Я молча вылупилась на говорящего. Время идет, а работать сообща наши ведомства так и не научились.

Первой сдаться весьма эффектным способом решила Лия – просто упала в обморок. Как-то она непредусмотрительно это сделала. В комнате такое количество людей, что затопчут и не заметят.

Мне показалось, или стекла выгнулись внутрь, чтобы со звонким хлопком брызгами осыпаться на стоящих вблизи? Или это просто была игра воображения? Все заняло считанные секунды.

Впервые мне довелось наблюдать ударную некромантию в деле. По гостиной прошлась волна воздуха, сверкая россыпью изумрудных звезд. Часть людей оказалась в компании с Лией на полу. Нам повезло больше – позади была стена.

– Ничего себе, – прохрипел брат, с трудом восстанавливая дыхание.

– И как я должен их сортировать? – раздраженно спросил де Эрдан, входя в комнату через новые двери. Его возмущение понять несложно – слишком много привидений на один квадратный метр. – Кто в курсе, где преступники? Эй, два Джу, потычьте в них пальцем.

– А можно всех обратно… того? – недовольно спросил Старший, с кряхтением перелезая через подоконник. Хорошо, что окна практически в пол. – Нам еще их судить.

Дальше мы завороженно смотрели, как Роберт подходит к каждой душе, хватает ее за шею и запихивает обратно в тело.

– Тут служба безопасности короны, – слабо пролепетала я. Наверное, с ними полагалось обходиться более уважительно.

– Да-да, – отмахнулся некромант. – Они каждой бочке затычка. Лезут, как тараканы. О, коллега. – Де Эрдан наклонился над телом некроманта и, сорвав часы, подкинул находку на ладони. – Фу, моветон пользоваться усилителями. О, ножичек, – еще больше обрадовался ненормальный ученый и тут же прикарманил чужую разработку. – Плата за мои услуги, – пояснил опешившей мне. – Души достану, а кристалл мой. А вам, кстати, говорили, что вы не близнецы?

– Просто кто-то отожрался, – недовольно проворчала я, косясь на Джу.

– Да? – некромант приподнял белесую бровь. – У Густава есть отличный рецепт для похудения.

– Зачем привидению худеть? – озадачилась Луиза. Я и не заметила, как напарница оказалась в комнате.

– А он при жизни жирную пищу не жаловал, – с ехидной усмешкой развел руками некромант.

Идиотский юмор о каннибале окончательно сломил эффект успокоительного. Тошнота рванула к горлу, а перед глазами все заплясало.

Старательно дыша ртом, я наблюдала, как Старший ругается с главным отряда безопасности короны, деля заслуги по поимке. Бандиты паковали бандитов, и в этом им помогали следователи. Рик лишь бросил на нас удовлетворенный взгляд, мол, все живы, и подключился к поддержке родненького начальства.

Только один человек не спешил проигрывать. Питер, до этого притворяющийся дохлой рыбой, неожиданно встрепенулся, скинул с себя двух бойцов и рванул к окну. Я не сразу поняла, на что он рассчитывал, но в следующую секунду в нас полетел портативный пороховой заряд.

– Берегись! – закричала Луиза, накрывая мое опрокинутое на пол тело сверху.

Взрыв, шум, зарево, человеческие крики – все слилось для меня в одну картину, потому что упала я неудачно: в висок прилетела часть стального корпуса от заряда.

В голове вспыхнула острая боль. Дальше я все воспринимала какими-то отрывками. Вот слышен второй взрыв. Луиза вытягивает руку и сжимает кулак, заставляя огонь медленно, но верно отступить. Отборная ругань мужчин. В фокусе появляется озабоченное лицо брата. Его сменяет Бас, ощупывает мою голову, затем удивленно разглядывая кровавые ладони. Звон в ушах отступает, а на смену ему приходит блаженная тишина. Даже Старший, который с высоты своего роста смотрит на меня и беззвучно разевает рот, выглядит таким испуганным. Прежде чем закрыть глаза, я отчетливо ловлю себя на мысли, что Луиза зачем-то запихала дубинку в штаны. Ведь анатомически там у нее ничего не должно быть.

Сначала появился какой-то чмокающий звук, затем сознание потихоньку стало просыпаться. Лазарет я опознала по специфическому запаху лекарств. Я вот разглядеть толком белый потолок смогла только после пяти минут усилий открыть глаза.

На соседней койке посапывал брат, положив ладони под щеку и причмокивая.

– Джу, – еле слышно позвала его.

– Джу! – тут же встрепенулся он, чуть не свалившись с узкой лежанки. – Как ты себя чувствуешь?

– Лучше бы ты не спрашивал, – проскрипела я. Такое ощущение, что меня попилили на части, а потом еще и собрали неправильно. Болело все. – Пить хочу.

Брат послушно подхватил стакан с тумбочки и поднес к моим губам.

– Сколько я была без сознания? – шепотом спросила я, обессилено упав обратно на подушку.

– Сутки, – мрачно произнес близнец. – Давай, я лекаря позову.

– Позже, – поморщилась я. Знаю их практику усыплять пациентов. – Лучше сначала расскажи, чем все закончилось.

Джу сердито посопел и плюхнулся на соседнюю кровать, скрестив руки:

– Нас уволили. Ну не нас, а конкретно меня. За подлог.

– Что? – прохрипела я. Злость полилась по венам, придавая сил. – Это после всего, что я сделала, чтобы поймать шайку?

– Увы, – развел руками Джу. – Старший прямым текстом сказал, что сразу раскрыл тебя. Да и Рик тоже. Но им-то какое дело? Ты исправно работаешь, хороший следователь, исполнительная. Ну хочется тебе быть мужиком – им проблем меньше с такой миловидной бабой в отделе. Но служба безопасности короны поставила вопрос ребром. Из-за нас чуть не сорвалась важная операция по задержанию опасных преступников.

Естественно, проще все свалить на других, раз сами облажались. Вот что им мешало прийти к Старшему и работать сообща? Тьфу просто.

– А ты-то как тут оказался? – я прикрыла глаза. Потолок стал нетерпимо ярким.

– Как, как… – вздохнул брат и взлохматил волосы. – Я дуреть уже начал в этом санатории. Их лечебные настои мне весь обмен веществ нарушили. Теперь даже с воды пухну на глазах. Да и неспокойно мне было. Места себе не находил. Решил в Варкос тихонько вернуться и разнюхать, что происходит. Вовремя. На крыльце отделения твоя напарница ругалась с начальством, говоря, будто нельзя Экстера использовать как подсадную утку. Он ее убеждал, будто все продумано и опасности для тебя нет. Там же подслушал адрес. Знаешь, когда мы поменялись, как-то у меня и мысли не возникло, что ты окажешься в таком опасном деле. Что могут поручить расследовать помощнику? Карманные кражи?

– Не поверишь, – фыркнула я, радуясь возвращению сил, – но карманника я тоже поймала. Ты расстроился из-за увольнения?

– А ты? – вернул вопрос Джу.

– Не знаю, – честно ответила я. – Не осознала еще. Но неприятно – это факт.

– У меня к тебе предложение, Джу, – как-то излишне нервно сказал брат. – Давай махнем к родителям на побережье. Действительно, наигрался я уже в следователя. Мы у них единственные. Надо вливаться в дела отца. А ты себе присмотришь какого-нибудь знойного красавца в мужья.

– Почему там? – нахмурилась я. Кожа неприятно натянулась. Висок снова дернулся от боли.

– Будем откровенны, сестричка, – вздохнул близнец. – Ни в Варкосе, ни в столице для тебя жениха теперь нет. Эта история быстро просочится в народ. Ты переодевалась в мужика и с другими мужиками ходила по кабакам, в увеселительный дом, в доки. Представь, как наше имя будут полоскать кумушки. А побережье далеко. Если ты переживаешь из-за разлуки с Ваштабром, так он в турне скоро оправляется. На полгода точно. Не хотел тебя расстраивать раньше времени.

Я снова прикрыла глаза и пообещала подумать.

Из лазарета я сбежала на следующий день. А во всем виноват ночной гость, оставивший на тумбочке после себя букет ирисов. Встретиться лично со мной Алекс не пожелал. Или испугался.

С трудом выбравшись из экипажа возле жилища Луизы, я с удивлением увидела знакомую фигуру, семенящую по дорожке к двери дома. Моя служанка Розалинда зачем-то направлялась в дом моей напарницы. Или напарника. Это мне и предстояло узнать, прежде чем принимать предложение брата.

Официальный визит я решила превратить в неофициальный. Тенью скользнув вдоль стены дома, подобралась к открытому окну, через которое были слышны голоса.

Розалинда отчитывалась перед кем-то о моем состоянии. Судя по всему, она получила информацию от брата. Вот чего-чего, а предательства от этой чопорной матроны я уж точно не ожидала.

Ладно! Я им еще покажу, как из меня дуру делать!

Обойдя дом, нашла окно в спальню. Просто замечательно, что Луиза выбрала для аренды домик поскромнее, а не двухэтажный. На мою удачу, створка даже была приоткрыта. Толкнув ее внутрь, я, кряхтя и постанывая, залезла в комнату. Очень надеюсь, что никто не видел, как я сучила ногами по стене, вися на подоконнике. Больное тело нагрузке не обрадовалось. Пришлось прикусить губу до крови, чтобы не ругнуться в голос.

В комнате было темно, но освещения с улицы хватало, что видеть силуэты. Глаза постепенно привыкали, выхватывая новые детали.

Рабочая униформа Луизы, небрежно брошенная, висела на стуле. На сиденье лежало нечто непонятное. Я неуверенно это пощупала. Какое-то упругое и специфичной формы. Пришлось поднести ближе к глазам.

– Да это же грудь! – не удержалась от выкрика я.

Неожиданно вспыхнул яркий свет, полностью лишая меня зрения. Когда я проморгалась от слез, с удивлением увидела, что действительно держу в руках женскую грудь. Ненастоящую.

– Так-так-так, – ехидно произнес Алекс. Его голос я не спутаю ни с каким другим. – Кажется, кто-то принял мой дом за лазарет.

Я хотела ответить колко, но на глаза попался манекен. А на нем красовался любовно расправленный рыжий парик.

– Ты! – завопила я и метнула в наглого авантюриста тем, что подвернулось под руку.

– Я, – скромно заявил Алекс, перехватывая снаряд. – Вот грудью в меня еще не кидались.

– Ты – Луиза! – я обличительно ткнула пальцем в парик.

– Нет, – я с мягкой улыбкой возразил мужчина, – я Алекс. Сильно головой приложилась, розочка?

– Да я тебе сейчас… – гневно затрясла кулаками. – Почему розочка?

– Колючая, потому что, – рассмеялся Алекс, нагло нападая на меня с объятиями. – Зачем сбежала из лазарета?

Я тщетно трепыхнулась в кольце мужских рук. Не так чтобы точно вырваться, скорее, обозначить свое недовольство:

– Хотела вывести на чистую воду… вас всех! И тебя, и Луизу. А тут еще и Розалинда!

– Тише, тише, – на меня подули. – Тебе сейчас лишние волнения не к чему. Розалинда мой агент.

– Вот откуда у тебя были ключи! – я попыталась топнуть ногой, ковано наступив на домашний ботинок Алексу, но тот оперативно убрал ногу.

– Каюсь, грешен, – усмехнулся мужчина.

– Ты и есть Луиза, – я сердито смотрела на него снизу вверх.

– И это верно. – Меня чуть крепче сжали и отпустили: – Давай объясню все по порядку. При моей профессии заводить какие-либо связи непозволительная роскошь. Тшшш, – к моим губам прижали палец. – С одного сиротского дома отобрали сразу двух мальчиков. Меня и Ноэла. Мы, оказавшись в незнакомой обстановке, старались держаться вместе. Делились горестями и переживаниями, гордились достижениями. Мы стали друг другу как родственники. Впрочем, не имея никакой другой семьи, мы и решили называться братьями. Работа у нас не простая. Сегодня здесь, завтра там. Возвращаюсь я с очередного задания и узнаю, что Ноэла убили. Произошла утечка информации. Да-да, в том самом ведомстве, где работал Питер. Хоть подозрения подтвердить уликами не смогли, я был уверен, что это его рук дело. Я попытался добиться права самому расследовать убийство, но получил строгий запрет на вмешательство. Мол, и так наши ряды сильно уменьшились благодаря сливу. Но не отомстить за смерть брата я не мог. Узнав о намечающемся переезде Питера в Варкос, я организовал себе нервный срыв. Сейчас Алекс Кэйран по официальной версии лежит на солнечном острове посреди моря и питается экзотическими фруктами, дрессируя попугая. Начальство у меня не дураки, все личины агентов знают назубок. Конечно, они предупредили отделения правопорядка, чтобы меня не взяли ни в следователи, ни в патрульные. Так появилась Луиза Уинтер. Пришлось даже распотрошить кое-какие запасы и стать магом огня, хотя я обычный «приемник». Вот и получилась – мы вместе с тобой искали одного и того же человека, только по разным причинам. Ты очень сильно расстроишься, если я скажу, что раскусил тебя сразу?

– Куда уж мне до уровня мастера, – проворчала я, бросая завистливый взгляд на трюмо с множеством бутыльков и флаконов.

– Надо заметить, что все же Рик и Старший меня в самом конце раскусили, – с хитрой улыбкой признался Алекс. – Зелье изменения голоса закончилось в неподходящий момент. Так что уволена не только ты, но и я.

– Велика беда, – я посмотрела на Алекса исподлобья. – Вернешься к своим авантюрам.

– Это вряд ли, – мужчина снова притянул меня к груди. – У нас не любят, когда агенты не выполняют приказы. В утиль, конечно, не спишут, но и ничего серьезного не доверят. И в связи с тем, что мы оба теперь безработные, я предлагаю тебе открыть собственное сыскное агентство.

Я недоверчиво подняла голову, чтобы утонуть в карих глазах:

– Ты сейчас серьезно?

– Более чем, – усмехнулся мужчина и звонко чмокнул меня в нос. – А чтобы ты не сомневалась, давай поженимся.

На душе стало как-то легко, светло и щекотно. Неужели я дождалась тех самых бабочек? Или это последствия удара головой?

– Не так быстро, дорогой, – я встала на носочки, чтобы чмокнуть его в колючий подбородок. – Мы начнем со свидания. Нормального, человеческого свидания.

Затем мы целовались. Недолго. Так где-то с часик. Но мне понравилось. Я даже почувствовала себя медузой в руках мужчины и начала растекаться лужицей, но всегда найдется любитель испортить все удовольствие. В нашем случае их было сразу трое.

Сначала в комнату деликатно постучала Розалинда. Ногой. И сухим тоном предложила чаю. А мне захотелось обратно вылезти в окно.

Раз романтический момент был упущен, пришлось потребовать, чтобы мне продемонстрировали перевоплощение в Луизу. Но стоило только Алексу достать какие-то скобки, которые вставляются за щеки, делая скулы более объемными, как нагрянул мой братец с требованием выдать Джулиану. Все же из него бы вышел неплохой следователь, вон как быстро мня отыскал.

Встреча будущих родственников чуть не закончилась дракой, когда Алек нагло заявил, что свою жену он не отдаст никому. Кстати, собранные справки, продемонстрированные Орбест, пригодились и здесь. Джу, не найдя к чему придраться, только недовольно пообещал скорую встречу с нашими родителями.

А вот следом за близнецом нанес визит и начальник. Увы, бывший. Я рефлекторно вытянулась по струнке при виде Старшего, но тот только махнул рукой, отметая субординацию.

- Документы на ваше сыскное агентство, - он выложил бумаги на стол. – Осталось только подписать.

Я недовольно покосилась на Алекса. В моем согласии, кажется, кто-то и не сомневался.

А Старший тот еще хитрый жук. Да, специалистов сейчас ему крайне не хватает, и отпускать практически обученные кадры начальник не желал. Нам дали добро на деятельность с условием, что работать мы будем под надзором Старшего. Ну и дела нам за это будут отсыпаться с щедрого плеча. И дабы продемонстрировать, что слова у него не расходятся с делом, нам позволили самим закрыть дело с убийством де Нирс.

Уже на следующий день был арестован Эдмонд Уверс. Хотя преступник и опирался, но Алекс положил перед ним на стол протокол допроса зельевара, у которого и был приобретен яд. Ушлый торговец, заметив убыль клиентов, рассердился. Значит, де Нирс не прекратил лезть в его сферу. Тогда-то он и решил убрать конкурента. Купив яд, Эдди целенаправленно попался на глаза Мартину. Тот сам привел его в дом врага, где якобы пьяный гость и добавил отраву в отраву. План был такой: массовые смерти от дурмана привлекут внимание следствия и де Нирс посадят надолго. Но сонное зелье и дружки, опрокинувшие коробку и перемещавшие флаконы, испортили всю картину и в результате конкурент умер. Обидно. А хотелось красивой мести.

А пока все дружно сидят в тюрьме и ждут, когда монарх определится с наказаниями. От обилия вариантов и переполненности камер у главы государства случился приступ мигрени и злости. И ничего хорошего не светит никому из всей преступной паутины. Сразу нашлось массу свидетелей, побольшей части обиженных проигравших. Лорн с гордостью вернулся домой, только он не знает, что теперь за его развлечениями пристально следят. Мартин упекли за решетку вместе со всеми. Один некромант избежал этой участи и то, потому что слегка повредился головой. Вил и до этого нормальным не был, а после задержания вообще принялся вопить, будто он есть высшая сила на этом свете. Дар некромантии заблокировать может только такой же некромант. Не будет же де Эрдан вечно держать при себе психа. Октевила Разрауда казнили быстро даже без посмертной отработки грехов.

Мои родители прибыли в аккурат не следующий день. Я с удовольствие в окно наблюдала, как отец с тростью наперевес резво гоняет Джулиана по нашему небольшому саду. А когда пришел Алекс, бегунов стало двое, потому что авантюрист имел неосторожность заметить, что отказывать ему уже поздно. Он как порядочный человек просто обязан на мне жениться.