Расклад с тремя неизвестными

ГЛАВА 11

– Да ерунда это, – отмахнулась я от напарницы, которая заботливым коршуном вилась вокруг моего рабочего стола. – Кому я мог понадобиться, чтобы взрывать карету?

– А ведь помощник бургомистра не просто так с тобой решил побеседовать, – Рик, с самого утра обрадованный новостями о покушении на вверенную ему единицу недоследователя, пребывал в философском настроении. Это когда хочется на кого-нибудь наорать, но кандидатур столько, что приходится долго и мучительно выбирать самую достойную. – Вы точно мне все рассказали, господа любители инициативы?

Мы с напарницей закивали с самым честным видом. Конечно же, не все. Мы ж не идиотки с ней.

– Итак, он хотел сдать преступников, но, чтобы на него не подумали. Так? Опять же, чтобы его не затронуло расследование? Интересно, а их обязуют проходить ежегодные обследования у лекаря по душевным расстройствам? Что-то меня терзают смутные сомнения. – Тут Рик неожиданно спросил: – А что за мужик тебя из кареты вытащил? Ты его знаешь?

– Нет, – не моргнув глазом, соврала я. Ну как соврала? Я ведь Алекса действительно не знаю. Может, он и не Алекс вовсе.

– Все же я склоняюсь в сторону покушения на помощника бургомистра, – Рик задумчиво пожевал губами. – Ты попал под раздачу случайно. Лучше бы это был ты, Джу, – в сердцах хлопнул следователь по коленям ладонями. – Нам только для стимула самого бургомистра, тщательно отслеживающего расследование, не хватает!

– А что с некромантом? – спросила Луиза с заискивающей интонацией. Ей досталось больше моего, ведь организатором наших экспромтов назначили именно ее. Я честно пыталась разделить груз ответственности, но от меня просто отмахнулись.

– А что с ним? – следователь откинулся на спинку стула. – С ним все хорошо. Живет и здравствует. Октевил Разрауд. Единственный, кто подходит под прозвище «Вил». Слабенький некромант, нигде официально не работает. Живет на богатое наследство. Слышали, наверное, об Октеоне Разрауде? Это который скульптор известный. Был. Ну вот, а Вил его сынок. По крайней мере, под эту персону неплохо подходят и украденные универсальные усилители, и связи во всех кругах. Кстати, у меня есть изображение их. – Рик вытащил из папки листок. Несмотря на боль в теле, я встала и мужественно сделала шаг. – Герой, – прокомментировал следователь мои потуги. – Что, обезболивающее еще не подействовало? Луиза, передай нашему любителю горячих встреч рисунок, а то пока он до меня добежит, рабочий день закончится.

Я даже ругаться не стала, а с блаженной улыбкой опустилась обратно на стул.

– Это он, – мрачным тоном заключила я, рассматривая карманные часы. Точно такие же были при Виле.

– Надо прижимать голубчика, – Рик задумчиво посмотрел в окно. – Улик бы только поднабрать побольше. Таких, чтобы палач бежал впереди конвоя. С некромантами по-другому нельзя, уникальные маги все же. У нас Журс активизировался, судя по отчету слежки. Вчера в банк ходил, снял крупную сумму. Кажется, скоро намечается игра. И еще один момент. Выпустили двух обалдуев, которых вы у Гэса в кабаке задержали. Не шулеров, а игроков. С ними бы надо побеседовать в более приятной обстановке. Может, на показания и растрясем. Я возьму на себя Ортеса, благо он недалеко проживает отсюда, а вы скатайтесь до Лорна. Слушай, Джу, а ты ведь понравился этой любовнице, да?

– Лие? – я удивленно посмотрела на следователя. – Бастиан сказал, ей много кто нравится.

– Ну а если ты с ней пообщаешься поближе? – Рик странно подмигнул мне. – Ты же у нас ходок еще тот.

– Что?! – сдавленно пискнула я. Басом это выглядело куда смешнее. – Я следователь, а не работник увеселительного дома!

– Ради общего дела, – мужчина взглянул на меня глазами угнетенного ребенка, которого незаслуженно наказали. – Ну что тебе стоит?

Луиза сначала хмурилась, словно не верила в коварство Рика, а потом резко подскочила и стукнула кулаком по столу:

– А ну-ка прекратите это! Джу вам не шл… в общем, не доступный мальчик!

– Тише, тише, – вскинул руки в защитном жесте следователь. – Уж и пошутить нельзя. Вы как представляете меня на отчете у Старшего, когда я буду ему рассказывать, каким именно образом были получены сведения? Я к тому, что, может быть, твой дружок попробует у нее узнать пару интересных фактов?

– Бастиана не дам, – проворчала я. – Она его и так… укатала. А у них финальные репетиции. Знаете, какой грозный постановщик? Он, если пронюхает об эксплуатации своей звезды в эту горячую пору, нам точно светит новое здание вместо руин.

– Почему это? – Луиза еще сердито сверкала глазами, но голос ее звучал уже спокойнее.

– Он нам тут все разнесет, – со вздохом призналась я. – И Старшего покусает. А потом придется нам начальство лечить от бешенства. Не, давайте своими силами как-нибудь.

– Ладно, – Рик с деловым видом поднялся, одергивая китель униформы. – Тогда разбежались по делам.

Я снова попробовала встать. Тело уже более охотно слушалось, не отзываясь болью на любое движение. Но резвой прыти от меня напарница не дождалась. Я ковыляла по коридору с целеустремленностью мужика после пяти кружек пенного напитка. Спешу, как могу, называется.

Луиза уже нетерпеливо ждала меня на крыльце, притопывая ножкой в форменном сапоге.

– Джу! – раздался радостный выкрик сбоку, когда я уже примерилась к ступенькам. Спуститься или скатиться, тут уж как повезет.

– Лия? – нога дернулась, и спуск получился в два прыжка.

Луиза удивленно посмотрела на мои акробатические этюды и недовольно цыкнула, чем привлекла внимание бывшей любовницы бывшего помощника бургомистра.

– Тетя, погуляй, – небрежно махнула рукой бесстрашная Лия, – нам с красавчиком надо поговорить.

Осталось только со скорбью заметить, что в последнее время не везет мне на беседы, и отойти подальше, ведь кровь так тяжело отстирывать с униформы. Я сама не проверяла, но коллеги жаловались.

– Деточка, – елейным тоном пропела Луиза, разминая плечи, – шла бы ты… трудиться в увеселительный дом, и не мешала работать серьезным людям.

– Кому это то? – невинно похлопала ресницами Лия. – Вам? Так вам, уважаемая, до пенсии уже недалеко. Не надо так напрягаться, а то суставы заболят.

– Часто приходится иметь дело со стариками? – наигранно сочувственно спросила напарница. – Сразу чувствует опыт.

Я открыла рот, чтобы призвать в первую очередь Лию к порядку, но Луиза так по-доброму посмотрела на меня, что пришлось срочно вспомнить о маленьком пятне на рукаве кителя и начать его оттирать.

– Джу, это твоя мамаша? – нахально спросила девица. – Или бабушка?

Я от удивления чуть не плюнула мимо пальца. Максимум, на который тянула напарница – старшая сестра. Бросив быстрый взгляд на окна начальственного кабинета, порадовалась загруженности Старшего. Некогда ему пейзажами и прохлаждающимися подчиненными любоваться.

А вот на здание через дорогу я посмотрела зря. Редкие патрульные, которые еще не разбежались по маршрутам, прильнули к окнам и наслаждались происходящим. Один с удовольствием грыз яблоко, другой просто подпер щеку ладонью, парочка потягивала чай и комментировала, судя по жестам.

– Так, – пора было вспоминать, что на мне штаны. На напарнице тоже штаны, но на мне мужские. Хотя униформа одинакова для всех… Ладно, неважно. – Лия, не смей оскорблять Луизу. Мне кажется, вы с ней вообще ровесницы. – Дамы переглянулись и, похоже, собрались бить меня. – Луиза, будь добра, сядь в карету, я буквально на минуту отойду.

– Я тебя здесь подожду, – с угрозой объявила напарница, упрямо выпятив нижнюю губу. И вот этот жест намекнул мне на скорую кончину, ведь разозлилась Луиза знатно. Я такое видела всего пару раз за все наше общение. И смерть моя будет страшной.

– Какой грозный пусечка, – игриво проворковала Лия.

А «пусечка» нервно одернул китель и попытался выкатить вперед грудь. Больному телу эксперименты не понравились, и поясницу прострелило разрядом так, что слезы на глазах выступили.

– Ты чего хотела? – прохрипела я, смаргивая влагу.

Меня крепко уцепили за локоть, оттаскивая в сторону:

– Ты же у нас умный мальчик, – Лия провела пальцем по моему рукаву кителя. – Неужели сам не догадываешься?

– Вчерашний взрыв? – я выгнула одну бровь.

Лия состроила расстроенную мордашку. И вот я ей ни на грамм не поверила.

– Такая печаль, что не стало моего любимого пусика. – Пусечка в моем лице напрягся. – Всю ночь глаз не сомкнула, плакала. – Я скептически фыркнула, уж больно цветущий вид имела девица для страдающей. – Но нас, – это слово она выделила особой интонацией, – гораздо больше интересует, что он тебе успел рассказать до импровизированного шашлыка?

– А ты как думаешь, Лиечка? – в тон ей пропела я баском. – Ты же девочка умная. – Крылья носа девицы возмущенно раздулись, но она не произнесла ни звука, продолжая держать сладкую улыбку. – Вас, – я тоже сделала ударение на этом слове, – сдавать приехал.

– Много наболтать успел? – Лия настороженно бросила беглый взгляд в сторону.

– Достаточно, – пожала я плечами. Скрывать было глупо. Начни я отпираться, это могло вызвать куда больше подозрений.

– А что ты рассказал своим друзьям? – она кивнула на следящую за нами Луизу.

– Ничего. – И раздраженно добавила: – Оно мне надо, что ли?

Лия на секунду прекратила строить из себя прелесть-какую-дурочку и удовлетворенно мурлыкнула:

– Я же говорила, что ты у нас умный. Расследовать взрыв тебе поручат? Нам лишние следы убрать надо.

Неужели меня, скажем так, приняли в банду? Помниться, одна из череды гувернанток предсказывала мне кривую преступную дорожку, вот я ее и поздравляю с даром предвидения.

– Э, нет, – усмехнулась я. – Это не так работает. Нападение на себя я расследовать не имею права. Меня даже к документам не подпустят.

– Что ты, сладенький, – звонко рассмеялась Лия. – Кто ж на тебя покушался-то?

– Предлагаешь пойти и сказать это коллегам? – я позволила себе сбросить ее руку со своего локтя и приобнять дамочку за плечи. – И что им предъявить как основание для теории?

– А-а, – понятливо протянула Лия. – Так даже лучше. Пускай думают, что это с тобой кто-то счеты сводил. А знаешь, красавчик…

Она вывернулась из-под моей руки и попробовала провести прием наглой липучки, обняв меня за плечи. А у меня так-то грудь. Пусть и перевязанная бинтом.

Но отшатнуться я не успела. Луиза что-то эмоционально вскрикнула, когда в нас фактически врезался таран.

– Джу! – прохныкала Ганна из архива, повисая на мне всем своим немалым весом. – Как ты? Я только сейчас узнала о нападении!

– В порядке, – буркнула я, пытаясь оторвать от себя девушку. – Был, по крайней мере.

Лия определенно не терпела никаких конкуренток, поэтому злобно зашипела:

– А у вас все женщины страшные тут работают?

И Ганна выдохнула. Да так резко, что меня чуть не смело к стене. Я подсмеивалась над братом, называя его трусом, из-за того что он принципиально не влезал в женские драки, а теперь вот в полной мере осознала, почему. Да зачем моему организму такие потрясения? Он и так весь болит.

– Вы чего это тут устроили? – прорычал Рик, выбегая на крыльцо. – Экстер, Уинтер, я куда вас послал?

– Туда, – махнула рукой Луиза в неизвестном направлении. Когда появился начальственный орган, способный прекратить балаган, она сразу почувствовала себя спокойнее. – Тут недалеко.

– А надо бы было подальше, – проворчал следователь. – Почему я все еще вижу вас?

– Потому что у вас есть глазки, – невинно улыбнулась напарница. – Да у нас тут проблема. На Джу напали и пытают разговорами.

– Экстер, – Рик наградил меня тяжелым взглядом. Вся боль начальства мира из-за нерадивых подчиненных была в нем, – тебе же ясно сказали – крутить романы в отделении запрещено.

Пристыженно опустила глаза в пол, заодно и спрятала удивление, ведь ничего такого мне не говорили.

– Почему это? – возмутилась Ганна.

– А вот поэтому, – мужчина рукой обвел нашу троицу. – Вы бы хоть за представление деньги брали, все родненькому отделению материальная помощь. Экстер, если ты не понял – живо поехал показания снимать!

Блаженно выдохнула только в карете, когда здания отделения уже не было видно. Но рано я расслабилась.

– Джу, – каким-то наигранно невинным тоном позвала Луиза, – а сестра твоя сейчас где?

– У тетки, – буркнула я. Какое счастье, что на самом деле я не мотаюсь из города в город. Такая беспокойная особа эта Джулиана.

– Опять уехала? – округлила глаза напарница.

– Ага, – я увлеченно изучала еле заметную трещину на потолке кареты. – Сказала, что там безопаснее.

– Для кого? – фыркнула Луиза, намекая на разрушенный храм. – А когда вернется?

Да я понятия не имею, когда заявится Джулиан. Карты продолжают упорно пугать меня привычным раскладом, и никаких гостей и блудных родственников в нем нет.

– Да что там у тебя за жених-то такой, – я подозрительно прищурилась. – Я сестру абы кому не отдам.

– Тебе понравится, – с нотками гордости заявила напарница. – Сама бы за него пошла, но нет. Влюбился он в Джулиану, понимаешь ли.

– Ну да, ну да, – фыркнула в ответ я. – Заочно, что ли? Издалека Джулиана очень красивая, это факт. И чем дальше, тем неотразимее становится. Или женишок впечатлился ее приданым. Ну не на характер же запал.

– Много ты понимаешь, – рассмеялась Луиза. – Он сам при деньгах.

– Но лучше, когда их больше, – отмахнулась я. – Знаем. Ты мне имя-то назови.

Почему-то я подсознательно ждала, что она произнесет: «Алекс». Можно сказать, надеялась. Но вместо этого напарница только удовлетворенно заключила:

– Приехали.

Дарий Лорн, как и любой зажиточный горожанин, предпочитал селиться в районе подальше от неблагополучных доков. Здесь домики, тянущиеся вдоль по улице, радовали глаз аккуратными фасадами.

– И вот чего людям не хватает? – завистливо проворчала напарница, разглядывая ажурный забор. – С жиру бесятся в подпольных игровых комнатах.

Как нас мог встретить человек, который несколько дней просидел в камере? Хорошо, что не плюнул, а только резко захлопнул дверь. Попытался, по крайней мере.

– Не так быстро, – рявкнула Луиза, легким движением ноги открывая нам проход. Заодно и хозяина отметая внутрь прихожей. – Что, соскучиться не успели? А мы уже.

– Да ничего я не знаю, – заныл Лорн.

На его щеке отчетливо был виден залом от подушки, всклокоченный вид и пижамные штаны, выглядывающие из-под длинного халата, напропалую ябедничали о попытке отоспаться в мягкой кровати. А вот легкий запах алкоголя говорил об отмечании радостного события. Но, как показала практика, от следователей никто еще неопрошенным не уходил. Не захотел милой беседы в отделении, получишь не милую дома.

– А мы еще ничего не спросили, – коварно улыбнулась Луиза.

Я с интересом осмотрела убранство жилища. Да по одной позолоченной раме зеркала видно, что человек не бедствует.

– А что за ставки у вас в игре были? – я поскребла раму, чтобы убедиться в отсутствии элементарного вкуса у Лорна. Слишком уж вычурной она выглядела. Да еще и подделка.

– Обычные, – прохныкал мужчина, сползая по стене на пуфик. – Я уже все рассказывал. Много раз.

– Хорошо, – кивнула напарница. – Поговорим о том, о чем еще не рассказывали. Например, зачем вам вообще понадобилось незаконно играть? Перекинуться в картишки с друзьями можно и в спокойной обстановке дома, – она многозначительно обвела рукой прихожую. – Также лишних ушей не было бы.

– Я не дурак играть с друзьями, – Лорн посмотрел на нас исподлобья. – Когда они проигрывают, начинают сливаться, а потом вообще отмахиваются. Мол, какие долги, мы же друзья.

– Итак, – Луиза улыбнулась еще шире и стала похожа на голодную волчицу, – вы утверждаете, будто случайно забрели в кабак Гэса и там вам предложили спуститься в подпол, чтобы сыграть в карты?

С толикой зависти покосилась я на напарницу. Ведь в отличие от меня, она прочитала протокол их допроса. А я успокоилась тем, что игроки ничего не говорят.

– Все так и было, – с честным видом и пылко подтвердил Лорн.

– Да-да, – покивала Луиза, а я заинтересованно замерла, потому что уже неплохо изучила напарницу. – А вот второй, с кем вас задержали, Ортес, рассказывает совсем другую историю. О неком Мартине…

Все-таки правильно сделал Рик, что дал расслабиться мужчине. Тот, уже почуяв свободу, вздохнул полной грудью, а тут мы с неожиданным ударом.

Лорн дернулся и слетел с пуфика прямо на натертый пол.

– Он что, кретин?! – тонким голосом взвизгнул игрок. – Да нас за это убьют!

– Положим, из тюрьмы преступникам вас проблемно будет достать, – сытой кошкой промурлыкала Луиза.

– Что, прямо всех посадите? – взял себя в руки Лорн. – И ничего я не говорил, между прочим. Это так… предположения. И вообще, штраф я оплатил. Какие ко мне могут быть претензии у закона?

– Никаких, – елейным тоном ответила я. – Если что, потом наш некромант с вашим трупом побеседует. Любит он душевные посиделки в морге.

– Если будет с чем, – буркнул мужчина и зябко поежился.

Почесав макушку, он решил снова заползти на пуфик. Но рано.

– Вила боитесь? – сочувственно спросила Луиза.

Вот тут рука Лорна соскочила с бархатной обивки, и он смачно, но нежно поцеловал мебель.

– Вы и про него знаете? – потрясенно спросил мужчина с пола, больше не предпринимая попыток подняться. – И про помощника бургомистра?

– Которого вчера взорвали? – невинным тоном уточнила я.

– Так, – нахмурился мужчина. – Вы должны меня защитить!

– Серьезно? – Луиза насмешливо выгнула бровь. – Должны?

– Обязаны! – хозяин в сердцах стукнул кулаком по полу. – Я все расскажу! Я всех сдам!

Люблю людей с активной гражданской позицией, пусть она и возникла в результате давления.

– Кайтесь, – величественно разрешила напарница, сама с удобством устраиваясь на шаткой этажерке, предварительно спихнув с нее обувь.

Я от зависти чуть язык не прикусила. Вот как она, такая мощная умудряется быть легкой? Ведьма, точно говорю.

– Чего? – не понял мужчина, потрясенно разглядывая дорогие ботинки с золотыми пряжками, которые теперь небрежно валялись на полу.

– Рассказывайте, – закатила глаза на потолок Луиза. – Ставки, игра...

– Прямо здесь? – прошептал мужчина и боязливо поежился. – А может, лучше…

Я посмотрела в окно. На улице все было мирно и тихо. Даже соседские носы не торчали из заборов.

– Ну, нам же нужно решить, стоит вас защищать или нет, – развела руками Луиза. А затем исключительно по-доброму добавила: – Или дать шанс штатному некроманту хоть с кем-то поговорить.

– Да в том-то и дело, что беседы у него не получится, – взвился мужчина. – Это сначала планировалась игра на деньги. А потом нам намекнули, что в финале можно будет или все выиграть, или проиграть. В том числе, и душу.

– И вы согласились? – скептически спросила я. Есть подозрение, что мы имеем дело с идиотом. Ведь какой нормальный человек добровольно пойдет на подобное?

– Я так-то никогда не проигрываю, – хвастливо заявил Лорн. – А шулерские уловки знаю отлично. Меня не проведешь. Так что мне сулил огромный куш.

Теперь на богатую обстановку я взглянула под другим углом. Кажется, Лорн и сам шулер хоть куда.

– Когда вам об этом сказали?

– После третьей партии вроде, – пожал плечами мужчина. – Второй хотел соскочить. Слабак. Но ему намекнули, что выход из комнаты через кабак, и уйти живым надо еще попытаться.

– Вы знаете имя некроманта, – заметила Луиза, подаваясь вперед, и этажерка качнулась, но устояла. – Вы его видели.

– Да, – кивнул Лорн. – Он в тот день был в кабаке и спускался к нам, чтобы, так сказать, представиться. Ну и припугнуть заодно.

Мое сердце радостно забилось, и вовсе не от любовного томления. У нас свидетель, который даст показания против Вила! Как минимум смерть Гэса, подавальщицы и вышибалы на него можно смело повесить, ведь они остались без души именно в тот день, когда некромант был в кабаке!

Эх, рано мы его выпустили. Спрячем Лорна, и преступники поймут, что он запел соловьем, сдавая их. Но с другой стороны, он чувствовал себя относительно защищенным, и на контакт не шел.

– Надо вас убить, – задумчиво, с наслаждением протянула Луиза, изучая мужчину, наклонив голову. Тот спал с лица и нервно задышал. – Спокойно! Не по-настоящему, естественно. Преступники будут думать, будто вы мертвы, а на самом деле просто отсидитесь в надежном месте. А вот на суде и появитесь во всей красе. – Я согласно кивнула. План напарницы был неплох. Судя по всему, найдется парочка кандидатов, желающих прихлопнуть этого игромана. – Джу, бери экипаж и прокатись куда-нибудь. Если за домом следят, пускай считают, что мы уехали. Я с господином пройду окольной дорогой до своего дома и оттуда свяжусь с Риком или Старшим.

– А давай я сразу в отделение поеду? – от предвкушения скорой развязки, я аж пританцовывала на месте.

– Не, – напарница нахмурилась. Я словно завороженная уставилась на глубокую складку на лбу. Что-то не так, а что, не пойму. – Пускай думают, будто мы от Лорна ничего не добились, и поехали работать дальше. Может, за тобой хвостом пойдут.

Прокатиться в карете, ничего не делая? Да проще простого.

Я с наслаждением растеклась по жесткому сиденью, вытянула ноги, поскольку изволила расслабляться одна, и скрестила руки на груди. Была мысль скинуть сапоги, но потом подумала, что мне так-то этим воздухом еще дышать. Осталось только свесить голову и задремать. Мерный стук колес действует куда лучше любой колыбельной.

Повозившись, я бросила небрежный взгляд в окно. Узкая щель между шторами охотно показала мне знакомый пейзаж. Точнее, очень знакомый. Я здесь вчера прогуливалась. Это улица, где стоит дом Чарли.

Сон сняло как рукой. Я жадно прильнула к окну, одним глазом осматривая окрестности, не спеша отдергивать линялую занавеску.

На крыльце одного из домов гордо восседало искомое – главное сборище сплетен и новостей. Милые с виду старушки чинно попивали чай, сидя в плетеных креслах, и бдительно следили за вверенной им улицей.

Я уже хотела крикнуть вознице об остановке, как увидела нечто ужасное. Среди с виду невинных бабушек сидела она! Офелия Орбест! Самая мерзкая тетка из моего детства. Когда другие хоть делали вид, будто рады меня видеть благодаря фамилии Экстер, эта грымза всегда недовольно поджимала губы и называла меня невоспитанным отребьем и пророчила славный путь продажной женщины. Причем игнорировать ее чревато. Помои польются еще обильнее, и во все свободные уши.

Неужели нашлась столь отчаянная невестка, которая мало того что посягнула на ее бесценное сокровище сорока годков от роду, так еще и выселила свекровь из столицы?

На морщинистом от возраста лице появилась жабья улыбка, словно она обладала магией видения сквозь шторы. Меня аж отмело к противоположной дверце.

Карета качнулась, подпрыгнула на камне и с диким скрежетом стала крениться. Снаружи эмоционально прокомментировал происходящее возница, пытаясь хоть как-то предотвратить неизбежное. Меня качнуло обратно, раздался треск, и мое тело по инерции полетело назад, больно поздоровавшись с краем жесткого сиденья.

С кряхтением я выползла из накренившейся кареты. У нас слетело одно колесо и теперь его пытались приделать на место при помощи богатого словарного запаса.

Естественно, такое событие не могло обойти местное собрание. Пока я разминала ушибленную спину, ко мне коварно подкралась Офелия Орбест.

– Это же молодой Экстер! – рявкнула она хорошо поставленным, несмотря на возраст, голосом.

Мне осталось только порадоваться, что обошлось без заикания, и, нацепив на лицо улыбку, развернуться к старушке:

– Добрый день, госпожа Орбест.

– Добрый, добрый, – довольным тоном пробормотала она. – Сестрица непутевая твоя все в девках ходит? А ты куда смотришь, молодой прохвост? Скоро это испорченное яблочко никто и с доплатой не возьмет. – Я прикусила щеку изнутри, чтобы не ответить колкостью. Мол, не стоит сухофруктам яблокам завидовать. Но воспитание и чувство самосохранения не позволило грубить в лицо. – Пускай она завтра ко мне на вечерний чай заглянет. – И это было не предложение, а приказ.

– Зачем? – слабо промямлила я. Пришлось откашляться и вернуть голосу уверенность: – А ее нет в городе. Она в гостях у тетки.

– Далеко? – подозрительно прищурилась Орбест. Старая морщинистая рука уверенно и крепко держала меня за ткань кителя. Чтобы не вздумала сбежать.

– Не так что бы очень, – замялась я. Уж больно грымза цепко смотрит. А вдруг видела меня в образе Джулианы недавно?

– Так пускай вернется, – спокойно заявила старушка. – Я ее представлю лучшим мамам этого города. Ведь поиск подходящей кандидатуры в мужья надо начинать именно с них. Так я жду Джулиану. И скажи сестре, чтобы вид имела приличный.

Я сначала рефлекторно кивнула, а потом уже осознала, на что согласилась. И, чтобы хоть как-то окупить будущие страдания, спросила:

– Госпожа Орбест, а что вы можете рассказать о вашем соседе Чарли?

– О Чарли? – старушка удивленно приподняла седые брови. – А что этот негодник натворил, раз им ваша служба заинтересовалась?

– Да так, – я старательно отводила глаза. Скорость распространения новостей этим сообществом любительниц почаевничать гораздо быстрее письма по даль-камню. Неловко выйдет, если преступники все вперед Старшего узнают.

– Ох, ты ж, – она всплеснула руками. Я воспользовалась шансом и незаметно отошла на два шага назад. – Вот же понесло человека на старости лет! А вчера так усердно протирал свои очки тряпочкой, наблюдая за прохожими.

– Э-э, – я озадаченно похлопала ресницами. – Мне кажется, мы о разных Чарли говорим. Я про этого, – кивнула на дом слева.

– Тьфу ты, непутевый Экстер, – на меня неодобрительно цыкнули. – Я уже представила, как буду перевоспитывать престарелого хулигана… а ты. Вот за это я сейчас тебе ничего не скажу. Придет Джулиана, с ней и побеседую.

– Я могу вас вызвать на допрос в отделении, – попыталась пригрозить злыдне.

– Меня? – она невинно сложила лапки на груди. – Старого, больного человека? И хватит же наглости. Шельмец, а у твоего начальства нервы крепкие? Я же жаловаться буду. Я же до самого монарха дойду!

– Джулиана так Джулиана, – быстро сдалась я.

– Вот и молодец, – меня легко потрепали по щеке сухонькой ручкой. Да так, что остался красный след.

Колесо вернули на место, но я с опаской косилась на сломанный деревянный брусок. В итоге решила прогуляться, отправив транспорт в отделение. Ноги сами несли меня вперед, и через две улицы я уже почувствовала манящий аромат свежего хлеба. До рыночной площади осталось не так и много.

Прикупив пирожков и с удовольствием стрескав сразу два, я с видом довольного жизнь человека пошла искать воды с сиропом. В кошеле задорно звенели редкие монетки. Подсчитав их, я поспешила к лоточнику с карамельками, алчно капая слюной. Вот будь со мной Луиза, пришлось бы делиться, а так я могу все стрескать в одно лицо.

Расположившись на бортике фонтана возле входа на рынок, я стала уплетать вкусности. Где-то преступники вынашивают новые коварные планы, некромант готовится нанести еще один удар, шулера мухлюют, а у меня обед по расписанию. Святое время.

Но и его беспардонно нарушили. На базаре раздались крики. Точнее, там и так всегда шумно, но сейчас драли глотки не зазывалы.

– Караул! Грабят! – истерил женский голос, перекрывая всю какофонию торговли.

Я с сожалением отложила кулек с недоеденными пирожками, отряхнула руки, поправила фуражку и решительно встала. Если просто народ увидит, как следователь кушает, пока грабители бесчинствуют, меня в этом фонтане и притопят.

Но добраться до источника крика я не успела. Из толпы вынырнула знакомая фигура и змеей всосалась в проулок. Да это же мой женишок спортом занимается!

Припустила я за ним на всех парах. А то не дело, собрался затащить под венец, а сам бегает теперь. Имеются у меня к нему пара претензий и десяток вопросов.

Между двух домов расстояние было, наверное, сантиметров пятьдесят. Я с трудом туда протискивалась боком, рискуя застрять в самый неподходящий момент. Под ногами что-то хрустело, а воздух благоухал вонью помоев.

Мой женишок оказался более опытным и резво перебирал ногами и руками. Поняв, что красивой погони у меня не выйдет, я вытянула руку и призвала магию. Но ледяная струя ударила в стену тупика. Я даже не поверила глазам: был парень, и нет парня. Куда он мог деться? Не испарился же.

Я подобралась поближе, стараясь не вдыхать глубоко. Во-первых, тошнило. А во-вторых, тут и так места нет. Но магию гасить не спешила, продолжая удерживать икры на кончиках пальцев.

Под ногами раздался глухой звук, словно вступила на деревянный пол. В следующую секунду с басовитым визгом полетела вниз.

Я летела, магия с пальцев срывалась вместе с неприличными выкриками.

Хорошо, что приземлилась на мягкие тюки. Но перетряхнуло меня изрядно.

Когда перед глазами перестали мелькать черные мушки, рискнула приоткрыть один. Определенно я очутилась в каком-то хранилище, по стенам которого сейчас бегут морозные узоры. В помещении отчетливо пахло плесенью и сыростью.

– Это произвол! – раздался жалобный мужской голос. – Превышение полномочий!

Я скатилась с тюков. Возле небольшой открытой дверцы стоял мой женишок. Стоял прочно и надежно, ведь его ноги от ступни до щиколотки находились во льду. А еще у него был чудо-пояс, который грозил самому дорогому для мужчины ампутацией. Но это не все. Мужская ладонь намертво сцепилась с дверной ручкой и сверкала, как алмаз.

– Ага! – обрадовалась я. – Попался! Сейчас ты мне за все ответишь!

– Чего это? – обиженно надулся женишок. – Лично вам я ничего плохого не сделал.

– А моей сестре? – коварно спросила я, разминая пальцы. Бить, конечно, не стала бы, но припугнуть надо.

– Скажете тоже, – он недовольно подергал рукой, пытаясь освободиться, – что плохого в замужестве. Тем более, я красавчик. Детки хорошие получились бы.

Я от восхищения присвистнула. Наглость бандитов – это всегда нечто запредельное. Это еще Джулиане и одолжение сделали.

Но тут явился хозяин сего помещения и схватился за сердце. Сначала я его долго откачивала, потом успокаивала, затем снова откачивала, когда мужчина посчитал убытки. Часть зерна магию льда не перенесла. Я заглянула в один из мешков и скривилась. Не понятно – это стухло или сгнило, причем совсем без моей помощи.

Даль-камнем мне позволили воспользоваться с неохотой. Скорее, им планировали меня грохнуть потихоньку. Да и связи с отделением у торговца не оказалось. Зато имелась настройка на патрульных. Пришлось писать их дежурному, чтобы отнес послание через дорогу и за мной с подарочком прислали карету.

Все это время женишок скулил и нудил. То сидеть ему жестко, то ноги сводит, то кушать хочется, то попить дайте, да не воды, а чаю горячего, в меру сладкого, с лимоном. Я на секунду представила совместную жизнь с ним и вздрогнула от ужаса. В очередной раз убеждаюсь, что себялюбивые красавчики совершенно не приспособлены к быту. А вот Алекс наверняка не такой.

Попытки разговорить женишка заканчивались скрипом моих зубов. Этот болван упрямо твердил, что все ошибка и наговор. И вообще, его скоро выпустят. Я даже стала взвешивать шансы того, насколько начальство расстроится из-за покалеченного подозреваемого, но потом вспомнила о всех жертвах грабителя, которые только и ждут его, и махнула на идиота рукой.

Зато у меня родилась идея, как поймать некроманта.