Расклад с тремя неизвестными

– Это все из-за той девицы, – робко начала Ганна. – Ну, которая вешалась на Джулиана перед отделением. – Хотелось мне сказать, что девиц было две, но Рик чуть заметно качнул головой, перехватив мой взгляд. – Я вчера расстроенная была. Решила зайти в кабак. Может, кто-то захотел бы познакомиться. – Мда, нашла место для поиска жениха. Они когда протрезвеют, сбегут быстрее ветра. – И тут увидела ее. В компании такого высокомерного молодого человека. Я честно хотела ее подловить на отношения с другими мужчинами и сдать Джулиану. Пошла за ними. – Я прикрыла глаза. Шпионка недоделанная. Без подстраховки, без оружия, без магии. – Они зашли в дом дальше по улице. Решила покараулить, когда они либо выключат свет и лягут спать, либо покинут дом. Где-то через полчаса подъехала карета, из которой вывели связанного Бастиана Ваштабра. Я-то в лицо его хорошо знаю. У меня дома афиша, подписанная им, висит. Я стояла за углом забора, поэтому меня им видно не было. Но разговор я слышала. Там крепкий такой большой мужчина сказал, что это гость и обращаться с ним нужно бережно. Хотя бы пока с Экстером не переговорят.

– Адрес? – напряженным тоном спросила я.

Ганна охотно написала его на бумажке. Старший еще прочитал ей пару нравоучений и отправил обратно в архив, пригрозив лишить выходных и премий.

– Экстер, – начальник из-под нахмурившихся бровей изучил мой внешний вид, – беги домой. Переоденься. Нечего перед преступниками нас позорить.

Но я человек ученый, поэтому решила уточнить:

– А вы без меня не уедете?

– Ты собрался бандитский притон штурмом брать? – удивился Рик. – Зная, что там с ними некромант сидит. Ох, уж эти горячие юные головы…

– Но… – я подпрыгнула на стуле.

– Спокойно, Экстер, – ладонь Старшего прибила меня к сидушке. – Де Эрдан сказал, что готов нам оказать помощь. Но сегодня у него какой-то важный эксперимент. Там даже Берта развела руками. Зато завтра он целый день будет в Варкосе.

– Но… – снова начала я.

– Скажи мне, Джу, – Рик опустил ладонь на другое мое плечо. Давайте еще Луиза меня зафиксирует, дабы улететь попробовать не вздумала, – ты знаешь сколько точно людей в том доме? Сколько из них магов? Где они держат твоего друга? Сначала нам нужна разведка. Если начнем прорываться в дом, не факт, что актера мы найдем живого. Поэтому не суетись. Сказали же – обращаться с гостем бережно. Если вдруг к тебе сунуться за выкупом – тяни время до завтра. Все понятно?

Я понуро кивнула. Действительно, очень опрометчиво лезть на рожон. Но за Баса душа все равно болит.

Пришлось идти домой переодеваться. Розалинда удивленно на меня взглянула и недовольно цыкнула. Я боком просочилась мимо нее. Вот как можно заставлять чувствовать себя виноватой одним взглядом? Офелии Орбест до моей служанки еще расти и расти.

Переодевшись, я робко высунула нос из комнаты. Судя по звону посуды, сейчас наводится порядок на кухне. Вспомнив, как я все с утра побросала, покраснела и поспешила сбежать из дома. Но предварительно заглянула в комнату с библиотекой. Хотелось бы похвастаться, будто меня обуяла жажда чтения, но она ко мне за прошедший месяц не заглядывала.

Отыскав карту города, я решила посмотреть, где же находится дом, в котором держат Баса. Все же в Варкосе я пока не так хорошо ориентируюсь, как в столице. Нарушать распоряжение начальства я не собиралась, но надо быть готовой ко всему.

– Что за ерунда? – я обошла разложенный на полу подробную схему города. В небольшой комнатке еле хватило места. – Ничего не понимаю. Где половина улиц?

Как выяснилось, мои шаловливые ручки нашли старую-старую карту, когда Варкос больше походил на столичный выселок, куда ссылались нежелательные элементы.

Нормальную, современную карту я тоже нашла. И адрес посмотрела. Но при взгляде на старинный вариант меня пробрал озноб. Как там де Эрдан говорил: ищите место силы для некроманта с множеством смертей? А вот условная «лечебница», где доживали неизлечимо больные, сойдет за могильник? Дом стоит как раз на том месте.

Рик информации не обрадовался, а скривился и пошел к Старшему корректировать план, а нам наказал сидеть в кабинете и не высовываться. Так скучно время в отделении я еще не проводила. Через час уже потребовала себе на оформление какие-нибудь дела. Луиза же, в отличие от деятельной меня, спокойно дремала за своим столом.

А потом нас вообще отправили инспектировать кабак на выезде из города, предупредив, что сегодня в отделении нас больше не ждут. Мне аж несколько раз повторили о необходимости думать головой и не лезть вперед отряда быстрого реагирования. То есть не приближаться к дому, где удерживают Бастиана.

Впервые я не могла однозначно отнестись к укороченному рабочему дню. Вот если бы нашелся в канаве какой-нибудь труп, то мне бы не пришлось идти к Орбест на вечерний чай. Потом придумала приличную отмазку. Сломанная нога, к примеру. И даже бы раздобыла гипс. Но совесть моя бы была чиста. Но раз нужны сведения о Чарли, то придется потерпеть. Зато эти милые бабушки расскажут всю его подноготную, начиная с пеленок.

Если перед свиданием с Алексом я совсем не прихорашивалась, то перед знакомством с добрыми бабушками к внешнему виду пришлось отнестись со всей серьезностью. Из зеркала на меня смотрела госпожа Экстер, такая правильная и такая скучная. Зато старая грызма оценила мой вид довольным хмыком. Еще бы, я так боялась, что из прически выбьется хоть волосок, или на платье появится складка, что двигалась, как парализованная, пока не приехала в гости.

«Милые девушки» неопределенного возраста, когда встать, не хрустя суставами, уже подвиг, меня обласкали придирчивыми взглядами. Я на минуту растерялась, но потом вспомнила, что смотрины-то мне не интересны, и покушаться на сомнительные сокровища драконистых бабулек я не собираюсь. Ответила им широкой улыбкой, снизив привлекательность своей наглой персоны до нуля.

– Не обращайте внимания на ее дурные манеры, – сдала меня Орбест сразу. – Наивная девочка думает, что муж сам найдется.

Вот их дружное «Ха-ха» навеяло о скрипучих деревьях в лесу.

– Эх, молодость, – одна из престарелых сплетниц помахала чашкой, зажатой в высохших пальцах. – Она так прекрасна в своей наивности.

– А что поделаешь? – сухо прокаркала Офелия. – Кто девочкой занимался? Нанятые гувернантки? Родители же не удосужились подобрать нормальных слуг. Но ты не переживай, – меня потрепали по руке, – приданое у тебя хорошее, кто-нибудь да клюнет. И личиком ты вышла. А вот характерец подвел.

Я скрипела зубами, сдерживая честное мнение о моральной порке. Если еще информация о Чарли окажется пшиком, плюну каждой в чашку с большим удовольствием.

Меня начали пытать. Люди нагло врут, будто мы применяем негуманные способы допроса. Их бы на пять минут в эту душевную компанию поместить, сразу оценили нашу ласковость и ненавязчивость.

Стук в дверь раздался прямо в момент, когда меня загнали в тупик вопросом о девственности. Ну а что? Нормальный вечерний чай. Сначала про болезни, начиная с пеленок, выспрашивали, теперь это.

Офелия Орбест удивленно приподняла еле заметные брови и поспешила открыть.

– Прошу прощения, дамы, – с невозмутимым видом в гостиную зашел Алекс, – но у вас тут моя невеста.

– Да? – хозяйка удивленно посмотрела на меня. – Кто-то позарился на Джулиану? Неожиданно. А не молодой ли вы прохвост? Выписку из банка принесите, что вы не охотник за легкими деньгами.

Я даже растерялась. Сначала от заступничества Алекса, затем от защиты со стороны Орбест.

– У меня все с собой, – он с самым спокойным видом достал бумаги из небольшого саквояжа. – Состояние счета, выписка из казначейства о доходах и имуществе за пять последних лет, справка об уплате налогов, записи детского лекаря о болезнях, взрослого лекаря, документы с отметкой об отсутствие жены и детей.

Меня хватило только на то, чтобы молча таращиться на мужчину.

– Хм… – старческая ручку пошелестела бумажками, – неплохо, молодой человек. Что ж, вы выглядите вроде адекватным. А где справка от лекаря о психическом состоянии?

– Точно, – Алекс хлопнул себя по лбу и снова полез в саквояж.

– Вот видишь, Офелия, как все удачно получилась, – порадовалась толстушка, которая до этого придирчиво расспрашивала о моем питании. – У нее уже есть жених. Какое облегчение. А то я не знала, как тебе потактичнее отказать. – Остальные престарелые змейки активно закивали в поддержку. – Ну не могу я отдать свою деточку за это… А жених хороший, да. Нос только подкачал. Но не в носах счастье.

Я уставилась на упомянутый орган. Снова Алекс прицепил его. Тот поймал мой взгляд и, еле заметно улыбнувшись, подмигнул.

Для приличия нам пришлось еще полчаса терпеливо пить чай, выслушивая колкие нападки и сплетни. Чтобы не отвечать на неудобные вопросы, я постоянно подливала себе в чашку напиток. В результате выдула, по-моему, три чайника. Если прислушаться, то можно услышать, как булькает вода в моем желудке.

– Ах да, – небрежным взмахом остановила Орбест очередную порцию обмена ядом, – твой брат интересовался Чарли. Гадкий мальчик, надо заметить. Живет здесь один и давно, а здороваться так и не научился. Рано приходит и поздно уходит. Женщин не водит. Хотя я пару раз замечала на его рубашке след от помады. – Ух и зоркая старушка. – Шумные компании у него не собираются. Но, бывает, приходят подозрительные типы. Как-то раз пнул котенка. – Все, высшая мера наказания! – А в чем его подозревают, ты не в курсе?

Невинно похлопав ресницами, я милым голосом пропела:

– Джулиан со мной о работе не говорит. Но я случайно услышала что-то о незаконной торговли дурманом.

– Какая гадость! – практически синхронно поморщились блюстительницы морали и нравственности. Да они к серийному маньяку добрее отнесутся, чем к распространителю запрещенного препарата. Откуда у меня такая уверенность? А вот не просто у некоторых из них сорокалетние сынки не пристроены. Многие по глупости в молодости спускали капиталы на дурман.

Это тогда я считала себя хитрой и продуманной, пока с утра не пришло письмо по даль-камню от Офелии Орбест с просьбой забрать Чарли, который лежит контуженный и связанный в ее гостиной. Отряд бабок-мстительниц неумолим и безжалостен. Только как мне все это объяснить начальству?