Рапунцель вышла из башни

Глава 7 You got your orders, soldier

Мы еще немного потрепались ни о чем, и Сакана скомандовала «На выход». Покорно вылезли все, кроме Гильгамеша, который заявил, что у него еще дела в виртуале. Рыба и Меш пререкались еще минут пятнадцать, но уступить пришлось именно РДД. Это немного примирило меня с происходящим бредом. Хотя бы лидер способен еще отбиться от новоявленного тирана. От мысли, что Сакана так и будет командовать нами все время, на душе почему-то становилось гадко… Мне никогда не нравилось, когда мной вертели в корыстных целях. Хорошо, хотя бы Гильгамеш дает отбор Рыбе.

В итоге вынырнули мы втроем: Зеро, Котопес и я. Лидер с Саканой остались в игре, Меш, очевидно, чтобы заняться делами, а вот наш серый кардинал, наверняка, чтобы проследить за лидером.

В этот раз игровой сеанс продлился несколько дольше, чем я привыкло, поэтому когда сняла шлем, то зрение восстановилось не сразу: перед глазами сперва все плыло. Да и в ушах слегка звенело, если уж говорит до конца честно.

Может быть, игра действительно начала давать слишком сильную нагрузку и так я это ощущаю?

— Черт… — раздался справа стон Зеро. — Голова как с перепоя…

Кажется, его пробрало куда сильней меня. Я чувствовала себя все-таки сносней.

— Ну… что-то очень близкое, — откликнулся Вадим, поднимаясь так медленно и осторожно, будто он боится развалиться при резком движении.

Тут мне почему-то подумалось, что я даже не в курсе, как на самом деле зовут Зеро. Вот Котопес и Меш уже давно выложили мне все, едва ли не до паспортных данных. А Зеро… он есть Зеро. Ноль. И почему-то не пришло в голову уточнять. Но не ставить же его в один ряд с Саканой, которая решила поиграть в таинственность? Тем более, учитывая, что мы с ним в одной лодке теперь…

— Слушай, а тебя хотя бы как зовут на самом деле? — спросила я у соклана, который так и не поднялся с лежанки и был как-то слишком бледен.

Может, Рыба и не зря взялась за нашу форму…

— Дима. А ты? Олеся? Алиса?

Я рассмеялась. Именно так почему-то всегда и решали, что ник я взяла просто по созвучию с реальным именем. Ничего подобного. Просто фильм неудачно посмотрела перед тем, как регистрироваться в игре.

— Катерина я.

— А ты, Котопес? — обратился уже к нашему хилеру Зеро.

Вот тут у меня случился небольшой шок. Маленький такой. Ну, ладно еще я. Мне никогда не нравилось слишком много болтать лишнего с приятелями по игре… Но чтобы не знать Вадима по имени, нужно постараться. Он норовил представиться по полной программе при каждом удобном и неудобном случае.

— Я Вадим, — представился Котопес.

Ну вот и познакомились, собственно говоря…

Даже спустя полчаса ни Гильгамеш, ни Сакана не покинули игру, поэтому мы решили, что можем спокойно насладиться ничегонеделанием. Этому особенно радовался Димка-Зеро, которого начинало колотить от мысли о вечерней пробежке, на которую наверняка выгонит Рыба, как только снова появится в реальном мире.

— Посмотрим фильм? — предложила я.

Гулять по столице лично меня не тянуло, Вадима — тоже, он достаточно в свое время походил по белокаменной, чтобы не жаждать приобщиться к ее красотам. А Зеро, как местный, так вообще ничем не интересовался. Ну, или ему просто было куда интересней торчать в виртуале, будь то пребывание в игре или же зависание в соцсети.

— Давай, — согласился Котопес. — Только без Одри Хэпберн, пожалуйста. Давай лучше что-нибудь… пострашней, что ли.

Пострашней так пострашней… Хотя после прогулки по Татларину меня не тянуло на хорроры. То есть вообще не тянуло. Но я покладисто согласилась на очередную историю экзорцизма, пусть даже она наверняка была паршивенькой.

Где-то ближе к концу фильма, когда я бурно возмущалась на тему того, какого черта после кульминации финала так и не было, Зеро позвонили на мобильный. Посмотрев на дисплей телефона, парень переменился в лице и выскочил в коридор. Ответил Димка на звонок, только когда между нами оказалась закрытая дверь.

— Что такое? — удивленно пробормотала я.

Был огромный соблазн подкрасться и подслушать, однако, для этого я была слишком… слишком воспитанной. Да и что бы не происходило в жизни Зеро, это меня вообще не казалось.

— Понятия не имею, — пожал плечами Вадька.

Вот ему было куда сложней меня самой: профессиональное любопытство не давало покоя.

— Нужно будет — сам расскажет, — осадила я Котопса, который был готов отправиться добывать информацию.

Когда Антихрист уже благословлял всех желающих на экране, Зеро вернулся в комнату, причем с таким видом, будто конец света действительно на пороге. Мне показалось, что за десять минут телефонного разговора, Дима даже осунулся, причем сильно осунулся.

— Что стряслось? — сердобольно спросила я у парня.

Как-то так сложилось, что я в компании всегда брала на себя роль не то старшей сестры, не то матери и всегда пыталась посочувствовать, решить проблемы… Разумеется, обычно, в таких ситуациях от меня отмахивались и просили не лезть.

Так же поступил и Зеро, попросив меня отвалить.

Стоило, наверное, обидеться, но я-то уже давно поняла, что в таких ситуациях сама виновата.

Через две-три минуты наш ДДшник все-таки взял себя в руки, извинился передо мной и заявил, что ему срочно нужно переговорить с Саканой. Зачем, правда, наотрез отказался говорить. От этого стало еще любопытней. Вряд ли Зеро стал бы стремиться к общению Рыбы сверх необходимого, ведь девушку он выносил с большим трудом.

А Сакана как назло, все не появлялась и не появлялась.

Зеро уже успел протоптать дорожку в коридоре, вышагивая туда-обратно, когда лидер и наш «серый кардинал», наконец, променяли виртуальную реальность на обычную жизнь.

Оба выглядели слегка замученными, в глаза и у одного, и у второй полопались капилляры, так что казалось, будто сокланы стали бодрыми и недружелюбными вампирами.

— Есть, — первым делом заявил Гильгамеш и решительно направился в сторону кухни.

Я даже не удивилась: в Меше было килограммов девяносто, которые следовало регулярно кормить, а виртуальность могла дать многое, но во только не заполнить желудок. Уже были случаи, когда особо увлеченные игроки попадали в больницу с истощением. Ходили слухи, что кто-то даже умудрялся умереть от голода, но мне в последнее верилось с трудом.

Сакана молча пошла вслед за лидером. Видимо, тоже оголодала.

И, что самое удивительно, Зеро пошел следом за Гильгамешем и Саканой, чего вообще-то делать не стоило. Всем известно, что с голодными людьми лучше не разговаривать: пусть сперва поедят, подобреют. Но нашему Дмитрию почему-то было невтерпеж, и он рвался в бой.

— Чего это с Зеро? — удивленно протянул Вадим. — После этого звонка он будто рехнулся слегка.

Я была полностью согласна.

— Интересно, кто звонил… — пробормотала я, покосившись на дверь кухни, которую Ддшник предусмотрительно закрыл за собой. — Давай подслушаем?

Любой порядочный человек возмутился бы и наверняка отказался. Котопес, будучи порядочным журналистом, тут же согласился, и мы с ним на цыпочках подкрались к заветной двери.

— Сакана, это не будет ничего стоить! Я сам все оплачу… — я слышала как Зеро говорил во множестве ситуаций, но никогда при мне он никого ни о чем не просил.

Мы с Вадькой переглянулись и стали прислушиваться еще усердней. Пока еще ничего толком не удавалось понять.

— Ты думаешь, деньги — это единственное затруднение? — возмущенно процедила Сакана.

— Меш, скажи ей! — обратился уже к лидеру клана Зеро, как к последней инстнации.

Гильгамеш ответил далеко не сразу.

— Зеро, мне, конечно, неудобно тебе это говорить… Но как ты себе это представляешь? Мы в игре большую часть времени. Кто будет за ним присматривать? А если он покалечится? Если сломает что-то?..

Димке что, приспичило перевезти сюда, на нашу базу, кота или собаку? Чертовски плохая идея: один перегрызенный провод — и будет ну «очень весело».

— Родители уезжают в Канаду в командировку! И это надолго! С кем его оставить?! — уже практически кричал парень.

Теперь даже подслушивать не нужно было: и так о споре «начальства» и Зеро наверняка узнал как минимум весь дом, с первого этажа до первого.

— Зеро, это просто невозможно, ты должен понять… — равнодушно произнесла Рыба.

Ее отрешенное спокойствие сильно контрастировало с практически истерикой в исполнении Зеро.

— Нет, это ты должна понять! — воскликнул Дима.

Кажется, стекла в окнах от его воплей начали вибрировать.

— Или ты позволишь мне привезти сюда брата — или ищешь другого участника в пати! Я не могу бросить Кирюху!

Меш тяжело вздохнул и промолчал.

Вадька от удивления даже рот открыл. Скорее всего, я тоже выглядела примерно так же.

Как-то «Кирюха» мало походило на кличку кота или собаки… Значит, проблема уже куда весомей.

Мне тоже, как и Сакане, казалось, что ребенку здесь совершенно не место. Кто будет за ним присматривать, кормить? Неужели нельзя найти подходящих родственников и оставить ребенка на них.

— Замечательно, — немного повысила голос Сакана. — Ты предлагаешь мне позволить привезти сюда аутиста. Взрослого аутиста, который может разнести все оборудование, покалечить кого-то из нас, заодно, изувечиться самому. Черт подери, Зеро, мне действительно куда проще найти другого Ддшника.

— Рыба! Кирюха тихий, совершенно неагрессивный. Он никогда никому не доставлял проблем с самого детства! Но его действительно негде оставить! — перешел с возмущенного крика на откровенные мольбы Димка.

Вадим дернул меня за рукав в сторону гостиной, приложив палец к губам. Я решила, что так действительно будет лучше. Все равно мы уже подслушали все, что только могли. Пусть дальше эти трое сами решают.

— Ну надо же… — вздохнула я, когда мы уселись на диван в гостиной и снова включили фильм.

Выбирал Вадька, а я даже не сумела сосредоточиться на том, что происходило на экране. Хотелось, наконец, узнать, какое решение примут относительно брата Зеро.

Конечно, не приходилось сомневаться в том, что Сакана, как особа практичная и здравомыслящая, откажет я практически не сомневалась… Ну и кто тогда займет место Димки в нашей команде? Он, конечно, не самый приятный временами человек, но когда он в пати, то можно не опасаться накладок и дурацких ошибок. Как игрок Зеро был по-настоящему прямым.

Спустя еще полчаса переговоров и торгов, Меш, Сакана и Зеро, наконец, присоединились к нам с Котопсом. Зеро, кажется, был рад, Меш — нет, а на лице Рыбы было совершенно нечитаемое выражение.

Это означает, что еще один жилец в квартире все-таки появится?

Мы с Вадимом украдкой переглянулись, но не стали ничего говорить. Ведь тогда бы пришлось признаваться в том, что мы подслушивали под дверью.

— Вместе с нами будет жить еще один человек, — в конец концов, сказала Сакана.

Я буркнула в ответ что-то, и уставилась на экран.

Как относиться в такой ситуации я не очень хорошо понимала: с одной стороны, мне было жалко и Зеро, и его брата, который вряд ли в состоянии выжить один… Но, с другой стороны, и находиться рядом с потенциально опасным человеком не хотелось, тем более, что пока мы находимся в игре, физическое-то тело полностью беззащитно.

— Кто? — спросил более предприимчивый Котопес. — Ты все-таки подобрала нам шестого в пати?

В этот момент я лишний раз убедилась, что Вадька — репортер отличный и поймать его на горячем было сложно.

— Нет, — ответила Сакана. — Зеро приведет сюда своего брата, Кирилла. Надеюсь, вы оба отнесетесь к сложившейся ситуации с… пониманием.

О том, что Кирилл, мягко говоря, ненормальный, Рыба тактично умолчала. Как и Гильгамеш. А потом нас и вовсе отправили на вечернюю пробежку, видимо, рассчитывая таким образом вообще выбить желание задавать какие бы то ни было вопросы.

Если именно в этом и состоял коварный план, то он удался: после получасовой пробежки и разминки, мы все мечтали только о том, чтобы упасть и уснуть… Можно даже не на кровать.

Утром я проснулась довольно поздно и даже удивилась тому, что Сакана не разбудила в восемь утра. Оказалось, что Зеро уже уехал за братом, а без него Рыба сочла невозможным ни физические истязания, ни выход в сеть.

У меня появилось время принять душ и привести себя в порядок, чем я немедленно и воспользовалась, пока ванную комнату не успели занять другие сопартийцы. А то возникало чувство, что я вот-вот превращусь в архетипного задрота: толстого, запущенного и страшного на лицо…

Когда я успела завершить водные процедуры, но еще не высушила волосы, в дверь позвонили, и я так и бросилась в коридор с полотенцем наперевес, опередив всех. Даже Сакану. Поэтому честь впустить пришедших в квартиру досталась именно мне.

За дверью предсказуемо оказались Зеро и, видимо, его брат, Кирилл.

Хотя я бы в жизни не сказала, что эти двое братья…

Тощий, сутулый и в целом неказистый Зеро странно смотрелся рядом с то ли мальчиком, то ли юношей, чье лицо отличалось неестественной кукольной красотой. Пугающей, если честно. Кирилл не пытался вертеть головой, не выражал никакого интереса к тому, что его окружало… Он напоминал мне шарнирную куклу, которые вошли несколько лет назад в моду: ни единой эмоции, никакого проявления чувств.

Что же посулил Сакане Димка, чтобы та позволила привести сюда брата-аутиста? Рыба вряд ли станет заниматься благотворительностью.

— П-привет, — нервно произнесла я, отступая в сторону, и пропуская братьев внутрь.

Зеро вошел сам, а вот Кирилла пришлось заводить. Сам он никак не реагировал на происходящее вокруг него.

— Это мой брат, Кирюха… И он вряд ли с тобой поздоровается… Извини.

Я растеряно моргнула и пробормотала «Да ничего». Что еще можно было сказать в такой ситуации, я просто не понимала.

Мне никогда не приходилось раньше вот так вблизи видеть аутиста. Я даже не представляла, что может сделать Кирилл, понятия не имела, как с ним себя вести…

— Не нужно заговаривать с Кирюхой, — со вздохом пояснил Зеро, оттесняя меня от брата. — Он… он плохо реагирует на изменения. Впадает в транс… Жутковатое зрелище. Думаю, он будет первые несколько дней приходить в себя из-за переезда…

Я покосилась на Кирилла с опаской, но все-таки нашла в себе силы изобразить светскую беседу:

— Он твой младший брат или старший?

Зеро вымученно улыбнулся и произнес:

— Старший. Год разницы. Тогда еще было непонятно, что он… не такой. Если бы родители сразу поняли, что Кирюха родился аутистом, просто не решились бы завести второго.

Я растеряно посмотрела на Диму, не понимая о чем он.

— Если первый в семье ребенок аутист, то второй, скорее всего, тоже будет аутистом, — пояснил словно бы нехотя соклан. — Так что, можно сказать, я чертовски везучий.

А Кирилл стоял и просто смотрел перед собой. И никак не удавалось понять, думает он о чем-то или просто завис, как перегруженный старый компьютер.

— Ладно, — вздохнул Зеро, еще больше ссутулившись. — Я устрою его пока. А то Сакана, поди, и так бесится из-за задержки.

— Я никогда не бешусь, — раздался словно бы с неба равнодушный голос Рыбы. Что характерно, сама она так и не вышла, оставшись стоять где-то в тени. — Я просто требую повышения коэффициента полезного действия. Не больше и не меньше. Будь добр поторопиться. Иначе я передумаю насчет твоего брата.

Димка стиснул зубы и поспешил исполнить требования девушки.

А я… я осталась переваривать.

Теперь, когда я посмотрела на Кирилла собственными глазами, то испытала беспокойство, брезгливость… и невыносимо сильный стыд. Стыд за то, что мне казалось противным находиться рядом с нездоровым человеком. Ничего не могла с собой поделать.

— Жутковато, — пробормотал подошедший ко мне Котопес. — Ты тоже это чувствуешь? Он какой-то… как будто неживой. Как только Меш и Сакана согласились?

Вот я и сама не понимала, как они согласились… Все-таки Кирилл был…

— Ладно, не нашего ума дело, — нашла в себе силы махнуть рукой я.

Хотя на самом деле мне казалось, что именно нашего. А что если однажды этого парня переклинит и он пытается просто придушить нас всех?

Через пару часов Кирилла удалось кое-как успокоили и устроили. Сакана все это время мелькала вокруг и смотрела очень не одобрительно. Просто… очень неодобрительно. Но стоически молчала.

— Ладно, народ, — в итоге произнесла Рыба, когда все было готово. — Я позвонила, приедет специально обученный человек и присмотрит за Кириллом, пока мы будем в игре. Зеро, траты будут за счет твоего гонорара. Имей в виду. Ничего личного, только бизнес.

Такой вариант худо-бедно устроил всех. Меня, кстати, сильно успокоило то, что брат Зеро не сможет делать все, что придет ему в голову.

Как только сиделка для Кирилла прибыла, мы нырнули в игру.

В виртуальности мы все уже давно чувствовали себя как дома, да и к тому же тут не было раздражающих факторов вроде брата Зеро.

В «Armageddon-online» был разгар дня и местное солнце щедро поливало землю радиацией. Благодать… Люди старались не особо высовываться в разгар дня, не полностью доверяя своим защитным скафандрам и прочей машинерии. Химеры низкого уровня тоже не рисковали слишком долго «загорать», после этого начинался очередной виток случайных мутаций, который мог в зависимости от удачливости игрока или дать ему приятные плюшки, или превратить в абсолютную развалину.

Полностью комфортно и спокойно себя в такой ситуации чувствовали себя только лорды. Их радиация вообще не брала.

— Итак, — начал Гильгамеш с нотой недовольства, — ты говоришь, что нашим шестым будет Аметист… и без него никак.

Рыба тут же бросила на себя пару селф-баффов и кивнула.

— Да, нашим шестым будет Аметист. В этом тоже есть определенный смысл.

— Боюсь спросить, какой? — протянул Вадим, которого, похоже, изрядно достала секретность.

Вообще-то, эта реплика уместнее была бы в устах Зеро, но после того, как Сакана дала добро на проживание с нами Кирилла, Димка резко сменил свое отношение к «начальству» и стал полностью лояльным.

Мне даже понемногу начинало казаться, что Рыба специально заставила его упрашивать себя, чтобы в итоге получить это боязливое обожание. С нее станется. Манипуляторша…

— Ну… — тут девушка развела руками с показной беспомощностью, — это сложная цепочка рассуждений, часть звеньев которых состоит из сигналов моей интуиции.

Мужская часть команды переглянулась с одинаково скептически выражениях на лицах. Учитывая, что нашей расы довольно… специфическая мимика, то гримасы были… дивными.

— Интуиция — это самое поганое обсуждение из возможных, — констатировал Гильгамеш, подходя к окну. — А нельзя ли поконкретней и с выкладками? Хотелось бы иметь почву под ногами, а не мотыляться туда-обратно из-за твоих догадок.

Сакана пожала плечами.

— Что есть, тем и пользуюсь. Моя интуиция работает получше логики, — сохранила привычную невозмутимость девушка. — Алесса, посмотри свой журнал заданий. Вдруг найдется что-то новое.

Сделав то, что от меня хотели, я получила очередное доказательство того, что интуиция Саканы и правда работает. Неучтенное задание было, причем, я точно знала, что я его не брала.

«Путь на восток».

— «Отправляйтесь к указанным координатам и встретьтесь со старым отшельником», — прочла я задание и присвистнула, глядя на то, куда именно нас посылают. — Далековато так. На ничейных землях. Кажется, там мобы водятся, которые и подрать нас могут. Серьезно. Но откуда ты знала, что у меня появится задание?

Сакана прикрыла глаза на пару секунд и ответила со вздохом:

— Некоторые вещи я просто знаю. И все. Больше объяснений не будет.

Почему-то мне показалось, что за этой сухой и чуть раздраженной отговоркой была какая-то своя история, возможно, не слишком приятная.

Можно было попытаться надавить… Но обычно всем, кто пытался давить на Сакану, очень сильно не нравился результат…

— То есть выдвигаемся? — обреченно спросил Вадим, осознав, куда нам придется переться и с чем иметь дело.

— То есть мы выдвигаемся, — подтвердила Сакана. — Желательно прямо сейчас. Кажется, вчера мы уже решили все проблемы клана и ребята смогут пожить какое-то время без нас. И без битв за территорию.

То есть все поводы для развлечения отменены… Скорее всего, клан нас ненавидит. Целиком.

— Кстати, Рыба теперь наш Сенешаль. Вместо… — сообщил об изменения в кадровой политике лидер. Закончить предложение ему, правда, не удалось: голос предательски дрогнул.

Мы с Вадимом и Зеро вообще ничего не поняли.

— Лидер, а с тобой точно все в порядке? В смысле, с головой в порядке? — спросил напрямик Вадим. — Из Саканы не получится хорошего Сенешаля! Она для этого слишком позер!

Тут я была полностью согласна с Котопсом.

— Вот и я так сказала, — и не подумала обижаться главная причина спора. — Лучше на эту должность поставить Зеро, а Котопса поставить на освободившееся место Хенесси. Это будет логичней и целесообразней.

Меш выразительно посмотрел на свеженазначенного сенешаля и решительно заявил:

— Что, думала так легко отделаться? Нет уж, дорогуша, будешь вкалывать как миленькая.

На лице Саканы постепенно проступало непонимание и что-то вроде обиды.

— Я не лидер по натуре.

— Ничего, научишься!

Несколько секунд Рыба просто пораженно молчала. Честно слово, пораженно! У нее даже жабры проступили на мгновение от шока.

— Гильгамеш, это что, месть? — недоверчиво спросила девушка.

Лидер всем своим видом выражал удовольствие от происходящего. Он нашел способ хоть как-то отплатить изрядно досадить уже изрядно доставшей его Сакане. Вряд ли теперь он так легко даст Рыбе выкрутиться. Так что она попалась в сеть.

— Это месть, — с милой улыбкой согласился с Рыбой лидер, похоже, по полной программе наслаждаясь ситуацией. — Тебе придется отрабатывать наши убитые нервы.

Губы Саканы шевельнулись, будто она хотела что-то сказать… Возможно, даже и выругаться. Но девушке в последний момент удалось промолчать. Она только недовольно глазами сверкнула.

— Как скажешь, лидер… — пожала плечами девушка с показным равнодушием. — Но ты еще успеешь об этом десять раз пожалеть.

После этого мы начали рассчитывать, как именно попасть в точку назначения с наименьшими потерями по опыту. Как назло, никто из нас никогда не подбирался достаточно близко, а чтобы открыть телепорты, нужно до них сперва дойти.

— Ножками? — озвучила я наши общие безрадостные перспективы.

Я не выносила долгих переходов… Но патьку из пятерых сильных игроков слить куда сложней, чем зарвавшегося одиночку, в роли которого обычно доводилось выступать мне. А учитывая, что Вадька у нас один из самых прямых хилеров на серве, то мы в состоянии сами доставить кучу проблем нападавшим.

Прямой хилер и прямой танк — это вообще залог успеха. И того, и другого Сакана выбрала с умом. Может, Сенешаль из нее получится и хороший.

— Так даже лучше, — пожала плечами Сакана, которую совершенно не заботили ни возможные угрозы, ни вынужденная потеря времени.

Я сразу заподозрила неладное.

— То есть ты считаешь, что по дороге к нам привяжется Аместист…

Вадька с пониманием хмыкнул. Видимо, тоже думал о том же.

— Убеждена, — кивнула Сакана. — Выдвигаемся.

Чем больше я думала об игре и о Рыбе, тем больше убеждалась, что здесь что-то не так… Прежде мне соклан странной не казалась: немногословна, редко говорит что-то о себе… Но мало ли интровертов живет на земле? Да, Сакана действительно была интровертом, обладала замашками неформального лидера… Но это не повод скрывать свое настоящее имя. А она скрывала. Старательно. Как и не говорила, в каком именно городе живет. Или это паранойя, или… может быть, таким образом она пытается отказаться от собственной личности. Если верен первый вариант, то нам требуется еще одна сиделка. Если второй — то во имя чего Рыба вообще ввязалась в эту историю? Только ради денег?

И об игре она знает подозрительно много, так, будто все ее время было посвящено только лишь миру «Armageddon-online». При этом сама девушка вообще не похожа на задрота. Да я в жизни бы не подумала, что такая как она может проводить бездну времени в виртуальной реальности.

Но проводит.

Почему?

Хотелось узнать ответ на этот вопрос, очень хотелось…

Сама Сакана очень достоверно изображала из себя Сфинкса.

Пока мы неслись по выжженной солнцем и радиацией пустоши, в групп-чате стояла мертвая тишина. Никто не открывал рот без крайней необходимости. Верный признак того, что все паршиво.

Счетчик радиации издевательски говорил, что после конца путешествия нам придется изрядно потратиться на медикаменты.

Вадька не выдержал первым и перелез в личный част со мной. Мы с ним всегда были друзьями, можно даже сказать, что близкими друзьями, поэтому, разумеется, делиться своими переживаниями он решил именно со мной.

— Нужно узнать, кто такая на самом деле Сакана, — произнес Котопес, перепрыгивая через очередной овраг.

Он и Рыба были самыми медленными, а я замыкала строй, страхуя наиболее уязвимых членов пати на случай возможных нападений.

— Как ты узнаешь? Паспорт он, кажется, спрятала в сейфе, — отозвалась я в полголоса.

Не хотелось привлечь внимание остальных слишком громкой репликой, а печатать на ходу удавалось паршиво, даже если бежишь только на ногах.

Саму мучило зверской любопытство, кем на самом деле была Рыба. Но соклан вела себя как настоящий шпион…

— Плевать на паспорт. Лицо-то она не прячет в сейф вместе с паспортом. Сфотографирую ее на телефон и отошлю знакомым с кое-какими связями. Меня достало ничего не понимать в происходящем. Не люблю чувствовать себя марионеткой. В конце концов, мы тут рискуем как минимум здоровьем.

Да… Как минимум… Я видела людей после инсульта. Если случай был особенно тяжелым, то… я бы предпочла умереть.

— Сакана ведет себя так, словно она одержима игрой… — вздохнула я, не снижая темпа.

Периодически я врубала скилл «поиск», который позволял засечь приближающихся противников. Пока все было тихо, спокойно… это и пугало сильней всего. Лучше, когда получаешь неприятности сразу и в полном объеме, чем долго и мучительно ожидаешь беды.

— Я бы сказал, что тут ты права. Рыба, конечно, всегда была странной и никогда не распространялась насчет своей жизни… — произнес он. — Но когда речь заходит о странностях игры, то глаза у Саканы как у маньяка. Она вообще ничего не боится… Просто хочет добиться своей цели. И я не уверен, что ее цель — это выполнение задания разработчиков.

Может ли одна девушка вертеть крупной компанией? Еще не так давно я бы сказала, что такое возможно только в фантазиях… Теперь… черт его знает.

Сзади на миникарте показались очень даже подозрительные точки, которые планомерно двигались в нашу сторону. В пустоши встретить кого-то дружественно настроенного было практически невозможно: тут даже сокланы порой норовили друг другу нагадить.

— Народ, шухер, с нами кто-то хочет пообщаться, — сообщила я в групп-чате «благую весть». — Приближаются быстро. Восемь целей.

Паники не было. Как вообще что-то могло пойти не так, если с нами был Гильгамеш и Котопес? Лучшей связки хилер-танк я не знала.

— Леська, в инвиз и страхуй хил. Сакана, займи позицию рядом с Вадькой и устрой этим ребятам такое АОЕ[31], которого они еще никогда не видели. Зеро, рядом со мной и двигайся пошустрей. Старайся, чтобы тебя не пришлось лечить.

Указаний Вадиму, разумеется, не последовало: что делать в таких ситуациях, он знал даже получше самого Меша.

Когда противники оказались в сфере видимости, выяснилось, что это люди. И я тут же с облегчением выдохнула. Люди играли исключительно в консервных банках, и пусть банки были обвешаны пушками с огромной боевой мощью, но стоило изловчиться и проделать дырку в брони — и все, дальше ребята уже допекались сами.

Порой я обожала радиацию. Нам, химерам, иногда она изрядно вредила, но никакого сравнения с тем, что он творила с людьми.

— Народ, спокойно и без нервов, — скомандовал Гильгамеш в групп-чате. — Их больше, но мы слаженней и злее. Леська, еще раз, ты никуда первая не лезешь, понятно? Никаких твоих любимых фокусов. Ты сейчас играешь не сольно. Прикрывай Сакану и Котопса. Рыба, я хочу такую огневую мощь, чтобы у гаденышей задницы загорелись прямо в их жестянках.

Даже не поворачиваясь к Рыбе я знала, что улыбочка у нее самая кровожадная. ПвП она любила едва ли не больше меня самой.

Наверное, мне стоило обидеться за очередное напоминание. В пати я еще никогда не косячила, особенно зная, что хилер заточен полностью на поддержку и не способен дать самостоятельный отпор.

— Все будет по высшему разряду, Меш, — радостно отрапортовал за всех Вадька и начал бафать пати по полной программе.

Я бросила на сопартийцев свой баф на увеличение ловкости и ушла в невидимость, встав как можно ближе к Котопсу. «Поиск» часто сбоил, поэтому если две цели стояли рядом, то порой их принимали за одну.

Вот и у меня «поиск» сосбоил: вместо восьмерых все-таки девять… Второй танк… Неприятно. Ковырять танка — дело долгое.

— Рыба, ты до них уже достаешь? — деловито спросил лидер.

Можно было ожидать очередного выступления на тему «не учи меня дамажить», но Сакана только спокойно отозвалась:

— Да, Меш.

То есть на Гильгамеша ее обостренное чувство дамагерского достоинства не распространялось. Может быть, потому что лидера как игрока эта конспираторша все-таки безусловно уважала.

— Поджарь их, — кровожадно скомандовал наш танк. — Я хочу, чтобы у них скорлупа треснула.

Я нервно рассмеялась.

— Хорошо, Меш, — весело откликнулась Рыба и принялась кастовать.

Вот тут начался форменный балет: анимация у скилов была долгая, по две-три секунды, и сколько не вкачивай ускорение каста — все равно не режется. Утешение «ну, зато красиво» никто не считал хорошим. В конце концов, тут же суровая игра, где не место феечкам, которые любят подергаться в стиле героинь японский мультиков.

Утешало одно: как только Сакана оттанцевала ритуальный танец призывания грома и молний на голову врагов, начался форменный ад. У врагов, не у нас.

Люди, конечно, тоже начали долбить в ответ, и пришло время поработать Вадику, который держал перед нами щит. Работал он не на сто процентов, конечно, но хотя бы частично дамаг резался. И то хлеб.

— Зеро, они близко, готовься встретить. Леська, там два танка, тебе придется работать на два фронта, а то мы их ковырять будем до второго пришествия. Береги робников и дамажь.

— Сделаю, — хмыкнула я. — Не в первый раз, все-таки…

Придется поднапрячься… Ну да ладно. Ведь действительно не в первый раз, разберемся как-нибудь.

— Ну а теперь… понеслись, банда! — рявкнул Гильгамеш, и дальше уже стало не до тактики.

Банда среагировала как всегда молниеносно.

Люди были явно из тех, кто помогает себе в игровой жизни реальными деньгами. То есть донатеры… Но не похоже, что криворукие. Несмотря на броню модных расцветочек, строй они держали, и все участники этой гоп-компании были именно на тех позициях, на которых должны… Хилер и пара РДД держались позади, прямо на нас как бронепоезд неслись два милишника, следом шли два танка. Еще двоих нападавших я попросту не видела. Скорее всего, ушли в инвиз, как и я.

Один может прикрывать хилера, второй, подозреваю, должен напасть уже на наш саппорт.

В замесах я обычно работала сольно, предпочитая выныривать из-за спины расслабившегося противника и убивала одним-двумя ударами. Прикрывать чью-то спину оказалось не то чтобы непривычно, я и это умела… Просто странно. Нужно было выжидать, не отрываться вперед…

— Леська, у них тоже очень прямой хилер, — как всегда флегматично заметила Рыба. — Ребята не могут раздамажить танка. Сними хилера.

Тут я слегка подвисла. С одной стороны, нужно убрать целителя противника, иначе мы здесь зависнем, пока игру не снесут. С другой, командовать должен Гильгамеш, и если я подчинюсь Сакане, лидер может взорваться.

С третьей же стороны…

— Если я отойду от вас, кто поручится, что они не попытаются снять Вадьку и тебя? Я не могу увидеть двоих их них, скорее всего они использовали невидимость и выжидают, — отозвалась я, не решаясь действовать до прямого приказа Меша. — Вадя может только красиво откинуть тапки, когда дело дойдет до драки.

Только бы лидер не взорвался и не начал орать на Сакану. Если во время драки склока начинается в пати, то дело — труба.

— Я смогу продержаться с минуту-полторы, — протянула Рыба, не прекращая долбить врагов. — А может, и две… Если до нас дойдут, то горько пожалеют. Риск, но оправданный. Лидер?

Меш как раз снова использовал агроскилл, и принялся молотить противников вручную.

Я принялась молиться, чтобы тестостерон не победил мозг у Гильгамеша. Если он сорвется… Но как же невовремя Рыба решила проявить инициативу.

— Точно сможешь не дать угробить себя и Котопса? — уточнил Меш, не отвлекаясь от драки.

Вражеский танк как раз выстрелил в нашего лидера из какой-то пушки, кажется, это была протонная, но я плохо разбиралась в пухах людей.

— Да, Меш, — отчеканила Сакана с довольно странным энтузиазмом в голосе. Раньше она никогда не действовал так… энергично.

— Окей. Под твою ответственность, Рыба. Алесса, действуй. Быстро и четко, — к моему удивлению и облегчению благословил нас на подвиги Гильгамеш.

Время пошло…

Я быстро перешла на четыре кости и дернула в сторону вражеской пати. Нужно было подобраться к хилеру противников, не нарвавшись на чужую шальную атаку. А это не так-то и просто, когда рядом кипит драка.

По-хорошему, нужно было сперва снять чужого убийцу, который ошивается поблизости, но тогда уже я выдам себя… И меня разберут на лут за пару секунд. Пять на девять — паршивое соотношение сил, если говорить честно, в такой ситуации ошибки недопустимы…

Значит, один удар — одна смерть, второго мне сделать просто не дадут…

Из инвиза я могла напасть и спереди — и все равно бы меня не заметили, но все равно по привычке зашла сзади. Накинула на себя пару селф-баффов на пробивание защиты и ударила в шею, перерубая когтями кровеносные сосуды.

У робников всегда слабенькая защита от физического урона и минимальные шансы на то, чтобы увернуться от удара, особенно, если напасть неожиданно.

Хилером у людей оказалась смазливая девочка в такой тонюсенькой броне, что, казалось, ее можно было руками порвать. Именно этим я и собиралась заняться… Морально готовясь к тому, что стоит мне порезать чужого целителя, как тут же порежут на ленточки уже меня саму.

— На смерть, — буркнула я в групп-чате и метнулась в сторону своей жертвы.

Пару раз мне удалось заметить ловушки, заодно сообщила о них остальным.

— Хитрые гады… — отметил Гильгамеш. — Спасибо, Леська. Зеро, поосторожней. Сакана, нельзя ли поэнергичней?

Рыба недовольно вздохнула.

— Лидер, сейчас я страхую Котопса. Попроси быть энергичней Алессу, пока я всю ману не слила.

Меня задело вражеским АОЕ в самый неподходящий момент, и из инвиза я выпала буквально в объятия милишника. Кто из нас испытал больший шок, неясно, но первой когтями противнику засадила я, а потом сломя голову кинулась к хилеру. Ежу понятно, если я не солью хилера, то следующее АОЕ Саканы будет уже по мне…

Девочка-хилер застыла на месте, глядя на меня большими несчастными глазами, в которых застыла обреченность. Пусть она и накинула на себя кучу баффов, которые защищали ее от скиллов Саканы, противопоставить мне что-то цыпа не могла. О да, когда на тебя несется ночной охотник, то остается только смириться с собственной смертностью.

Вот только я и сама предчувствовала скорую отправку на респаун…

— Алесса, убей ее, — мрачно потребовала Рыба. — Вот как хочешь, так и убей. Иначе я потом тебя за сама убью.

Легко ей сказать «как хочешь». Милишник быстро опомнился и рванул за мной с явным намерением прибить любым способом и не дать добраться до хилера.

— Я постараюсь!

Уж не знаю, какое чувство, шестое, седьмое или восьмое велело мне уйти на кувырок, но когда прямо надо мной прошел плазменный клинок, я решила, что стоит больше доверять собственной интуиции.

Не получивший добычи игрок смачно выматерился вслед и, похоже, приготовился к очередному удару.

Ладно. В прыжке. Только в прыжке, иначе все будет зря… Так и так ведь дохнуть… Я подобралась и с оглушительным воплем сиганула вперед, намереваясь одним махом добраться до хилерши. Так, похоже, не обладала опытом Вадьки, потому что стояла на месте как пришитая, ожидая, когда ее спасут. Котопес в такой ситуации уже бы бежал на полной скорости. Хилер должен выжить вопреки всему. Потому что именно он в случае чего может поднять всю павшую пати.

Я вцепилась в горло хилера, разрывая ее броню, горло и кровеносные сосуды, и тут же получила заряд в спину. Едва не выключилась от шока, но на одной силе воли осталась в сознании.

— Больно, черт! — проскулила я, рванув в сторону.

Хилера я уже сняла… Теперь нужно как-то выкрутиться.

— Алесса, сколько еще длится откат твоего инвиза? — спросила Рыба равнодушным деловым тоном.

Легко ей оставаться невозмутимой, отсиживаясь в тылу.

— Еще секунд тридцать, — выдохнула я, уворачиваясь от очередного удара.

Господь бог наш рэндом, только не подведи… Только не подведи! Я не хочу подохнуть в сиянии славы.

— Я прикрываю тебя, и ты уматываешь к нам. Начали, — скомандовал девушка, в очередной раз не спросив мнения Меша. Наверное, тот все-таки зарвавшуюся нахалку убьет…

Но, как ни странно лидер даже не попытался поставить Сакану на место, наоборот, словно молчаливо одобрил указания слишком уж раскомандовавшейся Рыбы.

— Ребята, у нас времени минут пять! — рявкнул Гильгамеш, проломив броню одному из дамагеров. Зря, между прочим, лучше бы агр бросил лишний раз. — Точка респа близко, хилер прискачет к ним быстро! Разнесите мне этих придурков! И мы удерем как можно дальше.

О, а это уже тянет на стратегию. Паршивую, но стратегию.

— Их больше, — мрачно напомнил Зеро. — И они точно не нубы. У этих ребят есть отличные шансы надрать нам задницы. Даже без хилера.

В целом, я была полностью солидарна с Димкой, но и ныть на тему того, что злые дяди сейчас надерут нам задницы, не собиралась. Помирать — так с честью и славой. Но хотелось бы не помирать…

Сакана бросила АОЕ аккурат на меня, повесив разом стан и кровоток на Ддшника, который уже собирался приготовить из меня салат оливье. Я, не будь дурой, тут же опрометью кинулась на прежнюю позицию, поближе к Вадьке и Сакане. Вообще, позиция возле хилера — самая выгодная, временами целитель активирует скил, который регенерирует очки жизни, вот только действует только на самого хилера и тех, кто находит около него. А учитывая, что задница у меня тощая…

— Алесса, в инвиз и прикрывай Сакану и Котопса! План прежний! — приказал Гильгамеш.

В этот момент случилось странное: одному из дамагеров врага внезапно оторвало голову.

— Вот же крит у кого-то прошел, — озадаченно протянула Сакана. — Аж зависть берет… Пора пуху менять… Меш, дай мне денег из клановой казны на новую пуху!

Крит и правда вышел шикарным… С одного удара снести хая — это вам не нубов в лягушатнике на респ отправлять с полпинка.

— А кто это вообще был? — спросил Вадим, когда также сложился и еще один дамагер и вражеский танк с задумчивым выражением на морде начал постепенно отступать.

На земле нашего добровольного помощника не обнаружилось. Я задрала голову, готовясь к самому худшему.

Самое худшее реяло в паре метров над землей…

— Аметист, блин… — прокомментировала я, не понимая, кого именно теперь бить.

Возможно, что лучше бить все-таки лорда… Потому как достал… Очень достал. И то, что сейчас он слил двоих наших противников, на меня вообще никак не влияло.

— Алесса, не кидайся на лорда, он нам еще пригодится, — фыркнула Рыба, заметив, на кого я так кровожадно пялюсь. — Я же говорила, что этот красавчик к нам еще сам явится.

Убить Аметиста захотелось еще сильней: теперь опять терпеть от Саканы ее постоянное «ну я же была права»…