Рапунцель вышла из башни

Глава 4 Sometimes I hear them coming

Площадь была буквально устлана костями. Предположительно, человеческими. И выглядели останки просто омерзительно реалистично.

Что-то разработчики точно курили.

Даже зная, что все это — только игра, и локацию от и до создали люди… Все равно я ощущала себя ну очень паршиво и начала подумывать о том, а не стоит ли мне завязывать с играми. Ну его в пень, это полное погружение. Тут и инсульт может хватить, как и кэпа. А то и инфаркт.

В центре площади стояла какая-то стелла из черного камня. Оставалось только догадываться, что все это означает. Система интригующе молчала, позволяя мне самой строить версии о произошедшем.

— Что за черт? Опять обнова?! — раздался недовольный голос Вадьки в клан-чате.

Про Хенесси как будто забыли. В игре мы играли — проблемы решали в реале. Правда, кое-что все-таки было не так: сегодня в чате стояла почти что гробовая тишина, никакого веселого трепа не по делу, ребята откликались вяло и неохотно.

— Ну, наверное, — откликнулась я вполголоса. — Заставки изменились. Но там, где я, толком об обновлении ничего не узнать.

— Там же? — уточнил Котопес.

— Там же, — устало подтвердила я. — Вообще не представляю, как выбраться. Маркеров нет. Квестов — тоже нет. Неписей — и тех нет. Просто пустая лока со всяческой чертовщиной. Бред какой-то.

Спускаться вниз и идти по костям не хотелось. Но выбора не было. Требовалось перейти на противоположную от меня сторону площади. Перебраться по карнизам не удалось бы при всем желании: как бы хорошо я ни прыгала, а сигануть так, чтобы оказаться на другой стороне улицы, в любом случае бы не вышло.

— Бред, — согласился со мной Вадька.

От одной мысли, что придется идти по костям, меня передергивало. Глупо… Вот как других игроков убивать — так все в порядке, а тут…

— На нашей территории какие-то твари странные появились, причем в таком количестве, что хоть вешайся, — пожаловался на несправедливость жизни Котопес. — Выглядят как обгоревшие собаки… Опыта за них дают прилично, но пока одну завалишь — запаришься. Нубота теперь торчит безвылазно в пис-зонах и не жужжит. Потому что шаг вправо, шаг влево — и ты уже на респе. Словом, кача у них никакого, только если кто-то из хаев в патьку балластом берет.

На это я только фыркнула. Как будто так много прокачанных игроков станет таскать за собой нубов, которые самостоятельно могут только убиться. Но зачем понадобилось устраивать такой ад? Нет, опытные игроки могут даже порадоваться. Только хардкор. Но что делать новичкам?

— Дурдом какой-то, — сказала я.

— Ты сейчас о том, что у нас творится, или о своей дыре? — уточнил соклан.

Я начала медленно сползать вниз, вздрагивая даже от шума, который издавала сама. Раньше думала, будто передвигаюсь очень тихо, но стоило только оказаться в абсолютно мертвой тишине Татларина, как почувствовала себя настоящей неуклюжей коровой. Или слоном в посудной лавке…

— Не знаю… — пробормотала я, замерев, когда до земли оставалось всего ничего.

Интуиция истошно орала, что на стене куда безопасней. Своему чутью я доверяла… Но какой у меня был выбор? А никакого.

Тяжело вздохнув, я все-таки ступила на каменную мостовую. Кости лежали чуть дальше… Такие белые, будто кто-то специально всю плоть с них удалял, причем кислотой…

Сделав несколько шагов в нужную сторону, я замерла, в панике оглядываясь. Ничего не изменилось. Я никого не увидела и не услышала ни одного постороннего звука. Но почему-то все больше становилось не по себе. Я уже привычно встала на четыре кости. Если уж драпать — то очень быстро.

Когда я ступила на кости, сперва ничего не произошло. Если честно, я даже почувствовала какое-то разочарование… Боялась-боялась, и в итоге — пшик.

А потом позади меня послышался странный шорох…

Но шорох — это фигня… Вот когда донесся странный звук, словно несколько десятков людей разом застонали — вот это уже было… неприятно.

Драпанула так, что дух захватило, и даже не подумала обернуться. Ну его к черту.

К черту! К черту! К черту!

В этот момент я благословляла лишние два очка в скорость. Они явно мне пришлись ну очень кстати.

Даже не видя тех, кто преследует меня, я шестым чувством понимала, что их до черта, и если меня догонят, то будет больно и унизительно. И это знание помогало не хуже очков выносливости. На противоположной стороне площади стояло здание с высокой колокольней. Что-то вроде ратуши. И вот именно колокольня меня больше всего и соблазняла.

Один из безусловных рефлексов ночных охотников — в случае опасности забраться как можно выше. И так же, как и кошки, порой, добравшись до самой высокой точки, мы там застревали и начинали истошно орать, понимая, что слезть без посторонней помощи не выйдет…

Плечо прострелило болью. Не настолько сильной, чтобы снизить скорость, но достаточной, чтобы я начала переживать за сохранность собственной шкуры.

Минус двадцать очков жизни и болезненный пинок по самолюбию.

Кто-то сумел догнать меня, ночного охотника, который гордо заявлял, что тощий, зато быстрый…

Ратуша же меня ну очень сильно расстроила. Точнее, расстроила ее облицовка… Плиты черного мрамора, подогнанные друг к другу настолько плотно, что поверхность казалась монолитной.

От мата удержала только боязнь сбить дыхание, что неизбежно замедлит меня.

Хотя очень хотелось высказаться от души о сложившейся… печальной ситуации.

Даже если удастся вогнать когти в камень, то быстро это сделать не удастся. За это время меня уже на сувениры порвут!

Перед входом в здание имелось массивное крыльцо, над которым нависал балкон… Вот именно на него я и рассчитывала. Можно было бы вбежать и в саму ратушу…

Можно было.

Наверное.

Но я почему-то четко понимала, что скорее предпочту загнуться снаружи, чем переступить порог этого здания. Непонятно было, почему же меня так пугала эта самая ратуша… Хотя нет. Не только она. Все дома в Татларине вызывали приступы плохо контролируемой паники.

Добежав до ступеней, я буквально взлетела по ним, и уже на последней прыгнула вверх и еще и попыталась волосами зацепить за перила балкона.

Пряди меньше, чем за полсекунды отросли до нужной длины, и осуществить задуманное в целом удалось… Вот только кто-то повис на моей ноге, очевидно, не желая так быстро расставаться.

Вот тут я не выдержала — и все-таки заорала. Точнее даже, самым позорным образом завизжала. Нет, я, конечно, опытный задрот, прошедшая до черта инстансов, и если и показывающая спину врагу, только чтобы после подобраться сзади и зарезать противника по-тихому.

Но на хоррор я не подписывалась!!! Не было заявлено хоррора в этой долбаной игрушке!!!

Свободной ногой я попыталась отшвырнуть врага… Причем мозг тут вообще никак не отметился, действовала на голых инстинктах. Порой игровое тело действовало даже лучше и «умнее» реального.

Лодыжку резануло болью. Еще минус пятнадцать очков. Но от меня хотя бы отстали, и удалось подтянуться на волосах на балкон. Снизу продолжали доноситься стоны, хрипы… какое-то чавканье, словно бы я оказалась в какой-нибудь японской игрушке в жанре survival horror… Для полной атмосферности только мрачноватой музыки не хватало…

Оборачиваться я не решилась. Было просто страшно. Башня все еще манила. И как максимально удаленное от мобов место, и как точка, с которой сто процентов открывался хороший обзор. Если мне не дано маркера и описания квеста, то, может быть, собственные глаза подскажут больше?

К тому же, как будто твари, которые решили меня отправить на точку респа, кажется, пытались забраться на этот самый балкончик.

Да ну их нафиг!

Я не создана для того, чтобы запиливать орды противников в одиночку! Не мое это!

Теперь у меня имелась небольшая фора, так что можно было заняться альпинизмом при помощи старых добрых когтей… Вернусь домой, нужно будет их прокачать немного, чтобы взбираться еще лучше.

В облицовку ратуши когти входили с трудом, большим трудом, поэтому я уверилась, что приняла правильное решение, использовав волосы. Мои же любимые черные патлы ушли в пятиминутный откат…

Когда я оказалась на крыше… Опять же, крутая двускатная, кошмар тех, кто любит гулять по верхнему ярусу города. Черепица оказалась еще и скользкая, и я то и дело норовила свалиться вниз — верная смерть. Да еще и правая, разумеется, толчковая (как будто могло быть иначе с моим везением) болела и немела.

Выведя перед собой окошко активных влияний, я предсказуемо обнаружила отравление… Вот же зараза. Причем отравление быстро прогрессировало, и непонятно было, летально оно или нет. Хотя какая разница? Даже если это будут только временные проблемы с пострадавшей конечностью, то я все равно сдохну: или меня догонят, или я свалюсь неудачно — и меня схватят.

В аптечке у меня, конечно, завалялось универсальное противоядие, но оно действует не сразу. Да и черта с два достанешь нужную ампулу, когда ты балансируешь на будто намазанной маслом черепице. В такие моменты я всегда жалела, что это игра с полным погружением. Если бы я просто смотрела на экран, то проблему бы удалось решить нажатием пары кнопок. В «Armageddon-online» сделать так было просто невозможно…

С грехом пополам добрести до колокольни удалось… Ногу к тому времени я практически не чувствовала, перед глазами плыло, а полоска жизни, которую я сделала видимой, медленно, но верно уменьшалась.

Кажется, отравление летально.

Меня постоянно сопровождал мерзкий скрежет, словно металлом по камню. Тонкий намек на то, что меня не собираются оставлять в покое, и я здесь не одна такая ловкая.

Выбора не оставалось. Только вверх. На колокольню.

Выматерившись сквозь зубы, я полезла вверх, фактически используя три конечности вместо четырех. Что ж… К колоколу… Больше вариантов просто не оставалось.

Чтобы оказаться на верхней площадке, нужно было преодолеть всего-то метра два с половиной, но при учете моего увечья они ощущались как все двадцать. В итоге я с трудом перевалилась через ограждения и мешком упала на землю. Обычно группироваться удавалось, даже не задумываясь об этом особо. Но теперь тело решило, что с него хватит.

Не поднимаясь, я нашарила на поясе подходящую ампулу и быстро заглотила ее содержимое, надеясь, что удастся нейтрализовать отравление. Потому и опустошила еще одну ампулу, восстанавливая запас здоровья.

Через щели в ограждении я видела, как черные человекоподобные тени бредут в мою сторону. И вот теперь-то бежать точно было некуда. Даже при условии, что часть мобов навернулась вниз, можно было не сомневаться, что пара-тройка до меня добредет. А я так хорошо потрепана, что мне и такого количества хватит.

На этот раз респа точно не избежать… Но хотя бы весь этот бред закончится.

Я встала на ноги, намереваясь встретить опасность лицом к лицу… «Опасность» приближалась с какой-то издевательской неторопливостью, поэтому, чтобы как-то скоротать время до неизбежной смерти, я зазвонила в колокол.

Звук вышел глубокий, мягкий, но ощущение все равно было такое, словно я включила сирену.

Когда стих колокольный звон, наступила полнейшая мертвая тишина. Оглядевшись, я поняла, что на крыше уже никого нет.

— Да что за черт?! — выругалась я.

— Ну и что там у тебя? — раздался голос Рыбы в клан-чате.

Вопрос прозвучал настолько флегматично, что могло показаться, будто никакого интереса к происходящим со мной приключениям-злоключения девушка совершенно не испытывает.

Я уже успела узнать Сакану достаточно. Если ей действительно неинтересно, она просто не спрашивает.

— Эй, ты, вобля! Не отвлекайся и дамажь! — рявкнул на Рыбу, кажется, Хроник.

Он всегда отличался некоторой… хамоватостью. За что и огребал. И я всегда подозревала, что ум не относится к сильным сторонам этого парня, потому что так разговаривать с Рыбой — себе дороже. Она ж отомстит. Причем не откладывая в долгий ящик. А потом отомстит еще раз, чтобы не забывали, с кем имеют дело.

— Я не вобля, а окунь, — педантично уточнила Сакана.

На заднем плане с ее канала донеслись крики и мат.

— Ты что творишь?! — заорал Хроник истошно. — На хрена ты их всех сорвала?

Стало быть, уже отомстила. Никогда не сомневалась в Сакане.

— Ты сказал «дамажь», — невозмутимо откликнулась Рыба. — Я сделала то, что ты просил.

Выдохнув еще пару матерных слов, Хроник все-таки сумел произнести:

— Но не сейчас же!

— Ты не уточнял, — все также спокойно произнесла Сакана.

Я тихо фыркнула. Да уж, спорить с ней или ругаться — это себе дороже.

— Так что там у тебя, Леся? — спросила Рыба, как будто бы ничего у нее и не произошло.

Повертев головой, я поняла, что… вообще ничего неясно. Просто внезапно враги исчезли и все стихло.

— Черт его знает… Кажется, я сделала что-то правильное. Или неправильное… До сих пор ничего непонятно.

Тишину, которую обрушилась на меня после колокольного звона, понемногу нарушали шорохи… голоса… звуки шагов… Город… оживал?

— Если все еще не знаешь, куда идти, иди вперед, — равнодушно произнесла Сакана, а потом я услышала грохот и взрывы.

А после пояснение девушки:

— Вот так. Не надо больше учить меня дамажить, Хроник. Я же не объясняю тебе, как танковать? Хотя танк из тебя не ах…

Даже стало любопытно, дойдет ли эта пати до конца инстанса… Судя по такому «впечатляющему» началу, вероятность крайне мала…

В окнах домов, из которых прежде на меня смотрела только тьма, теперь как будто бы загорался свет. Зеленоватое тусклое сияние. Совершенно неправильное.

Вспоминая ту рожу, которая напугала меня после битвы с мини-боссом, я почему-то не обрадовалась тому, что местные обитатели решили вдруг продемонстрировать «признаки жизни». Или все-таки это признаки смерти?

На улицах города начали то тут, то там мелькать фигуры, которые вроде бы и казались человеческими… Но откуда тут нормальные неписи? В этой мрачной и странной дыре…

Я посмотрела вниз и начала спешно выводить перед собой мини-карту, скилы… Когда задница горит, тут уж не до наслаждения «предельным реализмом игрового мира». От Татларина я ожидала только гадостей, а к гадостям нужно быть готовой.

И этот чертов город, разумеется, оправдал все мои ожидания.

На мини-карте начали проступать красные точки, обозначающие мобов. Ой… Если красные, то агрятся… Кажется, на этот раз мне подсунули туеву хучу противников. Которых бы хватило, чтобы выпилить пару полноценных патек. Что уж говорить об одном моем тощем теле?..

В таких случаях я никогда не изображала из себя героя: просто бросалась наутек, ругаясь сквозь зубы. Конечно, тут непонятно куда бежать… Хотя нет, понятно. Как раз за ратушей был небольшой кусок, свободный от мобов.

Тут меня начали посещать первые сомнения… Словно бы меня вели в какое-то определенное место. Причем вели аккуратно и ненавязчиво. Вроде бы все случайно, но за каждой случайностью идет следующая, и следующая… Нет, битва с той тварью была самая что ни на есть эпичная, и я могла сдохнуть на раз… Меня могли зажрать мобы, появившиеся на площади. Я могла не забраться на колокольню… Интересно, что бы было, не взбреди мне в голову ударить в колокол?

Теперь же меня упорно загоняли в единственное место без мобов…

На черта?

Чего от меня хотят добиться разрабы? И что это вообще за бред с секретными локами, в которые периодически ловят неудачливых игроков поодиночке? Это же противоречит всем принципам ММОРПГ!

— Лесенька, тебе еще долго там бродить? — раздался в клан-чате голос Ящерки.

Как же не вовремя-то…

— Да, — отозвалась я, прикидывая, остаться торчать на колокольне или идти туда, куда меня так старательно отправляют. — Чего стряслось-то?

В принципе-то, что так в заднице, что этак, все остальное только лишь незначительные детали.

— Меня Варлок опять слил… Обидь его, а? — жалобно протянула хилер. В голосе отчетливо звенели слезы.

Варлок был марксменом из враждебного клана. Его любимым развлечением был совершенно неспортивный отстрел робников из укрытия. Не то чтобы я не делала примерно то же самое… Делала. Это же особое удовольствие: выпрыгнуть из инвиза, зарезать робника и обобрать его труп, пока жертва не воскресла. Но я так поступала только в действительно плохие дни.

Варлок сливал беззащитных игроков всегда, когда был он-лайн… Поэтому я считала себя вправе в свою очередь сливать самого Варлока в отместку. Сам-то он был тоже не так чтобы жирный. На два удара, если со спины.

Ящерка часто попадала гаду под горячую руку и, будучи натурой трепетной и тонко чувствующей, каждый раз расстраивалась до слез…

Моя многострадальная задница активно не советовала лезть на свободный от мобов кусок. Что-то там виднелось такое нехорошее… Ну очень нехорошее.

Склепы.

И надгробные памятники.

Кладбище… Судя по тому, с чем я уже успела столкнуться в Татларине, тут просто не может быть нормальное мирное кладбище…

— Извини, дорогая, сейчас я недоступна… Вот выберусь — и обижу поганца по полной программе. Только не переживай.

Хилерша согласно угукнула и особенно проникновенно всхлипнула, намекая, что не забудет о моем обещании.

Призрачные фигуры, излучающие зеленое тусклое сияние, слонялись по улицам затерянного города целыми толпами… Идти к ним было равносильно самоубийству. Переться на кладбище… Подозреваю, что тоже немногим лучше. И что делать?

— Котопес! — позвала я Вадима в клан-чате.

— Ась? — донеся ленивый голос приятеля через полминуты. — Леська, я вообще сейчас тихо-мирно торгую. Какого черта тебе надо?

— Да или нет? — спросила я, пытаясь свалить вопрос идти или нет на кладбище на чужие плечи.

В «Armageddon-online» можно было сделать почти что угодно, и все казалось чертовски реалистичным. А вот монетка всегда падала решкой вверх. Непорядок.

— Да, — тут же ответил друг.

Ну, да, так да.

— Окей, не поминайте лихом, — обреченно пробормотала я, слезая с колокольни.

Внутри противно екало. Интуиция вопила, что дальше будет только хуже, и я даже ей верила. Но какой у меня был выбор? Совершенно никакого.

Оказавшись на земле рядом с ратушей, я тут же заозиралась, готовясь к худшему. Самому худшему. Спустилась я за зданием, маркеры мобов даже и не думали двигаться в мою сторону, но все равно по коже бегали мурашки.

А потом земля задрожала под моими ногами и начала вспучиваться. Вряд ли это просто мирный дождевой червяк, который вырос слишком большим из-за радиации. Заорав благим матом, да и просто матом, я рванула в сторону кладбища. Черт с ним. Если меня туда настолько старательно загоняют, то будет очень невежливо отказываться. Тем более, выбора-то все равно нет. Никакого.

Драпала я быстро. Так быстро, как только могла, а ночные охотники отличались высокой скоростью.

За спиной слышался оглушительный рев, который намекал, что останавливаться и оглядываться будет не самым лучшим решением в моей жизни. Это точно был не дождевой червяк… На мини-карте позади меня появилась большая красная точка. Игра намекала, что если я встречусь с этой красной точкой, то будет больно. Очень больно.

В этот момент я успела проклясть тех, кто подарил мне эту чертову консоль. Было по-настоящему страшно, будто бы мне приходилось убегать от нападавшего в реальной жизни, а не в игре. Легкие горели весьма правдоподобно.

Молилась я о том, чтобы кладбищенская калитка оказалась открыта… А в итоге просто взяла ограду с разбегу. Прыжок. Подтянуться на руках. Перевалиться через стену. Все это сделала на голых рефлексах. Тело химеры было мудрым. Куда мудрее сознания игрока.

Стоило оказаться за кладбищенской оградой, как все стихло. И эта тишина меня напугала куда больше, чем прежний рев. Вокруг стояло поистине мертвое безмолвие… Тяжело вздохнув, я двинулась мимо склепов и могильных памятников. Ангелы, склонившиеся над могилами, были прекрасны… но улыбались так, что могли бы явиться разве что в кошмарах. Я морально была уже готова, что сейчас на меня снова кто-то вылезет, но пока все было спокойно.

Татларин не был самым гостеприимным городом в мире «Armageddon-online». Даже при учете того, что этот мир изуродовала радиация и войны, нигде еще виртуальный мир не сходил с ума, как в подземном городе. Я быстро развернула карту, чтобы посмотреть, куда же можно перейти с погоста. Оказалось, никуда.

Кладбище оказалось тупиком. Форменным тупиком. Вполне возможно, что тут имеется уютная могилка специально для меня.

— Ну и как там твои успехи, Леська? — спросил у меня Котопёс. Он явно надеялся на рассказ о том, как я выбралась из проклятого города.

Вот только мне его порадовать было нечем.

— То же, так же, тем же местом, — с тоской в голосе призналась я другу. Не хотелось рассказывать о собственном фиаско в секретной локе. Опять же, вряд ли это хорошо отразится на моей репутации истинного правоверного задрота. — Не могу выбраться из этого треклятого города! Вообще ничего не понимаю! Меня еще и на кладбище загнали! А выхода из него нет! И что делать?!

Порадовалась, что с Вадькой мы предпочитали обычно болтать в личке. Если бы я рассказала о своих бедах-несчастьях в клане, то мне бы, конечно, посочувствовали… Но сперва поржали бы пару часов.

— Ну, не знаю… Ты же вроде ключ с кого-то выбила?

— Выбила, — подтвердила я, тяжело вздыхая. — Только непонятно, в какой именно замок его совать, ключ этот. Может, бросить все, а? Я же вроде как серьезная девушка… Игры — это просто неприлично.

Идея бросить задротство к чертям казалась заманчивой как никогда.

— Да и вон, Хенесси вообще инсульт здесь отхватил… Брошу все.

И не придется искать выход из Татларина, будь он неладен.

— Меш найдет в реале и по шее даст, — предсказал мое ближайшее будущее Вадим.

Меш… Меш может. Специально дернет за Урал только ради того, чтобы найти своего «любимого» ночного охотника. Лидер клана уже давно заикался о поездке в Сибирь, а тут я еще и повод ему дам. Шикарный такой повод.

— И что, мне теперь ключ к склепу подбирать? — тоскливо спросила скорее у себя, чем у Вадьки я.

— Ну, можешь постучаться головой о что-то твердое. Вдруг там проход откроется, — в привычной манере ответил Котопес. Сочувствия я от него и не ожидала…

Я бы и сама посмеялась. Но не после того, как столько времени потратила впустую.

Склепов был много. Даже чересчур много. И, возможно, я не уловила извращенной логики происходящего, и сделать нужно что-то совершенно другое.

Если у происходящего в Татларине вообще есть хоть какая-то логика.

Даже если я в конечном итоге действительно открою ключом склеп, то что дальше? Мне выход нужен, в конце концов. Причем выход не куда-нибудь, а на поверхность!.. Хотя нет, кажется, я уже готова буду разрыдаться от счастья, оказавшись где угодно, кроме этого мерзкого места.

Мимо могил я шла медленно, крадучись, и даже дышала через раз. Все казалось, что вот-вот кто-то выпрыгнет. И сожрет. Каждый шорох оглушал меня как звон набата. В общем, нервы у меня начали шалить.

— Ну и чего там у тебя? — осведомился Вадька через несколько минут, не дождавшись от меня ни единого слова или даже вопля.

Оглядевшись еще раз, ответила:

— Глухо как в танке. Квеста нет. Никаких инструкций к ключу тоже нет. Ни одного непися вокруг. А за пределами кладбища творится такое, что хочется сдохнуть.

Чем больше я ситуацию описывала, тем больше она мне не нравилась.

— Радуйся, что хотя бы на кладбище тихо. Как и должно быть на кладбище, — со смехом посоветовал Вадим.

И сглазил зараза!

От тех самых ангелов, которые так не понравились мне, начали отделяться их полупрозрачные двойники. И горький опыт подсказывал, что пусть эти тени и кажутся бесплотными, люлей я огребу вполне себе материальных.

«Может, они не сагрятся…» — наивно понадеялась я. Однако надежда не помешала мне целенаправленно пятиться от мобов. Уж больно рожи у них были недобрые. Если это были и ангелы, то, скорее всего, падшие. Причем роняли их с большой высоты и явно не один раз.

Не сагрятся. Конечно. Размечталась. Зона агра у треклятых ангелов оказалась огромной. Ну или же они просто засекли меня сразу, как только я ступила на землю погоста… И двигались мобы быстро. Достаточно быстро, чтобы я, выматерившись, рванула с места.

— Опять вляпалась? — философски уточнил приятель с огромной долей злорадства в голосе.

Ну да. Ему хорошо издеваться над боевым товарищем, сидя в пис-зоне. Ничего, я ему отплачу той же монетой. Вот только выберусь…

— Не опять, а снова, — сквозь зубы выдохнула я.

Пусть ангелы и двигались медленнее, зато не уставали. Да и деваться мне от них было некуда особо. За оградой кладбища творился форменный кошмар.

И когда мне показалось, что на этот раз я точно отбегалась, я заметила, что на стоящем в отдалении склепе барельефы вроде бы напоминают узоры на моем ключе. Вот только дорогу в нужное место мне чересчур уж разумно отрезал один из ангелов.

Впрочем… я ведь могла и ошибиться… Ключ я разглядывала недолго…

Времени на раздумья не было вообще: меня вполне себе грамотно окружали. К сожалению, искусственный интеллект не тупил. Скорее уж, мобы проявляли чудеса сообразительности, отрезая меня от возможных укрытий. Заодно они двигались зигзагами, что усложнило бы процесс стрельбы по ним.

Вот только в мои планы стрельба точно не входила. Смысл? Эти мобы явно не имели физического тела. Так что есть шанс просто спустить весь запас боеприпасов в никуда.

Плюнув на все, я выхватила бишоу скорее по привычке и рванула к тому примечательному склепу. Ошиблась или нет — разницы уже никакой. Все равно хоть так подыхать, хоть этак. Один из ангелов подошел слишком близко, и я неловко отмахнулась от него клинком. Попасть попала, но система издевательски сообщила мне «Иммунитет к физическому урону». Просто замечательно. Они еще и неубиваемые! Теперь ноженогая тварь стала казаться практически родной. Потому что по ней хотя бы проходил дамаг. Да и в целом — страшная зараза, но не так чтобы до обморока.

Ангелы нервировали куда больше. К тому же сами мобы оказали вооруженными здоровенными клинками. Это меня ну ни капли не порадовало.

Один из противников встал прямо на моем пути, занеся меч. Оружие внушало уважение и, судя по размеру, могло укоротить меня наполовину. И если сам ангел был бестелесным, то оружие у него оказалось самым что ни на есть материальным.

— Ах ты ж…! — выругалась я, прекрасно понимая, что на такой скорости я просто не успею затормозить. Да и если затормозить, то меня догонят те ангелы, которые сзади.

Подвывая от ужаса, я ушла на кувырок, надеясь, что моб не успеет быстро сменить стратегию. Если удастся проскочить под рукой ангела, то у меня появится шанс добежать до склепа и открыть его. Ну, или хотя бы забраться на крышу и уже оттуда плевать на макушки противников. Хорошо, что я ношу лайт-броню. В хэви такие кульбиты уже не провернуть.

Гравий сделал кувырок максимально болезненным. Скорее всего, моя химерная шкура приобретет пятнистую раскраску…

Моб все-таки в последний момент перестроился и попытался ударить мечом ниже. В итоге лезвие скользнуло в миллиметре над моей спиной. Впрочем, все это я осознала, уже улепетывая дальше. Даже оглядываться не решалась. Казалось, одна потерянная секунда — и мне конец. Так что я бежала вперед, лихо перепрыгивая через надгробия. В груди понемногу припекало. Химеры были куда выносливей людей, те вообще не могли сражаться без вспомогательной техники (чем мы, химеры, подло пользовались), но при этом все равно у наших сил имелся предел. И вот сейчас игровое тело понемногу начинало сдавать, намекая на то, что хорошо бы принять на грудь чего-нибудь тонизирующего.

Оказавшись рядом с нужным мне склепом, я с пятой попытки достала ключ. Руки дрожали, как у алкоголика. И непонятно, кто вообще мог бы сохранить спокойствие, оказавшись на моем месте.

Смотреть назад я боялась, но ни капли не сомневалась в том, что мое время на исходе.

Когда попала ключом в замочную скважину, замок начало заедать. Сначала даже показалось, будто все-таки с нужной дверью я ошиблась, но нет, замок проворачивался, но не до конца. Думаю, от моих перепуганных матерных воплей в тот момент оглохли все сокланы, которые были он-лайн. Уж не знаю, что помогло больше: мат, то, насколько я упорно пыталась провернуть ключ в скважине… но буквально в последний момент замок поддался, и я сумела открыть проклятущую дверь.

Внутрь склепа я метнулась как перепуганная до полусмерти мышь в нору. Если бы ангел был материальным — я бы заехала ему дверью по носу. А так… нет, нужно удовлетворения я не испытала. Как только я захлопнула дверь, вцепилась в ручку мертвой хваткой, боясь, что мобы попытаются открыть дверь. Но на этот раз мои страхи не оправдались. Игра подсунула другую подлянку: у меня с какого-то перепугу начала постепенно укорачиваться полоска жизни. Я специально заглянула в активные эффекты… Но там не было ничего подозрительного. Меня попросту убивало само пребывание в склепе.

Выйти наружу? Это такая же смерть, разве что куда более быстрая… Нет уж. Лучше подыхать в гордом одиночестве, чем сдаваться на милость безмозглых столбиков цифр в программном коде. Обойдутся.

— Что у тебя новенького, Алесса, дорогая? — услышала я привычно томный голос Рыбы в клан-чате.

Больше никто ничего не сказал, из чего можно было сделать вывод, что или инстанс ее пати успешно затащила, или же его позорно запороли и теперь даже стесняются ругаться вслух.

— Все плохо, — тоскливо отозвалась я.

Жизнь утекала с каждой секундой. В буквальном смысле.

— И где ты? — вяло поинтересовалась Сакана.

Вздох вышел ну очень трагичным. Хотя бросай все и поступай в театральный.

— В склепе.

Кто-то очень ехидно заржал, но комментариев не последовало.

— Ну видишь, дорогая. Ты в очень правильном месте. Погляди, может там и для тебя гроб где припасен.

Чувство юмора у рыбы было не самым добрым. Но у нее был слишком уж высокий дамаг, чтоб кто-то выговаривал ей за злые шутки.

— Очень смешно, — проворчала я.

Персональный гроб… Персональный гроб в персональной локе. Умереть не встать, как смешно… С другой стороны, зачем же тогда подбрасывать мне ключ от склепа, в котором я могу только сдохнуть?

Я начала подозревать, что разработчики употребляли тяжелые наркотики. Ну, или же у них чувство юмора еще хуже, чем у Рыбы.

Сам склеп был небольшим. В нем было место только для восьми гробов, причем их устанавливали в два ряда. Словом, все скромно, практично, без изысков. По крайней мере, именно так я решила, наощупь исследуя склеп, в который меня занесла нелегкая. Свету было неоткуда проникать, ему не оставили ни единой щели, а химеры, как кошки, в полной темноте видеть не могли. Пришлось доставать фонарик.

Стоило только оглядеться при свете, как я не выдержала и спросила у Саканы:

— Ты у нас часом не провидица?

Рыба озадачилась.

— А что?

Я нервно хихикнула.

— Да тут есть саркофаг с моим ником, представляешь? Так и написано: «Алесса».

Клан бурно обрадовался этому сообщению.

Когда хохот стих, а жить мне оставалось, по моим расчетам, минут десять, Сакана велела мне:

— Ложись в гроб.

Когда у меня голос прорезался, я завопила:

— Чего?!

— Ничего, — отрезала Рыба. — Ложись в саркофаг. Потом уже орать будешь.

От такого совета мне плохо стало. Нет. Это, конечно, игра… Но в гроб?!

— Ты рехнулась?! — взвыла я, едва не перекрестившись от одной мысли, что нужно повторить путь покойника. — Я не хочу!!! Да и, вообще, зачем?!

Сакана укоризненно вздохнула.

— Леська, я тебе говорю: лезь в саркофаг. Тебе понравится, поверь.

Я подвисла. Обычно Рыба говорила дело. Уж не знаю, каким именно путем она доходила до правильных выводов… Сакана пару раз пыталась рассказать мне всю цепочку… Видимо, проблема заключалась в том, что она была востоковедом и голова у нее работала не как у нормальных людей. Мысли этой девушки ходили исключительно какими-то окольными путями.

— Рыба, это же гроб! Ты хочешь, чтобы я заживо легла в гроб?!

Клан внимал молча, очевидно, народ искренне наслаждался ситуацией.

Очки моей жизни все утекали и утекали. И я уже даже готова была поступить так, как велела девушка.

— Алесса, не дури. Просто попробуй. Судя по твоим стенаниям и воплям, ты ничего не потеряешь, верно?

Я посмотрела на этот ящик для трупа, нервно сглотнула и ответила:

— Не теряю. Но примета ну очень паршивая.

— С каким пор ты начала верить приметам? — явно потешалась над моими страхами, спросила Сакана.

Тридцать очков жизни. Еще пара минут — и я полечу на респ…

Сказав под нос пару непечатных, я влезла в саркофаг и для надежности еще и накрылась сверху крышкой.

А потом вдруг начала падать куда-то вниз темноту.

«Ну, Рыба…» — помянула я недобрым словом соклана, надеясь, что ей хотя бы икаться будет за мои страдания. Наверное, лучше было бы тихо и мирно сдохнуть в склепе…

Когда темнота стала светом, я даже не поняла, просто внезапно оказалось, что я уже не лечу через бесконечную темноту, а падаю с небольшой высоты на землю. И полоска жизни снова целая, будто и не было никакого кошмара.

Падать было не то чтобы особенно приятно… Просто я уже смирилась с тем, что моя игровая жизнь полна страданий. Да и что такое несколько синяков и потеря сотни очков жизни по сравнению с тем тихим ужасом, который творился в Татларине?

Когда пришла в себя и огляделась, то увидела рядом до боли знакомые развалины. Сперва даже глазам своим не поверила, но карта подтвердила, что я нахожусь рядом с нашим городом. Но… Черт, как такое вообще могло произойти?

— Рыба… — тихо окликнула я свою советчицу.

Та довольно хмыкнула.

— Что?

— Откуда ты узнала?! — задала я ей вопрос, который буквально взрывал мой мозг.

Как Сакана могла понять, что мне нужно делать?

— Догадалась, — хмыкнула девушка с еле заметной тенью самодовольства.

Обычно вытягивать из нее подробности приходилось по капле.

— Рыба! Не нервируй! А то я подумаю, что ты вражеский засланец!

Гомон в клан-чате ясно говорил: ребятам тоже интересно, каким образом Сакане удалось понять, что именно следует делать. Все-таки я встряла в нерядовые проблемы и гайда тут не найти.

— Сайлент Хилл, — произнесла довольно девушка. — По логике Сайлент Хилла, если видишь могилу со своим именем — там выход. Все просто.

Сакана любила японские ужастики, что фильмы, что игры, и могла рассуждать о них часами. Все остальные в такие момент сжимали зубы и терпели. В общем, пусть Рыба и считала, будто все просто, на самом деле все было очень и очень сложно.

— Хотя… с кем я вообще разговариваю? — риторически вопросила девушка, когда поняла, что ее мнение никто не поддерживает. — Я видела твой скриншот с боссом. Это был ниддлер. Неужели даже не поняла?

— Кто?!

— Забудь.

В общем, до меня дошло только, что Рыба опять плыла на своей, недоступной простым смертным, волне. Ну да черт с ним, зато я спаслась. А это главное.

Вылезший таймер намекал, что время, которое я сама себе отвела для развлечения в виртуальной реальности, уже вышло. Можно было и плюнуть на лимит, но я не любила нарушать свои правила… Если отступить один раз, то может и понравиться.

— Клан, — окликнула я ребят в чате.

Откликнулся один Котопёс.

— Ась?

— Я дома. Я успела!!!

Самой в такое счастье не верилось. Наконец-то! Свобода!

Дойти до базы клана я уже не успевала, поэтому решила напоследок просто покопаться в инвентаре. Опять же, следовало провести ревизию медикаментов и боеприпасов. Во время познавательной экскурсии по подземному городу я изрядно поиздержалась, и стоило пополнить припасы…

Я уселась под покореженным радиацией деревом и принялась копаться в карманах и сумках. Траты мне явно предстояли большие… очень большие. В нагрудном кармане неожиданно обнаружился кулон на простой веревке. Обычный стеклянный шарик, но у меня такого раньше не было. Свои запасы я знала назубок, и такой ерундовины у меня раньше точно не водилось…

Это что, награда за прохождение Татларина?

Система отказывалась давать о трофее сведения. По всему выходило, что это просто декоративная стекляшка, которая не стоила ни гроша, и не давала никаких бонусов или полезных свойств. Так, сувенир на память.

— Сволочи, — побормотала я недовольно. — Могли бы что-то приличное дать за тот тихий ужас…

Ладно. Хотя бы я выбралась. Это уже достаточная награда, если подумать. Да и на битву за территорию я успела. Все отлично.

Таймер отсчитывал последние секунды пребывания в виртуальности.

Удачная сессия получилась.

Придя в себя в свое квартире, я в очередной раз подумала, по какой причине так сильно залипла в другом мире. Ведь паршивое на самом деле местечко. Постапокалипсис как он есть. Мрачно. Грязно. Кроваво.

А вот затягивает…

На электронном ящике не было никаких посторонних писем. Да и вообще никаких писем. Сообщений или пропущенных звонков на мобильном телефоне тоже не обнаружилось. Я никому не понадобилась за то время, которое провела в игре… Это как-то даже настораживало…

С горя решила сама позвонить ближе к вечеру Вадиму. Мы с ним жили в одном часовом поясе, так что время он-лайна и офф-лайна у нас в целом совпадало.

Котопёс снял трубку только тогда, когда я уже отчаялась его услышать. Буквально на последнем гудке.

Я ожидала услышать что угодно, кроме короткого и какого-то отчаянного «Ши!».

— Что случилось?.. — тихо спросила я, уже понимая, что ничего хорошего произойти не могло. Таким тоном сообщают, что сломали шею, а не ногу…

— В общем… Она не вышла… Из игры не вышла… — сообщил Вадим. — Не пришла в себя… Меш скорую вызвал… Но они не знаю, что с ней! Не знают, как помочь! Леська, что за фигня творится?! Хенесси! Ши! Что вообще творится?!

Я поняла, что Вадьку накрыла истерика. Да я и сама была к ней близка. Один раз — возможно, что и случайность. Но два? И почему подряд?!

Руки так дрожали, что непонятно было, как я удерживала в руках телефон.

— Что говорят разрабы?..

Голос звучал как-то странно, механически…

— Что все это совершенно безопасно для здоровья игроков… Бла-бла-бла… Сами виноваты. Хронические заболевания… Не соблюдена техника безопасности… Еще бы они выдали другую версию… Да Ши та еще лошадь, на ней хоть паши. Какие хронические заболевания?!

Ши и правда никогда не болела, занималась легкой атлетикой… У нее разве что зрение село от долгого задроства. В остальном же это была крепкая молодая девушка. Да у нее даже хондроза шейного — и того не было!

— У меня отпуск со следующей недели. Я к Мешу поеду. Он там один рехнется.

Хотя бы лидер будет там не один… Вадька умел поддерживать. И вообще был сердобольным. Всегда и всех выручал, помогал и словом, и делом.

— Давай. Ты такой молодец… Даже описать не могу.

Котопес хмыкнул в трубку.

— Не спорю, Леська. Удачи тебе там. На сайте я уже отписался…

После окончания разговора я долго не могла выпустить трубку из рук.

Хенесси… Ши… И это ведь только те, кого я знаю. А если были еще пострадавшие, о которых просто информация не просочилась? Кто-то играет в составе собственной консты и не лезет в кланы. Их немного — но они есть. Если бы в больницу попал кто-то из таких игроков, то об их беде узнали бы не сразу. Или вообще бы не узнали.