Рациональное зерно

Глава девятнадцатая. Обычный год.

Я сидел в своем любимом и родном багги на основной базе игрового союза в секторе, прибыв на срочный вызов от совета. Планировалась серьёзная операция, поэтому лучшие группы и бойцы отзывались с маршрута с приказом прибыть в обязательном порядке для участия. И вот я на месте, сижу жду распоряжений, перебирая и обслуживая оружие и анализируя успешно проведённый год моего пребывания в Мешке. Уже третий по счёту, который ознаменовался несколькими серьёзными событиями, изменениями в оборудовании и важными знаниями.

Во-первых, я наконец создал идеальный рецепт Микса, испытав его на пяти неудачливых бандитских группах, решивших, что отличный багги и снаряжение непозволительная роскошь для одинокого странника. Специально не объезжал засады, ведь романтики с большой дороги оказывались не в курсе, что тент на машине из баллистической ткани, пропитанной укрепляющим составом, а я вижу лёжки охотников за халявой. Сложнее выходило объяснять куратором сектора, зачем мне необходимо проводить бесчеловечные опыты. Время показало правильность действий по проверке чудодейственного состава. Только четвёртая группа выжила в полном составе после опробования «препарата», а пятая подтвердила эффективность чудесного порошка. Итого двадцать бандитов за год – не самый внушительный результат, но банковский счёт пополнился на три тысячи камней исключительно наградами за головы нарушителей закона. Оборудование сдавал геймерам, ведь у нас всегда нехватка всего.

Впрочем, серьёзный разговор с Арни оказался тяжёлым, но решающим в моём стремлении найти рациональное зерно всего происходящего, а в этом деле главное, чтобы не мешали, приняв разумные обоснования.

***

Примерно год назад

Никогда не умел молиться, но, пожалуй, сейчас самое время, потому что идущий ко мне Арни в окружении восьми факелов различного цвета, не внушал спокойствия. Кроме его группы присутствовали незнакомые личности, ловко обступившие меня со всех сторон.

– Кто просил объявлять войну пиратам? Они в этом секторе потеряли из-за тебя уже три базы. Ладно беспредельщик Морган, набирающий всякую шваль, но коменданта зачем убрал из форта? – без приветствия начал янки. – Ты готов круглосуточно охранять наши базы?

– Вообще-то я выполнил требования совета, попутно обеспечив постоянными поставками боезапаса крупнокалиберное вооружение, а договорённостей о неприкосновенности пиратов не было, – хладнокровно парировал нападки командира группы. – Правда каким боком меня приписали к смерти коменданта не могу понять?

– Не к смерти, а передозу пылью. Там кроме него ещё четверо охранников слюни пускали в кабинете, – сообщил мой куратор. – До сих пор не могут разобраться как так вышло.

– Печально, только повторюсь. Причём здесь я? – «улыбнулся» фирменным оскалом.

– Не волнуйся, доказать причастность геймеров не смогут. Действительно хорошо сработал и правильно, что не стал сообщать союзу. Наши ответили только по Моргану, который мешал уже всем, а свои боялись черного лидера. Много силы набрал, – успокоил Арни.

– Тогда у меня новость, флибустьеров стало на пяток меньше. Почти случайно наткнулся на их базу, тёплого приёма не получилось. Последние числились добропорядочными рейдерами и весьма удачливыми охотниками в своих фортах, – оскалился повторно. – А по факту работали наводчиками, карты личностей на месте найдёте. Поэтому стоит присмотреться к подобным счастливчикам, возможно информация окажется интересной торговому союзу. Получим очередные послабления в торговле, заодно уберём прямых конкурентов за территории чужими руками.

– Значит формально убитые не пираты? – усмехнулся командир, который не любил бандитов. – Значит стоит озаботится уборкой улик и захвате базы. Координаты имеются?

– Для того здесь и сижу вторые сутки, держи. Там отличный транспорт, одну единицу я уже реквизировал, – сказал я, собирался направиться к гаражу. – И ещё Арни, нужно поговорить с тобой отдельно, наедине.

– Хорошо, пошли – если надо. На стене никто не будет мешать, – спокойно согласился янки, передавая мои записи.

Путь до пустого участка прошёл молча все десять минут мимо серых многоэтажек и фигур брезентово-защитного цвета в плащ-палатках, не добавлявших радужного настроения сопровождавшему. Фиолетовая аура беспокойно переливалась, теряя стабильность, выбрасывая во все стороны щупальца, стараясь проникнуть поглубже в помыслы окружающих.

– Что хотел сказать? – немного раздражённо проворчал Арни.

– Заканчивай принимать фиолетовую дрянь, из-за неё у тебя все срывы, – прямо сообщил командиру. – Твой дар отслеживает также эффективно тварей при использовании любую пыль.

– Значит ты сразу знал? – зло ответил геймер. – С первого дня водил за нос!

– Об этом я и говорю. Нет, недавно открылась новая способность, когда чуть не сдох, добывая для союза крупняк, – парировал претензию янки.

– Ты не понял, я хочу делать Миксы, а без фиолетовой пыли никак, – сообщил мне неожиданную новость собеседник. – Поэтому мастера не стремятся к известности, а подобная информация не для всех. Теперь ты носитель тайны, будь аккуратен.

– Учту, но мне без надобности, – не стал открывать умение собирать своё чудодейственное средство. – Твоя забота о людях, конечно, вызывает уважение, но трогаться умом для этого не следует. Я вышел на поставщика Миксов. Через пару месяцев обеспечу всю твою группу и остальных надёжным каналом, осталось только проверить работоспособность товара.

– Это хорошая новость, тогда до связи. Не трогай пожалуйста пиратов, пока они сами не будут наглеть. Совет очень просил тебя. Причины узнаешь попозже, – заинтриговал очередной тайной Арни.

– Принято, удачной охоты, брат! – попрощался я с янки.

– Удачной охоты, Леон!

***

Во-вторых, я наконец понял принцип работы с энергий Мешка, отточив на себе основные принципы взаимодействия, научившись направлять силы ускорения внутри тела безопасным способом. Стоило подобное удовольствие всего пяти Миксов, разорванные связки и поломанные кости оказались не проблемой для чудесной медицины Мешка.

Я постоянно снабжал сектор средствами последнего шанса, существенно снизив потери союза, который обзаводился новыми носителями самых разных умений, позволяющих расширять влияние геймеров вне стен фортов, постепенно выдавливая различных мразей из сектора. Порой радикально, настолько, что новые боялись соваться на территорию игрового союза с целью поживиться.

Вот только чего мне это стоило, даже вспоминать больно.

***

Где-то три месяца назад.

Надо мной смеются все кому не лень, глядя на вооружения, хотя нет. Многие плохо разбираются в модификациях Калашникова и путают Сайгу с обычным модернизированным АКС-74 У, хотя вот это уже точно глупость. Останавливающей мощи нет, греется быстро, а единственное преимущество короткие отсечки в два выстрела. Если честно я за прошедшие столкновения с тварями и бандитами в Мешке редко когда стрелял далее семидесяти метров, а полное отсутствие сопротивление воздуха делает мощный патрон двенадцатого калибра со стреловидной пулей гораздо эффективнее автоматной 7,62 мм., а тем более 5,45 мм. Самозарядная Сайга после доработки пылью не уступает в скорострельности даже пистолет-пулемётам, а по мощности кроет последние с запасом.

«Идиоты, невозможно найти пятачок в сто метров, а они – малая дальность стрельбы. Как ты ещё жив? Когда уток принесёшь на шурпу?» – думал я спокойно, в очередной раз принимая Микс в убежище, латая сломанную в трёх местах руку.

Оказалось, что легко ускоряться целиком, выбрав направление движения, а вот заставить повысить скорость самого тела – проблема. Необходимо обеспечить бережное циркулировали энергии, ведь внутри организма, синий спектр сил не связан векторными условностями, поэтому плохо поддаётся управлению. Вот такая новая терминология, описывающая эффект замирания кошек и рейдеров перед ускорением.

Так вот, активировать мгновенно остаточную энергию рывка я научился, правда приходилось реально искать дворы не менее семидесяти метров в длину. Иначе дело заканчивалось плачевно. Дважды уже использовал Микс, не справившись с мощностью прилагаемых сил. Сейчас это пройденный этап, пусть без пыли я процентов на тридцать медленнее, зато всегда могу удивить противника. Трюк с капсулами может когда-нибудь подвести, а умение всегда со мной.

Оставалось научить мышцы самого тела ускоряться плавно, целиком, а не отдельными связками, разрывая в клочья остальное. Хорошо, что один из запланированных пунктов на жизнь в Мешке удалось выполнить, правда не без помощи удачи.

«Думаю года через три подобных проблем бы не было, но для Мешка это целая вечность» – привёл разумные доводы неудачам.

В любом случае никто не отменял обязанностей поиска системных вещей. В данном вопросе фортуна не улыбнулась, ведь все предметы выглядели одинаково. Поэтому только глазами, руками, логикой, а также опытом и чутьём находил драгоценные вещи, размещая полученное в убежищах союза. Сам лично соорудил полтора десятка, втрое больше указал для строителей, но вот места для собственного форта так и не нашёл. Какой-то рок, впрочем, серьёзно подобным пока не занимался, просто недостаток мотивации и приложенных усилий.

«А если вот так?» – внезапно осенило меня, когда я подумал о том, чтобы закрутить энергию перед использованием.

Действительно лучше, всего лишь растяжение, сначала холодное к повреждению, потом помажу согревающей мазью и наложу тугую повязку. К завтрашнему дню всё пройдёт. Пора восстановить уровень скоростной энергии и выспаться нормально, завтра ещё работать.

***

– Чего сидишь, прогревай машину, я поеду с тобой. Постоишь на пулемёте? – спросил меня Гринч, вежливо улыбаясь.

В прошлом году мы с ним наконец разрешили все разногласия, корень которых крылся в умении снайпера выбирать идеальные вещи. Талант, естественно полученный после Микса, латающего дыру в животе от крупнокалиберной пули.

Группа Арни – лучшие в секторе, потому что профессионалы. Лучший командир, отличный крафтер – пулемётчик и соответственно снайпер, просто Гринч сам собирал людей, пригласив Арни и Дворфа. После чего передал бразды правления янки, а на меня дулся из-за незавершённого проекта укомплектовать соединение идеальным скаутом, разведчиком по-русски говоря. Когда ситуация разъяснилась, мы опять стали лучшими друзьями. Такова жизнь – у каждого свои тараканы в голове. Кстати, про мою способность видеть тварей стрелок догадывался, поэтому и ставил за пулемёт.

– Не проблема. С большой радостью. Давненько не стрелял по–человечески, – ровно ответил на предложение.

Моё мастерство даже близко не доросло до водительских качеств Гринча, хотя практики в последнее время получал море, в том числе экстремального вождения.

– Кстати, не расскажешь куда мы собрались всей ватагой двинуться, да ещё с КАМАЗами? – спросил в очередной раз я нового собеседника.

– Арни придёт и доведёт всю информацию, ты как обычно в нашей группе? – рассмеялся удачной шутке снайпер.

– И то верно, – согласился с приятелем, подбрасывая отличный тактический томагавк, выкованный специально для меня.

Страшная вещь, для которой не существует преград. Я однажды черепаху зарубил таким, монстр даже пикнуть не успел. Между прочем наградное оружие за организацию поставок боезапаса крупного калибра. Выслужился в общем.

***

Месяц назад

За последнее время твари Мешка сильно поумнели, стараясь не связываться со мной. Прошли времена, когда за день удавалась набить по семь десятков камней, просто заманивая кошек в ловушки-паутины, теперь приходилось активно отстреливать карликов, не давая себя увидеть. Стреловидные тяжёлые пули прекрасно справлялись с этой задачей, игнорируя тонкие стены из кирпича и бетона. Единственное что не каждого зелёного такой патрон брал с первого раза, но второй гарантировано пробивал временно истощённый щит монстра.

Но лишний шум мешал охоте, поэтому я отслеживал малые группы, постоянно перемещаясь между тремя подготовленными за ночь опорными пунктами. Тактика проста до безумия, вычислить карлика, точным выстрелом отправив последнего на небеса, а может в ад. Хотя нет, я же геймер, значит на респаун, так говорят молодые ребята – поклонники компьютерных баталий.

Бум! Громко прозвучал приговор для телекинетика.

Естественно группа тварей ориентируется на звук, выстраивается клином и двигается до тех пор, пока кошки не смогут накрыть меня одним рывком.

Бум! Бум! Бум! Три выстрела в двух красных здоровяков, чтобы случайно не прилетело от них сюрприза весом под тонну, а может и значительно тяжелее.

Прошло уже пол дня, поэтому концентрация зверей в округе была низкой, всего пять десятков в составе шести групп. Остальные расползлись по одиночке, как правило, не реагируя на посторонние раздражители, пока не зайдёшь на их территорию. Обычно такие и остаются после заката, подстерегая расслабленных путников. Причину подобного поведения до сих пор не понял, но пытаюсь разобраться. В итоге на меня выдвинулись две группы, общим числом в двадцать особей, а нет, уже меньше. Всё-таки одного красного я упокоил наповал.

БУУУУУ-У-М

Не отвлекаясь на подкрепление противника в тылу, я сменил боезапас на скоростную картечь, усеивая пространство перед собой облаком из свинца и стали, опустошая восьмиразрядный магазин, заставив вывалиться из ускорения пять фигур.

Та-та-та-та-та-та-та!

Семь выстрелов из ТТ добили бегунов, хотя стрелок из меня далеко не топовый, но прогресс очевиден. Раньше и того хуже получалось, но на всё меня не хватает. Записи, тренировки с энергией и постоянный поиск системных предметов отнимает почти всё время, а когда этим не занимаюсь, я оборудую убежище. Так что охота редкое явление, скорее вынужденная мера. Опять заканчивается расходная пыль для очередной партии Микса.

Впрочем, оставшийся в одиночестве броненосец отличная цель, чтобы попробовать крепость наградного подарка, только гравировки не хватает «За заслуги перед игровым союзом», но тактический томагавк хорош. Цельнометаллический, сделанный из жуткого сплава стали и зелёной пыли по дедовскому методу. Кузнецу пришлось подвинуть народ, чтобы обеспечить меня такой диковинкой.

Ручка с паракордовой обмоткой правда выбивалась из старинного образа, зато прекрасно держалась в ладони, не скользя и обеспечивая сильный удар.

Чмак! Увернувшись от медленного удара гиганта, я раскроил его голову, пока он пытался встать, используя целое колено.

Бдзынь! Бзинь! Чмак!

Три удара понадобилось, чтобы вскрыть защиту ходячего танка поддержки скоростной пехоты Мешка, а теперь заканчиваю баловаться и отступаю на ближайший опорный пункт.

Три сотни метров и я засел на первом этаже открытого подъезда панельного девятиэтажного дома, где снял все двери, выбросил мебель, оставив только голые стены, исключая возможность карликов подловить меня. Хотя как мне кажется, твари не могут ничего сделать, пока не видят объект воздействия. Ладно, в таком деле лучше перебдеть.

Прошла минута и появились наконец они, четыре невидимки, которые аккуратно обходили препятствие из тросов, доказывая, что видят собственное излучение. Другой вопрос, что и я их вижу.

ТА! ТА! ТА! ТА!

Стопроцентный результат, разведчики в минусе, а вот и кошечки пожаловали, делающие резкий рывок в сторону ненавистного врага, не долетая до меня всего метр. Вернее, части тел разбросало по подъезду, теперь можно заняться остальными.

Бегу на этаж выше, по привычке проверяя пространство перед собой, обнаружив два жёлтых пятна в ста метрах, на которые не стал пока реагировать, сосредоточив огонь на красных и зелёном врагах. Всё-таки Сайга эффективнее холодного оружия против черепах, хотя требуется проведение опытов в полевых условиях. Слишком разное излучение у особей, осталось добить карликов, собрать трофеи и перезарядить все магазины. На этой точке у меня хорошие запасы, так что накопить ресурсов впрок оптимальное решение, но пред третьим заходом необходимо затаиться, чтобы не вызвать волны. Последнее мне только повредит, уходить с удобного места не было желания.

***

– Реально забил черепаху топором? – удивлялся Гринч.

– Да, хотел узнать, сгодится ли оружие в качестве последнего шанса, – ответил снайперу.

– Вот ты отморозь, конечно. Понятно, что охотишься на подготовленной территории, но мне порой страшно от твоих рассказов, – сознался бывалый рейдер.

– Сами не лучше, мог бы, ужаснулся от ваших дневных заездов под пулемётные очереди, не имея стопроцентно продуманного плана, – парировал в ответ.

– Нормально всё, всегда можно убежать, хотя сам, наверное, готов свалить при первой опасности, – рассмеялся стрелок.

– Конечно, мы же не психи, – совершенно серьёзно сказал я, чем вызвал смех окружающих, собравшихся послушать байки про топор и крепкую голову черепахи.

– Да, да. Здесь собрались совершенно нормальные и адекватные люди, – донеслось до честной компании. Это вернулся Арни и другие командиры групп с совещания. – Начальство договорилось с посредниками, едем на торги сегодня днём. Каждый знает, что нужно делать. Бегом готовится, а потом спать, мне не нужны сонные тетери, неспособные подстрелить кошку.

Народ не спеша, но уверенно направился готовиться к выезду. По предварительному плану колонна на всех парах едет в сторону Шанхая за очень ценным товаром.

– Леон слушай внимательно, игровой союз остро нуждается в людях. Ты это знаешь, но возможностей собирать по Мешку новичков нет, слишком много работы для поддержания существующего населения, – начал Янки. – Поэтому раз в год мы ездим выкупать женщин и детей у Триады. Они собирают для нас партию, не спрашивай откуда, сам не хочу знать.

– Разумная политика, вот почему такая плотная охрана. Планируется сопровождение людей, не способных себя защитить, – уточнил я очевидное.

– Верно, а ещё Триада нас не любит, но ценит наши товары. Отношения напряжённые, но рабочие. Поэтому тебя и выбрали, – ответил Арни. – Остальные тоже припадками истерии не страдают, как и я теперь. Спасибо за совет, реально стало проще.

Американец неожиданно продемонстрировал голливудскую улыбку, наполнив пространство вокруг себя калифорнийской расслабленностью и оптимизмом.

– Рад, что ты вернулся, Друг! – ответил ровно командиру группы. – А то постоянно дёргался, даже девицы перестали на тебя клевать.

– Слушай, правда. Не замечал, – признался Арни. – Ладно, сейчас не об этом. Поедешь в голове колонны, знаю про твою способность видеть тварей, я замыкаю строй. Остальные ориентируются на нас.

– Принял, разведка и обнаружение наша ответственность, обеспечением безопасности займутся другие, – осознал масштабность задачи, заодно раскрыв ещё одну тайну прироста населения игрового союза.

Работорговля – это отвратительно, как и её поощрение, но геймеры всё-таки спасают людей от этой скорбной участи. В любом случае не каждый способен выжить в реальном мире, а уж в Мешке задача становится вообще нетривиальной. Поэтому придётся побыть ковбоями, обеспечив стадо невинных овечек надёжной защитой. Как там было у Канцлера Ги про таких отчаянных людей, как мои друзья?

Редко я у бога,

Спрашивал подмогу –

Мне просить обычно не с руки!

Хоть парням отважным

Помирать не страшно –

Все ж меня от смерти сбереги!

Мир жесток не в меру ,

И святую веру ,

Говорят , пора сдавать в музей …

Так или иначе –

Дай ты мне удачи ,

И благослови моих друзей !

Иногда бывает –

Жить враги мешают …

Так и быть , излажу им кресты!

Боже, если слышишь ,

Вздерни их повыше ! –

Пусть на мир посмотрят с высоты!

Час молитв окончен –

Я ведь сам-то, в общем ,

Грешен , как последний изувер!

Мне в пути до Ада

Ничего не надо –

Был бы конь да добрый револьвер!

Канцлер Ги Молитва ковбоя.