"Сломанный мир" книга первая "Игра на выживание"

Глава 20

Лодка приближалась всё ближе к прожектору. Я стал видеть из-за носа лодки силуэт корабля.

Он, не был внушительных размеров как линкор или что-то подобное, это был вполне себе средний корпус. Мы приблизились к кораблю. Загорелось освещение вдоль борта, отлично освещая всё пространство лодки с верху в месте с грузом и нами. Остальные лодки тоже поспешили, подъехать. Я смотрел вверх за ярки светом невозможно было увидеть, что творилось на палубе. С борта к нам скинули трап, и верёвки. Один из рыбаков схватил веревку и подтянул лодку к борту. И крепко привязал за кольцо. Тот, кто стоял у руля прокричал мне что-то, показывая пальцем в верх и на трап. В шуме двигателей лодок, было сложно что-либо разобрать Я понял, что нужно подниматься на корабль.

— Давай Кора, пора подниматься на верх! …сказал ей я, накидывая на спину рюкзак.

Качка от волн была не сильной, но стоять на ногах было сложно поэтому пришло двигаться на полусогнутых, держась за груз и борта. Тот, кто стоял у борта поторапливал нас. Показывая, чтобы мы двигались быстрее. Я не понимал к чему такая спешка, пока не увидел сверху спускающийся крюк, на тросе.

«Вот как они, производят погрузку», дошло до меня. Кора уцепилась за верёвочный трап и поползла к верху. Видно, что ей было не удобно лезть, хоть была налегке, она не сдавалась. Я ждал пока она поднимется выше. Крюк в это время спустился вниз к лодке. Один из рыбаков зацепил несколько строп за него, и показал пальцем вверх. Крюк пошёл вверх и стропы стали натягиваться. Груз поднялся и лодку качнуло, я чуть не выпал за борт чудом уцепившись за него. Ко мне подбежал один из рыбаков, и затащил меня обратно. Потом он взялся за веревочный трап и подал мне его. Со словами «быстрее, надо уходить от корабля». Я поднял голову вверх, Коры не было видно. Значит залезла, подумал я. Ступил ногой на трап, и подтянулся руками. Другой рыбак размотал, веревку освободив лодку и оттолкнул её борта судна. За штурвалом стоявший, поддал газу, она стала отдаляться в темноту, уступая место другой лодке.

Я увидел, что подомной ничего нет кроме воды, нужно было карабкаться наверх. Стараясь тянуться, на перевес с рюкзаком, мне было сложно упираться на заживающую ногу. Я тянулся изо всех сил. Груз что был надо мной, уже давно пропал. И снова я увидел спускающийся крюк. Свет слепил глаза, но, когда я поднялся выше прожекторов, стало комфортнее. Наконец удалось разглядеть что происходит выше. Передо мной был высокий борт, а наверху показался чуть освещённая рубка. Я старался не останавливаться. Груз уже начали поднимать и ещё одна лодка устремилась в темноту. Я видел, как подходила третья, на борту были, те двое из «Паба». Я ускорил подъем. Ближе к верху меня схватили чьи-то руки и затянули на верх. В глаза светил свет. Разобрать что творилось на палубе было невозможно. Тревога, адреналин, всё смешалось. Кто-то взял меня под руку, а другой за плечо я поставил рядом с Корой, которая спокойно стояла, держа руки за головой.

— Спокойно Нилл, не сопротивляйся! …только она успела произнести, как я почувствовал, что с меня стянули рюкзак. Завели руки за голову, надели наручники. Всё происходило так быстро и с такой легкостью, я едва понимал, кто это всё делает.

Из темноты шагнул человек, словно растворяясь в ночи. Капюшон, маска, чёрная кожаная куртка и тёмные штаны делали его похожим на призрака. Глаза скрывал мрак. Он начал обыскивать меня, а другой начал смотреть что в рюкзаке. За прожектором в полумраке стояла высокая фигура, сложив руки на бёдрах. Она наблюдала за обыском, не вмешиваясь. Тем временем, ко мне подвели ещё одного, поднявшегося на борт. Его также заковали в наручники за головой. Черная маска пролистала пару страниц, кивнул невидимому собеседнику — и швырнул книгу в темноту. Я успел только, среагировать, словами:

— Эй, оставьте это личное! …сделав шаг на него, стараясь воспрепятствовать. В миг получил удар под колено. Резкая боль — нога подкосилась, и я рухнул вниз, ударившись коленом о палубу. Чёрт!

— Чёрт вас дери, оставьте его! …Кора кинулась вперёд, но её тут же схватили за шею и резко поставили на колени.

— Оставьте девчонку в покое! …прошипел я, сжав кулаки. Гнев бурлил в груди.

Из темноты выступила самая высокая фигура. Тёмный силуэт в плаще, широкие плечи, размеренные шаги. В руках он держал книжку Геуда. Остановился в трёх метрах, словно давая мне возможность разглядеть его. Голос, низкий и глухой, словно звук гробового колокола:

— Откуда у тебя это?

Я поднял голову, стиснув зубы.

— Зачем вам это знать?

Рывок — и рука, державшая Кору, потянулась к кобуре. Холодный металл пистолета уткнулся ей в затылок.

— Нилл! …её голос дрожал. Глаза, полные слёз, смотрели прямо на меня. Она дергалась, стараясь капли падали на холодную палубу.

Внутри меня всё сжалось.

— Хорошо, я скажу! …я сжал кулаки. — Её подарил мне один бедуин, из пустыни Затара.

Фигура не шелохнулась, но напряжение в воздухе стало гуще.

— Последний раз спрашиваю. …голос был почти ласковым, но от этого ещё страшнее. — Откуда ты ВЗЯЛ эту книгу? Либо ты говоришь правду, либо девчонке вышибут мозги.

Он сделал еле заметный жест рукой.

Человек, державший Кору, с силой дёрнул её назад, вдавив ствол глубже в затылок. Громкий щелчок взведённого курка расколол воздух.

— Нилл! …Кора вскрикнула, зажмурившись, сжав зубы так, что на скулах вздулись жилы.

Я смотрел на неё, в её глаза! Мне хотелось броситься и перегрызть глотку ублюдку, который держал её. Чёрт, если бы не эти чёртовы наручники!

Я резко обернулся к главарю.

— Я не знаю, что ты хочешь от меня услышать! …гнев срывал голос. — Но другой правды у меня нет.

Мои кулаки сжались, так сильно, что ногти впились в кожу.

— Эту книгу, мне подарил бедуин, из пустыни Затара.

Я сделал паузу.

— Его звали Геуд.

Здоровяк медленно поднял руку и сделал едва заметный жест.

Призрак, державший Кору, разжал хват.

Она рухнула на колени, дрожа от напряжения. Резкий вдох, словно наконец смогла снова дышать. Слёзы бесшумно стекали по её лицу. Она закрыла лицо руками, плечи вздрагивали от глухих рыданий.

Гнев жёг меня изнутри. Меня потрясывало.

Двое парней, поднимавшиеся на мной, стояли слева от меня. На их лицах застыло нечто среднее между замешательством и тревогой. Они явно не ожидали такого поворота.

Через несколько секунд Кору подняли за руки. Она не сопротивлялась, её тело будто обмякло от пережитого ужаса.

— Куда вы её уносите?! …крикнул я.

Чьи-то грубые руки подхватили меня, рывком поставили на ноги.

Резкий толчок в спину дал понять — я должен двигаться.

Нас направили вдоль борта к корме, и привели к двери. Мы прошли через открытую дверь.

Внутри оказался длинный коридор, освещённый рядами жёлтых фонарей на потолке. Свет ложился мягкими бликами на стены, покрытые изящными узорами, отчего вся эта роскошь выглядела пугающе неуместной.

Куда нас ведут? В голове бегали мысли. Может куда ещё допрашивать. Или бросят в клетку как заключённых.

Увидел, как Кору внесли в одну из комнат. Дверь осталась открытой, и из неё тут же вышел ещё один человек в чёрном.

Я подошёл к двери и шагнул внутрь.

Кора сидела на кровати. Её руки дрожали, она не поднимала головы.

Меня толкнули вперёд.

— Садись.

Я упал рядом с ней. Человек в чёрном молча развернулсяи вышел, дверь захлопнулась за ним.

Наступила тишина.

Я повернулся к Коре, но она всё ещё не смотрела на меня.

— Кора! …окликнул я её, но она не ответила.

Она сидела неподвижно, уставившись в пол, похоже, не видела и не слышала меня. Губы её дрожали, плечи сотрясались от подавленных всхлипов.

— Корадайн, чёрт возьми, очнись! …сказал я, громче.

Я хотел обнять её, но наручники стянули руки назад, не позволяя мне нормально подвинуться.

Она резко вздрогнула, словно очнулась от глубокого кошмара, и её глаза, полные слёз, встретились с моими.

— Нилл… …её голос был чуть слышен, срывался на шёпот.

И в секунду она рванулась ко мне. Не раздумывая, я тоже потянулся вперед, ворочая закованным за спиной руками.

Кора прижалась щекой к моей груди, её дыхание было сбивчивым, тело дрожало.

— Я думала… я думала, что он сейчас… … её голос оборвался, но я и так понимал, что она хотела сказать.

— Я здесь. Всё хорошо.

Хотя честно признаться, я понимал, что ничего в этом хорошего нет. Мы в ловушке, руки закованы, непонятно что вообще происходит.

Сейчас я просто почувствовал, как Кора прижимается ко мне. Я смотрю на эту девчонку, и думаю, что из-за меня ей приходится всё это переживать. Будь она одна, возможно был бы простой вариант.

Я не мог обнять её, но наклонился вперед, и своей щекой коснулся её головы.

— Мы выберемся, Кора! …говорил я, чтобы её успокоить. Я не понимал, как мы будем выбираться, и зачем нас привели в каюту.

Она молчала, и как мне казалось, просто смотрела в пол.

Я поднял глаза и начал рассматривать каюту. Она была отделана со вкусом. Стены были покрыты красивым древесным материалом, приятным для глаз. Небольшой иллюминатор, тоже накрывался занавеской, из приятного на вид материала. Столик, на котором стоял светильник с торшером, и рядом было кресло из хорошего дерева, обитое тканью. На полу был красивый ковёр. Над самой кроватью было что-то в виде балдахина или занавески. Потолок был белого цвета, как мне виделось, покрытый лаком.

По коридору послышались шаги. Шли двое или трое.

Раздался щелчок замка, и я невольно напрягся.

Дверь открылась, и в каюту вошли трое. Двое выглядели как бойцы — массивные, уверенные в себе. Третий отличался от них: он был ниже ростом, но держался так, будто именно он здесь главный. Длинная кожаная куртка с карманами скрывала его фигуру, а лицо скрывали капюшон и маска.

Он заговорил спокойным, но твёрдым голосом:

— Попрошу не беспокоиться. Извините нас за столь грубое обращение. Сейчас с вас снимут наручники. Кивните, если поняли.

Я коротко кивнул. Говорящий сделал жест рукой, и один из бойцов подошёл ко мне. Я встал, развернулся к нему спиной, и через несколько секунд наручники со щелчком раскрылись. Почувствовав свободу, я посмотрел на Кору и начал растирать запястья, возвращая в них чувствительность.

— Кора, твоя очередь! … сказал я.

Она медленно поднялась, всё ещё немного растерянная, развернулась спиной. Щелчок замка — и наручники упали с её запястий. Призрак молча отступил назад.

— Можете повернуться! …раздался тот же спокойный голос.

Я обернулся первым. Кора повернулась следом, но, не говоря ни слова, просто опустилась на кровать.

Незнакомец, тот, что отличался от остальных длинной кожаной курткой, спокойно посмотрел на нас и, чуть склонив голову, произнёс:

— Вы, наверное, голодны. Здесь есть еда и чай. Если хотите, можете перекусить перед тем, как мы поговорим.

Он сделал приглашающий жест рукой.

— А теперь прошу пройти со мной. …добавил он.

Я переглянулся с Корой. Она выглядела подавленной, но всё же поднялась с кровати. Я последовал за ней.

Незнакомец вышел первым, бойцы подождали, когда мы выйдем, а потом последовали за нами. Нам не пришлось идти далеко — всего через несколько дверей он остановился и открыл перед нами новую каюту.

Мы вошли внутрь. Первое, что бросилось в глаза — это книги. Их было множество: на полках, в застеклённых шкафах, даже на небольшом столике у стены. Комната выглядела так, словно принадлежала учёному или коллекционеру.

Обстановка была дорогой, но без показной роскоши. Стены украшали тёмные деревянные панели с тонкой резьбой. Потолок был светлым, с замысловатым орнаментом по краям. Высокий шкаф с застеклёнными дверцами занимал почти всю одну стену, заполненный книгами в кожаных переплётах. Массивное кресло с мягкой обивкой стояло рядом с ним, а посередине комнаты находился круглый столик с изящно выгнутыми ножками. На нём стоял чайник и несколько фарфоровых чашек.

Незнакомец жестом указал на стол:

— Прошу, садитесь. Мы поговорим за чаем.

Мы с Корой переглянулись, но подчинились, садясь за круглый столик. Кресла оказались неожиданно удобными, а фарфоровые чашки и аккуратно расставленный чайный сервиз выглядели так, будто их принесли из дорогого салона.

Незнакомец сел напротив нас, скинул капюшон, но маску не снял. Он внимательно изучал нас, словно пытался понять, кто мы такие.

— Чай? …спокойно спросил он, наклоняя чайник.

Я кивнул. Он разлил по чашкам тёмно-янтарную жидкость с лёгким ароматом пряностей.

— Вам принесут поесть. …продолжил он, подавая нам чашки. — Надеюсь, у вас нет предубеждений против вяленой рыбы и мяса?

— Главное, чтобы несильно смешивать. …произнёс я, сделав осторожный глоток чая.

Он чуть заметно кивнул, затем обернулся к одному из бойцов у двери:

— Принеси им горячее. Пусть подадут рыбу, мясо и гарнир. Без лишнего.

Боец молча кивнул и вышел.

Я сделал ещё глоток, пытаясь осмотреть незнакомца более внимательно. Что-то в нём выдавало человека с опытом. Он не был боевиком, физические данные не подходили. Он был словно игроком, в карточные игры, умеющего наблюдать и мыслить.

— И так! …произнёс он, откинувшись в кресле. — Пока еду готовят, расскажи мне ещё раз… Кто дал тебе эту книгу?

Я поставил чашку на стол и посмотрел на него в упор.

— Почему вас так интересует эта книга?

Незнакомец чуть заметно наклонил голову, будто обдумывая мой вопрос.

— Потому что такие вещи не попадают в руки случайных людей! …его голос оставался ровным, но в нём чувствовалась скрытая напряжённость.

Он сцепил пальцы в замок, выжидая мою реакцию.

— Я уже говорил, мне её дал бедуин по имени Геуд. … повторил я, внимательно наблюдая за его реакцией.

Незнакомец немного помолчал, а затем произнёс:

— Интересует, потому-что автор этого дневника — я.

Я напрягся, а Кора застыла с чашкой у рта, глядя на него.

— Что? …вырвалось у меня.

— Я продал эту книгу одному бедуину много лет назад, даже не думал, что когда-нибудь увижу её снова. …он чуть склонил голову набок, наблюдая за моей реакцией. — И вот, она оказалась у тебя.

Я переглянулся с Корой. Она нахмурилась, а затем посмотрела на меня, словно ожидая, какой-то реакции на его слова.

— Если это правда, то откуда у вас такие зарисовки. Вы что-то видели? Наверное, такое сложно придумать. …старался я, пояснить свой вопрос.

Незнакомей чуть наклонил голову, глядя на меня с лёгкой усмешкой.

— Интересный вопрос. …протянул он, скрестив руки на груди. — Загадка, не так ли?

Я переглянулся с Корой. Она всё ещё выглядела настороженной, но молчала, позволяя мне вести разговор.

— Значит, вы видели то, о чём написано в книге? …уточнил я, чувствуя, как внутри поднимается беспокойство.

Он не ответил сразу. Он подошёл к круглому столику, взял в руки тяжёлый кожаный переплёт одной из книг, что лежали там, и задумчиво перелистал несколько страниц.

— Скажем так, я видел достаточно, чтобы понять, что не все истории — просто вымысел! …наконец произнёс он и поднял на меня взгляд. — Но, насколько эта книжица правдива, зависит от того, во что ты сам готов поверить.

Я выдохнул, стараясь собраться с мыслями, и посмотрел прямо на незнакомца.

— Как мне к вам обращаться?

Мужчина слегка усмехнулся и, скрестив руки на груди, ответил:

— Зовите меня Сивел.

Кора внимательно всматривалась в него, словно пыталась понять, лжёт он или нет. Я же чувствовал, что этот человек что-то недоговаривает, но находился в смятении.

В этот момент по кораблю пошла странная вибрация. Сначала лёгкая, почти неощутимая, затем нарастающая, пока не превратилась в гул, заполняющий всё пространство. Пол под ногами задрожал, стены слегка вздрогнули, а светильник на столе немного качнулся, будто от лёгкого толчка.

Звук усилился, становясь низким, протяжным, с металлическими нотами, словно гигантская турбина, пробуждаясь, набирала мощность. Вибрация проникала в кости, ощущалась в груди, отдавалась внутри, словно всё вокруг стало частью этого рёва.

— Не беспокойтесь. …спокойно произнёс сивел, даже не взглянув в нашу сторону. — Это запускаются двигатели.

Я никогда прежде не слышал такого звука. Он отличался от привычного грохота дизелей или гула воздушных винтов. Это был мощный, ровный поток энергии, который не просто звучал, а пел протяжно и ровно. Полом всё выровнялось и стало почти незаметным

Я почувствовал, меня словно потягивает назад. Началось движение вперед, судно слегка дало подъем на нос. Всё вокруг словно приподниматься.

Кора тоже заметила это, она чуть подалась вперёд, вцепившись в край стола.

— Мы… поднимаемся? — прошептала она.

Я посмотрел на Сивела, но тот лишь улыбнулся, не спеша отвечать.

— Корабль на подводных крыльях. Чтобы уменьшить сопротивление воды. Мой ответ ничего не скажет вам, конечно. Сложно представить, но технология проста.

Он посмотрел на нас, слегка наклонив голову, оценивая выражения лиц.

— А как вас зовут? …спросил он спокойно, но с явным интересом.

— Нилл! …ответил я, бросив быстрый взгляд на Кору.

— Кора! … сказала она, не сводя с него настороженного взгляда.

Он словно играл снами, его ответы, были сложны для меня. Он перескакивал от одного, задавая вопрос, а потом сводил всё к чему-то другому. Я едва улавливал суть разговора.

Сивел кивнул, словно запоминая. Затем, сцепив пальцы, он слегка наклонился вперёд.

— Назрели перемены! …произнёс он задумчиво. — Эта война никому не нужна. Она разрастается, поглощает всё на своём пути, но в конце концов останутся лишь руины, она разлагает всё. …говорил он, активно жестикулируя руками, прохаживаясь по каюте.

Я нахмурился, наблюдая за ним.

— Видите ли, я видел множество людей, …продолжил он, чуть склонив голову набок. — Тех, кто верил, что способен что-то изменить, кто был уверен, что их судьба особенная. Но знаешь, Нилл!!! …он посмотрел мне прямо в глаза, — ты не исключение. Не надо думать, что, ты какой-то особенный. Это всё упростит. Считай, что ты просто случайный пассажир на этом корабле.

Его слова прозвучали без насмешки, но с подчёркнутой холодной уверенностью. Кора, сидевшая рядом, напряглась, но промолчала.

— Ты оказался здесь не потому, что твоя история уникальна, а потому, что ты стал частью чего-то большего… …продолжил Сивел. — И теперь вопрос в том, что ты с этим сделаешь?

Я посмотрел на него пристально, стараясь понять, что за человек передо мной.

— Кто вы такой? …спросил я наконец.

Сивел усмехнулся и, чуть склонив голову, ответил:

— Я тот, кого нет.

Эти слова прозвучали настолько спокойно и уверенно, что я на мгновение растерялся.

— Я вас предупрежу, — продолжил он, его голос стал чуть тише, но приобрёл странную тяжесть. — Вы должны хранить молчание. Никогда. Слышите? Никогда не рассказывайте, что были здесь.

Он выдержал паузу, а затем пристально посмотрел мне в глаза.

— Вы человек слова, Нилл?

Я напрягся.

— Да.

— А ваша спутница?

Я повернулся к Коре. Она чуть приподняла подбородок, встретив взгляд Сивела без тени сомнения.

— Да! …твёрдо сказала она.

Хорошо.

— Сивел… это ваше настоящее имя? …спросил я, слегка прищурившись.

Он коротко усмехнулся и сел за стол.

— Конечно нет, …ответил он, пожав плечами. — Как и у всей команды.

Я взглянул на него с подозрением, но он продолжил спокойно:

— На этом корабле действует закон свободы. Мы не скрываемся, но и не подчиняемся никому. Не считайте нас контрабандистами. То, что вы видели, — это наш заказ. Мы выполняем работу, как и многие другие. Есть множество мест, куда мы приходим.

В дверь каюты вошла фигура в черной одежде. Это была стройная женщина с аккуратно собранными волосами, скрытыми под капюшоном. Она шагала уверенно и сдержанно. Подойдя к столу, она поставила поднос, на котором был тщательно приготовленный ужин. Женщина плавно переложила столовые приборы на край стола, оставив вилки и ножи рядом с тарелками, затем отложила поднос в сторону и, молча, покинула каюту, оставив нас наедине с едой.

Я взглянул на тарелки. В них были аккуратно нарезанные кусочки солёной рыбы, нежное валеное мясо, а также варёные крабы, с которых аккуратно сняли панцири. Всё выглядело очень аппетитно, и запах, казалось, усиливался с каждым вдохом.

— Не стесняйтесь, …произнёс Сивел, показывая жестом своё великодушие. В его голосе звучала щедрость, — Кушайте.

Мы с Корой переглянулись, затем осторожно взяли вилки. Еда выглядела слишком аппетитно, чтобы отказываться. Я попробовал кусочек солёной рыбы — вкус оказался насыщенным, с лёгкой пряной ноткой. Кора взяла ломтик варёного краба, аккуратно обмакнув его в соус, и молча отправила в рот.

Сивел улыбнулся краем губ и спросил:

— Ну, как вам? Вкусно?

Я кивнул, прожёвывая сочный кусок мяса.

— Вполне. Даже очень, …сказал я, не скрывая удивления.

Кора тоже не осталась в стороне:

— Краб великолепен.

Сивел ухмыльнулся, откинувшись на спинку кресла.

Он сделал паузу, сложив руки на столе, затем слегка наклонился ко мне.

— И так, мы отвлеклись! Вы думаете, зачем я всё это вам рассказываю про всё назревшие перемены?

Я промолчал, жуя и смакуя яства.

— Я подогрею ваш интерес, …сказал он, доставая сложенный лист бумаги и протягивая мне. — Вот листок из дневника. Я полагаю, это ваше творение.

Я развернул его, и у меня екнуло сердце. Это был мой рисунок.

— Да… …сказал я, с трудом выдавливая из себя слова. — Я перерисовал это.

Я почувствовал, как Кора смотрит на меня с тревогой, медленно жуя.

— То, что я увидел… я не могу объяснить.

Сивел внимательно посмотрел на меня, потом перевёл взгляд на Кору.

— Ничего, всё в порядке, кушайте спокойно. Но предупрежу вас за ранее. Когда вы окажетесь на земле, постарайтесь поменьше распространяться о том, что видели здесь, …сказал он тихо почти шёпотом, но твёрдо. — Это, может быть опасно.

Я почувствовал, как внутри всё сжалось. В голосе Сивела не было угрозы, но его слова звучали как предостережение. Я задумался.

— Я расскажу вам одну историю! … продолжил он, откинувшись на спинку кресла. — Возможно, она поможет вам понять, почему некоторые вещи лучше держать при себе.

— Мне было восемнадцать, и я верил, что АНМ — это будущее. Они строили школы, институты, дороги, давали образование, работу, технологии. В городах появлялись фермы, пастбища, поля. Нам говорили, что война — это необходимость, плата за порядок. И я не сомневался. Но АНМ не видит людей, Нилл. Люди — это ресурс. Ты либо полезен, либо тебя нет. Я понял это слишком поздно.

— Вы что-то знаете об истории АНМ, Нилл?

— Не особо. Только то, что это государство-захватчик с технократическими взглядами! …ответил я.

— История АНМ — это не история их армии. Думаешь, армия рождается из идей? Ха! Армия рождается из денег. А деньги в руках тех, кто ими управляет. Когда я работал на «Великую пятёрку», мне удалось познакомиться с интересными материалами. Они дали мне понять, что всё куда сложнее.

Когда-то давно торговая гильдия в Альфа-эС сумела завоевать доверие местного правителя. Они уговорили его начать раскопки у горного хребта Эонол, обещая покрыть 70 % расходов. Когда в шахтах нашли кое-что ценное, вспыхнул конфликт между герцогом и гильдией. Гильдия подкупила военных, и те совершили переворот. Затем они заключили союз с торговцами в Цайгере, Громме, Хеммере и Алис. Там тоже произошли военные перевороты, и в этих регионах установился режим «Меркантократии». Гильдии, создали частную военную компанию. Они контролировали цены на всё, довели людей до нищеты, заставили их взять оружие и идти на войну.

— Но зачем? … нахмурился я. потом посмотрел мельком на Корадайн, она была удивлена.

— Деньги, Нилл. Ты не можешь производить оружие, если его не продаёшь. Каждый выстрел — это деньги. Чтобы поддерживать экономику в таких условиях, нужна вечная война, нужна идеология. Вот почему в захваченных странах уничтожали историю, традиции, культуру. Людям внушали, что АНМ — единственная истина. Это не военная стратегия, это экономика.

— Думаю, наши правители знают об этом!? …сказал я.

— Если бы знали, война давно бы закончилась. Проблема любого народа — его невежество. Скажи, Нилл, если бы война не коснулась тебя, стал ли ты задумываться о чём-либо? Скорее всего, ты бы так и жил, не задавая вопросов.

Я не нашёлся, что ответить.

Кора всё это время сидела молча, и жевала крабов.

— Так вот как они это делают! …пробормотала она себе под нос, но достаточно громко, чтобы мы услышали.

Я скользнул по ней взглядом. Обычно Кора не проявляла эмоций так открыто, но сейчас в её глазах горело что-то сродни ярости.

— Ты не согласна? — спросил её Сивел, откинувшись в кресле.

— Нет, напротив, — Кора посмотрела ему прямо в глаза. — Мне просто противно. Когда я была ребёнком, нам говорили то же самое. АНМ спасает людей, даёт им работу, технологии, но почему-то после их прихода наша деревня стала затухать. Моя семья живет в нищете. Они сделали нас никем, уничтожили всё, что связывало нас с прошлым.

В каюте повисла тишина. Сивел не стал отвечать сразу, лишь внимательно наблюдал за ней, словно изучая.

— Послушайте. Верить в официальные версии — опасная привычка. Система говорит лозунгами, но настоящие игроки остаются в тени. Они мыслят не днями и даже не годами. Они планируют на десятилетия, а может, и на века. Запомните это. Возможно, однажды вам это пригодится.

Сивел чуть подался вперёд, сцепив пальцы в замок. Его голос звучал ровно, но в нём чувствовалась тяжесть воспоминаний.

— Я родился в мире, где АНМ уже были властью. Всё вокруг казалось правильным: школы, институты, дороги, фермы. Нам говорили, что война — это необходимость, а порядок требует жертв. И я не сомневался. Я был хорошим учеником, проявил талант к инженерии, и меня отобрали для обучения в техническом институте. Работал над проектами для АНМ. Мы строили будущее… Или так нам говорили.

Он усмехнулся и покачал головой.

— Только я не знал, что будущее, которое мы строили, не включало нас самих. Однажды я случайно услышал разговор двух интендантов. Они обсуждали, когда именно нас ликвидируют после завершения работы, над новым двигателем. Знаешь, Нилл, людям свойственно обманывать себя. Я всегда думал, что война — это ради прогресса, ради лучшей жизни. Но в тот момент я понял, что в глазах АНМ я просто ресурс. И ресурсы не жалко.

Он выдохнул, как будто переживая этот момент заново.

— Я устроил пожар. В лаборатории сгорело всё, что было нужно АНМ. Это дало мне шанс исчезнуть. Я сбежал. Без документов, без денег. В порту, среди таких же беглецов и нищих, я наткнулся на грузовой корабль. Он был старый, почти разваливался. Когда на нём кое-что сломалось, я предложил свою помощь. Чинил два дня без отдыха. Капитан заметил меня. И предложил остаться в команде.

Он на секунду замолчал, затем продолжил:

— Тогда я попал на этот корабль. Старый капитан был человеком с историей, он пережил многое. Но время не щадит никого. Когда он умер, я занял его место. Но корабль, на котором я путешествую, это, нет та, старая самоходная баржа. Мы его переделали, полностью, превратили в призрака, неуловимого для «АНМ», оставив только название. "Конкордия". …произнёс он это с воодушевлением. Она быстра, скрытна, она умеет исчезать с радаров.

Сивел посмотрел прямо на меня, его глаза были полны огня, но в них что-то таилось.

— АНМ не гоняются за мной, потому что я не перехожу им дорогу. Но "Конкордия" — это заноза у них в боку. Нас невозможно поймать, мы не даём им полного контроля над морями. Это их злит. Но они терпят. Пока.

Он замолчал. Будто предлагая мне взять слово.

— Но, если вы знаете правду, почему не помогаете ОАЭ в войне против АНМ? …спросил я.

— Я инженер, а не военный. «Конкордия» не создана для боёв. Моё оружие — это знания. Я уже помог, уничтожив лабораторию АНМ и её наработки. Это замедлило их прогресс.

— Но люди там…! …начал я, но он перебил меня.

— Мы и так помогаем. Часть наших ресурсов уходит странам, которые мало развиты на вашей территории: Шей-Ан, Шей-Ла, Суарра. Мы не сидим сложа руки.

Я задумался. Всё, что я слышал, переворачивало мои представления о мире.

— Вы отдадите мне вашу книгу? Это ведь подарок Геуда! …спросил я.

— Не могу. …он ухмыльнулся. Но ты можешь забрать свой рисунок. Думаю, этого достаточно.

— Хорошо, что хоть он останется у меня! …пробормотал я, стиснув зубы.

Сивел взял книжицу в руки, небрежно пролистал страницы и усмехнулся:

— Эта книга бессмысленна, …сказал он, закрывая её. — Ваши учёные не смогут её перевести, потому что всё, что здесь написано, я тщательно зашифровал. Увы, но это моя вещь.

Он легко подбросил книгу в воздух и ловко поймал её на ладонь, затем посмотрел на меня с лукавой усмешкой.

— Но, не переживайте, я могу компенсировать вам эту утрату. Для вас это всего лишь книга с непонятными знаками и рисунками. Если вы надеялись найти в ней что-то полезное, вынужден вас разочаровать — она для вас бесполезна.

Сивел чуть склонил голову набок, оценивающе разглядывая меня.

— Скажи, Нилл, что ты собираешься делать со всем, что узнал?

Я выдохнул, чуть нахмурившись.

— Я солдат ОАЭ, …ответил ему. — Моя задача — вернуться назад. Рассказать командованию, что я видел в пустыне.

Сивел помолчал, потом медленно кивнул, как будто чего-то ожидал.

— Если хочешь моего совета, …сказал он наконец. — Постарайся рассказывать как можно меньше. Настолько мало, чтобы сохранить лицо, и жизнь.

Он наклонился ближе, его голос стал тише, но твёрже:

— А про «Конкордию» и всё, что ты видел здесь, вообще постарайся не рассказывать. Забудь, что был на этом корабле.

Сивел взглянул на нас, потом поднялся из-за стола.

— Продолжайте ужинать, …сказал он. — А мне нужно отлучиться. Как только поедите, вас проводят в каюты отдохнуть.

С этими словами он направился к выходу, оставив нас вдвоём.

Мы ели молча, переваривая не только пищу, но и всё, что услышали. Кора первой нарушила тишину:

— Мне кажется, я повзрослела лет на десять за этот вечер…

Я кивнул, взглянув на неё.

— Да… Всё это перевернуло в моей голове! …признался я.

После этого мы продолжили ужин, уже не отвлекаясь на разговоры, стараясь хотя бы на время отвлечься от тяжёлых мыслей.

Доев ужин, мы молча поднялись из-за стола. Я бросил последний взгляд на стол, где остались пустые тарелки, и двинулся к выходу.

Как только мы приблизились к двери, она отворилась сама, будто нас уже ждали. В проёме стоял человек в чёрном. Он не сказал ни слова, лишь кивнул, приглашая следовать за ним.

Я прошёл первым, Кора последовала за мной. Мы шли по узкому коридору, освещённому мягким жёлтым светом. Человек остановился у одной из дверей, отворил её и жестом указал мне войти.

Я шагнул внутрь, и дверь бесшумно закрылась за мной. Уже внутри я услышал, как Кора зашла в соседнюю каюту.

Скинув с себя вещи, я устало опустился на кровать. Судно мерно гудело, лёгкая вибрация разливалась по полу и стенам.

Где-то за перегородкой Кора, возможно, тоже готовилась ко сну. Я закрыл глаза, но в мыслях снова всплыло лицо Сивела и его слова. Всё это… Всё, что он рассказал, я перебирал в своей голове. С этими мыслями провалился в сон, под убаюкивающий гул двигателей.