"Сломанный мир" книга первая "Игра на выживание"

Глава 19

Наконец мы зашли в лес, немного углубившись в него. Вечерело.

— Надо зайти глубже, чтобы деревья скрывали свет от костра. …сказал Джалек.

Мы с Корой принялись распрягать быков и устраивать место стоянки на ночлег. Джалек тем временем ушёл в лес осмотреться.

Кора ходила и раскладывала вещи стараясь разложить всё так, как было в прошлый раз.

Через некоторое время Джалек вернулся. Он разведал местность и сказал, что наша остановка совсем не далеко от небольшого ручья. В минуте ходьбы до него. Там есть небольшая запруда. Вода не холодная.

— Можно вымыть Кору. …сказал он мне вполголоса, с хитрой улыбкой, передавая небольшой бутылёк с густым жидким мылом.

Я открыл пробку и вдохнул аромат. Пахло приятно — Джалек явно постарался.

Теперь мне нужно уговорить Кору пойти и помыться. Джалек взял четыре бурдюка, закинул их на плечо и направился к ручью. Я вытащил из рюкзака, комплект чистой одежды и полотенце. Конечно, на рост Коры, она была большая, но сейчас ничего нет подходящего, чтобы её переодеть. Придется довольствоваться этими вещами. Я аккуратно сложил их на матрас, пока не вернется Джалек.

Кора разложила практически все вещи. Потом она принесла сухих веток и несколько небольших сучков, для костра. Джалек возвращался с наполненными бурдюками. Я достал из рюкзака фляжку, в которой был у меня чай с прошлой стоянки. Взял с собой фиников и лепешку.

— Можете идти! …сказал мне тихо Джалек.

Я кивнул ему в ответ. Собрал вещи, заживляющую мазь, еду, полотенце с бутыльком мыла в небольшую походную сумку. Взял её в руки и произнёс:

— Кора, пошли мне надо помочь!

Кора отвлеклась от дел, и подошла ко мне.

— Что нужно? …спросила она.

— Пойдем, тут не далеко. …ответил я ей.

Мы направились через лес к ручью. Следы Джалека на земле, легко с ориентировали меня в направлении. Да, идти было не далеко. Ручей открылся перед нами во всей красе. Вверх по ручью, впереди была небольшая запруда. Когда я обернулся, то увидел, что за плотной растительностью, нашу стоянку не было видно.

«Отличное место», подумал я.

— Ну всё Кора, мы пришли. …сказал, доставая из сумки фляжку с чаем, финики и лепешку, и заживляющую мазь. — Возьми сумку, тут мыло и чистая одежда. Есть полотенце. Помойся. Свою одежду постирай, до завтра она высохнет.

— Хорошо! …сказала она и выхватила у меня из рук сумку, и стала подниматься вверх к запруде.

Я проследовал за ней. Кора подошла ближе к воде, и рукой попробовала воду.

— Хм. Не холодная. …сказала она, и принялась расшнуровывать обувь.

Я подошёл ближе, в метрах пяти остановился. Она сняла обувь и по колени зашла в воду. Потом вернулась обратно и полезла в сумку. Нашла мыло, открыла пробку. Сделала вдох.

— Мммм. Какой обалденный запах.…затянула она.

— Давай, дела свои дела, я пока тут посижу. …сказал ей я, и уселся на большой камень у пня, к ней спиной. Открыл фляжку и сделал глоток чая. Чай уже был холодный, но в нём чувствовался душистый аромат из трав. Потом приспустил штанину и стал разматывать повязку на ноге.

Послышался всплеск — Кора зашла глубже в воду.

— Вода отличная! …сказала она, — Я не ожидала, что будет так приятно.

«Ну и отлично», подумал я, жуя финик. Размотал повязку и положил рядом на пень.

— Знаешь, я по началу думала, что вы какие-то, скажем так, уроды. Ну негодяи или что-то типа того. …сказала она. Слышно, что она намыливала голову.

Я усмехнулся.

— А потом, когда понаблюдала за вами, поняла, что вы, другие люди. …дополнила она, плескаясь руками в воде.

— И как ты это поняла. …спросил я, сделав глоток из фляжки.

— Ваши лица, они не такие как у подлых людей. Вот ты сидишь и не поворачиваешься, чтобы посмотреть на меня без одежды.

Это что «Проверка»? Открыл я баночку с мазью, взял немного на палец и стал мазать ногу.

— А мне нужно посмотреть? …спросил я осторожничая.

— Нет. …сказала она продолжая намыливаться.

— Ладно давай сменим тему! …предложил я. — Куда, ты отправишься и что будешь делать, когда пересечешь линию фронта? …погромче произнес я.

— Пока не знаю. …сказала она, задумчиво плеснув воду. — Но мне не хотелось бы, оказаться опять в скитаниях.

Она продолжила:

— А ты зачем хочешь пересечь границу?

Я чуть прищурился.

— А кто сказал, что я хочу пересечь границу? …спросил я у неё. Откуда она это знает?

— По тебе видно, что ты не местный. Я таких тут не видела. И тем более вы избегаете «АНМ». …сказала она.

Я нахмурился.

— Тебе не обязательно это знать Кора. …не желая раскрывать всего, ответил я.

— Ты не доверяешь мне? …спросила она.

Вот засранка, хитрый ход «Лиса», подумал я. Если я сейчас начну оправдываться, это только подогреет её интерес. Надо как-то уходить от этих вопросов.

— Хорошо Кора, если пересечём границу я расскажу тебе. А пока не могу. Я знаю тебя всего второй день.

Она ненадолго замолчала, будто что-то обдумывала.

— Всё дело в книжке? …внезапно спросила она.

Я напрягся.

— Какой книжке? …удивленно спросил я, делая вид что не понимаю, о чем она. Чёрт, она действительно очень внимательна.

— Ту, которую ты читал вчера вечером, твой взгляд был таким ярким. Я видела, как бережно ты её достал, а потом спрятал. А когда ты её листал в твоих глазах было столько азарта и живости, что даже я удивилась.

— Послушай кора. Тебе не обязательно знать всего обо мне. Это может быть опасно для тебя. …произнес я искренне. …наматывая повязку на ногу.

— Хорошо, я запомню твоё обещание рассказать мне, после того как мы пересечём границу. …продолжила она плескаться в воде.

«Ну вот Нилл ты и попался», сказал я сам себе.

— Я почти всё! …всё сказала Кора. — Осталось одежду постирать.

— Отлично! …сказал я, принявшись кусать лепешку.

— Оставь мне чуть-чуть! Не съедай все финики! Они очень вкусные.

— Хорошо я оставлю тебе несколько штук! …сказал я.

— Ты можешь идти если хочешь, я приду сама обратно. …произнесла она.

— Хорошо, я оставлю финики в платке, на пне.

— Ага! …коротко ответила она.

Я встал отправился медленным шагом в лагерь. Позади было слышно, что Кора вылезла из воды. Пройдя ещё немного, увидел свет от костра. Джалек сидел и что-то варил. Проходя мимо быков, увидел, что он налил им воды в котелок, из которого они пили. Уже блик к костру он произнёс, не оборачиваясь ко мне.:

— Ну как всё прошло!

— В целом отлично, она не сопротивлялась. Даже наоборот, довольная полезла в воду!

— Возьми пиалу, наложи себе похлёбки, надо поесть. …сказал он.

Я так и сделал. Сел на свой матрас, и начал есть. Похлебка была сытная. У Джалека, определённо были кулинарные способности. Когда я почти доел. Между деревьев мелькнула Кора, подходя ближе к нашему костру.

Моя одежда на ней немного висела. Она шла с подсушенными, но ещё мокрыми волосами. Рукава, на рубахе она закатала, штаны подвернула, и подпоясала их чуть повыше талии. На ноги ничего не одела шла босиком, неся на себе сумку с вещами, через плечо. В правой руке она держала свои ботинки. А левой рукой держала шест, опущенный на плечо, на котором висела мокрая постиранная одежда и мокрое полотенце.

— О, уже вернулась! …произнёс Джалек. — Я пойду наберу ещё воды, быкам надо хорошо попить.

— Не скучали без меня? …спросила Кора, ставив ботики у камня,

— Ещё, не успели. …ответил ей Джалек, поднявшийся на ноги идя за бурдюками.

Я был занят похлебкой. Наблюдал за действиями Коры. Она прислонила шест к дереву. И скинула сумку через голову, положив её рядом с матрасом. А потом уселась на матрас, стараясь рукой вздымать мокрые волосы, расправляя их.

— Ты не представляешь какое наслаждение было умыться, я будто заново родилась. А как я вкусно пахну. Вот понюхай! …она протянула мне свою руку, запястьем к моему носу, наклонив голову на бок, ожидая моей реакции.

Вдохнул, немного затягивая вдох. Да, она пахла мылом с травами которое приготовил Джалек.

— Ммм…очень вкусно! …сказал я.

— Да не то слово, вкусно! …возмутилась она. — Я нормально помыться не могла месяца два, наверное. От меня воняло потом и грязной одеждой. Спасибо что, ты мне не ткнул за это вчера. Твой друг мне напомнил о этом. …с возмущением говорила она.

— Джалек приготовил, это мыло успокойся! …оборвал её я, она замолчала.

Я зачерпнул ещё пару ложек похлёбки и опустошил, пиалу. Отложил их в сторону. Достал из кармана баночку с живительной мазью, и протянул её Коре.

— Возьми, помажь, раны на ногах, это поможет! …сказал ей я, глядя на её сбитые мозоли.

Она молча взяла баночку. Открыла и начала аккуратно мазать раны, морщась от боли.

— Ты думаешь мне не было стыдно? Конечно было. …произнесла спокойно она.

Последние месяцы я жила в трехэтажном заброшенном доме. Он был деревянный. Там были ещё дети. Сироты, и те, кто убежал из дома. Мы ходили на рынки, воровали еду, чтобы прокормиться. Иногда нас ловили, некоторых. Их насильно забирали, они не возвращались. «АНМ» решали эту проблему, отправляя детей в интернаты с военным уклоном. Фактически они готовят из них будущих солдат. Я не хотела такой жизни. Не представляла, что буду жить такой жизнью. Есть, что придётся. Спать, где придётся. Когда ночи были холодные, все сбивались в кучу, спав плотно друг к другу. Делили на всех кусок хлеба. Я разучилась доверять людям. После того, как мой возлюбленный отдал, меня, за карточный долг каким-то бандитам. …рассказывала она со слезами на глазах. — Мне нет и двадцати лет! …всхлипывала она.

Всё, успокойся, Кора, Джалек идёт. …я прервал её и, не задумываясь, приобнял. Она вздрогнула, но тут же сдалась, уткнулась лицом в мою грудь и разрыдалась ещё сильнее. Я чувствовал, как её тело мелко дрожит, как горячие слёзы пропитывают ткань моей рубашки. Сжал её крепче, стараясь передать хоть каплю тепла, которой у неё давно не было.

— У вас что-то случилось? …спросил он.

— Нет, всё нормально. …сказал я, продолжая медленно гладить Кору по мокрым волосам.

Этот момент длился недолго. Она всхлипнула ещё раз, потом глубоко вдохнула и, наконец, выпрямилась. Провела ладонями по лицу, стирая остатки слёз, и посмотрела на Джалека.

— Спасибо за мыло. …тихо сказала она.

Джалек смягчился. Напряжённость в его взгляде исчезла, он даже чуть расслабил плечи. В молчании вынул её нож и протянул обратно.

Я смотрел на этот жест и думал о том, как странно устроен мир. Одна простая вещь — возможность нормально умыться — вдруг вернула Коре частичку её прежней жизни. Но сколько таких людей, как она? Потерянных, обманутых, сломленных войной?

Наверное, я уже не мог сердцем переносить каждую отдельную трагическую историю. После всего, что я потерял — друзей, любовь, смысл… Война, что длилась почти век, набрала ужасающую инерцию. И даже если её остановить, эта кровавая колесница продолжит катиться вперёд, раздавливая жизни.

Я вздохнул. Остановить. Но как?

Кора легла спать раньше всех — умытая, сытая, в тепле.

Я и Джалек сидели у костра, наблюдая, как огонь пожирает поленья. Говорили о нашей новой спутнице. Обсудили её прошлое, гадали, как она поведёт себя дальше. Потом разговор сам собой перешёл к нашему пути за границу.

— Ну, а дальше, что, Нилл? …спросил Джалек, бросая в огонь сухую ветку.

Я немного помолчал, раздумывая.

— Доберусь до ближайшего штаба ОАЭ, …наконец сказал я. — Постараюсь связаться с Дином Графтом, сообщить, что я на этой стороне. А там… буду смотреть по ситуации.

Джалек кивнул, покручивая в руках ложку.

— Думаешь, Графт тебе поможет? …в его голосе звучало сомнение.

— Не знаю! …честно ответил я. — Он единственный человек, которому я могу там доверять! Поможет он мне или нет я не знаю. Он мой был мой начальник, до того пока я отправился сюда. У меня нет уверенности, что он станет рисковать ради меня.

— Тогда зачем к нему идти?

Я покачал головой.

— Я не могу ответить на этот вопрос. Он знает, что творится на войне. Если я хочу что-то изменить, мне нужна информация.

Джалек усмехнулся и покачал головой.

— Ты всё ещё думаешь, что можно что-то изменить?

Я не ответил сразу.

— А ты?

Он не стал отвечать. Просто подкинул в огонь ещё одну ветку.

— Ладно, спать пора! …наконец сказал он, вставая. — Завтра путь долгий.

Я кивнул, но не пошевелился. Ещё какое-то время смотрел в огонь, размышляя. Может остаться здесь, в этом лесу. Зачем куда-то бежать? Может ничего изменить нельзя? Просто спрятаться здесь. Хотя война уже почти век пожирает этот мир, когда-нибудь она доберется сюда. Как добралась до мой деревни. Если не попробовать её остановить, то никто и не попробует.

«Нилл, опять у тебя геройские бравады», поймал я себя на мысли.

Спустя несколько минут я тоже лёг, и под треск веток в костре, уснул.

Все последующие дни, наш путь до рыбацкой деревни был спокойным. Кора вела себя более естественнее, она чаше искренне улыбалась, в ней было меньше наигранности. Джалек и она постепенно активнее стали общаться. Я радовался этому. Меньше всего мне хотелось видеть разногласий в нашей компании. Рана затягивалась, и я мог нормально ступать на ногу, почти не хромая. Пейзаж, сменялся постепенно от лиственных деревьев к пышным кустарникам. Пустыня осталась позади. Ветер приносил сюда океаническую влагу, также как это было в Йоне. Местами росли одиночные пальмы. Я вспомнил тот момент, когда я первый раз увидел пальму и Айли мне объяснила, что это.

Когда на горизонте показались крыши первых рыбацких домов, Кора вздохнула с облегчением.

— Наконец-то, …пробормотала она.

— Да уж. Надо обязательно поесть местной рыбы! …подхватил Джалек, оглядывая окрестности.

Я молча кивнул. Рыбацкая деревня казалась из далека очень оживлённой, впереди распластался океан, голубого оттенка.

Мы спустились по тропе, ближе к воде. Деревня шумела, были слышны крики рыбаков, шум волн, лай собак. Люди возили повозки с мешками. Стояли машины, нагружаемые ящиками. А некоторые, уже уезжали по грунтовой дороге, дальше от этого места, которая вела вдоль побережья. На причале стояло огромное количество продолговатых моторных лодок. Местами запах рыбы доносился ветром и до нас. Огромное количество одноэтажных лачуг вдоль берега. Сделанных из палок и пальмовых листьев. Были и открытые строения с навесами. Джалек сказал, что деревня не плохо зарабатывает на рыбе, не говоря уже о тёмных делах. Мы остановились пред деревней и привязали быков. Кора сняла свои ботинки и поставила их рядом с быками. Мы дружно направилась в сторону домиков, где, по нашему мнению, должен был быть местный «Паб». Джалек сказал, что потом прикупит припасов на обратную дорогу, а пока надо полакомиться рыбой.

— Да, хорошая мысль! …сказал я. Осматривая округу.

Запах углей, дыма, и жареной пищи, вывел нас к небольшому домику, с пристроенным длинным навесом из пальмовых листьев. Под ним были деревянные столики и плетёные стулья из прутьев. Под навесом, за столиками сидели люди, по четыре человека за столиком. Оставалась всего пара свободных столиков. За мангалом стоял мужчина, на котором запекались рыбы. Запах расходился по округе возбуждая наш аппетит. При приближении к стойке, некоторые посетители откровенно смотрели на нас. Мы сильно отличались от местных, одеждой и у нас почти не было загара.

— Добрый день, что можете предложить? …спросил Джалек.

— Палтуса, Пикша! …сказал мужчина с сильным акцентом.

— Три палтуса, в отдельные тарелки! …сказал Джалек, и положил на стол четыре чеканные монеты.

Мужчина, молча их сгрёб под стойку, и сказал что-то стоявшему за мангалом.

Мы, тем временем, направились к столикам, и сели за свободный. Окружающие за столиками, беседовали о разном: уловы, катера, погрузки, рыбы, про рынки сбыта, и всё такое, что было связано с их деятельностью здесь. Нам принесли в тарелках заказ. И все принялись молча его кушать.

За спиной я случайно услышал разговор двух людей и сосредоточился на нём.

— Говорят этот корабль приходит ночью и не останавливается здесь, больше, чем два часа! …говорил хриплый голос за спиной.

— Я слышал от местных, что команда ходит в масках, никто не видел их лиц! …проговорил другой голос.

По разговору было понятно, что это тоже не местные люди. Я не стал оборачиваться, но, во время разговора стало ясно — эти двое тоже хотят попасть на корабль. Они собирали информацию так же, как и мы.

Продолжая есть, не подавая виду, я теперь знал, что за ними стоит присмотреть, по крайней мере они могут знать когда будет погрузка.

— Кора! …негромко сказал я, словно в задумчивости. — Если корабль придёт ночью и стоит всего два часа, надо быть готовыми заранее.

Она кивнула, спокойно доедая рыбу.

— Значит, нужно точно узнать место, где он причалит! …добавила она.

— Уверен, что у нас будет возможность попасть на борт без лишних глаз! … тихо вставил я.

Джалек молчал, но я знал, что он тоже всё слышал. Он, словно чуть медленнее жевал, обдумывал наши последующие шаги.

Я украдкой бросил взгляд в сторону. Двое за спиной продолжали говорить, но теперь их тема сместилась на маршруты поставок.

— После еды разберёмся с припасами. …спокойно произнес Джалек, между делом. — Я думаю, с кем тут можно поговорить.

Мы не торопились, не делали ничего, что могло бы привлечь внимание. Просто ели, прислушивались к разговорам вокруг и запоминали детали.

Когда тарелки опустели, я откинулся на спинку стула и бросил взгляд на улицу. Вечерело.

Нужно было решить, где ждать доставку …и как избежать лишних вопросов.

— Давайте вернемся к быкам! …сказал Джалек.

Группой мы направились обратно. Идя в направлении быков, я заметил на причале четыре лодки. На них производили погрузку. Это были какие-то вещи, мешки и небольшие ящики. Мне это показалось странным. Надо будет, поближе рассмотреть, что там происходит.

Когда пришли к Быкам. Ботинки Коры так и стояли. Они нагрелись на солнце и стянулись. Джалек полез в свою сумку, вытащил из неё, мешочек.

— Здесь Пятьдесят «Керем». Возьмите, это чтобы запалить за перевозку вас двоих. …положил он мешочек мне в руку. — Это подарок от Геуда. Возьмите еды, с собой из мешков.

— Спасибо Джалек, предай благодарность Геуду. …сказал я.

Мы набрали еду в мой рюкзак, который сразу ощутимо потяжелел. Кора натянула свои ботинки, слегка поморщившись. Затем мы пришли к пристани.

— Вам нужно выяснить, когда начнётся погрузка. …сказал Джалек. — Я тем временем узнаю, где можно докупить припасы. А ещё хочу увести быков подальше от деревни, пока ещё светло. Заночую в поле, пусть поедят. А утром отправлюсь обратно.

— Хорошо. Удачи тебе Джалек обратно в походе. … я протянул ему руку.

Он взялся за неё, и добавил:

— Будьте осторожны, Нилл!

— До свиданья Джалек! Спасибо за всё тебе, что ты для меня сделал! …сказала Кора, казалось, ещё немного и у неё польются слёзы.

Мы разошлись. Джалек направился в сторону деревни, а мы с Корой поднялись на причал и остались там, наблюдая за происходящим.

К тем четырём лодкам постепенно стягивали грузы. Лодки были крупные, вместительные. «Куда они собираются?», промелькнула у меня мысль.

Солнце коснулось горизонта. Джалек, наверное, уже ушёл. Волны мягко набегали на берег, намывая песок, оставляя короткие серебристые линии пены.

Я на мгновение провалился в воспоминания. Время, когда мы с Мейтоном и Поэлосом добывали жемчуг… Лёгкие, солнечные дни, солёный вкус воды на губах. Айли ждала нас дома. Мы приходили, ужинали, смеялись… Тогда всё казалось простым и настоящим.

А теперь… ничего.

Из далека донесся разговор. Двое, что сидели за нами в «Пабе» направлялись к этим лодкам. Меня это заинтересовало.

— Кора, вставай! Давай за мной, по ближе к этим лодкам! …сказал я.

Взял рюкзак и медленным шагом направился в сторону лодок. Кора постепенно догнала меня жуя лепешку.

— Что случилось? …спросила она меня, не успев дожевать.

— Те двое, что сидели за мной, когда обедали, помнишь? Они идут к тем лодкам.

Я услышал, что они спрашивали про корабль, но слова отвечавшего не смог разобрать. Они перемолвились о чём-то, а потом быстрым шагом пошли обратно, в направлении деревни. Мы подошли ближе, я увидел на первой лодке мужчину средних лет, в кожаной шапке, с хорошим загаром.

— Эй, простите, эй! …махал я руками, стараясь обратить на себя внимание.

Он подошел ближе и уставился на меня.

— Простите, Скажите! Корабль! Когда он приедет сюда? …старался я подбирать слова, жестикулируя руками.

— Корабля? …спросил он, ломаным языком.

— Да, такой большой. Ехать, далеко, туда! …показывал я руками, в направлении океана.

— Корабля не тут. Корабля там! …сказал он мне.

Я думал, что он меня, не понимает.

— Да, корабль сейчас там в океане, а когда он причалит сюда? …старался я объяснить, что хочу узнать.

— Корабля, не тут! Корабля там! …показывал он мне рукой в океан.

И наконец, до меня дошло, что корабль не причаливает здесь. Он будет стоять в море, и они поедут на этих лодках к нему.

— Кора! Корабль не причаливает сюда, он будет в море, нам надо попасть на него!…проговорил я, доставая мешочек, что дал мне Джалек.

— Эй, нам надо на корабль понимаешь? Туда, понимаешь? Я плачу за двоих. …показывал я ему монеты, указывая на нас двоих.

— Нет, нет! …замотал он головой, делая жест рукой. — Нет, не брать.

— Нам, очень надо, понимаете! …уговаривал я его.

— Нет, нет! туда, туда иди! …показал он на лодки, стоящие впереди.

— Туда, да? …показывал я пальцем, в направлении лодок, стоящих перед ним. Он закивал и что-то крикнул другим мужчинам на лодках.

Один откликнулся, и замахал нам рукой, приглашая нас к себе. Я подумал «Удача».

— Давай Кора! Идем к нему. …неторопливо уложил я монеты обратно в мешочек и завязал его. Закинул рюкзак на спину, и мы двинулись быстрым шагом вперёд.

Подойдя ближе. Я развязал мешочек. И достал одну монету. Он взял её и внимательно посмотрел. Помяв её в руках и попробовав на зуб. Потом поднял голову на нас, с Корой. И показал жестом, за нас двоих, расставленными пальцами на обеих руках.

— Десять? Да? …повторил я такой же, жест.

Он вежливо заулыбался. Отсчитав десять монет, я протянул ему руку и предал их. Он ещё раз пересчитал их. Потом махнул рукой показывая, что приглашает нас спуститься к нему на борт. Мы зашли в лодку, он показал нам, где мы можем посидеть.

— Ты дал ему одиннадцать монет! …прошептала мне Кора.

— Я знаю Кора, пусть это будет бонусом ему, за его гостеприимство! …спокойно прошептал я.

Мы сидели, рассматривая обстановку. Лодки тихонечко покачивались на волнах. Солнце ушло за горизонт, оставив светлый след за собой, а над нами уже висела тёмная высь. Корадайн периодически, что-то замечала и не забывала мне сообщить об этом шёпотом. Я только молча кивал головой. Чувствовал, как напряжение и переживание, потихоньку начинает охватывать меня, не давая нормально сосредоточиться на происходящем. Кора сообщила:

— Несколько человек идёт по причалу, направляются сюда!

Я развернулся, чтобы увидеть кто это. По ходу приближения, люди рассаживались по лодкам. К нам тоже запрыгнуло двое. Они начали говорить с тем, кто нас пустил на борт, жестами указывая на нас с Корой. Они за улыбались, видимо тот показал им монеты.

Стало совсем темно и немного прохладнее, а океан успокоился. Ветра не было, лодки не качались, будто всё замерло. Только тихий топот сапог, ходивших по лодкам, едва был слышен. Все чего-то ждали, затаив дыхание. В моей груди была тревога. Словно какой-то новый путь, открывался передо мной, со своей неизвестностью. Здесь всё было понятно и моя роль ясна. Я был беглецом на вражеской территории, всегда двигаясь, стараясь меньше оставить следов. А что меня ждало там? Здесь меня ничего уже не держало. Но тут, было всё привычнее и понятнее.

Кора устало привалилась ко мне, её дыхание стало ровнее — она засыпала. Услышав шаги на пристани, я медленно обернулся. Это, были те двое из «Паба». Приближаясь, они говорили шёпотом, а затем молча запрыгнули в лодку следом, нарушив тишину громкими шагами.

Внезапно вдали замерцал свет. Экипажи лодок засуетились. Загудели моторы, их выхлопные газы, начали стелиться вокруг в безветренной тьме. Корадайн вздрогнула и открыла глаза. Один из людей бросился отвязывать швартовый канат на нашей лодке. Я оглядывался, пытаясь понять причину суеты. Вокруг нас, лодки одна за другой отшвартовывались, будто ожидая сигнала.

Опять показался мигающий огонёк. Рыбак у штурвала что-то выкрикнул, резко перевёл рукоятку газа вперёд. Лодка дёрнулась, задрала нос и устремилась в темноту. Мы с Корой сидели на корме и не могли разглядеть, что происходит впереди. Я обернулся — позади лодки шли следом, слегка покачиваясь на волнах, расходившихся от нас.

Лодка мчалась вперёд, а позади мерцали огни рыбацкой деревни. По мере удаления от берега ветер усиливался, волны становились выше, и мы подпрыгивали на воде, ловя брызги. Я прищурился, чувствуя, как холодные капли ударяют в лицо.

И вдруг впереди вспыхнул ослепительный свет. Из темноты вырвался прожектор, разрезая ночь и высвечивая лодки, качающиеся на воде.

«Ну всё, Нилл, пути назад нет», — подумал я, чувствуя, как Корадайн крепче сжимает мою руку.