Путь мага. Часть пятая. Барон

Глава 22

Начало экспедиции было отложено по независящим от исследователей причинам. Они попытались возмутиться ровно один раз, после чего заперлись у себя в доме и терпеливо ждали пока наступит новый срок отъезда. Эдвин не торопился назначать новую дату. Даже Лорик больше не поднимал эту тему и не рекомендовал «господину барону» остаться.

— Да уж, — вздохнула Адель за спиной у Эдвина.

Стояли они напротив остатков сгоревшего трактира.

— Хорошо, хоть достроить не успели, — вздохнул он. — И потушили вовремя.

Синяки с лица девушки они убирали зельями. Не хватало, чтобы еще кто-то видел это. Хотя той ночью крик стоял такой, что весь город слышал. После крика мисс Картер перешла к действиям.

— Прости.

Молодой маг тяжело вздохнул.

— Да чего уж. Сам же знал, что она отправит своих людей со мной. И что ей они скажут? Про графа никто ничего не знает. Есть только слухи, и свидетели как ты ко мне вечерами бегаешь в гости. А что сама Алиса увидела, когда ворвалась ко мне домой? Мы с тобой, свечи, романтический полумрак, вино… Что она могла подумать?

— Я пыталась ей объяснить…

«И получила удар с левой», — вспомнил этот момент Эдвин.

— Нет смысла ничего объяснять, — тяжело вздохнул он.

Мисс Картер уже покинула столицу баронства вместе со своей охраной. После ее отъезда они даже ворота в город обратно сумели повесить. Брусчатка, к слову, не пострадала. Эдвин очень надеялся, что его девушка, которая весьма доходчиво ему объяснила кто он такой и где его место… то есть, уже бывшая девушка, получается… не спалит по пути ничего лишнего. Деревенские ни в чем не виноваты.

«Должна остыть по дороге».

— Получается она приехала, устроила скандал, вместе с охраной разрушила что смогла, и уехала? — уточнила Адель.

— Да, — кивнул он. — Продуктивная у нее выдалась поездка.

Девушка смутилась, и посмотрела куда-то в сторону.

— Спрашивай уже, — вздохнул Эдвин. — Все равно ты все от нее слышала.

— Ничего, — еще сильнее смутилась она.

— Получается, что мы расстались, если тебя это интересовало.

— Не совсем… точнее даже совсем не это. Я тебе соболезную и… вот… Но хотела спросить про экспедицию…

— Завтра поедем, чего тянуть, — посмотрел он на девушку, которая опять смотрела куда-то в сторону, избегая взгляда молодого мага. — Предупреди исследователей и собирайся, выезжаем на рассвете.

Сам же «господин барон» заперся у себя дома. До прихода графа было еще полдня минимум, поэтому он заранее собрал все необходимое, которого оказалось не так уж и много. Всякие мелочи, еда, небольшая емкость для воды, но это исключительно, чтобы из нее пить, саму воду он как маг, как это не удивительно, воды, мог создавать в любой момент.

Для привалов и ночевок все было готово давным давно и ожидало своего часа быть навьюченным на лошадь. До вечера надо было хоть как-то скоротать время, и он решил попробовать вернуться к учебнику. Только вот как он ни старался, вместо формул, описания магических потоков и практических упражнений, он видел лицо мисс Картер, которая ворвалась тем вечером к нему в дом.

Она наверняка до последнего не верила, но тут ситуация говорила сама за себя. Адель со словами «Я все могу объяснить», получила в глаз, и улетела на пол. Из-за кратковременной потери сознания она пропустила основную часть речи Алисы, в которой та потопталась по Эдвину, его происхождению и прочим недостаткам, о которых он, признаться, до этого дня и не подозревал. Как-то даже неловко стало, что такой плохой и никудышный человек, без каких-либо перспектив только потратил время замечательной девушки за которой стоит герцог. У него еще было несколько вопросов вроде: «Зачем же мы тогда были вместе, если я такой плохой?», но он не стал их задавать. Рискнуть хотелось, однако за спиной у мисс Картер стояли готовые к бою телохранители, а живой пример ее ярости лежал на полу.

«Ну не драться же мне с ней было, в конце-то концов», — с грустью подумал он.

Драться со своей девушкой… бывшей девушкой… было бы глупо и… позорно. Возражать? Он успел один раз сказать, что все совсем не так, но его и слушать не стали. А после тех ушатов помоев, что на него вылились следом, он и оправдываться перехотел.

— Если вы хотите поговорить о произошедшем, то я всегда рядом, — раздался голос графа из самого темного угла.

Эдвин бросил взгляд в сторону окна и плотно задвинул шторы.

— Благодарю, — вампир развернул кресло спиной к остаткам света и устроился на нем.

— Вы все слышали сами, — не стал пересказывать тот вечер Эдвин. — Тут и добавить нечего.

— Да, слышал, — не стал спорить граф. — Признаться, я думал, мне придется вмешаться, но вы не стали усугублять конфликт.

— Куда уж усугублять… — горько сказал молодой маг.

— Всегда есть куда. Драка, потом заклинания, следом трупы охранников, дуэль… вас, кстати, не вызовут на дуэль?

— Кто?

— Вы знаете… задета честь леди, а ее отец герцог. За нее готовы вступиться многие умелые и бедные маги в расчете на ее благосклонность.

— Вы знаете, что-то в ваших словах есть, — задумался маг. — Ее отец от меня и так был не в восторге, его в частности волновало мое происхождение и отсутствие у меня… всего. Когда мы с ней начинали отношения у меня не было примерно ничего кроме магии, меча, одежды на себе и горстки трофеев. Не самый лучший молодой человек в глазах ее отца, который владеет городами и землями. Не такими землями как у меня, у него в захудалом городке на окраине герцогства в несколько раз больше людей, чем у меня во всем баронстве. Пока я решаю, как бы мне дорогу вымостить, его по таким проектам даже беспокоить не смеют.

Эдвин тяжело вздохнул и посмотрел на обломки стола. Он их не стал убирать, да и в целом на уборку не хотелось тратить время. А запускать людей для уборщиц — значит плодить еще больше слухов.

Граф иначе истолковал его взгляд, создал из камня небольшой столик между их креслами и водрузил туда бутылку вина. Бокалы создал при помощи магии из камня.

— Вы вино с собой всегда носите? — уточнил Эдвин.

— Нет, сейчас же посчитал необходимым его принести.

Эдвин немного сконцентрировался и вырастил в руке немного кривоватый бокал из льда.

— Вы делаете успехи, — похвалил его граф.

— Делал бы, тренируйся чаще. А это баловство все.

— Владение стихией без готовых заклинаний это высшая точка. Заклинания это аналог… палки для старика. Без нее он не может ходить быстро, и нуждается в ней.

«Так себе аналогия», — подумал Эдвин.

— Аналогия, конечно, так себе, — сказал граф. — Я хотел сказать, что магия без всех этих вспомогательных вещей вроде заклинаний в конечном итоге намного более могущественна и ограничена лишь силой и фантазией. Это долгий путь, но вы молоды, и у вас все вполне может получиться.

— Это если я выживу в городе, — мрачно заметил Эдвин.

— Да что с вами случится… одна какая-то сущность на весь город. Скорее всего, полуразумная, и все, на что ее хватило, это поставить барьер. Зайдете за него, проберетесь в указанное место, заберете документы, и вернетесь. Приключение на один день, туда и обратно. Вам даже ночевать в городе не придется.

— И если после всего этого я выживу на дуэлях, о которых вы мне сами сказали. Предполагаю, что их действительно будет много. Мне кажется, ее отец попробует воспользоваться нашей временной размолвкой…

Граф с странным выражением посмотрел на молодого человека.

— … да-да, не смотрите на меня так, я считаю это именно временной размолвкой.

— Она спалила вам трактир.

— Тот все равно был недостроен.

— И стол сломала.

— А он мне никогда и не нравился.

— По поводу всего остального сказанного и сделанного вы что ответите?

Эдвин вздохнул.

— Не буду ничего отвечать. Она была злой и наговорила лишнего.

— Но ведь она не придумала все это, чтобы вас задеть? Да и даже если придумала… тут с какой стороны ни посмотри — это характеризует… не важно. Не мне давать вам советы.

Они еще некоторое время помолчали.

— Есть у вас мысли о жителе этого города? Или жителях? Кто и по какой причине закрыл его от нежити?

— Мы с Эрикой периодически навещаем его и наблюдаем, но никакого движения там нет. Вернее, всякой мелкой живности на границах города полно… а вот что творится в глубине, так выяснить и не удалось. Не знаю, может вообще никого там нет, и это сработал артефакт. Тогда у вас есть целый город в лесу, который вы сможете по камушку перенести в свое баронство, предварительно разграбив.

— Отличный план, — поднял свой ледяной бокал Эдвин. Они легонько столкнулись ими, и бокал молодого мага рассыпался. Он тяжело вздохнул, вытер руку от вина, и взял каменный бокал в исполнении графа.

— Да, над техникой надо еще поработать, — нейтрально заметил граф. — Ничего страшного, все будет, если тренироваться.

До вечера Эдвин выходил из дома всего несколько раз. Поговорил с Лориком и выдал ему отдельные указания на время его поездки. Долго пропадать он не рассчитывал, поэтому как-то невнятно сформулировал свои мысли про развитие баронства, торговлю и постройку нового трактира. В ответ управляющий попросил завезти по пути в лагерь лесорубов несколько вещей. Зашел к алхимикам, взял у них несколько зелий лечения. Не стал им говорить, что сначала он попробует вылечить какую-нибудь лошадь, а то и двух, а на себе будет испытывать в последнюю очередь. Какая им разница, как именно он их использует. А обижать людей на ровном месте тоже не дело.

Вечером уже не скрываясь, к нему заглянула Адель, и они втроем устроились за каменным столом, который граф создал по этому случаю.

— К утру он пропадет, — сразу же сказал вампир. — Так что особо за ним не рассиживайтесь. И сильно не опирайтесь.

Он еще раз описал им дорогу к искомым документам. Нарисовал карту, которую заставил их запомнить, прежде, чем они ее положат в карман.

— Куртку вы и потерять можете, или промочить под дождем. Самый надежный способ — хранить не только на бумаге, — и он постучал себе пальцем по голове.

— Надеюсь, к нам никто не ворвется сейчас, — немного нервно посмеялась Адель и потерла глаз.

Девушка в тот вечер пришла в себя на полу, некоторое время послушала эмоциональную речь мисс Картер про Эдвина, а потом поступила как настоящая аристократка — дала сдачи, и завязалась суровая и беспощадная женская драка. Только вот искусству драться на кулаках аристократок не учат, и хоть они старались изо всех сил, вкладывая в нее все эмоции… дрались они как дети. Хотя последствия у детских драк другие.

— Нет, я контролирую обстановку, — сказал граф. — А еще я проследил за отрядом мисс Картер. Проводил до самой границы баронства, и убедился, что они уехали.

— И что, она в пути говорила что-нибудь обо мне? — заинтересовался Эдвин.

— О да, говорила. Еще как говорила… Только о вас двоих она и говорила. Значит так, смотрите, как вы делаете. Отряд выезжает на рассвете. По пути в лагерь лесорубов по просьбе вашего управляющего вы завозите несколько бочонков пива, небольшие запасы еды и инструментов…

«Откуда он узнал?», — удивился Эдвин.

— После лагеря лесорубов вы до самой ночи двигаетесь на место стоянки исследователей, где ночуете. Можете, если есть желание, и к леснику вашему заскочить, он тоже пиво должен любить…

— Нет желания, — тут же ответила Адель.

— Как пожелаете, — не стал спорить вампир. — Сам ему принесу. Оставьте только у себя в доме небольшой, литров на двадцать.

— А вы… успеете нас догнать? — с небольшим сомнением уточнила Адель.

— Да я еще и распить этот бочонок с оборотнем успею, — сверкнул клыками граф.