Путь мага. Часть пятая. Барон

Глава 14

— Ты чего орешь? — поморщилась Элира. — Так и оглохнуть можно.

— Я… ну… воодушевить вас решил, — растерялся Эдвин. В своем видении он стоял как герой, как полководец, и направлял своих людей на бой…

— И рукой машешь ты не в ту сторону, — влезла Адель. — Пауки вообще в другой стороне.

— Кхм… ладно… давайте позавтракаем, что-ли… — решил сменить тему Эдвин.

После не слишком вкусного завтрака появились и плохие новости. Стало очевидно, что не все исследователи испытывают слабость к вину, и многие из них все же сохранили трезвый рассудок. Именно такой и разговаривал с ними.

— Мы не можем вам выделить больше одного боевого мага, — он был непреклонен. — И с вами мы тоже не пойдем.

— Один маг это несерьезно, — отвечала Адель, которой Эдвин доверил вести переговоры. — В ваших же интересах обезопасить это место и исследовать его не боясь ночных нападений.

— Мы и так их не боимся, — пожал плечами ученый. — У нас отлично освещены все подходы, башни для людей и животных укреплены, боевые маги находятся на своих постах круглосуточно… чего нам бояться?

— Самого большого паука? — предположил Эдвин.

— Так его лучше встречать здесь, на своих условиях, а не лезть в логово, — резонно заметили ему в ответ.

«Да, не лучший аргумент я выбрал», — дальше маг решил помалкивать.

— Скорее всего нет. Как раз проще будет встречать плотной стеной огня прямо на выходе из логова. Они огонь не любят. А вместе с другими заклинаниями это будет абсолютно безопасно. Надо только магов побольше.

— Двух дам. И с вас небольшая доля добычи. Вы же не станете рассказывать про вашу заботу о безопасности и прочие сказки?— наконец поддался ученый. — Остальные останутся охранять нас. На случай, если кто-то еще нападет в это время… или у вас что-нибудь пойдет не по плану.

Он не стал договаривать, однако все присутствующие понимали — дипломатичное «что-то пойдет не по плану» это синоним смерти. И исследователи не готовы были рисковать все своей охраной в этом случае.

Они сторговались. Как потом пояснила молодому магу сама Адель — раз он пришел на эти переговоры, то уже был согласен на определенные условия. Осталось только эти самые условия осторожно узнать, а затем слегка подвинуть в нужную сторону.

— Трое это отлично, — объясняла девушка. — Он действительно был готов отказаться после двух.

— Но не отказался.

— Что-то интересное они нарыли в этих развалинах…

Эдвин с сомнением посмотрел на их временное пристанище.

— И что можно в этой куче мусора найти?

— Все что угодно… в том числе и ничего. Или они рады приступить к своим исследованиям, и поэтому готовы идти на уступки. Не знаю, мне не очень интересны их мотивы.

— Как и мне, — кивнул маг. — Ну что, пойдем по следу?

— Сейчас? — уточнил Тейн.

— Да, чего тянуть.

Исследователь был удивлен их решительностью закрыть вопрос сегодня же, но выделил им трех магов, двое из которых оказались очень сильными магами огня.

— Делать вам нечего… — только и пробормотал один из них.

Эдвин не стал поддерживать этот бессмысленный спор. Есть им что делать или нет, конкретно от этого боевого мага вообще ничего не зависит, и ему уже приказали им помогать. Наверняка и долю свою от трофеев он тоже получит, молодой маг сомневался, что эти опытные вояки, задача которых именно охрана, вот так просто согласятся на непрофильные задачи. А очень плотно с ними общаясь еше в столице, он помнил, как сильно они любят такие «подработки». Вот Эдвин и сделал логичный вывод, что это просто у конкретно этого боевого мага характер такой.

— Адель, как твой Пушок, след держит? — спросил он спустя минут тридцать неспешной ходьбы по лесу. И скорость их была обусловлена не наслаждением от прогулки, а сильными зарослями, которые иногда приходилось убирать третьему боевому магу — земли. А в какой-то момент, когда Эдвин уже во второй раз заметил приметный камень, и заподозрил, что они вполне могут наворачивать круги.

— Держит, — коротко ответила девушка.

— А он может идти… ну… напрямую к логову, а не повторять весь путь паука? — продолжал интересоваться Эдвин.

— И как ты это представляешь? — съязвила химеролог в ответ. — Тут что, адрес в запахе зашифрован?

— Мне просто показалось… — он указал рукой в сторону камня.

— Не показалось, — отрезала Адель. — А теперь не мешай!

«Какая-то она недовольная с самого утра», — мысленно заметил Эдвин. Мысленно, не потому что боялся девушки, а потому что не дело ему с ней ссориться посреди леса и привлекать своими криками хищников.

Кполудню они уже устали. Ну… почти все они, боевые маги в их разговоры не лезли, держались обособленной группой и никакого недовольства не высказывали. В отличие от…

— Я есть хочу, — заявила Элира в очередной, наверное десятый раз за последний час. — И привал.

— Уже недолго, — попыталась успокоить ее Адель.

— В прошлый раз ты тоже говорила, что недолго.

Тейн благоразумно промолчал, в отличие от Эдвина.

— Прошлый раз был пять минут назад, за это время ничего не изменилось, — сказал он, и тут же пожалел об этом. Ну, зато хоть дал девушке выговориться.

Все дороги рано или поздно куда-то приводят, вот и след паука закончился возле их логова. Во всяком случае Эдвин очень хотел, чтобы это отверстие вело туда.

— Надо осмотреться, — впервые подал голос маг земли. — У них всегда несколько выходов, я могу почувствовать и закрыть их все. Оставим один, у которого и встретим. А потом будем их выкуривать.

«Отличный план», — мысленно одобрил Эдвин, который и не подозревал, что в логове несколько выходов.

— Отличный план, — одобрил Тейн.

Даже Элира согласно кивнула. Пушок разведал округу, после чего маг земли вместе с химерой прошелся по всем входам и выходам паучьего логова. Вся команда собралась возле самого широкого. Двухметровое отверстие в большом, явно рукотворном, а вернее даже лапотворном, холме уже через несколько метров резко уходил вниз.

— А до какого размера они вырастают, уточнил кто-нибудь? — внезапно спросила Элира.

— Выше этого входа точно не окажутся, — усмехнулся маг земли. — Ничего, и не таких валили…

Подготовка заняла еще около часа. Не будь мага земли, который взял командование на себя и подготовил мастерскую ловушку, могло закончиться все куда печальнее. Он же воздвиг стены возле входа в логово, чтобы 'никто не разбежался. Затем сделал высокие насыпи и… длинный коридор, где с одной стороны логово, с другой тупик, а сверху, достаточно высоко, стоят маги.

Следом было уже дело техники, пучки сырой травы и листьев, неизвестное алхимическое зелье для больше и уверенной горючести, маг воздуха, в роли которого выступил Тейн, и поток плотного бело-коричневого дыма устремился внутрь.

— Очень они не любят дым этот, — пояснил маг земли. — Не в первый раз по этим лесам бродим.

— Маги огня подключаются в последнюю очередь, — решил еще раз повторить план Эдвин. Вряд ли все об этом забыли, скорее так, напомнить о себе. — Только если мы не будем справляться. Нам они нужны относительно целые, а не сожженные в уголь.

Через минуту появились первые пауки, все еще небольшие. Им дали отбежать подальше, а затем маг земли убил их всех одним ударом. Раздался хруст, после которого наступила тишина.

— Дым не забывай направлять, — напомнил Эдвин магу воздуха, и они принялись ждать дальше.

Это, наверное, была самая легкая охота за всю жизнь Эдвина. Ее можно было бы сравнить… он даже не знал с чем. Пауки выбегали дезориентированные, кто-то, обычно это был маг земли, без лишних слов, убивал заклинанием в голову, и они ждали следующего. Возможно магам огня было немного обидно (нет), что они не участвуют в этой «славной битве».

— Как-то скучно даже, — посетовал Тейн.

— Никогда нельзя расслабляться, — тут же одернул его маг земли. — Это верный способ свою голову сложить. Даже если все однообразно и безопасно, всегда надо быть готовым к неожиданностям.

По закону жанра именно в этот момент и должна была наступить та самая неожиданность, чтобы закрепить слова мага земли, и, так сказать, прямым примером показать, насколько не прав был Тейн. Но ничего не случилось. И в следующий час тоже ничего не происходило. Даже когда появилась сама паучиха, а она действительно была огромной, ничего не произошло. Маг земли как-то буднично сделал ямы под всеми ее лапами разом, а затем сомкнул землю обратно. И в те секунды, что паучиха не могла двигаться они совместными действиями лишили ее сначала конечностей, а потом и жизни.

— Я вот одного не могу понять, — подошел к ним маг огня, так и не принявший участия в бою. — Вы почто животину-то мучали? Сразу убить не могли? Зачем сначала лапы отрывали?

— Эмм… на всякий случай, — пояснил Эдвин. — Неопытные еще. Тейн, давай проветривать, а потом пусть Пушок посмотрит все ли пауки здесь.

С этим возникла небольшая проблема. В том плане, что проветрить логово пауков было легко, а вот Пушка его владелица никуда пускать не собиралась.

— Это опасно!

— Я знаю, — согласился Эдвин. — Именно поэтому в логово иду не я или Тейн, а именно Пушок.

— Потому что тебе его не жалко, да⁈ — продолжала злиться Адель.

«Да».

— Нет, потому что он намного быстрее нас и сможет легко уйти.

— Адель, если тебя это успокоит, то насколько я чувствую, движения там нет… — попытался успокоить ее маг воздуха.

— Отлично! Вот и иди туда сам, раз там так безопасно!

Еще через несколько минут таких споров Эдвин не выдержал.

— Я не хотел отдавать приказ, но видимо придется: Пушок идет внутрь, — он увидел глаза девушки и не выдержал. — Со мной.

— Ой дурак, — вздохнул маг земли. — С вами прогуляюсь, а то что-то ноги затекли.

Прогулка у них вышла… никакой. Эдвин подвесил светляк, чтобы не идти по темноте, Пушок двигался чуть впереди в качестве разведчика, а маг земли… просто шел рядом с Эдвином и был наготове. Логово оказалось не очень большим, просто глубоким. Никаких лабиринтов из тоннелей — все вели или на выход, или вниз.

— А вот тут можно и поживиться, — потер руки маг земли, когда они оказались в просторной комнате.

— Чем? — Эдвин несколько брезгливо осматривал паутину, слизь на стенах, и запах тухлятины, которую даже остатки дыма не могли перебить.

— Пауки не едят одежду, амулеты и артефакты. Их не интересует золото или серебро. А в лесах этих обитают темные маги, которые двигаются еще глубже, там, где закон их не достанет. Если это логово старое, а оно старое, мы что-нибудь да найдем.

Без всякой брезгливости он расстелил плащ, на который принялся скидывать свои находки. Мелкие монетки, кожаные сумки, они не разбирали и не сортировали добычу — просто сгребали все хоть что-то ценное, чтобы уже на свежем воздухе и при свете дня это дело решить.

— Пушок, ты бы сходил наружу, дал понять, что мы в порядке, — спустя двадцать минут сообразил Эдвин. — Пушок?

— Интересно… — маг земли подошел к химере, которая стояла возле небольшой ниши. — Кладка цела. Забираем.

— Забираем? — удивился Эдвин.

— Есть еще несколько недель, — пожал плечами он. — Выгодно пристроите, и с нами потом поделитесь. Поделись же?

— Треть со всего найденного здесь, — кивнул молодой маг.

— Половина, наверное, — уточнил его собеседник.

— Ну смотри, — принялся объяснять Эдвин. — Здесь я, ты и Пушок. Каждому по одной доле. Логично?

Маг земли хохотнул.

— Честно, но сорок процентов звучит куда лучше.

— Сорок, — протянул руку Эдвин и они закрепили сделку. — А теперь нам пора на выход, пока нас искать не начали и в панику не впали.

В панику никто не впал. Даже как-то обидно было, что их не сразу заметили. Все были заняты сортировкой тел пауков для последующей разделки. А некоторый, как Адель, уже были по уши в выделениях пауков.

— Никогда не умел разделывать существ, — сказал Эдвин, глядя на все происходящее.

— Кто-то же должен их охранять, верно? — согласился маг земли, и они принялись «охранять». Через час такой охраны молодой маг почти задремал даже. А может и на самом деле задремал.

— Ты что, спишь?

Эдвин открыл глаза и посмотрел на компанию перед ним. Все его студенты стояли перед ним испачканные до самых ушей.

— Нет, просто устал и глаза на секунду прикрыл.

— Да мы тут минуту стоим уже! — возмутилась Элира.

— И чего стоите? Уже всех разобрали?

— Всех, — кивнул Тейн. — Помыться бы…

Эдвин поднялся.

— Ничего без меня не можете, — негромко вздохнул он, и, глядя на удивленные лица, хохотнул. — Пойдем, буду вам отмывать…