Путь мага. Часть пятая. Барон

Глава 2

— Не поверила? — сочувственно спросил Пол.

Дела у бывшего боевого мага и нынешнего владельца трактира пошли в гору. Он теперь не только кормил и поил посетителей, изрядное количество которых составляли как действующие боевые маги, так и бывшие, он и активно развивал направление доставки. Все шло очень хорошо, и Пол все чаще и чаще начинал подумывать о покупке еще одного заведения.

— А ты бы на ее месте поверил? — скривился Эдвин. — Я уезжаю на край империи, где кроме крестьян и лесов нет ничего. И тут по необъяснимому совпадению половина магов от академии это девушки…

Молодой маг оглянулся по сторонам. Зал был пуст.

— … это девушки редкой красоты, за которыми бегали десятки парней во время учебы.

— Да, выглядит подозрительно, — почесал Пол живот. После начала оседлой жизни в трактире живот начал расти, и бывший боевой маг начал замечать, что рост ускорился. — Ты же сумел объяснить ей все?

Эдвин задумчиво почесал голову. Объяснение и примирение заняло часть ночи, и несмотря на это он не был уверен.

— Думаю, она пошлет своего человека, — наконец сказал он. — Или даже нескольких. Они не будут знать друг о друге, сразу несколько независимых шпионов, на случай несчастных случаев.

— Тебе-то что? — удивился Пол. — Или…?

— Нет, ты что. Я и не думал ни о чем таком. Страшно прозвучит, но их кандидатуры не я подбирал, мне куратор помогал, и составил список наилучших выпускников из готовых согласиться. Ладно, я к тебе по делу.

— Еды и вина собрать? — предположил Пол. — Одну минуту.

— И это тоже, — кивнул Эдвин. — Ты у меня в баронстве открыть трактир не хочешь?

— Я? — переспросил Пол.

Молодой маг кивнул.

— Эдвин, я правильно понимаю… ты предлагаешь мне бросить преуспевающий трактир в столице, где я живу со своей женой, и переселиться… прости, но это так… в баронство в волчьей жопе, потому что там ни городов ни людей…

— Ладно, я понял, — поднял руки Эдвин, прерывая приятеля. А «волчью жопу» он ему еще припомнит, хотя, справедливости ради, баронство действительно на краю карты располагалось.

— Есть у моей жены родственник… — задумчиво принялся размышлять бывший боевой маг. — Может и выгорит дело. Я ему помогу, все оформим правильно, а твой управляющий последит за выполнением. Буду с него малую часть прибыли иметь.

— Вот и договорились, — улыбнулся Эдвин. — С меня разрешение строить на моей земле, с тебя материалы и оплата строителей. И родственник этот, да. И ассортимент. И еще…

Они договорились. С каждой минутой их переговоров планы менялись, а рядовой трактир постепенно обрастал этажами с комнатами, конюшней, складом, коптильней… Пол несколько поумерил пыл, когда понял за чей счет все это будет. Но статус главного заведения в столице баронства, которое будут посещать как сам барон, так и боевые маги охраняющие ученых… а Пол не по наслышке знал, как много пьют боевые маги, и какие суммы в трактирах они оставляют.

— И еще одно, — напоследок сказал Эдвин, слегка понизив голос. — У тебя в трактире не только действующие маги есть, так что ты уточни невзначай, готов ли кто переехать. В столице жизнь дорогая, у многих могут быть проблемы. Я с жильем у себя помогу, но и легко не будет.

Мысль эта родилась у молодого мага случайно. Иметь лояльных жителей с боевым прошлым показалось ему отличной идеей. Можно нанимать за золото, то есть точно не его вариант, а можно предложить место для жизни. Да, элита боевых магов на такие условия не согласится, однако его устраивали и обычные опытные маги. Пусть живут у него, семью заводят, ему благодарны будут. Как сказал Франк Терри: когда у тебя много магов земли и свободных рук — дома строятся очень быстро. А если взяться отремонтировать разрушенный замок, который на данный момент больше напоминал груду камней… С какой стороны ни посмотри — места много, людей мало. Этим вопросом он тоже собирался заняться.

Стоило ему только прикинуть, как много вопросов требуют решений, как у него начинала болеть голова. Он решил последовать совету своего куратора и не строить глобальных планов — у него нет ни денег, ни людей для их исполнения. Начинать надо с малого — обустроиться в столице баронства, принять дела, защитить город и обеспечить безопасность гостей из столицы. Уже эти несколько дел займут его надолго.

— Есть такие, постоянно у меня в долг пьют, — ответил ему трактирщик. — Я переговорю с ними. Ты когда отбываешь?

С этим тоже было сложно. Да чего уж там, сложно было абсолютно со всем.

— Под выпускной из академии подстроюсь, это уже скоро. Может даже дороги успеют в норму прийти. И большим караваном под охраной студентов и исследователей пойдем.

А караван собирался действительно большой. Это только в первые дни казалось, что всего хватает, и ничего покупать не придется. Лес под боком, камня хватает… а только одни инструменты для рабочих и крестьян заняли сколько места… И это еще всех надо кормить, одевать, лечить. У него были определенные планы на лес и живность в нем. Можно как многие другие бароны вообще не заниматься землями, ведь они в любом случае что-то приносят. Эдвин же чувствовал ответственность за своих людей, и не хотел, чтобы они голодали или страдали от холода и болезней. Поэтому он закупал материалы и инструменты, и так хотел получить исследовательскую группу в свой город. Это и дополнительная защита, и деньги баронству, ведь где-то они будут тратить свое жалование.

Мисс Картер, несмотря на примирение, в следующие дни была слишком занята делами семьи, и Эдвина не навещала. Сам молодой маг предполагал, что кроме дел семьи она ищет шпионов за ним, но его это не беспокоило. Он изучал карту баронства, и задумчиво водил по ней пальцем. Столица на самом севере, но порта нет, побережье используется только рыбаками. Да и зачем порт? Кораблей нет, хорошей дороги на юг тоже нет, хранить товар негде… и еще с десяток таких же «нет».

— Дорога… — произнес он вслух.

Дорога на юг нужна. Там земли императора, крупные города, а это значит и рынки сбыта. Если будет свой торговец… только вот где его найти? Он опять, в который уже раз, тяжело вздохнул. И чем торговать?

— Тяжела жизнь барона. Что же будет, когда я туда приеду?

Об этом он думать не хотел. Молодой маг отложил в сторону карту, и взял личные дела студентов, которые ему подобрал его куратор. Дело химеролога от академии обещали доставить позже.

Эдвин внимательно изучил стопку личных дел, перевел взгляд на целые башни других документов и решительно протянул руку к бутылке вина. После второго бокала он вернулся к работе. Сейчас и решится, подходят ли ему эти маги. Опыту своего куратора он доверял, однако слепо полагаться не собирался. Ему с ними жить и работать в ближайшие месяцы. И от этого выбора зависит очень и очень многое.

— Эланд, — прочитал он первое имя. С рисунка на него смотрел невысокий худощавый парень. — Так… выпускные экзамены сдал хорошо, но в число лучших не вошел из-за… ага… фехтование и этикет подвели, понятно… и магическая история… ну это ладно, она мне и самому никогда не нравилась… В остальном…

Из личного дела выпал небольшой лист.

— Спокойный, неконфликтный, исполнительный, — прочитал вслух Эдвин и перевел взгляд на подпись. Записка была от Франка Терри.

— Этого мы берем, — согласился он.

Следом он одобрил и двух других магов земли — Фаэла и Риналя. Франк Терри в каждое личное дело вкладывал записку от себя лично, и у всех трех было одно и то же — они все неконфликтные и исполнительные. Именно то, что и надо Эдвину. Не хотелось бы проблем на ровном месте. Следом ему попалась одна из девушек. На ее портрете взгляд против воли задержался дольше. Справедливости ради, у мисс Картер действительно был повод для ревности — девушка была красива. Пусть немного не в его вкусе, но это всегда субъективно. Худая и высокая шатенка с короткими волосами. Выглядела очень изящно, но на взгляд Эдвина… в некоторых местах она была слишком худой. Он принялся читать ее личное дело.

В древние времена люди пытались искать связь между стихией мага и его характером. Со временем от этой идеи отказались и признали ее несостоятельной, но в случае c Элирой совпадение было полным. Стихия огонь, характер такой же — вспыльчивая, непредсказуемая, обидчивая…

— И зачем мне такая в команде? — Эдвин перелистнул страницу и вчитался. — Ах, вот зачем…

Идеальная успеваемость. Одна из лучших боевых магов на потоке. После обязательной отработки ее с руками заберет любой аристократический род империи для своих нужд, а характер… ничего страшного. Эдвин побарабанил пальцами по столу, налил себе еще бокал, и принялся смотреть в потолок.

«С ней точно будут проблемы. Но и навыки ее… стоит ли оно того?».

— Стоит, — наконец принял решение он. — А будет воду мутить, прикреплю к исследователям.

Обрадованный таким быстрым и ловким решением вопроса, Эдвин вознаградил себя еще одним бокалом вина, и продолжил смотреть личные дела студентов. Осталось трое. И с ними тоже было не так и просто. Отличная успеваемость, амбиции и желание добиться большего. На месте такие сидеть не захотят. Вот как заставить амбициозную магичку воды Ниэлу вместе с одним из магов земли заняться созданием канализации? Или последняя из девушек — Далис, отвечающая за лечение и являющаяся магом жизни. Станет ли она лечить крестьян вместо походов в лес эльфов, о котором она написала несколько работ за последний год, и которым просто грезила? Как ее уговорить остаться в поселении, когда ее мечта в буквальном смысле в шаговой доступности? Радовал только Тейн — маг воздуха. В приписке от куратора было написано, что он готов на все, лишь бы развиваться как маг и заработать. Сказывалось голодное детство на улицах, о котором он не смог забыть в академии. Маг всегда сможет себя обеспечить и найти работу, поэтому на еду и место под крышей заработать можно, но Тейну этого было мало. Из-за этого он учился как проклятый, и по этой же причине он согласился на отработку в его баронстве — пример взлета Эдвина был у него перед глазами.

— Ну а что? — Эдвин был слегка пьян, и разные идеи лезли ему в голову. — Огонь, воздух, лекарь и я отправляемся в лес, где… ммм… трагически гибнем? Нет, не так… Где добываем редкие шкуры и артефакты, а потом… потом…

Он отставил вино в сторону, налил себе стакан воды, и собрался с мыслями. Работы еще много. Сейчас, в столице он может купить все необходимое, в баронстве же это потребуется отправить человека в ближайший город, надеяться на отсутствие грабителей по пути, и ждать неделями. Хорошая мотивация для тщательной перепроверки всего списка. Чем ближе к дате отъезда, тем сильнее его беспокоил Мартин. Они ругались еще по пути на север, да и вызов на дуэль не улучшил отношения. Его привычки и любовь к «охоте» Эдвин тоже не одобрял. Неприязнь у них была стойкая и взаимная. Тем сильнее молодого мага смущало, что с момента их последней встречи он никак не попытался себя проявить. Мартин теперь стал герцогом, пусть он и не получил влияние и связи своего отца, сам титул дает достаточно власти. Вряд ли он забыл про своего обидчика. Эдвин считал очень просто: если твой соперник долго ничего не делает, это вовсе не значит прощение, наоборот — он готовит нечто серьезное.

— Да уж, — взъерошил Эдвин волосы. — Еще и Мартин в придачу.

После вина и всех этих тяжелых размышлений спал молодой маг тревожно, и утро он встретил помятым и разбитым. Идти хоть куда-то сил не было, и завтракал он тем, что нашел дома, то есть остатками ужина. Еще вчера такое вкусное мясо с овощами с утра было холодным и жестким, что не добавило настроения.

«Хочу я или не хочу, есть у меня силы или нет…», — хмыкнул Эдвин и принялся одеваться. Дела есть, и их надо закрыть вне зависимости от его настроения и состояния. Да и плохое настроение не является оправданием для лени.

Деньги император выдавал новоиспеченным аристократам не золотом, дабы не было у них искушений промотать внезапно упавшее на голову состояние. На определенную, и весьма крупную, сумму Эдвин мог покупать все необходимое для баронства. Магазины выдавали ему товар, а оплачивала им все имперская канцелярия. Даже так был простор для получения монет, и молодой маг был уверен — его управляющий отправит список всего привезенного в столицу для сверки.

И пусть по списку необходимого он уже прошелся несколько раз, все равно лично решил прогуляться по магазинам. Докупить всяких семян, молотков, ниток, лекарств на первое время. Завернул в артефактный и взял самые простые артефактные топоры и пилы — на лес у него были серьезные планы.

Так, день за днем, постоянно перепроверяя и дополняя список, он ждал выпускного в академии. В очередной раз молодой маг воспользовался служебным положением (что начинало ему нравиться), и разместил все телеги с покупками на территории академии. Это не просто учебное заведение, скорее целый город в городе, и у нее есть как свои конюшни, так и складские помещения. Он был сильно удивлен, когда понял масштаб всей недвижимости во владении у его учебного заведения.

— Завтра выпускной, — сообщил ему Франк Терри в очередной день. Весна была в самом разгаре, снег давно растаял, дороги активно высыхали, и молодой маг лелеял надежду на безоблачное путешествие.

— Отлично, — без энтузиазма отозвался Эдвин.

— Послезавтра они будут страдать целый день, — продолжил его куратор. — А потом мы выпнем их за порог. Если нет желания поселить их в столице за свои деньги, то пора и тебе отправляться.

— Все готовы, — немного соврал молодой маг. — Ну почти.

Исследователи действительно «били копытом», как бы выразился его приятель трактирщик. Сам Пол тоже собрал ему десяток отставников-ветеранов. На десять человек у них было пятнадцать ног и семнадцать рук. Глаза Эдвин даже не стал подсчитывать. И несмотря на это он считал, что это выгодное приобретение. Не было только химеролога от академии.

— Нет химеролога, — тут же признался он. — Профессор Линк так и не выслал личное дело, и я даже не в курсе, кто это.

— Профессор весьма увлекается своими исследованиями, я сегодня вечером его навещу и отправлю тебе документы. — Пройдись подпиши все бумаги.

— Бумаги? — не понял Эдвин.

— Там всякие мелочи, — отмахнулся его куратор. — Всякая ответственность за жизнь студентов, материальная ответственность за кристалл связи, согласие на штрафы и наказания… Стандартная рутина, ничего важного.

— Ответственность? — подозрительно уточнил Эдвин.

— На случай несчастного случая.

— А кто бы понес ответственность за мою смерть, когда меня отправили в… волчью жопу посреди леса⁈ — начал закипать он.

— Отличный настрой, — не стал отвечать ему его бывший преподаватель. — Вот именно с такой злостью ты и должен идти подписывать бумаги. Если не хочешь, то после криков и споров упомяни седьмой подпункт двадцать шестой главы устава академии, а на все аргументы… просто повторяй про этот пункт правил.

— И что там за правило?

— Лучше иди, пока не перегорел, — отправил его из кабинета Франк Терри. — Тебе на пятый этаж в приемную.

Молодой маг ушел, куратор еще раз сильно затянулся, выпустил дым, и широко ухмыльнулся. Не было такого правила в уставе академии. Только вот последние годы работники академии и не думали изучать ее устав.

Домой Эдвин вернулся только к вечеру. Он закрыл за собой дверь дома, оперся на нее, и медленно сполз вниз. Битва с бюрократией академии далась ему очень сложно, и у него иногда складывалось ощущение, что его собеседники даже не понимали речь, о чем он говорит, но стеснялись признать. Совет его куратора помог, и он смог отстоять свое мнение. Документы он так и не подписал.

— Ну и денёк, — молодой маг наконец запрыгнул в любимое кресло и расслабился.

Некоторое время, неизвестно какое, он просто просидел в кресле. Настолько устал, что сидел и смотрел… в стену. Возможно даже засыпал, но его разбудил стук в дверь. Пришлось брать себя в руки, подниматься, и идти открывать, хоть гостей он и не ждал.

— Господин барон, — мисс Картер игриво помахала бутылкой вина в руке. На локте другой у нее висела корзина с закусками.

Эдвин улыбнулся.

— Всегда рад вас видеть, мисс Картер.

Они перешли за стол, и успели налить по бокалу вина, когда в дверь опять постучали.

— Никого не жду, — отмахнулся Эдвин.

Мисс Картер подошла к двери, забрала посылку, и вернулась обратно.

— Это тебе, — сказала она и тут же сама полезла в папку.

— Наверное из акаде… — Эдвин замолчал. Ему должны были прислать личное дело химеролога.

Алиса достала из папки портрет красивой девушки, и положила на стол.

— Это наверное не то, о чем я подумала? — с отчетливым сарказмом спросила она.

«Ну и денёк».