Путь мага. Часть пятая. Барон

Глава 13

— Что? — повернулся он к ней.

Девушка лишь указала на свою химеру. Пушок стоял на месте и выглядел очень напряженным. Будь он обычной собакой, Эдвин бы сказал, что это страх. Но химеры не могут бояться… или могут?

— Я не уверена, что это человек, — сказала Адель.

Лесник уронил арбалет и поднял руки. Сделал он это крайне вовремя, Элира с Тейном уже готовились его убивать.

— Помилуйте, господин барон.

— Странно, — сказал Эдвин.

Дело в том, что на опасность разные люди реагируют по-разному, но в целом есть основные модели поведения. Кто-то атакует в ответ, но лесник даже и не думал это делать, арбалет он уронил. Кто-то замирает от страха с поднятыми руками и сдается. Лесник поднял руки и сдался, однако испуганным он не выглядел. Даже наоборот, он был уверен в себе, и маг готов был поклясться, что видел легкую улыбку на его лице. Крестьяне, в которых целятся сразу несколько магов, так себя не должны вести. Как будто никакой угрозы и нет вовсе.

— Кто ты? — задал вопрос Эдвин.

— Господин барон, я лесник ваш, помилуйте, не убивайте.

Слова не слишком соотносились с уверенным видом лесника. Маг на секунду подумал, что возможно заклинания и вреда нанести ему не смогут. Да и вообще, их магическая атака станет последним, и самым глупым поступком в жизни. Проверять это, он, конечно, не торопился.

— Никто никого убивать не будет, — сказал он больше для магов, нежели для спокойного лесника.

Те на него покосились с непониманием. Атаковать они не стали, но и не расслабились.

— Я сказал, — с нажимом повторил Эдвин. — Драки не будет.

Маги опустили руки.

— Что происходит? — уточнил Тейн.

— Ничего не происходит, — Эдвин прошел мимо лесника по направлению к своей лошади. Было немного боязно вот так вот находиться рядом с этим непонятным человеком. Да и человеком ли? Лесник в этот момент негромко хмыкнул. У молодого мага сложилось впечатление, будто тот знал о его опасениях, и смеялся над ним. — Нам указали дорогу, и мы уходим.

— Ночью может быть опасно, господин барон, — подал голос лесник. — Остались бы у меня…

— Нет, — Эдвин постарался, чтобы голос его звучал уверенно.

Молодой маг не стал делать самое очевидное в такой ситуации — развернуться и скакать изо всех сил. Вместо этого он вместе со своим отрядом попрощался с лесником и степенно, стараясь сохранять видимость контроля ситуации отступил. Команду ускориться он дал, только когда лесник со своим домом пропали из вида.

— Адель, пусть Пушок отправится вперед и поищет поворот к исследователям.

— Думаешь, этот лесник не мог соврать? — скептически предположила Элира. — И чего вы его так испугались?

— Мы не испугались, — соврал Эдвин. — А убивать моих подданных просто так не дело.

— Тогда почему мы так быстро скачем ночью? — продолжила задавать неудобные вопросы Элира.

— Потому что, — отрезала Адель.

До эльфийских развалин они добрались без происшествий. Боевые маги их встретили, показали в какой из башен можно разместить лошадей, а в какой на ночь закрыться самим. С тех пор, как Эдвин их оставил, они неплохо обжили развалины. Долго переговорить с магами не получалось, они на посту все же были — пауки продолжали атаковать каждую ночь, но по одному и все они были такого же небольшого размера.

Они пристроили лошадей, закрыли башню свежей дверью, чтобы животные не стали добычей… ммм… других животных, и отправились смотреть на свое место для ночевки.

— Я не очень-то и устал, — сказал Тейн. — Подежурю сегодня вместе с магами.

— С тобой подежурю, — поддержала его Элира.

Магу воздуха явно хотелось начать добывать пауков и их внутренности, девушка же просто желала составить ему компанию. Эдвину было все равно, и он их отпустил.

— Не хотела говорить при них, — тут же начала Адель. — Помнишь, что весь лес поделен на участки между хищниками?

— Да, что-то такое было, — сказал молодой маг. — Поэтому мы безобидную змею и не стали трогать, а то на ее место придут пауки или кто похуже, и нет у меня больше деревни лесорубов.

— Ага, именно так. В общем Пушок тут повынюхивал, и от лесника и пахнет хищником, который ту территорию контролирует.

— И что это значит? — уточнил Эдвин.

— Я не знаю, — смутилась Адель. — Возможно он не человек?

— С лесорубами он общался много раз и при свете дня. Даг сказал, что он иногда приходил к ним в лагерь, особенно если праздники какие были, пил и ел со всеми, оставался на несколько дней. Вроде бы обычный мужик, только нелюдимый и здоровый.

— Его арбалет в осадах применяют, он с меня ростом будет, — заметила девушка.

— Мужчина он не маленький, сила есть, — согласился с ней Эдвин, мысленно прикидывая, смог бы он такой арбалет поднять. По всему выходило, что поднять, конечно, смог бы, а вот использовать как оружие… только если со стены во время осады скинуть. Вряд ли изобретали подразумевали такое использование их оружия… — В целом я согласен, и он странно выглядит, и Пушок на него реагирует очень странно, а ведь я и не знал, что химеры могут бояться…

— Он не боялся, — неуверенно сказала Адель. — Химеры должны защищать и помогать, а не бездумно бросаться на всех подряд… Впрочем, они вполне могут бездумно бросаться на всех подряд по команде, но это другое.

— Не сомневаюсь, — хохотнул Эдвин. — Ладно не важно. Могу сказать точно, что единственным из всех нас, кто в той ситуации не боялся и вообще не переживал, был сам лесник. И это меня беспокоит сильнее всего.

— Почему?

— Химера могла отреагировать на запах или еще что. Может лесник ловушку поставил или еще каким образом его получил. Но то, что в него целятся маги, и могу убить его в любой момент он понимать должен был. Но он не переживал, словно уже сотни раз бывал в такой ситуации, или…

— Знал, что ему не смогут навредить, — продолжила за мага Адель. — Ты поэтому нас увел оттуда.

— Поговорю с графом, — решил Эдвин. — Пора бы местным узнать, кто на самом деле тут самая грозная сила.

— И самая опасная тварь, — продолжила Адель. Молодой маг слегка подавился.

— При нем только так не говори, прошу тебя, — сказал он, когда откашлялся. — Он конечно очень воспитанный и терпеливый, но проверять это не желательно.

— Ну… ладно… — неуверенно сказала девушка. — Я допускаю, что это действительно было не очень красиво, но сам понимаешь — во всех учебниках именно так про них и писали.

Эдвин повернулся к ней спиной и попытался заснуть. К его невезению, девушка явно хотела поговорить. А вот чего она не хотела, так это учитывать мнение Эдвина.

— Спишь? — спросила она через несколько минут молчания.

Молодой маг не спал, но благоразумно решил промолчать.

«Может повезет, и она помолчит», — понадеялся он.

— Заметил, что Элира с Тейном вместе держатся? — не стала молчать Адель.

«Мне все равно», — подумал Эдвин.

— Я знаю, что тебе все равно, просто не могу заснуть после сегодняшнего, — призналась наконец девушка.

Он повернулся к ней.

— Адель, мы в закрытой башне в окружении боевых магов, с которыми твой Пушок. Ничего тут случиться не может, поэтому не переживай, и спи спокойно. А с лесником потом разберемся, или, как я сказал, графа попросим. Человек он любопытный, сам захочет разобраться.

— Он не человек, — поправила его девушка. — И лучше об этом не забывать.

— Не буду, — сказал Эдвин. — Сама поймешь, что он больше человек, чем некоторые люди. А теперь спи.

На этом небольшом споре он посчитал разговор оконченным, и достаточно быстро провалился в сон. Очевидно, не судьба была ему проспать до утра без внезапных пробуждений. В момент, когда он уже крепко спал, его растолкала Адель.

— Эдвин, просыпайся, — трясла она его. — Да просыпайся ты уже!

— А? Что? — не понял молодой маг, который, как ему казалось, только успел заснуть.

— Пока ты храпел, на нас напали!

— Я не храплю, — вычленил самое главное из сказанного он.

— На нас напали!

— Ты повторяешься, — устало вздохнул Эдвин, и попытался опять лечь.

— И тебя это не беспокоит? — кажется, встреча с лесником заставила Адель бояться всего подряд.

— Меня беспокоишь ты, — признался он. — И не в том смысле, о котором все вокруг думают. Вокруг нас отряд взрослых и опытных боевых магов. На них каждую ночь нападает паук, неужели это повод для паники? Что ты хочешь сделать? Выйти и помочь?

— Именно!

— Ладно, — Эдвин решил согласиться. По его мнению, так он сможет вернуться ко сну намного быстрее, чем будет препираться и объяснять, почему помогать бесполезно.

Как и следовало ожидать, в самой битве они поучаствовать не успели. Они даже паука не успели увидеть.

— А вы чего тут делаете? — удивился Тейн, когда они появились возле башни. Эдвин отметил, что все пространство вокруг освещено факелами и заклинаниями, ни одной тени нет, и подобраться к ним незамеченным практически невозможно. Оборона превращалась в удаленный отстрел пауков еще на подступах.

— Шумели громко, вышел попросить вести себя потише, — не стал выдавать истинных мотивов Эдвин. — Людям поспать не даете.

И выразительно посмотрел на Адель. Та слегка покраснела, что не прошло незамеченным.

— А чего краснеешь? — уточнила Элира. — Или вы там и не спали, а?

— Ты настолько часто намекаешь на наши отношения, что у меня появляются вопросы, — заметила Адель. — Нет ли у тебя каких-либо проблем с этим, например. Или может, ты сама на Эдвина претендуешь, что так часто о нем беспокоишься…

— Нашли, конечно, вы время и место, — вздохнул Эдвин, развернулся, и отправился в башню. Пусть сами хоть ругаются, хоть дерутся — ему все равно. Тейн еще раз посмотрел на девушек, и отправился следом. Паук этой ночью уже был, и пусть боевые маги будут заниматься охраной до утра, ему тут делать уже нечего. А утром они исследуют труп и займутся разделкой…

Утром сквозь сон Эдвин слышал какие-то недовольные разговоры, но решил их проигнорировать. Если будет что-то важное, его разбудят.

— Я требую, чтобы его разбудили! — раздался приглушенный голос. — Немыслимо!

— Немыслимо⁈ То что вы натворили — вот что немыслимо! — это уже был Тейн. — Хотите разбудить — идите сами. Он спросонья всегда очень добрый!

— Правда?

— Нет!

Дверь в башню открылась, и так как спали они все на общем первом этаже, то Эдвин решил открывать глаза. Было очевидно — дальше спать не дадут.

— Эм… господин барон, — неуверенно начал исследователь. Что было странно, обычно уверенность, и даже самоуверенность были отличительными чертами таких профессий.

— Давайте сразу к делу.

— По соглашению, как вы знаете, есть определенные обязанности со стороны вашего баронства, и у нас есть определенные потребности, и мы нуждаемся в различных вещах…

— У них закончилось вино, — тут же сдал исследователя Тейн.

— Что? — повернулся Эдвин к магу воздуха, и неверяще посмотрел обратно на исследователя.

— Я бы не был прям вот настолько прямолинеен…

— Но оно закончилось?

— Да, — вздохнул ученый.

— И вам надо еще.

— Поймите, мы не имеем права отрываться от процесса. А наша охрана категорически отказывается небольшой группой метнуть… эээ… быстро съездить за всем необходимым и обратно.

— И вы пришли ко мне, потому что… — Эдвин оставил право закончить свою фразу исследователю.

— Эм… потому что я нуждаюсь в вашей помощи, — обтекаемо заметил ученый.

— А еще они паука спалили утром, — второй раз сдал их Тейн. — И всех предыдущих.

— Что⁈

— Все было сделано исключительно в целях безопасности, — принялся оправдываться ученый. — Если не сжигать тела, то нас найдет самка, а она намного больше и намного опасней. Пока же мы оперативно избавляемся от следов, у нас есть шансы остаться незамеченными.

Эдвин не поверил и решил убедиться сам. Тейн привел его к яме, где еще дымились остатки паука. Наверное, паука, ведь остатков было очень мало.

— Это я еще успел мага огня остановить, — пожаловался маг воздуха. — Они же в пепел все сжигали…

— Понятно, — расстроился Эдвин. Ему понравилось оплата за органы, и было неприятно понимать, скольких денег он лишился. Когда в голове постоянно маячит список необходимых покупок, начинаешь намного острее реагировать на упущенную прибыль.

— Адель, — негромко позвал он, и девушка тут же оказалась рядом. — Скажи, а твой Пушок способен взять след паука?

— Конечно способен, — кивнула девушка. — Более того, он уже немного и проследил, чтобы я понимала, откуда в случае чего ждать угрозы.

— Тогда сделаем проще, — принял решение Эдвин. — Мы все вместе, я имею в виду и ученых с охраной, пойдем в логово пауков, и разделаем их на полезные и дорогие ингредиенты. И я лично привезу вино этим исследователям.

— Эм… а если мы не согласимся рисковать нашей охраной? — уточнил ученый.

— Тогда мы пойдем вдвоем, вино вам никто не будет продавать в моем баронстве, а вы так и останетесь сидеть здесь на сухарях и вяленом мясе.

— У нас несколько более разнообразный рацион, — обиделся исследователь. — Но я вас понял, и думаю, мои коллеги поддержат вас в вашей идее.

— Тогда пойдем и поджарим этих пауков! — крикнул Эдвин и вытянул руку в направлении леса.