Путь к сердцу принца лежит через его... (СИ)

ГЛАВА 26

— К сожалению, целительская магия тут бессильна, — ворвался во вновь вернувшееся ко мне сознание голос Майлза Дермонта.

— Но как же так?! — всхлипнула где-то рядом мама. — Неужели моя девочка умрет?.. — ее слова прервались сдавленными рыданиями.

— Все, что я смог — это уменьшить болевые ощущения, — с сожалением отозвался лекарь.

С трудом открыла глаза и осмотрелась. Я находилась в собственной спальне, в окружении самых дорогих для меня людей: мамы, сестры, Андреса и с некоторых пор и Майлза. Если и суждено сейчас умереть, то наверное, именно так и предпочла бы это сделать.

К горлу подступил ком, а к глазам начали подкатывать слезы, которые я решительно прогнала. Нет уж! Если ничего нельзя исправить, то, по крайней мере, не буду усугублять страдания родных видом моей унылой физиономии. Нужно воспользоваться последней возможностью сказать им всем, как сильно люблю.

— Мам, — тихо позвала.

Она тут же кинулась ко мне и сжала мою руку.

— Девочка моя дорогая, ты как?

— Все хорошо, мам, — постаралась улыбнуться как можно безмятежнее. — Мне уже почти не больно.

Потом посмотрела на Майлза и глухо спросила:

— Сколько мне осталось?

От моих слов мама опять зарыдала. У сестры тоже глаза были на мокром месте, но она пока крепилась.

Лекарь покачал головой:

— Точно не могу сказать, но… — договаривать он не стал, но я и так все поняла.

Андрес, хмуро наблюдающий за всем происходящим, внезапно решительно произнес:

— Выйдите все. Есть одно средство, которое может дать последнюю надежду. Но я не вправе раскрывать этот секрет всем.

Мама непонимающе посмотрела на него, но в ее глазах зажглась робкая надежда.

— Пожалуйста, только спасите мою девочку!

Диана помогла ей подняться и увела за собой. Вслед за ними вышел и Майлз. Дракон же медленно приблизился, не сводя с меня сверкающего взгляда.

— Я не уверен, что поможет. Очень этого хочу, но опасаюсь, что может быть совершенно противоположный эффект. Именно потому не использовал это средство сразу.

— Что за средство? — непонимающе спросила.

— Драконья кровь, — он тяжело вздохнул и сел рядом со мной на кровать. Осторожно провел рукой по моему покрытому испариной лбу, отвел назад волосы. — Она может быть как самым мощным целительным средством, так и сильнейшим ядом при одних и тех же обстоятельствах.

— И от чего зависит, как она сработает? — я смотрела на Андреса почти спокойно.

Как ни странно, больше не боялась и готова была принять любой исход. Но и знала, что ухвачусь за этот единственный шанс, даже если он лишь ускорит мою смерть.

Дракон промолчал, лишь посмотрел на меня с какой-то затаенной тоской.

— Ладно, можешь не отвечать, — я положила свою ладонь поверх его руки. — Понимаю, что ты не имеешь права раскрывать мне все тайны своего народа. Будем надеяться, что в этот раз эффект окажется благоприятным.

Андрес лишь кивнул и, мягко высвободив свою руку, достал из-за пояса небольшой узкий кинжал. Некоторое время с сосредоточенным видом смотрел на него, потом решительно полоснул себя чуть повыше запястья.

— Пить это не очень приятно, конечно. Но постарайся подавить рвотный рефлекс, — глухо сказал, поднося окровавленную руку к моему рту.

Я лишь кивнула и, собравшись с духом, сделала первый глоток. Кровь оказалась солоноватой на вкус и от осознания того, что именно я пью, желудок едва не вернул все обратно. Но я постаралась подавить невольно возникшие спазмы и не думать вообще, что делаю. Воспринимать драконью кровь как лекарство.

В какой-то момент пищевод и желудок начало так жечь, что я даже испугалась. Пить больше не смогла бы при всем желании. Глаза расширились, и я ухватилась за горло. Эти ощущения, конечно, не шли ни в какое сравнение с недавней болью, но все равно были достаточно чувствительными.

Андрес с мукой во взгляде смотрел на меня. Ранка на его запястье затянулась с поразительной быстротой, стоило мне убрать от нее губы.

— Прости… — только и смог сказать он совершенно неузнаваемым голосом.

Потом поднялся и кинулся к двери, распахнул ее. Услышала, как он позвал моих родных, давая им последнюю возможность попрощаться со мной.

Топот бегущих ног. Чьи-то лица, склоненные надо мной, расплывающиеся из-за подступивших к глазам слез.

Внезапно жгучая боль прекратилась, а по моему измученному телу пробежала благословенная прохлада. Контраст оказался настолько неожиданным, что некоторое время я вообще не понимала, как на это реагировать.

До меня донесся взволнованный голос обычно сдержанного Майлза:

— Это просто невероятно! Что бы вы ей ни дали, это с феноменальной скоростью восстанавливает энергетическую структуру тела. У нее даже источник и магические каналы укрепляются!

Источник? Магические каналы? О чем он вообще говорит?! Разве у меня все это есть? Неужели эксперимент принца темных эльфов все же оказался удачным?

А потом пришла благословенная тьма. Сознание не выдержало всех этих потрясений и милосердно отключилось.

***

Когда я снова открыла глаза, даже не сразу поняла, что не так. А потом с удивлением поняла, что именно. Совершенно ничего не болело. Более того. Я никогда еще не чувствовала себя так хорошо. Во всем теле ощущались небывалая легкость и сила.

Обведя глазами спальню, я увидела дремлющую в кресле маму. За окном сгущались сумерки. Получается, я проспала несколько часов? Будто почувствовав мой взгляд, мама встрепенулась и открыла глаза. Тут же с радостным возгласом бросилась ко мне.

— Наконец-то ты очнулась, моя девочка! Хоть Майлз и сказал, что с тобой уже все в порядке, до конца не верилось. Хотелось убедиться, что так и есть!

— Со мной и правда все в порядке, — широко улыбнулась я. — Сколько я проспала?

— Целые сутки, — ошарашила меня родительница. — Как вчера уснула, так до сегодняшнего вечера не просыпалась. Майлз и граф Ортрин, конечно, говорили, что это вполне нормально после того, что с тобой случилось, но я все равно места себе не находила!

Когда она упомянула об Андресе, мое сердце заколотилось сильнее. Я порывисто села на кровати и обратилась к маме:

— Мам, расскажи, пожалуйста, что было вчера? Я толком ничего не помню. Почти все время была без сознания.

Лицо мамы страдальчески скривилось. И ее можно понять. Воспоминания, в которые я просила ее вернуться, не самые приятные. Но мне очень важно понять, как Андрес воспринял то, что я никакая не баронесса. Есть ли у меня хоть какой-то шанс оправдаться перед ним? Вчера он, разумеется, не стал мне предъявлять каких-либо претензий. Но это не значит, что забыл о том, что я его так долго обманывала.

— Ох, девочка моя, ты бы знала, что я почувствовала, когда появился граф Ортрин с тобой на руках! Чуть с ума не сошла! Он еще говорил о том, что нужно оказать помощь какой-то баронессе… Даже не сразу поняла, что речь о тебе. Когда я попросила его занести тебя, то бишь, мою Эмили, в дом, он сильно удивился.

Я ощутила, как мои щеки заливает краска. Мама, похоже, так и не поняла до конца, что произошло.

— А потом появилась Диана и сказала, что приведет Майлза. Что если кто-то и сможет помочь тебе, то он. Ведь лучше него во всем городе целителя нет!

Мама рассказывала дальше, как они устроили меня в моей комнате, как приехал Майлз и прочее, что я уже и сама помню. А в голове у меня стоял надрывный гул. И самый важный вопрос оставался без ответа.

— Мам, — оборвав ее на полуслове, спросила, — Андрес… ну, то есть граф Ортрин что-нибудь говорил, перед тем как уйти?

— Уйти? — она непонимающе посмотрела на меня. — Так он ведь не уходил никуда! Почти не отходил от тебя после того как ты уснула. Я его с трудом уговорила поспать хотя бы пару часов в моей комнате. Сказала, что обязательно сообщу ему, когда ты очнешься.

— Он здесь?! — только и смогла выдохнуть.

Сердце теперь колотилось как бешеное, и я никак не могла его унять.

— Так я же говорю. Спит он в моей комнате. Ох, нужно же ему сообщить, что ты…

— Мам, дай мне десять минут! — порывисто воскликнула я, вскакивая с кровати. — Приведу себя в порядок, и тогда зови!

Мама понимающе посмотрела на меня и кивнула. Потом осторожно спросила:

— Эмили, что у тебя с ним? Нет, конечно, он мне показался замечательным молодым человеком. И я всегда буду ему благодарна за то, что спас тебя. Но ведь он же аристократ! И, насколько я поняла, не последний. Вы с ним точно не пара. Поиграется и бросит. А я же тебя знаю. Ты у меня девочка серьезная, порядочная! Тебе будет очень трудно это пережить.

— Я и сама это все понимаю, мам, — тихо произнесла. — Но не беспокойся. Вряд ли Андрес захочет иметь со мной дело после того, что произошло. — Видя, что родительница собирается еще что-то спросить, умоляюще добавила: — Пожалуйста, не спрашивай сейчас ни о чем! Позже я обязательно обо всем расскажу, но не сейчас.

Мама только вздохнула и, убедившись, что ее помощь мне больше не требуется, вышла, сказав, что Андреса пойдет будить через десять минут. Благодарно кивнув, я стремглав кинулась в ванную.

— Ох! — только и смогла выговорить при виде своего отражения.

Растрепанная, всклокоченная. Еще и действие эльфийского крема давно закончилось, и теперь мою кожу трудно было назвать идеальной. Она уже не казалась такой гладкой и сияющей, к тому же веснушки проявились во всей красе. Впрочем, — я горько улыбнулась, — Андрес ведь как-то говорил, что хочет увидеть меня такой, какая есть. Так вот она я! Без прикрас! И раз я больше не собираюсь утаивать от него правду, то пусть видит и мой настоящий облик. Поймет, что никакой блистательной баронессы Тайрин нет и в помине. Есть только серая… ну, пусть рыжая мышь. Ничем непримечательная и самая обыкновенная. Может, при виде разочарования в его глазах мне будет легче перестать питать дурацкие иллюзии, которые, как их ни прогоняю, все еще маячат в глубине души?

Я быстро привела себя в порядок и надела одно из моих привычных платьев — серое и наглухо закрытое. Волосы собрала в строгий пучок и не стала краситься, пусть и понимала, что этим, фактически, уничтожаю все свои шансы понравиться мужчине. Но больше не хочется врать ни себе, ни ему. Носить какие-то маски. Искать слабости, на которых можно сыграть. С Андресом я так делать не буду и не хочу.

И когда раздался осторожный стук в дверь, я уже стояла у окна и напряженно ждала появления своего любимого. Мужчины, которого, скорее всего, сегодня навсегда потеряю, но буду помнить всю жизнь.

***

Андрес выглядел немного осунувшимся, под глазами залегли тени. Но при виде меня его лицо осветилось таким облегчением и радостью, что показалось в этот момент самым красивым, какое только видела в жизни. Внутри все защемило. Как же сильно я люблю его! И как не хочу терять!

Показалось, что Андрес сейчас бросится ко мне и сожмет в объятиях, но он сдержался. Придал лицу более спокойное выражение и проговорил:

— Очень рад, что с тобой уже и правда все в порядке, Рыжик.

Раньше это прозвище слегка бесило, но теперь почему-то вызвало только приятные эмоции.

— Спасибо тебе за то, что помог, Андрес, — глухо сказала я. — И это после всего, что я натворила!

— А вот об этом хотелось бы подробнее, — он уже полностью взял себя в руки и выглядел таким же невозмутимым, как в первый день, когда я его увидела на балу у Лисандры Нель. — Если, конечно, ты уже достаточно оправилась для подобных разговоров.

— Да, я замечательно себя чувствую. Благодаря тебе, — слабо улыбнулась.

Искала на его лице следы малейшего разочарования в моей внешности, но то ли дракон настолько хорошо владел собой, то ли подобного чувства и в помине не было.

— Как видишь, на самом деле я никакая не баронесса, — тихо сказала. — Все, что ты видел, и что тебе так нравилось во мне — это всего лишь иллюзия.

— Так уж и все? — Андрес скептически приподнял бровь. — Да и позволь мне самому судить. По крайней мере, то, что я вижу сейчас, мне нравится не меньше. Очень милая и приятная во всех отношениях девушка.

Он все-таки подошел ко мне и осторожно приподнял мой подбородок. У меня от этого прикосновения все внутри замерло и сладко защемило.

— Специально не стала прихорашиваться, чтобы меня отпугнуть? — усмехнулся он. — Думала, испугаюсь и убегу?

Я смущенно отвела глаза.

— А ты не испугался? — задала совершенно дурацкий вопрос, на что он только рассмеялся и щелкнул меня по носу.

Потом посерьезнел и отошел от меня, словно боялся, что если будет находиться и дальше так близко, никакого нормального разговора не получится.

— Итак, ты хотела что-то мне рассказать? — он устроился в кресле неподалеку от меня и заложил ногу на ногу. — Внимательно слушаю тебя, Фелиция. Или, вернее, Эмили, так?

— Именно так. На самом деле меня зовут Эмили Берн.

Я обхватила плечи руками, чувствуя, как тяжело дается каждое слово.

— Может, тоже сядешь? Так удобнее будет, — иронично проговорил дракон.

— Нет, я лучше тут постою, — поспешно произнесла.

— Подальше от меня? — верно догадался он. — Не бойся, бросаться на тебя не буду!

— Да я не из-за этого! — щеки вспыхнули.

Он только хмыкнул.

— Ладно, оставайся там. Ну, не тяни уже, Рыжик! Рассказывай.

И я рассказала. Без всякой утайки и попыток как-то себя оправдать. С самого начала. С того момента, как явилась в кабинет ректора «Анемона», чтобы попросить взять меня на работу. Про его условие и то, как пыталась устроиться в брачное агентство. Про сделку с феей и то, как мы с Дианой и Корделией начали разрабатывать коварные планы по охмурению принцев.

Поразила выдержка Андреса. Он сохранял во время моей истории полнейшую невозмутимость, хотя порой в его глазах загорались какие-то искорки. Хотелось бы верить, что веселые, а не злые. Ох, уж лучше бы он и сейчас подкалывал в своей привычной манере! Но нет, дракон в кои-то веки решил быть серьезным, что сильно выбивало из колеи.

Когда я умолкла, на некоторое время в комнате повисла мучительная тишина. Потом Андрес глубокомысленно изрек:

— М-да…

— Это все, что ты можешь сказать? — даже обиделась я.

Понять по абсолютно непроницаемой физиономии, что он думает об услышанном, не представлялось никакой возможности.

— Ты хоть понимаешь, что с тобой могло случиться, если бы не догадалась меня вызвать? — наконец, подал он голос.

И на этот раз я все-таки различила в его тоне нотки злости. Съежилась, пусть и понимала, что целиком и полностью это заслужила.

— Видимо, ты очень сильно хотела получить работу в Академии… — он покачал головой.

— Дело не в этом, — я беспомощно вздохнула. — Просто тут уже было дело принципа не отступиться до последнего.

— А мне ты почему ничего не рассказала? Настолько не доверяла?

— Не хотела тебя впутывать в свои проблемы. Да и Нинелла Ларкруан четко дала понять, что будет, если я не отступлюсь от тебя.

— Насколько помню, она тебе пообещала за это приличную сумму денег и помощь в трудоустройстве, — суховато проговорил Андрес.

— Не в этом дело! — чуть ли не в отчаянии воскликнула я. — Плевать я на все это хотела! Она пригрозила доставить неприятности моим близким. Пойми, я не могла так рисковать! Ты сегодня есть в моей жизни, завтра тебя нет. А они…

— Вот, значит, как? — протянул он, чуть прищурившись.

— Я не то хотела сказать! — в отчаянии закусила губу. — Ну, просто пойми, как бы я к тебе ни относилась, это не изменит истины: кто ты и кто я. Если бы ты узнал, что я обычная простолюдинка, даже без магического дара, то тут же отвернулся бы!

— Это ты снова решила за меня? — холодно поинтересовался Андрес.

Проклятье! Похоже, своими неловкими оправданиями я окончательно все испортила. Хотела еще что-то сказать, но он внезапно остановил резким взмахом руки.

— Я все понял, можешь не продолжать. Итак, хочу тебе сказать, что Нинеллу я беру на себя. У меня не меньше связей, чем у ее отца. Если нужно, подключу и принца. По поводу каких-то неприятностей из-за своего самозванства можешь не беспокоиться. Их не будет. Угрозы Миры Райскрейд и ее подружки-ведьмы тоже не принимай в расчет. Я смогу разобраться и с этой проблемой. Так что если только это тебя сдерживает, чтобы не использовать Кастаниэля для победы в пари, можешь успокоиться. А принц светлых эльфов, насколько я знаю, все еще разыскивает свою беглую ученицу. Можно брать его тепленьким. Срок окончания вашей с феей сделки истекает завтра. Так что есть еще время получить то, ради чего все это затевала. А я желаю тебе успеха, Эмили!

Андрес поднялся и двинулся к двери. Совершенно ошарашенная его словами, я первые несколько секунд только и могла, что стоять и хлопать глазами. Потом с отчаянием поняла, что это все. Он уходит. Навсегда. Я окончательно все испортила между нами, подобрав вовсе не те слова, какие были нужны.

— Андрес, не нужны мне никакие принцы! — выкрикнула ему в спину. — И плевать я хотела на это дурацкое пари! Пожалуйста, прости меня! Я не хотела тебя обидеть! Ты значишь для меня больше, чем все эти принцы вместе взятые! Прошу тебя, поверь!

Он задержался лишь на несколько секунд, сухо бросив:

— Извинения приняты, — потом вышел из комнаты.

Хлопнувшая за ним дверь отозвалась болезненным ударом в самое сердце.

Ноги отказались дальше держать, и я осела на пол. Притянув колени к груди, тупо уставилась в пустоту. По щекам безудержным потоком катились слезы.

Все кончено! Я по собственной глупости потеряла самого лучшего мужчину на свете. И винить за это могу лишь себя. За то, что не решилась довериться, до последнего боялась признаться в собственных чувствах. Не сделала даже попытки бороться за свою любовь. И теперь пожинаю вполне ожидаемые плоды. Вот только легче от осознания этого не становится.

Как же больно сейчас! Пожалуй, не менее больно, чем от неудачного эксперимента принца Микеля.