Путь к сердцу принца лежит через его... (СИ)

ГЛАВА 18

— Так, Эмили, нужно потерпеть всего три дня! — мрачно сказала я себе, глядя утром на свое отражение в зеркале ванной комнаты.

Оно далеко не радовало. Несмотря на все мои вчерашние старания. Чем только ни пыталась смыть проклятущую краску! Но эта гадость осталась на прежнем месте!

Вспомнила, как в таком виде заявилась пред светлы очи мамы и сестры. Немой шок на их лицах. И если мама посочувствовала и начала расспрашивать, что случилось, то Дианка, зараза такая, вначале хорошенько обсмеяла.

Разумеется, правду я родительнице не сказала. Пришлось выдумать историю про то, как мой кавалер водил в мастерскую художника, где хотел заказать портрет меня любимой. И как я случайно споткнулась и упала на баночки с красками. Не знаю, поверила мама или нет, но версию приняла.

Зато Диана потом потребовала рассказать, как было на самом деле. Все время моего рассказа эта паршивка ухахатывалась. Нет, чтобы пожалеть сестру! Но в итоге, когда разговор перешел на серьезный лад, она поддержала мое мнение, что дальше рисковать не стоит. С этих умалишенных станется и правда меня на всю жизнь изуродовать! Так что лучше переключиться на другой подходящий объект. Благо, он тоже на горизонте маячит. Принц драконов тоже вполне хорошая цель.

Но пока с меня будет сходить краска, придется посидеть дома. А Диана с Корделией тем временем постараются выведать о Родерике Шаргране побольше. Вынуждена была с этим согласиться.

В последний раз тоскливо посмотрев на себя в зеркало, я вздохнула и вышла из комнаты. Снизу слышались голоса мамы и сестры, уже спустившихся на кухню к завтраку. Я тоже к ним присоединилась, чем сразу вызвала новую порцию насмешек со стороны Дианы:

— Платье ты специально под цвет носа подбирала? — прыснув в кулачок, спросила сестра.

Я мрачно посмотрела сначала на нее, потом на зеленое платье, которое решила сегодня надеть. Махнула рукой и села на свое место за столом.

— Смешно тебе! — пробурчала, придвигая к себе пирожки с разной начинкой, испеченные мамой. Она так радовалась тому, что ей, наконец, можно снова активно заниматься домашними делами, что не уставала баловать нас всякими вкусностями. — На тебя бы посмотрела, если бы с тобой такой казус случился!

— А со мной бы не случился! — Диана совсем по-детски показала мне язык.

Мама только вздохнула, слушая нашу привычную пикировку.

Раздавшийся стук во входную дверь заставил нас всех замереть.

— Кто это к нам явился в такую рань? — недоуменно спросила я, уже думая над тем, как бы по-быстрому слинять в свою комнату.

Светить моей разноцветной физиономией перед кем бы то ни было совершенно не хочется.

Дианка не поленилась и выскочила из-за стола, украдкой выглянула в окошко. Тут же ее лицо расплылось в улыбке.

— Это курьер с цветами! Наверное, ко мне!

Но сестра почти сразу состроила безразличный вид и величественно вернулась за стол. Считала ниже своего достоинства бежать открывать и самой принимать цветы.

— Мам, откроешь? — спросила она.

Поймала мой неодобрительный взгляд и снова показала мне язык.

— Конечно, дорогая!

Мама поднялась и отправилась принимать доставку от курьера, а Диана пробормотала:

— Неужели Майлз, наконец-то, догадался мне цветы прислать?

— Вы же с ним вроде как друзья, — как бы между прочим заметила.

Ее лицо омрачилось, и я поняла, что затронула больную тему. Все это время Диана втайне надеялась, что Майлз перейдет к более активным действиям. Но он ее даже больше в харчевню не приглашал, как и не оказывал какие-либо другие знаки внимания. Видно было, что сестру это не радует.

Я же вполне одобряла поведение лекаря. Он нашел безотказный способ зацепить чувства этой избалованной мужским вниманием девчонки. Вот если бы действовал, как остальные: оказывал знаки внимания, выполнял капризы и прочее, — вполне возможно, что энтузиазм Дианы быстро бы угас. Но Майлз только разжигал ее интерес к себе тем, что держался на некотором расстоянии и не спешил падать к ногам этой ветреницы.

Вернулась мама с букетом и каким-то свертком. Это так напомнило мне день, когда моя жизнь столь резко изменилась, что возникло ощущение дежавю.

Диана, не выдержав, не стала на этот раз просить маму прочесть записку, а сразу забрала цветы и подарок. С горящими от нетерпения глазами достала послание и бегло просмотрела. Тут же ее брови удивленно взметнулись. Она недоверчиво посмотрела сначала на записку, потом на меня, и выдавила:

— Это, похоже, тебе.

— Мне?! — я, в это время отправившая в рот кусочек пирога, подавилась и закашлялась.

Мама подскочила ко мне и начала шлепать по спине. Едва отдышавшись, я в ошеломлении уставилась на Диану. В голове же вертелись самые невероятные мысли. Неужели принц Кастаниэль каким-то образом узнал, где я живу?! Ох, что тогда будет?!

Диана молча придвинула ко мне записку и бесцеремонно начала распаковывать присланный подарок, ничуть не заботясь тем, что он предназначен не ей. Меня же куда больше заботило послание. Хотелось понять, от кого это все.

Едва пробежала глазами несколько строк, написанных красивым, чуть размашистым почерком, как порадовалась тому, что первой не стала заглядывать в записку мама.

«С добрым утром, Фелиция!

Посылаю эти цветы в надежде, что они хоть немного улучшат твое настроение. А с ними и одну безделушку. Не спеши отказываться! Учитывая то, как ты любишь влипать во всякие неприятности, она тебе просто необходима. Это сигнальный артефакт, связанный непосредственно со мной. Если вдруг тебе понадобится помощь, проверни вниз один из лазуритов — тот, что находится ближе всего к застежке. На нем сигнальные руны, которые установят между нами связь. Так я буду знать, что нужна помощь, и смогу тебя найти. Если откажешься от подарка, приставлю к тебе охранника, чтобы быть точно уверенным, что ты в безопасности. Так что выбирай сама.

Хотел бы зайти лично, но боюсь, это было бы с моей стороны эгоистично. Ни одной девушке не придется по душе принимать визитеров, когда она… кхм… слегка не в форме».

Так и вижу насмешливую улыбку на лице дракона, когда он писал последние строки! Тоже невольно улыбнулась и прочла окончание послания:

«Буду с нетерпением ждать новой встречи.

Твой Андрес».

Ох, и почему сердце невольно забилось чаще, когда прочла «твой»? Смущенная собственной реакцией, подняла глаза на Диану. Сестра уже распаковала подарок и с восторгом осматривала, примеривая на себя.

— Ты посмотри, какая прелесть! — выдохнула она. — Из настоящего драконьего серебра!

Я чуть ли не присвистнула. Такое серебро добывали только на землях драконов. Оно служило великолепным проводником магической энергии и очень ценилось при изготовлении артефактов. Отличал его от обычного чуть более темный цвет с легким фиолетовым отливом. С этим оттенком отлично сочетались темно-синие лазуриты, украшающие браслет.

— Может, и мне дашь посмотреть? — деланно безразличным тоном спросила, хотя чувствовала себя невероятно счастливой.

Никто и никогда еще не делал мне подобных подарков! А это оказалось неожиданно приятно. Андрес еще и преподнес все в таком ключе, что отказаться я просто не могла, пусть и неловко было принимать такую дорогую вещь. Да и, в конце концов, я в любой момент смогу вернуть браслет, когда надобность в помощи дракона отпадет.

Ага, как же, вернуть… При одной мысли об этом недовольно зашевелилась моя внутренняя жаба. Отдавать такое чудо не хотелось совершенно!

— Ну, можно я немного поношу? — заканючила Диана, не спеша расставаться с украшением.

— Дорогая, это ведь подарок для Эмили, — мягко вмешалась мама. — От ее молодого человека, насколько я поняла.

Сестра тяжко вздохнула и все-таки отдала мне браслет. Я тут же надела его на запястье и ощутила, как по коже словно проносится теплая волна. Магическое серебро, будто живое, передавало мне часть своей энергии. Завороженно глядя на переливы лазуритов на фиолетовом серебре, я любовалась этой прелестью.

— Эмили, наверное, твой кавалер и правда к тебе очень хорошо относится, раз дарит такое, — услышала я голос мамы. — Но ты уверена, что стоит принимать настолько дорогую вещь?

— Конечно, стоит! — возмутилась за меня Диана. — Тем более что у них все серьезно!

Настал мой черед возмущаться, теперь уже наглой ложью сестры. Но она мой взгляд попросту проигнорировала.

— Ну, ладно тогда, — неуверенно отозвалась мама. — Но ты нас обязательно познакомь!

— Познакомит обязательно, — широко улыбнулась сестра.

Ну вот убить мало эту паршивку!

Хорошо хоть мама не стала развивать тему. Тоже полюбовавшись браслетом, она порадовалась, что у меня появился такой замечательный молодой человек, и отправилась на работу.

Вскоре и Диана куда-то сдымила, оставляя меня витающей в облаках и чему-то глупо улыбающейся.

А настроение, которое с утра было траурным, стало просто отличным. Хлопоча по хозяйству, я то и дело мурлыкала под нос веселую песенку и чувствовала себя великолепно. Еще и цветы, которые поставила на самое видное место в гостиной, прямо глаз радовали. Уже не говоря о браслете!

Ох, никогда не думала, что настолько буду радоваться подобному. Оказалась ничем не лучше других девушек. Хотя ловила себя на мысли, что если бы получила цветы и украшение от кого-то другого, радость была бы не такой сильной. Осознав это, даже испугалась собственных чувств.

Ну вот что со мной происходит?! Эх… Совершенно запуталась в себе и своих желаниях.

***

— Завтра ты идешь в бойцовский клуб! — ошарашила меня заявлением сестра, явившись на третий день моего домашнего заточения в сопровождении Корделии.

— Может, чаю? — растерянно предложила я гостье, раз Диана и не подумала вспомнить о правилах гостеприимства.

— Не откажусь! — широко улыбнулась мне полудемоница.

— Тогда проходите в гостиную, я сейчас все принесу. А про бойцовский клуб мне потом расскажете.

Пока готовила чай и угощение для гостьи, успела немного прийти в себя. Но с тоской подумала, что мои спокойные деньки, похоже, закончились. Настало время снова браться за выполнение безумных планов!

До конца отмеренного срока осталось меньше недели. Если точнее — всего пять дней, считая этот. Но просто сдаться и признать поражение мешали гордость и упрямство. Краска уже почти сошла. Так что хватит отсиживаться дома!

— Ну, рассказывайте, что придумали, — вернулась я в гостиную с боевым настроем.

Расставив чашки и вазочку с печеньем, устремила взгляд на сияющую Корделию.

— Для начала хочу тебе сказать, что о твоем исчезновении каких только слухов не ходит! — заявила полудемоница, отхлебывая чай. — Кастаниэль тебя пытается разыскать, но тщетно.

— Значит, Андрес никому не сказал о том, где я, — невольно улыбнулась, благодарная дракону за сохранение тайны.

— Нет, твой дракон молчит как рыба, — подтвердила Корделия. — Графиня Нель зорко следит за всем, что происходит. Но, насколько я понимаю, светлого эльфа ты из списка женихов вычеркиваешь окончательно?

— Ты правильно поняла, — я поморщилась.

— Тогда остается бойцовский клуб, — вмешалась в разговор Диана, хрустящая печеньем.

— Не вижу никакой связи, — заметила я.

— Сейчас увидишь!

Корделия торжественно извлекла из своей маленькой сумочки карточку.

— Насколько понимаю, это досье на принца Родерика? — спросила я.

— Именно так!

Полудемоница заговорщицки подмигнула.

— Знаешь, в чем его слабость?

— Понятия не имею, — я тоже потянулась за печеньем.

— Он обожает всяческие бои и состязания. Особенно женские. И вообще любит женщин-воительниц.

Хорошо, что я решила пока не надкусывать печенье — точно бы подавилась!

— И что ты мне предлагаешь?! — опешила я. — За пять дней стать воительницей?

— Нет, тут без шансов, — подумав, резюмировала Корделия, оценив мою хлипкую мускулатуру. — Но можно попробовать найти с ним точки соприкосновения на почве общих увлечений. Мало кто из женщин любит подобное. Сходишь в бойцовский клуб, и уже одним этим привлечешь его внимание.

— Попробовать-то можно, — вздохнула я. — Хотя в успехе сильно сомневаюсь.

— В любом случае ты ничего не теряешь, — философски заметила Диана. — Не получится с принцем, переключишься на своего графа!

Я едва не запустила в нее вазочкой с печеньем.

— Думай, что говоришь!

— Ну, а что я такого сказала? — округлила глаза сестра.

— Похоже, ты забыла, ради чего я все это делаю! Мне нужно получить предложение руки и сердца принца вовсе не ради реального замужества. Я должна выиграть дурацкое пари!

— И все-таки ты дурой будешь, если упустишь такого парня! — озвучила свое мнение Диана.

— А ты не забыла кое о чем, дорогая сестричка? — с сарказмом спросила. — К примеру о том, что он меня принимает за аристократку? И какая у него будет реакция, если узнает правду?

— Может, и не узнает, — пожала плечами сестра. — Выйдешь замуж за него, а там хоть трава не расти!

— Не стану я так поступать! — хмуро возразила. — Идти на обман не буду. Как только все это безумие закончится, сама признаюсь Андресу, что я не та, за кого себя выдавала. И пусть катится обратно в свое драконье королевство!

Невольно нащупала браслет, с которым больше не расставалась, и с тоской подумала, что его тоже придется тогда вернуть.

— А может, он нормально к этому отнесется? — осторожно сказала Корделия. — Замуж, конечно, не предложит. Но в любовницы…

— Об этом и речи быть не может! — решительно прервала я ее. — Да и вообще, с чего вы обе взяли, что у меня есть какие-то виды на этого дракона?!

Диана и Корделия обменялись многозначительными взглядами, но ничего не сказали.

— Ну, тогда давайте обсудим подробности твоего похода в бойцовский клуб, — перевела разговор на другую тему полудемоница.

Я облегченно выдохнула и кивнула. И по мере того, как Корделия рассказывала больше о подобных развлечениях и о самом принце, пусть и сведений было очень мало, у меня в голове постепенно вырисовывался новый безрассудный план…