Путь человека.

Глава 48 Кульминационная.

Война, война никогда не меняется.

Мог бы я сказать, если бы не осознавал, что в действительности каждый конфликт сам по себе уникален. На это влияло множество факторов, от места его проведения до вооружения сторон, и нынешняя война между МилиТех и Арасакой не была похожа ни на одну войну, которую я видел до этого.

На ней не было линии фронта, но были опорные точки. В один и тот же миг происходили и атаки танковыми клиньями на укреплённые позиции, и стычки между бандами и наёмниками во многих городах мира. Пока в Нью-Йорке одного из сотрудников Арасаки, ответственного за разведку на территории бывших США, забивали железными трубами в подворотне, в Пусане, что в Корее, спецназ МилиТех устанавливал заряды с биологическим оружием.

Война шла по всему миру, некоторые мелкие корпорации ситуативно присоединялись к двум воюющим гигантам, но быстро выбывали из игры, или из-за слишком больших убытков, или из-за поймавших правильный момент директоров. Другие мегакорпорации, такие как ЕКА, СовОйл и прочие гиганты, смотрели за всем происходящим с трепетом, попутно стараясь удержать собственные активы после падения Сети.

Во всём происходящем, АМТ оставалось островком стабильности, ведь выстроенная мной система производства почти не зависела от внешних поставок, внутренняя связь не была нарушена, а всё что было необходимо для функционирования корпорации производилось ей же. Однажды принявшие решение работать на меня люди, возносили искренние молитвы Омниссии, за столь мудрый ход, ведь они прекрасно видели, что творится в остальном мире, особенно в Северной Америке. Одно только уничтожение завода МилиТех со всей сменой рабочих в Бостоне чего стоило. Но была и обратная сторона существования как островка стабильности, поначалу сотни, а потом и тысячи людей ежедневно просили принять их на территории АМТ. Все они бежали от беспредела, творимого воюющими корпорациями и хотели только спокойствия и стабильности. Посчитав, что людей много не бывает и что из их потомков в будущем могут вырасти достойные последователи, я дал приказ разработать проект по их интеграции в компанию.

Для начала, людей быстро распределяли по их специальностям: водители садились за руль транспортов компании, рипердоки и прочие медики проходили краткие курсы повышения квалификации и отправлялись в больницы, а бывшие военные облачались в броню и брали в руки оружие. После первичного отбора, новоприбывших направляли в уже существующие поселения, где для них уже возводилось жильё и будущие места работы. Под своё крыло АМТ брало не всех, предварительно кандидатов на оказание помощи тщательно проверяли, ведь появление в мирном поселении грабителя или маньяка, ни к чему хорошему не приведёт. Но даже с жёстким отбором людей становилось всё больше и больше, и уже существующих поселений в горах на всех не хватало, поэтому, было принято решение начать заселять до этого пустующие земли, и не просто заселять, а ещё и выстраивать для них всю необходимую инфраструктуру.

Ранее никому ненужные горные долины наполнялись жизнью. Прямо в скалах вырезались жилые блоки, буквально на глазах росли многоэтажные здания, а вокруг всего этого возводились производства. Где-то это были шахты и плавильные печи, где-то всё доступное пространство зарастало теплицами, а где-то в горных массивах возникали огромные цеха для производства техники. Если всё продолжится в подобном темпе, то через пару лет по официальным объёмам производства АМТ обойдёт и все ведущие корпорации мира.

Происходящее с одной стороны мне очень нравилось, ведь смотреть на то, как из ничего возникают целые города, как отчаявшиеся и потерявшие всё люди снова расправляют плечи и обретают уверенность в себе, было как минимум приятно, но с другой стороны, я немного корил себя за проявление подобной «слабости». В начале новой жизни, я практически поклялся себе, что не буду снова строить собственное государство, а просто займусь незаконченными исследованиями, возможно, отправлюсь к самым далёким звёздам, чтобы открыть что-то новое. Вот только я не смог сдержать собственное обещание, сначала, для материального обеспечения будущих исследований, я поддался на уговоры мелкого афериста Джимми, и мы вместе организовали оружейную компанию. Дальше – больше, денег стало не хватать – расширяем производство, захотел осесть и создать собственную тайную базу – некуда девать изымаемый грунт – надо организовать строительную фирму. И так, шаг за шагом, всё больше и больше расширяясь, я пришёл к текущему положению дел, где под моим контролем находится большая часть северных Кордильер от Денвера до Эдмонтона, город Чикаго, не говоря уже о влиянии на территории Техаса. За сорок с небольшим лет в новом мире, я организовал полноценное государство с централизованной властью, собственной религией и почти полной автономностью, осталось только снова завоевать весь остальной земной шар и можно будет вновь взвалить на себя бремя просвещения всего человечества.

Вспоминая свои будни как правителя, я слегка передёрнул плечами, никакой свободы действий, никакого времени на собственное развитие, и всё это при широком делегировании обязанностей. Вечные дела, вечный контроль за расширяющейся империей… И всё это привело меня к судьбе недвижимой статуи на троне, которая не могла пошевелить даже пальцем. Но не в этот раз. Я дам человечеству толчок к звёздам, прослежу, чтобы оно не покончило с собой в процессе, подарю две дополнительные планеты для жизни. А потом отправлюсь в путешествие, реализую некоторые свои идеи, может слетаю к центру галактики, или посещу соседнюю. Человечество? Пусть оно само учится решать свои проблемы.

Отбросив мысли о прошлом, я принялся анализировать происходящее на пустошах, где сейчас разворачивались основные действия Четвёртой Корпоративной Войны. Если вкратце, то МилиТех наступал с востока, а Арасака пыталась помешать его продвижению, попутно они разрушали те немногие города, которые ещё сохранились на просторах пустошей. Страдали от боевых действий и кочевники, конвои которых периодически уничтожались обеими корпорациями, из-за почти полного отсутствия связи и возможности идентификации, утраченной вместе с падением Сети. Но не это было главной проблемой на пустошах, больше всего на жизнь её обитателей влияла окружающая среда, точнее, как она изменилась в ходе боевых действий.

Облака пыли от обстрела из массдрайверных пушек затмевали небо, целые озёра химикатов отравляли всё вокруг себя, а аварии на атомных объектах заставляли счётчики Гейгера петь соловьиные трели в огромном радиусе. Чтобы повысить выживаемость как моих людей, из нового пополнения, так и многочисленных кочевников, к которым я до сих пор испытывал странную привязанность, мы с Алиссией разработали комплекс мер по увеличению шансов выжить на пустошах.

Мною были разработаны и пущены в производство два прибора. Первый – универсальный противогаз со сменными фильтрами, которые одинаково хорошо защищали как от химического, так и радиационного заражения. Над внешним видом я особо не задумывался, предпочтя обеспечить максимальную защиту владельцам. Первая партия закрытых шлемов с торчащими из них блоками фильтров и с прочным визором отправились на пустоши в начале февраля 2023. Вслед за ними была отправлена партия универсальных анализаторов, которые могли показать владельцу как состав почвы под ногами, так и процентное содержание в воздухе вредных примесей, ну и уровень радиационного заражения.

Алиссия же подошла к проблеме повсеместного заражения немного с другой стороны, разработав мазь, которая препятствовала попаданию вредных веществ на кожу. После смазывания ей плотного костюма из кожи, который был почти у каждого уважающего себя кочевника, он превращался на пару часов почти в полноценный комплект хим. защиты. Вторым продуктом от Алиссии был нейтрализатор мази, с помощью которого можно было быстро и безопасно смыть её.

Нашу помощь кочевники оценили по достоинству, некоторые кланы даже захотели наняться в штат АМТ, но большинство отблагодарило нас просто деньгами или услугами. Аналогично они поступили, когда отправленные в пустоши техножрецы начали распространять по ним новые схемы по улучшению машин, для максимального удобства и безопасности в новых реалиях. Новые фильтры, препятствующие попаданию пыли, новые способы герметизации, дешёвые и простые в монтаже покрытия, препятствующие коррозии металла и радиоактивному заражению. Производством всего этого занимались новоприбывшие люди, под чутким контролем техножрецов и послушников.

Единственное, о чём я жалел, так это то, что пришлось провести эвакуацию большей части своих активов и людей из Найт-Сити. Там стало слишком опасно находиться, а возведённый мной порт полностью утратил свою значимость из-за нарушения международной торговли. Плюс, в водах Тихого океана стало слишком много военных судов, в том числе и полностью автоматических, системы которого были заражены ИИ. Вот и получалось, что любой торговый корабль атакуют или флот Арасаки, приняв за судно МилиТех, или взбесившиеся ИИ, получившие в своё распоряжение мини-субмарины.

Заняв глухую оборону на подконтрольных мне территориях, я дал команду только отвечать на провокации, но ни в коем случае не встревать в конфликт первыми, ещё не хватало того, чтобы стать третьей стороной конфликта в Четвёртой Корпоративной Войне. Многим такая позиция не нравилась, но они вынуждены были её принять, так как моё слово в любом случае было последним при принятии столь важных вопросов. Если кто-то был принципиально не согласен с моей позицией, то у них было два выхода: отправиться на все четыре стороны или попасть в разработку подчинённым Доминики. В первом случае шансов прожить несколько лишних дней было в разы больше.

Запасы ресурсов и продовольствия – есть, количество людей, проживающих на подконтрольной мне территории, достигло десяти миллионов, войска приведены в полную боевую готовность. Осталось дождаться пока Арасака и Милитех закончат свои разборки, и можно возвращаться к нормальной жизни. Надеюсь, всё происходящее в мире не приведёт к апокалипсису, а то мне точно придётся подзадержаться на этой версии Земли.

Интерлюдия №1. Пустоши, где-то в Кентукки.

Боб был в отчаянии, ещё большем чем обычно. Сначала он потерял ногу на никому ненужной войне, потом его дом был разрушен из-за чёртовых европейцев, когда они сравняли с землёй Колорадо-Спрингз. Ну а теперь, когда жизнь более-менее наладилась, пусть и приходилось жить постоянно в пути, кочуя от одной подработки к другой, его настигла очередная неудача. Только он смог найти постоянный заработок, как источник его дохода был уничтожен то ли Арасакой, то ли МилеТех, чьи именно бомбы разрушили его мечты на хоть какую-то стабильность, Боб не знал. И как назло, его верная машина, которую он холил и лелеял последние несколько лет, пытаясь поддерживать её в работоспособном состоянии, не выдержала и заглохла посреди ничего.

Вокруг бушевала песчаная буря, странно фиолетового цвета, аккумулятор обещал вот-вот разрядиться, а сидящие рядом с ним жена и двое сыновей уже начинали паниковать.

- Дорогой, всё в порядке? – спросила Мэри, его жена, которая не бросила его несмотря на все трудности.

- Не знаю, машина заглохла и не реагирует на мои попытки снова её завести, - положив руки на руль и уткнувшись в них головой, ответил он, - может что-то с мотором, может с блоком управления или свечами.

- Пап, ты знаешь, как это починить? - спросил его старший сын Джон, которому совсем скоро исполнится 10.

- Конечно, - решил немного соврать отец семейства, чтобы лишний раз не нервировать свою семью, - надо только дождаться окончания бури, а то лишний песок под капотом и перед глазами мне точно не поможет.

- Хорошо, дорогой, - поняв по состоянию мужа, что на самом деле случилось, Мэри решила подыграть ему, - только если мы застряли тут надолго, думаю, что лучше будет достать кое-какие припасы из багажника.

- Я тоже об этом подумал, - поняв, что жена права, Боб начал готовиться к выходу наружу, - все закройте рот, глаз и нос, пока я буду выбираться наружу.

- Хорошо, пап.

Нащупав под сиденьем защитные очки, которые он прихватил с собой ещё с армейской службы, и обмотав нижнюю часть лица плотной тканью, Боб сделал глубокий вдох и быстро открыл дверь машины. Вой ветра мгновенно стал громче в несколько раз, но он, уже наученный жизни в пустоши, не обратил на это никакого внимания и быстро захлопнул за собой дверь.

Идти сквозь песчаную бурю было сложно, ветер и огромное количество пыли не давали ничего увидеть на расстоянии вытянутой руки, но этого было и не нужно, ведь Боб двигался вдоль своей машины, постоянно придерживаясь рукой за её кузов. Большая часть припасов находилась в закрытом брезентом багажнике, ткань которого из последних сил сдерживала натиск стихии. Кое-как протиснувшись внутрь, Боб мгновенно нащупал две потрёпанные канистры, одну с водой, а другую с питательной пастой, после чего подхватил их и отправился в обратный путь.

Дышать становилось всё труднее, мелкий песок налипал на мужчину, делая каждый его шаг всё труднее и труднее, но он не сдавался. Достигнув водительской двери, в голове у Боба вспыхнула мысль, что ему не приходилось тащиться через песчаную бурю, послушай он совета своего знакомого пару месяцев назад. Фрэнк предлагал ему заехать на одну из станций АМТ и немного модернизировать его пикап, создав из салона и багажника единое пространство, вот только у Боба не было 140 евробаксов, а становиться обязанным корпоратам он не хотел. Боб прекрасно знал, как поступают эти крысы с такими как он, а то, что у АМТ хорошая репутация на пустошах, скорее всего, просто хорошая работа их пиар отдела.

Оказавшись внутри своей машины, Боб с облегчением стянул с себя маску и очки, после чего слегка закашлялся, всё же слишком много пыли попало внутрь салона, так что ещё несколько минут дышать тут будет сложно.

- Теперь осталось только переждать бурю, и мы быстро поедем дальше, - улыбнулся своей семье Боб, - еда у нас есть, как и вода, - в подтверждении этому он потряс канистрами в руках.

- Пчхи, - сняв маску чихнула Мэри, - мальчики, доставайте свои стаканы, мы быстро перекусим и ляжем спать.

- Ну мам, сейчас всего лишь восемь вечера, мы могли бы…

- Никаких возражений, молодой человек, за окном всё равно песчаная буря, так что чем быстрее мы ляжем спать, тем быстрее она закончится.

- Хорошо, - недовольно насупившись, ответили дети.

Скромный ужин из двух порций питательной пасты и стакана воды закончился быстро, и пусть пить склизкую массу было неприятно, вся семья уже привыкла и к ощущениям, и к виду слизи, когда ты не купаешься в деньгах, выбора что есть, особо нет. Закончив с трапезой, вся семья кочевников поудобней устроилась и попыталась заснуть. За пределами машины выл ветер, а мелкие песчинки бились о корпус машины, но всё это не мешало тем, кто живёт в дороге несколько последних лет, быстро провалится в сон.

Утро наступило внезапно, когда через запылённое окно пробились первые лучи солнца, и в машине посреди пустоши семья кочевников стала понемногу просыпаться. Пока жена и дети только приходили в себя, пытаясь размять затёкшие тела, отец семейства уже был снаружи и открыл капот.

Боб никогда не был специалистом в автомеханике, но жизнь заставила его начать разбираться в ней, ведь без подобных знаний любой кочевник мог просто застрять посреди пустоши без возможности сдвинутся с места. Стряхивая толстый слой песка с мотора и прочих механизмов, Боб пытался понять, как завести его малышку снова, но пока так ничего и не мог понять. На первый взгляд всё было в порядке, никаких видимых повреждений или течей он не заметил.

Решив, что никуда не спешить, Боб начал постепенно проверять, все элементы машины. Мотор был в порядке, радиатор тоже, правда его пришлось немного почистить от песка, генератор и аккумулятор тоже были на дилетантский взгляд в полном порядке. Добравшись до электронного блока управления (ЭБУ), Боб чуть было не издал вопль отчаяния, мало того, что от него тянуло сгоревшим пластиком, так и на вид он выглядел полностью уничтоженным. Запасного ЭБУ у Боба не было, а как заставить машину ехать без него он банально не знал. Оглядевшись вокруг и увидев только горы песка и жухлую траву до самого горизонта, Боб всё же не выдержал и выругался под нос.

Ситуация складывалась скверно, радио в машине могло только принимать сигнал, система навигации и доступа к интернету не было с момента падения Сети, а по пустошам сейчас ездит не так много людей. Лихорадочно думая, что делать, Боб видел только один выход из сложившейся ситуации, надеяться на чудо, или что мимо их застрявшей в песках машины проедет конвой добрых людей, который поможет ему и его семье. Оставался только последний вопрос, сколько придётся ждать помощи? Хватит ли запасов, взятых с собой? Не наткнуться ли на них Ржавые Стилеты?

Когда Мэри подошла к капоту машины и посмотрела на мужа, тот лишь удручённо покачал головой. Женщина сразу поняла, что дело плохо, но, как и муж решила не сдаваться.

- Дети, - обратилась она к оставшимся в салоне машины мальчикам, - вашему папе потребуется кое-какое время, чтобы разобраться с поломкой, так что нам придётся разбить лагерь.

- Мы поставим палатки? – спросил Джон, - А можно будет поиграть на компьютере?

- Можно, - улыбнулась женщина ребёнку, - но сначала лагерь.

Привыкшие к кочевой жизни дети, быстро разбили лагерь, развернули потрёпанную солнечную панель, и почти мгновенно погрузились в какую-то игрушку. В это же время мать семейства пыталась занять себя полезными делами, очищая салон и багажник машины от набившегося повсюду песка, ну а Боб пытался сделать хоть что-то. Кое-как изъяв ЭБУ из-под капота, он пытался понять, как починить эту штуку, вот только сложно разобраться в том, в чём почти не разбираешься, а в руках у тебя комок сгоревшего пластика.

Три дня спустя.

Боб был в отчаянии. Все его попытки хоть что-то сделать с ЭБУ не привели ни к чему, он как был куском оплавленного металла, так им и остался. И он, и Мэри пытались делать вид, что всё в порядке и ничего страшного не произошло, но их дети чувствовали, что что-то не так. Плюс, за три прошедших дня на горизонте не показалось ни одной машины. На второй день вдали пролетел дирижабль, но его экипаж никак не отреагировал на одинокую машину рядом с палаткой.

Припасы постепенно заканчивались, и перед Бобом вставал тяжёлый выбор: оставаться на месте и надеяться на помощь, или собрать всё ценное, что у них есть и попытаться дойти до ближайшего жилья. Надежда на то, что первый вариант сработает, была минимальна, а второй вариант был трудноосуществим, ведь вряд ли двое детей вынесут долгую пешую прогулку по пустоши. Но решение всё же принимать было нужно, ведь если ничего не изменится, то припасы у них закончатся через два дня.

- Боб, - подойдя к мужу, окликнула его Мэри, - ты что-нибудь придумал?

- Нет, - показав ей зажатый в руках ЭБУ, он покачал головой, - без этой штуки машина не заведётся, а как её починить или чем заменить, я не знаю.

- Может, тогда попробуем что-нибудь сделать с радио? – спросила Мэри, заставив Боба повернуться к ней всем телом.

- Не думаю, что получится, наше радио работает только на приём, и как-то подать им сигнал мы не сможем.

- Не знаю, получится ли, - задумчиво произнесла Мэри, - но в детстве мой дедушка показывал мне, как собрать простейший телеграф, ну знаешь, там, где для передачи сообщений используются точки и тире.

- Азбука Морзе? – всплыло в голове Боба правильное название, - Это может сработать, но ты уверена, что у тебя получится? И где мы возьмём антенну?

- Не уверена, но я уже устала просто сидеть и ждать, - устало выдохнула она, - чем дольше мы тут сидим, тем хуже наши дела. Даже дети уже начинают нервничать. А вместо антенны можно использовать почти любой металл, тот же корпус машины.

- Лучше идеи у меня всё равно нет, так что попробуем то, что ты придумала, - решительно произнёс Боб, с любовью посмотрев на свою жену, которая в его глазах стала ещё более идеальной, - что тебе для этого нужно?

- Для начала, давай разберём наше радио, а со всем остальным разберёмся в процессе.

Сутки спустя.

Извлекая из своей головы информацию из глубокого детства, Мэри при помощи Боба всё же смогла собрать что-то похожее на радиопередатчик. Отдельные его элементы были размещены на куске платы, и сейчас торчали в разные стороны, держась на тонком припое. Ключ для отправки сигнала тоже был готов.

По ближайшей пустоши стал разноситься сигнал, которому уже исполнилось больше сотни лет. Три точки, три тире, три точки.

Ещё сутки спустя.

Палец Боба, которым он неустанно набивал просьбу о помощи уже болел, поэтому он сменил его на другой. Если бы не уверения жены о том, что всё точно работает как надо, он бы давно закончил это занятие. С каждым часов мужчина вкладывал всё больше и больше отчаяния в разносящийся по пустоши сигнал, но на помощь так никто и не приходил. Питательной пасты осталось немного, как и чистой воды, а значит скоро придётся начать голодать. Мэри как могла, успокаивала детей, но они становились всё более замкнутыми, а по ночам Боб слышал их плач.

Закончив очередной сеанс призыва о помощи, Боб встал со стула, а его жена заняла его место. Сам же мужчина решил осмотреть окрестности, уже почти не надеясь на чудо. Встав в полный рост на кабине машины, он принялся осматривать окрестности через старый морской бинокль. Лёгкое марево от нагретого воздуха слегка искажало картинку, но в целом, ничего нового Боб так и не увидел, всё та же пустыня, всё то же отсутствие даже намёка на людей, как будто во всём мире остались только он и его семья.

Оторвав бинокль от глаз, Боб хотел было уже спуститься, чтобы продолжить набивать сигнал о помощи, но краем глаза заметил какое-то изменение на горизонте. Совсем ещё маленький столб пыли, привлёк его внимание и вызвал дикий восторг, хотелось прыгать, плясать и восторженно материться, ведь вот оно – спасение.

Уставшему разуму мужчины понадобилось несколько минут, чтобы вернуть ясность. Боб, запихнув весь свой восторг на задний план сознания, вспомнил, что он на пустошах, а они всё ещё оставались весьма опасным местом, где встреча с незнакомцами в лучшем случае закончится смертью. Спрыгнув с машины, он одним выражением лица дал жене сигнал действовать. Мэри не подвела, почти мгновенно подхватив детей и засунув их внутрь машины, а сама достала дробовик из-под сиденья.

Боб, проверив пистолет у себя за пазухой, ещё раз посмотрел в бинокль, неизвестная машина была всё ближе, и он смог рассмотреть её цвет – красный с бронзой. Не особо разбираясь в цветовой маркировке кочевников, Боб всё же заставил себя выучить цвета основных их объединений. Синие и оранжевое – Альдекальдо, серое и зелёное – Ходес, красный и бронза – АМТ.

Осознав, кто именно пришёл ему на выручку, Боб, однако, не спешил расслабляться. Да, у АМТ была репутация хороших парней на пустошах, да он никогда не слышал о них ничего плохого, но это не значит, что он будет им полностью доверять. Убедившись, что его жена и дети в безопасности, сам мужчина вышел немного вперёд и стал ждать.

Транспорт спасателей приближался всё ближе и ближе, и только когда до него оставалось несколько десятков метров, Боб понял, какой исполин совсем скоро окажется перед ним. Пять метров в высоту, не менее шести в ширину, про длину и говорить было нечего, конец гиганта от машиностроения был надёжно укрыт облаком пыли.

Огромная машина остановилась всего в нескольких метрах от отца семейства, подняв небольшое облако пыли. Стоило ей осесть, как Боб поднял голову вверх и увидел изучающие его три пары светящихся фонариков, которые было прекрасно видно через кристально чистое лобовое стекло. Не заморачиваясь над вопросом, как корпоратам удалось поддерживать стекло в чистоте, несмотря на окружающую действительность, Боб продолжил ждать.

Через несколько минут, когда пыль окончательно осела, дверь кабины грузовика открылась, и из неё, без использования лестниц или других устройств выпрыгнула одинокая фигура в красной мантии, которая слегка задралась в полёте. Под ней Боб не увидел ничего необычного, простые штаны из плотной ткани, высокие кожаные ботинки с подбойками, хотя и проскочила у него в голове мысль, что там могло быть что-то тайное или невообразимо жуткое.

- Это вы последние несколько часов транслируете сигнал SOS на всю округу? – с ходу спросил выпрыгнувший из кабины корпорат.

- Да, но не последние несколько часов, а дней, - немного напряжённо произнёс Боб, подсознательно ожидая какой-то подставы, - и уже перестали надеяться на помощь.

- Тогда Омниссия был милостив к вам, так как мы ваш сигнал поймали совершенно случайно, а когда запеленговали, сразу же отправились по примерным координатам, - сложив руки в причудливую конструкцию, произнёс корпорат, - так что у вас случилось, что вы забили половину радиоэфира?

- У моей машины сломался блок управления, - ответил Боб, не видя смысла что-то скрывать, беспокоясь только о том, что у него может не хватить денег за помощь, и тогда его с семьёй и просто оставят умирать посреди пустоши.

- ЭБУ? – с неким недоумением спросил корпорат, - Странно, обычно у таких машин, - указал он на ласточку Боба, - ЭБУ – это последняя вещь, которая выходит из строя. Ты не против, если я посмотрю? – видимо, почувствовав напряжённость от Боба, начал мягче говорить корпорат.

- Не против, только ЭБУ я уже извлёк, и он выглядит не очень, - достав из кармана то что осталось от одной из важнейших запчастей его машины.

- Да, но то как он сплавился – странно, - повертев в руках кусок пластика вынес вердикт корпорат, - сейчас я посмотрю твою машину в целом и скажу точно, что произошло. Кстати, я Фидель Смит, старший послушник.

- Боб, просто Боб, - ответил на приветствие мужчина.

Когда Фидель подошёл к капоту и начал там копаться, Боб стараясь не выпускать из вида и то что делает корпорат, одновременно следя за транспортом, на котором он прибыл, всё же больше внимания уделял манипуляциям со своей машиной. Фидель работал быстро и уверенно, сначала он просветил всё содержимое двигательного отсека, а потом начал тыкать электродами, которые извлёк из своего наруча, во всё что имело хоть какое-то отношение к электронике. Бурча что-то себе под нос, корпорат провозился с машиной ещё несколько минут, прежде чем распрямиться и повернуться к Бобу.

- Ну что я могу сказать, - отряхиваясь от пыли и грязи. Произнёс Фидель, - тебе, Боб, очень повезло, что у тебя сломался только ЭБУ, а не накрылась вообще вся электроника в машине.

- А что конкретно произошло?

- Точно не скажу, но по косвенным данным, ты попал под выброс ЭМИ, из-за которой и произошла поломка, - постучав по краю маски, задумчиво проговорил Фидель, - да, точно, с месяц назад примерно на этом же месте напали на конвой Арасаки. Когда на базу привезли то, что осталось от машин япошек, там тоже вся электроника сплавилась. Видимо ты активировал одну из несработавших мин, вот она и выжгла тебе ЭБУ.

- Понятно, - ругая про себя и Арасаку, и МилиТех, из-за которых на пустошах стало ещё опасней, чем прежде, Боб решил задать самый главный вопрос, - и сколько мне будет стоить починить машину?

- Полностью, или чтобы она доехала до ближайшего жилья? – немного отстранённо спросил Фидель.

- До ближайшего жилья, - Боб хоть и был зол на жадность корпората, но понимал, что он его единственный шанс выбраться отсюда.

- Хм, хм, хм, - оценивающе посмотрел на Боба Фидель, так, будто прикидывал его стоимость, - сойдёмся на десяти евробаксах, замена твоему ЭБУ у меня есть, точнее есть его аналог, над которым надо немного поработать.

- Десять тысяч? – опешил от наглости корпората Боб, непроизвольно потянувшись за пистолетом.

- Тысяч? – недоумённо уточнил Фидель, - Нет, что ты, просто десятка, за такой пустяковый ремонт я бы совсем с тебя денег не взял, но сам понимаешь, если я начну творить добро бесплатно, скоро ко мне съедется вся пустошь, чтобы починить свои тачки за бесплатно.

- Всего десять, - неверяще спросил Боб, - но мне даже масло меняли за полсотни, а тут…

- Боюсь тебя расстроить, но тебя, скорее всего, обманули, или налили какую-то жутко дорогую смесь, скорее всего первое, - пожал плечами Фидель, - ну так что, мне приступать, или ты решил ещё немного позагорать на солнце?

- Чини, - хрипло произнёс Боб, у которого немного треснула картина мира.

- Отлично, через минут десять всё будет готово, - важно кивнул Фидель, после чего бок транспорта на котором он прибыл разъехался в стороны и оттуда начал спускаться трап, - и да, если у вас закончились припасы, могу подкинуть немного.

- Было бы неплохо, но…

- Бесплатно, - перебил Боба корпорат, - я и сам когда-то кочевал недалеко от Альбукерке, и знаю, что такое застрять посреди пустыни, так что прекрасно тебя понимаю.

Провожая недоумённым взглядом фигуру в красном балахоне, Боб никак не мог поверить, что нечто подобное произойдёт с ним. Корпорат, бывший кочевник, предлагает ему почти бесплатно помочь, да ещё и подкинет припасов, от которых почти ничего не осталось. Все, с кем ранее встречался Боб, может и были хорошими людьми, которые могли искренне посочувствовать его горю, но никогда не делали ничего бесплатно. Особенно корпораты, которые без маячащих перед глазами денег не готовы были даже пальцем пошевелить. Он, конечно, прекрасно знал, что если бы он присоединился к какому-то клану или племени, жить ему стало бы легче, и соклановцы оказали бы ему всю доступную помощь, вот только он не хотел вливаться в некий аналог корпорации только на колёсах, как ему представлялось.

Вернувшийся через несколько минут с небольшой коробочкой в руках Фидель, тут же направился к машине Боба и скрылся под капотом. За ним, почти след в след следовали двое человек с так же скрытыми масками лицами, но в мантиях попроще, в каждой руке у них было по двадцатилитровой канистре с чем-то жидким.

- Тут сорок литров воды и сорок пасты, увы, ничего другого у меня на борту нет, - раздался из-под капота голос Фиделя, - пасту я сделал со вкусами курица-рис и барбекю-картошка, надеюсь, вы не против?

- Нет, конечно, нет, - немного потерянно произнёс Боб.

- Ииии, готово, - высунувшись из-под капота, произнёс Фидель, - я там ещё немного подзарядил аккумулятор и подтянул кое-какие контакты, так что всё должно быть в порядке. Давай, Боб, попробуй завести машину.

На негнущихся ногах, Боб залез на водительское кресло и привычно провернул ключ зажигания. Двигатель машины, тут же заурчал, а с приборной панели пропали несколько значков, которые горели на ней с того дня, как он купил её у своего знакомого.

- Всё, моя работа здесь закончена, - захлопнув капот, Фидель, немного повёл плечами, - но я всё же советую тебе заехать на базу АМТ в пятидесяти милях на север. Твоя машинка, конечно, агрегат надёжный, но полностью проверить её бы не помешало.

- Да, спасибо, - немного скованно произнёс Боб, доставая из-за пазухи бумажник, откуда вытащил десятку, - спасибо за всё.

- Да не за что, на пустошах люди должны помогать друг другу, кто бы там, что не говорил, - взяв купюру из рук Боба, Фидель уже начал уходить, но Боб решил его окликнуть.

- А что если у меня не будет денег на ремонт машины?

- Ну, - задумавшись на секунду, ответил Фидель, почесав затылок, - всегда можно отработать. Вот ты, например, чем сейчас зарабатываешь?

- Я налаживаю промышленное оборудование, а моя жена неплохо разбирается в логистике, так что мы занимаемся в основном чем-то подобным.

- Технолог и логист? – задав сам себе вопрос, Фидель на этот раз замолчал уже на несколько секунд, - Интересно. Дай мне несколько минут, я свяжусь с руководством.

Замерев на месте, Фидель видимо общался с кем-то по встроенной в его шлем гарнитуре, в то время как к Бобу подошла его жена.

- Ты уверен, что нам стоит работать на АМТ? – с некой тревогой в голосе спросила она.

- В любом случае, хуже не будет, а нашей машине давно нужен капитальный ремонт, чтобы ещё раз не застрять посреди ничего и надеяться на чудо.

- Поступай как знаешь, но знай, я им не доверяю.

- Я тоже, дорогая, я тоже, но выбора у нас сейчас почти нет.

- И, я вернулся, - отмер от ступора Фидель, - я поговорил с техножрецом Карлосом, и он будет рад вас видеть на своей базе. Работа для вас там кое-какая есть, и о вашем прибытии знают, так что езжайте без опасения. Ну а мне пора, я и так немного задержался тут с вами, сойдя с маршрута.

- Спасибо тебе, Фидель! – искренне сказал Боб, - Без тебя бы мы сгинули, и я даже не знаю как тебе отплатить.

- Не стоит, - отмахнулся от них их спаситель, - просто прикупите себе нормальную радиостанцию и самые ходовые расходники, и мы будем в расчёте. Тем более, как я уже говорил, я тоже кочевник, пусть и бывший, а мы должны помогать друг другу в беде.

Запрыгнув в кабину своего исполина, Фидель помахал растерянной семейной паре из-за панорамного окна и скрылся где-то в глубинах грузовика. Подняв ещё одно облако пыли, машина компании АМТ скрылась из вида.

- Дети, мы перекусываем и отправляемся дальше, - отойдя от удивления, командным тоном произнёс Боб, - отправляемся в путь через час.

- Ты хочешь поехать к этому техножрецу?

- Да, - твёрдо ответил Боб, - мне кажется, что все те слухи об АМТ всё же были правдой.

- Мне тоже так показалось, - ответила Мэри, как и муж, смотря вслед удаляющемуся пылевому столбу, который за собой оставляли их спасители.

Может, им действительно выпал счастливый билет? Может, их бесконечная погоня за деньгами для собственного пропитания наконец завершится? Ни Мэри, ни Боб не знали правильного ответа на эти вопросы, но надеялись, что в этот раз всё сложится лучше. Что они, возможно, снова обретут дом.

Интерлюдия №2 Недалеко от Чикаго.

Пит вдавливал педаль газа в пол, постоянно посматривая в зеркало заднего вида, пытаясь отследить, не запустили ли в него ещё один залп из ракет его преследователи. Чёртова Арасака, чёртов МилиТех, вот кто знал, что купленный им джип будет числиться в базах данных Арасаки как вражеский. Чёртовым узкоглазым было абсолютно плевать, что его машинка была давным-давно не в корпоративной собственности, что она уже полгода свободно колесит по пустошам, да чёрт подери, им даже было плевать на то, что его машинка полностью перекрашена в цвета Ходес.

Сделав крутой вираж, который едва не опрокинул машину набок, Пит грязно выругался, но продолжил рулить, до границ Чикаго оставалось всего несколько километров, и он уже видел окраины города, и, как только он въедет в него, он окажется в безопасности. Пит не понаслышке знал, что хоть АМТ и придерживается строгого нейтралитета в войне мегакорп, но в случае чего отвечает всегда быстро и жёстко. Тем более, лампочка о входящем вызове на его рации уже загорелась.

- Приём, приём, меня слышно? - едва сдерживая дрожь в голосе, спросил Пит.

- Слышно, - раздался абсолютно спокойный голос с другой стороны линии, - Идентифицируете себя и озвучьте цель визита.

- Я Пит, Питер Полански, из Ходес, - ещё раз немного вильнув, Пит свернул с дороги, чтобы скрыться от целящегося в него автоматчика за густым кустарником, - меня преследуют типы из Арасаки, я не знаю почему, помогите!

- Принято, - всё столь же безэмоциональным голосом ответил оператор, - продолжайте своё движение, мы попробуем уладить ваш конфликт.

Слава яйцам, едва не прокричал Пит, но сохранил самообладание, кажется, вжав педаль в пол ещё сильнее, чтобы побыстрее проехать оставшееся расстояние до безопасности. Заприметив просвет между стенами заводского комплекса АМТ, Пит начал выруливать в его сторону, стараясь не давать япошками повода подстрелить его. Краем глаза Пит заметил, что из-за стен Чикаго вылетело несколько дронов, которые полетели в его сторону, чтобы скрыться за его спиной.

- Неизвестный транспорт, прекратите движение, заглушите моторы, - начали вещать громкоговорители дронов, - вы вторгаетесь на корпоративную собственность.

Посмотрев в зеркало заднего вида, Пит мстительно усмехнулся, похоже япошки решили, что круче их только горы. Небольшая вспышка от детонации топлива дрона решила судьбу ублюдков. Что Пит точно знал и со всей уверенностью мог заявить, так это то, что ребята из АМТ хоть и мирные, но на любую агрессию в свою сторону отвечают, иногда не совсем адекватно.

Пригнувшись от града стеклянной крошки, в которую превратилось его лобовое стекло после попадания в него нескольких тяжёлых пуль, Пит совершил самый крутой поворот в своей жизни, скрывшись за толстыми стенами заводского комплекса АМТ. Тяжело дыша, кочевник проверил себя на предмет ранений, всё же под адреналином он мог и не заметить несколько попаданий по своей тушке, и убедившись, что с ним всё в порядке, откинулся на кресле автомобиля. Он успел, он смог, осталось отбрехаться от чинуш АМТ и можно спать спокойно. Да и отбрехиваться не придётся, ведь в этот раз он действительно ни в чём не виноват, бешенные япошки сами на него напали.

Серия взрывов вдалеке стала для Пита симфонией возмездия, а прокатившиеся прямо за его машиной колонна бронетехники – бальзамом на душу. Всё ещё пребывая в возбуждённом состоянии, Пит решил краем глаза посмотреть, что такое сделали АМТшники с узкоглазыми? Выйдя из машины и отстегнув, наконец, ремень безопасности, Пит подошёл к краю стены и выглянул из-за неё.

Увиденное ему очень понравилось, от трёх машин Арасаки, которые преследовали его последние несколько часов, остались только горелые обломки, которые сейчас горели жарким пламенем. Эти обломки уже окружили мини танки АМТ, и из них высыпался многочисленный десант, который быстро оцепил периметр. Прислонившись к стене, и наслаждаясь зрелищем уничтожения своих преследователей, Пит не заметил приближение к себе одинокой фигуры в мантии.

- Питер Полански? – раздавшийся из-за спины мелодичный голос, заставил Пита вздрогнуть.

- Да, это я, - слегка неуверенно произнёс он, осматривая свою собеседницу.

Она была высока, стройна и красива, до такой степени, что даже мешковатая мантия не скрывала всех её прелестей, а выглядывающий из-за тени капюшона острый подбородок, предавал ей некоторого шарма, как и шоколадного цвета кожа.

- Хорошо, - столь же мелодично произнесла незнакомка, - меня зовут Кори Эббет, и мне поручили сопроводить вас для допроса в центр города. Ваш транспорт сможет нас доставить туда, или вам требуется эвакуатор?

- Моя малышка, довезёт тебя, детка, куда угодно, хоть на самый край мира, - не став сдерживать внутреннего порыва, включил режим ловеласа Пит.

- Отлично, - окатив его волной лёгкого презрения, ответила Кори, - тогда не будем терять времени зря, чем быстрее мы исчерпаем данный инцидент, тем быстрее вы сможете вернуться к своей основной деятельности.

- А ты бы не хотела отправиться в неизвестность вместе со мной? – своим самым томным голосом спросил Пит.

- Нет, мистер Полански, - ответила девушка, про себя подумав: «Это будет оооочень долгая поездка».

Кори уже давно знала, какое впечатление производит на некоторых мужчин, и слышать подобные фразы в отношении себя привыкла. Её раздражало только то, что об её особенности знало и её начальство, которое ну очень любило использовать её для переговоров, хотя она с удовольствием изучила что-то новое, а не выслушивала поток бессвязных комплиментов.

- Слышишь, как рычит мотор? Так же бьётся моё сердце при виде тебя.

«Очень долгая поездка»

Конец Интерлюдии.

Середина лета 2023 выдалась необычайно жаркой, и не только потому, что на улице стояла жара в 43 градуса по Цельсию, но из-за продолжающегося конфликта между Арасакой и МилиТех. Но, как сначала предсказали мои аналитики, потом и я лично увидел это в реальности, конфликт между двумя мегакорпорациями понемногу шёл на спад. Слишком много они тратили исключительно на это затянувшееся противостояние, слишком много производственных мощностей и своих людей потеряли в ходе войны. Доходило даже до того, что обе корпорации стали сажать в свои последние разработки в области робототехники и машиностроения вчерашних наёмников с улиц.

Столкновения между отрядами в экзокостюмах, и бои между новейшими истребителями в воздухе постепенно сходили на нет, и всё чаще в бой шли на слегка модернизированной технике из конца двадцатого века. Что Арасака, что МилиТех, постепенно выдыхались. И их слабость почуяли те, кто ещё год назад даже помыслить не мог сказать слово поперёк Дональда Ланди и Сабуро Арасаки.

Государственные чиновники, мэры отдельных городов, и даже главы не самых крупных корпораций, которые устали от бесконечной войны на фоне мирового финансового краха, объединились и начали действовать сообща. Сначала был национализирован офис МилиТех в Берлине, следом у Арасаки конфисковали офис и несколько заводов во Франции. Потом, выдержав паузу, и поняв, что два сцепившихся между собой гиганта не обращают никакого внимания на то, как от них отрывают их кусочки, подобное начало происходить повсеместно. Даже в Японии голову подняли несколько сторонников ограничения власти дзайбацу, протолкнув через местный парламент пару десятков ограничительных актов.

Безусловно, мегакорпорации не сдавали свою собственность совсем без боя, а иногда предпочитая просто уничтожить ценную недвижимость вместе со всем содержимым, но не отдать её в чужие руки, вот только и ответить на действия своих недоброжелателей они не могли. Стоило им ослабить внимание в одном месте, как в него тут же бил противник.

Финал был неизбежен, и к двадцатым числам августа 2023 было видно, что конец близок. У Арасаки оставался последний офис на территории обеих Америк, расположенный в Найт-Сити, а у МилиТех, лишившейся почти всех средств и активов, сил хватит только на один единственный удар. Всё решится в Найт-Сити, точнее уже решается: Арасака укрепляет оборону, подогнав в акваторию города несколько своих авианосцев. МилиТех же стягивает к городу все оставшиеся силы.

В самом городе творится полнейший хаос и анархия. Банды, с радостью принимая деньги от обеих корпораций, устраивают личные разборки под видом участия в войне, мирные жители бегут на окраины города, спасаясь от потерявших всякие берега корпоративных армий, а всё вокруг шоссе связывающее городской центр и пустоши пылает. Света в городе почти нет, порт разрушен, большая часть Хейвуда, Пасифики и Норд-Сайда в руинах. Вот-вот должна наступить кульминация.

Сидя глубоко под Найт-Сити, я с интересом наблюдал за тем, как две ранее сильнейшие корпорации тратят последние силы на то, чтобы доказать своё превосходство друг над другом. Они как будто не понимали, что даже если они сейчас всё закончат и разойдутся в разные стороны, им уже не восстановить того влияния, что было у них до войны, во всяком случае ближайшие лет двадцать.

От наблюдения за тем, как засадный отряд Арасаки готовится уничтожить колонну прорыва МилиТех, меня отвлёк входящий вызов, причём поступивший на коммуникатор, который я использовал исключительно как Ангел. Номер был мне неизвестен, да и проверить я его никак не мог, после падения Сети мои возможности по шпионажу серьёзно сократилась. Мысленно пожав плечами, я дал команду принять вызов.

- Алло, Ангел? – раздался из трубки знакомый голос, - Это Бестия, мне нужна твоя помощь.