Путь человека.

Глава 35 Укореняющая.

С окончательным уходом Джимми начался переходный период для теперь уже точно моей компании. Прошедшие все проверки и стажировку новички хоть и старались изо всех сил, но всё же не имели авторитета и хватки моего старого партнёра. Всё это выливалось в попытки надурить и обмануть как со стороны поставщиков материалов, так и конечных покупателей, новички пытались с этим что-то сделать, но выходило у них пока так себе. Если с поставщиками всё в итоге сложилось более-менее нормально, им просто оставили весьма однозначные послания прямо в их кроватях, то вот с покупателями было сложнее. Особо ушлые из них пытались представить всё так, что все партии отправленного им товара были с дефектами, а, следовательно, требовали свои деньги назад. Всё это в итоге вылилось в отправку техноассасинов для полного разорения нерадивых конкурентов: их склады пылали, грузовики взрывались, а сотрудники, поседевшие от ужаса, массово увольнялись. Намёк был понят правильно, и буквально за несколько недель всё пришло в норму.

Сама возможность провести столь масштабную акцию устрашения появилась из-за высвобождения огромного количества ресурсов, которые ранее оттягивали на себя боевые действия в Южной Америке. Хаос, возникший после ряда диверсий организованных Доминикой, дал нашим противникам более важные цели, которыми стоит заняться, вместо того, чтобы пытаться ударить в спину отступающим частям.

Окончание операции по спасению на юге не только высвободило так нужные мне сейчас ресурсы, но и позволило обзавестись по-настоящему полезными связями. Генерал Ли, вернувшись в родной Техас с армией солдат и беженцев, которые были ему искренне благодарны за спасение, в один момент стал весьма популярной фигурой на тамошней политической арене. Джонатан Мета, за время нашего сотрудничества, тоже не сидел сложа руки, и не только захватил несколько нефтяных платформ, продукция которых стала основным источником дохода для его молодой корпорации, но и изрядно увеличил собственный флот. Используя свои старые связи, он сначала узнавал о состоянии дел на военно-морских базах США, а потом начинал проводить обработку остатков их персонала. Буквально голодающие моряки, во всяком та их часть, которая не сбежала на вольные хлеба после сокращения зарплаты в несколько раз, с большим интересом слушала речи агентов Меты. В итоге, одним прекрасным утром, от того что было флотом того огрызка США, который ещё подчинялся федеральному правительству осталась половина. Моряки и офицеры, уставшие от пренебрежения в один момент просто сели на лучше всего сохранившиеся корабли и отчалили в сторону региона базирования Метакорп.

По окончанию нашей совместной работы я, генерал Ли и Джонатан Мета вновь решили провести общее совещание, чтобы не только подвести итоги, но и обсудить планы на будущее.

- Рад вас видеть, детишки, - начал конференцию генерал, который за время нашего с ним сотрудничества помолодел и стал бодрее.

- Я тоже рада вас видеть, генерал, - поприветствовал его я, - вижу отправленные вам медикаменты сработали как надо?

- О да, - довольно улыбнулся генерал, - так хорошо я себя не чувствовал уже лет двадцать! Спина перестала ныть, сон стал крепким и глубоким, а стул… в общем, лучше не бывает.

- Рада, что с вами всё хорошо. А как дела у тебя, Джонатан? Прибывшие моряки не доставляют проблем? – обратился я уже к Мете.

- Всё в пределах нормы, - пожал плечами он, - есть небольшая подавленность из-за «предательства» собственной страны, но сытые дети и регулярная зарплата подкрепляет их уверенность в том, что они сделали правильный выбор.

- Это хорошо, - произнёс генерал, - а то смотреть, как лучшие сыны и дочери Америки страдают из-за глупости идиотов из Белого Дома – почти физически больно.

- Тогда, если у всех всё хорошо, - решил закончить патриотически-возвышенный монолог генерала я, который мог затянуться надолго, - как насчёт того, чтобы обсудить наше дальнейшее сотрудничество?

- Поддерживаю, - первым отозвался Джонатан, - мне бы очень не хотелось лишаться поддержки со стороны твоих людей, - обратился он ко мне, - да и без вас, генерал, думаю, начнутся проблемы с поставками нефти.

- Я тоже об этом задумывался, - подёргав себя за усы, задумчиво произнёс генерал, - тем более за последнее время мы очень хорошо сработались. Только меня терзают смутные мысли о том, что если мы так и будем работать в тандеме, то рано или поздно мы или станем весьма состоятельными персонами, или нас устранят.

- Но это не повод сидеть на одном месте и только наблюдать, как всё вокруг летит в ад, - взял слово Мета, - и не стоит забывать, что за каждым из нас стоят люди, которые доверились нам и, не знаю как вы, но предать их ожидания мне не позволит совесть.

- Хорошие слова, сынок, - важно кивнул генерал, - но нельзя просто раздавать людям еду, им нужно дать цель в жизни и работу, только тогда они смогут называть себя полноценными людьми!

- С этим я с вами согласен, генерал, - уверенно ответил Мета, - но вот только как это сделать?

- Если вы обеспечите мне доступ к земле и прикроете от особо жадных чиновников, - решил выложить свои карты я, - то я могу с этим помочь.

После моей фразы, наша беседа временно прервалась, оба моих собеседника задумались о чём-то своём. Хотя, ход их мыслей я себе примерно представлял. Сейчас они разрывались между желанием позаботиться о доверившихся им людях и желанием неплохо заработать, и пониманием того, что прими они моё предложение, и они окажутся в полной технологической зависимости от меня и моей компании. И хоть за время проведения спасательной операции я и не давал повода сомневаться в своей порядочности, но стремительно скатывающийся в бездну мир научил этих двух мужчин полностью не доверять никому.

- Хотелось бы выслушать побольше деталей, дочка, - первым решил взять слово генерал Ли, - твоё предложение мне в целом по душе, но без конкретики мои знакомые не согласиться подержать наши начинания.

- Помимо строительства и поставки ресурсов, - начал перечислять я, - моя компания имеет несколько перспективных разработок к области сельского хозяйства, фармакологии и производстве. Ничего сверхсложного, справятся и вчерашние фермеры, но общий контроль в любом случае должны будут осуществлять мои люди.

- И превратить пустыню в цветущий сад сможешь? – со смесью надежды и иронии спросил генерал.

- Смотря какую и смотря где, - равнодушно пожал плечами я, - технологии, как вы понимаете, пока не испытанные, но если мне дадут кусок земли для проведения испытаний, думаю, через пару месяцев можно будет говорить о чём то конкретном.

- О небольшом участке, я договориться смогу, - кивнул генерал, - но если у тебя ничего не получится…

- Всегда можно попробовать соорудить гидропонные теплицы, - всё так же спокойно ответил я, - да, трудозатраты на их возведения будут выше, но они намного менее зависимы от внешних факторов.

- Хорошо, - протянул генерал, - я выделю тебе пару гектар пустыни и мы посмотрим, что у тебя из этого выйдет. Но для выращивания урожая нужна не только хорошая земля.

- Чертежи техники и сопутствующей инфраструктуры в наличии, - позволил я себе немного улыбнуться, - нужно только место и разрешение.

- Как я понимаю, - поняв, что на каждый его вопрос у меня есть ответ, генерал всё же решил продолжить меня расспрашивать, - и те, кто всё это будет строить, у тебя есть?

- Безусловно, - продолжая улыбаться, ответил я, - кочевники из клана Альдекальдо, в котором я до сих пор формально состою, с радостью возьмутся за масштабный строительный заказ.

- Всё у тебя уже схвачено, - довольно проговорил генерал, - тогда обсудим детали позже, а то малыш Джонатан сейчас лопнет от накопившихся вопросов.

- Не лопну, - слегка обиженно произнёс Мета, - но всё же хочу поинтересоваться, а какая роль в твоём плане отведена мне? То, что ты хочешь расширить свою корпорацию за счёт связей многоуважаемого генерала – я понимаю. Однако, мне бы тоже хотелось поучаствовать в вашем проекте, как и моим людям.

- Думаю, - посмотрев на изображение генерала Ли, и получив от него утвердительный кивок, старик уже догадался о моей задумке, - на твои плечи ляжет налаживание морской добычи и организация грузоперевозок.

- С добычей всё понятно, - кивнул Мета, - мои разведчики обнаружили ещё десяток заброшенных платформ по всему карибскому бассейну, а с переработкой добытого, поможет генерал, - старик утвердительно кивнул, - но что насчёт грузоперевозок? Имеющиеся у меня военные корабли плохо подходят для перевозки грузов.

-Грузовой флот – это вопрос решаемый, если есть ресурсы и умелые люди, - начал отвечать я, - но помимо того, чтобы довезти груз из точки А в точку Б, нужно ещё и обеспечить его безопасность, вот тут то как раз и пригодятся захваченные тобой корабли. А если учесть то, что на данный момент, ты управляешь самым многочисленным флотом военных кораблей в регионе – за поддержание мира и порядка в Карибском море и Мексиканском заливе многие будут готовы хорошо заплатить.

- Но остаётся обслуживание кораблей, ремонт, модернизация… - начал перечислять Мета, но потом прервался и серьёзно посмотрел на меня, - всё это на себя возьмёт твоя корпорация?

- Верно, нужно будет только возвести приличный сухой док и кое-какую инфраструктуру, - подтвердил его мысли я, - сейчас я как раз занимаюсь строительством дополнительной гавани в Найт-Сити, так что полученный здесь опыт без особых проблем можно будет применить и в других местах.

- Отлично, - задорно сказал генерал, - детали нашего сотрудничества мы сможем обсудить позднее, но как же меня радует, что судьба свела меня с вами! Всё же Бог действительно благоволит честным и праведным!

- Возможно, но работать над нашим будущим благосостоянием нам придётся всё же самим, Сьюзан, жду твоих расчётов, - произнёс Мета давая сигнал, что разговор стоит заканчивать.

- Вышлю всё ближе к вечеру, - ответил я ему, - генерал, последняя партия фильтров и синтезаторов дошла без проблем?

- Да, всё приехало в целостности и сохранности, - кивнул старик, - и спасибо за скидку, без неё бы многим пришлось бы голодать.

- Без проблем, ведь в будущем все эти люди, принесут намного больше пользы, если будут сытыми и здоровыми, - вернул я кивок генералу, - тогда, после того, как ознакомитесь с моими записями, нужно будет провести дополнительные переговоры, чтобы обсудить все детали будущего сотрудничества. А сейчас, работа не ждёт, до скорой встречи, джентльмены.

- До связи, - первым ответил Мета, разорвав соединение.

- Береги себя, девочка, Найт-Сити всё же опасное место, - внимательно посмотрев на меня, произнёс генерал Ли.

- Буду внимательна, - изобразив на лице что-то вроде благодарности, ответил я и тоже прервал сеанс связи.

Новый виток в развитии компании, который, по моим расчётам, должен вывести её, со временем, на один уровень с такими гигантами как МилиТех и Арасака, произошёл. Да, впереди будут сложности, но я был почти уверен, что всё обойдётся. Тем более с такой поддержкой как генерал Ли и Джонатан Мета. Оба были достаточно приятными личностями, которые не стремились любой ценой заработать как можно больше, сохраняя в себе толику честности и порядочности, но при этом не были наивными простаками, ослеплёнными высокими идеалами. Так что сотрудничество с этими людьми в будущем обещало быть весьма продуктивным.

Пока мои будущие партнёры обдумывали и корректировали детали нашего будущего договора о сотрудничестве, я, избавленный от большей части организационной нагрузки, вплотную занялся личными проектами.

В первую очередь, мной была закончена работа над силовым топором: на лезвие помещён генератор силового поля, внутри конструкции встали на свои места питающие элементы, а в специальных пазах на древке светились мягким светом электроиндукторы. Для управления и дополнительного контроля над системами оружия, пришлось под кожей разместить вязь из электу (металлические татуировки для управления техникой и передачи энергии). Решение это было временное, но необходимое, как только я закончу работу над своим новым вместилищем, необходимость в них пропадёт.

Основа моего нового тела, как и будущие тела учениц, сейчас плавали в огромном бассейне, заполненным жидкостью, внутри которой неустанно работали миллионы нанороботов. Наноскопические машины, следуя заложенной в них программе, производили сверхточные манипуляции с системами и устройствами, которые в будущем станут гарантом нашей с Алиссией и Доминикой безопасности. Часть из них работала над миниатюрными фабриками по производству нанороботов внутри полых костей отлитых из адамантия. Часть занималась плетением фибромышц из тончайших волокон металла. Но большая их часть была занята тем, что медленно и аккуратно формировала систему жизнеобеспечения для наших биологических частей. Как и в прошлый раз, становиться мозгом в банке я не желал, предпочитая сохранить остатки своей возрождающейся человечности, холодной логике машины. По этой же причине мной было принято решение усложнить нижнюю часть черепа, и вместо установки вокабулятора, сейчас там формировалась полноценная челюсть, функциональные голосовые связки и вполне человеческий язык, с возможностью чувствовать вкус.

Единственной проблемой, которая возникла ещё на этапе проектирования, была невозможность разместить все необходимые мне системы в габаритах соответствующих моему нынешнему телу. Оно было слишком тонким, если не сказать дистрофичным, в чём не было моей вины, так как питался я даже избыточно для своих габаритов. Можно было, конечно, отказаться от части функций, но мной было решено не пренебрегать собственной безопасностью и функциональностью. Поэтому, сейчас, наблюдая за голым скелетом, над которым неустанно трудились миллионы нанороботов, я задумался над тем, как изменение моего внешнего вида скажется на моей жизни. Кардинальное изменение облика с хрупкой девушки, на крупного мужчину, может весьма негативно сказаться на функционировании компании, ведь конкуренты могут не только заинтересоваться использованными для преображения технологиями, но и попробовать оспорить моё право на распоряжение активами.

Всё это приводит меня к мысли, что нужно будет создать дополнительное тело, которое будет продолжать играть роль Сьюзен Мэри Поттер и управляться удалённо, пока сам я буду осваиваться с новым вместилищем. Потом, через пару лет, можно будет переоформить все документы на некого Аггелоса, приемника или даже сына Сьюзен, но только через пару лет, за которые Аггелос успеет создать себе определённую репутацию и приобрести необходимый вес. Отправив приказ на создание капсулы для клонирования, я отправил Алиссии просьбу начать синтез необходимых материалов для создания клона, сам отправившись создавать комплекс имплантов для удалённого управления им.

Проверив правильность работы роя нанороботов, и закончив формировать запросы для реализации новых проектов, я отправился заниматься тем, что отнимало большую часть времени на протяжении всей моей долгой жизни – править.

Осень 2010 года для меня ознаменовалась началом нескольких масштабных строек на территории Техаса, после длительного обсуждения с моими новыми партнёрами по бизнесу, было решено в первую очередь заняться возрождением части сельскохозяйственных земель штата, а для их последующей обработки было решено создать завод по выпуску сельхозтехники. Ничего сверхтехнологичного я там применять не собирался, планируя использовать только самые простые и надёжные технологии. Единственно, что местные обитатели могли посчитать технологическим чудом – это процесс рекультивации истощённой почвы, для возможности выращивания на ней широкого перечня растений. Сам процесс был не особо сложен: органические отходы крупных городов перерабатывались в универсальное удобрение и помещались в почву. Вот собственно и всё, единственное, что надо было сделать – это собрать и правильно переработать достаточное количество органики. После внесения удобрения начиналось самое сложное, так как большинство угодий Техаса была заброшено именно из-за засухи, самым важным в возобновлении сельского хозяйства было обеспечить достаточное количество влаги. С этим мне помогло само расположение выделенного под экспериментальный проект участка земли, находящегося всего в полусотне километров от побережья Мексиканского залива, так что помимо всего прочего, мои люди дополнительно начали строительство мощной опреснительной установки, которая в будущем станет основой для возрождающегося сельского хозяйства независимого штата.

Параллельно с работой на земле, рядом всё с тем же Остином, где уже и так работал мой оружейный завод, началось строительство предприятия по выпуску сельхозтехники, который, в случае необходимости, можно за пару дней было перевести на военные рельсы. По моим расчётам, на его возведение и обучение персонала уйдёт не менее полугода.

Не были мной забыты и морские просторы. Так, совместными усилиями Джонатана Меты и его людей, во всех морях южнее США не осталось ни одной бесхозной добывающей платформы, все они были захвачены, очищены и возобновили свою работу, поставляя на нефтеперерабатывающие заводы региона ценное сырьё. В то же время военные корабли не только сопровождали танкеры с нефтью, но и чистили акваторию от пиратов, в число которых входили не только отчаявшиеся жители побережья, решившие отбросить нормы морали дезертиры, но и натуральные каперы, работающие на правительства некоторых стран.

Сам Джонатан, чтобы в один прекрасный момент не оказаться в полной зависимости от меня и моих людей, понемногу начал развивать собственную компанию, начав несколько весьма интересных проектов. Первый из них был МетаКей, плавучий город-государство, задуманный как штаб-квартира и будущая независимая зона международной торговли. Вторым проектом был костюм для глубокого погружения и проведения работ на глубине, и то и то было критически важным для Меты, ведь без подобных костюмов, невозможно будет выполнить и половину ремонтных работ в подводной среде. Меня о помощи Джонатан не просил, предпочтя справиться собственными силами.

В это же время, под протесты некоторых городских чиновников Найт-Сити, по заливу Сан Морро начали курсировать купленные мной по дешёвке бывшие мусорные баржи, которые, после модернизации, великолепно углубляли дно мелководного залива. Песок выгружался к югу от Пасифики. Возмущение чиновников было понятно, ведь они «раскусили» мой коварный план, создать собственный причал на подконтрольной мне территории и перевозить грузы в обход их контроля, не то чтобы они получали хоть что-то с действующего городского порта, но повод для скандала был великолепный. Однако, они просчитались в одном, последний год в Найт-Сити вся власть была в руках корпораций, а городской совет лишь выполнял функцию громоотвода для разгневанных масс населения, возмущённого скотским отношением к себе. Корпорации же, особенно не такие крупные, как МилиТех, Арасака или Петрохем, наоборот, оказались крайне заинтересованы в появлении альтернативы существующего порта, и активно интересовались наймом модернизированных мной скорлупок для углубления главного порта.

Конец 2010 и начало 2011 в целом прошли без глобальных потрясений, если не считать новость о том, что половина Бухареста превратились в руины после землетрясения, а в Японии между корпоративными городами начались натуральные войны. Жители страны восходящего солнца, исчерпав возможности по расширению, решили устроить междоусобную войну за внутренние рынки, превратив соединяющие многочисленные города магистрали в зону боевых действий. Единственная корпорация, которая не участвовала в общем зарубе, была, как это можно было ожидать, - Арасака. Конвои и транспорты мегакорпы были неприкосновенны, но если на них всё же кто-то нападал, старик Сабуро мигом показывал, кто в Японии самая большая и зубастая акула.

В начале весны, было закончено, наконец, строительство «Хрустального Дворца» самой большой и самой высокотехнологичной станции на высокой орбите земли, куда, после пышного приёма и перерезания символической ленточки, переехало всё руководство ЕКА (Евро Космического Агентства). Почти сразу после окончания торжеств, всё то же ЕКА объявило о строительстве двух новых космических станций L-3 и L-4, которые должны были работать в тандеме с «Хрустальным Дворцом».

Как только ажиотаж от окончания работ над орбитальным долгостроем немного спал, было официально объявлено об основании первой колонии на Марсе. Совместная Евро-Советская миссия смогла построить базовую инфраструктуру на красной планете, а отправленные туда учёные уже начали изучение марсианской атмосферы. Единственное что меня поначалу смутило в этой новости, так это отсутствие хоть какой-то информации о тех рабочих, которые собственно и возводили колонию, но покопавшись в базах данных, мной был обнаружен замалчиваемый факт – почти три четверти всего персонала, отправленного на Марс, погибла по тем или иным причинам в ходе проведения работ. В целом, ожидаемо, но доказательство столь чудовищных потерь всё же стоит сохранить у себя на отдельном сервере, мало ли, когда пригодится.

В начале апреля, работая в Сети и удаляя или повреждая файлы данных разработчиков искусственных интеллектов, разработка которых в последнее время начала набирать обороты, из полутранса меня вырвал сигнал тревоги. Вынырнув из глубин глобальной паутины, я, привычно ускорив сознание, начал разбираться, что именно произошло. Первое, что я отметил, это источник сигнала, которым стал завод в Чикаго. Второе, что сигнал, который прозвучал, относился к биологической угрозе. Продолжая пребывать в замедленном мире, я начал собирать и анализировать имеющуюся информацию.

Вспышка пока неизвестного заболевания охватило почти всю территорию города. Очагом распространения стали индустриальные окраины. Из-за большого инкубационного периода, заболевание успело распространиться, в том числе и на построенный вокруг завода Джанктаун. А значит действовать надо быстро.

В первую очередь я приказал чикагскому гарнизону скитариев ввести карантин на всей подконтрольной ему территории. Вторым приказом было начать снаряжать отряд по борьбе с распространением инфекции с Алиссией во главе. Ну а напоследок, я отправил в главные стоянки Альдекальдо сообщение о том, что приближаться к Чикаго опасно, можно было отправить такое же сообщение всем кочевникам, но это бы гарантированно раскрыло им тот факт, что большая часть их переговоров для меня не секрет.

Пока несколько аэродайнов и один грузовой вертолёт, который не так давно удалось выкупить у военных, прогревали движки, а рабочие грузили в них всё необходимое, со мной связался Хуан Альдекальдо, поблагодарив за оперативную информацию, заодно пообещав передать сообщение об опасности всем организованным кочевым группам. Заверив его, что это мой долг, я прервал связь, ещё раз проверив, всё ли правильно уложили в грузовые отсеки транспорта. Химические реагенты - на месте; полевая лаборатория для исследования болезни и создания вакцины – в полном комплекте; огнемёты – семьдесят комплектов с запасом топлива.

Закончив проверку и убедившись, что подчинённые не совершили ошибок, я уже хотел начать формировать ещё одну колонну, на этот раз из грузовиков, но прервался из-за появления Алиссии.

Из недр комплекса она вышла облачённая в полный комплект силовой брони, созданный специально для неё. Замкнутая система дыхания с возможностью полной изоляции на 48 часов, запас медикаментов в заплечных баках, анализаторы и сенсоры для определения состава воздуха и состояния пациентов, ну и как вишенка на торте, шесть хирургических механодендрита и наручи с всё теми же хирургическими инструментами. В отличие от наших с Доминикой комплектов брони, то что я создал для Алиссии мало подходило для боя, скорее для выживания на передовой в ходе оказания первой помощи. В общем, выглядела моя ученица как воплощение медицины и спасения, особенно когда на белой краске её брони отражались блики полуденного солнца.

Наблюдая за тем, как воздушный транспорт скрывается за горизонтом, мне оставалось только надеяться, что вспышка неизвестной пока болезни, это не что-то похожее на истощающую чуму и с ней удастся справиться имеющимися силами. Иначе действительно придётся взваливать на себя бремя власти и снова тащить человечество к светлому будущему.