Путь человека.

Глава 4 Отбирающая.

После того, как диплом был получен, все торжественные мероприятия завершены, а меня зачислили в аспирантуру, я закинул все врученные подарки дедушке в машину и просто развалился на заднем сидении. Видя моё состояние, бабушка и дедушка, сидящие спереди, ничего не говорили, а только молчаливо переглядывались. Дорога до дома займёт не менее полутора часов, а значит у меня есть время подумать и успокоиться.

Разогнав мозг на полную, я двумя отдельными потоками сознания начал размышлять о будущем. Первый поток, которому было выделено больше всего ресурсов, из имеющихся вводных данных прогнозировал дальнейшее развитие кибернетики при имеющихся вводных, меньший поток сознания лениво размышлял, как это исправить и стоит ли вообще вмешиваться.

За час спокойствия будущая картина мира сложилась вполне чётко. В ближайшем будущем, в связи с изобретением интерфейсного чипа, скорее всего появятся первые киберпротезы с обратной связью, при этом анатомически повторяющие человеческие конечности. Вслед за ними, начнут производить усилители суставов и в особенности спины, так как до полноценной замены спинного мозга ещё слишком далеко. Технологической базой всего этого станет гидравлика или сервомоторы, в общем достаточно примитивные движители. На данной стадии проблемы с психологическим здоровьем если и будут, то их будут списывать на молодость данной области знания.

Следующим поколение имплантов станут поделки на основе искусственных мышц, концепцию которых успели изрядно доработать за последние годы. Создав анатомически правильные конечности, следующими на очереди станут импланты заменяющие внутренние органы: искусственные сердца, лёгкие и прочая жизненно важная требуха. И вот с этого момента и начнутся проблемы с ментальным здоровьем тех безумцев, что решат понапихать в себя как можно больше железа, ведь от интерфейсного чипа в мозг будут поступать все сигналы от новых органов, включая такие безусловно важные данные, как температура оболочки процессора, отвечающего за положение пальцев, или уровень напряжения в каждом из пучков искусственных мышц. Несовершенство технологии и её почти прямая связь с головным мозгом, в который будет поступать куча бесполезной для него информации, приведёт к образованию бесполезных нейронных связей, которые в последствии, из-за ограниченности размеров и вычислительных способностей мозга, начнут замещать собой уже имеющиеся цепочки.

Безусловно, обнаружив данную проблему, «величайшие умы» начнут модернизировать и улучшать своё творение, отсекая часть данных или переводя их на сопроцессоры, но тут же столкнутся с такой проблемой, как индивидуальное строение и развитие живого мозга. Там, где у первых испытателей данной технологии никаких проблем обнаружено не будет, конечные потребители так и продолжат страдать от последствий неоптимизированной технологии. Но это, скорее всего, посчитают приемлемыми побочными эффектами и продолжат распространять приводящие к безумию киберимпланты, ведь это удобно и дёшево, производить низкопробный ширпотреб. Возможно даже будут находиться такие уникумы, мозг которых будет намного лучше воспринимать такую сенсорную перегрузку, и они смогут использовать импланты почти без ограничений, но их будет ничтожно мало. Так что бороться с психозами будут путём индивидуальной калибровки имплантов под каждого отдельного человека, что долго и дорого, а значит позволить себе это смогут только самые состоятельные и обеспеченные люди, как итог: элита и их окружение будут чувствовать себя прекрасно, а все остальные страдать, впрочем, всё как всегда, в реалиях этого мира.

Дальше развитие имплантов, скорее всего, пойдёт в сторону миниатюризации и замены большего количества органов: глаз, лёгких, позвоночника, почек и печени, а там уже будет недалеко и до полной замены тела на металл, при которой от оригинального организма останется только головной и часть спинного мозга. Ну и на финальной стадии всё выльется в понты: искусственная кожа, неотличимая от реальной, экзотические материалы в качестве основы или покрытия для имплантов.

Остаётся единственный вопрос, что в сложившихся обстоятельствах делать мне?

С одной стороны, я без особых проблем мог бы дать миру более совершенную версию имплантов, которые не будут иметь всех спрогнозированных мною проблем, а с другой, кто меня будет слушать. Когда я смогу набрать достаточный авторитет в области киберпротезирования, чтобы к моему мнению реально прислушивались, будет уже слишком поздно, никто не будет перестраивать уже сложившиеся цепочки производства из-за «незначительных» рисков развития психоза у обычных людей.

Вторым путём будет уход в вольное плавание, и создания собственной компании, но тут возникают две существенные такие проблемы: первая – для начала нужно добыть достаточное количество ресурсов, чтобы иметь хоть какие-то шансы на рынке, а вторая – кто помешает конкурентам банально устранить меня или захватить мою компанию, если они почувствуют угрозу с моей стороны? Есть, конечно, вариант начать создавать культ Механикус, со всеми его ритуалами и подразделениями, но тут возникает другой вопрос: сколько мне дадут существовать уже как лидеру тоталитарной секты лидеры государств, учитывая то, как они исторически не любят тех, кто реально может оспорить их власть над людьми? Как же просто было в прошлом мире: организованной власти нет, технологии почти не развиты, люди готовы почти на всё за доступ к чистой от радиации воде и еде, и сверху ещё и тотальное падение уровня образования, что сделало людей намного восприимчивей к моим проповедям. Не мир, а сказка.

Последним вариантом развития событий было банально продаться, и поступить в вечное услужение какому-нибудь толстосуму-промышленнику, выдавая ему по прорывной технологии раз в десять лет, за ту же телепортацию мне дадут столько денег, сколько я не смогу потратить за всю жизнь. Но, всегда есть, но. Если пойти по этому пути, то я окажусь в золотой клетке, ни о каком возвышении или разработках по усилению себя лично не будет идти и речи, и это уже не говоря о том факте, что мне, создателю и правителю межзвёздной империи, тому, по чьему приказу гасли звёзды, придётся прислушиваться к мнению какого-то человека, которому просто повезло получить в наследство много нарезанных бумажек или слитков ценных металлов! Нет, это не для меня, и пусть с точки зрения получения необходимых ресурсов данный путь был бы и самым простым, ограничивать свою свободу чужими желаниями я не хотел.

А значит остаётся единственный правильный для меня вариант, терпеливо ждать, не привлекать лишнего внимания, копить ресурсы и собирать последователей, чтобы возвыситься над слабой плотью и уже после этого начать диктовать свои условия миру. Ну или дождаться глобальной ядерной войны и действовать по сценарию прошлого мира.

План намечен, реализация будет корректироваться в процессе выполнения. Первым пункт плана: по максимуму использовать доступные ресурсы. По возможности собрать несколько роботов-помощников, на которых можно будет переложить часть задач, для этой цели идеально подойдут роботы-помощники модели лаборант первой версии, так как создать их можно уже сейчас на имеющейся материальной базе. Жаль только, что нельзя использовать сервиторов, с ними всё было бы намного проще.

По прибытию домой, меня встречала целая толпа людей с папой во главе, здесь были и мои ученики из детского дома, и те немногочисленные одноклассники, с которыми мне удавалось поддерживать общение, и ребята с кружков и секций. Все они поздравляли меня с защитой диплома и поступлением в аспирантуру, что было крайне приятно. Небольшой праздник на свежем воздухе прошёл хорошо, но ближе к вечеру, когда все собравшиеся разошлись по домам, я остался наедине с собой.

- Анжела, - ко мне, сидящему на веранде, подошёл дедушка и сел напротив меня, - ты ничего не хочешь мне рассказать? О том, почему, как только в институте всё закончилось, ты решила не задерживаться там, а сразу поехала домой?

- Ответ, что я устала и хотела отдохнуть тебя не устроит? – без всяких эмоций в голосе спросил я.

- Если бы я не знал тебя немного, то, пожалуй, даже поверил бы в эту отговорку. Так что давай, рассказывай, что тебя так расстроило.

- Тебе полную версию или краткую выжимку? – спросил я, смирившись с необходимостью данного разговора, поудобней устроившись на кресле.

- Краткую, конечно, - усмехнулся дедушка, - сама ведь знаешь, что я в этой вашей научной белиберде ничего не понимаю.

- Хорошо.

Посмотрев в потолок, и собравшись с мыслями, я начал свой рассказ, стараясь максимально простыми словами объяснить, что именно создали немцы, к чему приведёт их изобретение, и какими последствиями для человечества — это может обернуться. Упомянув в конце, что предложенная мной технология пусть и в несколько раз дороже и сложнее в реализации, но она не имеет никаких побочных эффектов. Дедушка, слушая моё объяснение, с каждой минутой становился всё более хмурым и задумчивым.

- То есть, ты хочешь сказать, что если все сейчас начнут работать на основе немецкой разработки, то мир ждёт наплыв киборгов-психов?

- Да, если, конечно, ничего не изменится и не придумают что-то совершенно иное.

- А твоя придумка может помочь всего этого избежать?

- Да.

- Ну что я могу тебе сказать, внучка, - после небольшой паузы, сказал дедушка, - не бери в голову и продолжай заниматься тем, к чему у тебя лежит душа. Может лет через десять, когда до всех дойдёт, что они ошиблись в самом начале, они начнут искать альтернативный вариант, и тут-то и появишься ты. А пока наплюй на них и делай что должно.

- Спасибо, - искренне поблагодарил его я, а на моём лице сама собой появилась улыбка, - для меня - это много значит.

- Для этого и нужна семья, чтобы всегда быть на твоей стороне, - встав со своего места, дедушка вернулся в дом, а я продолжил сидеть на веранде, смотря на ночные огни и слушая грохот товарных составов, проходящих всего в сотне метров от дома.

Произошедший разговор ещё больше убедил меня в правильности выбранного мною пути, но внёс в него небольшую поправку, которая звучала как: «позаботиться о благосостоянии моей семьи».

На следующее утро я начал распаковку подарков, которые мне вручили на защите диплома. Разные грамоты и рекомендательные письма отправились в отдельную папку, на случай, если они когда-нибудь мне действительно понадобятся. Наборы инструментов и электронные запчасти были рассмотрены, отсортированы и заняли положенные им места в моей мастерской, место под которую дед мне выделил в гараже. Самым важным и ценным, а именно портативным компьютером от Арасаки, я решил заняться под конец. О подобной фирме я ничего не слышал ни в первом мире, ни во втором, однако, учитывая количество изменений в мировой истории, которые произошли на данный момент, появлению одной неизвестной ранее компании удивляться не стоило.

Портативный компьютер, который стоял у меня на столе, был совсем неплох, во всяком случае для нынешнего временного периода: процессор пятого поколения Pentium, 256 мегабайт оперативной памяти, видеокарта на 64 мегабайта и жёсткий диск в пять гигабайт. О стоимости данного агрегата можно было только гадать, так как что-то подобное должно было появиться в массовой продаже только лет через пять. Для навигации по операционной системе использовалась программная оболочка типа DOS с командной строкой, а из дополнительных программ мною были обнаружены: текстовый редактор, полноценный компилятор Pascal и чертёжная программа с весьма разнообразными функциями. Подарок вышел царским и не будь у меня предыдущего жизненного опыта, я бы серьёзно задумался над тем, чтобы в будущем начать работать в Арасаке. Однако, моя паранойя не спала, и как только я разобрался с базовым функционалом компьютера, начался поиск программ шпионов и прочих жучков.

Покопавшись в корневых программах и поняв принцип их работы, я без особого труда получил доступ к внутренним протоколам. Копаясь в начинке компьютера, я с удивлением обнаружил, что никаких программ шпионов на нём установлено не было, всё было чисто. Тогда, я начал пинговать все имеющиеся порты, один за другим, определяя, куда идут их сигналы. Уже под конец, когда проверка была почти закончена, мною был обнаружен один единственный порт, уходящий, казалось в никуда. Попытки как-то с ним взаимодействовать ничего не дали, а значит пора браться за отвёртку.

Разбирая корпус компьютера с максимальной осторожностью, я едва не уничтожил столь дорогой агрегат, разомкнув едва видимую цепь, которая проходила через одно из болтовых соединений. Такая уловка не могла появиться из-за недосмотра конструктора или заводского брака, это была вполне осознанная защита от вскрытия. Создав из куска тонкой проволоки небольшую перемычку, я продолжил разборку. В итоге, когда передо мной показались внутренности компьютера, пришлось ликвидировать четыре такие ловушки для слишком любопытного пользователя, причём половину из них обнаружить мне удалось только по наитию.

На первый взгляд всё выглядело весьма пристойно: плотно скомпонованные платы, хорошо закреплённый жёсткий диск и мощный литий-ионный аккумулятор, ничего подозрительного, но я знал, что искать и нашёл. Куда-то дальше, вглубь корпуса, где должен был находиться только аккумулятор уходила тоненькая шина. Продолжив разборку, я обнаружил куда она вела. Прямо посреди аккумуляторной батареи, был размещён ещё один компьютер, не такой мощный как внешний, но зато укомплектованный небольшим передатчиком. Всё понятно, Арасака, как я и ожидал, решила подарить мне не просто прекрасный подарок, но и заодно отслеживать все мои будущие разработки. Пока бы я работал на внешнем компьютере, его скрытый товарищ, имеющий прямой доступ к основному жёсткому диску, понемногу копировал бы мои файлы, чтобы впоследствии отправить их на приёмник, скорость передачи, конечно, оставляла желать лучшего, но учитывая размеры файлов, это было не критично.

Разобравшись с компьютером-шпионом, я продолжил разборку подарка с сюрпризом от Арасаки. За ту неделю, что я провёл за поиском всех возможных уязвимостей, из корпуса компьютера было извлечено три жучка-трекера, и демонтированы все устройства самоуничтожения. Ещё две проверки и можно будет собирать компьютер обратно, избавившись от всех лишних систем.

В итоге, получив доступ к нормальному компьютеру, я понемногу осваивался с имеющейся операционной системой, языками программирования и весьма ограниченными возможностями имеющихся технологий. В первую очередь я создал ряд программ, которые облегчили некоторые рутинные расчёты, следом, немного покопавшись в имеющемся программном обеспечении, я оптимизировал его работу и увеличил производительность. Но основным моим проектом было создание основы для моего первого робота, в основе которого будет лежать обнаруженный ранее шпионский компьютер, и пусть для этого приходилось писать отдельную операционную систему, но в будущем это окупится.

Пока я был занят своими проектами, периодически выбираясь на природу, для морального отдыха, который был мне всё ещё нужен, и продолжая заниматься физическими упражнениями, хаос в мире продолжал нарастать. Так, в начале августа произошёл мировой финансовый кризис и обвал фондовых рынков, отчего ряд мировых экономик начало лихорадить: в США начали массово закрываться предприятия, что привело к увеличению количества бездомных, которые тут же начали сбиваться в банды, в Польше было введено военное положение, а бегущих от голодной смерти и нищеты жителей Северной Африки и Ближнего Востока гостеприимная Европа начала встречать оружейным огнём. В СМИ даже началась появляться информация о проекте «Крепость Европа». Не обошли проблемы и Советскую Федерацию, по которой последствия финансового кризиса пусть и ударили, но из-за наличия остатков социалистической экономики, той её части, которая ещё работала, удар страна выдержала.

С началом моей работы в новой лаборатории, примерно в середине сентября 1994, закончилась Центральноамериканская война, США, испытывая огромные проблемы с экономикой, больше не могли продолжать изматывающий военный конфликт и по-тихому вывели свои войска, оставив на произвол судьбы лояльных им людей. В СМИ начались разговоры об объявлении независимости некоторыми штатами. И как вишенка на торте, в Питтсбурге произошла ядерная авария, большая часть сведений о которой замалчивалась.

Сама работа в лаборатории, которая была совмещена с написанием кандидатской работы, представляла собой ряд простейших задач: произвести расчёты, подготовить стенд или провести испытания. Ничего по-настоящему серьёзное мне не доверяли, ссылаясь на мою малоопытность и юность, что выводило меня из себя, но я держался, лишь изредка позволяя себе придавить аурой парии особо наглых «коллег». Темой для кандидатской было выбрано создание и конструирование киберпротезов на основе гидравлических систем, как раз, когда всё будет готово, данное направление станет максимально актуальным. Работая на основе немецкой технологии интерфейсного чипа, я избегал порицания и остракизма со стороны «коллег», и если всё пойдёт как надо, то через год или меньше, у меня появится доступ к нормальным запчастям, из которых в последствии можно будет сконструировать робота.

Время текло, я ездил в институт на работу, в последнее время даже один, после того как родственники окончательно убедились в моей самостоятельности. Единственное значимое, что произошло до конца года, было переименование Советской Федерации в Союз Советских Суверенных Республик. Новые реформы Генсека Андрея Горбарева превратили СССР в аналог Евросоюза, где каждая страна участница имела почти полную автономию, но при этом состояла в общем экономическом пространстве. Также были продолжены реформы по ещё большей интеграции того, что осталось от Союза в Европу, а рыночные отношения развивались семимильными шагами.

В 1995, на фоне продолжающегося финансового кризиса, было странно слышать о начале строительства масс драйвера для запуска небольших объектов в космос на горе Килиманджаро в Африке, как и о возобновление программы создания корректируемых снарядов для стрелкового оружия в США. Обе эти разработки хоть и были весьма интересны, но при этом и стоили немалых денег.

Закончилась зима, а за ней и весна, наступила пора экзаменов и защит дипломов, что снова привлекло в институт несколько десятков представителей как отечественных, так и иностранных фирм. Меня, для поддержания имиджа института, привлекли в приёмную комиссию, правда без права голоса, но выглядело всё благообразно: молодого гения не зажимают старики, а работают с ней как с равной. Таким образом, часть выпускников имела честь лицезреть моё кислое лицо во время защиты дипломов или сдачи экзаменов.

После окончания горячей поры, прошли несколько вечеров с иностранными гостями, где перед ними хвалились новейшими разработками и обсуждали возможность получения грантов и прочего финансирования. Пока большие дяди говорили о важных вещах, я спокойно стоял в углу и пробовал заинтересовавшие меня блюда со шведского стола, роль элемента интерьера меня пока вполне устраивала. Единственными, кто подошёл ко мне пообщаться, был представитель Арасаки, тот же японец, что и вручал мне портативный компьютер год назад. Сибури Широ, очень вежливо поинтересовался, как проходит моя дальнейшая учёба, восхитился выбранной темой для написания кандидатской работы и в конце тонко намекнул, что Арасака в курсе моих манипуляций с их подарком, и не держит зла за сорванные планы. После окончания официальных мероприятий, я покинул квартиру отца и со спокойной совестью переехал в родной дом.

Очередное лето, я решил провести, не только продолжая писать управляющие алгоритмы для своего первого робота, но и сделав следующий шаг в физическом развитии. Упражнения с собственным весом позволяли только поддерживать имеющуюся форму, но ощутимого прогресса уже не давали, а потому, мною был куплен набор гантелей, а в мастерской при институте выточен железный прут с резьбой на обеих его сторонах. Если предназначение гантелей было понятно, то прут был по большей части нужен для души, вспоминая как Доминика и несколько других техноассасинов обращались с глефами, я решил научиться чему-то подобному.

За занятиями саморазвитием и редкими поездками в институт, чтобы выполнить ту или иную работу, прошло лето, а моё новое тело наконец-то вступило в фазу активного роста. Вытянуться удалось на добрые пятнадцать сантиметров, если брать показатели начала года. И если рост в целом меня радовал, то все остальные признаки полового созревания запаздывали: вторичные половые признаки так и остались в зачаточном уровне, на что мне в целом было наплевать, а вот отсутствие волос на теле было не слишком хорошим признаком.

В начале нового учебного года, случилось два важных для меня события: во-первых, мою кандидатскую работу отправили на рассмотрение в министерство образования, а во-вторых из посольства Германии пришло заказное письмо с бланком для заполнения. И если первое меня не слишком волновало, то второе было намного интересней. Из-за внедрения положения «Крепость Европа» на всей её территории начали вводить специальные ID (идентификационные карты), которые не только помогали ограничить поток мигрантов, но и делали своих обладателей фактическими гражданами Евросоюза. Вертя в руках бланк, я раздумывал, стоит ли оно того, заранее начать готовиться к переезду за границу?

Ответ на этот вопрос пришёл сам собой в январе 1996, когда после нарушения всех сроков на рассмотрение, мою кандидатскую работу вернули на «доработку», а через месяц, за авторством уважаемого академика АН СССР, вышла диссертация о применении гидравлики в киберпротезировании, в которой были описаны все мои идеи и наработки. Выместив свою ярость на ближайшей стене, разбив руки в кровь и организовав в ней несколько углублений, я уже был готов сорваться в Москву и превратить много мнящего о себе урода в пускающие слюни овощ, но меня успели перехватить. Кто-то из персонала лаборатории, увидев мой приступ буйства и сбежав от расползающейся по зданию раскрытой ауры парии, успел вызвать милицию. На выходе из здания меня ждало несколько мужчин в форме, которые пусть и испытывали передо мной настоящий ужас, но всё же решили меня задержать. Как итог, несколько часов проведённые в камере временного задержания, трое обделавшихся неудачника, которым не повезло оказаться со мной в одном помещении, и милый разговор со следователем, в котором я пояснил причину своего поведения. Пожилой майор посочувствовал моему горю, но предупредил, чтобы я не предпринимал никаких противоправных действий. Уже более-менее успокоившийся, я дал слово, что ничего такого делать не собираюсь, после чего меня выпустили. Придя домой, я размотал перебинтованные руки, чтобы сменить повязку и компресс, но, к моему огромному удивлению, они уже почти зажили, а молодая кожа лишь слегка выделялась на общем фоне, следует исследовать данный феномен.

На следующий день я стоял у дверей посольства Германии с заполненным бланком на получение ID, не испытывая не малейших угрызений совести от своего поступка. Всё прошло на удивление быстро и после непродолжительного ожидания и снятия биометрических данных, у меня в кармане куртки лежал по сути паспорт гражданина Евросоюза. Правда самостоятельно въехать на его территорию я смогу только по достижению совершеннолетия, до этого мне потребуется согласие законных опекунов.

Последствием моего импульсивного поступка было не только значительное ухудшение репутации, как в лаборатории, так и в институте в целом, ну и аннулирование кандидатской работы из-за явного плагиата. Кто-то посмеивался мне в спину, кто-то не стеснялся в открытую говорить, что вся моя слава – не более чем пиар ход института, но были и те, кто прекрасно понимал подоплёку моего состояния. Последние, в числе которых был ректор, решили временно отстранить меня от работы и отправили в отпуск.

Уже сам не желая находиться в пределах института, я собрал вещи и вернулся домой. Там, благодаря заботе бабушки, молчаливого сочувствия папы, который понимал мою боль от столь наглого предательства, и попытки растормошить от дедушки, я понемногу начал приходить в себя. Никакой работы, только физическая активность и походы в лес на охоту с друзьями и знакомыми деда, плюс заграничная художественная литература и немного музыки. На возвращение себе душевного равновесия ушло два месяца, за которые меня несколько раз возили на охоту в лес, где позволили пострелять как из ружей, так и из винтовок, поражаясь моей меткости. Упражнения с глефой достигли того уровня, когда я уже мог изрубить толстое бревно за несколько минут, а в художественной литературе мне попались книги о вселенной вечной войны. Было забавно читать представление людей о том месте, где я прожил без малого век, и в рамках хулиганства, я написал и отправил издателям сего опуса по памяти восстановленный Лектицио Дивинитатус и сборник молитв Адептус Механикус для починки, создания и обслуживания механизмов, не забыв подписаться. Через три месяца мне на почту пришёл чек на семь тысяч фунтов, а в продаже появились отправленные мной книги, где меня указали как автора.

Последствия от моего хулиганства были неожиданными, когда я вернулся в институт, ко мне обратились несколько студентов, с весьма необычной просьбой. Они, найдя где-то изданные от моего имени книги, попросили посвятить их в ряды Адептус Механикус, наивные. Заявив им, что посвящения они будут достойны только после послушничества, изучения священных ритуалов и тестов, я надеялся отпугнуть их, но, к моему удивлению, пятеро решили идти до конца и согласились, так у меня появились ученики, которым можно полноценно проповедовать учение Бога Машины. И пусть сами они воспринимали это как весёлую игру, но я прекрасно видел, как они уже рефлекторно совершают некоторые ритуальные действия, а в моменты задумчивости проговаривают универсальные законы.

Пока я отходил от предательства и искал себе новую тему для кандидатской работы, мир продолжало лихорадить. Если поначалу всё было ещё более-менее понятно и прогнозируемо, то к осени всё полетело в тартарары: мировой финансовый кризис достиг своего апогея, крупнейшие компании разорялись и ликвидировались, безработица захлестнула большую часть развитого мира, от США откололись все западные штаты, объявив о своей независимости. Вслед за этим самораспустилось НАТО, а все построенные этим альянсом военные базы в один момент опустели, что привело к началу множества локальных конфликтов по всему миру, пока небольших, но постепенно набирающих интенсивность. Лишившиеся работы и средств к существованию, люди начали сбиваться в банды и захватывая под свой контроль целые города.

В Союзе ситуация была не лучше, в следствии проводимых рыночных реформ и активных попыток интеграции с Евросоюзом, последствия от мирового финансового кризиса ударили по стране Советов в полную мощь. Безработица, закрытие приватизированных предприятий, очередная активизация криминала. Всё это сделало жизнь не только сложной в финансовом плане, но и крайне небезопасной, теперь прогуливаться в тёмное время суток стало опасно не только на окраинах городов, но и в их центре. Моя семья держалась во многом за счёт старых запасов, собственного хозяйства и тех небольших выплат мне и папе от государства. Жить стало сложнее, но мы приспособились.

1997 год ознаменовался не только началом открытых войн между странами, расположенными на Ближнем Востоке, но и окончательным падением США не только как сверхдержавы, но и как хоть что-то значащей силы на мировой арене. Убийство президента и вице-президента, кризис власти, и последовавшие за этим массовые погромы в районах, жители которых ещё сохранили работу, привели к окончательному падению страны.

Продолжался кризис и в Союзе, так, после возвращения с Новогодних каникул, персонал лаборатории в которой я работал, обнаружил что всё более-менее ценное из неё было вынесено, а всё остальное сломано и подожжено. Нас временно распределили по кафедрам, обещая скорейшее восстановление утраченного, но было прекрасно видно, что ждать обещанного придётся не меньше нескольких лет. Посчитав назначенную мне зарплату и прикинув, сколько я смогу заработать если вернусь в бизнес по ремонту техники, мной был взят академический отпуск. Пусть дома было так же плохо как во всей остальной стране, но зато я был рядом с теми людьми, которые мне дороги.

Проводя большую часть времени с паяльником в руках, свободное время я тратил на доработку своего робота, заодно полируя свою кандидатскую работу по новой теме, а именно роботостроении, которую будет сложнее присвоить всяким уродам в высоких кабинетах, если прототип робота будет представлен мной на следующей встречи с иностранными инвесторами. Небольшой робот-паучок со сменными манипуляторами пока мало что мог, только двигаться согласно программе, выполнять простейшие команды и распознавать специально обозначенные препятствия. Увы, запрограммировать его на что-то большее не позволял современный уровень технологий, не хватало памяти на жёстких дисках.

Ближе к весне, у меня начали заказывать не только починку сломанной техники, но и простейшие электроприборы, такие как рации или сигнализации, срабатывающие на разрыв цепи. Большинство заказчиков были откровенно криминальными личностями, но выбирать не приходилось, если бы не они, от многих повседневных вещей пришлось бы отказаться. К маю, что-то незаметно изменилось в папе, он стал намного бодрее, начал делать зарядку вместе со мной и вообще повеселел.

Начало лета 1997 ознаменовалось обменом ядерными ударами между странами-участниками Ближневосточного конфликта, последствия были ужасающи: такие страны как Иран, Ирак, Ливия, Чад и Арабские Эмираты – превращены в радиоактивный шлак, тысячи беженцев бегут из области заражения, а цены на нефть взлетают до небес. Данным фактом сумело вовремя воспользоваться правительство СССР и глава подкомитета по нефти Анатолий Новиков. Получив в казну мощные вливания, государство начало затыкать бюджетные дыры, разворачивать социальные программы и спонсировать почти умерший частный бизнес дешёвыми кредитами. Всё это понемногу улучшало ситуацию, но до полного восстановления было ещё далеко.

19.07.1997 г.

Закончив с очередным заказом, который принесёт пару десятков евробаксов, я решил немного перекусить, а заодно разогреть еду на всех. Бабушка в это время хлопотала в саду, дедушка правил покосившийся забор, а папа как всегда был на смене, но вполне возможно, что он заскочит к нам на обед. Чтобы немного скоротать время, пока еда разогревается, я включил телевизор. На первом канале был балет лебединое озеро, как и на втором, а значит случилось что-то нехорошее.

Выключив телевизор, я включил радио, и начал переключать разные радиостанции, в надежде узнать о происходящем в стране. Большинство из них также выдавали только белый шум, но на одной из волн удалось расслышать сбивающуюся речь диктора.

«Я не знаю, что происходит, по всему Ленинграду слышна стрельба. Люди в гражданском атакуют административные здания, вокзалы и телекоммуникационные узлы, им противостоят силы милиции. На окраинах, по слухам, видели бронетехнику и солдат. Если кто-то меня слышит, берите вещи первой необходимости и постарайтесь укрыться где-нибудь подальше от центра.»

Боевые действия в Ленинграде? Что, чёрт подери творится в стране?

Решив не терять времени и оставив приёмник на единственной рабочей радиоволне, я открыл окно чтобы позвать дедушку и бабушку, но меня прервали. Три подержанных мерседеса остановились у нашего участка и из них стали выходить мужчины в кожаных куртках и с золотыми цепями на груди, учитывая тридцатиградусную жару, странный выбор одежды. Отбросив ненужные мысли, я бросился к тайнику деда с ружьём и начал быстро его собирать, заодно повесив себе поперёк груди патронташ.

- Значит так, старый, - говорил самый наглый и здоровый на вид бандит стоящему у забора деду, - мы сейчас забираем твою тёлку и мирно уходим, её уже заждались уважаемые люди.

- Тебе сказать куда идти, или сам поймёшь? – отвечал дедушка, готовясь то ли бить, то ли бежать, - Чтобы я вам уродам свою внучку отдал?

- А я ведь хотел по-хорошему, - ответил бандит, потянувшись куда-то за пазуху.

Медлить было нельзя, прицелившись из открытого окна, я сосредоточился на своей цели, чтобы и его поразить, и дедушку не задеть. Не успел видимый мной бандит что-то сделать, как раздался выстрел, а дедушка пошатнулся и начал заваливаться на спину, доля секунды и прозвучал второй выстрел, начавшийся крик бабушки оборвался не начавшись.

Взгляд со стороны.

Когда пахан подкинул дело, Кабан не раздумывая согласился, похитить малолетку, у которой из охраны старик и старуха, что может быть проще. Немного смущала фраза валить всех свидетелей, но за двадцать штук зелёных и не такое можно провернуть, а потому он приказал пацанчикам из своей бригады валить всех сразу после того, как он закончит говорить.

Кирпич и Боня сработали как надо и за секунду завалили стариков, щас сграбастаем малолетку и можно валить.

Это были последние мысли главаря банды, перед тем как его голова взорвалась от попадания в неё крупной картечи.

За первым выстрелом последовал второй, обрывая существование ещё одного бандита.

Остальные, сориентировавшись начали беспорядочно палить по открытому окну, из которого были видны вспышки выстрелов. Но было что-то не так, что-то неправильное, что-то что пугало матёрых уголовников и убийц до мокрых штанов.

Из дома раздался нечеловеческий вой, от которого дрожали стёкла и барабанные перепонки, следом из соседнего окна пальнули дуплетом, отправив ещё одного убийцу на встречу с чертями. А потом началась настоящая чертовщина. Двери не заглушенных машин наглухо закрылись, замуровав в них оставшихся за рулём водителей, а прокачанные аудиосистемы на полной мощности стали дублировать крик из дома. Неудачники, решившие подождать за рулём пытались выбить стёкла или как-то по-другому выбраться из ловушки, но лишь беспорядочно метались по салону, пока из их ушей и глаз начинала течь кровь.

Взбесившиеся машины на этом не остановились и начали давить тех, кто стоял перед ними. Уворачиваясь от взбесившихся машин, бандиты, уже потерявшие шестерых своих подельников, бросились к дому, прекрасно понимая, что ничего хорошего на открытом пространстве их не ждёт, за что двое из них тут же попрощались с жизнями, получив заряд картечи.

Морозко, как самый отбитый из бригады, решил закончить всё по-быстрому, наплевав на деньги и прочее дерьмо, и бросил в открытое окно дома гранату. Секунды до взрыва тянулись бесконечно долго, но за секунду до него из-за дома раздался звук бьющегося стекла, который еле удалось расслышать из-за скрежета металла бьющихся о деревья машин и звучащий из них нечеловеческий вой.

Поняв, что их цель избежала взрыва, двое самых смелых убийц бросились на задний двор, но спустя секунду оттуда раздался полный страха и отчаяния крик. Второй выбежал и, не разбирая дороги, побежал прямо под колёса всё ещё беснующихся автомобилей, о судьбе первого стало известно, когда его голова вылетела из-за угла дома.

Находящиеся в панике бандиты не знали, что делать: иррациональный страх, пропитывающий сам воздух, взбесившиеся машины, как в фильмах ужасов и бешеная тёлка, которая уже завалила половину бригады. Не зная, как поступить, отбросы поступили как привыкли, а именно открыли огонь по углу дома, туда, где затаился их страх.

Какофония выстрелов с каждой секундой становилась всё жиже, в пистолетах закончились патроны, и стоило прозвучать последнему щелчку, как из-за угла выскочила разъярённая фурия с палкой в руках. Вся в порезах, с пропитанной кровью одеждой, она выглядела настоящей немезидой.

Двигаясь неестественно быстро, фурия начала свою жатву, ведь на конце её палки было закреплено немаленькое лезвие, которое рубило взрослых мужчин на части.

Секунда, и бросивший гранату Морозко сначала лишается правой руки, а потом его горло до позвоночника перерубает лезвие глефы. Полсекунды и ещё один убийца лишается головы. Миг и сердце его соседа пронзает острая сталь.

Пока бешенная извлекала своё оружие из груди трупа, Косой хотел было шмальнуть ей в спину, он как раз успел перезарядить пистолет, но краем глаза он уловил движение и дёрнулся в сторону новой опасности, но было поздно. Миниатюрный, не больше кошки, робот-паук бросился в лицо обидчика своего создателя. Гидравлические ноги впились в плоть, а два манипулятора начали наносить один за другим удары по глазам, пока не выбили их. Воя от боли и ужаса, Косой палил из пистолета во все стороны, а когда пули закончились, начал наносить беспорядочные удары по своему мучителю. Робот-паук пусть и был выполнен из высококачественной стали, но при этом оставался достаточно хрупким, его электронная начинка была ничем не прикрыта, а потому, как только ослеплённый убийца задел чувствительную электронику, хватка робота ослабла. Ничего не видя, слепой бандит начал молотить по своему мучителю голыми руками, превращая хрупкого робота в набор запчастей.

Пока Косой разбирался с роботом, последний бандит попытался сбежать, но его настигла глефа, пронзившая его насквозь. Фурия, видя своего последнего противника, который слепо молотил разбитыми руками смешавшиеся с землёй остатки робота, бросилась к своей последней жертве. Давя своей неестественной аурой, она выжигала саму душу из жертвы, пока та пытались закрыться от града ударов сверху. Как только тело последнего убийцы затихло, фурия устало поднялась с него и осмотрелась, откинув назад пропитанные кровью волосы. Всё стихло.

Конец взгляда со стороны.

Почувствовав, что тело подо мной окончательно обмякло, я с трудом поднялся на ноги, и на меня нахлынуло всё: боль от пули в плече и боку, разорванных связках и мышцах, усталость от боя. Откинув свалившиеся мокрые волосы, я осмотрелся. Все враги мертвы, а значит… Бабушка, дедушка!

Бросившись к телу деда, я тут же начал пытаться прощупать пульс, но его не было, разорвав рубашку на груди я увидел аккуратное отверстие от пули прямо напротив сердца. Что-то попало в глаза, отчего они начали слезиться.

Хриплый стон со стороны бабушки.

Секунда и я уже рядом с ней, стараясь понять, что с ней не так и что я могу сделать. Кровь изо рта, выходит толчками, лицо бледное, значит кровопотеря, надо пережать…

Морщинистая рука тронула меня за щёку и наши взгляды встретились, она хотела что-то сказать, но из её рта лишь вырвалась очередная порция крови. Бесконечно долгое мгновение мы смотрели друг на друга, в её глазах я видел лишь сожаление и радость от того, что со мной всё в порядке.

Мгновение закончилось, и её рука обмякла, а грудная клетка перестала подниматься. Она умерла.

Больше не сдерживая эмоции, я начал рыдать, от потери, от того, что не смог защитить, от своей беспомощности и несправедливости. Отдавшись горю, я не обращал внимание ни на что вокруг.

Укол в спину, электрический разряд и моё сознание улетает в темноту.