Путь человека.

Глава 10 Расправляющая.

Приобретение армейского грузовика – было хорошей идеей, приобретение в дополнении к нему полноценной ремонтной мастерской и простенького, но программируемого станка – так и вовсе позволило мне сделать качественный скачок в дальнейшем развитии. Единственной проблемой было то количество топлива, которое потреблял мой новый железный друг, но прицеп с цистерной и небольшая доработка электрики, сделали эту проблему не такой острой. Ядерные ячейки прекрасно справлялись с питанием, как с основных систем, так и с дополнительного оборудования. Осталось только полностью перевести грузовик на электричество, и можно окончательно забыть о такой вещи как заправка.

Первое, что я сделал, вернувшись в лагерь – это начал проверять возможности нового оборудования, прогнал станок в тестовом режиме, тщательней проверил машину и набросал себе план действий, что делать в первую очередь, а с чем можно повременить. Короче говоря, я пылал энтузиазмом и предвкушал, как буду рассекать на своей новой машине по просторам Пустоши.

Однако, жизнь внесла свои коррективы. Во-первых, посвятить себя на сто процентов только своей новой машине мне никто не дал, так как основные мои обязанности с меня никто и не думал снимать. Таким образом, часть дня мне приходилось тратить на обучение воинов и техников, а в перерывах консультировать имеющихся в лагере преподавателей на предмет составления учебной программы для подрастающего поколения, где максимум времени отводилось приобретению практических знаний, в ущерб творческому и личностному развитию. Второй проблемой стали запчасти, ведь, если для гражданских моделей автотранспорта их можно было найти на каждом углу, то с военной техникой в этом плане было намного сложнее, но с помощью нового станка эту проблему удалось решить.

Последней проблемой, которая на самом деле была решена мной достаточно быстро, стал тот факт, что у меня появилось слишком много машин в условной собственности, что у Альдекальдо было недопустимо. Поэтому, мой форд, с приветливым и смирным духом машины пришлось отдать, но слава Омниссии, я сумел всё провернуть так, что новым владельцем моей первой машины стала Кармен, которая за последнее время не только научилась сносно разбираться в технике, но кажется искренне прониклась моими проповедями. Таким образом, у Морганов в распоряжении оказалось уже два транспортных средства, и им больше не приходилось тесниться вчетвером в одном кунге, нависая друг над другом.

Пока я решал свои вопросы, и занимался ежедневной рутиной, события, происходящие в мире, не переставали меня удивлять, всё больше убеждая меня в том, что я снова попал в какую-то параллельную вселенную. Одной из таких новостей стала та, в которой говорилось, что на Луне совсем недавно было закончено строительство первой полноценной базы. «Колония Тихо», пока представляла собой полностью зависимое от внешних поставок орбитальное поселение, где большинство персонала состояло из учёных и строителей, но, по словам диктора Евро Космического Агентства (ЕКА) их компания уже планирует туристические туры на Луну, для особо состоятельных граждан Евросоюза и остальных стран мира. Ещё одной новостью стало начало строительства трансконтинентальной сети магнитно-левитационных железных дорог (маглев), которая должна была соединить между собой не только весь Старый Свет, но и пройти через всю территорию Северной Америки. Данная новость могла бы стать радостной для всех обитателей пустоши, ведь большая стройка = много работы, но европейцы, занимающиеся данным проектом, решили для начала попытаться обойтись силами собственных компаний, а потому кочевникам с данного проекта ничего не перепало.

Однако были и хорошие новости, как для всех кочевников, так и для Альдекальдо в частности, ведь после поездки в Мексику и переговорами с тамошним правительством, Хуан смог заключить контракт на восстановление Мехико, разрушенного очередным землетрясением. Контракт предполагал получение огромного количества денег, но учитывая тот факт, что Альдекальдо состояли не только из трудоспособных взрослых, но и из детей и стариков, по итогу заработать на этом удастся не так много. Новость о том, что Альдекальдо получили такой выгодный контракт, быстро разнеслась по пустошам и в наши ряды начало вступать всё больше и больше людей: ранее независимые кочевые семьи, немногочисленные жители полу опустевших городков и оставшиеся не у дел, после закрытия предприятий, выходцы из крупных агломераций. Такое увеличение численности позволило не только направить в Мехико почти пятьдесят тысяч рабочих, но и сохранить достаточное количество Альдекальдо для выполнения обязательств по текущим контрактам с БиоТехникой и Петрохем. Однако никто не ожидал, что люди, в поисках хоть какого-то заработка, продолжат прибывать и вскоре у нас вновь образовался избыток трудоспособного населения.

Спасением стала новость о том, что правительство США, во всяком случае то, что от него осталось, при поддержке нескольких крупных инвесторов, объявит торги на восстановление Лос-Анджелеса, разрушенного землетрясением в прошлом году. Таким образом, Хуан вновь отправился договариваться, а обездоленные люди воодушевились тем, что без работы они не останутся.

Было ещё несколько мировых новостей, таких как вновь возобновившаяся война на Корейском полуострове и масштабные погромы в Гонконге, которые привели к введению военного положения, но они были мне малоинтересны. Что меня действительно заботило, так это то, что из некоторых лагерей Альдекальдо начали приходить слухи о проповедниках, что вещали о конце света в 2000 году и призывали покаяться. Всё бы ничего, но некоторые из отчаявшихся людей, потерявших дом, работу и, иногда, близких, велись на их проповеди и или просто уходили в «святые места», где им обещали спасение, или, что намного хуже, начинали «готовиться к концу света». Последние были опасны не только для самих себя и своих близких, но и для всех окружающих, так как в своей слепой вере могли совершить почти что угодно: убить соседских и своих детей, чтобы «спасти» их, ограбить таких же кочевников или жителей пригородов сохранившихся городов, чтобы «помочь» людям понять их неправоту и многое-многое другое, что способен придумать больной разум. Бороться с предвестниками конца света приходилось жёстко, так как обычную человеческую речь они уже не воспринимали.

Когда количество преступлений, совершаемых фанатиками, достигло внушительных цифр, стало понятно, что оставлять всё как есть больше нельзя. Так что, чтобы хоть как-то успокоить людей, Падре решил собрать всех бывших священников, вступивших в клан, и с помощью проповедей укрепить веру в светлое будущее. План был неплох, но не сработал по той причине, что зачастую люди охотней верили сумасшедшим пророкам, чем священникам, а потому было решено начать репрессии. При информации о том, что в какой-то кочевой семье образовалась ячейка «Культа Тысячелетия», туда сразу же отправляли человека Падре с отрядом вооружённых людей, чтобы или успокоить помешанных, или не дать совершить им непоправимого. Публичных расстрелов или показательных казней никто не устраивал, но о небольших холмиках в пустыне слышали все.

Находясь на некоторой периферии общественной жизни со своим собственным зарождающимся культом, я старался особо не выделяться, а просто спокойно проповедовал, попутно завлекая к себе всё больше и больше людей. Как ни странно, но культ Бога Машины стал для многих людей неплохой точкой опоры, так как имел не только религиозную подоплёку, но и видимый практический эффект. Молитвы при обслуживании техники, общение с духами машин и прочие религиозные ритуалы помогали людям немного отвлечься от происходящего и перестать просто выполнять свою работу, превращая её в нечто большее, нечто сакральное.

К сентябрю, когда большая часть строителей уже отправилась в Мехико и начал там работать, я решил не переезжать на юг, а отправиться в Лос-Анджелес, заодно забрав с собой те полторы сотни человек, которые решили последовать за мной. Полсотни воинов, в основном молодых парней без лишних связей, шестьдесят техников различной направленности и сорок учеников, которых я лично выбирал из сирот, при условии обнаружения технической жилки. Моё решение покинуть главный лагерь было воспринято неоднозначно, ведь на мне было слишком много завязано: ремонт и модернизация техники, обучение новых военных и прочее, но за время моей жизни среди Альдекальдо, мне удалось неплохо натренировать несколько человек, которые, пусть не так хорошо, но могут выполнять мои обязанности. Альберто с Патриком отлично справлялись с тренировками будущих защитников клана, Энрике Гарсия, главный техник, набил руку и собрал коллекцию из чертежей на все случаи жизни, а обученные мной химики без моего прямого руководства справлялись с производством всего жизненно необходимого. Так что после трёхчасовой беседы с Хуаном, я спокойно собрал своих людей и отправился в Лос-Анджелес.

Главной целью переезда я видел не только обретение некоторой независимости и окончательного формирования своей «семьи», но и получение так необходимых мне ресурсов для дальнейшего развития, ведь на руинах Лос-Анджелеса можно обнаружить почти всё, что мне было нужно: электроника, станки, материалы, а главное доступ к морю. Так что собрав все пожитки, ещё раз проверив транспорт, мы с моими последователями отправились на запад.

Двигались мы по трассе 66 единой колонной, в составе которой были: мой грузовик, пятнадцать пикапов, три автобуса и четыре гражданских тягача. В пикапах ехало по три человека: водитель и два стрелка, в грузовиках ехало по двое, а автобусы вмещали в себя всех остальных. Чтобы не тратить времени зря, по ходу движения ученикам читали лекции и заставляли заучивать литании. В целом, дорога проходила достаточно спокойно, встречные машины не пытались с нами контактировать, топлива и припасов было достаточно, так что бороться нам приходилось исключительно со скукой и жарой. Однако, проблемы всё же нашли нас.

- Ангел, говорит Патруль-4, - раздалось из динамика рации, когда моя колонна почти доехала до моста через почти пересохшую реку Колорадо.

- Слышу хорошо, Патруль-4, что-то случилось?

- Пока нет, - ответил Динго, он же Дуэйн Харпер, - но я уже почти доехал до моста, и дым, поднимающийся оттуда, мне совсем не нравится.

- Принято. Найди какую-нибудь возвышенность и осмотрись, если что-то увидишь – немедленно докладывай, а я пока приторможу колонну. И не выключай рацию, я дополнительно отправлю к тебе Кармен с дроном.

- Понял. Конец связи.

Переключившись на общую частоту, я, немного повозившись с настройками начал говорить.

- Всем, на связи Ангел, начинаем понемногу оттормаживаться, впереди возможны неприятности. Патрули – занять оборонительную позицию, остальные – приготовиться к возможному бою, автобусы – в конец колонны.

- Принято/Хорошо/Понял – начал раздаваться многоголосый гул из рации, а машины начали двигаться согласно давно отработанному плану.

- Кармен, - обратился я к своей ученице, используя выделенный канал, - выйди на связь с Динго и приготовь дрона, думаю, дополнительная разведка нам не помешает.

- Да, учитель, - ответила девушка, направляя машину дальше по дороге, что мне давно казалось в ней странным, так это тот факт, что она упорно обращалась ко мне в мужском роде, стоит расспросить её об этом, но потом.

А дальше пошло томительное ожидание: стрелки стояли под палящим солнцем высунувшись из люков, техники и водители от безделья проверяли машины, а я заранее готовил свой Баррет и размышлял над тем, что такое могло случиться на мосту. Полчаса прошли в ожидании, пока на рации не загорелась лампочка.

- Ангел на связи, слушаю, - проговорил я в рацию, сжимая её немного сильнее чем нужно.

- Это Патруль-4, - спустя секунду прозвучало из динамиков, - докладываю, - слегка дрожащим голосом проговорил Динго, - вижу на мосту несколько сгоревших автомобилей и толпу рэднеков, похоже они грабят или беженцев, или небольшую семью кочевников. Четыре машины уничтожены, я заметил несколько трупов, по виду мужчин, кого-то меньшего размера уводят куда-то за пределы моей зоны видимости.

- Принято, - анализируя информацию, я продумывал дальнейший порядок действий, - продолжайте наблюдение, оцените численность противника.

- Противника? - с небольшим воодушевлением в голосе спросил Динго.

- Всё верно, - подтвердил его догадку я, - слушайте меня все, - уже на общей частоте обратился я ко всему каравану, - впереди шайка уродов грабит людей, а значит, мы должны вмешаться. Возражения есть?

- Нет, - единогласно решили судьбу бандитов мои подчинённые.

- Тогда действуем по схеме 4 – выманиваем снайперским огнём, а потом добиваем на открытой местности, - утвердил я самый подходящий в этой ситуации порядок действий, - поэтому Патруль 1, 5 и 7 – проверяем пулемёты и выдвигаемся к скале на повороте. Патруль-2 подберите меня и достаньте из арсенала все снайперские винтовки. Остальные, занимаем оборону и ждём, связь не теряем.

Дальше колонна начала работать как хорошо слаженный механизм: три машины быстро выехали вперёд и заняли свою позицию, к кабине моего грузовика подъехала машина, из которой выпрыгнул водитель, который сменит меня за рулём, а сам я, нагрузив разгрузку патронами, с винтовкой в руках запрыгнул на его место. Пока основная колонна выстраивалась в защитном построении около массивной скалы, мы на Патруле-2 почти достигли нужной нам позиции.

Динго выбрал хорошую позицию для наблюдения – достаточно высоко, чтобы видеть всё, что происходит на мосту, за скалами, чтобы наши машины могли скрыться за ними, и достаточно близко, чтобы снайперский огонь был максимально эффективен. Надев на голову гарнитуру, настроенную на общую волну, я подошёл к той позиции, с которой Динго вёл наблюдение.

- Как обстановка? - спросил я, подойдя к лежащему со снайперской винтовкой парню.

- Всё так же, - даже не вздрогнув ответил он, - эти уроды как раз закончили с грабежом и сейчас буксируют повреждённые машины, видимо рассчитывают ещё кого-нибудь сегодня подловить.

- Понятно. Что по численности?

- В районе сорока, плюс-минус четыре человека, - ответил Динго, а после ответил на мой невысказанный вопрос, - они все в одинаковой одежде, да и дым сильно мешает.

- Поняла тебя, - приложив к глазам бинокль, со специальным козырьком от бликов, я уже сам начал рассматривать обстановку.

Всё оказалось в точности как сказал Динго, примерно сорок человек неспешно занимались грабежом, мало обращая внимание на окружающую обстановку. Ну что ж, значит нам будет полегче. Осмотрев скалы, в которых мы оказались, я распределил снайперов по позициям и стал ждать, пока они доберутся до них, сам в это время примерно оценивая направление и силу ветра.

- Ветер – ост-ост-норд, сила - два фута в секунду. Работаем быстро, но аккуратно, не забываем про сектора, - отдавал я последние напутствия снайперским расчётам, - Засада готова?

- Готовы выдвинутся по приказу. – ответил мне засадный отряд.

- Тогда работаем, я начинаю – вы подхватываете, - прильнув к прицелу, я начал выцеливать здоровяка в тяжёлом армейском бронежилете, - Огонь!

Нажав на спуск до того, как отдать команду, я с неким удовольствием наблюдал, как тело мужчины, ранее что-то обсуждавшего с напарников, дёрнулось и завалилось. Чистый выстрел. Вслед за мной начали отрабатывать и остальные снайперы, было их всего пятеро, но имея хорошую позицию, они были по настоящему грозной силой. Бандиты падали один за другим, кто-то раненным, кто-то убитым. Однако всё равно, решившие заняться разбоем уроды слишком быстро среагировали, чтобы быть обыкновенными бандитами, чувствовался армейский опыт.

В целом, всё шло хорошо, разбойники оказались прижаты к земле, боясь высунуть нос из-за укрытий, а значит пора приступать к следующей части плана: снизить темп стрельбы и дать им выбраться из укрытий. Что мы как раз…

- Ангел! – раздался у меня в наушнике голос Кармен, - По мосту едет что-то бронированное и с пушкой!

- Что именно? – переведя прицел на мост, я старался рассмотреть будущую угрозу.

- Не знаю, похоже на маленький танк с большой пушкой сверху, - с лёгкой паникой ответила ученица, - весь квадратный.

- Понятно, - надо будет потом поднатаскать её по видам бронетехники, - уходим за скалы, не высовываемся, - скомандовал я, примерно оценив ту степень опасности, которая нас ожидает. – Всем, замечен броневик противника, готовим взрывчатку.

Пока остальные скрывались в безопасном месте, я быстро сменил позицию и стал ждать. Спустя несколько минут из-за клубов дыма появился он М2 «Брэдли» вооружённый только пушкой, без дополнительных ракет, но с блоками динамической защиты. Ситуаций скверная, броском гранаты его не разобрать, а броня у него достаточно хорошая, чтобы игнорировать даже мою винтовку. Включив мозг на максимум, я начал анализировать цель: стрелять в саму броню бессмысленно – не пробьёт, значит надо бить по другим уязвимым местам: пушке или гусеницам. Второе – не вариант, меня просто сметут ответным огнём, а в небольшую пушку ещё надо попасть, впрочем, выбора у меня всё равно нет, или так, или всю мою колонную достаточно быстро расстреляют.

Приняв решение, я начал целиться, стараясь учесть все переменные, пока сам БМП, как в замедленной съёмке выезжал из облака дыма. Вдох-выдох, поймать момент между ударами сердца. И выстрел!

Точно направленная пуля угодила куда надо, с первого выстрела заклинив пушку и не давая ей двигаться по вертикали. Отлично, половины угрозы уже нет, а учитывая то, что при проезде по мосту наводчик держал ствол параллельно земле, моя позиция остаётся в относительной безопасности. Медленно передёрнув затвор, я не выпускал БМП из вида.

Как и ожидалось, после нескольких попыток поднять ствол, из верхнего люка наружу высунулся наводчик, чего я и ожидал. Один выстрел, и он безвольно заваливается назад, не только намертво блокируя возможность закрыть люк, но и делая пушку почти полностью безопасной.

- Кармен, цепляй на дрона дымовую и попробуй закинуть её в открытый люк, - отдал приказ я, пока менял позицию, чтобы не стать слишком лёгкой добычей для уже высовывающихся из-за укрытий недобитков.

- Но я не уверена, что смогу – дрожащим от неуверенности голосом, еле слышно пробормотала девушка.

- Успокойся, - максимально уверенным тоном ответил я, - прочитай литании и ни о чём не думай, просто действуй.

- Да, конечно, - уже немного уверенней произнесла девушка, направляя дрон к БМП.

Лёжа уже на новой позиции, и наблюдая, как экипаж БМП понемногу движется вперёд, попутно пытаясь то ли затащить труп товарища внутрь, то ли вытолкнуть его наружу, я вёл неспешный огнь, прижимая особо обнаглевших бандитов к земле, не давая им приблизиться. В это же время из-за скалы вылетел дрон и спустя несколько секунд завис над своей целью.

- Великий Бог Машина

Присмотри за слугой своим

Даруй мне умение и терпение

Чтобы выждать нужный момент

И убить врага.

Раздался в наушнике голос Кармен, наполненный искренней верой, пока управляемый ей дрон примерялся для броска единственной гранаты.

- Духи машины

Вознаградите мою веру

Поразите нечестивцев

И уничтожьте мою цель.

Продолжила зачитывать литании Кармен, и, произнеся последнее слово, решила отпустить гранату. Её вера была вознаграждена, и цилиндр, наполненный специальной смесью из сухого льда и ещё нескольких реагентов, угодил точно в отсек экипажа БМП. Сначала ничего не происходило, но потом из открытого люка БМП повалил густой белый дым. Видимо запаниковав, экипаж БМП начал совершать ошибки и многотонная машина, взревев двигателем, начала двигаться в мою сторону. Не знаю почему, но данное действо вызвало волну энтузиазма у оставшихся бандитов.

Как только я хотел дать снайперам команду начать возвращаться на свои позиции, бандиты предприняли попытку прорваться к моей позиции и на оставшемся транспорте ринулись в мою сторону, заодно стреляя из всего что есть. Действуя на автомате, я выстрелил в ближайшего ко мне водителя, окрасив его мозгами заднюю стенку фургона, и только после этого начал отдавать команды.

- Снайперы- начинайте вести огонь с нынешних позиций, прикрытие – вы тоже вступаете в бой, засада – открываем огонь издалека, сближаться с противником запрещаю. Кармен – на тебе осмотр окрестностей. Работаем.

Через несколько секунд после моей команды, начали раздаваться одиночные выстрелы, некоторые из них попадали по корпусам фургонов пробивая или рикошетя от них, другие разбивали лобовые стёкла, но главное было то, что приближающиеся к нам автомобили постепенно тормозили. Из некоторых из них выпрыгивали бандиты и бежали куда глаза глядят, но их быстро роняли на землю выстрелы снайперов, другие пытались укрыться за камнями или другими препятствиями, но помогло это им ненадолго. Уже через три минуты боя из-за поворота выехали засадные гантраки и открыли прицельный огонь из пулемётов. Короткими очередями стрелки выбивали одного противника за другим, пока последний из них не перестал шевелиться. В это время экипаж «Брэдли» как раз смог разобраться с запорами и выскочил наружу из густого облака белого дыма, но тут же попал под снайперский огонь, погибнув почти мгновенно.

- Трое бегут по мосту, - раздался из наушника голос Кармен, которая всё также продолжала управлять дроном.

- Засада, - тут же приказал я, - доедите до края обрыва и остановите их.

- Принято, - отозвались водители гантраков и немедленно начали выполнять приказ.

- Снайперы, остаётесь нас прикрывать, остальные спускаемся вниз и проводим контроль. Добиваем не всех, нам нужен язык.

Ни на секунду не задумываясь, мои подчинённые начали выполнять моё распоряжение. Идя аккуратно и прикрывая друг друга, автоматчики, ранее выполняющие роль огневой поддержки для снайперов, медленно спустились со скал и начали продвигаться к замершим на месте фургонам. Сам я, понимая, что как снайпер свою задачу выполнил, достал из поясной кобуры Глок, закинув Баррет за спину, и пошёл второй линией за автоматчиками.

Продвигались мы под канонаду из пулемётных очередей гантраков, которые пытались предотвратить побег бандитов. Дойдя до первого фургона, его сначала окружили, и только потом начали подходить поближе. Внутри у него не было ничего ценного, если не считать тюки с тряпками и трупы бандитов, которые, как оказывается, были не только в военной форме, но и со всеми знаками отличия в комплекте. Второй фургон подарил нам тихо стонущего белого мужчину средних лет, держащегося за живот, одежда на котором была насквозь пропитана кровью.

- Разоружить, вытащить, оценить, - скомандовал я, видя состояние бандита, - если станет совсем плох – добейте.

Особой реакции на столь жестокий приказ не последовали, всё же не зря я лично тренировал этих парней и девчонок, заодно дав попробовать крови при охоте на мелкие банды рейдеров, а мы двинулись дальше. Место основного побоища было нам малоинтересно, мёртвые и раненые бандиты, несколько трупов гражданских, сваленных в одну кучу и уже облитые бензином, зато что было в глубине, ранее скрытое густым чёрным дымом, было намного интересней.

Слева, в здание бывшей заправки, в окнах мы увидели несколько голов, которые опасливо выглядывали из-за края. Определить кто это был и какие у них намерения – с такого расстояния было невозможно, поэтому пришло время переговоров. Дав знак Пауло, самому голосистому из присутствующих, я достал из-за спины Баррет и занял позицию поудобней.

- Ей там! – прокричал Пауло так громко, что его наверняка услышали у основного каравана, - Выходите на улицу с поднятыми руками, или мы подгоним сюда пулемёты. Даю минуту на размышления!

Пока текла данная минута, я дал команду на перегруппировку, снайперы на машинах отправились к нам, а единственная кто осталась на холме – была Кармен, которая продолжала наблюдать за окрестностями с помощью дрона. Минута, как это обычно бывает, истекла быстро.

- Я предупреждал, - зная, как правильно действовать, Пауло дал очередь по верхним секциям окон заправки, - но так и быть, - с наигранной весёлостью прокричал он, - дам ещё одну минуту, но теперь стрелять будем мы все, кивнул он в сторону занявших позицию товарищей.

Данный ход сработал, и спустя несколько секунд из главной двери заправки вышел очень грузный мужчина, который держал перед собой молодую девушку в разорванной одежде, используя её как живой щит.

- Только дёрнитесь, и я вышибу ей мозги, - почти провизжал он, обливаясь потом от страха.

- Дядя, - насмешливо проговорил Пауло, как ответственный за переговоры, - ты кажется выбрал себе защитницу не по габаритам. Может вернёшься и возьмёшь кого-то помясистей? Я так и быть дам тебе фору.

- Заткнись, сраный мексикашка, - продолжал визжать свиночеловек, - я знаю вашу породу, вы никогда не будете убивать «невинных». Так что заткнись и слушай: я возьму машину и уеду отсюда, и никто не пострадает, а если хотите спасти эту суку, то могу поменять ей вон на ту страшенькую.

И тут он совершил последнюю в своей жизни ошибку, указал пистолетом в мою сторону. Не то чтобы я обиделся, но не воспользоваться моментом просто не мог. Выстрел, и ассорти из мяса, костей и остатков пистолета украшают раскалённый асфальт. Крик боли заполнил округу, а Пауло бросился к нашему потенциальному языку. Толстяк катался по земле, при этом не выпуская из рук девушку, что грозило ей парочкой переломов, если она не выберется из его объятий.

Продолжая следить за окнами заправки, про себя я материл Пауло, который неплохо так подставился. Если на расстоянии в сотню метров у него были неплохие шансы избежать пули и успеть залечь, то на двадцати такой роскоши ему никто не даст.

Следя за окнами, я старался не упустить ни единой детали и моё терпение было вознаграждено. Как только из-за края окна начал появляться ствол пистолета, моя винтовки была уже на полпути к цели. Появление головы врага как раз совпало с наведением на неё перекрестья прицела. Выстрел! И из здания заправки раздаётся смешанный крик. Будем надеяться, что больше внутри никого не осталось.

Мой выстрел стал не стал последним на сегодня, всё же пришлось ещё немного пострелять, добивая тяжелораненых, но на нём бой закончился. Обследую место побоища, где столкнулись четыре машины беженцев и засада из полусотни вояк, что стало окончательно понятно после обнаружения у трупов соответствующих документов, большинство из участвующих в этом действии под нос благодарили Госпожу Удачу, Господа Бога и Омниссию, что в эту ловушку попали не мы, ведь короткая очередь из пушки «Брэдли» и прощай караван.

Окончательно убедившись в том, что пока вокруг безопасно, я дал команду основному каравану подъехать к мосту через реку Колорадо, а пока он ехал, мы начали сортировку трофеев и обследование раненых, которых оказалось не так уж и много. Найденный нами в фургоне подранок умер сам, потеряв слишком много крови, а вот свинтус не только был жив, но и активно кричал, пока ему бинтовали культю, впрочем, звук его голоса всем быстро надоел и его вырубили прикладом. Из интересных находок, помимо БМП «Брэдли» с почти полным боезапасом, было обнаружено несколько имплантов, примитивных, тяжёлых, неудобных, но вполне рабочих имитаций человеческих рук, которые были почти не повреждены в ходе перестрелки. Думаю, на их основе можно будет собрать что-то получше.

Но помимо материальных трофеев, у нас в руках оказалось несколько детей и молодых девушек, возглавляемых высокой женщиной с копной красных волос, пронзительными зелёными глазами и спортивной фигурой, несмотря на возраст далеко за сорок, видимо поэтому её и оставили в живых. Тела мужчин, юношей и пожилых людей обоих полов были свалены отдельно.

- С кем я могу поговорить? – спросила рыжеволосая, подойдя ко мне и ещё нескольким людям, которым я раздавал указания.

- Со мной, - отозвался я, заодно махнув женщине рукой, - но придётся немного подождать.

Понятливо кивнув, женщина терпеливо ждала, пока я раздам указания о том, что делать с уничтоженной техникой, трофеями, БМП и трупами гражданских и бандитов. И если инициативу начать копать братскую могилу для убитых гражданских она восприняла вполне нормально, то мой приказ начать развешивать убитых бандитов на фонарных столбах, сначала заставил её вздрогнуть, то потом у неё в глазах зажегся огонёк торжества. Закончив с приказами, я повернулся к женщине давая понять, что она может говорить.

- Меня зовут Рейчел Свонн, - представилась она, - и я хочу знать, что будет со всеми нами?

- Приятно познакомиться, - стараясь поддерживать дружелюбный вид, ответил я, - можете звать меня Ангел. А по поводу вашей дальнейшей судьбы… Сначала скажите, как вы тут оказались?

- Учитывая наше положение, думаю с вами стоит быть максимально честной, - опустив взгляд в пол, женщина что-то решила для самой себя, прежде чем вновь поднять глаза, - Мы ехали из Лос-Анджелеса на восток в Денвер, там у Пола, - она невольно вздрогнула, - живёт брат, который утверждал, что там есть работа для всех нас.

- Понятно, тогда почему вы не поехали через Лас Вегас? – спросил я, вспоминая примерную карту США, - так вышло бы намного короче.

- Мы боялись нападения бандитов, - с иронией в голосе ответила женщина, - видимо зря.

- Учитывая то, что сейчас творится на пустошах, вам просто не повезло, - пожал плечами я, прекрасно понимая, что толпа почти невооружённых беженцев смогла бы проделать такой путь без потерь только с невероятным уровнем везения.

- Да, не повезло… Но вы не ответили на мой вопрос: что теперь будет с нами?

- Как бы вам сказать, - протянул я, осматривая бывшее поле боя, - как вы видите, лишнего транспорта сейчас нет, конечно, мы можем починить один или сразу два фургона, но…

- Сопровождать вы нас не собираетесь… - повесив голову пробормотала женщина

- Верно, - испытывая что-то похожее на жалость, ответил я, - но, если у вас есть такое желание, вы всегда можете к нам присоединиться. Да, паёк придётся отработать, зато будете в относительной безопасности.

- Хорошо, - твёрдо ответила женщина, - да и выбора у нас нет, - её плечи безвольно опустились, - куда вы держите путь?

- Лос-Анджелес, - ответил я, заметив, как на секунду лицо женщины исказила гримаса, - там есть работа, а потому мы едем туда.

- Хорошо, всё лучше, чем оставаться одним посреди пустыни.

- Тогда подойдите к Изабелле, она должна быть около вон той палатки, - указал я за спину, - она организует вам обед. И да, если что, то вы всегда можете попросить о помощи меня или моих людей. Пусть мы и не богаты, но чем сможем – поможем.

- Спасибо, - искренне меня поблагодарив, Рейчел развернулась и направилась к своим подопечным.

Дети, хоть и плакали из-за пережитого, но постепенно приходили в себя, а вот с девушками постарше было сложнее. Избитые, в разорванной одежде, они жались к друг другу и начинали дрожать, стоило к ним приблизиться кому-то мужского пола, надеюсь это скоро пройдёт, так как психологов на пустоши найти достаточно сложно. Однако были среди них и те, кто, как только понял, что ничего плохого с ними делать не собираются, отправились пинать трупы бандитов и приняли личное участие в развешивании их на фонарных столбах. Пожалуй, к этим стоит присмотреться, учитывая темпы развития кибернетики и протезирования, из них вполне можно создать что-то похожее на техноассасинов, но об этом позже.

Разбор завалов на мосту занял несколько часов, за это время был организован сытный обед, выкопана могила для гражданских и закончены работы с трупами бандитов. Беженцы за это время немного пришли в себя и понемногу втягивались в жизнь каравана, правда их снова накрыло волной депрессии, когда закапывали их родных.

С трофеями вышло по-разному, если фургоны без особых проблем привели в порядок и поставили на ход, то вот что делать с БМП было непонятно. С одной стороны, бросать его здесь – значит подарить кому-то почти ультимативное оружие на пустошах, и далеко не факт, что его найдут честные и порядочные люди, а с другой, ломать или уничтожать такую ценность рука не поднималась, ведь за исключением пули, заклинившей пушку – это была полностью рабочая машина. В итоге было решено погрузить БМП на мой тягач, благо такой вариант его использования вполне допускался, а мобильную мастерскую погрузить на самодельный прицеп, по-быстрому собранный из остатков имеющихся машин. Конструкция самодельного прицепа была крайне ненадёжна, но другого выбора не было, хорошо ещё, что доработанный мной стрелочный кран смог выдержать все нагрузки, иначе всё было бы совсем плохо.

Как только всё было готово, мы отправились в дальнейший путь, не стоило испытывать удачу и ждать пока дружки уничтоженной нами группы бандитов вернутся чтобы узнать, что случилось с их подельниками. А приедут они с вероятностью сто процентов, во всяком случае по словам нашего единственного вменяемого языка, ведь данную засаду на гражданских решил устроить не абы кто, а нынешний начальник военной базы, находящейся недалеко отсюда. Он, в отличии от полковника Рида, решил не сохранить остатки чести, а обогатиться на горе людей. Что-то в глубине меня требовало навестить эту пародию на человека, но понимание того, что с одним БМП и кучки гантраков мне против целой военной базы не сдюжить, пришлось отказаться от этой идеи. Но новость о новой угрозе я на ближайшие радиостанции передал, используя несколько ретрансляторов для сохранения анонимности.

До самой темноты, и пару часов после, мы ехали вперёд, стараясь оказаться как можно дальше от злополучного моста, ведь чем большее расстояние нас будет разделять – тем лучше. В итоге, проехав двести с лишним километров, наш караван остановился в заброшенном городке Миннеола, а точнее на территории местного аэропорта. На взлётно-посадочной полосе были установлены палатки и припаркован транспорт, а на диспетчерской вышке был организован пункт наблюдения.

Пока все спали, мы с небольшой бригадой техников занимались маскировкой БМП, ведь её точно будут искать, а лишние проблемы нам не нужны. За ночь нам удалось полностью починить заклинившую автопушку, чтобы опустить её ствол, перебить все номера и местами даже перекрасить, так себе маскировка, но это максимум того, что мы успели. Укрыв получившееся творение чехлом из брезента, сшить который пришлось на ходу, и навалив сверху тюки с разной полезной мелочью, для искажения его формы, мы коллегиально решили, что сделали что смогли.

Наутро, правда, немного позже обычного, караван выехал дальше. Три часа в пути, из которых час был нами потрачен на объезд городка Барстоу, который показался нам крайне подозрительным, и мы въехали в пригороды Лос-Анджелеса. Короткий поиск нужной частоты, и мне удалось связаться с той частью Альдекальдо, что стояла лагерем неподалёку от района Гранд Террасе, а значит, совсем скоро можно будет немного расслабиться и отдохнуть после долгой дороги.