Путь человека.

Глава 47 Горящая.

Обещанная мной месть осуществилась, и две последние представительницы уничтоженного клана ниндзя, как они сами сказали, обрели покой. Я также извлёк кое-какую пользу из произошедшего, и это было точно не ослабление Арасаки. Попавший ко мне в живом виде наследник клана был почти мгновенно помещён в установку для оцифровки личности, где из его головы извлекли очень много интересных данных. Расположение тайных баз Арасаки по всему миру, последние разработки корпорации в кибернетике и машиностроении. Всё это было, безусловно, интересно и могло принести пользу в будущем, учитывая периодические попытки Арасаки проникнуть на мои предприятия и украсть секреты, вот только была там и информация совершенно иного толка.

Как высокопоставленный член клана фанатично преданных лично Сабуро Арасаке убийц, Додзиро и его люди иногда выполняли весьма щекотливые приказы старика, в том числе и по охране сверхсекретных объектов, о которых никогда не упоминалось даже в разговорах между директорами корпорации. А творилось там такое, что даже меня пробрало от аморальности происходящего. Подумали великие японские умы, что совместить ИИ и человеческий разум – это хорошая идея, и тут же к ним в лаборатории стали поступать подопытные, причём буквально с улиц городов. Первая партия из ста пятидесяти человек умерла в муках? Не беда, продолжаем испытания. Один учёный предположил, что для успешного прохождения операции требуются люди с более гибкой психикой? И вот в лабораторию доставили детей от трёх до пятнадцати лет. Они тоже все умерли? Так давайте попробуем с новорождёнными, они-то точно выдержат. Не выдержали и они? Всё равно продолжаем опыты, когда-нибудь да получится.

После ознакомления с информацией из головы пленника, мне очень сильно захотелось вывести на орбиту парочку кораблей с лазерами и выжечь все японские острова до состояния стекла. Да, я тоже проводил весьма спорные с точки зрения морали опыты и не все из них отличались гуманностью, но то, что творили мясники из Арасаки, не поддавалось никакой логике. Было такое чувство, что они не имеют ни малейшего понимания о том, как исследовать хоть что-то, вместо этого просто реализуя идеи из своей головы, зачастую порождённые их же больной фантазией. И вместо того, чтобы хоть как-то изучить причину своей неудачи, собрать статистику и прийти к какому-нибудь выводу, они просто продолжали повторять один и тот же эксперимент с минимальными отличиями. Возникало такое чувство, что они рассчитывали, что им просто повезёт. Нет, безусловно, некоторые опыты заканчивались удачно, но, зачастую, их успех был не более чем слепой удачей. Уникальное строение мозга или нервной системы подопытного, индивидуальная переносимость того или иного препарата, некоторые эксперименты завершались успешно даже из-за ошибок лаборантов их проводивших.

Приказ на ликвидацию тайных лабораторий Арасаки был уже отдан. Перестать выходить на связь они должны будут ровно на день рождения Сабуро Арасаки, одновременно с этим в Сеть будут загружены журналы исследований.

Каких-то последствий от своих действий я не боялся, ведь, как показал опыт предыдущих операций техноассасинов, прошедшие полное посвящение убийцы культа не обнаружимы для всех существующих систем наблюдения. Ознакомившись с планами по ликвидации лабораторий, я хотел было их немного переиначить, но всё же сдержался, дополнив основной приказ списком на ликвидацию всех, кто был причастен к работе в этих лабораториях.

Оставив курирование операции на Доминику, сам я вернулся к управлению компанией и работой над личными проектами. До конца 2019 ничего особенного не происходило, хайрайдеры на орбите продолжали бороться с тиранией ЕКА (Евро Космического Агентства), та же ЕКА заложила основу под космический лифт на Канарских островах, ну а в Золотом Треугольнике (Таиланд, Мьянма, Лаос) всё же воспользовались передовыми технологиями и вывели устойчивый к болезням сорт опиумного мака. В кругах золотой молодёжи стал набирать моду героин, по причине своей стоимости и «натуральности».

Организованная мной акция по дискредитации Арасаки принесла весьма неожиданные плоды. Да, мировая общественность массово осудила действия японцев, да, на саму корпорацию были наложены многочисленные санкции и штрафы, даже некоторые заводы Арасаки были под шумок национализированы или захвачены. Но самым главным во всём этом было то, во всяком случае, по моему мнению, что Сабуро Арасаку перестали именовать Императором, вернув этот титул законному монарху. Молодой Император призвал Сабуро раскаяться в своей гордыне, заплатить огромный штраф в императорскую казну и признать его единственным императором Японии. Так закончился период Имперского «беспорядка» и начался первый год Дзинкуоку.

Впрочем, уже через пару месяцев после скандала Арасака начала возвращать себе утраченные позиции, и реальной власти у официальных властей Японии как не было, так и не появилось.

Следующие два года не запомнились никакими значимыми событиями. Продолжались миссии на Марс, колония на котором продолжала расширяться. Кочевников привлекали к всё более сложным проектам, так, например, Альдекальдо и Ходес были наняты для восстановления городов в районе Великих Озёр, а Змеиный народ вместе с несколькими независимыми племенами принялись за расширение Бостонского маглева (магнитно-левитационная дорога).

Пожалуй, единственное, что привлекло моё внимание в 2020 – это вспышка «Углеродной чумы» в Найт-Сити, вирусного заболевания, заставляющего кристаллизироваться углерод прямо в телах людей. АМТ направила все силы на ликвидацию и препятствование распространению новой болезни, но всё равно число жертв исчислялось тысячами, в основном от нового вируса пострадали бездомные. После непродолжительного расследования, виновник произошедшего был найден, источником утечки вируса оказалась лаборатория в черте города, принадлежащая мелкой европейской корпорации. Её разорвали на части в течение суток, а генеральный директор и часть совета директоров, не выдержав позора, покончили с собой, пятью-шестью выстрелами в голову.

2021 был ещё более спокойным годом, и его главной новостью было окончание строительства автономной базы на Марсе. Силами учёных, инженеров и бесправных рабочих на красной планете у человечества появился полноценный аванпост, который, при необходимости, мог существовать полностью автономно в течение пары лет. Трубили об этом по всем каналам, преподнося это как небывалый шаг человечества в будущее. Ну а я размышлял, стоит ли теперь, перед окончанием строительства ковчега начинать терраморфирование Марса? Как создать у четвёртой планеты устойчивое магнитное поле я знал, растения для преобразования атмосферы могли быть выведены в течение пары месяцев, а там, пара десятков лет и по красной планете человек сможет ходить без всякого скафандра. Пожалуй, я так и сделаю, заодно сделав пригодной для жизни и Венеру, как прощальный подарок нынешнему человечеству от себя лично.

Всё это спокойствие наталкивало меня на одну единственную мысль, что это только затишье перед бурей. О верности моих предположений говорили многочисленные факты, по отдельности почти незаметные, но в сумме позволяющие предсказать грядущую бурю. Арасака и МилиТех постепенно наращивали количество своих боевых подразделений, оправдывая это тем, что с ними заключается всё больше и больше охранных контрактов. Прочие корпорации проталкивали всё больше и больше законов и актов, уменьшающих власть правительства, а официальные власти с каждым днём всё больше превращались в бутафорскую прослойку между простыми людьми и корпорациями. Вслед за увеличением власти корпораций, для которых во главе угла стояло исключительно получение прибыли, жизнь на планете становилась всё более невыносимой. Для максимизации прибыли, корпораты шли на всё: введение двенадцатичасового рабочего дня на официальном уровне, проталкивание норм и правил, по которым выбросы от химического завода не являются чем-то вредным и опасным, а любая попытка рабочих организоваться и защитить остатки свои прав – это терроризм и попрание демократии.

Через призму всего творящегося в мире, на АМТ большинство смотрели как на святых. Ведь мне не нужны были сверхприбыли для отчёта инвесторам, которых у моей корпорации просто не было. Мне было плевать на новейшие тренды в корпоративной культуре. Да что там говорить, если только моя корпорация предоставляла всем своим работникам такую вещь как медицинское и социальное обеспечение. Всё это давало такой прирост к верности сотрудников и мотивации их на добросовестный труд, что Доминика уже хотела начать сокращать штат службы внутренней безопасности. Были даже случаи, что внедрённые в штат АМТ шпионы сами приходили с повинной, после того как ощущали на себе все плюсы работы на мою корпорацию.

Многим такое положение дел не нравилось, ведь как так, мы выпиваем из людей все соки, чтобы выкинуть их на улицу, как только они перестанут приносить прибыль, а под боком существует конкурент, который ничем подобным и не думает заниматься, да ещё смеет при этом зарабатывать. И как будто всего этого мало, так это ужасное АМТ ещё и об экологии заботится, и школы спонсирует, и жильё для своих рабочих строит, невероятное кощунство. В связи с этим количество попыток хоть как-то насолить моей компании с каждым месяцем увеличивалось: в жилых кварталах пытались устраивать террористические акты, на окраины контролируемых мной городов совершали набеги «кочевники», несколько раз даже в район некоторых предприятий случайно падали сошедшие с орбиты спутники. Всё это не имело почти никакого успеха, так как Доминика и её подчинённые работали почти без перерыва. Террористические акты предотвращались ещё на стадии подготовки, рейды псевдокочевников отбивались с помощью скитариев и местного ополчения, а спутники меняли свою траекторию в последний момент.

Вся сложившееся ситуация изрядно нервировала, так как даже ликвидация всех причастных к планированию операций против АМТ ни к чему не приводила, всегда находились новые идиоты, думающие что у них-то, точно получится. Можно было, конечно, нарастить производство скитариев, боевых роботов, бронетехники и авиации в не урезанном варианте, а заодно вывести на орбиту парочку фрегатов с орбитальными лазерами, но всё это привело бы ровно к одному исходу – третьей мировой войне, где я бы сражался против всей планеты. Такого исхода я не хотел, а потому АМТ выбрало оборонительную тактику, лишь отвечая на агрессию, что, как ни странно, добавляло дополнительные очки репутации к общему образу святых. Доходило даже до того, что некоторые люди сами приходили в часовни Бога Машины и вставали на путь бесконечного познания.

Гром грянул в ноябре 2021 года, когда немецкая акватехническая корпорация ИХА (Internationale Handelsmarine Aktiengesellschaft) объявила о своём банкротстве. Несколько последних их проектов с треском провалились и, руководство корпорации, переведя все оставшиеся свободные средства себе в карманы, решило ликвидировать убыточное предприятие. На выставленные на торги активы тут же разгорелась нешуточная грызня, два ближайших конкурента ИХА, тут же начали разделку туши почившего конкурента. Французская КИНО (Corporation Internationale Nauticale et Oceanique) и Американская ОТЭК (Ocean Technology Energy Corporation) бросили все силы, чтобы бесхозные активы не достались конкуренту.

Поначалу всё происходило более-менее цивилизованно, переговорщики обеих корпораций конкурентов торговались с представителями разорившейся компании, предлагая различные условия. По итогу двух недель переговоров торги выиграло КИНО, и их представитель уже отправился подписывать все необходимые документы. Вот только ОТЭК не собирались так просто сдаваться, и делегация КИНО была перехвачена до того, как они успели подписать необходимые бумаги, вслед за этим генеральный директор ИХО был найден мёртвым в своём кабинете, из-за чего все акции его корпорации были выставлены на свободные торги.

После того, как акции оказались на бирже, за них началась напряжённая борьба, а особо предприимчивые граждане даже скупили их часть, прекрасно понимая их ценность. КИНО и ОТЭК начали борьбу за обладание контрольным пакетом, причём они сразу решили не мелочиться и использовали все доступные им средства, включая корпоративную службу охраны и наёмников. Но, этого оказалось недостаточно, ведь силы обеих корпораций оказались примерно равны, и тогда они почти синхронно решили нанять дополнительные силы для продолжения противостояния. Американцы из ОТЭК наняли МилиТех, а Французы из КИНО – Арасаку.

Почти сразу после того как акватехнические гиганты наняли гигантов в сфере безопасности, началась пока неявная, но война, которую в Сети тут же окрестили Четвёртой Корпоративной. Началось всё относительно скрытно, с обеих сторон похищали или убивали менеджеров среднего звена, а наёмные и корпоративные нетраннеры устраивали рейды на крепости данных конкурентов. Однако со временем характер противостояния ожесточался.

Если поначалу воюющие корпорации старались не трогать посторонних, и ограничивались стычками в океане, то уже в новом 2022 они отбросили всякие условности. Нетраннеры атаковали биржевые фонды, воруя или просто уничтожая огромные капиталы, наёмники и корпоративные армии устраняли всех, кто владел хоть одной акцией ИХО, для того, чтобы их наниматели впоследствии выкупили их на открытом рынке. И как будто этого было мало, конкуренты активно начали атаковать объекты друг друга, что привело весь мир в состояние перманентного хаоса. Биржи лихорадило, от чего вся мировая торговля замедлилась. Жители крупных городов, где находились офисы воюющих корпораций, ежедневно слышали стрельбу, количество случайных жертв исчислялось сотнями.

Прекрасно понимая, что рано или поздно эта война перерастёт в нечто большее, чем просто нападение на офисы и устранение зазевавшихся клерков, мной было принято решение провести общее собрание всех руководителей АМТ, каждый из которых отвечал за своё направление. Сегодня порталами в скрытую кузню прибыли все кто хоть на что-то влиял в рамках корпорации.

- Приятно видеть вас всех лично, - поприветствовал я всех собравшихся за круглым столом с встроенным голопроектором, - думаю, цель сегодняшнего собрания никому объяснять не надо?

Считав мысли всех присутствующих, я понял, что не надо, так как все они прекрасно понимали к чему всё идёт.

- Тогда начнём наше собрание, - включив голопроектор, я вывел на него карту Земли, - как вы все знаете, МилиТех и Арасака на фоне конфликта между ОТЭК и КИНО, решили выяснить кто из них лучше. Прямо сейчас, боестолкновения уже идут по всему миру, - на голопроекторе появились красные точки, обозначающие места, где войска мегакорпораций вступили в прямое противостояние, - поэтому, пока их конфликт не вышел на финальную стадию, я предлагаю совершить ряд превентивных мер, чтобы нас и наших последователей как можно меньше затронуло грядущее. Начнём с предложений управляющих заводских комплексов.

- Тогда начну я, - первым решил высказаться главный техножрец Чикаго, подключившись к голопроектору, - сейчас, нашему заводскому комплексу в городе почти ничего не угрожает, так как основные стычки идут на серьёзном удалении от города.

Масштаб изображения на голопроекторе уменьшался, пока на нём не осталось только Чикаго и его окрестности, вокруг которого осталось гореть несколько красных точек.

- В целом, я не вижу никакого смысла волноваться о безопасности вверенного мне комплекса, - спокойно произнёс он, - но прошу выслать мне дополнительный контингент скитариев и разрешить произвести артиллерийские установки на базе БМП «Химера».

- Думаю, требуется небольшое пояснение такой просьбы, - примерно догадываясь, что он имеет в виду, мною было решено внести немного больше ясности для остальных.

- Конечно, Омниссиарх, - слегка склонил голову говоривший, - сейчас, пока две крупнейшие охранные корпорации ведут разборки между собой, повышается шанс того, что наиболее наглые и глупые наши конкуренты решат попробовать воспользоваться неразберихой и совершить ряд диверсий или полномасштабных атак. Дополнительно я хочу внести предложение сделать из Чикаго независимый корпоративный город, чтобы полностью избавиться от паразитов из городского совета. На данный момент нами уже контролируется более 84% площади города, а 93% его жителей, так или иначе уже работают на нас.

- Твоё предложение будет рассмотрено позже, - дал я знак говорившему, что выслушал и осознал его доклад, - дополнительные скитарии уже начали производиться, разрешение на производство бронетехники у тебя есть. От себя я попрошу только создать дополнительный резерв техники, чтобы в случае чего её можно было перебросить на другие направления.

- Будет выполнено, Омниссиарх, - с почтение поклонился мне техножрец.

- Теперь выскажусь я, - поднялся со своего места ответственный за производства в Техасе, - как и мой собрат, я не вижу каких-либо угроз вверенным мне объектам. Для успокоения сотрудников корпорации из непосвящённых было бы неплохо получить усиление, но, думаю, даже в случае диверсий и нападений, серьёзного ущерба удастся избежать.

- Я тебя услышал, несколько когорт скитариев будут направлены в твоё распоряжение, - ознакомившись с отчётом о состоянии дел в Техасе, ответил я, - пусть они лучше будут созданы, но простоят без дела, чем их не будет, и мы понесём невосполнимые потери. И что там с Техасом в целом?

- Обстановка спокойная, население нас поддерживает, большая часть правительства тоже, - бодро отрапортовал техножрец, - есть небольшая группа противников расширения нашего влияния, но за ними ведётся круглосуточное наблюдение. В случае угрозы их устранят.

- Хорошо, - кивнул я, ознакомившись с более подробным отчётом, – как обстановка в горных районах?

Переглянувшись, три техножреца ответственные за сырьевые базы АМТ что-то быстро обсудили, и один из них поднялся со своего места.

- Как и у наших коллег, у нас всё относительно спокойно, - слегка неуверенно произнёс отвечающий, который получил свой сан всего год назад и был одним из самых младших из присутствующих, - но нас беспокоит то, что в случае если боевые действия будут разворачиваться над нашими шахтами, возможны разнообразные инциденты.

- У вас уже есть план по минимизации последствий? – уточнил я.

- Да, мы рассчитывали получить дополнительные средства ПВО и несколько сотен шагоходов для горной разведки, - немного неуверенно произнёс он, - иначе нам будет трудно отвечать на провокации.

- Ты услышан, - кивнул я ему, - всё будет предоставлено в кратчайшие сроки. Кто будет следующим?

- Я, - поднялась со стула хрупкая фигура девушки, под капюшоном которой горели огоньки искусственных глаз, - думаю, мой отчёт о финансовой деятельности компании лишним не будет.

- Хорошо, я тебя слушаю.

- Начну с самого важного, - начала говорить техножрец-логис Эмили Кларк, которая два года назад всё же перешла в ранг техножреца, - несмотря на кризис и неразбериху на фондовых рынках, наша корпорация продолжает устойчиво получать прибыль, которая хоть и снизилась на 10%, но всё ещё достаточна для продолжения расширения. С поставками материалов и выполнения обязательств по договорам проблем никаких нет, но меня беспокоит состояние мировой финансовой системы. Если не вдаваться в подробности, то по моим расчётам, в ближайшее время нас ждёт очередной кризис на уровне Коллапса. Поэтому я выношу предложение избавиться от большей части виртуальных активов и перевести их в реальные.

- Ты предлагаешь начать скупать землю? – решил уточнить я.

- Да, сейчас как раз идёт серьёзный спад на этом рынке и многие участки дешевеют день ото дня, особенно те, что пострадали или просто находятся близко к объектам конкурирующих сторон, - выведя на голопроекторе карту мира, Эмили обозначила на нём места с дешёвой землёй по всему миру.

- Хорошо, так и поступим, только сосредоточься на покупке цельных участков вплотную к нашим текущим владениям, - немного подумав, выдал я, - чтобы в итоге сформировалась единая территория. И да, если после всех твоих действий ещё останутся свободные средства, выкупай золото и прочие ценные металлы, которые можно использовать как валюту.

- Поняла, - склонила она голову и села на своё место.

- Теперь, я прошу высказаться тебя, Доминика, как обстоят дела с разведкой, контрразведкой и вооружёнными силами в целом? – задал вопрос своей ученице я.

- Если вкратце, то всё просто прекрасно, - начала докладывать она, - прямо сейчас, если будет такая необходимость, мы можем задавить в военном плане и Арасаку, и МилиТех, не прибегая к секретным технологиям. На складах сейчас находится до пяти тысяч штурмовиков «Валькирия» и истребителей «Молний» различных модификаций и до трёх тысяч бомбардировщиков «Мародёр», количество наземной техники на порядок больше. Скитариев хватает, как и техножрецов с боевым опытом, прохождение служения в пустошах отлично сказалось на их подготовке, так что в случае необходимости большая часть представителей мирных направлений могут, в случае чего, взять на себя командование войсками.

Дружный кивок, продублированный сигналом подтверждения, был мне ответом на утверждение Доминики.

- С разведкой всё одновременно легко и сложно. Внутренняя безопасность сейчас в лучшем состоянии, чем когда либо, а количество нападений и попыток проникновения упало почти до нуля, всё же основные интересанты подобного заняты друг другом. С разведкой же всё стало немного сложнее, по большей части из-за ужесточения мер безопасности на всех объектах, как конфликтующих корпораций, так и тех, кто напрямую в войне не участвует. Поэтому, большую часть недостаточно опытных техноассасинов приходится держать в резерве, чтобы они не стали добычей для подразделений охраны. Всех тех, кто достаточно опытен, чтобы избежать обнаружения даже на самых сложных миссиях, приходится использовать по полной. Все подробности в моём отчёте.

- Я тебя услышал, есть ли что-то ещё, на что мне стоит обратить особое внимание?

- Да, - тут же ответила Доминика, - совсем недавно мне стало известно, что МилиТех смогла как-то договориться с Рейчем Бартмосом о его найме и сейчас они обсуждают условия сделки. По неподтверждённым данным, уговорить его удалось из-за вмешательства Альт Каннингем.

- Которая вроде как мертва уже почти десять лет, - задумался на секунду я, - надо будет узнать об этом побольше. Спасибо за информацию. Теперь осталась только ты, Алиссия.

- Да, - тихо произнесла она своим мягким голосом, - но мне докладывать особо не о чём. Биомасса запасена в трёхкратном размере, самых ходовых химикатов с избытком. Проектам по восстановлению почв разгорающаяся война никак не мешает, и мешать не будет, во всяком случае, пока кто-то не начнёт использовать ядерное оружие.

- Хорошо, - поблагодарил кивком я Алиссию, - на сколько, по-твоему, у нас хватит биомассы на случай конца света?

- От пяти лет до бесконечности, если мы сумеем возвести гидропонные фермы.

- Значит, в случае чего, мы готовы к теоретическому концу света, - утвердительно произнёс я, - хорошо. На этом я считаю основную часть собрания оконченным. Основные моменты и проблемы мы обсудили, осталось только обговорить частности.

Следующие несколько часов были потрачены на уточнение деталей некоторых проектов, были разработаны схемы эвакуации мирного населения и все возможные сценарии развития текущей войны, вплоть до вступления в неё АМТ как третьей стороны. Дополнительно было окончательно решено, что делать с подконтрольным мне районом Найт-Сити. И если то место, где сейчас располагался основной заводской комплекс, было в относительной безопасности, всё же мало кто будет всерьёз воевать на пустыре рядом с городской свалкой, то вот Хейвуд, в случае если боевые действия дойдут до города, было решено эвакуировать. Слишком велик был шанс того, что в ходе боёв его просто разнесут, а превращать весь район в крепость – слишком накладно.

Пока АМТ готовилась к грядущему, произошло то, чего никто не ожидал. ОТЭК и КИНО заключили мировое соглашение и решили все свои разногласия мирным путём, пусть этому неожиданному миру в основном способствовал ЕвроБанк. Конфликт был исчерпан, активы ИХА поделены между заинтересованными сторонами, казалось бы, конец войне. Вот только МилиТех и Арасаку было уже не остановить.

Две охранные мегакорпорации, которые и так конкурировали между собой уже много лет, решили не прекращать выяснение отношений, только усилив натиск. Тысячи наёмников нанимались с обеих сторон, чтобы столкнуться в горячих перестрелках на улицах городов по всему миру. Первым в пожаре войны сгорел Рио-Де-Жанейро.

Бои на улицах одного из крупнейших городов Бразилии длились несколько недель, и если всё начиналось как череда стычек наёмников и групп спецназа, то закончилось танковыми колоннами и обстрелами из корабельных орудий. От живого и в какой-то степени красивого города остались одни руины, а виновники разрушений просто покинули его, начав схватку уже за другие активы.

Вступил в войну и Рейч Бартмосс. Казалось бы, что может сделать один, пусть и очень хороший нетраннер? Как оказалось - многое. Взломав несколько орудийных станций с массдрайверами, Рейч начал палить по объектам Арасаки из космоса. Разрушения были ужасны, целые области на поверхности планеты стирались с лица земли.

Лишившись нескольких заводов и офисов в Америке и Азии, Арасака смогла оправиться от такого удара и смогла выследить неуловимого хакера. Я мог бы предупредить и даже спасти Бартмоса, вот только у него, кажется, окончательно исчезли все тормоза. Одно дело точечно атаковать определённые объекты врага и совсем другое проводить неприцельную орбитальную бомбардировку по городской застройке.

Первой попыткой Арасаки достать неуловимого хакера была отправка группы оперативников в небоскрёб, где Рейч устроил своё логово. Шестеро высококвалифицированных боевиков, прошедших десятки сражений, тайно проникли в логово Бартмосса, где всё уже было готово для их встречи: огромное количество охранных систем, зомбированные через импланты люди, параноидальная система наблюдения и куча взрывчатки. Как бы не были хороши оперативники Арасаки, но Рейч их сделал, выбивая одного за другим, он смог отразить их рейд.

Только Арасака не собиралась на этом останавливаться. Как только умер последний из боевиков, по небоскрёбу ударил орбитальный массдрайвер, полностью стерев его с лица земли. Найт-Сити был в панике, ведь, только что на глазах всего города один из жилых небоскрёбов исчез во вспышке пламени, а я отдал приказ начать эвакуацию гражданского населения из города, пусть лучше они переждут войну в горной глуши, чем погибнут без всякого смысла. Тем более, тратить ещё десять лет на подготовку квалифицированных кадров мне не хотелось.

Рейч Бартмосс был мертв, и, казалось бы, теперь ничто не остановит Арасаку от повсеместного использования орбитального вооружения, ведь МилиТех им так и не обзавёлся, а ЕКА ещё не отошло от восстания хайрайдеров. Но Рейч решил перед уходом громко хлопнуть дверью. Поначалу никто ничего не заметил, но через две недели уже было поздно. 78,2% Сети уже было заражено созданным им вирусом.

Как я позже выяснил, не только Сетевой Дозор позаботился закладкой обходных путей для проникновения в закрытые сети. Как один из участников проекта по редизайну Сети, Бартмосс заложил в её основу одну уязвимость, которая и позволила его творению так быстро заразить её. РЭБИДС (Разведывательные элементы бартмосовской интегрированной дрон-системы) как только был выпущен в Сеть, поначалу никак себя не проявлял, но по истечению краткого периода начал действовать. Вирус не имел цели украсть чьи-то данные или ещё как-то навредить корпорациям и людям, он просто перемешивал данные. В результате, домохозяйки обнаруживали на своём компьютере не рецепт любимого пирога, а документы с грифом совершенно секретно из архива Пентагона, а наркобарон из Золотого Треугольника обнаруживал на своём терминале вместо данных о поставках наркотиков и перечня подставных счетов полную коллекцию мультфильмов для самых маленьких.

Хаос в мире из-за падения Сети было сложно описать словами. Всё смешалось со всем, любые банковские переводы и даже банальное общение через Сеть стали недоступны. Люди теряли и приобретали состояния в одно мгновение, годы исследований терялись в мешанине данных. Но хуже всего было тем, кто в самой сети обитал. ИИ и энграммы тоже были подвержены влиянию РЭБИДС и вирус творил с ними невообразимое: осторожные и скрытные цифровые призраки превращались в настоящих берсерков, логичные ИИ начинали совершать абсолютно не связанные между собой поступки. И ладно бы, если безумные искины и отражения людей просто творили дичь в Сети, но нет, как только они немного освоились, они начали рваться в реальный мир.

За несколько первых дней после ДатаКрэша погибли сотни нетраннеров, которые просто не знали, как действовать в новых обстоятельствах. Произошло несколько техногенных катастроф с выбросом токсичных реагентов в атмосферу, чуть не взорвалось несколько десятков атомных электростанций, и не был запущен в небо весь ядерный потенциал человечества. От вымирания людей спас консерватизм. Военные и инженеры атомных электростанций, не особо доверяли автоматике и всегда предпочитали дублировать все системы, чтобы в случае выхода из строя нежной электроники, у них была возможность перейти на ручное управление. Паранойя и недоверие ко всему новому спасли миллионы жизней, что, однако, не помешало сущностям из Сети продолжить нести разрушение в мир. Плотины ГЭС сбрасывали огромные объёмы воды, затопляя целые районы, трубы с опасными веществами взрывались из-за высокого давления, выбрасывая в мир своё содержимое, массдрайверы на орбите палили по Земле кусками породы без разбора. Досталось даже орбитальной инфраструктуре: от разгерметизации и прекращения подачи кислорода в отсеках погибли сотни.

Однако человечество не спешило сдаваться: корпорации и простые люди физически отключались от Сети, Сетевой Дозор изо всех сил пытался обезопасить остатки Сети от РЭБИДС и поддерживал безопасные коридоры для передачи данных, а инженеры на предприятиях и службы спасения как могли ликвидировали последствия техногенных катастроф. Стабилизировать ситуацию удалось не сразу, но со временем всё наладилось.

Когда Сеть исчезала, я наблюдал за этим, так сказать, из первых рядов. Находясь в киберпространстве, я смотрел, как рассыпаются хаотичными строчками кода крепости данных корпораций, как за смелыми нетраннерами охотятся дикие искины, и даже спасал некоторых из них от неминуемой гибели. Изуверские Интеллекты, показавшие своё истинное лицо, уничтожались мной без всякой жалости, одной силой мысли я развеивал их, вот только их было слишком много. Не помогало даже сегментирование сетевой архитектуры, когда силы АМТ под руководством Доминики физически разрывали соединения между отдельными участками Сети. ИИ создавали свои копии, проникали в защищённые подсети через мельчайшие лазейки, а некоторые, даже пытались проникнуть в пространство серверов моей корпорации.

Сделав с самого начала ставку в защите данных на принципиально другую архитектуру, я не прогадал. Дикие искины просто не могли взаимодействовать с компьютерами моего производства, а духи машин, почувствовав угрозу, уничтожали тех из них, кто всё же пытался обойти имеющуюся защиту. Схватки бесформенных кусков данных и сияющих в темноте киберпространства духами были прекрасны, столкновение света и тьмы, яростные атаки и хитрые манёвры, ложные отступления и удары с флангов, у меня даже было такое чувство, что я наблюдаю не за схваткой нематериальных сущностей в киберпространстве, а битву средневековых армий. Некоторые нетраннеры, что смогли выжить в хаосе заражённой Сети, и впечатлённые увиденным зрелищем, буквально молили меня принять их в культ Омниссии, за некоторыми из них я отправлял транспорты, верные и мотивированные люди лишними не будут.

Мир выдохнул с облегчением, понимая, по сколь тонкой грани он только что прошёлся, вот только МилиТех и Арасака, казалось бы, даже не заметили уничтожение почти всего мирового интернета, продолжая свою войну. Безусловно, интенсивность боестолкновений снизилась, а нетранненры с обеих сторон понесли колоссальные потери, но главы корпораций продолжили выяснять отношения.

К началу 2023 война между мегакорпорациями окончательно переросла в аналог третьей мировой и всё это на фоне краха мировой торговли. Совсем недавно, МилиТех и Арасаку ещё теоретически можно было угомонить, но теперь, когда почти любая коммуникация между государствами и даже отдельными их субъектами была нарушена, ничто не могло остановить заполыхавший с новой силой конфликт. Оставалось только ждать, и готовиться, ведь есть у меня такое чувство, что совсем скоро всё станет только хуже.