Пути Великого Леса. Книга 2.

Ценность алтаря

- ... а я говорю, что так не получится! Инвиз слетает в храмах и святилищах. Нужно выносить их на спидах!

- У тебя и помимо инвиза хватает навыков! Зайдешь аккуратно, а я следом по-тихому полечу. Убиваем всех плохих и спасаем детей, а потом рескил им на респе устроим!

- Нинэ, это я тебя должен отговаривать от резких движений, а не наоборот!

- Ты хочешь, чтобы я там все спалила? В пещере, где дети?! Сдурел, нубяра? Шевели булками, давай!

- Вы самые странные неписи, которых я видел. -Тромп вставил свое слово и зря.

- Заткнись к Харту, а то запеку как того краба! Только непись может называть другого непися неписем! Понял! - голос княжны в канале грозен.

Однако обмануть никого не получится, в фоне царит Боевое безумие и оно накрыло всех троих. Кстати.

- Нинэ, ставь свой Экран и пойдем. - перевел взгляд на бывшего Отрекшегося. - Ты греметь сильно будешь. Так что остаешься на шухере и если кто выбежит, то сразу вступаешь в бой. Компрендо?

- Нет! Можно сделать по-другому! - парень говорил угрюмо, но твердо. - Я могу пройти вперед и разведать обстановку. Если нужно, то подобраться вплотную и сковать их боем.

- Отличный план, бро, но ты кое о чем забыл. Забыл о том, что мы грохнули всех остальных, включая крабоида и не знаем, оповещены они об этом или нет. Причем это я тебе говорю честно и в канале, не глядя в глаза. - оторвал взгляд от входа в пещеру и перевел на него. - А вот глядя в глаза, скажу, что ни хрена тебе не доверяю, тупорогий карьерист. Потому ты и остаешься тут! Компрендо?

Он нахмурился, отвел взгляд и кивнул.

Вот и хорошо, вот и славно. Пока бежали к укрытию Отрекшихся, Тромп кратко рассказал историю своего "падения". Обычная семья, обычный сын, обычная учеба, обычный спорт, обычный менеджер среднего звена, но так хотелось большего. Вот только не было никакого понимания, как этого "большего" достичь. Вкалывать? Создавать что-то свое? Развиваться? Нет! Ведь есть же люди, которые уже достигли этого желанного "большего". Нужно только подобраться к ним поближе, примазаться и успешный успех в кармане. Ведь это вовсе не вылизывание лощеных задниц, это перенимание опыта жизни и мировоззрения!

Вот и встретился наивному юноше, достигший "большего" товарищ, с хорошим опытом обработки умов и мировоззрением Джека Потрошителя. Подтянул к себе, обласкал должностью и очаровал перспективами. М-м-м, можно ведь стать целым замом, а там и деньги сами прыгнут в карманы, и красотки в постельку. Сказка!

По методике этого душки Джека, маленький человек был убежден, что служит большой цели. Затем по методичке, написанной небезызвестным Оруэллом, понемногу, по чуть-чуть, очень постепенно, прекрасный юноша становился верным приспешником милого маньяка. Доброго, честного, но очень требовательного и если на Земле маньяк только начал приобщать приспешника к своим милым забавам, то тут развернулся на полную.

Сначала были неписи и это раздражало, нервировало, но дело надо делать. Желанное "кресло зама" само себя не займет! И тут рраз - Семнадцатое обновление, прямо во время веселых игр с крестьянкой на пыточном столе. Все! До кресла теперь никак не дотянуться, еще и страшно от безысходности, но зачем думать? Ведь есть же рядом верный наставник, который может думать за всех вообще, а за двоих и подавно. Да и привычка верить его ласковому слову уже наличествовала. Так и встал наш неопытный двадцатипятилетний "юноша" на путь Отрекшегося уже по-настоящему.

Вот только неписи, хоть и были неписями, но теперь на пыточном столе вели себя совсем иначе. И вид был другой, и запах, и звуки... Не сразу, но спустя пару десятков истерзанных жертв, юноша вдруг задумался: "А вдруг это все настоящее?". Нет! Не может такого быть! Мысль была изгнана как череcчур пугающая. Все хорошо и чудесно, но почему-то до жути страшно и страшнее всего то, что не понятно, как из этого дерьма выбираться. Всюду ненавидим и только мудрый наставник все также приветлив, хоть и строг.

Понял наставник, что не лежит душа юноши к пыткам и крикам разумных. Так вот тебе щит с мечом, силу-то можно получать разными способами! И все вроде неплохо, но потом привели детей... Вот тут юноша наконец осознал, в какую глубокую дыру его засосало и насколько глубоко. Сделать только ничего не мог. Без команды не мог, а сам решать перестал давно. Потом бац и волшебная фея с пугающим эльфом на пару разогнали тучи сомнений и он наконец решился...

Жжесть! Исповедь двадцатипятилетнего парня не оставила ничего кроме чувства разочарования. Злился ли я на него или осуждал? Нет! Он просто идиот и не в ругательном смысле, а в самом прямом. До сих пор не понял, что я не непись и даже слова "наставника" не заставили его усомниться в этом. Эталонный недоумок! Свято считает себя самым умным и несправедливо обманутым. Вот потому он и остается снаружи. Недоверие к нему не как к Отрекшемуся, а идиоту, помощь которого может быть хуже атаки врага. Взять такого с собой к бывшим подельникам, значит создать не абстрактную, а вполне реальную непредсказуемую угрозу. Зато под деревом постоять сможет на твердую пятерку. Проверено!

С босса, кстати, не выпало ничего ценного. Нет, не так. Не выпало того, что можно использовать прямо сейчас и мне, но кое-что все-таки дропнулось. Почти полный комплект легендарной танковой брони на четыреста десятый уровень, щита и меча только не хватает. Куча всякой мелочевки, всего восемьсот голды и ни одной склянки. Вроде и богато, но по факту с такого лута рыдать хочется!

Нинэ благородно отказалась от своей доли, перед этим все внимательно осмотрев. Чего бы ей не отказаться-то? С Грима, помимо прочего, упал крайне интересный артефакт "Карман". Ничем не примечательная керамическая монета с одной единственной непонятной руной, зато свойство шикарное. Создает область абсолютного сокрытия разумных и их петов в радиусе двух метров. Стой себе тихонько и никто тебя не найдет, главное не двигаться. Княжна отобрала его сразу, как увидела, аргументировав тем, что я и так хорошо прячусь.

Вроде и верно все и по справедливости, но ведь это артефакт! Штучка, которая стоит всего добытого лута и еще пять раз по столько же сверху. Артефакт! Абсолютного! Сокрытия! Просто ахтунг. Когда Тромп сказал, что я прошел прямо сквозь орка... Лучше не думать об этом, а то внутренняя жаба уже и так слегла с сердечным приступом. Не хватало еще и самому.

Пещера... С виду просто широкая трещина в скальном выходе в основании невысокого холма. Как раз подходящей ширины для прохода босса в хитиновой броне. Если вся пещера является святилищем, то не понятно, как скоро слетит инвиз. По идее, должен слететь только в алтарной комнате. Уж больно он крут, а святилище сильно уступает храму. Может и вообще не слетит. Двенадцатый всё-таки...

Аккуратно зашел вовнутрь и огляделся. Типичный данж, только пелены не хватает! Извилистый коридор, тусклый свет магических светильников где-то впереди, грубо обработанные стены, без орнамента, запах... Запах не подходил данжу совершенно. Еще едва уловимый, но хорошо узнаваемый запах крови и чем дальше, тем тяжелее.

Дойдя до небольшого зала, который служил чем-то вроде прихожей, связался с княжной.

- Нинэ, по-быстрому, но тихо сюда. Поворотов нет, не ошибешься.

- Принято!

Через десяток секунд влетела и морщась, выразила свое отношение к этому месту в целом и его ароматам в частности. Брови сведены, глаза блестят, руки крепко сжимают жезл. Хороший настрой! Кивнул в сторону неприметной ниши и получив ответный кивок, двинулся дальше. Снова коридор, снова светильники и только запах крови становится все сильнее. Зал с двумя коридорами и из одного доносятся голоса. По-хорошему, нужно сначала проверить тот, что поспокойней. Во избежание гостей с тылу, так сказать.

Тромп описал план святилища подробно и в левом коридоре должны быть только жилые помещения, а раз из правого доносятся голоса, то оба "братца" там. Быстро убедившись в отсутствии неучтенных жильцов, вернулся в зал и позвал Нинэ.

- Ждешь тут! Я к алтарю и попробую их взять в соло. Живыми! Влетаешь по команде и действуешь по обстоятельствам, но старайся без огня. Дубина у тебя с нормальным дамагом.

- Дубина – это ты! Иди уже. - по голосу чувствуется, что ей больше по душе расплавить тут все, чем действовать аккуратно.

И наплевать, что вокруг преимущественно камень. Скоро этот камень потечет лавой, но всему свое время. Вдох, выдох, успокоить нервы. Как же не хватает Боевого безумия...

"- Подсадила, блин!"

Мысль добавила веселья и я уверенно, но тихо шагнул вперед. Если бы не заложники, то такого мандража не было бы и в помине, но работаем с тем, что имеем.

За первым же поворотом коридора наконец показался зал с алтарём. Осторожно подобрался вплотную ко входу и осмотрелся. Просторное, вытянутое, почти прямоугольное помещение. Примерно пятнадцать на восемь метров. Светильников не в пример больше, чем во всех предыдущих залах и коридорах. Наличие приличного освещения позволяет любому вошедшему с восторгом разглядывать высеченные в камне стен творения неизвестных ценителей пыточного дела. Всюду изображены муки и страдания неизвестных жертв от рук палачей в рясах. Атмосферно, но то, что находится в центре, вызывает отвращение и страх.

Алтарь... Высотой чуть выше пояса и остальными габаритами ровно такими, чтобы можно было приковать немаленького мужчину. Черный, весь в свежих багровых потеках, которые медленно впитываются в него, не оставляя следа. Обращённая ко входу в зал сторона алтаря выполнена в том же стиле, что и стены, но не в пример более зловеще. Рты распахнуты в беззвучном крике, ужас и боль на лицах. Лицах, которые словно пытаются прорваться сквозь пелену холодного черного камня, но никогда не смогут этого сделать. Позади алтаря высокая статуя, опершегося на посох "некто". Лицо скрыто в темноте провала надвинутого капюшона и тьма провала настолько плотна, что если пытаться различить черты лица, то начинаешь в нее проваливаться. Пугающе... Вилл вызывал страх одним только намеком на свое присутствие.

Слева от алтаря в каменный пол вбит блестящий стальной штырь с навершием в виде черепа. Его окружали замысловатые рисунки и руны, выполненные почерневшей от времени кровью. Справа от алтаря крупная жертвенная жаровня, чадящая жирным дымом и источающая тошнотворную вонь горелого мяса и паленых волос. Четыре головы медленно обугливались и пялились в сторону входа провалами вытекших глаз.

Бывшего обладателя одной из этих голов прямо сейчас бросили в кучу, к остальным упокоенным жертвам, два весьма заурядных персонажа. Хуманы. Серые рясы, серые лица, серые голоса и разговоры ни о чем. С такой внешностью хорошо быть шпионом – взгляду не за что зацепиться. Те самые "братцы", о которых упоминал Тромп. Если убрать верно характеризующую их большую букву "Г", то братцев звали Алярм и Кольт, сто восемьдесят первого и сто восемьдесят четвертого уровня, соответственно. У обоих меньше тридцати тысяч ХП и это даже немного тревожит.

"Ловцы", так охарактеризовал их класс Тромп. Проклятия, Парализы, Личина, Порталы и прочее, что позволит обездвижить и доставить жертву к алтарю. Абсолютно не боевые персонажи, но могут кастовать проклятия по области, а какие он не знает. Значит и пленники могут попасть под раздачу и вот этого нужно избежать.

Вон он, проход по центру левой стены. Внутри десяток клеток для ожидающих своей участи пленников. Со слов нашего туповатого друга, там должно быть шесть женщин и пятеро мужчин, причем все игроки. Все в состоянии овощей от непрекращающихся пыток... Еще десяток детей от восьми до двенадцати лет, до которых пока не успели добраться. Судя по наваленным трупам и головам в чаше, мужчина в клетке остался последний.

- Я у входа. По команде стартуешь на максе и забираешь свободного. Живыми!

- Принято! - голос княжны в канале дрожит от нетерпения.

Или не от нетерпения, а от ярости и отвращения? Блин, да как же не хватает Боевого безумия!

- ... ты ведь главное пойми — это совершенно новый рынок и идея обязательно выстрелит.

- Раньше тоже пытались, но не получилось. Брэндированные корпорации не смогли, а у нас получится? - ответил Кольт, бросая ошейник в корзину.

Звякнуло, значит, ошейник там не один. Хорошо, хорошо...разомкнутые. Скоро им найдется применение. Эти штучки хорошо знакомы мне по Шанаме, но никто их с меня не снимал вместе с головой.

- Может и не получится, но попробовать стоит. - покладисто согласился его напарник. - Для начала для себя образцов сделаем, а потом прощупаем рынок.

- Можно попробовать. - задумчиво обронил Кольт. - Алхимик и крафтер нужны.

- И еще травник...

Они продолжали вялый разговор и не двигались с места. Ну и кто тут непись? Болтать о захватах рынков, прибыли, захвате рабов для отладки производства и все это возле кучи трупов. Даже не это выбешивало, а то, какими нудными голосами они это проговаривали. Типичные скучающие манагеры на кофебрейке с разговорами "ни о чем", но тут-то совершенно не та обстановка. Так вели себя неписи в старых играх, те, что не в силах оторваться от сюжетки. Вокруг бойня, все горит, а лоточница спрашивает, хочу ли я свежий рогалик. Один в один!

И ведь не хватит дистанции Рывка, а заходить в зал я не рисковал. Я хоть и называю его "непрерывным", но на самом-то деле нужна хотя бы секунда, чтобы поймать взглядом следующую конечную точку. Секунда... Пропасть времени! Хорошо уже, что инвиз до сих пор не спал, но стоит ступить на пол и все... Мне нужно, чтобы хотя бы один ушлепок отправился за пленниками и сократил расстояние для Рывка. Ждать долго не пришлось. Похоже настала пора подкормить "поводок" Служителя - оба шагнули в сторону коридора не сговариваясь.

- Го! - выкрик в канал и Рывок.

***

Внимание! Вы обнаружены.

***

Войти Рывком в правого, обычный удар клинком в бедро, Шаг за спину левому, удар клинком в ягодицу. Все! У первого два процента ХП, у второго четыре. Удачно! Как же удачно, Харт! Что у этих уродов с защитой? Еще чуть-чуть и лови их на респе. Бойцы... Четыре секунды на бой и лежат, хотя один вроде трепыхается.

Искрящий метеор промчался мимо, не проронив ни слова и сходу нырнул в коридор к пленникам. Я же метнулся к корзине, вытащил окровавленные ошейники и вернулся к Отрекшимся. Теперь трепыхаются уже оба. Это сколько у них в стойкости? Ненамного меньше моего, судя по вялым движениям. Резко защелкнуть ошейники на двух шеях и вздрогнуть от крика.

- Спец! Сюда!

Харт! Рывок в коридор и выругаться. Клетки... Десяток клеток два на два метра и высотой полтора. Сами клетки выкованы из красноватого металла и каждый прут по всей длине расчерчен слабо светящимся рунами.

"Почему тут воняет еще сильнее, чем в соседнем зале?" - мысль мелькнула на периферии сознания пока сжатые челюсти стремились раскрошить зубы.

Дети забиты в две клетки как рыбки в банках консервов. Грязные, чумазые и в глазах нешуточная надежда, а вот в соседних клетках взгляды взрослых игроков такие... Жуть, вот теперь пробрало так, что сильно захотелось кого-нибудь убить. Кого-нибудь в серой рясе.

- Да не стой ты! Открывай!

Я быстро открыл клетки и княжна скомандовала:

- Рин! Веди своих людей к Посвященному по одному!

Рин? Я мельком глянул на белобрысого мальчишку лет одиннадцати в грязной, порванной одежде со слабо просматривающейся серебряной окантовкой, но с гордо поднятой головой. Взгляд уверенный и в глазах плещется радость с большой долей облегчения. Надо же, благородный! Как она определила? Я вижу только имя Итис и тридцать четвертый уровень с сорока четырьмя тысячами ХП.

- Держи, рин! - сунул ему в руки ключ и подтолкнул к выходу. - Ошейники снимать на улице, а я займусь Отрекшимися. Выбирайтесь на свежий воздух и быстро. Княжна, присмотри!

Рывком ушел в сторону зала и усмехнулся.

- Неплохой реген, а куда это ты собрался? - Кольт проигнорировал мой вопрос и продолжал ползти в сторону штыря в центре непонятного рисунка.

У него уже десять процентов ХП всего за две минуты. Три процента в минуту, сто восемьдесят процентов в час. Больше, чем у меня! Восемнадцати тысяч единиц в Духе у него быть не может, а значит это отребье обладает какой-то очень интересной бижой. Бижой, которая вполне подойдет более достойному. Мне!

Ударом сапога в голову отправил живодера в нокаут и обернувшись на жесткое сопение, оглядел сгрудившихся позади детей. Детей, которые смотрели вовсе не на меня, а с ненавистью уставились на бессознательные тела своих несостоявшихся палачей. Удивительно! Гора трупов их не пугает, и алтарь, и жуткая фигура бога за ним. Ненависть поглотила все, а это плохо.

- Рин... - начал было Итис, но был жёстко прерван.

- На выход, рин! Сначала позаботься о своих людях. - Нинэ замерла у него перед носом и говорила голосом, не терпящим возражений.

Взор мальчика прояснился, и повинуясь его окрику, дети быстро потянулись к выходу. Покачал головой и схватив за ноги тушки обоих извергов, поволок их на выход.

- Тромп! Сюда, живо!

Звон, скидываемых в кучу ошейников стих, пока дети с непониманием смотрели на приближающегося танка. Княжна что-то вещала, но прислушиваться не стал. Она сама определила себе задачу и пока справляется, вмешиваться не стоит.

- Присмотри за этими. Особенно за Кольтом. - для большей ясности пнул указанного ублюдка по заднице. - Выше десяти процентов ХП пусть не регенят. Накопят - сбрасывай, но аккуратно! Они нужны живыми оба. Понял?

Тромп угрюмо кивнул, стараясь не смотреть в сторону детей, а я сорвался обратно в вонючую пещеру за остальными пленниками. Смотреть в их пустые глаза, слышать скулящие звуки, чувствовать содрогающиеся от ужаса руки, которые упирались в меня... Тяжело...

Твари! Чего вам вечно не хватает? Раньше я много задумывался о мотивах подобных поступков, особенно в юности. Потом прошло, после некоторых событий. Принял как данность и теперь даже немного рад, что в этом мире есть ублюдочный Вилл. Пусть собирает тварей под свой зонтик. Так их проще будет найти и вырезать под корень. Не удержатся они от такого соблазна как получение силы за счет страданий, а значит их не будет среди улыбающихся лиц обычных горожан. Ну или будет значительно меньше, а тех, кто оденет серую рясу... Что ж, жизнь теперь долгая и сулит много интересных встреч.

- Спец! - голос Нинэ в канале отвлек от тяжелых дум. - Итис сломал сигнальный амулет. Скоро тут будет подмога.

- Какого Харта он так долго ждал?!

- А ману бы он как влил в ошейнике? Да еще и в клетке?! - она перевела дух. - Флуд офф! Его отец один из девяти князей Крадущихся. Держи себя достойно и чтобы никаких ухмылок!

- Не стоит так со мной говорить, княжна. - тяжело обронил в канал и судя по отсутствию ответа, был понят правильно.

Вытащить последних пленников удалось как раз к открытию салатового окна портала и почти сразу на поляну перед пещерой начали выпрыгивать хайлевелы из местных и ... разноцветные представители кошачьих. Котики впечатляли габаритами и скоростью.

- Вот и прибыла кавалерия. Ну хоть с этими не возиться... - и под "этими" я имел в виду совсем не детей.

Итис, за правым плечом которого парила Нинэ, сделал шаг вперед и звонким голосом выкрикнул.

- Этого не трогать! – тычек пальцем в «нашего» Отрекшегося - Двух других взять под стражу. Живыми!

Ухмыльнулся и Рывком переместился к нашему маленькому встречающему комитету.

- Они прекрасны! - в голосе княжны восторг и было абсолютно понятно, о ком она говорит.

Красивые. Я и сам больше кошатник, а потому открыто любовался грозной стремительностью движений и перекатами мышц под лоснящейся шерсткой. Залюбовался настолько, что ненадолго выпал из происходящего действа. Ведь так хотелось погладить... Передернул плечами и влепил себе мысленную пощечину. Нашел время! Такая киса может и не оценить внезапного порыва Посвященного, будь он хоть дважды уважаем, а лапки у кис тяжелые. Хорошие такие лапки, да.

В общей сложности из портала высыпало десяток рейнджеров, десяток котов и одна смешанная группа из магов с прикрывавшими их щитовиками. Прошло не больше минуты, а все пространство было взято под контроль и такая слаженность приятно удивляла. Почти все коты уже скрылись в ближайших зарослях, рейнджеры взяли периметр в кольцо. Тромп стоял без оружия, низко опустив голову, но ни одного клинка или наконечника стрелы в его сторону направлено не было. В отличие от двух других товарищей, так и не пришедших в себя. На этих уже и кандалы звенели и непонятное мерцание полностью остановило реген.

Меньше минуты! Смогли бы так наши? Сомневаюсь. Крики, мат, легкий хаос и времени раз так в пять побольше бы ушло, а тут все четко и без единого слова. И они, получается, все это время ждали, чтобы резко сорваться по звонку "тревожного колокольчика"? Оперативная группа 300+?

Двое вышедших из портала последними выглядели особенно колоритно.

Венклеф.

Уровень четыреста второй и триста двадцать миллионов ХП.

На вид ему было лет сорок, не больше. Жесткое угловатое лицо с суровой складкой между бровей, по-военному короткий ежик черных волос, широкий шрам на квадратном подбородке, но при этом с мудрыми и добрыми глазами. Опасен! Именно такое впечатление сложилось едва наши взгляды пересеклись. Одет в непонятного покроя зелено-коричневую мантию, подпоясан широким кожаным поясом, на котором висел бубен с притороченными разноцветными ленточками. Шаман! С бубном! Совершенно не эльфийский атрибут сбивал с толку. В степи "повышение квалификации" проходил, что ли? Никогда раньше не имел дело с шаманами и сей персонаж вызывал даже больше интереса, чем появившийся с ним князь.

Каэдис.

Уровень четыреста восьмидесятый и полтора миллиарда ХП.

Выглядит более молодой копией шамана, только жесткие зеленые глаза делают их совершенно разными. Отец, сын, брат? С учетом продолжительности жизни этот шаман сам вполне может оказаться пра-правнуком князя. Князя, который моментально нашел взглядом своего сына, замер у портала и вполне по-отцовски обеспокоенно пробежался глазами по его фигуре.

- Отец! - Итис шагнул вперед и уверенно заговорил. - Смотритель святилища Дважды проклятого пал от рук княжны Гимлада Нинэ и Посвященного Специо. Остальные Отрекшиеся убиты или пленены ими же, не ушел ни один. Все наши люди живы и даже не ранены. Амулет был сломан при первой возможности. Вот...

Под конец мальчик немного стушевался, не зная, как закончить столь значимую речь. Стушевался... Да-а, я с трудом представляю себя, произносящего подобное в его годы! Не могут обычные дети себя так держать и так вести. Такое впитывается с молоком матери, с ежедневными разговорами за обеденным столом, с приемами, династическими визитами и прочим. Миллионы несущественных деталей, которые оседают на подкорку головного мозга, выражаясь в осанке, речи, движении и самое главное - мышлении! Если смотреть на вещи здраво, то этот мальчик уже находится на уровне, до которого мне расти еще не один десяток лет, а в прошлом мире не суждено было не дорасти никогда. При условии, что я собираюсь править, конечно, но я не собираюсь. Никогда не собирался и нет причин менять мнение. Сольник и точка! Хоть и не прет пока сольная карьера...

Князь, с видимым одобрением кивнул и обратился к сыну.

- Веди своих людей в портал. Вас встретят на той стороне. - он открыто улыбнулся и перевел взгляд на нас.

Ну вот ведь полено ушастое! Ребенок только из плена вырвался, получаса не прошло, а он даже не обнял. К чему сейчас-то свои благородные замашки проявлять? Есть такая категория мужиков, которые изо всех сил стремятся воплотить в детях идеально-недостижимые образы "себя", не прощая им слабости и зачастую разрушая психику собственных чад. Сами не достигли, зато взрастили жирных тараканов в своих мозгах и те им дают советы каким должен быть "настоящий мужик". Этот вроде умный и наверняка родился еще до открытия Колумбом Америки, а ведет себя как придурок, но я-то не он!

- Княжна! Рин! От лица...

- Погоди, князь!

Рывок наперерез уходящему в портал пацану.

- Ты хорошо держался, рин и у меня есть для тебя подарок. - я присел на одно колено, чтобы мои глаза были на одном уровне с глазами опешившего Итиса. - Я хочу, чтобы ты понял, что твоей вины в пленении нет. Я хочу, чтобы ты знал, что еще успеешь обрести силу. Я надеюсь, что ты обратишь свою силу для защиты Великого Леса. Я уверен, что твои трофеи еще ждут тебя. Потому, рин, я вручаю тебе свой, чтобы ты осознал: неважно, какая тварь проберется в наш общий Дом и как она будет сильна. Она проберётся только для того, чтобы остаться трофеем на стене!

С этими словами, глядя в расширенные глаза пацана, достал из инвентаря голову размером с самого себя и положил ее перед ним. Заодно потрепал его по плечу и спрятал смущение за улыбкой. Опять затупил! Голова Г'Дэнира огромная. Как пацан ее потащит? Это ведь не ободрение, а унижение получится. Впрочем, волновался я зря.

- Я буду помнить твои слова, Посвященный! Благодарю за такую честь! - выдал Итис севшим голосом и с трепетом погладил отмеченную голову.

Милый подарок милому ребенку. Могём! Он без труда подхватил «сувенир» и пропустив перед собой остальных детей, с широкой улыбкой шагнул в портал.

***

Задание: «Уникальный трофей» провалено.

***

К Харту! Рывок обратно к княжне.

- Прошу простить, что перебил, князь!

Каэдис со странным взглядом уставился на меня, как, собственно и все остальные вокруг.

- Твой дар и твои слова Посвященный... Они сильны. - он помолчал и продолжил. - Такой трофей достоин стать украшением над камином Великого князя, а твои слова... Из уст Посвященного они звучат как пророчество.

Он покачал головой, но затем задумчивость исчезла и передо мной вновь предстал уверенный лидер.

- Княжна! Рин! От лица...

Однако и в этот раз нам не суждено было услышать завершение фразы.

- Портал! - это выкрикнул рин в серебристой броне выхватывая клинок. - Доклад от Лэдсала, у алтаря открывается портал.

Понятия не имею, как мы умудрились это провернуть, не создав давки в коридорах пещеры, но в алтарной комнате через десяток секунд были все. Ну может не все, кто-то остался уводить освобожденных и стеречь Отрекшихся, но для такого зала народу более чем достаточно. И ведь ни капли сомнений, в глазах уверенность и решимость. Взгляды устремлены на портальную рамку, появившуюся на месте штыря, а к самой рамке от алтаря тянутся струйки серого тумана.

- У нас мало времени, Посвященный! Действуй. - бросил шаман скрипучим голосом.

Блин, как будто горсть песка на лист жести швырнули. Голос настолько не вязался с брутальной внешностью и добрыми глазами, что приводил в замешательство.

- Как действовать?

- Что?! Ты у меня спрашиваешь?! - не найдя понимания в моем взгляде, он с быстро пояснил. - Алтарь бога может разрушить только служитель другого бога! Ты Посвященный Великого Отца. Поспеши!

Разом на мне скрестилось столько глаз, сколько было в пещере. То есть все и только одни глаза смотрели с ехидством.

«- Не медли, Спец!» - голос княжны в канале был весел. – «Иди воткни свои ножики в алтарь.»

Рывок, я у алтаря, но не понятно, куда тут бить-то? В камень втыкать? Внезапно во тьме провала, под капюшоном статуи Вилла, полыхнули красными рубинами два глаза и ноздрей коснулся запах свежепролитой крови.

***

Внимание! Вы повторно обратили на себя внимание высшего существа. Бог мучений и мучительной смерти Вилл Вас ненавидит!

***

Где-то позади раздались приглушенные ругательства, а меня вдруг разобрало веселье.

- Ты ведь и раньше меня ненавидел красноглазик. - со скрежетом провел клинками по камню. - В прошлый раз, когда я Забытый алтарь не тебе посвятил. Помнишь?

Воздух вокруг разом сгустился и стало трудно дышать от чудовищных эманаций смерти. Казалось, плоть сама готова начать слезать с костей и мозг вот-вот закипит. Ментал? Нет. Сила бога!

- Спец! Ты что там творишь?! - в голосе княжны мелькнули нотки страха и предвкушения.

Ну еще бы. Столько интересного происходит, но так быстро изголодаться по новому бою... Изголодаться... Эта мысль зацепилась и сразу была проверена.

- А если так? - я взял алтарь в прицел навыка Поглощение и с удовольствием лицезрел бордовую, переходящую в черноту, подсветку по всей его площади.

Прямо как подсветка уязвимых мест для Укола, в мою бытность двуживущим. Только темнее, значительно темнее.

- Знаешь, а ведь я совсем не против тебя, Вилл. Даже наоборот. - заглянул статуе под капюшон и с хищной улыбкой произнес. - Ты хорошая еда...

***

Внимание! Вы повторно обратили на себя внимание высшего существа. Бог мучений и мучительной смерти Вилл относится к Вам настороженно.

***

Кинул взгляд на рамку портала и перевел его обратно на алтарь. Рот непроизвольно наполнился слюной и пришлось приложить некоторые усилия чтобы взять себя в руки. Такое уже случалось раньше, но я давно научился держать себя в руках.

- Князь! - я перевел взгляд на самую насыщенную красным фигуру среди раскрашенных алым силуэтов. - Среди твоих людей есть тот, кто может выжить в жерле вулкана?

Вязкая тишина была мне ответом.

- Тогда уводи людей, князь. Это наш с княжной бой. Живо! Нинэ! Экран офф, Боевое безумие и Ауру на максимум, Щит на меня.

Пару секунд ничего не происходило, а затем в лицо дыхнуло жаром и комната стремительно начала пустеть. Князь ушел последним и одновременно с этим воздух поплыл маревом, а по залу, опрокинув жертвенную чашу и вгрызаясь в гору трупов, пошли гулять огненные протуберанцы. Запах крови исчез вместе с выгоревшим воздухом.

- Портал почти готов. Сейчас Вилл появится? - тревоги в голосе княжны почти нет.

- Никто не появится, малышка. - вернул свой взгляд на алтарь. - Сейчас...

В следующий миг произошло сразу несколько событий. Погасли глаза статуи Дважды проклятого и тут же пропало всякое давление на разум. Схлопнулась рамка портала, а затем я услышал голос за спиной.

- Остановись, Посвященный!

Резко обернулся и обомлел. Силуэт, сотканный из тьмы, источающий багровую дымку. Прочитав имя, сразу убрал прицел навыка, опоздав буквально на секунду.

- Ах... - богиня мгновенно укрылась серым Экраном и в руках появилась жуткого вида коса.

Кильфата, Богиня Смерти и Перерождений.

Она была прекрасна. Простое иссиня-черное платье настолько гармонично сидело на идеальной фигуре, что ощущалось частью ее самой. На вид лет двадцать пять, высокая грудь и тонкая талия, но все это меркло на фоне огромных карих глаз, которые смотрели прямо в душу сквозь любую защиту из смеси цинизма и нахальства. Искусно выполненная серебристая заколка и водопад черных волос, разбивающийся о белоснежные плечи.

- Прошу простить, Госпожа, я не желал причинить тебе зла. - сказать и поклониться.

Помедлив, она убрала Экран, уперла косу в пол и утопила меня в омуте огромных карих глаз.

- Понимаю... Теперь понимаю... - она посмотрела на Нинэ и продолжила. - Попроси свою спутницу прекратить. Меня она увидеть и услышать не сможет, это опасно для нее.

- Нинэ, аура офф! - спорить не стал, как и говорить в канале. - Госпожа Кильфата попросила.

- Чеееего?! Кильфата?! А где она?

- Позже, ни к чему заставлять ждать Богиню Смерти.

Аура пропала и зал погрузился в темноту, но почти сразу расцвел отсветами от сотен призрачных огоньков, парящих в воздухе. Боевое безумие тоже пропало и ему на смену пришло почти физически ощутимое любопытство. Княжна парила на месте и обшаривала взглядом предполагаемое место нахождения Кильфаты.

- Это умение чудовищно и не должно существовать. - Кильфата говорила, закрыв глаза и поводя в воздухе изящной ручкой. - То, что я ощутила... Как будто вот-вот потеряю часть себя.

- Еще раз прошу простить, Госпожа. - вновь поклонился и продолжил. - Мы ждали в гости Вилла и никак не ожидали встретить тебя. Вот только он почему-то решил не посещать мероприятие.

"- Какая она?" - голос княжны ворвался в канал.

- Вилла? - Кильфата распахнула глаза, перевела взгляд с меня на Нинэ и неожиданно рассмеялась.

Смех прекрасной Богини Смерти с пугающей боевой косой в руках, в глубине пещеры, подсвеченной призрачными огнями, у алтаря Бога Мучительной смерти. Что еще нужно для укрепления душевного равновесия?

"- Спец! Что происходит?! Не молчи!" - в голосе Нинэ чувствовалась обида, но и в этот раз я ее проигнорировал.

- Вы сильны, но слишком самоуверенны. Вилл убил бы вас в момент, но сюда он сейчас прийти не может. Было нарушено слишком много правил и он теперь в некотором роде домосед. - сказала богиня, отсмеявшись, но ирония в голосе осталась. - Сюда собирался один из его спутников и этот бой... Впрочем, все сложилось как нельзя лучше и Вилл сам обратился ко мне с просьбой забрать алтарь. Недавно он пережил один крайне неприятный инцидент, связанный с потерей себя и ты его сильно напугал.

Она опять рассмеялась, впрочем, длилось это недолго.

- Специо, тебе известна сказка про ребенка, который случайно так напугал Лорда тьмы, что тот не стал атаковать город и сбежал в Серые пределы? - ирония в голосе едва ощутима, но присутствует.

"- Спец! Представь меня Госпоже немедленно!" - княжна решила зайти с другого конца.

- Нет, Госпожа, но сказки про дурачков, которых по случайному стечению обстоятельств считали значительно сильнее, чем они есть, мне знакомы.

- Тогда ты должен понимать, что тебе сильно повезло. Я вижу на тебе метки Саты и Сетары, но не вижу ни их участия в твоей судьбе, ни самой твоей судьбы...

"- Спец! Спец, Спец, Спец, Спец, Спец..."

Два голоса слились в единое бормотание и наконец нервы сдали.

- Княжна Нинэ! - рявкнул, заставил замолчать их обеих. - Позволь представить тебе Кильфату, Богиню Смерти и Перерождений. Кильфата, Богиня Смерти и Перерождений, позволь представить тебе княжну Гимлада Нинэ. Княжна, богиня стоит прямо вот тут!

Тыкнул пальцем под ноги взметнувшей брови Кильфаты и обернулся к Нинэ.

- Она очень красива. Единственное, что не вписывается в образ — это жуткая коса в руках и кажется, она хочет отжать наш алтарь. - перевел дух, гася неуместную вспышку злости. - Она не может ни показаться тебе, ни позволить тебе услышать себя. Потому что, тогда ты умрешь! Прошу, дай нам спокойно поговорить. Хорошо?

Нинэ напрочь проигнорировала мой выпад и с достоинством выполнила книксен "пустому месту".

- Рада приветствовать тебя, Госпожа! - сказала и глянула на меня так, как могут смотреть только женщины на лажающих в первое свидание самцов человека.

Обернувшись к Килфате, сразу заметил, что коса уже куда-то исчезла. Богиня проследила мой взгляд и со своей спокойной улыбкой пояснила.

- Наследство от учителя. - затем слегка склонила голову набок. - Зачем тебе этот алтарь, Специо?

Пожав плечами, я рассказал ей все про навык и срок. Я теперь непись и ссориться с той, кто неизбежно встретит меня в Серых пределах, недальновидно. Кильфата не перебивала, не задавала вопросов, не убирала улыбку с лица и вообще стала больше похожа на прекрасное изваяние, чем на живое существо.

- Это... даже страшнее, чем я считала изначально. - наконец отмерев, задумчиво произнесла богиня. – Значит, беловолосый ублюдок понял все правильно и знает больше, чем говорит... Вот оно как...

Она сфокусировала на мне взгляд, словно впервые увидела.

- Такой силы нет даже у богов, Специо и она очень опасна. Она вне баланса и чужда этому миру. – помедлив, богиня продолжила. - Алтарь связан с богом и оборвать связь может только разрушение алтаря или гибель бога. Сам алтарь астрального тела не имеет, а ты видишь астральное тело его владетеля. Разрушение алтаря не наносит урона астрального телу, в обычных обстоятельствах. Ты понимаешь, о чем я говорю, Посвященный?

Еще бы не понимать! Это ведь не чит даже. Это режим суперадмина, который отвечает за функционал богов. Стоит добраться до алтаря и бог становится уязвим. Он становится едой! Ммааать... Ведь это же конец! Сколько я теперь проживу? Год? День? Миг? Никто из небожителей не потерпит такой угрозы, тем более от такого, как я. В лепешку расшибутся, но жить не дадут – я бы точно не дал. Как можно спокойно заниматься своими делами, если знаешь, что в любой момент тебя может прикончить самовлюбленный отморозок? Даже не приближаясь!

Можно попробовать договориться с Кильфатой о молчании, но ведь и Вилл тоже в курсе ситуации. Знают двое, значит, скоро узнают все. Хотя и этих двоих более чем достаточно. Вот ведь засада и пока не понятно как с этим разбираться.

- Я не собираюсь убивать богов, пока боги не собираются убивать меня. Могу принести тебе клятву прямо сейчас. - искать варианты и договариваться. Только так и побыстрее.

"- Убивать богов?! Спец, молю, увидь берега!" - восклицание княжны в канале осталось без ответа.

Что еще остается... Вот только Кильфата на мое предложение лишь на волосок приподняла уголки губ.

- Убивать богов, Специо? Я имела в виду вовсе не это. Ослаблять! Сколько астральных единиц ты сумеешь поглотить, прежде чем появится Вилл и сильно осложнит твою жизнь? Две? Может, три? - она покачала головой. - Никакие правила не действуют в бою, он будет в своем праве и ничто его не удержит от появления на этом плане. Для таких, как мы, очень сложно набирать силу, а потеря даже малой толики астрального тела весьма критична.

Она снова покачала головой и плавно двинулась к алтарю.

- Когда вы только появились в этом мире, Свет был очень силен и готовился стать еще сильнее. Однако Криан многое изменил и Хаос почти догнал Свет по силе. Потом появился Крис и Тьма стала сильна как никогда, а Свет, наоборот, сдал свои позиции. - она провела рукой по алтарю и снова посмотрела на меня в упор. - Так принято говорить, но на самом деле становятся сильнее те, кто является проводниками стихий. Боги! К силе стремятся все, но иногда и мы поддаемся искушению, переходим границы... Сущее всегда стремится выровнять баланс сил. Пантеон Великого Леса тоже стал сильнее благодаря появлению Хранителя, но недостаточно и вот появился ты... Непонятный, как и другие подобные.

Вот ведь... Никогда не имел желания становиться миссией, но думаю, богиня ошибается. Спорить не стоит и пусть продолжает выдавать информацию.

- Мне нужен этот алтарь, Специо. Если ты захочешь поглотить силу Вилла, то ослабишь его и умрешь сам. Много-много раз… Ты можешь просто уничтожить алтарь, по праву Посвященного Великого Леса и станешь сильнее. - она отвела взгляд и продолжила. - Еще ты можешь отдать его мне, оказав большую услугу.

Она наконец замолчала в ожидании. Слишком мало информации, Харт меня побери! Сколько уровней даст разрушение алтаря? Явно не меньше десяти, а может и все пятьдесят. Может, хватит, чтобы наконец закончить наполнять ненасытное «Истинное зрение» и начать качать боевку? С другой стороны - услуга, оказанная Богине Смерти, а за услуги в этом мире положено вознаграждение. Тот самый баланс, чтоб его. Что она может мне предложить? Мало информации...

- Зачем тебе это, Кильфата? Помощь покровителю психопатов не вяжется с твоим образом. - сказал и прикусил язык.

Забыл, что передо мной не просто красавица с чарующим взором, а та САМАЯ красавица, от встречи с которой не отвертеться никому. Впрочем, богиня фамильярность проигнорировала как нечто несущественное.

- Боги тоже бывают разные, Специо, как и пути к силе. Можно сделать всех вокруг слабее и возвыситься на их фоне, можно стать сильнее и диктовать свою волю слабым. Можно следить за равновесием и тогда сильнее будут становиться все. Я из тех, кто за то, чтобы расти равномерно и всем. И я не единственная, кто старается удержать равновесие. - она снова провела рукой по алтарю. - Не могу гарантировать, что Вилл его больше не получит и не могу рассказать, зачем он мне, но он нужен для сохранения баланса.

- Забирай! И для друзей я Спец!

Торговаться, выпытывать детали, спорить? В топку! Не с той, кто выступает за сохранение равновесия. С кем репутация улучшилась после посвящения Забытого алтаря Великому Лесу? Кильфата, Мара, Сетара, Сата и если Богиня удачи под вопросом, то остальные однозначно относятся к клубу "Равновесие". Про Мару сказать ничего не могу, но вот Кильфата с Сетарой достойны уважения. Крутые девчонки создали свой клуб? Значит, стоит к этому клубу присмотреться получше.

***

Повышение репутации! Богиня Смерти и Перерождений Кильфата относится к Вам дружески.

***

Повышение репутации! Все разумные существа, считающие Богиню Смерти и Перерождений Кильфату своей госпожой, относятся к Вам почтительно.

***

Ого! Вот это сильно и неожиданно. Не, дружба с богиней — это, и именно это сильно, а вот почтение от разумных мертвецов неожиданно. Как теперь фармить андедов? Впрочем, разберусь по ходу.

- Я почему-то была уверена, что ты мне не откажешь. - алтарь исчез с тихим хлопком. - Ты сможешь позвать меня один раз в час нужды, но сразу предупреждаю, что не для боя. И пойми, я не всесильна, постарайся не умирать. Девочке передай, что она на верном Пути.

- Ну тогда и ты, Госпожа, передавай привет Крису Веному. Скажи, что Рыбий глаз признает себя лакером! – действительно, пора признать, что прав был этот социопат.

Вот только Кильфата повела себя странно, сначала щеки залил легкий румянец, что на мраморно-белой коже смотрелось как Красное знамя посреди засыпанной снегом лужайки. Затем она сощурила глаза и слегка склонила голову к плечу.

- А почему ты говоришь это именно мне, Спец? - в голосе богини что-то мелькнуло.

- Я слышал, что теперь он твой рыцарь, Госпожа. Разве нет?

- Ну да, ну да... - с этими словами богиня исчезла, но я успел заметить, что еще сильнее сгустился румянец на белоснежной коже.

Да ладно! Не может быть! Веном с Кильфатой?! И это он меня лакером дразнил?! С другой стороны, у Кильфаты та еще работка и возможно, именно такой типаж мужчины единственно приемлемый вариант для подобной женщины.

- Она ушла? - скорее утвердительно выпалила Нинэ. - Она говорила обо мне? Спец! Отвечай!

Ну вот. Узнаю свою ата-кари и есть только один способ отвлечь ее от вопросов.

- Мы тут не закончили, княжна. - с хищной улыбкой добавил. - Пылай!

- Ну раз ты сам сказал. - она размяла шею и также хищно улыбнулась в ответ. - Подожди в зале перед выходом. Не выходи без меня!

Княжна повела плечами и я охнул. Сейчас что-то будет! Рывок, еще и еще, прижаться спиной к камню, а в глубине пещеры начинал завывать великан, требуя пищи, которой нет. Спустя еще четыре секунды в зал влетела моя ата-кари.

- Выходим уверенно и не оборачиваясь. Эпично! И говорить буду я! Алтарь Кильфата забрала?

- Попросила. - поправил княжну с улыбкой.

- Потом расскажешь и ни смей забыть ни единой мелочи. Понял!? - она выдохнула, вдохнула и скомандовала. - Двинули!