Пути Великого Леса. Книга 2.

Принять себя

Нинэ смотрела в огонь и боялась лишний раз пошевелиться. Она вслушивалась в собственные осторожные вдохи и выдохи, чтобы даже движением воздуха не выдать своего присутствия. Глупо? Да, глупо. От нее сейчас мало зависело, ведь она опять... как тогда, в детстве... Моральных сил хватало только на то, чтобы не начать рыдать. И она не станет. Нет! Не станет! Может, потом, но только не перед Посвященным.

Так хорошо все начиналось. Так необычно и заразительно возбуждающе! Данж, неупокоенные, а потом она опять сорвалась... Потеряла контроль! Так мало этого, она еще и Посвященного сбила с концентрации и увела в это... безумие. Позор! Она, ата-кари третьего круга посвящения, вместо того, чтобы удерживать Чужака в равновесии, САМА плеснула масла в огонь. После такого тано не стала бы ее даже отчитывать! Спиной бы повернулась и больше никогда не заговорила. И поделом!

Безумие... Опять оно пришло подобно лесному пожару и поглотило ее целиком. Ладно бы только ее, но того, кто идет по Пути рядом с ней... И будто этого мало, она еще и чуть не убила его. Буквально! Поддалась безумию боя и чуть не сотворила такое... Такое, чего не было ни в одном страшном рассказе у вечерних костров!

Грезила о том, что о ней будут говорить веками. Ну еще бы! Ата-кари, прикончившая своего спутника. Отличная сказка получилась бы, хотя и так уже с лихвой хватает всего содеянного...

Придуманными в раннем детстве приемами она пыталась отвлечь Посвященного от своего провала, но куда там... Ошиблась? Начать сыпать вопросами и подколками! Обвинениями наконец! Отвлечь, перевести внимание и замять неловкую ситуацию. Такое уже не работало даже с отцом и матерью, а тут вон он какой серьезный сидит.

"- Какую к Харту неловкую? Боевое безумие, которое чуть не стоило жизни Посвященному, неловкая ситуация?!"

Стоило вспомнить, как она фактически обвинила его в слабости и стало еще паршивей. Того, кто спас ей жизнь, рискуя своей! И это слова княжны? А вот Спец, напротив, вел себя очень достойно. Один раз указал ей на безрассудное поведение и все, а когда она продолжила свой дурацкий разговор, то просто отмахивался односложными ответами. Потом поговорил со своими и не сказал ни слова после этого.

"- Он все для себя решил..." - она с грустью произнесла это про себя и безнадега опять серым, тяжелым одеялом начала накрывать с головой. - "Какой еще постулат я не успела нарушить? Позорница!"

Та фраза про то, что она сбивает его с Пути... В свете всего произошедшего ее сложно понимать двояко. Он попросит ее уйти и та Нить, что связала их, во время боя с тварью, оборвется. Чудо, что она вообще появилась без специального ритуала и для него не будет ничего сложного эту Нить оборвать. Великий Отец обязательно откликнется на просьбу своего Посвященного. Откликнется и не оставит одного. Идти рядом с таким большая честь и вскоре у него обязательно появится новая спутница. Или спутники... Что?! Что тогда ей делать? В голову ничего не приходило. Совсем. Отправиться следом без всякого спроса? Нет. Без Нити его даже не увидеть, а без чувства фона не обнаружить. С Нитью-то глаза устают смотреть в его сторону, если он прячется, а без нее? Да его даже боги не найдут, если он того захочет!

Аромат жареного мяса щекотал ноздри и стоило признать, что идея с принуждением дриады к сбору приправ была отличной. Всюду прав! Не удивительно, что Великий Отец выбрал его своим Посвященным. Такого попробуй не выбери, ага...

- Нинэ, я хочу поговорить о том, что произошло в данже.

Она вздрогнула, но затем расслабилась и приготовилась к неизбежному разговору. И ведь начал тем же добрым и мягким голосом, как в прошлый раз. Тогда он перечислил ее ошибки и впервые предложил уйти самой. Почти оскорбление, но кто знал, что так все повернется? Или он уже тогда подозревал в ней изъян? Похоже на то.

- Давай поговорим. - она тихо выдохнула и поздравила саму себя с тем, что постоянно держала Абсолютный экран.

"-Хоть это сделать догадалась."

- Во время боя с первым боссом ты сотворила с фоном такое... И я как будто нырнул в него и ... Сложно описать, но ты не рассказывала о подобном. Что это было? - голос Спеца стал уж совсем мягким.

С ней опять говорят как с ребенком, но возмущаться и злиться не было никаких сил.

- Безумие... Боевое безумие... Это уже во второй раз, а в первый раз на поляне мертвого леса. Тогда я открыла в себе мастера Огня.

Ну вот и все. Признание дано и осталось только принять вердикт Посвященного. В том, что он поведет себя достойно, она не сомневалась. Сейчас расскажет, что она важная часть Леса, что ее ждет великое будущее, но нужно сначала научиться контролировать себя. Скажет все это мягко и искренне. Как всегда... Сколько она слышала таких слов от тано, от отца, от матери. Много...

- Боевое безумие... - Спец ненадолго задумался, а затем продолжил. - Знаешь, я обычно не даю советов по развитию навыков, но считаю, что именно этот навык тебе нужно тренировать в первую очередь.

- А?...

- Понимаешь, во время боя с меня словно шелуху сняли. Никаких сомнений, да я даже пола в Рывке не касался и проводил его десятки раз. Непрерывно! А еще я словно понимал, что и когда должно произойти и что нужно сделать. Словно чувствовал... - Спец поднял ввысь взгляд, подбирая слово.

- Рисунок боя. - Нинэ наконец смогла выдавить хоть что-то. - Это называется "рисунок боя".

- Рисунок боя... - Спец покатал на языке новое словосочетание. - Именно так! И знаешь что? Когда я....

Посвященный с энтузиазмом разбирал бои с каждым паком нежити, а она изо всех сил пыталась осмыслить случившееся. Какого Харта сейчас произошло?! Он ведь доволен наведенным безумием и как ребенок, впервые попробовавший сладость, хочет еще. Немыслимо! Привычная картина мира не рушилась. Нет. Двуживущие принесли в ее мир кисти с красками и уверенными мазками дорисовывали все новые и новые детали. Постоянно! Каждый день и при каждом разговоре. Вот и сейчас ее Чужак всего парой фраз набросал на холсте новое виденье старых постулатов ата-кари.

- ... Ну так, что думаешь? - он замолчал и выжидательно уставился на нее.

- Думаю, да. - она сильно ушла в себя и упустила повествование.

- Отлично! Вон те две шишки подойдут. Неси скорее!

Нинэ быстро метнулась за шишками и скинув их на траву, вопросительно посмотрела на Посвященного, который с приподнятыми бровями смотрел в ответ.

- Ну и зачем тебе шишки? - он опять выдал свою нагловатую ухмылку.

- Чего? Ты ведь сам просил их принести!

- То есть из всей моей пламенной речи о несомненных преимуществах Боевого безумия ты не услышала ничего. - вздохнул и наигранно покачал головой. - Зато шишки они важны, дааа.

Княжна почувствовала себя одураченной и одновременно виноватой. Ну и ладно!

- Я не могу его вызывать специально. Само как-то получается. - тихо оправдалась Нинэ.

- Так я об этом и говорю! - эльф стер с лица ухмылку и с жаром начал вещать. - Нужно тренироваться! Представь, что у тебя в группе не один, а десяток человек и каждый. Каждый! В точности знает, что ему делать в любой момент времени. Как бы не менялась обстановка, как бы враг не пытался перехватить инициативу. Ему ничто не поможет!

Глаза сверкают, на лице оскал и предвкушение. И это она себя в безумии обвиняла? Впрочем, подобное притягивает подобное. Так ведь?

- Хорошо. Я попробую потренироваться, но ничего не обещаю.

Еще бы ей что-то такое обещать. Не было у ата-кари наставлений о том, как правильно сходить с ума.

- Отлично! Теперь второе. - Спец откусил крупный кусок мяса и чавкая продолжил. - Нужно тренировать Щит от огня не только на соратников, но и на неодушевленные предметы.

- Это еще зачем? - она наконец взяла себя в руки и тоже приступила к еде.

Из-за всех этих переживаний даже не заметила, насколько проголодалась.

- Как это зачем? Ты, например, бой ведешь, нууу скажем во дворце. Короля эльфийского спасаешь. Победа! Ура-ура! Входит король, чтобы речь сказать, а трона-то и нет. Сгорел! И вот стоит король, переминается, не знает, куда попку свою приткнуть. Неприятно...

И ведь сказал такое абсолютно серьезно! Нинэ глубоко вдохнула и выдохнула.

- Это не смешно, Спец! Говорить подобные вещи о первом лице народа неприлично даже наедине. Неблагородно! - сильно возмутиться не получалось, но отповедь он получит. - Ты теперь тоже благородный, а из-за таких шуток теряешь лицо.

- Ладно-ладно! - Спец примирительно поднял руки ладонями вверх и продолжил. - Все понял и осознал. Прости, княжна, больше не буду. Давай рассмотрим другой вариант. Ты помогаешь богу и вот Сата заходит в зал, смотрит на свой трон....

- Хватит! Спец, тебе совсем язык не дорог? - в возмущении Нинэ взлетела и уперла руки в бока.

Так всегда делал Лорд-Командующий и это выглядело внушительно, но на Посвященного повлияло чуть меньше, чем никак. Веселья в глазах только добавилось.

- Тогда другой пример...

- Не надо! - она даже руки выставила, словно защищаясь. - Я все поняла! Щит на неживое, так Щит на неживое. И сама об этом думала, но если серьезно, то зачем это?

- Лут тонет в лаве! Вот зачем! - Спец наконец взорвался. - Я задолбался его подхватывать, пока ты развлекалась! Ты вообще помнишь, ЧТО произошло в последней пещере?!

- Помню. - она насупилась и приготовилась к отповеди.

Самое страшное уже не произойдет, а тут она действительно виновата.

- Мы с босса вообще ничего не подняли! С босса данжа, Нинэ!

- И все?! - она ушам своим поверить не могла.

Его вообще, ничего, кроме лута, не интересует что ли? Собственная жизнь, например. Нет? Впрочем, Спец понял ее замешательство по-своему и вздохнул.

- Не переживай ты так. Будут еще данжы и попробуешь прорыть эту твою нору. - даже лицо скривил, зидов Посвященный...

- И все?!

- И все! Чего тебе еще надо? - в голосе эльфа послышалось искреннее недоумение.

- Я! Чуть! Тебя! Не! Убила! - его искренние недоумение было с лихвой перекрыто искренним возмущением.

- А... Так ты об этом. - он пожал плечами. - Забей! С кем не бывало?

Вот так вот. Просто "Забей" и все. Ну а что такого? С кем не бывало? На мгновение мелькнула злость на этого... Столько переживаний, вина, отчаянье наконец! Забей...

"- А и забью! Подумаешь!" - впереди трудный Путь и у нее будет еще масса возможностей по неосторожности прикончить этого тупоголового Посвященного.

Ну а что такого? Главное, чтобы лут был цел! Кстати...

- А что у нас с лутом?

- Думал, ты уже не спросишь. - Спец расплылся в улыбке и начал выкладывать добычу. - Почти полторы тысячи золотом, пара колец и целая куча штанов. Серьезно! Это не данж, а подпольный цех по пошиву штанов какой-то. Смотри. Для магов пара, а вот рейнджерские и на рогу, ну а напоследок для воинов! Всех цветов и фасонов. Выбирай!

- Они... Они уродливые! Кто такое носить будет? - Нинэ с брезгливостью смотрела на гору тряпья.

- Я бы носил! А чего ты так смотришь? - Спец глянул на нее со своей обычной ухмылкой. - Если тебе нравится видеть меня без сапог и почти без штанов, то это нравится только тебе, а мне нужен нормальный шмот.

- Ну так давно бы удлинил мантию. Тогда и штаны не потребуются. - она задумчиво разглядывала кольца. - Сейчас у тебя не мантия и не куртка, а не пойми что.

- Не владею такой профой, а швеи поблизости что-то не наблюдаю. Или... - он красноречиво посмотрел на нее.

- Никаких или! Это артефактная мантия - просто сосредоточься и представь, какой она должна быть. Может, нужно и по-другому, но я не... - она запнулась и немного разозлившись, выпалила. - Твой это артефакт или мой?! Разбирайся!

Спец действительно закрыл глаза и ушел в себя. Некоторое время ничего не происходило, а затем мантия "поползла". Смотрелось довольно неприятно, но Нинэ удержалась от колкостей. Сбивать концентрацию Посвященному сейчас ни к чему, но вот когда он закончил, удержаться не смогла. Еще ведь посох достал и расхаживал туда-сюда как...

- Друид-оборванец! Вот ты кто! На большее фантазии не хватило? Серьезно, Спец, что это за серая хламида? Покрой совершенно не подобающий статусу. Мешок! Да у хуманов крестьяне в полях лучше одежду носят. Посвящённый! - отповедь оборванцу получилась знатная.

Еще бы! Это ведь ей сопровождать его и если их увидят вместе, то он должен блистать, а тут просто ужас. Длинный мешок с рукавами!

- Приталенный мешок, не сковывающий движений! Друид-оборванец говоришь? Пойдет! - он поприседал, выполнил Кувырок и удовлетворенно повторил. - Пойдет!

- Сата! Чем я прогревала тебя, Госпожа? За что ты послала мне этого чурбака в мешке? - она посмотрела ему в глаза и веско произнесла. - Ты можешь испортить первое впечатление о себе одним только видом. Благородные так себя не держат. Ты всегда должен быть образцом для тех, кто ниже тебя и не осрамиться в глазах тех, кто выше тебя!

- Браво! - Спец наконец закончил примерять "новый образ" и похлопал в ладоши. - Вот только каким боком это относится ко мне?

- Это напрямую относится к тебе. Ты Посвященный и ...

- Именно! - он не дал ей закончить. - Я Посвященный Великого Леса и нечего благородным осрамляться моим обликом! У меня миссия, которую могу выполнить только я и мне нужен именно такой образ. Вот представь, что видит разумный противник? Он видит друида-оборванца! Идет себе с посохом в серой мешковине, а значит, хорошая и легкая добыча. Можно подобраться поближе и прикончить не особо напрягаясь. Или из кустиков отработать стрелами по серому мешку. Тряпка? Значит быстро ляжет, а я рраз...

Посох улетел в сторону, а Спец уже стоял в низкой стойке с разведенными клинками.

- Минус рога! Рраз...

Спец в два непрерывных Рывка ушел к зарослям шиповника.

- Минус лучник!

Не спеша вернулся к костру и подобрал посох.

- Недооценка противника легко может привести к провалу и смерти. Мой внешний вид – это тоже оружие, Нинэ. Оружие неявное, но расширяющее оперативный простор и дающее несомненные тактические преимущества. - он пошевелил угли в костре и продолжил. - Раньше я часто выходил против более сильных соперников и побеждал. Большую роль в этом играло именно то, что я мог их "прочитать" ДО начала боя. Оружие, шмот, цвета... Предсказуемость — это слабость, Нинэ.

- Несомненные тактические преимущества... - одними губами повторила княжна, оглядев свой красный доспех. - Преимущества...

- Тебе что-нибудь приглянулось из этой кучи? - Посвященный резко переключил тему разговора.

К лучшему. Есть о чем подумать, а ведь она так гордилась цветом своего доспеха. Гордилась цветом и подчеркивала принадлежность к стихии. Спец все выставил в таком свете... Нужно все обдумать, а пока забрать свою долю лута!

- Вот это колечко вполне себе ничего. - она покрутила в руках костяное кольцо. - Полет с крыльями улучшится.

- Забирай! На нем приличная прибавка к ловкости, а мне она без надобности, к сожалению. Вот твои семьсот сорок голды, а остальной хлам толкнем за медяк торгашам. - весь лут исчез у него в инвентаре и Спец покачал головой, увидев, как уменьшившееся кольцо заняло свое место на маленьком пальчике. - Магический мир, чё.

- Что? - Нинэ оторвалась от любования новым аксессуаром.

- Говорю, пора разобраться, что с твоими уровнями происходит.

Темнота уже начала сгущаться и самое время для долгих разговоров. Сказок... Нинэ вздохнула и уверенно вынырнула из накатывающей волны ностальгии. Главная сказка уже стала былью! Вот он, Карн, вокруг нее, под ней и над ней. Пора создавать новые сказки.

- Что не так с моими уровнями? А какой у меня уровень? - любопытство отодвинуло все остальное на второй план.

- Триста восемьдесят первый, а должен был быть триста семьдесят пятый. Ты каким-то образом подняла в данже шесть левелов, хотя не должна была. Слабоват данжик для тебя, да. - он немного помолчал и задумчиво продолжил. - Твое владение Огнем, несомненно, стало сильнее. Такое чувство, что ты выполнила некое задание по развитию. Знаешь, у меня есть теория. Что если у "местных" сначала идет подъем навыков, а уровень только отражает увеличившуюся силу. Как думаешь?

Сначала Нинэ слушала, открыв рот, а затем по темнеющем Лесу хрустальными колокольчиками разлился задорный смех. Она смеялась до слез, держась за живот и скребла каблуками по траве. Стоило только успокоиться, приложив некоторые усилия, как постное лицо Спеца вновь вызывало переливы звона колокольчиков.

- Все! Я себя контролирую. - на немой вопрос в глазах своего Чужака она ответила с широкой улыбкой. - Ты умудряешься говорить очевидные вещи с таким видом и с таким тоном, что... Харт! Я опять слов подобрать не могу!

- Очевидные... - проворчал Спец. - Это они для тебя очевидные, а я своим гением до них дохожу. Кто такой этот Харт, кстати? Я уже и сам его поминать начну, а так и не представлен.

- Харт, Белл — это имена Великого обманщика. Мне сестра рассказала, а ей Криан. Его так в Землях демонов называют.

Воцарилась тишина. Потрясенный взгляд Спеца был в новинку и Нинэ невольно поёжилась. Не понятно, что ему открыло знание еще одного имени Бога воров и убийц, но задать вопрос она попросту не успела.

- Беллова задница! Это просто нечестно! Какого Харта, ммать вашу! - Нинэ с удивлением лицезрела вскочившего и плюющего ругательства Посвященного.

Еще минут пять происходило непонятное, но такое забавное буйство. Спец вышагивал туда-сюда, сыпал проклятиями и непонятными карами непонятным личностям. Дождавшись, пока он успокоится, сядет к костру, а потом выждав еще минут пять, аккуратно поинтересовалась о причине подобного поведения.

- Раньше разбойником играл. - буркнул он, затем вдохнул, выдохнул и усмехнулся. - Цепочка заданий ради одного особого звания, которое Белл выдает лично. В финале нужно было выяснить пять имен Бога воров и произнести их у его алтаря. Столько времени и нервов потратил, чтобы выяснить второе. Лик, блин, а сейчас оказывается, что третье имя было спрятано в Землях демонов! Вот ведь урроды! Остальные имена в Лемурии и Пангее что ли? Засудить бы их всех, да поздно...

- Расскажи про Лемурию и Пангею! Я уже слышала эти названия.

- Нечего рассказывать. Может Криан, знает чего-нибудь? Поинтересуйся у сестренки при встрече, а сейчас лучше тренировками займись.

- Не хочу! - у нее столько вопросов, а он опять собирается сбежать от ответов.

- Надо! О, вот!

Спец подобрал палку и с сомнением ее разглядывал. Потом посмотрел на Нинэ и взгляд был весьма и весьма странным. Пробурчал что-то себе под нос и швырнул палку в огонь. Затем пошарил взглядом вокруг, пока не наткнулся на одну из принесенных ей шишек.

- Точно! Держи.

Шишка, еще недозревшая и частично зеленая, приземлилась в аккурат у ее ног.

- Твоя задача на каждый вечер - кидать шишку в костер и не дать ей сгореть. - Спец посмотрел на нее с торжеством и достал одеяло.

- Спе-ец, но у меня есть вопросы! Нам еще столько нужно обсудить!

Ответом ее никто не удостоил. Посвященный укрылся одеялом и притворился спящим. Притворился! Так быстро уснуть просто-напросто невозможно. Вот взять бы и швырнуть эту самую шишку ему в голову! И швырнет. О-о-о, она обязательно швырнет. Как только научится создавать этот Хартов щит.

***

Следующие два дня прошли в пути к Веспериллу. День разговоры, а на стоянках... На стоянках опять разговоры! Вопросы не кончались, но Спец больше не отделывался односложными ответами, а давал развернутые. Понял, наверное, что она не отстанет и смирился. И правильно сделал! Она не отстанет!

Вечерние костры. Так много спрятано в этих двух простых словах и нет, не только воспоминаний. Кто-то может считать, что только у орков походные костры являются обязательным ритуалом, но это не так. Есть какая-то первобытная магия в мелькании языков пламени.

- ... а что такое "пасхалки"?

- Пасхалки? Пасхалки — это протест свободолюбивого разработчика. По крайней мере, раньше было так, а теперь немного иначе. Теперь это скорее спрятанное послание для тех, кто "в теме".

- А какие пасхалки ты встречал? Я имею в виду уже после переноса в настоящий мир. Наш.

- Ну-у-у, недавно, например, я провел ночь... - он запнулся и как-то странно скосил глаза, а затем бросил взгляд в костер. - У тебя опять шишка прогорела. Кидай новую или ложись спать. И хватит пытаться водить меня за нос! Эти твои приемы, с массой вопросов для отвлечения внимания, они на уровне детсада.

- Детсада? А что это?

***

На четвертый день пути размеренность путешествия была прервана появлением отшельника. Самого настоящего отшельника, но вид он имел ... необычный. Весь какой-то взъерошенный, засаленный, вонючий и слегка безумный. Даже интересно стало, какие «тактические преимущества» скрывает этот странный тип. Он вышел из зарослей ивы у небольшого ручья и явно ожидал их. Большая поляна, почти маленькое поле, журчание ручья и безоблачное небо. Идеальное место для встречи. Нинэ уже предвкушала беседу, но Спец отреагировал странно.

- Ну вот и долбаный рояль. Сам из кустов вылез. - он подошел к отшельнику и усмехнулся. - Ну привет тебе, Лисвак. Решил составить компанию в грандиозном приключении?

- Тебе туда! - отшельник ткнул пальцем в сторону юга. - Закончишь и можешь продолжить свой Путь.

Припечатал и отправился на восток, точно по их со Спецом следам. Если бы они оставляли следы, конечно. Даже не посмотрел в ее сторону, невежа! Она что, пустое место?! Нельзя так...

- Ссука! - Спец злобно выругался и злобно глянул в удаляющуюся фигуру. - Сам займись этим дерьмом!

Он резко развернулся и уверенно продолжил шагать в прежнем направлении. Нинэ быстро догнала его и села на плечо. Так было менее комфортно в плане передвижения, зато намного более удобно в плане общения. В принципе, Спец уже давно привык к тому, что правое плечо отныне "принадлежит" ей и не возражал.

- Что это было?

- Кое-кто решил палку кинуть. Вот только никто за этой палкой бегать не собирается. Так не договариваются. Договариваются не так! - судя по голосу, Спец был очень зол.

- Какая палка? Ты можешь нормально объяснить?!

- Этот вонючий ублюдок...

Договорить он не успел, отшельник с огромной скоростью и при этом совершенно бесшумно обогнал их и преградил дорогу.

- Куда собрался?! Тебе туда! - вид Лисвака был грозен и немного пугал. - Если продолжишь идти куда шел, то сдохнешь!

- Да ну! - Посвященный усмехнулся и оперся о посох. - А давай ты расскажешь, что там впереди. Потом посидим, подумаем, как решить нашу проблему. В диалоге, так сказать.

Она почувствовала, как Спец внезапно расслабился и это заставило ее нервничать еще больше. Лисвак никак не отреагировал на предложение ее Чужака и молча стоял у них на пути.

- Да! Совсем забыл представить свою спутницу. Княжна Гимлада Нинэ! Княжна, позволь представить тебе отшельника Лисвака.

Нинэ встрепенулась и обругала себя за то, что так и не слезла с плеча Посвященного. Взлетела, с уважением поклонилась и уже открыла рот для приветственной речи, но сказать ничего не успела.

- Ты пойдешь и сделаешь то, что тебе велено, мальчишка, а иначе...

- А иначе что? Будешь и дальше тут стоять? Так мы обойдем и продолжим НАШ Путь. Если хочешь, то можешь составить компанию. Выспишься наконец, а то вон глаза какие краснющие. - Спец говорил с улыбкой и без издевок, но взгляд отяжелел, а в голосе звучала сталь. - Можешь и своей дорогой пойти или рассказать, что там прямо по курсу такого страшного. Только не нужно бросаться оскорблениями и не смей игнорировать мою ата-кари!

Так ему! Подумаешь, отшельник! Невежа, грубиян и вообще неприятный тип. А почему Спец ее защищает? Она и сама может, но сказать ей опять ничего не дали. Лисвак усмехнулся и презрительно скривил губы.

- Ты пойдешь против воли Сущего, мальчишка? Хочешь получить порку? - он сделал два шага в сторону и приглашающе махнул рукой. - Ну так давай, иди своим Путем. Или прекрати этот детский лепет и делай, что тебе сказано!

"- Спец, он слишком много себе позволяет! Ты Посвященный! Не позволяй..." - она еще много чего хотела сказать в канале, но Спец прервал ее и прервал так, что она наконец испугалась.

"- Как только начнется, отлетай на безопасное расстояние и не вмешивайся. Ни в коем случае не вмешивайся! Это приказ!" - Спец говорил спокойно, но от этого спокойствия веяло холодом обнаженной стали.

Приказ! Ну и ладно. Приказ так приказ. Неужели драться будет?! Это неправильно! Глупо и ... и так интересно! Она оборвала саму себя, но не потому, что мысли свернули в опасное русло, а потому, что Спец наконец соизволил ответить.

- Ты думаешь, что меня удивляет задание, от которого нельзя отказаться? Да, удивляет! Я в восторге от мира, в котором могу постоянно удивляться. Ты думаешь, я штрафа за срыв задания опасаюсь? Да, опасаюсь! Годовой дебафф на минус десять процентов характеристик — это серьезно. Дебафф "Сошедший с Пути", блин. - речь Посвященного сочилась иронией. - Вот только я все равно продолжу СВОЙ Путь так, как его вижу! Потому, что он МОЙ! МОЙ! И я его продолжу!

В конце спича иронии уже не было, это была трансляция железной уверенности и как жаль, что она не может чувствовать фон. Там, наверное, такое сейчас творится! Спец сделал шаг вперед, но отшельник опять встал на пути.

- Ты будешь делать, что велено, а иначе я сам утащу тебя к ...

- Прфрфрф...

Посвящённый высунул язык и издал крайне неприличный звук. Таким звуком дети дразнят друг друга, брызгая слюной и выводя из равновесия старших. В сложившейся ситуации услышать подобное, да еще и от Посвященного... Это являлось столь дикой нелепостью, что вызывало оторопь! На поляне установилась гнетущая тишина и весёлое журчание ручья только добавляло иррациональности происходящему.

- Да как ты смеешь .....

- Прфрфрф...

И без того красные глаза отшельника покраснели еще больше и он с рычанием шагнул вперед.

- А ну пойдем...

Лисвак схватил Спеца за отворот мантии, дернул на себя и события понеслись вскачь. Фигура Чужака подернулась рябью, как происходит при активации его любимых навыков скрытности. Нинэ знала, что теперь видеть его могла только она, но даже она пропустила момент, когда он Кувырком, ушел из захвата и два ножа впились в виски отшельника.

Буквально окаменев, она наблюдала, как Спец нанес еще два удара и Рывком назад, ушел от кругового удара посохом.

"- Назад!" - гневно раздалось в канале.

- Ой... - опомнившись, она резко набрала высоту и немного отлетела в сторону.

События на поляне, между тем набирали обороты, Спец кружил вокруг Лисвака, как волк вокруг лося. Наскоки, постоянные атаки в спину и уход от ответных ударов. Лисвак не уступал в скорости ее Чужаку, но он его просто не видел!

"- Разбирает грамотно." - Нинэ усмехнулась этой мысли и продолжила наслаждаться дуэлью.

Не тренировочный бой, нет. Дуэль! И неважно, что эти двое обошлись без красивого ритуала. Важно, что было нанесено оскорбление, за которое придется отвечать. Не очень понятно, кто кого оскорбил больше и положа руку на сердце, можно признать, что они оба хороши. Не имеет значения! Спец ясно дал понять, что это только его бой и точка! Бой один на один, а значит, дуэль. Раньше подобного видеть не доводилось, но вот читать и слышать о таком, вполне. Страшно и красиво! Она с трудом подавила в себе желание соорудить драконий гребень. Это не ее дуэль и все тут! Вмешаться в нее – значит, обесчестить того, кому хочешь помочь и себя за одно. Такое не забывается и не прощается!

Потеряв двадцать пять процентов жизни, Лисвак наконец перестал бездумно молотить посохом по воздуху.

- Довольно! - рев оскорбленного друида разнесся по лесу, но был проигнорирован.

Отшельник вскинул руки и вокруг него на три метра ввысь выстрелили змеи лиан, хаотично хлещущих по сторонам шипастыми стеблями. Впрочем, как только друид начал новый каст, Спец возник прямо перед ним и провел связку из Ножниц и Двойного пореза. Разъяренный Лисвак мгновенно сотворил два ядовито-зеленых хлыста и начал стегать траву вокруг себя.

- Выходи и дерись как мужчина!

Нинэ чуть не задохнулась от возмущения. Как этот вонючка может обвинять ее Чужака в трусости? Впрочем, сам Спец остался полностью равнодушен к этому выпаду и методично продолжал избиение.

Отшельник подловил его лишь однажды, когда тот хотел сбить очередной каст исцеления. Сбить-то сбил, но сам угодил в ловушку Ловчей плети и в течение пяти секунд распрощался с половиной жизни. Впрочем, ускользнул и больше не попадался. Совсем не попадался. Плети, Ядовитые побеги, Лианы, Шипы, которыми в исступлении разбрасывался Лисвак. Ничего не помогало.

- Я проучу тебя, щенок!

Нинэ покачала головой. Вот же непись тупорылая! Потерял половину ХП и теперь орет, а сейчас какое-нибудь АОЕ запустит. Может, двуживущие все-таки в чем-то правы по поводу этого мира? Ну вот как можно быть таким предсказуемым?! Однако друид доказал, что предсказуемым его считать не стоит. Он вскинул руки и вся трава в радиусе пятидесяти метров выстрелила вверх сплошной стеной.

"Великий мастер Природы" - ахнула княжна.

Это плохо, это очень и очень плохо. Она быстро поднялась еще выше и отлетела на пару десятков метров. Однако у Посвященного было свое мнение по этому поводу. Впервые с начала боя он ушел Рывком вверх, а затем коршуном спикировал на друида, стоящего в своеобразной чаше. Провел свой коронный удар в глаз и затылок с двух рук. Рывок и его уже нет рядом.

Отросшая трава мгновенно распалась на тысячи тысяч мелких частичек бритвенной остроты. Мастер с усилием повел плечами и вся эта масса начала свой круговой разбег. Он полностью перекрыл небо над собой. Друид крутился на месте и озирался, но не видел и не чувствовал, что его летающая смерть нашла свою цель. Как это возможно?

Нинэ чуть не расхохоталась. Она-то видела, что ее Чужак гарцует прямо под носом у противника на расстоянии вытянутой руки. Удар Ножницами был нанесен, как только руки мастера укутало салатовое свечение. "Стан!" и вся летающая масса начала оседать.

При достижении порога ХП в двадцать пять процентов мастер не сделал ничего. Даже странно. Сдался? Вид его был страшен. Весь в крови, правый глаз вытек, честь черепа обнажена, а волосы болтаются на тонкой полоске кожи, хлопая по спине. Он уже еле стоял, а глаза периодически закатывались, грозя потерей сознания. Изо рта с дыханием вырывается кровавая пена и Нинэ стало невыносимо жалко этого вонючку, размахивающего посохом. Он получил свой урок и ни к чему доводить ситуацию до смерти.

- Спец.

В ответ лишь тишина.

- Ты ведь не будешь его убивать?

Никакого ответа.

- Спец! Не молчи!

- Абсолютный экран активен? - сосредоточенный голос спутника настораживал.

- Нет, а что?

- Подлети поближе. Ты должна это видеть.

- Видеть что? Спец, не пугай меня!

- Энергии почти нет, а у него еще больше тридцати миллионов ХП. Не сдается зараза и не сдастся! Мне придется применить Клинок Сетары. По-другому никак, а тебе очень важно увидеть смерть разумного. Я должен быть уверен в тебе. Уверен, что не дрогнешь, когда увидишь глаза умирающего врага.

Понимание, что сейчас произойдет практически казнь, ввергло в состояние шока. Она не хотела этого видеть, но в словах Посвященного был свой резон. Видеть смерть разумного... Она уже видела мертвых, но вот так...

Слезы досады душили и очень хотелось вмешаться. Влепить по пощечине этим упертым мужчинам. Обоим! А этому вонючке особенно. Ну что ему стоит просто отойти в сторону и дать им пройти? Они ведь не враги. Просто признай поражение и извинись! Так ведь нет, нужно стоять на своем до последнего, до смерти. И главное, непонятно ради чего, а...

- Стой! - друид уронил посох и поднял обе руки ладонями вперед. - Я признаю поражение и приношу извинения.

- Только передо мной? - голос Спеца сух и жесток.

- Прошу простить меня, княжна. - он нашел ее своим уцелевшим глазом. - Я был слишком невежлив при нашем знакомстве.

В дрожащем голосе ощутимо проскальзывал страх. Даже не так. СТРАХ! Словно этот надменный и спесивый отшельник впервые понял, что смертен. Нинэ передернула плечами от отвращения и отвернулась. Вся жалость резко прошла. Он не достоин ее внимания!

- Прощен! - припечатала и больше не смотрела в его сторону. - Проваливай!

- Чего это? Княжна, слишком добра в отличие от меня. - Посвященный обходил друида по кругу. - Сейчас ты скажешь, что за смертельная угроза нас ждет на западе и почему мы должны идти на юг.

Она чуть по лицу себя не хлопнула! Вот дура! Забыть выяснить про опасности, ожидающие впереди...

- Опасность... она ждет вас в конце Пути. Ты должен был стать сильнее там. - он ткнул пальцем на юг и голос обрел силу. - Я специально проделал долгий путь, чтобы указать тебе, где стать сильнее. Сейчас ты не готов, ты слаб, неопытен, самонадеян и слишком жесток. Может, я и проявил лишнюю...

- Ты ведь наверняка сюда порталом прыгнул, ушлепок, а не ножками топал? Так что хватит рыдать о несбывшейся мечте твой пухлой, розовой и чистой, как роса, души. Твоим заданием было выполнение моего? - не дождавшись ответа, Спец вдруг рявкнул. - Я прав?

- Так... Все так! - с жаром выдал друид. - Ты сам видишь, какое наказание ждет за ослушание. Я не могу отказаться, как и ты! Мы в одном положении и...

- Воу-воу, полегче, ушлепок. Это ТЫ в этом самом положении и между нами нет никаких "мы". "Мы" есть между мной и моей ата-кари и мы с княжной продолжаем НАШ Путь. - Спец мотнул головой и Нинэ с радостью устремилась вперед.

- Ты ведь будешь наказан... - едва слышно раздалось в спину.

- Ага. Живи долго и будь послушен, Лисвак. Найду, когда понадобишься. - он махнул друиду рукой и устремился следом за Нинэ.

- Спец, ты ведь использовал меня, чтобы повлиять на отшельника? Он ведь поэтому сдался? - сразу же раздался голос в канале.

- Ага. Реально не рассчитал сил и не хватило энергии. Хорошо он слабаком оказался. Я почти сразу понял, что боевым опытом там и не пахнет. А вот с тобой связываться я бы не стал. - в голосе насмешка.

- Не льсти, не поможет. - она подхватила игру. - Раз ты виноват, то я требую компенсации. Ответами! На любой вопрос и не пытайся увильнуть.

- Ладно-ладно. - на секунду Спец задумался. - Он еще стоит там и смотрит?

На миг в руках княжны мелькнуло зеркало.

- Стоит! Смотрит! Жалкое зрелище. Хотя нет, не жалкое. Размазня! - категорично заявила и фыркнула.

- Зато мы красавцы. Так эпично уходим и даже не оборачиваемся. Со стороны бы на себя посмотреть!

- Эпично? Хорошее слово. Мне нравится!

***

Пламя трепетало и разбрасывало искры, срывая частички коры с сухих веток и подбрасывало их вверх, попутно поджигая. Пламя само выбирает, чем питаться, а чем играть, повинуясь сиюминутной прихоти. Прихоть пламени... Забавное словосочетание, но сейчас Пламя не играло, оно готовилось разбушеваться, отражая настроение княжны.

-... ты вообще представляешь, что с тобой боги сделают за такое? Ужас! И это я еще не говорю, как посмотрят другие народы. Да тобой детей пугать начнут!

- Перестань, Нинэ. - Спец хотел подкинуть ветку в костер, но передумал и продолжил ковырять угли. - Я ведь собирался по чуть-чуть, да и то у самых отпетых...

- Слышать этого не желаю! Народы и ссорятся, и мирятся, а как мириться с народом, у которого Посвященный Великого Отца творит такое?! - она сверкнула глазами и костер отозвался резкими всполохами.

- Ну хватит уже! Все мясо сожжешь! Я все понял и осознал. Не буду вампирить у коротышек астральные тела и вообще ни у кого не буду. - Спец вздохнул и добавил. - Это был запасной вариант и я признаю, что был не прав. Довольна?

Нинэ уставилась на Посвященного в упор. Харт! Как же не хватает чувства фона! Однако он говорил искренне и стоило поверить.

- Ладно. Не будем об этом больше. К тому же они просто выполняли приказ своих богов.

- Чудесно! Не, ну ты просто нечто! "Просто выполняли приказы." и все? Понять и простить, значит? - теперь уже Спец начал закипать. - "Просто выполняли приказы.", значит? Не надо думать и брать на себя ответственность, значит?! "Ну мне сказали так сделать, я и сделал.", значит? "Вот он сказал, но он ведь бог и с него спрашивайте.", так? Как блин у вас всех все просто!

- Я их вовсе не оправдываю, я....

- Оправдываешь! Ты их оправдываешь! - наконец он не выдержал и перешел на повышенные тона. - Я от этого дерьма в сказку сбежал, понимаешь?! И все начинается именно с этого! "А я за это не отвечаю, а мы выполняли приказ...". И кто это все творит? Местные! Кто это оправдывает? Местные! Кто недавно радовался, что "Войны разделения" остались в прошлом? Эльфы! Один сраный королек надумал чего-то и пошла резня. Да послать в жопу такого короля и пинком с трона. В болоте утопить! А в итоге что? В итоге Лес выбрал Хранителем двуживущего! Пришел хороший парень Макс и объявил, что миритесь или одно из двух. Без вариантов! Чуть не сдох, но взял на себя ответственность. Решил и сделал! Для всех! Потому что любой другой эльф с оглядкой на своих правителей действует, а они привыкли резать всех ушастых с другим цветом кожи. Да вот только таких Максов по пальцам пересчитать. Не хватит их на всех.

- Спец, я...

- Ты! Вот именно, что ТЫ! Ты княжна! Высшая аристократия этого чудесного мира! И ты говоришь "всего лишь"?! Да какой бы бог или король ни был, нужно своей башкой думать. Вот этим местом! - он перегнулся через костер, не смотря на жар и ткнул пальцем Нинэ в лоб. - Никогда не перекладывай ответственность и никогда не оправдывай переложившего. А иначе удивиться не успеешь, как придется искать новый мир...

На последних словах он выдохся и устало откинулся на траву.

- Блин, мясо подгорело...

- С богами трудно спорить, Спец, а с Сущим не спорит никто. Кроме тебя. - она закинула очередную тренировочную шишку в огонь и продолжила. - Мог бы и согласиться – стал бы сильнее. Я честно не понимаю, почему ты так поступил.

- Потому что это только первый шаг, Нинэ. Тут уступил, там поддался и в итоге всюду должен. Кроме того, мне был предложен выбор и я его сделал. - он пожал плечами. - А вообще, просто хочу наслаждаться жизнью и если со мной играют в открытую, то можно поиграть. Если нет, то по настроению.

- В смысле? - она даже забыла про шишку в огне.

- Ну-у... Если бы этот урод был повежливее, то может и согласился бы. - он насадил на прутик свежее мясо и занес его над огнем.

- Я просто ушам своим не верю! Рассориться с Создателем только потому, что тебе не по нраву посланник?! Тогда к чему все эти разговоры про свободу выбора, если ты все равно готов поступить как последний кретин? - она была готова к любому пространному ответу, но и в этот раз Спец себя превзошел.

- Не волнуйся. Я уверен, что Мудрец знает, какое я на самом деле дерьмо и подкинет работку по профилю.

- Дерьмо... Я постоянно слышу это слово, но ты постоянно уходишь от ответа. Другие двуживущие тоже отшучивались. - она с азартом наклонилась вперед. - Рассказывай, что это? Ты обещал!

Спец как-то странно зыркнул на нее и вздохнул.

- Ладно, слушай. - он задумался, но быстро нашелся. – Вот, например, если съесть очень много мяса, то что случится?

- Сытость случится, если сильно много, то живот надуется, если очень сильно много, то плохо станет. - она честно пыталась выдать все известные варианты.

- Ага. То есть сытость уже есть и в животе много лишнего мяса. Так? - он сделал хитрое лицо и осторожно спросил. - А куда оно девается из живота, если через четыре часа опять захочется есть? Ведь если его там много, то можно и два дня не есть, например.

- Энергия усваивается телом. Лишнее тоже преобразуется в энергию, но уходит в мир. Если объедаться постоянно, то энергия накапливается телом. Как у толстяка Эллита. Мы ведь все из энергии, но форма у нее бывает разная. - Нинэ с готовностью отвечала на вопросы и с нетерпением ждала продолжения.

Ведь если он так постепенно подводит к ответу, то это должно быть действительно интересно.

- Неожиданно... И очень глубоко... М-мда, неудачный пример. Ладно, попробуем прямо. - он заглянул ей в глаза и выдал. - У тебя сзади дырка. Для чего ты ее используешь?

На несколько мгновений Нинэ забыла, как дышать! Рот открывался и закрывался, но не было никакого движения воздуха, не было звука.

- Тты-ы! Да как ты смеешь о таком говорить со мной?! - звонкая пощечина откинула голову наглеца назад. - О таком не говорят! Ппонял?!

В гневе княжна отлетела на десять шагов и заставила себя успокоиться. Многого можно ожидать от двуживущих, даже от бывших двуживущих, но всему ведь есть предел! "Спокойно, Нинэ. Спокойно, хорошая моя...". Спокойно вернулась к костру и показательно достала любимое одеялко. Руки еще дрожали от выплеснувшихся эмоций и она понимала, что долго не сможет заснуть. Пусть! Продолжать беседу после такого она не намерена!

- Я только хотел рассказать, откуда оно берется. Просто иначе не объяснить никак. - послышался обиженный голос. - Не знал, что такие темы у вас под запретом. Прости.

Угли едва тлели, не ослепляя и давая звездам проявить себя во всем великолепии. Тишина Леса разбавлялась шелестом листьев в вышине. Зеленое море почернело до утра, но продолжало перекатывать волны. Среди легкого колыхания черных волн раздался любопытный голосок.

- Так что же это такое?