Пути Великого Леса. Книга 2.

Орда в Лесу

-... прикинувшись одними из вас! Предатель Великого Леса был найден и изобличен Посвященным. Совет Князей будет оповещен об этом в ближайшее время, но уже сейчас клану Вишневая ветвь запрещено нахождение на землях Крадущихся в Ночи и после проверки на сопричастность каждый будет выпровожен на земли темных. Именно поэтому вы и были подвергнуты унизительной процедуре проверки и я искренне рад, что никто из вас не является прихвостнем Дважды проклятого и не ведет с ним дел. – блистающий Великий Князь вещал громко и отчетливо перед толпой как попало одетых двуживущих.

Нинэ парила рядом со Спецом, по левую руку от князя и то и дело ловила на себе восхищенные взгляды. Казалось бы, такое пристальное внимание должно надоесть за этот длинный день, но как бы не так. Все то время, пока она в сопровождении болтливой рины посещала храмы и святилища. Все время, которое было потрачено на лавки и осмотр главных площадей города. Все это время она купалась в восторженных взглядах и больше всего восторга было в глазах двуживущих. Не надоедает и точка!

Князь еще что-то говорил о большой чести предстоящего похода, о доверии Крадущихся, но она особо не прислушивалась. Сколько таких речей она выслушала, стоя за правым плечом отца? Сотни!

На полдня оставила своего Чужака одного и вот. Сразу в ловушку попал и главное, что без нее! Это могло быть такое приключение, такая поучительная сказка для детей, а что у нее непременно будут дети Нинэ, не сомневалась. Конечно, он выкрутился, причем самым непредсказуемым способом, но с ним это всегда так, а потому не особо удивительно. Это вон, скрытники Великого Князя до сих пор ходят как ушибленные. Летучая группа первых дознавателей! Ха! Не смогла углядеть Посвященного в шаге от себя.

К ней с расспросами, разумеется, никто не полез. Тем более никто не осмелился расспрашивать Посвященного, как ему это удалось. Пусть ходят, мучаются теперь. Поделом! У них прямо под носом разумных Отрекшимся продают, а они ходят себе довольные. Улыбаются, экскурсии устраивают... За дело им всем Великий Князь разнос устроил. Вернее, за безделье!

Она попробовала поставить себя на место Велико Князя и мысленно вздохнула. Тяжело ему сейчас и не важно, что Спец отнесся к происшествию столь легкомысленно. Позор! Вот что она увидела в глазах этого сильного мужчины и поняла его чувства без всякого фона. Ведь он сам отправил Посвященного в ловушку. Лично! Приютил предателей в центре своего города и отрекомендовал их как достойных доверия. Она, как могла, пыталась сгладить ситуацию и донести до него, что Посвященному плевать на такие мелочи. Вот только это мало помогло, ведь не плевать другим Великим Князьям и не плевать самому Ирвайну.

Подобное оскорбление от клана Вишневой ветви не могло быть проигнорировано и вину одного разделил весь клан. Вражда! Она знала это. Узнала о падении репутации сильнейшего клана двуживущих Весперилла до вражды из разговоров на улицах и поспешила в Дом правящего клана. Кто еще, если не Спец, мог провернуть подобное? И к моменту возвращения она уже все знала. Хотела подробностей и уже готова была постучать в дверь его комнаты, но та распахнулась сама. Спец стоял в проеме, почти скрыв собой просторное помещение с полом, выложенным черно-белыми квадратами. Совсем как в святилище Госпожи Саты!

"- Мне нужно срочно поговорить с Великим Князем!". Заявил и направился в сторону зала, а самому князю хмуро заявил, что выход нужно организовать уже утром. На вопросы о причинах подобной спешки ответил "- Не могу об этом говорить.". Ответил с каменным лицом и таким тоном, что задавать уточняющие вопросы не решилась ни она, ни Ирвайн. Никто не стал настаивать.

И без того взъяренный Великий Князь понял причину по-своему и приказал доставить в главный зал Дома вообще всех лидеров кланов двуживущих или их заместителей в течение часа. Еще час на проверку каждого у металлистов и вот теперь короткая, но тяжелая речь. Никто не противился приказу и двуживущие с удивлением слушали о том, что им предстоит примазаться к скрытке и при этом еще и репу апнуть. Нинэ могла бы пояснить Великому Князю, что и оглашения самой возможности присоединиться к такому походу — это достаточный бонус для двуживущих, но Спец не стал этого делать, а значит, не станет и она.

- ... а о деталях предстоящего похода вам расскажет сам Посвященный Отца нашего, Специо! - князь перевел взгляд на Спеца.

"- Я хочу сказать! Спец! Ну пожалуйста!" - взмолилась княжна в канале.

"- Хорошо! Сейчас представлю тебя." - хмуро прозвучало в ответ.

Да и Харт с ним, с его настроением. Зная Спеца, легко можно предположить, что плохое настроение связано с нежеланием Ирвайна делиться коньяком! Ее Чужак шагнул вперед, обвел всех тяжелым взглядом и произнес короткую речь.

- Я Специо, раньше был двуживущим. Представляю вашему вниманию княжну Гимлада Нинэ. Она наш РЛ в предстоящем походе. Лучший РЛ Аркона! Слушать внимательно. - сказал и сделал шаг назад.

На Нинэ сразу скрестились все взгляды в зале и теперь удивления в них было больше, чем восхищения. Да уж... Представил так представил... Ну да ничего! Зря она так долго учила "игровой слэнг"? Раз теперь она главная, то и речь стоит изменить. Немного...

- Хай пипл! - она приветливо махнула рукой и расправив крылья, поднялась повыше. - Инфа по ивенту следующая. Рейдовый инстанс от полутысячи игроков 250+. До данжа прем от границы Крадущихся через сто восьмидесятые и трехсотые локи. Гайда нет! Зато есть возможность улететь на респ или сдохнуть окончательно. По составу рейда – в приоритете дамагеры из луков и магов. Дистанция в общем. У нас особый стиль прохождения данжей и все могут улететь на респ от фрэндли фаера. По профиту ясности нет, но фан гарантирую. Скорее всего, весь рейд улетит на респ, но если кто останется цел, то зачетный лут гарантирую!

Она подавила в себе желание хитро прищуриться и продолжила.

- Теперь о плохом. Мобов по ходу не фармим! Никаких кабанчиков, мишек и прочих. Охота да, фарм нет! И смотрите у меня! - она потрясла в воздухе кулачком. - Мы будем проходить через локи, где гремели Войны разделения. Там много тварей, от которых нужно очистить Лес. Будет на ком апнуться. Компрендо?

Тишина и улыбки в ответ, кажется, поняли.

"- Красиво! Молодец!" - в голосе Спеца его обычная усмешка.

"- Я еще и не так могу!" - самодовольно заявила она.

***

Тысяча восемьдесят шесть воинов прошли через порталы с первыми лучами солнца. Неизвестно, каких усилий стоило магам Великого Дома перекинуть такую ораву, но подводить и без того озлобленного Ирвайна никто не желал. Магам было проще высушить себя до дна и месяц восстанавливаться, чем терпеть тяжелый взгляд лидера Дома.

Орава... Именно это и приходило в голову, когда голосящая, хохочушая и гремящая толпа двигалась через лес, но двуживущие посчитали, что называть их оравой неправильно. Орда! С чьей-то лёгкой руки это название разлетелось по нестройным рядам и укоренилось в них. Эльфы, хуманы, орки, гномы, дроу. Под сенью Великого Отца к бухте Серых клыков пробиралось алчущее боя "нечто", что только по недоразумению можно было назвать тысячным войском.

Лидером похода единогласно был избран Перес, лидер клана Ярость бури. Единогласно, в смысле Спец тыкнул в него пальцем и заявил, что он главный. Сам Перес напоминал Нинэ Лорда-командующего. Прямая спина, уверенный взгляд и в каждой фразе окончательное решение. Бывший боевой офицер из мира двуживущих. Он и клан развивал себе под стать – все из боевых офицеров и обычных солдат. Она не сразу поняла разницу между "боевым" воином и "тыловым", а поняв, открыла для себя еще одну сторону "бредовости" их старого мира. Подумать только! Командир, который никогда не ходил в бой, это вообще как?

Перес и его люди оказались незаменимы в походе. Они были везде! Страшно представить, во что превратится их Орда, если этих воинов не станет.

В первые дни было особенно много попыток "поохотиться", но она была начеку! Такие попытки пресекались, хоть иногда и слишком поздно. Тогда в ход пошло самое тяжелое наказание, которое можно придумать! Не важно, кто виноват и к какой группе принадлежит. Она собирала всех лидеров у вечернего костра и монотонно, по памяти, пересказывала текст из трактата рина Конэла о месте каждого живого существа под сенью Великого Леса. С ней и другими баловниками в детстве так поступали наставники, а значит и она сможет. Нинэ было физически тяжело что-либо вещать монотонным голосом в течение двух часов, но тут важен был принцип! Наказание должно быть ранжировано и чужих людей она не только не имеет права наказывать, но повредит этим наказанием своему статусу. Наказывать нужно командиров, а уж дальше их забота. К исходу четвертого дня самые отпетые нарушители прекратили свои попытки фарма. Не понятно, кто конкретно и каким воздействием повлиял на людей, но она смогла пройти это испытание. Смогла! И Хартова задница, больше никогда на него не согласится. Лучше признать, что Перес прав - нарушителей на респ!

Со Спецом они мало общались в эти дни. Можно сказать, что совсем не общались. Тот был хмур, мрачен и отвечал как-то слишком односложно. Держался особняком, никого к себе не подпускал и рычал на каждого, кто собирался завести разговор. Объединил всех в единый рейд, раздал указания и просто исчез из поля зрения. Он вообще теперь редко делал блокировку скрытов и оставался вне досягаемости рейда, чтобы не доставали. В итоге его оставили в одиночестве и не лезли, а костер Посвященного всегда горел отдельно от общего лагеря. Перес взял на себя полный контроль над походом и никто особо не противился. Нинэ и сама не лезла с расспросами к своему Чужаку. Иногда любому разумному нужно побыть наедине самому с собой. Даже среди огромного войска.

***

На пятый день пути она наконец почувствовала, что снова готова ощущать фон и сразу распахнула себя навстречу миру эмоций. Это была большая ошибка. Отвыкнув за две недели от чувства фона и оказавшись среди огромной массы разумных, она получила такой ментальный удар, что едва не потеряла сознание.

- Все в порядке, рина? - с ощутимым беспокойством произнес знакомый голос.

Нинэ проморгалась и увидела перед собой встревоженное лицо Раздватрисы.

- Все в порядке, рина. - ответила Нинэ и счастливо улыбнулась. - Теперь, наконец-то, все в порядке!

- Ну и отлично, а то ты меня изрядно напугала! Такая волна чего-то непонятного шибанула, что не знала, что и думать, а теперь вроде нормально. Довольством фонит. - черноволосая черноглазка смешно сморщила носик.

- Перестань! Ты же знаешь, что мне не нравится это слово!

- А как еще это можно назвать? Для краткости в бою? - новоиспеченная подруга с азартом возобновила старый шуточный спор. - Нужно обязательно придумать название, иначе его придумают за тебя!

- Чувство фона и есть название! - вспылила княжна.

- Уже нет! - с ухмылкой пробасил Арх, глава клана Острых листьев. - "Фонит" теперь накрепко вошло в игровой слэнг. Все так говорят о твоих всплесках эмоций. Смирись, княжна!

- Че-его?! - выдохнула Нинэ и тут же успокоилась. - Ну пусть будет так, раз уж укоренилось. Кстати, я вернула себе способность чувствовать фон и частично его блокировать. Так вот! От вас обоих сильно фонит весельем... О! От тебя недоумением зафонило, рина! А теперь возмущением! Ты все сильнее и сильнее фонишь возмущением!

- Ну хватит, княжна! Я все поняла. - Раздватриса подняла вверх пустые ладони. - Термин и впрямь неудачный.

- Поздно! - со злорадством заявила Нинэ и высоко задрав подбородок, продолжила. - Термин накрепко вошел в игровой слэнг!

С этими словами она развернула крылья и стрелой унеслась к своему Чужаку. Тот, как и всегда, обнаружился у дальнего костра в отдалении от основных сил.

- Привет, Спец! Я чувство фона вернула и от тебя сильно фонит унынием. - она уселась с другой стороны костра. - Со мной тоже было такое, но прошло.

- И как справилась? - без особого интереса спросил Чужак, не отрывая взгляда от танца лепестков пламени.

- Прогулялась по Серебряной роще. - она легкомысленно пожала плечами. - Не наш вариант, но он тебе и не нужен. У тебя есть я! Ата-кари обучены и более сложным манипуляциям. Поверь, я справлюсь!

Спец выбрал хорошее место для костровища. Под широкой и довольно низкой кроной с южной стороны дерева. Широкие мясистые листья отливали золотом в отсветах костра и создавали почти домашний уют. Низкая и весьма мягкая трава почти не ощущалась под спиной. Жестковато, но зато утром почти нет росы и не холодно просыпаться. Он и раньше всегда выбирал такие места и она молча одобряла подобный выбор. Более удачной обстановки в походе и придумать сложно для ее задумки, но у Посвященного было свое мнение по этому поводу.

- Я справлюсь сам, малышка. Просто иногда люблю погрустить, но ты на самом деле пришла вовремя. - он достал из инвентаря шишку и бросил в огонь. - Продолжим тренировки.

- Спец! Я серьезно... - договорить она не успела, так как была прервана появлением большой черной кошки.

Кошка быстро перекинулась в светлую эльфийку, которая уверенно шагнула в круг света от костра.

- Прошу простить мое вмешательство, рины, но нужно срочно решить один терминологический вопрос! Мы посоветовались с лидерами других кланов и пришли к выводу, что слово "фонит" недостаточно укоренилось в игровом слэнге. Самое верное, лаконичное и емкое описание чувства фона должно звучать "эхо"! - Раздватриса быстро постаралась развить мысль. – Например, идет бой и в канале звучит короткое: "Эхо, ненависть!" или "Эхо, страх!".

- Вы сами придумали это слово, рина. Фонит, значит фонит и от тебя фонит неуверенностью! Это из-за Посвященного? Не бойся, он...

- А как к тебе кратко обращаться? - перебил ее Спец.

- Раза! - без заминки ответила черноглазка.

- Перекинься, пожалуйста, в кошку, Раза. - он отложил посох и уверенно подошел к черноволосой целительнице.

Раздватриса не стала спорить, приняла звериную форму и показательно потянулась. Нинэ уловила нотки самолюбования и внутренне улыбнулась. Одна из немногих, кто удостоился чести быть принятым в Великий дом Крадущихся, знала, какое впечатление производит в своей звериной ипостаси и бессовестно этим пользовалась. Спец же... Спец опять повел себя как Спец! Он погладил ее по голове и почесал за ушами, а потом неожиданно припал на колено, обнял за шею и зарылся лицом в шерсть.

- Ути, котя какая. Какая хо-оло-осая ко-отя. - он потрепал Разу за ушами, также приговаривая и смешно коверкая слова. - Обиделася на сьлово котя, а сама над девоцкой подсутить хотеля. Тяк? Всем-всем расскажу, какая котя плаказница! Ну беги, холосая моя, нам с девоцкой надо полялакать.

Это было настолько неожиданно и смешно, что даже рассмеяться не получилось и княжна буквально задохнулась воздухом. Впрочем, Раза также замерла на месте в состоянии шока, уронив челюсть и обнажив внушительные клыки. Спец же спокойно вернулся к костру и бросил.

- Предупреждай заранее если кто-то приближается. - он проводил взглядом убегающую Разу и пояснил. - Как увидел котов у той пещеры, так все погладить хотелось, но случая не было. Не удержался. Приятно...

Нинэ оценила его состояние и покачала головой. И это он ее упрекал в постоянных переменах настроения?! Только что находился на дне пучины отчаяния, а теперь умиротворен и доволен.

- Так ты расскажешь, что случилось и почему замкнулся? Нет, я, конечно, не настаиваю... Да ну к Харту! Я настаиваю! Рассказывай! - она наконец выплеснула на него накопившееся возмущение последних дней. - И про богинь рассказывай! Столько времени молчишь, а обещал рассказать!

- Богини... - Спец опять изменился в лице и уставился в огонь. - Активируй Абсолютный экран, пожалуйста. Это касается тебя...

- Меня?! - княжна на автомате выполнила требуемое и с замиранием сердца приготовилась слушать. - Госпожа Сата говорила обо мне?

- Сата лишь подтвердила то, что сказала Кильфата. - покачал головой Спец и подкинул в костер пару веток. - Когда мы доберемся до бухты Серых клыков, ты встретишься там с принцем тритонов из Великого Дома Серебряной чешуи и дальше пойдешь по Пути уже с ним. Ты родишь ему сына! Сына, который сплотит все народы морей перед грядущей битвой с пришельцами из Океана Мрака. Великая судьба...

Спец замолчал, а Нинэ буквально окаменела. Сердце пропустило удар, затем второй. Она не могла найти в себе сил даже на один вдох. Не может быть! Как же так?! Теперь понятно состояние Чужака, которого хотят разлучить с его ата-кари. Такие Нити рвутся очень непросто, но пойти против воли богов? А что?! И пойдет! У нее есть право выбора! Каких к Харту тритонов?! Она не будет слепой марионеткой в руках Великих сущностей! И чего стоит их воля против решения Великого Отца? Нет! Тот сон нельзя трактовать иначе и она последует за своим Чужаком, пока предначертанное...

Странный звук сбил ее с мысли. Спец низко наклонил голову и дрожал всем телом, издавая хрипы и сдавленные свисты. Что?! Нападение?! Она взвилась в воздух и вновь замерла. Понимание ударило молнией и она скинула Абсолютный экран...

- Тты-ы...

Только и смогла выдавить из себя княжна, а Спец, уже не скрываясь, завалился набок и громко хохотал. Ярость накатила, застилая глаза и тут же отхлынула, унося переживания последней минуты, подобно морской волне, уносящей мелкий мусор во время отлива. Она прекрасно помнила, как сама также подшутила над своим Чужаком, а потому опустилась обратно к костру и смиренно ждала пока тот отсмеется. Уныние у него отступило окончательно, а это уже большой прогресс и главное без всякого ее вмешательства. Впрочем, Спец не был бы собой, если бы не решился ее ошарашить сразу, как закончил хохотать.

- Кильфата сказала, что ты на верном Пути!

- О-оо... - выдохнула княжна.

Богиня Смерти и Перерождений не просто знает о ней, а знает о ее Пути и ведь это точно про Огонь. Точно! Услышать такое от Высшей сущности...

- Сата подтвердила ее слова. Сказала, что ты особенная и нужно больше стараться, чтобы раскрыть твой потенциал. Огромный потенциал! Это ее слова. - решил добить ее Посвященный.

- О-оо...

Огромный потенциал! Особенная! Госпожа сказала такое про нее! Княжна напрочь проигнорировала требования Чужака включить экран и заплакала. Особенная! Грудь защемило от чувства благодарности за это признание ее уникальности. Крылья распахнулись сами собой и ата-кари искрящим метеором рванула в сторону огромного лагеря двуживущих. Она хотела и могла поделиться своим счастьем с каждым из этих забавных разумных. Пусть все знают, что она особенная! Весь мир! Светлеющие лица провожали ее показательный полет. Глаза некоторых двуживущих заволакивали слезы радости, но она не видела всего этого, стремясь пронзить воздух в счастье полета.

***

- А теперь рассказывай полностью! - без всякого предисловия выдала налетавшаяся княжна, плюхнувшись перед костром. - Сначала весь разговор с Кильфатой, а потом с Сатой!

Спец тяжело вздохнул и еще раз потребовал поставить экран, но был ущемлен в этом праве. Один раз ему удалось подшутить, но второго раза она не допустит! Рассказ длился недолго, но к ним все равно никто не подходил и княжна засыпала рассказчика вопросами.

Как можно не заметить, какой покрой был на платье Кильфаты? Иссиня черное и все? Мужчины! Была ли на нем вязь? Серебряная или чернеющая на темном? Это важно, Харт побери! Чем от нее пахло, тоже не запомнил?! Всегда обращает внимание на запахи, а в этот раз нет? Она ведь может предпочитать фиалковый аромат или цитрусовые оттенки. Гадай теперь... В итоге Нинэ прекратила расспросы только когда Спец начал уже откровенно закипать и тут же заставила его загрустить.

- Теперь рассказывай, что с тобой такое происходит в последние дни! Боги тут явно не при чем. - она направила ему волну уверенности и спокойствия.

Посвященный немного помолчал, видимо, прикидывая порядок выдачи информации. Всегда так делает! Еще и кивает сам себе. Забавно и так мило, но она ему об этом никогда не расскажет. Читать он ее научился, а сам-то...

- Зеркало... У меня в личной комнате большое зеркало стоит. Хотел проверить, по всему телу красные разводы появились или только вокруг глаз. У меня свидание всё-таки должно было быть... - он помолчал и кинул пару веток в огонь. - Не смог снять мантию, представляешь? Я в меню перса залез, а там... Отвык туда лазить, вот и пропустил... Как думаешь, княжна, как создаются артефакты?

Спросил невпопад Спец, чем немного сбил с толку. Вопрос был простой, но Нинэ чуяла подвох и не очень хотела отвечать.

- Мастер вкладывает частицу себя, чтобы создать любую Великую вещь. - она достала жезл и тут же поправилась. - Еще можно вложить частицу Сущего.

- Верно, все верно... Помнишь, что я рассказывал про навык Поглощения?

- Помню и нечего меня аккуратно подводить к ответу! Суть Сущего и есть эти астральные единицы, ну или как-то очень близко. - она передернула плечами, вспомнив о своем доспехе. Он-то Великим Мастером изготовлен и тоже масштабируемая легендарка, как говорят двуживущие. - Думаешь, что мастера жертвуют части астральных тел на создание предметов?

- Верно... Теперь я в этом уверен. Жертвуют, но самую малость, ведь тут главное их талант, а тело восстановится. - он поворошил палкой угли и опять спросил. - В том Отрекшемся было больше астральных единиц, чем мог вместить мой резервуар. Как думаешь, куда делись те, которые не вместились в хранилище?

- Ты создал артефакт! - удивленно выдохнула Нинэ - Какой?

- Вот и вот. - Спец поочередно хлопнул ладонью по штанам и сапогам. - Сапоги по двадцать процентов к силе и ловкости, штаны к здоровью и запасу сил. Как и мантия, поглощают по десять процентов входящего урона. Как и мантия, персональные при надевании. Как и мантия, не имеют прочности. Как и мантия, не снимаются. Как и мантия, называются "Покров"...

Последние слова были произнесены совсем тихо, но она услышала и она поняла, а поняв, ужаснулась. Битва с той тварью продолжается до сих пор, даже несмотря на ее уничтожение. Ее Чужак обращается в того самого паразита при каждой активации навыка. Если даже заполнять резервуар не полностью — это не поможет. Все равно будут внутренние изменения. Ничто не дается просто так! Это понимает она, это понимает и он. Навык просто нельзя использовать!

- Навык нельзя использовать. - словно прочитав ее мысли, заявил Спец.

- Значит, не будешь! Я не позволю тебе обратиться! Ты опять упускаешь главное! - она выразительно уставилась в глаза своему Чужаку.

- И что же главное? - тот ухмыльнулся, но все же задал ожидаемый вопрос.

- Я! У тебя есть я! Лучшие менталисты Великого леса всегда являлись именно ата-кари и думаешь, я позволю какой-то гадости мозги тебе изменить? Нет! - она взлетела и всплеснула руками. - Подумаешь! Вообще не вижу причин так быстро убегать из города. Смогли бы все там как следует осмотреть и нормально собраться, а то у половины нашего войска даже шатров нет! Да что шатров? Склянки, бижа, все…

- Задерживаться было нельзя! Ты разве не видела ее? Настоящая воительница. - он цокнул языком. - Такая женщина не примет никаких оправданий, кроме предотвращения конца света. Пришлось импровизировать на ходу.

Нинэ задержала дыхание, но неожиданно для себя полностью расслабилась и приняла поистине абсурдную ситуацию как должное. Спец, ну почему ты такой... ТЫ? Она приземлилась обратно, откинулась на спину и долго смотрела на трепыхание теней в раскинувшейся над ними кроне.

- Моя мама рассказывала мне сказки в детстве. Разные сказки о потерянном Доме, о героях, защищавших его, о красной сестре над пустошами Даркана. У меня были любимые истории и она знала о них. В разном возрасте разные, как у всех детей и она рассказывала их снова и снова. Я росла и сказки заканчивались, а собственных историй у мамы почти не было. Однажды они закончились и было так грустно... Она была ата-кари воина, которому суждено было править и шла по его Пути. Да, были битвы, но такого, что я пережила за неполный месяц, не было никогда и никогда уже не будет. - она помолчала, прежде чем спокойно продолжить, все так же наблюдая за игрой теней в ветвях. – Знаешь, Спец, у меня ведь тоже обязательно будут дети и я тоже буду рассказывать им сказки. Однажды сказки закончатся и тогда я расскажу им о тебе. О том, как ты почти довел до паники Великого Князя. О том, как сотня лучших магов Великого Дома едва не надорвалась, готовя врата перехода за неполную ночь. О том, как сорвал неподготовленную тысячу в опасный поход. О том, что ты это сделал все это только потому, что не смог снять штаны...

***

Нинэ изнемогала от желания первой нырнуть в синюю пелену данжа, но держалась. Вот что значит рейдовый инстанс: суета, построения и прочее, прочее. Хотя суетились в основном двуживущие, а они с Посвященным стояли в сторонке и посмеивались в канале, рассматривая широкую лестницу под землю. По сути, просто дыру в земле со ступеньками.

Рейдовый данж двести шестидесятого уровня "Оплот предавших" на сотню игроков был найден меньше двух часов назад и вызвал настолько ожесточенный спор по праву первого прохождения, что едва не перерос в реальный бой "все против всех". Никакой меры жадности не хватит, чтобы унять корысть двуживущих. И ладно бы дело было только в достижениях и наградах или луте. Так ведь нет! Эти взрослые дети едва не разругались до открытого конфликта за право составить сам гайд данжа. И это она не про лидеров. Как раз те и пытались всю эту толпу утихомирить, но рядовые бойцы столь сильно жаждали боя, что пришлось потратить много нервов, криков и угроз. В итоге кое-как поделились на сотни, чтобы получить максимальный профит и тут Спец, как всегда, вмешался, вызвав новую волну гнева.

Посвященный со скучающим видом заявил, что в первое прохождение пойдет со своей ата-кари, прихватит с собой тех восемьдесят шесть "неудачников", которым не хватило места в сбитых отрядах, а за остальные вакантные места пускай кланлиды между собой "побазарят". Перес воспринял идею Спеца в штыки и на правах избранного главы рейда потребовал уважения к решению большинства. Вот тут-то Посвященный и повел себя так. как следует вести себя лидеру. Всего парой фраз в командном канале поставил всех на место и весьма жёстко пояснил, что для тех, у кого есть СВОЕ мнение по поводу окончательных решений, нет места в ЕГО походе.

"Генерал", как двуживущие называли Переса, поиграл жвалками, но спорить не стал и в итоге сотня была укомплектована. Восемьдесят шесть слабых двуживущих, не дотягивающих и до сто двадцатого уровня, со слов Спеца. Двенадцать сильных лидеров кланов и они вдвоем. Потом началась суета, инструктаж и прочее, но недолго и когда роли были распределены, а инструкции розданы, Спец, в очередной раз ошарашил рейд.

- На время нашего захода данж поднимет уровень до триста восемьдесят первого. Так что готовьтесь к паровозу, ребятки. - он ответил ухмылкой на недоверие в лицах. - Командирам всех групп: баффнуть по максимуму от урона огнем мою сотню! Моя сотня: ничему не удивляемся и вперед без команды никуда не лезем! Нинэ! Боевое безумие!

Наконец-то! Она спрятала жезл и без всякого стеснения сплюнула на ладошки.

"- Сегодня твое задание — это удержать пол от превращения в лаву." - донесся голос Посвященного.

"- Все лучше, чем эта глупость с двадцатью шишками в десяти кострах разом. Мне кажется, что тебе никогда не стать тано." - она сосредоточенно делала драконий гребень, а вокруг разливалось Боевое безумие.

Княжна легко считывала настроения рейда и делилась с ними их же эмоциями, добавляя свои. Считывая и снова добавляя, как бесконечный круг тележного колеса, набирающего ход. Колеса, что катится с горы, с каждым новым десятком метров обрастая шипами, укутываясь в яд и пламя. Кто или что окажется на пути этого колеса? Хватит ли у него мощи, чтобы остановить разбег приближающего безумия?

- Не сопротивляйтесь, народ! Я обещал вам лучшего РЛ Аркона и держу обещание! Отбросьте всю шелуху сомнений и ныряйте в пелену сразу за княжной! Я иду первым. - он вдруг улыбнулся совершенно безумной улыбкой и рявкнул. - Все ради фана!

- Все ради фана! - взревели в ответ десятки глоток.

Силуэт Посвященного подернулся рябью и спустя миг исчез в пелене данжа. Нинэ выждала положенные десять секунд и медленно поплыла вперед, ведя за собой толпу безумцев.

- Коридор двадцать метров. Дальше зал с обломками колонн, высота шесть метров, длина восемьдесят, ширина сорок. Сама не лезь с АОЕ. Луки двадцать по периметру, маги сорок, десяток танков по центру. Скелеты и зомбари триста сороковые. Лорд, готовы? - донесся голос в канале.

- Готовы, чтоб меня! Да мы их порвем щас к чертям свинячим! Роги, го. Танки с хилами! Остальные... Да какая нахрен разница?! Валим уродов! - весело выкрикнул, обычно флегматичный маг с репутацией осторожного и опытного РЛ, а затем, сверкая глазами, рванул вперед.

Рванули все разом неорганизованной, с виду, толпой, но это было не так. Нинэ упивалась возможностью пропускать этот поток бешеного веселья сквозь себя, преломлять его и без всяких усилий отправлять обратно. Неописуемо и невозможно! Она чувствовала их всех разом и каждого по отдельности. Она позволяла им чувствовать друг друга, пропуская весь их раж через себя. Всех и каждого, всем и каждому.

Они не были единым существом и никто не смог бы понять, как это происходит...

Да что там! Даже тано Вилата ни разу не упоминала о такой возможности, а Спец с ходу разглядел перспективу. Как?! Об этом еще предстоит подумать, но позже, а пока она активировала артефакт скрытности и наблюдала за боем с высоты.

Боевое безумие... Емко и так подходило к тому, что княжна видела, слышала, обоняла и чувствовала всем своим существом. Посреди полутемного зала с обломанными колоннами, щербатыми серыми стенами, с редкими магическими светильниками кипел хаос боя. Кажущийся хаос... Маги и луки, которые всегда действовали на расстоянии, уверенно скользили рядом с бойцами ближнего боя, танцующими вокруг врагов. Разбойники раскрывались за спинами скелетов и тут же исчезали, а миг спустя в то же место прилетал файербол или ледяное копье, или стрела. Или одновременно! Звон стали о сталь и глухие удары о кость не мешали, а составляли единую композицию с разноцветными вспышками магических навыков в разных частях зала. Аромат жженой плоти был именно ароматом, а не вонью! Он витал в воздухе, дополняя и оттеняя общую картину. Веселый мат в канале и такие же выкрики вслух привносили особую нотку в сотворенную и постоянно меняющуюся картину...

Нинэ вдруг поняла, что видит его... Видит рисунок боя и словно раскрывая потаенную мечту, показала его остальным. Не робко, а с гордостью! Только так, чтобы увидел и понял каждый! И каждый увидел, каждый понял...

Все было кончено меньше чем за три минуты. Да, они понесли потери. Да, они поторопились и не успели привыкнуть к новым ощущениям, но когда ата-кари одними губами прошептала: "Дальше...", в ответ прогремел слитный рев неполной сотни глоток.

- Дальше!

Прогремел и заполнил собой серые коридоры в черных потеках и залы, заполненные неупокоенными врагами. Вслед за утихающим эхом ринулись они в попытке догнать угасающее послание этому данжу и сметая все, что попадается на пути. Симфония боя звучала в залах и даже в коридорах между залами. Десятки ног с силой впечатывались в камни коридоров, бросая вызов все новым и новым врагам, ожидающим в новых залах. Так и продолжалось, пока Спец не решил внести в гармоничную симфонию свою барабанную дробь.

- В следующем зале триста пятидесятый босс. Мечник! Потолок восемь метров. Нинэ, бери с собой слабого и Щит на него! Остальные ждут в коридоре. - он усмехнулся и продолжил. - Твоя цель не босс, княжна. Твоя цель пол этого зала! Не дай ему расплавиться, ведь я тоже там буду и если сдохну, то расстроюсь.

- Спец... - нал было Генерал, но был жестко прерван княжной.

- Флуд офф! Ты, Катама, за мной! - она не оглядывалась, зная, что целительница моментально устремилась вслед. - В бой не вступать. Меня ниже пятидесяти процентов не опускать. Компрендо?

- Это моя фраза! - проревел в канал Спец.

- Поняла! - раздался и умолк голос слабой целительницы.

Скелет с чудовищным ржавым двуручником не успел и раза взмахнуть им, когда получил первый файербол. На такой высоте он физически не мог ее достать и просто стоял на месте, задрав череп вверх и магическим светом синих глаз.

- Разве ты не друг Кильфаты и скелеты не должны тебя "уважать"? - с азартом, отправив в босса очередной файербол, спросила княжна.

- В данжах все иначе. Зачем спрашиваешь, если помнишь об этом?

- Скучно... И захотелось поговорить, вот. Они, кстати, действительно странные все. - она на секунду задумалась, чтобы донести мысль правильно. - Нет ничего кроме злобы. Совсем, совсем ничего...

- Пол потек! Не отвлекайся!

Нинэ постаралась как следует сконцентрироваться и вроде бы получалось, но она все равно не могла полностью остановить воздействие жара на камни. Спец раскрылся на боссе и снова нырнул в инвиз.

- Катама, я сейчас вынырну у тебя перед носом. Исцеление кастуй.

- Компрендо!

- Да чтоб вас всех...

Босс сложился через пять минут, еще с десяток минут потрачено водниками и магами льда на то, чтобы остудить пол и лишь затем грянуло слитное "Дальше!". А "дальше" все происходило как у хорошего шахматиста на первом ходе. Четко, точно и предсказуемо, с поправкой на безбашенное веселье и хаос. Как бы парадоксально ни звучало такое описание происходящего действа. Спец все также проседал по ХП в каждом зале с боссом и начал подтрунивать над ней, а она, в свою очередь, начала закипать.

Очень больно задел второй босс-маг, но Посвященный помог восстановить здоровье в своем неповторимом стиле, а финальному боссу княжна не дала и шанса застать ее в врасплох. Все было выполнено четко и как по нотам, но никак не давался этот Хартов пол!

***

- Бафф княжне на реген маны! - рявкнул в общий канал Посвященный, когда они вышли из данжа спустя полтора часа. - Следующая сотня Го! Нинэ, будешь нырять в данж, пока не перестанешь плавить пол! Для меня респавна в данжи нет, так что шевелите булками, воины. Читерский паровоз стартует через две минуты!

- Но как же лут? Его ведь не будет почти! Генерал... - попытался образумить Посвященного РЛ второй сотни из клана Ярость бури, но был неожиданно прерван.

- К Беллу лут, капитан! - Перес со сверкающими глазами и безумной улыбкой приблизился к своему подчиненному вплотную и слегка встряхнул за плечи. - Ты должен ЭТО почувствовать! Должен!

Квадратные глаза "капитана", говорили о том, что подобного поведения от лидера он ожидал примерно с той же вероятностью с какой ... Да чего там! К Харту размышления! Нужно придумать, как оставить зидов пол целым. Спец не отстанет и она сама не хочет подвести доверие Госпожи. Вторая сотня была быстро проинструктирована лидерами и как только княжна махнула рукой, споро втянулась в зев данжа.

***

- Хартова отрыжка! - в сердцах выкрикнула ата-кари.

Уже шестая группа проходит данж, а ей все никак не удается оставить целым каменный пол этих клятых залов. Нет, азарт никуда не делся и она по-прежнему радовалась каждой минуте, проведенной в подземелье. Каждый раз все было немного иначе. Новые люди, новые варианты боя и каждый раз уникальные. Потери были. Куда без них, но двуживущие встанут у камня привязки перед данжем через шесть часов и рейд продолжит путь.

Гораздо более сильный рейд! Она видела и чувствовала, как быстро растет сила бойцов в бою с превосходящим противником. Она и сама стала значительно сильнее. На каком она сейчас круге познания? Четвертом? Или то, что она освоила, не вписывается ни в один из кругов ата-кари. Харт! Как же не хватает мудрости тано Вилаты. Все время хотелось сбежать подальше от ее наставлений и вот сбежала...

- Сосредоточься мелкая! Сколько мне за тобой по этому Хартовому подземелью скакать?! - недовольный голос Спеца ворвался в канал.

- Иди в пекло, Посвященный! Клянусь Великим Лесом, что если еще раз собьешь мне концентрацию, то я тебя лично до единички ХП опущу! Понял!? - она прекрасно видела замолчавшего Чужака, заходящего боссу за спину, но ответа так и не дождалась. - Ты понял?!

- Да понял, княжна, понял! Молчу....

***

Это случилось в последний заход, когда время уже перевалило за полночь и гомонящая орда вовсю обсуждала произошедшее, даже не думая о сне.

Данж начинал наскучивать, а молчаливый укор от Посвященного приводил в бешенство. Она как будто очнулась и мысленно влепила себе пощечину. Почему она вообще слушает того, кто сам не является мастером Огня? Что он может в этом понимать? Среди собравшихся вообще никто не может не то что наставить на верный Путь, но и понять его. Среди них нет мастеров Огня!

Княжна по-новому взглянула на пол под боссом, но теперь вместо того, чтобы пытаться навестить на него Щит, "попросила" пламя сдержать жар в пяди от каменной поверхности. Не само пламя сдерживать, а жар от него. Если она решает, где и как гореть Огню, то и жаром можно управлять. Не спрятать от него что-то, а направить в другое место.

Не случилось никакой борьбы или напряженного противостояния. Жар пламени перестал касаться серых булыжников, как будто их и не существовало для него. Так просто? Не приказывать Пламени, не давить его своей волей, а лишь изъявить желание. Веселый задор вновь вернулся в полной мере и Боевое безумие заиграло новыми красками.

- Дальше я сама, воины... - тихо произнесла в канал княжна и с легким усилием повела плечами, раскинув руки.

- Ух ё... Рейду срочно в первый зал! Бежим! - заорал Спец и схватив за шкирку замешкавшегося целителя, Рывком унесся в коридор.

Между тем Нинэ уже свела руки вместе и Безумие захлестнуло рассудок. Теперь она точно справится! Огненный торнадо, гудя, набирал обороты и постепенно стягивал мусор со всего подземелья. Не было никакого волнения за рейд и она по-прежнему чувствовала их всех. Всех бегущих, преодолевающих яростные потоки встречного ветра. Всех забившихся по щелям и выбоинам залов. Всех с восторгом ожидающих результата. Каждый понял, что она задумала и она знала, что они поняли, а потому влила в Торнадо еще силы и еще...

"А вдруг получится?"

***

- Вообще считается, что данжи находятся на Древних дорогах, а это как бы другой план реальности со своими законами. - спокойно поясняла Аннет. - Так что ничего особенного не произошло и условную "дыру" в данже проделать нельзя.

Розововолосая двуживущая хуман покрутила пальцем прядь и провела рукой по фиолетовой мантии, стряхивая несуществующие пылинки.

- В общем, не стоит расстраиваться, княжна, но все-таки жаль, что меня там не было! Подобные эксперименты требуют четкой фиксации. "Пятисотметровая коверна". - она исковеркала голос, сделав его максимально грубым. - И это весь результат наблюдений?

- Тебя там не было! Это вначале весело было, а потом страшно до жути. Тряслось все! Камни с потолка выворачивались и падали на голову! Два рипа уже после того, как финальный босс лег! Это как вообще? Ты раньше слышала, чтобы данж разрушался?! - крупный орк Роарок осекся и смущенно уставился себе в ноги. – Извини, княжна, я не специально...

- Вот в этом и вся суть, что не слышала! И не видела! - Аннет проигнорировала неловкий момент с гибелью сопартийцев. - Такие эпизоды нужно фиксировать в точности, для понимания механики мира. Камни у него падали... Размеры, область разрушения потолка, остальные условия – вот что важно! Ой, придавило кого-то. Ой, как жаль. Тьфу! Сорок восемь рипов из выборки в тысяча восемьдесят шесть единиц! Менее пяти процентов и это в четырехсотом данже! Тебе напомнить, в каких рейдах такие показатели? Ну вот и молчи в тряпочку! Жаль, Спец уперся, а то можно было бы еще раз пройти и все зафиксировать.

Она тяжело вздохнула и перевела взгляд на Нинэ.

- А может, всё-таки поговоришь с ним, княжна, тебя он...

- Уймись ты! Экспериментаторша! Сказано было, что выдвигаемся на рассвете, значит, выдвигаемся на рассвете! - злобно оборвала ее Раздватриса и тут же добавила. - Будут еще возможности... Зато сколько левелов на халяву хапнули. Тридцать два! Нолан вообще больше полтинника поднял. Он и завтра теперь не уснет! Ахахах... Скачет вон довольный, сосульками кидается.

Их костер находился ближе к краю огромного лагеря, раскинувшегося возле входа в данж. Нинэ сначала хотела остановиться у костра Посвященного, но почувствовала, что тот явно не в духе. Опять! Потому просто порхала между кострами, наслаждаясь новыми ощущениями, новыми взглядами. Если раньше ей восхищались и умилялись, то теперь добавилась изрядная доля уважения. Впрочем, вскоре это наскучило и она нашла свою новую подругу у костра с весьма колоритной компанией.

- Уровни, это да... - Аннет задумчиво потерла подбородок. - Княжна апнулась в первый заход до четыреста второго и во второй заход до четыреста двадцать четвертого. При этом уровень данжа маловат для тебя, рина, а это значит, что рост уровней не связан с гриндом. Он связан с ростом ментальных навыков и навыков управления Огнем. Я тут поговорила с народом и огневики уверены, что ты апнулась до уровня Великого Мастера Огня в последнем заходе. Почувствовали они "что-то такое". Ментал я и сама могу оценить. Ну... Не то чтобы могу оценить ТАКОЕ, но, по крайней мере, в ЭТОМ ты тоже на уровне небес. Знаешь, есть у меня одна теория про твой рост уровней...

- Знаю я эту теорию! - перебила кланового аналитика княжна. - Посвящённый рассказывал и рассказывал с таким же умным видом, как у тебя сейчас, уважаемая. Я стала сильнее, сделав новый шаг на круге познания. К чему мне цифры? Суть познания в самом познании и следующий шаг является не необходимостью, а неизбежностью для того, кто идет по Пути.

- Глубоко... - со смешком сказал еще один из аналитиков.

Невысокий и коренастый, как и все гномы. Он постоянно прикладывался к бутылке и молчал, а тут вдруг решил высказаться.

- Как раз следующий шаг считается предельным, но лично я считаю, что просто никто не смог шагнуть еще дальше. Пока не смог... - он в очередной раз приложился к бутылке и вновь усмехнулся. - Говорящий с металлом, Единый с миром, Идущий с огнем и прочие известные... Это только сейчас мы думаем, что эти ступени идут после Великих и являются предельными, а что мы узнаем завтра?

- Идущий с огнем... - тихо прошептала княжна, всматриваясь в лепестки пламени.

- Ага. Корвервертер не только зубодробительные ники выдумывать горазд, но и во всяких Ровендумах учиться. - неожиданно грустно протянула Аннет и повернулась к своему мужу. - Сейчас меня надо обнять, приласкать и угостить чем-нибудь сладким.

Роарок с нежной улыбкой обнял ее и протянул нечто похожее на сладкую вату. Нинэ с десяток секунд понаблюдала за этой фантастической семейной идиллией, а затем распрощалась и резко взметнулась на максимальную высоту. Осталось одно очень важное и нужное дело. Возможно, самое важное на сегодняшний день. Достать зеркало, расправить крылья и вздохнуть от зависти к самой себе.

Крылья стали просто прекрасны и главное, они стали больше! Все цвета Пламени, от красного до фиолетового, сплетались в замысловатый узор, чтобы через неуловимое мгновение сменить его на новый. Это выглядело просто потрясающе и даже увеличившаяся скорость с длительностью полета меркли на фоне их непередаваемой красоты.

- Потрясающе... - княжна ни на миг не могла оторваться от собственного отражения. - Идущая с огнем, значит... Потрясающе...