Пути Великого Леса. Книга 2.

Великая честь

- Твою-то мать! Дерьмо!

Спина закаменела, как только появилось понимание, что в мир вернулись звуки. Поймать недоумевающие взгляды двух пар глаз и выдох, и вдох, и еще... Спокойно...

- Дамы! Прошу простить мои громкие восторги от этого чудесного вечера, переходящего в ночь. - немного напрягся, вспоминая момент "паузы" и обратился к Кильфате. - Так что там с концом нашего совместного Пути?

Молчание и удивление никуда не ушло из их глаз.

- Ты моментально переместился туда отсюда. - Нинэ показала пальчиком в то место, где я стоял до появления Мудреца. - Ты вышел из клана и как-то изменился опять... Спец, ты ничего не хочешь мне рассказать?

Вообще, Мудрец не заканчивал наш разговор фразой "только никому не говори". Он закончил его куда более ранящими словами, но что-то мне подсказывало, что рассказывать о нашей встрече не стоит. Это же "что-то" подсказывало не применять Истинное зрение на том, кто даже бровью не двинет, чтобы я навсегда остался без любопытного носа. Что-то? Чуйка! Чуйка на неприятности нашептывала, что Мудрец - не та фигура, о встрече с которой стоит трепаться. Даже заикаться не стоит!

- С Создателем общался! Ох и несносный тип, скажу я вам, но о чем говорили – секрет! Пожить еще хочется...

Хотите увидеть, как сильнейшие НПС Аркона отвешивают челюсти – обращайтесь! За выпученными глазами тоже можно ко мне. Впрочем, Богиня Смерти и Перерождений психику имела куда более устойчивую, чем моя ата-кари – должность обязывает. Быстро вернув себе невозмутимый вид и неуловимую улыбку, Кильфата покачала головой.

- Ты продолжаешь удивлять меня, Спец. Говорить столь обыденно и столь... непосредственно о Создателе не могут себе позволить сильнейшие.

- И все же еще раз хочу напомнить о конце Пути. Как-то это звучит не очень приятно.

- До полуночи меньше часа, Спец. Придется подождать, ведь объяснять подобное должна не я. - она снова улыбнулась. - Я тоже послушаю. Подобные события и встречи происходят не часто.

- Да о чем речь-то?!

- Спец! - наконец пришла в себя Нинэ. - Тебе сказано подождать? Значит, жди! Мы все ждем! Чего-то...

Сейчас бы глаза закатить от этих "девичьих секретиков", но они сами собой нашли Раздватрису, послушно сидящую к нам спиной и немного кольнула совесть. Боевая подруга сидит в одиночестве, пока мы тут светские беседы ведем. Подошел к ней вплотную, положил руку на плечо вздрогнувшей девушки и восстановил астральное тело до максимума.

- Спасибо! - выдохнула черноглазка. - Здорово! А я-то голову ломала, как побыстрее восстановиться. Чему еще научился? Зайчика из шляпы достанешь?

- Достану, но только голову. - усмехнулся и оглядел храм. - Потерпи еще немного, пока тебе нельзя оборачиваться. Ладно?

- Потерплю, конечно. Это ведь не конец конца? Конец конца еще впереди?

- Похоже на то...

Мы молча разглядывали Храм, пока Нинэ о чем-то тихо разговаривала с Богиней. Я не прислушивался — это их дела, а мне было о чем подумать. Об этом Храме, например. Огромный трухлявый пень с растрескавшейся корой темнел в наступившей ночи. Печальное зрелище, печальное и такое... Родное что ли? Такое ощущение, словно кто-то ввалился в твою квартиру, пока ты был на работе. Перевернул все вверх дном, измазал стены дерьмом, открыл краны и залил все водой. Много сил было потрачено на создание комфорта и уюта собственного дома, а какая-то мразь посмела на это посягнуть. Злость и грусть... Однако все можно восстановить, поставить двери покрепче и держать ломик рядом с входной дверью. Во избежание!

Сколько времени по лору это "создание" глодало храм, выпивая энергию из всего Леса? Тысячелетия... Уже не важно, что этими тысячелетиями тут и не пахнет – при таком обилии энергии тварь заполнила бы хранилище праны уже давно. Нет, тут скорее срок около двух лет и непонятно, сколько таких "созданий" еще предстоит укокошить или "перевоспитать" Трансформацией.

Мудрец не выдал нового задания, а я и не настаивал. Что это значит? Значит, что задания будут находить меня сами. Ну и ладно, разберусь походу. Разве я отказывался когда-нибудь от вписки в рискованный блудняк? Дохрена раз! И буду отказываться, потому что одного риска мало. Я ведь не отморозок какой... Должно быть интересно и весело, а когда надоест веселиться, тогда и подумаю о покое. Годик отдыха и снова в Колизей, жизнь теперь длинная...

Вспыхнувшее салатовым, окно портала отвлекло от размышлений.

- Туда-то можно смотреть?

- Туда нужно смотреть! Там сейчас будет происходить самое интересное. Поэтому туда нужно еще и пойти. - обхватил сидящую на траве Разу за плечи и поставил ее на ноги. - Пойдем, пообщаемся с Хранителем.

Со стороны моей ата-кари хлынуло такой волной счастья, что пришлось остановиться и расставить руки в стороны, дабы не упасть. Где-то рядом негромко всхлипывала Раздватриса, но я ее не видел. Ничего не видел... Стоял, боясь спугнуть это ощущение и боялся вдохнуть. Мимо стрелой пробежал какой-то серебристый зверек и стало уж совсем хорошо. Голова кружилась и внезапно нахлынули воспоминания первого медленного танца еще там, в школе. Музыка, темнота, сладкий запах девчонки в твоих объятиях и снова танцы. Все как в первый раз. Радость, восторг и еще столько же сверху. Ощущения вдруг схлынули, оставив легкую грусть по уходящим в пучину времени эпизодам жизни и я наконец разглядел Хранителя. Разглядел и двинулся ему навстречу.

Я приближался к высокому, широкоплечему темному эльфу в просторной светлой рубахе и таких же штанах. Вид он имел весьма эффектный и либо у парня в реальности такая внешность, либо весьма богатая фантазия, либо покоцало его уже тут. На меня смотрел неопределенного возраста мужик с заостренными чертами лица и пересекающим подбородок глубоким шрамом. Фэйс словно вырублен из темного гранита, но глаза вполне живые и на губах легкая, доброжелательная улыбка. Такого начинаешь уважать вовсе не за габариты, а за то, что он почти излучает некую "цельность". Положительный персонаж на все сто процентов и очень хорошо, что я давно смирился со своей натурой. Завидовал бы сейчас... Однако завидовать было чему. Четыреста восьмидесятый уровень и почти два миллиарда ХП!!! Как вообще такое возможно для игрока!?

Мимо промелькнула серебристая молния и вскарабкавшись по одежде Хранителя, устроилась у него на плечах, а затем как-то "стекла" к ногам Макса и уставилась на меня любопытной куньей мордочкой.

***

Глюк.

Воплощение Великого Леса.

Серебристый горностай. Фамильяр.

Артефакт. Без уровня.

***

Вот так вот... Живешь себе, страдаешь в нереальных испытаниях, выбираешься из нереальных ситуаций, одерживаешь нереальные победы. Не важно, что все это сам накидал себе под ноги и потом вляпался, состроив удивленную физиономию. Главное, что справился! Главное, что победил! И вот смотришь на свои крутецкие характеристики, на свои имбовые навыки и понимаешь, что круче тебя только боги. Проходит буквально пять минут и появляется такой вот Макс с двумя ярдами ХП и петом-фамильяром... И все! С вершины мордой в реальность – всегда есть кто-то круче. Пет-артефакт — это как вообще? Живой артефакт без всяких статов! Даже представить страшно, на что способна подобная животинка.

- Ой ка-ака-ая прелесть! - Раза вынырнула из-за моего плеча и рухнула на колени перед Максом. - А можно его погладить? А покормить?

- Ам-м, хотел сказать что-то пафосное, но теперь не смогу. - укоризненно посмотреть на черную макушку и вновь на Хранителя. - Это всегда так?

Глюк уже вовсю уплетал нечто съедобное пока целительница аккуратно его поглаживала.

- Всегда, ты даже не представляешь, как тяжко с нашим братом приходится. - он широко улыбнулся. - Однако совсем без пафоса нельзя. Так что...

Горностай прервал речь Хранителя громким фырканьем и между нами и храмом сразу же начали открываться порталы. Они пришли все.

Кирана, Алак, Лоэтия, Проводница в Серые Пределы и Хранительница тайн Мара, богиня Жизни и Покровительница друидов Нима, бог Охоты Диланнайн, Покровитель лесных духов Америс и конечно, Сата. Они выходили из порталов, бросали взгляд мне за спину и кивками приветствовали Кильфату, а затем разворачивались и безмолвно смотрели на храм. Восемь богов Великого Леса, уровни от семьсот пятьдесят первого до семьсот шестьдесят третьего и ни у одного из них, кроме Саты, полоска праны не заполнена выше восьмидесяти процентов.

От Нинэ снова повеяло радостью, но уже как-то спокойно. Похоже, встреча с воплощением Великого Отца событие намного более значимое чем с божеством. Поди их разбери этих Истинных Детей Леса.

Кстати, о пете, присев на колено, достал кусок мяса и протянул его на раскрытой ладони этому чуду. Чудо отреагировало крайне неадекватно, полностью проигнорировав кусок мяса, серебристый говнюк цапнул меня за палец.

***

Внимание! Великим Лесом принята Ваша жертва в объёме одной астральной единицы.

***

Внимание! Вами получен разовый бонус "Благодарность Воплощения Великого Леса".

Благодарность Воплощения Великого Леса:

Разовый бонус, увеличивающий базовое значение характеристики "Здоровье" на 5%.

***

- Ого! Глю-юк! Вампирчик мой маленький! Кусни пальчик еще разок. - офигев от неожиданного бонуса, протянул окровавленную ладонь этому замечательному пету. - Ня-ям, ну! Смотри, какая вкуснятина! М-м-м-м…

Горностай коротко тявкнул, сунул в пасть затрофеенный кусок мяса и быстро прикинулся воротником на шее Хранителя. Блин! Ради такого не жалко астральных единичек. Особенно когда смотришь на монстра с двумя ярдами ХП.

- Герои! - пафосно выдал Хранитель, в глазах которого плескалось веселье. - Вы прошли тяжёлый Путь! Путь, полный опасностей, сражений, потерь и прошли его достойно. Те, кто стоял с вами плечом к плечу, не будут забыты и будут по достоинству вознаграждены Великим Отцом. Вы же свою награду можете выбрать уже сейчас! И желательно как можно быстрее.

При этих словах у ног Макса появился самый обычный сундук, а затем началось не совсем понятное действо. Боги обратили на нас свои взоры, а затем молча, словно повинуясь чьей-то команде, начали подходить к сундуку и прикладывать к нему руку. На лицах мужчин скупые улыбки, а в глазах одобрение. Женщины улыбаются вполне открыто и одаривают благодарными взглядами. В глазах Саты особая гордость и взгляд направлен исключительно на "свою" маленькую последовательницу. Своеобразный хоровод длился не долго и вскоре Хранитель изрек.

- Прошу! - он указал на сундук и отступил на шаг.

- Рина Раздватриса. - я повел рукой, на правах старшего определив очередность.

"- Это справедливо." - заметила в канале Нинэ. "Как-то нечестно получилось, что она в бою почти не участвовала."

Вот такая вот у нас теперь справедливость. Не смог поучаствовать в бою так хоть награду первым получи. И никак не наоборот! Не для нас...

- Ох... - выдохнула целительница и буквально выдрала из сундука сучковатый посох. - Теперь и в бой идти не стыдно!

Со счастливой улыбкой отошла в сторону и чуть ли не обнюхивала новый девайс.

- Княжна Гимлада Нинэ. - уверенно и спокойно сообщил, мельком глянув на свою ата-кари.

Нинэ вынырнула из-за моего правого плеча и надолго замерла над сундуком.

"- Шлем выбери! С гребнем!" - подначил княжну.

Колкость была полностью проигнорирована, но уже спустя десяток секунд моя ата-кари носила новый амулет. Что ж, моя очередь и плевать, что ничего из этого шмота надеть уже не смогу. Награда – это награда! Кроме того, есть один хороший парень, которому я сильно задолжал. Скорее всего, та клятва обнулилась при смене "личности" как и дебаффы, но слова были сказаны и я твердо намерен их исполнить.

***

Сон стали.

Меч: Одноручное.

Прочность: 15600/20 000.

Легендарный масштабируемый.

Не требует уровня.

Урон: 1000 – 1200,

+220 к силе,

+100 к запасу сил,

+200 к здоровью,

+5,4 % нанесения критического урона физической атакой.

+100% к урону, наносимому Великим сущностям.

Вес 4 кг.

***

Интересный девайс и если парень решит, что его Путь... Да плевать, что он там решит — это его дело! Главное дать ему шанс продамажить бога, а там кривая дорожка сама привет куда надо. Игровой мир, чё. И думается мне, что Алекс обязательно этой возможностью воспользуется.

- Ну раз с этим все, то пора заняться действительно важным делом. Тем, ради которого мы все собрались. - взгляд Макса стал серьезным и схлестнулся с моим. - Посвященный, до полуночи осталось недолго и Храм исчезнет навсегда, если в него не войдет его жрец. Храм может перемещаться в границах Великого леса всюду, но без того, кто задает направление... Опасаюсь, что он переместится на Древние дороги, а потому жрец должен это предотвратить. Жрец, лично избранный Великим Отцом. Без него этот Храм просто старый никому не нужный пень и его требуется оживить. Сейчас! Ни боги, ни я не сможем этого сделать и нам нужен Жрец Великого Леса.

"- Такая честь!" - выдохнула в канал княжна.

Не удивил. Я осознанно ожидал чего-то подобного и был к этому готов. Слишком уж свеж в памяти был разговор с Мудрецом.

- Боги! Хранитель! Глюк! Такой жрец у вас есть! - я обвел взглядом каждого. - Тот, который будет служить не вам, а всем детям Великого Отца. Тот, которому чужда властность и жестокость, но присуща строгость ради справедливости. Тот, кого нельзя заставить сделать что-то против его воли.

Оглядел еще раз каждого. Непонимание в глазах или лёгкое удивление и лишь смешинка в глазах Саты. Шаг в сторону и громко провозгласить.

- Идущая с Огнем! Нинэ!

- Что? Я?!

Есть моменты для получения удовольствия от своих выходок, но повести себя сейчас так — это слишком по-скотски. Потому посмотрел в глаза своей растерянной малышки и спокойно пояснил.

- Это всегда была ты и никто кроме тебя. Единственная в своем роде. Уникальная... Ты шла со мной по Пути именно к этому финалу. Не я тут главный герой, а именно ты. Понял это как только Хранитель заявил, что Храму нужен жрец и клянусь Сущим, ты единственная, кого я считаю достойной стать жрицей нашего общего Храма! - знакомая теплая волна принятой клятвы пробежала по телу. - И Сущее подтвердило мои слова!

- Но я же не готовилась к такому... Я не знаю, как его восстановить... - Нинэ обхватила себя руками и замотала головой.

- Никто не знает, сестра. - мягко произнес Макс. - Разобраться может только избранник Великого Отца и времени остается все меньше. Ты очень нужна нам.

Я вновь увидел это и внутренне усмехнулся. Полыхнуло непоколебимой уверенностью и место растерянной девчонки вновь занял привыкший командовать легат. Спина прямая, в руках жезл, а в глазах пылает огонь. Мой маленький дракон...

- Идем!

Она, быстро полетела вперед и боги двинулись за ней. Затем Макс с целительницей, а я уже замыкал процессию и перед тем, как нырнуть в широкую трещину пня, обернулся. Она стояла там же, стройная женская фигура, темнеющая в ночи.

"- Ты все сделал верно, Посвященный. Баланс... он должен быть соблюден." - донеслась ее мысль и я сделал следующий шаг.

Внутри пень оказался куда более презентабелен, нежели снаружи. Кто из богов подвесил тысячи Светляков, увидеть не успел, но теперь яркое освещение раскрывало историю увядания интересного места. Широкий зал занимал внутренность Храма целиком. Десяток растрескавшихся деревянных колонн упирались в высокий растрескавшийся же потолок. Пол разбивался в труху при каждом шаге и в воздухе не плотным туманом висела эта древесная гниль. Кислый запах гнилой древесины с трудом пробивался сквозь забивающую ноздри пыль. В дальнем конце в потолке зияла дыра, сквозь которую в зал с любопытством заглядывали мерцающие звезды. Ни барельефов на стенах, ни хоть чего-то за что может зацепиться глаз. Единственное, что хоть как-то выбивалось из симметрии зала — это груда сгнившего дерева рядом с дырой в потолке. Очевидно, остатки алтаря.

Моя ата-кари с задумчивым видом парила над остатками главного атрибута храма и нервно теребила мочку уха. Затем сама себе кивнула, видимо приняв какое-то решение и снизившись, села на один из крупных, трухлявых останков. Спустя пару секунд с плеч Макса стекла ртутная капля и медленно приблизившись, уселась напротив княжны. С минуту стояла полная тишина пока эти двое смотрели друг другу в глаза. Замерли все и если на лице Разы с лёгкостью читалось любопытство, то лица богов отражали только надежду. Серьезную надежду на чудо, которое можно увидеть у детей, еще способных удивляться и верить в чудеса на представлениях каких-нибудь фокусников.

- Согласна!

Тишину разрезал уверенный голос Нинэ и сразу после этого ее тело выгнуло дугой, а я почувствовал, насколько этой малышке сейчас больно. Почувствовал и даже не дернулся, лишь сильнее сжал челюсти. Жертва... Она приносит жертву на разрушенном алтаре и жертвовать могла только одно. Весь этот мир крутится вокруг Хартовых астральных единиц и сейчас она добровольно отдает то, что составляет ее суть. Я помню те ощущения, когда боль настолько сильна, что затмевает собой все, даже желание желать прекращения пытки. Сейчас я впервые почувствовал это опосредованно, благодаря способности Нинэ транслировать эмоции вовне. Почувствовал, содрогнулся, но не сдвинулся ни на волосок. Я верю в нее. Нет! Не верю, а знаю, что она справится!

В какой-то миг Глюк боднул княжну головой и она едва не свалилась с трухлявой деревяшки. Ну и пусть! Главное, что ее пытка на этом закончилась и начало происходить... что-то. Воздух вокруг словно сгустился и пылевая взвесь начала стремительно оседать. Внезапно за спиной Нинэ вспыхнули крылья и она воспарила над алтарем с закрытыми глазами.

- Встаньте вокруг...

Спокойный голос хлестнул богов как хлыст и они, синхронно вздрогнув, рассредоточились вокруг россыпи гнилья, а Серебристый горностай вернулся на плечи Хранителя и вновь прикинулся воротником. Я вдруг понял, что за все время ни один из богов не проронил ни звука и особо припомнил, что, когда Глюк начинает хоть что-то делать, то они вообще замирают соляными столбами. По-новому взглянул на Макса с его петом и усмехнулся. Фразу "Когда Хранитель говорит – боги молчат" я бы дополнил, "а когда приходит Глюк – замирают и стараются не отсвечивать.".

"- Сейчас что-то будет!" - весело заметила Раза в канале.

И "что-то" случилось. Княжна широко распахнула сияющие золотом глаза и резко развела руки в стороны. Пол под ногами ощутимо тряхнуло и тысячелетняя пыль вновь поднялась в воздух. Силуэт княжны заполыхал золотым огнем и вся пыль также заискрила золотом. Пол уже трясло постоянно, но никто и не шелохнулся. Не с нашими показателями ловкости реагировать на такие мелочи, а про богов я вообще молчу. Внезапно время как будто замерло, а затем вся пыль устремилась к стенам, к полу, к колоннам, вокруг алтаря вообще закрутился золотистый смерч, а сам зал резко раздался в стороны, вдвое увеличив площадь.

"- Спецэффекты на уровне. Каждый раз удивляюсь. Сейчас еще пару раз жахнет чем-нибудь, потом музыка сыграет, а затем красивая речь будет. Хорошо, что не я говорить буду, а княжна. Терпеть этого не могу!"

Макс приятно удивил своим виденьем мира, а то уже непонятно было, как с этим персонажем общаться. Вроде весь такой положительный и деревянный как те паладины в Вайдарре, ан нет. Одна фраза и все встало на свои места. Нормальный парень! Знать бы еще как он умудрился подключиться к каналу группы без вступления в эту самую группу.

Воздух наполнился ароматом весны и предобеденного утра после грозового дождя. Пол опять тряхнуло и раздался перезвон колокольчиков, а следом, под треск ломающейся древесины, в ноги резко выстрелила короткая сочная травка с легким голубоватым отливом. Из колонн полезли короткие ветви, сразу же обрастающие серебристыми иглами. Аналогичная метаморфоза происходила и со стенами, а вот в центре... Смерч резко осел и моему взору предстала точная копия того алтаря, который остался в Путеводном зале Великого Леса. Позади алтаря красовалась шикарная винтовая лестница, уходящая куда-то на второй этаж. Второй этаж! Что там еще наросло?!

"- Это мэллорн! Мы в огромном мэллорне!" - возглас целительницы снова пробился в канале.

"- Так и есть!" - тут же откликнулся Хранитель. "- Высота под сотню метров."

"- А сколько в нем этажей?" - этот вопрос возник как-то сам собой.

От мыслей о вариантах надстроек Храма меня отвлек резкий маневр Нинэ. Княжна взлетела под самый потолок, а затем спикировала вниз и приземлилась на алтарь, подогнув одно колено и выставив кулак. Супергеройское приземление! Это явно не часть ритуала, а нахваталась у игроков, пока шли через Лес рейдом. Во время касания от алтаря хлынула золотистая волна и под новый серебристый перезвон колокольчиков по всему залу раскрылись сотни крупных золотистых бутонов.

- Сейчас...

Новое указание от княжны и все боги синхронно делают два шага назад. В тех местах, где они стояли, из пола ударили золотистые лучи и сразу начался бурный рост сплетающихся то ли лиан, то ли тонких деревьев. Не понять в золотистом свечении, но, когда новая золотая вспышка озарила зал, заставив проморгаться, я с пониманием смотрел на восемь деревянных статуй, стоящих вокруг алтаря. Абсолютно точные копии тех, кто стоял позади них. Миг, другой и золотистое свечение охватывает уже самих богов, но быстро стихает и я смотрю на просветленные лица Высших сущностей. Понимаю их воодушевление – прана восстановилась полностью и по пять уровней плюсом каждому. С трудом представляю то чудовищное количество опыта, которое потребовалось для такого роста.

- Успели! - с облегчением выдохнул Макс, ознаменовав тем самым завершение ритуала.

- Я рада приветствовать всех детей Великого Леса в его Храме! - степенно и уверенно заявила Нинэ, сложив руки треугольником у живота по примеру Кильфаты. - Отныне каждый из его детей сможет лицезреть величие Отца в любом уголке Леса!

Все как один склонили головы перед Первожрицей Великого Леса и я не был исключением. Пятьсот восемнадцатая Первожрица Нинэ парила над алтарем в золотом доспехе, широко раскрыв золотистые стрекозиные крылья. Ярд ХП! Да уж, такая, пожалуй, сможет остановить даже бога в месте своей силы. Хотя навряд ли, а вот придержать до прихода подкреплений вполне.

- Я могу увидеть любую часть Великого Леса, чтобы переместить туда наш Храм и время первого перемещения почти наступило. Если есть пожелания по...

- Весперилл! - без всякого стеснения перебил княжну.

"- Спец! Первое слово за Хранителем. Имей уважение!" - тут же последовал раздраженный ответ в канале.

"- Он и сам может порталы открывать куда захочет. Я тут единственный, кто не может открывать эти Хартовы порталы и мне срочно нужно в Весперилл. Жизненно важно!" - не стал уступать первенство.

"- Знаю я эту важность! Потерпишь!"

"- Ты меня неправильно поняла, Первожрица. Мои намерения чисты. Я обязан выполнить обещание, данное даме и провести с ней ночь!"

"- Именно это я и поняла! Хранитель должен..."

"- Я все слышу и не возражаю против Весперилла." - полный иронии голос Макса прекратил нашу перепалку.

Нинэ сориентировалась мгновенно и почти упала на алтарь. Золотистая вспышка на мгновение ослепила, но на этом все закончилось.

- Боги и рины! Храм Великого Леса почтил своим присутствием Весперилл! - Первожрица вновь воспарила над алтарем. - А теперь нам нужно поговорить.

Обсуждалось многое и в речах богов было намного меньше пафоса, чем при переговорах с благородными. На самом деле беседа сильнейших НПС Великого Леса больше походила на планерку перед началом рабочей недели. Никаких разглагольствований о величии и прочей лабуде, только конкретика и особенности использования нового инструмента. Ну, может и не так приземленно, но весьма и весьма близко. Высказался каждый, кроме меня, Раздватрисы и Глюка. Пет вообще вел себя весьма нетипично: то носился вокруг, периодически тявкая, то надолго замирал на плечах Макса. Удивительное создание...

По итогам "летучки" стало понятно, что у Храма весьма ограниченный набор полезностей. Дополнительная связь богов с Великим Отцом, воодушевление всех детей Леса своим явлением. Еще бы... Мало кому дана честь лицезреть Серебряную Рощу, а тут рраз и перед твоим городом появляется настоящий, всамделишный мэллорн. Внутрь, конечно, кому попало не попасть, но полюбоваться, потрогать и поплакать от восторга всегда пожалуйста. Различные баффы и благословения для тех, кто будет достоин попасть внутрь. Самое главное, на мой взгляд — это возможность переноса в любое место Великого Леса и экстренный бафф бойцам. С этой точки зрения Храм превращается в уникальную тактическую единицу, способную изменить многое, а с учетом того, кто в нем обитает... Дракон Великого Леса, способный к гениальному управлению легионом. Легат, который может дважды в день менять один легион на другой. Нереальная крутотень! Плюсом еще шла такая мелочь, как ускорение набора опыта для богов нашего Лесного пантеона, но особого экстаза эта новость у меня не вызвала.

В общем, я хоть и разделял общее ликование по восстановлению Храма, но едва ли готов по достоинству оценить как награду, так и приложенные усилия. Или, скорее, игнорировал преимущества Храма, с некоторой тоской ожидая разлуку со своей ата-кари. Это все равно должно было случится, но все же так привык к этому непосредственному чуду, что не хочется отпускать. Отпускать, блин... Кто меня спрашивать будет? В жопу сопли!

- Великий Князь Ирвайн прибыл со своими людьми и ждет снаружи. - Нинэ наконец отвлеклась от переговоров.

- Прибыла десятая часть Весперилла, сестра и постепенно просыпается остальной город. Скоро вокруг Храма станет тесновато. - Макс улыбнулся и погладил свой "воротник". - В общем-то, мы все обсудили, так что предлагаю приветствовать собравшихся и заниматься своими делами.

- Хранитель в своем репертуаре. - с легкой иронией выдала Мара, чем вызвала понимающие ухмылки и улыбки других богов.

- Сестра, раз Хранитель до сих пор еще не сбежал, то у нас есть редкий шанс приветствовать наших людей полным составом. - с широкой улыбкой добавил Аллак и повернул голову к Нинэ. - Госпожа, помогите Хранителю и возьмите на себя бремя приветственной речи.

Ого! Боги троллят Макса! Странные всё-таки у них отношения с Хранителем. То рта не раскроют, а то вдруг необщительность высмеивают. Однако со всей очевидностью заметно, что самому Хранителю от таких подколок ни холодно, ни жарко.

Полночь под стенами Весперилла нас встретила прохладой, свежестью, мельканием тысяч факелов и Светляков, живой змеей эльфов, ползущей от темнеющей громады города. Запрокинул голову и усмехнулся. Широченная крона радиусом эдак метров в пятьдесят и подсвеченная тысячами золотистых цветов. Даже представить сложно удивление стражи на воротах, когда в километре от стен появилась вот такая "рождественская елочка".

Зато лица прибывшей делегации излучали вполне детский восторг. Не каждый день у твоего города вырастает гигантский мэллорн, из которого вылетает свежеиспеченная Первожрица, со свитой из богов и целого Хранителя с целым воплощением Великого Отца. Скромную персону обычного Посвященного и совсем уж незначительную персону рины Раздватрисы при таких раскладах можно не учитывать. Хохма, конечно, особенно в свете того, с каким одобрением Великий Князь Великого Дома Крадущихся в Ночи посмотрел на целительницу. Ирвайн уже наверняка в курсе ушедшего в мир системного сообщения и наверняка от Арха получил полный отчет о том, кто конкретно продолжил Путь с Посвященным и его ата-кари. Готов дать руку на отсечение, что вскоре муж Разы будет учить детишек если и в сельской школе, то в одном из своих сёл на своих землях. Местные они такие – умеют быть благодарными и верно оценивать заслуги.

- Рины! - сказала Нинэ и будто объяла всех собравшихся своей радостью и своим ликованием. - Я приветствую вас на пороге Храма Великого Леса!

Слитные приветственные кивки богов и Хранителя, к которым я с запозданием присоединился.

- Наш Путь был непрост и извилист, но отныне возвращенный Храм будет приветствовать детей Великого Отца в каждом из городов Леса. - она искоса глянула на меня. - Великий Дом Крадущихся в Ночи оказал достойную поддержку в этом Пути и по настоянию Посвящённого Весперилл был первым удостоен чести лицезреть наш общий Храм!

Красиво! Красиво, стелет чертовка и судя по блеску в глазах Ирвайна, такая речь ему весьма и весьма по душе. Я проводил взглядом выстраивающихся вокруг мэллорна воинов почетного охранения и наткнулся на Сату. Богиня с гордостью глядела на Нинэ, ведущую диалог с Великим Князем, но мой интерес почувствовала и подмигнув дурашливо пожала плечами. К чему это вообще? Не важно! Вполне мужским взглядом оценил Ниму и затем Мару. Хранительница тайн и проводница в Серые пределы... Она была великолепна!

Пока отвлекся на разглядывание Мары, вперед выступил Хранитель и задвинул короткую речь из разряда "Смотрите, как неожиданно круто получилось.", потом сослался на какие-то Хранительские дела, громко со всеми попрощался и нырнул в портал.

Это событие послужило выстрелом стартового пистолета и боги, быстренько пожелав всем великих свершений, также портанулись по своим делам. Блин! Все случилось настолько быстро, что я даже словом ни с кем перекинуться не успел. Хотел ведь заданий наклянчить и желательно без таймера, а оно вон как вышло...

Народ, между тем, продолжал пребывать и конца этому шествию не предвиделось. Тысячи глаз буквально пожирали нас троих и очень сильно захотелось снять блокировки скрытов и уйти от этого излишнего внимания, но Нинэ, видимо, что-то такое почувствовала.

"- Не смей убегать! Мне с Великим Князем нужно внутрь зайти, а кто-то должен встречать гостей на ступенях Храма. Нам еще нужно с тобой поговорить потом."

"- Каких еще гостей? Тут столько охраны, что яблоку упасть некуда – никто не подойдет к порогу. Поговорить успеем еще, а я пока по Храму поброжу. Посмотрю обстановку на верхних этажах."

"- Стой у входа, я сказала! Каждый должен видеть, что вход под защитой Посвященного. Почему я тебе должна объяснять очевидные вещи?"

Очевидные вещи, блин... Что тут очевидного? Какой вообще толк от моей защиты, когда тут благородных собралось уровней так тысяч на пятнадцать в сумме?

"- Уймись, Спец!" - поддержала подругу Раза и пихнула меня локтем под ребра. "- Улыбаемся и машем! Попутно зарабатываем себе дополнительный авторитет и ловим восхищенные взгляды. Глядишь и вскоре станем иконами стиля. Хо-отя к тебе это не относится в этой серой хламиде. Зато у тебя есть одно огромное достоинство – ты своим нелепым видом оттеняешь мое великолепие. Когда-нибудь в тебя будут тыкать пальцами и шептать друг другу: "Это же он! Тот парень, который стоял рядом с НЕЙ.". Так что гордись заранее!"

Вот ведь зараза черноглазая. Уела так уела. Широко усмехнуться и закрыть глаза. Представить, как хочу выглядеть и как следует напрячься. К Харту эти отвлекающие маневры и пускание пыли в глаза. Не пройдет и пары месяцев, как весь Аркон услышит обо мне и моей манере боя – слишком много народу было с нами в рейде и слухи пойдут... Так, так, так... Мантия должна быть максимально короткой, ближе к длинной куртке. Наручи пусть отливают хромом, а... Да к Харту все эти изыски! В голове всплыл образ моей черной кожаной брони. Дополнил ее капором, затем мысленно украсил все серебряной и ядовито-зеленой светящейся вязью. Пойдет! Всегда старался не привлекать внимания, а теперь это без надобности с такими-то скрытами. Зато когда меня все видят – пусть видят эффектного меня. Позерство? Нисколько! Как хочу, так и играю. Имею право!

"- Ого! Эффектно! Теперь не стыдно рядом постоять. Тебя вообще всегда "на слабо" надо брать? Сам об элементарном догадываться не умеешь?" - Раза по-хозяйски разгладила несуществующие складки на моей мантии и одобрительно хмыкнула.

Какого Харта?! Чтобы так явно меня, поиметь нужно иметь весьма и весьма богатый опыт. Ну и пусть. Зато прикид получился на загляденье!

"- Ты в прошлой жизни случайно не была психиатром с уклоном в реабилитацию сексоголиков?"

"- Че-его?! Сдурел? Там, где я работала, твои психиатры кровавыми слезами плакать будут! Я учила детишек до десяти лет. Слабаки там не выживают!"

Мы вежливо расступились перед парящей ата-кари и следовавшим за ней Ирвайном.

"- Тебе не приходила в голову мысль, что вся эта скрытка — это не твоя история, а ее?"

"- Да ты сегодня в ударе! Жжешь в каждой фразе. Тоже чувствуешь себя не в своей тарелке?"

"- Не то слово! По мужу соскучилась жуть как. У меня в реале все никак не складывалось и детей своих как-то не случилось, а тут вот встретила..." - она немного помолчала. "- Я ведь не кривила душой тогда и свой лимит приключений взяла сполна. Весело и интересно, но я хочу в свой дом к Эллиэсу и вдумчивому производству потомства. Теперь будущее выглядит намного радужнее, чем месяц назад и я точно знаю, чего действительно хочу."

Я понимающе улыбнулся и легонько пожал ее локоток, выразив одобрение и поддержку. Хорошие планы на жизнь и я прекрасно понимаю, как быстро меняется мировоззрение, когда встречаешь "своего" человека. Еще раз окинул взглядом разрастающуюся толпу и с удивлением понял, что благородные каким-то образом все организовали и организовали все максимально эффективно.

Происходящее напоминало таваф вокруг Каабы в Мекке во время хаджа. Крадушиеся в обличии крупных кошек добегали до некой невидимой черты и перекидывались в двуногих. Ну а тем, кто пришел на своих двоих, было еще проще – они сразу вливались в некий грандиозный хоровод, закручивающийся против часовой стрелки вокруг гигантского мэллорна. Народ вливался в этот поток и постепенно приближался к священному дереву. Каждый обходил ствол, проведя по нему рукой и постепенно удалялся, чтобы замереть на почтительном расстоянии, запрокинуть голову и любоваться серебряной кроной с золотистой подсветкой. Лишь одно место обтекало течение разумных – место входа в Храм, оцепленное пятью десятками ринов Великого Дома Крадущихся в Ночи.

Подобное движение действовало на взор почти гипнотически и раскрывало чертоги сознания нирване. Тем сильнее резанул взгляд "камушек", попавший в водоворот движения и зацепившийся за горстку оцепления.

- Этого пропустить!

Крик принадлежал не мне, а Раздватрисе, быстрее разобравшейся в ситуации. Прошло с десяток секунд и справа от меня встал довольный Арх.

- Спасибо, красавица! Думал, не пропустят...

- Спасибом не напьешься! Решил очков набрать, консервная банка?

- А хоть бы и так? Пусть все видят, с кем и где стоит лидер Острых листьев! Что? Не достоин? - с ухмылкой спросил Арх, аккуратно протянув бутылку целительнице за моей спиной.

- Ты-то?! - вскинулась Раздватриса, забирая бутылку. - Еще как достоин! Какие новости?

- Не такие грандиозные, как ваши, но тоже весьма и весьма приятные. - мой бывший кланлид уставился на бесконечный серпантин и протянул. - Впечатля-яет... Ну вы и навертели, ребята...

С минуту стояла тишина, а затем танк кратко поведал о своих приключениях.

- Это только Спец в Путеводном зале отоспаться умудрился, а я как только вернулся, так послал всех нахрен с их расспросами и вырубился. Да только кто бы дал поспать... М-да... В общем, выдернул меня улыбчивый дядька со взглядом матерого душегуба из кроватки и сразу к Ирвайну на ковер. - он как-то странно передернул плечами и продолжил. - Я и рассказал все по порядку. Часть они уже знали от тех, кто раньше всех на респ улетел и вернуться к границам сумел, но вопросов было много. Потом рраз и оповещалка системная прилетела о том, что мой клан Храм освободил. Я, конечно, ожидал бонусов, но думал, все скрыткой и ограничится, а тут такое... Спасибо тебе, друг Специо, что раньше из клана не вышел. Как ты это провернул, кстати?

- Есть способы, а "спасибо" не булькает! - усмехнулся ему в ответ, не отрывая взгляда от хоровода.

- Не булькает? Сдурел?! Да ты только от Храма на шаг отойди и протрезвеешь через месяц! Очередь с бутылками до горизонта выстроится. - он расправил плечи и помахал кому-то рукой. - В общем, Ирвайн, как узнал о том, что в этом квесте его клан оказал такую поддержку, что аж Сущее это отметило, так и сомлел весь. Достал бутылку зачетного коньяка и под это дело сделал предложение, от которого нельзя отказаться. Десятый княжеский дом! Прикинь! Собрать всех двуживущих под один зонтик и весь этот сброд под мою ответственность и на моей земле подальше от столицы. Ее еще "занять" правда надо, но сама идея...

Здоровяк мечтательно закатил глаза и Раздватриса кольнула его пальчиком под пластину брони.

- Не зазнавайся только, князь. Или теперь к тебе стоит обращаться Первый из дома Острых листьев?

- Пока обращайся как раньше. Идея еще до конца не обсосана и никаких официальных заявлений не сделано, но думаю, за этим не заржавеет. - он вновь усмехнулся. – Переса-то выселили за городскую черту – все как я и предсказывал! Ну а мне резиденцию Вишневой ветви Ирвайн отдал. Там задний двор такой, что закачаешься просто. Казарм только две штуки и уже заселять их начал. До обновления клан ни разу в топах не мелькнул, а сейчас только успевай принимать желающих. И местные валом прут! Так что да, постою тут с вами, посвечу лицом, пока Храм не портанется. Тяжела доля князя, тяжела...

- Не надорвись смотри, кня-язь. - рассмеялась Раза. - Да и быстро движется народ. Пара часов и рассосутся.

- Да ну? За пару часов не все городские пройдут, а из предместий только начали подтягиваться. Скоро до деревушек окрестных вести дойдут и народу только прибавится. Так что пока Храм тут – и мы тут!

Я горестно вздохнул и смирился. Раз надо, то надо. Причем "надо" моей ата-кари. Попроси меня кто другой и это встало бы ему очень и очень дорого. Настолько необоснованно дорого, что проситель выбрал бы другую кандидатуру, но раз просит Нинэ...

Первожрица с Ирвайном отсутствовали больше часа, но когда все же объявились, то уровень Великого Князя подрос на пару пунктов. Да и в целом он имел вид довольного кота, объевшегося сметаны. У них с Архом и Разой завязался неспешный разговор, а Нинэ порхала над закрученной спиралью разумных. Мне были не особо интересны планы по организованному объединению двуживущих Дикого леса в единую структуру, но стоял, слушал и кивал в нужных местах.

Арх оказался прав – поток желающих прикоснуться к святыне не иссякал. Периодически Ирваин взмахивал рукой и к нам, ненадолго присоединялись высшие благородные. Внутрь более не попал никто, но даже постоять на верхних ступенях у входа желал каждый. Лично мне вся эта честь и известность побоку, но для благородных это не просто важно, а составляет основы существования. Да и хай с ними!

Первожрица дважды возвращалась обратно, приведя с собой покрытого шрамами двухсотого мечника и совсем юного деревенского паренька лет пятнадцати на вид и всего двадцать шестого уровня. Вид у обоих был настолько обалдевший, словно каждый вышел из дома за хлебушком, а в итоге выиграл по миллиону баксов и сразу же эти деньги получил. Стеклянные глаза, приклеенные улыбки и видимо, глубочайший когнитивный диссонанс.

- Служители. И пока подходят только эти двое. - коротко пояснила Нинэ. - От всех приму понемногу. Светлых, Темных, Крадущихся, Лис, а в кроне будут жить мои сородичи. Служители от всех народов Леса! Сама придумала!

Вид у Идущей с Огнем в лучах восходящего солнца был донельзя довольный собой, хоть и сильно уставший. Прекрасно ее понимаю. Сначала выдался непростой день, а потом и весьма суматошная ночь.

Я подставил Нинэ ладонь и она без вопросов встала на нее. Моя ата-кари принесла жертву и если есть возможность помочь, то я помогу. Мы оба это знали и восемнадцать астральных единиц покинули мой резервуар. Восемнадцать! Сильна... Даже не вскрикнула во время жертвования, а смог бы я так? Ответ очевиден – не смог бы.

- Как всегда, пожалуйста.

- Как всегда, спасибо.

- А зачем тебе служители? Я думал, ты будешь прыгать туда-сюда и радовать всех своим появлением.

- Прыгать?! А кто будет за Храмом ухаживать? Об этом не подумал? Нет! Ничего не говори, а то опять ляпнешь что-нибудь типа: "А я думал дерево само растет и там магия всякая..." - она попыталась спародировать мой голос и вновь поднялась в воздух. - Просто поверь на слово, что надо и точка! И почему ты ничего не сказал о крыльях? Правда, они прекрасны?

Кто о чем, а княжна о крылышках. Впрочем, они и впрямь достойны внимания.

- Очень красивые, но раньше вроде больше были и огнем горели. Золотистые тоже хорошо, но…

- Но?! - возмущенно перебила Нинэ. - Что значит больше?! Ты на узор посмотри, а оттенок как у золотых бутонов цветов Храма! И совсем они не маленькие, месяц назад вдвое короче были. Самое главное, что их шесть! Шесть, Спец! Ты вообще видел, чтобы у кого-нибудь было шесть крыльев?

Она внимательно посмотрела мне в глаза.

- Да ну тебя! Ничего ты в крыльях не понимаешь…

***

Ближе к полудню поток паломников уже почти полностью рассосался. Кто-то не успеет, но это всегда так и справедливости на всех не хватает во всех мирах. Повезет в следующий раз. Нинэ тепло, но величественно распрощалась с каждым из благородных. Обнялась с черноглазой подругой, а затем попросила всех оставить ее наедине с Посвященным.

- Я чувствую, что тебе грустно, Спец.

- Есть такое, а я чувствую, что грустно тебе, Нинэ.

- Есть такое. - хмыкнула она в ответ. - Ты ведь не будешь рвать Нить между нами?

- Не буду.

- И правильно! - она вздернула носик и напустила на себя грозный вид. - Если кто-то причинит тебе зло, то я почувствую, приду и покараю! Жестоко!

- Но только на территории Великого Леса и у тебя опять не получился суровый вид.

- Ну и ладно! - рассмеялась моя ата-кари, а потом перезвон колокольчиков от ее хохота стал настолько заразный, что и сам едва удержался. - Представила глаза родни, когда Храм окажется у Серебряной рощи. Сначала Линара, а теперь и я заняли свои места в этом мире. Кто бы мог подумать о таком?! До сих пор кажется, что это все словно сказка.

Она зависла напротив моего лица и тыкнула пальчиком в нос.

- Тебе пора, Посвященный! Увидимся в грядущем.

- Увидимся, Первожрица! - и добавил в канале. "- Расходимся, не оборачиваясь!"

"- Эпично!" - прилетело в ответ.