Пути Великого Леса. Книга 2.

Вместо эпилога

Подхваченная ветром пыль дороги взлетала и забивала сощуренные глаза странника. Он уверенно шел прямо по центру и было в его уверенности нечто такое... Словно он знал, что никто не вправе встать у него на пути. Пешие обойдут, конные перейдут с галопа на рысь и аккуратно объедут стороной, а телеги и вовсе прижмутся к обочине. Странник шел, не снижая скорости, вбивая сапоги в пересохшую от отсутствия влаги дорогу. Пыль въелась в его мантию, в штаны и ровным слоем покрывала лицо, но он уверенно проламывал зависшие в горячем воздухе кусочки тверди и был намерен во что бы то ни стало дойти до своей цели.

- Дебил! - я наконец вынес вердикт и выплюнул травинку.

Уже почти час следую параллельным курсом по удобной травке, а этот нубас продолжает топать по запыленной дороге. Его уже обматерил каждый встречный и поперечный, а ему хоть бы что. Радикальный социопат или просто тронутый? Интересно, конечно, но не настолько, чтобы влезать в пылевое облако и сбрасывать скрыты. Намного больше интереса вызывает, сколько он еще так продержится, прежде чем какой-нибудь взбешенный возница не отправит его в полет в кусты хорошим пинком под зад. Многовато наглости для пятьдесят четвертого хила. Хотя, может, он сильно расстроен тем, что часто на респ летал? Неважно! Я сам с собой пари заключил, что если его вышвырнут с дороги до наступления темноты, то перед сном как следует напьюсь коньяком, а если сам сойдет с дороги, то бренди. В общем, у парня нет никаких шансов отшагать дольше, чем до вечера, ведь ложиться спать трезвым я не намерен. Коньяк так коньяк...

***

Вчерашний день прошел настолько сумбурно, что расслабиться получилось так, что после такого отдыха нужен отдельный отдых. Стоило Храму убыть в другое место и Ирвайн с ходу взял нас с Разой да Архом за жабры и чуть ли не под конвоем отвез на праздничный обед, плавно перешедший в праздничный ужин. Великий Князь за последние два дня заработал столько репутационных бонусов, что о том инциденте с попыткой пленения Посвященного и вспоминать не стоит. Тем более самому Посвященному глубоко фиолетово на тот корявый заговор. Жаль только, ушлепок Джеки всё-таки каким-то непонятным образом рипнулся и хрен пойми, где его теперь ловить. Столько стеба было заготовлено и даже чуть-чуть отрепетировано...

Огромный главный зал Дома был и правда огромен и народу вместил человек триста. Триста человек, сидящие в тишине на протяжении всего рассказа — это просто нечто! Причем сам рассказ о приключениях занял больше двух часов и большое спасибо Раздватрисе, что большую часть повествования она взяла на себя. Сидеть под прицелом взглядов трех сотен рейдовых боссов — это то еще удовольствие. Однако в конце уже мне пришлось ее прикрывать и "упустить" промежуток времени, когда целительница была отослана подальше от основных событий. Никаких вопросов о Первожрице мне не задавали. Не очень понял: этикет ли запрещает подобное или Ирвайн особо распорядился, да и не суть.

Потом были речи, тосты, танцы, речи и снова тосты. Великий Князь благодарил, сулил земли, но напрочь отказался делиться тем волшебным коньяком. То есть распить совместно всегда пожалуйста, но на вынос - ни-ни. Я бы поступил также, а потому зла не держал, но от предложения заночевать под крышей его Дома вежливо отказался, сославшись на необходимость визита в святилище Саты. Ирвайн понимающе хмыкнул и выделил мне в сопровождение десяток ринов из тех, кто сидел с нами за одним столом. Десяток, блин! И ведь не откажешь – обидится.

Почетный караул доставил мое тело точно по назначению и сдал с рук на руки служительнице Саты. Иликта поприветствовала караул, доброжелательно захлопнув калитку святилища у них перед носом. Лязгнуло так, что, наверное, паре кварталов стало ясно о досрочном прекращении приема верующих в этот день. Жила служительница в небольшом жилом дереве, весьма хитро спрятанном от глаз посетителей. И да, мясо, коньяк, сладости наличествовали, но после княжеского пира я был совершенно не голоден и весьма неразговорчив.

Я распутывал шнуровку, я отложил ее молот в сторону, я стягивал наручи с неожиданно изящных запястий, но уже не мысленно, а вполне осознанно и без возражений. Я избавил ее от наплечников, затем нагрудника, распустил шнуровку поддоспешника. Запустил ладонь в распущенные рыжие волосы и улыбнулся в ответ на хищную голодную улыбку, а затем она подалась вперед, требуя поцелуя и взяла его без всяких возражений.

Ночь выдалась весьма и весьма интересная. Воительница оказалась довольно страстной натурой и охочей до различных экспериментов. Я ожидал вопросов о рейде, о боевке, о данжах, но ей не было никакого дела до таких мелочей. Подобно девчонке, только ступившей на путь телесных удовольствий, она изучала себя через меня. Понимание, что бесстрашная валькирия за бесконечными битвами упустила любовный сегмент жизненного опыта, пришло очень быстро. Она морально не готова затащить в постель первого встречного – не тот внутренний уклад, а я вполне вписывался в ее непростые отношения с внутренними тараканами. Хорошая ночь...

Утром Иликта молча оделась, закинула в рот пару кусков остывшего мяса, весело подмигнула и с намеком оставила входную дверь открытой. Я неспеша напялил шмот, закинул в себя пару глотков остывшего коньяка и скинув блокировки скрытов, покинул ее дом, аккуратно прикрыв за собой дверь. Никаких обидок, мы взрослые люди. Жаль только совсем не удалось поспать...

Пересек Весперилл и не оборачиваясь, зашагал в сторону Эллориана. Никаких порталов и караванов! Только пешком, только макс хардкор! Главное подальше от толпы игроков, желающих угостить выпивкой, включая Арха. Не нужна мне слава со всякими известностями, ну их…

Оп-па! За приятными воспоминаниями о боево-кроватным слаживании с рыжей воительницей чуть было не упустил поворотный момент в судьбе нубаса. Похоже, парень оказался на пути "не того" благородного собрания и теперь пепельноволосая темная эльфийка, высоко подняв его за грудки, объясняла, как он не прав. Учитывая, что двести девяностая девчонка была на голову ниже хила, это смотрелось тем более забавно. Бросок! И под хохот шести конных ринов придурок пробивает страйк в кусты. А конные-то на всамделишных единорогах! Повезло нубяре – похоже удалось вплотную познакомиться с дипломатической миссией Темных. Еще не улеглась пыль от ускакавшей конницы, а хил выбрался из кустов и вновь заняв место по центру дороги, двинулся дальше.

- Либо действительно идиот, либо попахивает интересной историей, но главное понятно уже сейчас. - я с удовольствием причмокнул губами. - Коньяк!

Ну ее, эту интересную историю! Сорок восемь часов без сна даже с моими характеристиками — это сорок восемь часов без сна. Ускорился и оставив парня далеко позади, двинул дальше обычным шагом.

***

Перевалило далеко за полдень, когда наконец решился и свернул на узкую боковую дорожку к деревеньке с ничего не говорящим названием "Дитенэст". Минут сорок ходьбы быстрым шагом и я уже на окраине поселения, занявшего пологий холм. Домов сорок на вскидку – самое то для одинокого приключенца и теперь очень важно найти "правильного" местного.

Самый обычный работяга по имени Олэк правил забор, не обращая внимания ни на что вокруг. Уровень восемьдесят первый, простая одежда и собранные в короткий хвост волосы, но самое главное — это полупрозрачный восклицательный знак квестстартера у него над головой. Идеальный кандидат!

- Приветствую, уважаемый! Я могу что-нибудь для тебя сделать? - заблокировал скрыты в двух шагах за его спиной и произнес максимально располагающим тоном.

- Сделать-то? Есть у меня одно дело, да только... Ххэкр... - Олэк обернулся только к середине заготовленной речи и наконец разглядел, с кем ведет беседу. - Посвященный?! В смысле так-то это большая честь для меня... В смысле для деревни... В смысле... Вот...

Работяга как-то бессвязно глотал слова и нелепо водил руками, а я искренне наслаждался произведенным эффектом. Вот оно! То, чего мне так недоставало. Эх, еще бы пати ПКшеров встретить, но и так неплохо.

- Так что у тебя за дело, друг Олэк? Достоин ли я его?

- Ты-то?! - мужик выпучил глаза еще больше и казалось, был готов подавиться воздухом.

- Что же! Давай не будем тянуть время! Выкладывай все как на духу, друг Олэк и поверь, я исполню твое задание с честью и доблестью, а кровь тех, кто встанет у меня на пути, омоет их ноги!

Похоже, перебрал с пафосом, крестьянин уже готов был сомлеть и лишь хлопал глазами, скривив рот. Нужно поторопиться. Не бросать же дело на полпути. Подошел к нему вплотную и спокойно произнес:

- Задание выдавай.

- Так эт самое, рин. Письмецо бы моему братцу снести в соседнюю деревушку, а?

- Доставка! - радостно воскликнул, заставив ошалевшего крестьянина вздрогнуть. - И какая же награда за столь важное для Леса деяние?

- Ну так это, пять медяков. Братец отдаст на месте... - почти шепотом закончил Олэк.

- Достойная награда за достойное деяние, друг Олэк! Вручи же мне твое драгоценное послание!

Выхватил свиток из дрожащих рук мужика, накинул скрыты и в четыре непрерывных Рывка пронесся сквозь деревню, а затем припустил бегом по дороге до ближайшего подлеска. Уже там грохнулся на траву и позволил себе как следует просмеяться. Харт! Как же хорошо-то, а главное, совершенно безвинно и столько эмоций. Разговоров и размышлений всей деревне на неделю минимум. Будет чем скрасить трудовые будни обычным труженикам и все благодаря мне. Могём и будем нести радость в массы!

По карте соседняя деревенька в пятнадцати километрах, а что такое пятнадцать километров с моими показателями ловкости? Ни о чем! К тому же скоро начнет смеркаться, а у меня в планах как следует выспаться, предварительно приняв большую дозу снотворного. Уже через полчаса стоял за спиной Корла, точной копии Олэка, но прикинутого в снарягу ханта и уровнем чуть повыше. Как же повезло с квестом по доставке. Двойной фан! Заблокировать скрыты и максимально пафосно выдать.

- Приветствую, Корл! - мужик подпрыгнул на месте от неожиданности, а я с большим трудом подавил желание заржать. - У меня послание для тебя и я уверен, что оно во славу Отца нашего.

- Мне?! То есть, рин, не подведу, ага, да. Ежели чем смогу, то да. - Корл часто-часто закивал сам себе и нервно переступил с ноги на ногу.

Этот, похоже, не готов к великим свершениям и сейчас ожидает, что я выдам такое послание, какого и всей его деревне через край будет. Я резко вытянул руку со свитком дернувшемуся ханту и пафосно выдал:

- Прими же послание от своего брата Олэка...

В этот момент в пяти метрах слева открылся портал салатового цвета и из него шагнул Макс. О как!

- Возьми послание, Корл! Возьми его при свидетельстве Хранителя Отца нашего и озвучь нам, что за важная миссия тебе предстоит!

Макс вскинул бровь и глянул на забывшего о необходимости дышать ханта, а когда "воротник" Хранителя поднял кунью мордочку и коротко тявкнул, пришлось подшагнуть и придержать покачнувшегося Корла за плечо. Опять перебор! Да что ж они вялые все такие? Вбил свиток ему в грудь, чем хоть немного привел в себя. Мужик схватился за письмо как утопающий за соломинку, но не мог отвести взгляда от иронично улыбающегося Хранителя и его пета. Пришлось немного встряхнуть бедолагу и отступив на шаг назад, подбодрить.

- Озвучь же суть сего послания, о сын Леса!

Развернув дрожащими руками свиток, он вчитался и ошеломленно перевел взгляд с меня на Макса и обратно.

- Так это... Макшан объявился опять. Надобно вывести, пока не испоганил все. - глаза Корла стали совсем уж нехорошими и задергалась щека.

Шаг вперед и покровительственно положить руку ему на плечо.

- Мы с Хранителем можем положиться на тебя в этом вопросе?

Взгляд ханта обрел ясность, а вместе с тем и уверенность.

- Можете! - он уверенно кивнул и зачем-то постучал себя по груди.

Жар, с которым это было сказано, предполагал, что о Макшанах можно забыть навсегда. Чем бы они ни являлись...

- Молодец! - дружески похлопал его по плечу и добил. - С тебя пять медяков!

***

- Развлекаешься? - с улыбкой спросил Макс, когда деревня отдалилась на километр.

Глюк давно слез с шеи Хранителя и теперь задался целью не дать бабочкам устроиться на ночлег.

- Ага!

Довольный вид и широкая улыбка сами по себе были ответом на риторический вопрос, но беседу нужно поддержать. Не зря же целый Хранитель меня навестил. Как, кстати, он это сделал?

- Ты как меня нашел вообще? Не, возражений нет, но я как бы совершенно неуловим. Куча золотых навыков и все такое.

- И все такое... - задумчиво повторил за мной Макс и сразу пояснил. - Я всегда могу найти Храм, а Нинэ всегда может найти тебя.

Все так просто и... Да что там "и"?! Моя ата-кари скорее умрет, чем выдаст мои координаты врагу, а Хранитель не просто не враг – он по умолчанию друг. Так что причин для возмущения нет от слова "совсем".

- Нам туда, метров четыреста. - он указал в сторону от дороги и поймав мой вопросительный взгляд, пояснил. - Ты же место для ночлега ищешь? Там удобная полянка возле лесного ручья. Умиротворяет...

Мда... Есть несомненные преимущества в звании Хранителя Великого Леса. Походы можно устраивать такие, что закачаешься.

- Пойдем, спать и правда хочется до жути. Я, конечно, не привык к предложениям хайлевелов в кусты нырять, но тебе верю. Ты парень надежный, Посвященного не обидишь...

- Знаешь, Спец, ты очень вредный тип. Настоящая заноза и я даже не представляю, почему княжна тебя не зажарила.

- Тоже самое мне сказал один ковбой, когда остановил время и тебе я скажу то же самое, что и ему, только вкратце. - остановился и поймав взгляд Макса, твердо произнес. - За задания берусь, но порядок отработки и способы выполнения выбираю сам.

Сказал и зашагал дальше, не оборачиваясь. Макс сюрпризов не преподнес и спокойно продолжил путь рядом.

- Ковбой, значит...

- Ага! Я знал, что ты сразу поймешь! Так вы всё-таки в сговоре с Мудрецом, Стальные читеры?

- От читера слышу! - беззлобно огрызнулся Хранитель. - Весь мир знает о том, что Ромка с Мудрецом встречался.

- Но никто не знает, что Мудрец выглядит как импортный пастух!

- Многие знают. Ромка и рассказал. - беззаботно пожал плечами Макс.

- Харт! Точно! Что-то с логикой у меня уже не очень сегодня. Нужно закинуться витаминным коктейлем и спать. Где там полянка твоя?

Полянка оказалась неподалеку. Пока шли, собирали хворост и разжигали костер, шел пустой треп ни о чем, но именно в таких разговорах иногда раскрывается личность собеседника. Макс был хорошим парнем и Великий Лес просто обязан был назначить его своим Хранителем. Мне он откровенно нравился, хоть и немного мялся перед "тем самым" разговором.

- Давай уже. Выкладывай, зачем пришел, а то у меня планы, если помнишь.

С этими словами показательно достал из инвентаря бутылку и надолго припал к горлышку, а затем с наслаждением откинулся на подушку, взятую в качестве сувенира у служительницы Саты.

- Планы... - Макс задумчиво посмотрел в огонь. - А какие у тебя вообще планы на ближайшее время?

- У меня-то? Обычные! Прогуляюсь до Эллориана, подарю одному хорошему парню масштабируемую легендарку, навещу одного мастера-убийцу, одну "мадам" борделя и решу этико-математическую задачу по делению одной палки на две ушастые жопы. В процессе буду много пить, есть и возможно, убивать. В общем, ничего особенного. - с этими словами вновь запрокинул голову вливая очередную порцию коньяка.

- Я могу значительно ускорить твое путешествие и поиски...

- Э-э-э, не! - поводил пальцем в воздухе. - Не хочу я никуда ускоряться! Прогуляюсь.

- Ну не хочешь так не хочешь.

Хранитель покладисто кивнул и его глаза стали серьезные. Он достал из инвентаря ничем не примечательную зеленую коробочку и продемонстрировал мне.

- Принимаешь?

Глюк наконец вынырнул из темноты и усевшись рядом с хозяином, склонил голову набок, с любопытством глядя на меня черными бусинками глаз.

- Ну надо же... Квест ранга артефакт, для выполнения в одиночку на месте любой из пирамид Древних. Без ограничения по времени, но коробочку открывать только на месте назначения. Сюрпризик, значит... Зверолюды со зверолюдочками, значит... Фурри... - затянулся и посмотрел на бегущую воду ручья. - Меня обычная скрытка в непися превратила и едва не прикончила. Я буквально потерял себя и стал алчущей тварью, но я был не один и на дружественной территории. Помогли. Ты же предлагаешь мне забраться в самый центр враждебных земель! Провести экспансию в одиночку! За кого ты меня держишь, бро? Это тут я тут в игрушки играю, по-твоему?!

Широко улыбнулся ему в лицо.

- Давай две!