Путеводная звезда

Дикая Охота

После еще одного короткого, но бурного обсуждения команда решила выдвигаться навстречу "Сердцу гримуара". Защита самой гробницы могла закрыть ее от всякой мелочи, но любой из Чистилища, не говоря о самом Аиде, мог ее вскрыть, а значит, этого требовалось избежать любым способом...

- Я думаю, Аид уже знает, что вы убили Растироуза, - говорила на ходу Мавис. - Так что он, скорее всего, сейчас собирает оставшихся и готовится напасть на нас со всей силой. Вряд ли он изменился настолько, чтобы отказаться от своей любимой тактики...

- Прекрасно, - ответил Рэшиа. - Тогда начинают Нацу с Гаджилом, с ходу атаковав и отвлекая их внимание, а Люси тем временем открывает Врата.

Люси кивнула, нашарила на поясе связку и сжала потемневший от времени серебряный ключ. Вот и пришло время для той тайны, что они с Леви отыскали в полузабытых свитках...

- Боишься? - тихо спросил Рэшиа.

- Битвы? Нет. Оружия... Да, боюсь.

- Знаешь, я тоже... Вот только выбора у нас нет.

- Сладкая парочка... пробормотал Хэппи и смутился, поняв, насколько глупо это прозвучало.

Лес остался позади, команда вышла на берег и остановилась. Впереди, у самой кромки прибоя, лежала уродливая черная туша корабля "Сердца гримуара". Дальше, почти точно посередине между лесом и кораблем, стояли шестеро. Уже знакомый безумный блондин Занкроу. Высокого роста гуманоид с козлиной головой - Звездный дух, но причудливо искаженный. Белокожий и черноволосый уродливый толстяк огромного роста. Рослый мускулистый смуглокожий мужчина в зеленой кожаной кирасе. Пришелец с восточного края Ишгала в фиолетовом камзоле и небрежно накинутом поверх белом кафтане. И, наконец, сам Аид - седобородый старец в черной мантии и с повязкой на глазу.

- Вы все-таки пришли... - начал Аида. Что ж, это ваша ошибка, я и не намерен обвинять вас. На ошибках учатся, и так ошибки становятся опытом. Но если совершить истинную ошибку, то никакого опыта не получишь. Вы совершили истинную ошибку, решив стать моими противниками...эта ошибка оставит вас без будущего. Ты и твои дети, третий Мастер, против меня, Белврана, Каина, против Блюнота, величайшего разрушителя, Каприко и Азумы? На что вы надеетесь?

- Просто надеемся, - Мавис опустилась на песок. - Мне печально видеть тебя таким, Пурехито, и еще печальнее осознавать, что я оказалась плохим учителем. Ты прав, я совершила ошибку, и сегодня она будет исправлена. Действуй, Люси...

Сняв с пояса ключи, Люси подняла их перед лицом, ударила по ладони, разрывая кожу и, когда кровь коснулась каждого ключа, произнесла нараспев:

- Восемью и Одиннадцатью ветрами, Вечным Огнем, Мчащейся Волной, Беспредельным Небом, Словом, Знаком и Законом, волей Заклинателя взываю и заклинаю: Дикой Охоты откройтесь врата!

Даже если это будет последним, что он увидит в жизни, понял Макаров, глядя на шокированного Аида, оно того стоило. Чернокнижник сорвал повязку с глаза и даже выкрикнуть: "Глаз Демона" - но он опоздал.

Небо мгновенно затянули непроницаемо-черные тучи, прошитые извивами молний, налетел неистовый ветер, откуда-то из пустоты раздался яростный лай гончих...

Исчез Каприко, разрываясь на две фигуры - человека, непристойно похожего на крысу, и могучего духа, Козерога, преклонившего колено перед Люси...

Вспышка - и коронованный оленьими рогами всадник на вороном коне встал по левую руку от Люси, а за его спиной один за другим воплощались все прочие духи. Вскинул в салюте свою секиру Телец, взмахнул рукой, приглашая сесть на спину, кентавр-Стрелец, наставил на врагов исходящее ядовитым туманом жало Скорпион... Сегодня каждый из духов явился в своем истинном обличье, в силе и славе, вновь готовый к битве, что давно уже не видел мир.

Изменились и маги, и Люси с удивлением смотрела на свои руки, сжимающие окутанный потусторонним огнем бич и каменный нож, на Мастера, чья голова, казалось, достигала туч, на Драконоубийц, за спинами которых распахнулись драконьи крылья...

Мир внезапно стал пугающе четким и подробным - и совершенно очевидным. Каждый вздох, каждое движение врага становилось известным еще до того, как он задумывался о нем, мириады путей расстилались перед рэннитом, и он абсолютно точно знал, как заставить мир пойти по одному из них, знал, куда приведет каждый - и чего это будет стоить...

- Восемью и Одиннадцатью ветрами, Вечным Огнем, Мчащейся Волной, Беспредельным Небом, Словом, Знаком и Законом провозглашаю тебя, Аид, отреченным от Истины, Братства и Знания! - прогремел голос Рэшиа, кольцо пламени, сорвавшееся с поднятого кулака, заставило на мгновение зажмурится всех - и Дикая Охота началась.

Каменный нож легко рассек брошенную Аидом цепь. Занкроу бросился в атаку, вслед за ним бросился было и кто-то из рядовых...

- Пламя Стража Бездны!

Беснующаяся огненная волна, поднятая крыльями Нацу, смела рядовых магов, превратив их в пепел, отбросила Занкроу и почти прорвала поднятый Аидом щит.

- А твои щенки не так уж и слабы, Макаров... - заявил чернокнижник, снимая повязку с глаза. - Тем веселее мне будет расправиться с вами.

Слова эти, впрочем, мало соответствовали делам, и Аид понимал это лучше всех. Духов удавалось не подпускать к Кровным, но защитить всех не было ни возможности, ни желания, и Дикая Охота безнаказанно истребляла гильдию, и каждый убитый увеличивал силы призрачного войска...

- Буря мечей! - Гаджил выдохнул неистовый смерч длинных, бритвенно-острых лезвий, мгновенно перемоловший в фарш трех магов S-класса, на свою беду решивших напасть на Драконоубийцу. Второй удар пришелся на Кровных, разорвав щит Аида и превратив в кровавое месиво только-только пришедшего в себя крысоподобного колдуна. В тот же миг Орион метнул свое копье в Аида, и тот лишь чудом сумел уклониться. Занкроу повезло меньше - копье пробило ногу, пригвоздив Убийцу богов к земле...

- Локи! - выкрикнула Люси. Огнедышащий лев одним стремительным прыжком вырвался из пустоты и разорвал Занкроу.

- Бейте по кораблю! - так или иначе, но судьба Аида была очевидно - для Рэшиа - переплетена с судьбой его корабля.

"Хвост феи" подчинился - но первый удар все же нанесли не они. Ткань Мироздания вновь изменилась в глазах рэннита, а над кораблем возникла знакомая фигура в черном кафтане и белой хламиде, окутанная тьмой.

...В том, что погода начала стремительно портиться, ничего неожиданного для Уртир не было. Да и ничего особо неприятного - тоже, хотя тащить бессознательного Зерефа под дождем было все же менее, приятно, чем без дождя...

Но дождь так и не начался, а сухая гроза и неистовый ветер пугали даже привычную ко многому волшебницу из "Сердца гримуара". И от того, что она догадывалась, что происходит, лучше не становилось...

- Отпусти... - прошипел у нее над ухом знакомый голос.

- Зереф?!

- Оставь меня и беги, - чернокнижник вырвался и встал. - И девчонку забери с собой, вы только под ногами будете путаться.

- Господин, вы...

- Прочь!

Уртир вздрогнула - сейчас перед ней стоял не тот усталый и измученный одиночеством человек, которого она встретила на острове, а Зереф на вершине своего могущества, маг, чье имя повергало в ужас страны и народы. И она не посмела ослушаться. Бросилась прочь, разыскала Венди и спряталась с ней на другом краю острова - подальше от Дикой Охоты.

Зереф же, глядя в небеса, видел не буйство стихии и не вызвавшую его магическую бурю - две тени, стремительно приближавшиеся к острову. Одна - из выжженных солнцем пустошей далекого юго-запада, вторая - из ледяных глубин вселенной... И они неизбежно столкнутся здесь, над островом Тенрю..

- Я увижу это! - закричал Зереф в небеса. - Этого ты у меня не отнимешь!

Слов но в ответ на его слова, ураган подхватил мага и помчал к берегу - туда, где бесновалась Дикая Охота...

- Дракон огненной бури!

- Дракон железной бури!

- Буря Силы!

Объединенный удар трех Драконоубийц подбросил летающий корабль и перевернул его. Стон разрываемого металла был слышен даже сквозь вой урагана, что-то вспыхнуло неестественно-ярким пламенем, а Аид отчаянно закричал.

Щит дрогнул, копье пронзило Каина, и белокожий урод рассыпался прахом. Вскинув руки перед грудью, Блюнот сотворил шар абсолютного мрака, вызвавший у Рэшиа едва ли не шок - перед ним была самая настоящая черная дыра.

- Очень глупо, - резкое движение руки, усилие мысли - черная дыра исчезла в странной вспышке, а ее создатель едва успел поднять щит.

- Как?!

- Гравитация - всего лишь выражение кривизны пространства, - презрительно сообщил рэннит, увеличив тяготение вокруг своего врага в несколько тысяч раз.

Семи Кровных Чистилища более не существовало, как и всей остальной гильдии. Остались Азума и сам Аид, осталось десятка два рядовых магов, еще не попавших в жернова Дикой Охоты - но всем им оставалось жить очень и очень недолго

- Закон гримуара! - отчаянно выкрикнул Аид, пуская в ход свое самое разрушительное заклятие.

Безрезультатно.

Вихрь тьмы просто растворился в окружающем мраке, не причинив вреда "Хвосту феи". Аид застыл, потрясенный провалом сильнейшего из своих заклятий - всего на мгновение, но и этого хватило, чтобы Макаров добрался до своего бывшего учителя. Страшной силы удар отшвырнул Аида на несколько ярдов, раздробив кости, а копье Ориона лишило Мастера "Сердца гримуара" жизни...

Последним пал Азума, сраженный Эльзой в поединке - и вторая из сильнейших темных гильдий перестала существовать.

- Восемью и Одиннадцатью ветрами, Вечным Огнем, Мчащейся Волной, Беспредельным Небом, Словом, Знаком и Законом повелеваю: да будут закрыты Врата! - выкрикнула Люси, и потеряла сознание.

Исчезли духи, исчезла армия мертвых, рассеялись тучи, открыв чистое утреннее небо, в которое поднимался дым от догорающего корабля...

- Вот и все... - прошептала Эльза, улеглась на песок и раскинула руки, глядя в небо.

- Боюсь, что нет, - отозвался Рэшиа, подхватив на руки Люси. - Что-то приближается, враждебное и смертельно опасное. Похоже, мой сигнал услышал и кто-то из наших врагов...