Путеводная звезда

Общее дело

- Что мы будем делать дальше? - мрачно осведомилась Люси Эшли, провожая взглядом исчезающую точку.

- Зависит от того, что собираются предпринять эти ребята, - Макаров набил трубку и принялся ее раскуривать. - А вот это уже вопрос к вам двоим...

Трубка указала на Мистгана и Эшли. Те переглянулись, после чего Мистган пожал плечами и ответил:

- Я - пас. Меня не было здесь добрых десять лет, а за это время успело измениться почти все - и в худшую сторону. Единственное, в чем я могу помочь - это местная магия, а политические расклады и прочее - это не ко мне.

- Ну, раз так... - протянула блондинка. - Только не спрашивайте, что при дворе творится, а вот что будет делать Эльза - это сказать легко. Припрется сюда с еще большей толпой и будет штурмовать, пока всех не положит или не прорвется.

- Сколько времени у нее на это уйдет? - немедленно спросил Рэшиа.

- Часа два только на то, чтобы вернуться в столицу. Да и собрать войска - а она, скорее всего, поднимет весь свой отряд - это тоже не на пять минут работа. К вечеру вернутся, если не на рассвете.

- Прекрасно. - Рэшиа щелкнул пальцами. - Наставник, как вы смотрите на то, чтобы нанести ответный визит?

- Прямо сейчас? - Макаров выдохнул клуб дыма. - Неплохая мысль... Кого возьмешь?

- Моя команда плюс пара-тройка добровольцев из наших. Ну и Мистган, естественно - проводник нам необходим.

- Тогда вперед. - Мастер снова выдохнул дым.

- Собирайтесь. - Рэшиа сбросил плащ.

Эльза, Люси, Нацу, Гаджил, Грей и Мира одновременно шагнули вперед.

- Джувия пойдет с вами.

- Возьмите и меня! - влетела в дверь миловидная платиновая блондинка с короткой стрижкой.

- Лисанна?! - хором охнули Нацу и Мира.

- Сестренка?! - присоединился к ним Эльфман.

- Очень хорошо. Еще один проводник лишним явно не будет, - кивнул Рэшиа. - Леви, выдай, пожалуйста, аборигенам кулоны связи, а я пока перенастрою телепорт - всех вас я просто не утащу.

Десять минут спустя настройка была закончена, команда в огороженном углу и Рэшиа отдал команду на перенос. Пространство вокруг привычно раскололось, и мгновение спустя вокруг оказались самые настоящие трущобы.

- За мной, - шепнул Мистган, сворачивая в проулок, - где-то здесь должна быть одна из вентиляционных шахт подземного хода... Ага, вот она. Гаджил, твой ход.

Решетка была сделана из самого обыкновенного железа и противостоять Драконоубийце, естественно, не могла. Гаджил благополучно перегрыз крепления и, прихватив решетку с собой, спрыгнул в шахту.

Шахта оказалась неглубокой - футов восьми, если не меньше - и вела в довольно широкий коридор, в котором вполне могла проехать повозка.

- Нам туда, - Мистган взмахнул рукой. - Я иду первым, за мной - Рэшиа и Эльза, остальные - как хотите, но постарайтесь попасться на глаза как можно позже. Не то, чтобы сошли за своих... Но пару секунд это нам даст.

- Логично, - согласился Рэшиа, - кстати, как далеко нам идти?

- Около полумили. Потом будут собственно нижние уровни дворца, и там придется поплутать, но не слишком долго... Но я совершенно не уверен, что кроме Анимы у короля не припасено никакой дряни, честно предупреждаю.

- Давай решать вопросы по мере их возникновения. Для начала нам нужно отключить Аниму и заблокировать ее, а уж потом заниматься всем остальным. А для этого до нее надо добраться...

Коридор закончился мощной каменной стеной с неприметной дверью, запертой на два замка.

- Ну и что будем делать? - осведомилась Эльза, прикидывая, как бы лучше развалить дверь мечом.

- Для начала попробуем тихо, - прошептала Люси, - гигантского краба откройтесь врата!

- К вашим услугам, креви, - Краб почти не изменился, только к ножницам добавились два здоровенных фальшиона на поясе.

- Сможешь вскрыть замки? Кажется, ты это умеешь...

- Умею, - согласился дух, опускаясь на колени и запуская одну из своих крабьих лап в скважину,-но скорости не гарантирую... Так... Ага... Один есть, второй, похоже, посложнее будет...

Второй замок, впрочем, не продержался и пяти минут. Рак, довольный собой, вернулся в свое измерение, а Рэшиа, подняв стирр, встал сбоку от двери и аккуратно толкнул ее. Петли едва слышно скрипнули, и дверь открылась, пропустив команду в новый коридор, перпендикулярный пройденному.

- Ну, куда теперь?

- Налево, -вынес решение Мистган после раздумья. - Так быстрее доберемся до лестницы.

- Кстати говоря, почему тут нет никакой сигнализации? - подозрительно спросил рэннит.

- Да потому, что она тут не нужна. Насколько я знаю, эти проходы никогда не рассчитывались на кого-то вроде тебя... Да и о самом их существовании знают очень немногие.

- И ты в их числе... Мистган, ты ничего не забыл добавить?

- Кроме той небольшой детали, что я местный принц - ничего. Но сейчас не время ля мелодраматических историй, не находишь? Тем более, что мы почти пришли. Лестница за поворотом.

Лестница за поворотом имелась. Но, помимо лестницы, там обнаружилась и Эльза Найтволкер с отрядом.

- Что ж, - заявила она, вы меня не разочаровали, феи. Но, хоть вы и нашли...

Стирр взвизгнул, бледно-синий луч ударил красноволосую в шею. С хлопком вытесненного воздуха появился вооруженный луком кентавр, отстреливающий офицеров и излишне инициативных солдат. Над головами пронеслась огненная волна...

Королевским солдатам этого оказалось достаточно. Конечно, назвать их трусами было бы преувеличением - но и сражаться со сверхъестественным противником они не могли и бросились прочь, не забыв, правда, подобрать раненых. Всех, кроме Эльзы - подхваченное телекинезом тело оказалось у магов в самом начале боя...

- Ну и что мы с ней будем делать? - осведомилась Эльза Скарлетт, разглядывая своего оглушенного двойника.

- Используем в качестве ценного заложника, - пожал плечами Рэшиа. - Это же очевидно. Ладно, хватайте ее и двигаемся дальше - они, конечно, в шоке, но не думаю, что пробудут в нем достаточно долго, а времени у нас вряд ли много. А с учетом того, что мы тут устроили, его, скорее всего еще меньше - что бы местные не задумали, теперь они наверняка поторапливаются...

Подъем оказался достаточно долгим, чтобы Эльза Найтволкер очнулась. И, обнаружив, что ее, связанную, куда-то тащат, в восторг не пришла. И немедленно довела это до сведения окружающих, да так, что Рэшиа заслушался - земная Эльза до таких высот не доходила даже после особо разрушительной выходки Нацу на пару с Греем...

Но конец приходит всему, и словарный запас местной Эльзы не оказался исключением. Минут через десять она выдохлась окончательно, и просто злобно сверлила Мистгана и Рэшиа взглядом.

- На мне узоров нет и цветы не растут, Найтволкер.

- Т-ты!..

- Я. Рэшиа ар Тириар, а эрэниал, Советник Братства Хвоста феи и командир ударного отряда. Еще вопросы будут?

- Какого хрена вы тут делаете?! Вы, гребаные маги, как вы посмели...

- Легко и непринужденно. И, отвечая на твой первый вопрос - пытаемся ликвидировать последствия вашего идиотизма.

- Чего?.. - капитан Второго отряда подвисла, услышав такое заявление.

- Именно того, - сердито буркнул Мистган. - Всегда знал, что у отца не все дома, но что он додумается до того, чтобы тащить Анимой целый город, да еще с магической гильдией - и не думал.

- Принц Джерар?.. Ваше Высочество, так вы не погибли!..

- Да, капитан Найтволкер, вы очень наблюдательны. Но если мы не отключим Аниму, у нас у всех есть великолепная возможность отправиться на тот свет, прихватив с собой в придачу половину континента!

- Что?!

- За подробностями --к Рэшиа, если захочешь, а я тебе скажу только одно: я видел, как детонирует лакрима и могу сказать, что слово "катастрофа" в этом случае будет большим преуменьшением. А учитывая ее количество у вас...

Эльза Найтволкер задумалась. Ей явно не хотелось и верить Мистгану, и возражать принцу. В другой раз Рэшиа с удовольствием понаблюдал бы, но сейчас он был слишком занят. Отходившие от лестничных площадок коридоры становились все более и более обжитыми, риск нарваться на охрану стремительно рос, а любая драка с охраной привела бы только к тому, что охранники сбежались бы со всего этажа. Нет, план у команды на такой случай тоже имелся, но как раз этого хотелось бы избежать...

- Мы у цели, - шепотом сообщил остановившийся Мистган. - Дальше точно будет охрана, поэтому...

- Мистган, канал на грани. Туда или сюда, но лакриму необходимо выбросить за десять минут, иначе она высветится.

- Эта лакрима должна была дать магию всему Эдоласу, а не только иксидам... - пробормотала Эльза Найтволкер.

- Правильно настроенная Анима справится с этим ничуть не хуже, - сообщил Рэшиа, - до чего вы бы и сами додумались, если бы умели считать как следует. В принципе, когда все закончится, я смогу ее перенастроить...

- Если ты это сделаешь, я помогу вам, - неожиданно заявила Найтволкер, - но для этого придется как-то замаскировать магов, а особенно - ее.

Дернув связанными руками, она указала на Эльзу Скарлетт.

- Как раз это несложно, но сначала... - веревка сама собой свалилась с запястий аловолосой, а индикатор стирра из пурпурного стал алым. - Будешь рыпаться - убью и не поморщусь, ясно?

- Яснее некуда... Эй, где они?

- Укрыты складкой искаженного пространства. Нас они видят и слышат, а вот их засечь почти нереально, а для вас - нереально вообще. Итак, какой у тебя был план?

- Принц, один из старших капитанов и иксид - весьма серьезная компания. Такой вряд ли станут задавать вопросы, особенно, если мы представим тебя, как посланного королем специалиста - о проблемах с Анимой охрана знает. Единственные, кто может нас задержать - последний пост, личная гвардия короля, но через них мы прорвемся... А дальше все зависит от вас двоих.

- Что ж, план годится. Приступаем.

- Да, вот уж не думала, что мне придется драться на стороне магов... - пробормотала Найтволкер, растирая запястья.

- Сейчас мы делаем общее дело - ради этого можно и отложить разногласия... Вперед!

Все вышло именно так, как и предсказывала Эльза Найтволкер - их никто не остановил до самого конца. У двери в зал управления Анимы стоял громадного - футов семи - роста черный иксид с немногим менее громадным фальшионом на плече.

- Ваше Высочество? - удивился он.

- Да, это я, - кивнул Мистган. - Похоже, нам далось найти человека, который способен решить нашу проблему, так что пропусти нас.

- Его Величество уже работает над этим, и он запретил впускать кого-либо, мой принц.. Даже вас или капитана Найтволкер... Поэтому, хоть я и прошу вас простить мою дерзость, но вы не пройдете.

- Мне жаль, Пантерлили, - Мистган кивнул Рэшиа, - но ты не оставляешь мне выбора.

Маскировка исчезла, и элитные боевики "Хвоста феи" шагнули вперед, готовые к атаке.

- Мы не враги ни тебе, ни всему Эдоласу, - спокойно произнес Рэшиа, - и не хотим причинять кому-либо вред, если только этого можно избежать. Поверь, если сейчас не вмешаюсь я, столица, а вместе с ней и половина континента, перестанет существовать, превратившись в залитую стеклом пустыню, и это произойдет через считанные минуты. Поэтому - или отойди, или пеняй на себя.

- Нет.

- Ну, как знаешь... - стирр взвизгнул, бросившийся вперед иксид рухнул на пол, уменьшившись в размерах, слетела с петель вырванная телекинетическим ударом дверь...

Король Фауст и в лучшие времена не слишком походил на нормального человека, а сейчас, потерявший мантию и шапку, взъерошенный и мечущийся от одного кристалла к другому, он выглядел полным безумцем. И основания для этого у него были - ядро Анимы полыхало ярче солнца, колонна энергии судорожно пульсировала, а все контрольные кристаллы полыхали алым.

- Этот идиот делает только хуже... - синхронно произнесли Мистган и Рэшиа, переглянулись и бросились вперед.

Кинетическая волна отшвырнула короля к стене, Мистган вцепился в управляющие кристаллы, а Рэшиа...

Сосредоточившись, рэннит задействовал Глаза Бесконечности в полную силу - словно вел корабль сквозь неистовую бурю Хаоса. Анима действительно была генератором червоточин - грубым, ненадежным, но работающим на тех же принципах, что и любой известный ему. А следовательно, им было относительно просто управлять... Руки привычно задвигались, направляя потоки энергии, пространство дрогнуло подчиняясь воле - и Анима поддалась. Поток энергии начал утихать, титанический кристалл удалялся от источника, разгружая его, а затем и вовсе исчез. Неистовый поток сжался до размеров тонкой струйки и остановился.

- Ну вот... - Рэшиа тяжело опустился на пол. - Канал стабилен, но закрыт. А теперь, может быть, кто-нибудь мне все-таки объяснит, что за идиотизм вы тут устроили?