Путеводная звезда

Праздник беды

В Магнолии творился постепенно нарастающий хаос - город готовился к празднику. И, поскольку гильдия "Хвост феи" принимала в тожествах самое активное участие, эпицентром всего этого беспорядка была именно она.

Занятие нашлось абсолютно всем - от Мастера до подрабатывавших в гильдии официанток, и на избыток свободного времени никто не жаловался. Рэшиа участвовал в этой суете наравне со всеми, а когда возникал вопрос, требующий вычислений - то и вовсе первым. И, к собственному удивлению, получал от предпраздничной суматохи удовольствие... До тех пор, пока не услышал о Громовержцах.

- ...Громовержцы? - рэннит вопросительно приподнял бровь. - Кто они такие?

- Команда Лексуса, внука Наставника, - вздохнула Мира, - а он - третий по силе после своего деда и Гилдартса. К тому же у него отвратительный характер, а в гильдии они появляются редко...

- Пришли ради праздника? - предположил Рэшиа.

- Наверно, - снова вздохнула девушка. - Но от Лексуса можно ожидать чего угодно, кроме хорошего...

- Что ж, буду иметь в виду, - кивнул парень. - Не знаешь, где Люси?

- Готовится к конкурсу красоты - разве ты про него не слышал? А ведь Мастер определил тебя в жюри...

Рэшиа хмыкнул - идея ему определенно нравилась. Но вот Громовержцы... Что-то явно пойдет не так - в этом он был уверен. И потому, попросив Миру описать подозрительных магов, отправился домой. Стоило подготовиться к возможным неприятностям...

Вернувшись к себе, рэннит открыл небольшой сейф и извлек стирр и сделанную из кристалла лакримы батарею, снял с рукоятки чехол и зарядил оружие. Индикатор заряда мигнул и засветился синим. Кивнув, Рэшиа установил переключатель на оглушение, убрал оружие в кобуру и пристегнул ее к предплечью. Вот теперь он действительно был готов...

Впрочем, день обошелся без происшествий - не считать же таковым очередной погром, устроенный Нацу и Греем, после которого разозленный Макаров заставил скандалистов - на радость Кане - поработать перегонным кубом... "Воспылавший" Нацу, обнимающийся с бутылью вина, постоянно подмораживающий брус льда на змеевике Грей и медитативно созерцающая капающее в бутылку бренди Альберона - более фантастического зрелища Рэшиа до сих пор не встречал...

Проверив в последний раз, все ли сделано, рэннит ушёл домой - следующий день обещал быть весьма нервным даже в том случае, если Громовержцы не собираются ничего устраивать. Ну а если они все же что-то задумали - пусть пеняют на себя. Еще одного нападения на гильдию он допускать не собирался...

В день самого праздника суета достигла своего пика - и внезапно оборвалась. Все недоделанное или спешно доделали, или убрали куда подальше, все скамейки и стулья стащили к сцене, рассадили всех желающих - и конкурс начался.

Первой на сцене оказались Кана. Взмах руки - и девушка скрывается в вихре карт, а пару секунд спустя появляется вновь - в одном купальнике. По залу прокатилась волна восторженного шушуканья, а волшебница, подмигнув, бросила публике колоду карт с собственным портретом в том же купальнике на каждой. За ней выступила Джувия - тоже в купальнике, чуть скромнее предыдущего, но мокром, так что восторг публики оказался ничуть не меньше.

Рэшиа уже был готов поставить обеим высший балл, но обеих переплюнула Мира... Девушка поднялась на сцену в длинном - до лодыжек - и широком шелковом плаще... Вот только больше на ней, видимо, ничего не было. Подмигнув залу, Мира принялась танцевать...

На сей раз свиста и сомнительных комплиментов не последовало - публика судорожно подбирала челюсти, Макс столь же судорожно сжимал микрофон, а у Макарова и вовсе пошла носом кровь... В общем, выступление удалось - публика была в полном восторге, и жюри этот восторг полностью разделяло.

За Мирой последовала Эльза, которая привела зрителей в не меньший восторг, вызвавшая всеобщее умиление Леви, Биска (Альзак прямо-таки выпал из действительности), пришла очередь Люси - и в этот момент все пошло наперекосяк...

- Итак, победа принадлежит мне! - насмешливо заявила проскользнувшая на сцену молодая женщина в коротком зеленом платье. - Разве хоть кто-нибудь может превзойти меня, Эвергрин?

- Ты еще кто такая?! - повернулась к незваной гостье Люси.

- А тебе, малявка, слова не давали! - сдвинув очки, Эвергрин посмотрела блондинке в глаза.

- Что... - потрясенная девушка застыла, превратившись в камень.

Дальнейшие события развивались с немыслимой скоростью.

Вспыхнул занавес, открывая превращенных в камень девушек. Во вспышке молнии на сцене появился Лексус, немедленно разразившийся речью про слабаков. Растолкав мечущихся людей, Рэшиа прорвался к сцене, выхватил стирр и нажал на спуск.

Тонкий бледно-синий луч ударил в грудь Эвергрин, и девушка с едва слышным стоном рухнула сломанной куклой.

Лексус осекся на полуслове. В мертвой тишине с едва слышным треском начал осыпаться камень, освобождая девушек.

- Ты... Ты убил ее! - заорал Лексус.

- Нет, но могу это сделать, - спокойно ответил Рэшиа, опуская оружие. - И сделаю, если потребуется - слабакам и трусам здесь места нет.

- Что ты сказал?! - зарычал убийца драконов.

- То, что ты услышал. Ты настолько слаб и труслив, что готов взять в заложники своих сестер, и, могу спорить, собираешься вывести из игры всех сильнейших магов Братства еще одним предательством. И ты называешь себя сильнейшим?

- Я убью тебя!

- Попробуй! Но если проиграешь - ты и твоя свита будут подчиняться мне год со днем.

- Не все ли равно, если ты до этого не доживешь! - расхохотался Лексус, - согласен!

Взмах руки, с пальцев срывается молния - и исчезает в распахнувшейся червоточине, чтобы вырваться из нее и ударить Фрида. Зеленоволосый маг отлетел к стене - и оказался в руках разъяренных волшебниц...

Мимолетный взгляд на товарища, которому все равно уже было не помочь, стоил Лексусу крайне болезненного удара бичом.

- Ублюдок! - новый пучок молний поразил Бикслоу, лишив сознания и оставив несколько ожогов.

- Ты все еще не понял, что не сможешь мне навредить? - насмешливо осведомился Рэшиа, отправив очередной удар в Эвергрин. - Нападай, сколько угодно, но от этого пострадают лишь твои друзья...

- Рев громового дракона!

На этот раз поток энергии пришлось отправить в воздух, открыв червоточину над крышей - возвращать его Драконоубийце было бесполезно, а отправлять в кого-то еще - опасно.

Яростно зарычав, Лексус бросился на своего противника - и сам оказался в червоточине, выходившей под самым потолком зала. Упал, кое-как сгруппировавшись, попытался встать. Но шоковый бич хлестнул его по ногам, заставив снова рухнуть.

- Ну, так кто из нас сильнее? - осведомился Рэшиа.

- Ты, бесчестный подонок! - прорычал с трудом поднявшийся Дреяр. - Я тебя прикончу!

- И это ты говоришь мне о чести? Ты, для кого вполне нормально использовать товарищей по Братству, как заложников? - насмешливо спросил рэннит. - Ты жалок... Неужели все еще хочешь продолжить бой?..

Рычание стало совсем уж нечленораздельным, Лексус замахнулся... И снова получил бичом, на этот раз по лицу.

- Все еще не понял? - снова усмехнулся Рэшиа. - Даже превратись ты в молнию - и то не уйдешь от меня. Я убивал храбрецов и трусов, стариков и юношей, мужчин и женщин -неужели ты думаешь, что будешь для меня проблемой?

- "Хвост феи" не сдается... - поразительно, но блондин опять встал, хотя и еле держась на ногах. - Ублюдок... Можешь меня прикончить - мне плевать... Потому что я до тебя доберусь...

Выключенный бич обвился вокруг ноги и сбил драгонслеера на пол.

- Неужели ты понял, что гильдия не исчерпывается тобой?

- Я... хочу... сделать гильдию... сильной...

- Мы и так не слабаки, - заметил Макаров. - И, не будь ты самовлюбленным идиотом, ты мог бы сделать для нее очень много... Но ты слишком похож на своего отца, а потому...

- Да скажи, наконец, что он сделал?! - взорвался Лексус.

- Рэшиа, отпусти его. И позови Полюшку, пусть она займется шпаньем, - увеличившись, Мастер рывком поставил внука на ноги и почти волоком потащил в свой кабинет, а Рэшиа отправился к Полюшке.

Он успел вернуться вместе с целительницей, телепортироваться с ней обратно после того, как она закончила лечение, снова вернуться и - с помощью Эльзы - хоть как-то утихомирить гильдийцев... А Лексус все это время так и просидел в кабинете Макарова, появившись часа через два. И первое, что он сделал - подошел к рэнниту и, ко всеобщему изумлению, протянул руку.

- Ты победил, чужак. Может быть, ты не сильнее меня, но намного искуснее. Отныне Громовержцы - твои слуги на год и один день.

- Лексус!

- Когда оклемаешься, - холодно бросил приятелю маг молний, - попробуй на нем свои Письмена. Узнаешь много нового, Фрид...

- А... Ты куда?..

- Пойду искать дом поприличнее, - пожал плечами Лексус. - Раз уж с дедом договорился...

- Рэшиа...

- Что?

Поежившись, Люси все-таки спросила:

- Ты... Только скажи честно - то, что ты говорил про убийства - это...

- ...Просто оборот речи, - ответил рэннит. - Или, вернее, часть формулы вызова на поединок. Это говорят даже на спортивных состязаниях, так что...

- А ты бы убил его?

- Люси, мне очень не хотелось бы поднимать эту тему... - помрачнел рэннит.

- Все ясно... Спасибо, Рэшиа... Если бы не ты, все кончилось бы очень плохо. Я уверена, он не остановился бы ни перед чем...

- А я это знаю. Я видел в его сознании кое-что из его замыслов - и поверь, тебе лучше не знать, от чего он отказался...