Путеводная звезда

Эдолас

Грозовые облака над Магнолией закручивались в переполненную магией воронку. В кабинете Мастера и в зале вспыхнули красным светом амулеты, и над городом поплыл тревожный звон гильдейского колокола.

Услышав его, маги бросали все дела и бежали в гильдию, на ходу готовя самые разрушительные боевые заклятия - каждый в "Хвосте феи" знал, что значит этот звон.

Набат.

Запыхавшаяся Люси влетела в гильдию одной последних - сразу перед Мистганом и Венди.

- Что происходит?! - закричала она с порога

- Мощное пространственное искажение над городом! - ответил Рэшиа. - Защитное поле активировано, как только все соберутся, я изолирую здание, и будем ждать.

- Чего? - за влетевшей Биской захлопнулась противовзрывная дверь.

- Чего угодно. Все на месте? - Рэшиа поднял регуляторы до упора. Генераторы завыли, окутывая здание маревом нуль-щита, отделившим его от беснующегося снаружи хаоса.

- Анима... - пробормотал Мистган.

- Как я понимаю, ты знаком с этим явлением, - Рэшиа оставил приборы в покое, - а потому будь добр, объясни, что здесь происходит, а главное - что на другом конце червоточины, в которую нас затянуло?

- Эдолас, - Мистган начал с конца, - параллельный мир, очень похожий на ваш. Правда, люди в этом мире не обладают магией и вынуждены использовать различные артефакты для колдовства, но я знаю, как обойти эту проблему. Кроме того, я думаю, что перед тобой она вообще не встанет, чужак.

Мистган поставил на стол пузырек с пилюлями, а затем неторопливо снял шапку и шарф, скрывавшие лицо.

- Джерар?! - охнула Эльза.

- Его копия. По всей видимости, у всех или почти у всех жителей Эдоласа есть копия в вашем мире.

- И ты - копия Джерара, - Эльза вытряхнула на ладонь пилюлю, - мда... Сколько их надо?

- Одну. Так вот, Эдолас... - Мистган принялся объяснять, и к тому времени, когда он закончил, переход завершился, и гильдия оказалась в какой-то довольно пустынной местности. Впрочем, по мнению Рэшиа, летающие острова "местностью" можно было назвать с большой натяжкой. Но главным было отнюдь не это. "Хвост феи оказался" не более, чем в сотне ярдов от огромного, размером с саму гильдию дерева, на котором, над прорезанной в стволе дверью, красовался флаг с эмблемой "Хвоста феи", пусть и не ало-золотой, а зеленый...

...В общем-то, любой день для последней магической гильдии Эдоласа был скверным. Но этот день начался как мене скверный - уже хотя бы потому, что королевская армия до гильдии все еще не добралась. На этом, собственно, хорошие новости и кончались, потому как внезапно появившуюся в небе светящуюся облачную воронку хорошей новостью признать было проблематично. А уж появившееся из опустившейся к земле воронки немаленькое здание, не похожее вообще ни на что и вовсе вызывало подозрения, что королевская армия придумала какой-то новый трюк.

От того, чтобы приказать Леви немедленно убираться куда подальше, Люси Эшли удержал флаг. Ало-золотой флаг гильдии "Хвост феи"...

- Это еще что такое? - осведомилась она у окна. Окно, разумеется, не ответило.

- Может, пойти посмотреть? - предложил кто-то.

Люси задумалась. Конечно, выяснить, что это такое, надо. Но если это ловушка, то именно этого делать и нельзя - но иначе ничего выяснить не получится...

- Посмотреть и отсюда можно, - решила, наконец, Люси. - А если что, вылезти никогда не поздно.

Массивная дверь второй гильдии тем временем неспешно открылась, и взгляду ошалевших магов предстало весьма странное явление...

Первыми на пороге появились Альзак и Биска, причем одета последняя была отнюдь не в бикини да сапоги - и вообще никак не могла там оказаться, ибо в этот момент находилась у Люси за спиной. Затем... А вот затем началось нечто совсем странное., поскольку из появившейся троицы опознавалась одна только Эльза, да и та была абсолютно неправильной - в кирасе и без копья, но зато с двуручным мечом. Остальные же двое были абсолютно незнакомы и оттого нервировали. Первым был маленького роста старичок в белом плаще, подбитом мехом, чем-то неуловимо напоминавший короля, а вот второй... Высокий светлокожий брюнет в черной с золотом одежде и с бичом на поясе выглядел чуждо. Во всем, в каждой детали, вплоть до того, что плащ он носил заколотым на левом плече. На лбу у чужака красовалась девятилучевая золотая звезда, смотреть на которую было почему-то больно.

И как раз именно черный, после короткого разговора со спутниками, двинулся к их гильдии...

В том, что за ним наблюдают, Рэшиа не сомневался ни секунды, и был уверен, что любопытство выгонит аборигенов его встречать. Правда, было не вполне понятно, как именно его встретят - ясно, что не с распростертыми объятиями, но вот насколько все будет плохо... Впрочем, у самого Рэшиа тоже хватало неприятных сюрпризов в запасе, и, в отличие от аборигенов, он их возможности представлял хотя бы примерно.

И, разумеется, аборигены не подвели. Дверь открылась, и на пороге появилась блондинка в черном комбинезоне - почти точная копия Люси, а за ней стояли Альзак с Биской с оружием наизготовку. Несколько секунд местная Люси пристально изучала его, а затем задала совершенно естественный вопрос:

- Ты еще кто такой?

- Рэшиа ар Тириар, Советник Братства Хвоста феи. Кто ты?

- Люси Эшли из "Хвоста феи". И если ты немедленно не объяснишь, что здесь происходит - пеняй на себя!

- Ты намерена сражаться или говорить? - холодно осведомился рэннит.

- С королевскими собаками я не разговариваю!

- От последнего короля мои соплеменники избавились тысяч сорок лет назад, так что это не ко мне. А теперь, все-таки, ответь: мы будем говорить или сражаться?

- Говорить, - сомкнутые на рукояти бича пальцы разжались. - Я буду говорить с тобой, Советник Братства. И тебе лучше будет зайти к нам.

Развернувшись на каблуках Люси из Эдоласа зашагала назад, Рэшиа последовал за ней, примеряя свой шаг к ее и разглядывая странное здание в форме дерева. Первый контакт, всегда считавшийся самой сложной частью дипломатии, состоялся. И более того, прошел полностью успешно...

Гильдия Эдоласа своим интерьером мало отличалась от своего фиорского аналога. А вот обитатели оной...

С Люси, в принципе, все было понятно - иллюстрация к сказке про принца и бродягу в чистом виде. Остальные... С ними тоже не было никаких вопросов - все гильдийцы были практически зеркальным отражениями своих земных двойников. Их характеры были не просто полной противоположностью - нет, они были именно зеркальным отражением Фиора. Грей, замотанный в добрый десяток слоев одежды, нытик Эльфман, Ласаро-трудоголик... Впрочем, кое-что у двух миров было все же общим.

- На, - Люси поставила на стол перед Рэшиа стакан вина и кусок хлеба.

- Хочешь сказать, что я здесь гость? - Рэшиа поднял бровь.

- А что еще, как по-твоему?! - Эшли отпила из стакана и протянула его рэнниту.

Рэшиа хмыкнул, разломил хлеб и съел свою половину, запив остатками вина.

- Что ж, теперь, когда с формальностями покончено, - произнес он, - может быть, ты все же объяснишь, что здесь вообще происходит, и где это "здесь" находится?

Рассказ Люси, в общем и целом, совпадал с рассказом Мистгана, добавляя к нему кое-какие детали, и был явно свежим - все-таки, Мистган долго отсутствовал в родной реальности. Но и она не могла ответить на вопрос, который интересовал Рэшиа более всего. Колония иксидов. Огромная колония иксидов. На планете, отстоявшей от их родины на четырнадцать тысяч световых лет, да еще и в параллельной реальности. За этим, несомненно, что-то крылось...

- Плевать на иксидов, - прервала Эшли его размышления. Сюда с минуты на минуту может явиться королевская армия - она наверняка уже в пути. И что мы тогда будем делать?

- Вы? Укроетесь в нашей гильдии - кстати, гони-ка туда всех уже сейчас. Ну а мы...

- Что вы?

- Скажем так, - рэннит пакостно усмехнулся, - мы покажем им нечто, что вызовет у них массу острых ощущений. Очень острых...

О чем идет речь, уточнять он не стал. Да и не было смысла объяснять аборигенам, что такое пост центральной наводки и следящие приводы...

Система потребляла минимум магической энергии, состояла из снятой с корабля Рэшиа пушки, трех ее копий, кристалла лакримы, отображавшего обстановку, простейших механических приводов и - на всякий случай - четырех стрелков, которые следили за пушками. На нормальной планете эта система, разумеется, была бы бесполезна - но в Фиоре работала отлично, а следовательно, годилась и для Эдоласа.

- Боевая тревога! - Дрой припал к шару. - Цель воздушная, на восемь часов, высота шестьсот пятьдесят футов!

- Охотники на магов... пробормотала Люси из Эдоласа, вглядываясь в шар. - Что ты там говорил про острые ощущения?

- Цель в зоне поражения, - Рэшиа провел пальцами по шару, совмещая прицельную марку с приближающимся монстром. - Есть захват. Огонь!

Что случилось нечто неправильное, было очевидно с самого начала. Исполинский кристалл лакримы застрял в Аниме, грозя высвободить всю энергию разом, "Хвоста феи" с Земли, ради захвата которого все и затевалось, вообще не было и, в довершение всего, внезапно всплыл местный "Хвост феи". Решать же эти проблемы - причем, как обычно, все и сразу - предстояло Эльзе Найтволкер, капитану Второго отряда.

Но вот насколько неправильно все пошло, она не знала до того момента, как увидела сразу две гильдии. Знакомое по прошлым рейдам нелепое дерево, а рядом с ним - настоящая крепость под ало-золотым флагом. И из этой крепости в нее стреляли...

Легион, по боку которого полоснули два из трех лучей, обиженно заревел, дернулся и стал набирать высоту, стараясь держаться подальше. Это помогло, хотя вспышки энергии все равно мелькали в неприятной близости, но совершенно исключало возможность атаки на гильдию.

Обернувшись, разозленная Эльза рявкнула парню с лакримой связи:

- Сообщи, что мы нашли земной "Хвост феи", и у нас проблемы!