Путеводная звезда

Работа по специальности

- Прежде, чем вы с Гилдартсом отправитесь, хочу тебе кое-что сказать, - заявил Макаров.

- И что же?

- Через две недели состоится экзамен на S-класс. В том, что ты его легко пройдешь, я не сомневаюсь - кое в чем ты сильно круче даже меня, но порядок должен быть даже у нас, поэтому я тебя записал.

- Ну спасибо...

- Подожди, это еще не все, - хмыкнул Макаров. - Гилдартс ведь тебе не сказал, где он видел твоих земляков?

- Нет, а что? - заинтересовался Рэшиа.

- Это было на острове Тенрю - он как раз сам проходил экзамен. Так что особо спешить тебе и некуда - все равно, скоро туда отправимся. Да, и вот еще что - не могли бы вы с Люси поразведать, что там Совет затевает?

- Можно попробовать, но результатов, сами понимаете, не обещаю... Вас интересует что-то конкретное?

- Да нет, можно хотя бы и общие настроения... И перестань, наконец, выкать - не вчера познакомились.

- Хорошо. Значит, попробую поднять кое-какие связи - вроде бы Хартфилию из этой публики кто-то должен.

- Как полезно иметь должников...Ладно, займитесь дело.

Люси, услышав вопрос, только фыркнула.

- Вполне может быть. Сам у него спроси, - заявила она. - Все равно сегодня какое-то мероприятие намечалось, так что он нас звал.

- Нас?

- Ну да. Помнишь, какой фурор был в прошлый раз?

- А как же!

- Ну вот, его надо повторить.

- Лично я только за, - усмехнулся рэннит. - Когда отправляемся?

- Да хоть сейчас, - пожала плечами Люси. - Папа сказал, чтобы мы пришли, когда нам самим будет удобнее.

- Значит, сейчас.

Бурная карьера в самой отмороженной гильдии Фиора научила Люси собираться почти мгновенно - тем более, что вопрос выбора наряда не стоял. Все то же платье и плащ - и спустя минут десять два рэннита стояли во дворе поместья Хартфилиев с типичным для этой расы видом скучающего превосходства.

- Приветствую, - Джуд соизволил лично встретить свою дочь и ее спутника. - Вижу, ты развиваешь не самые лучшие фамильные черты, Люси... Впрочем, ладно. Я так полагаю, у вас есть какое-то дело, которое вы решили на меня свалить?

- В общем, да, - согласилась Люси. - У тебя же есть должник в Совете магов?

- Не в самом Совете, но есть, а что?

- Надо прощупать настроения Совета - у Наставника появились какие-то подозрения, и он хочет их проверить.

- Мда, задачка та еще... Ладно, попробую, но только не прямо сейчас. Мне еще всех остальных гостей встречать... И, раз уж ты здесь, может, этим и займешься?

Люси кивнула. Получив прекрасную возможность поиздеваться над сливками общества, она использовала ее на полную катушку...

Большинство приглашенных было людьми, разбогатевшими недавно и старательно свое богатство демонстрирующими. Сам Джуд Хартфилий, в общем, тоже относился к этой категории, но обладал чувством меры, да и происходил из приличной семьи, а его дочь, к тому же, унаследовала многое и от матери... А гости, столкнувшиеся со знатной рэнниткой, стабильно терялись и чувствовали себя дураками. Каждое движение, каждый взгляд недвусмысленно говорили - ты стоишь перед Повелителем Звезд...

- Самое смешное, - заметил Рэшиа, поймав подругу, - что ты вполне естественно смотрелась бы и на площадях Дарравана...

- Это ваша столица?

- Да. Древняя столица республики, помнящая те дни, когда мы лишь мечтали о власти среди звезд... Тебе бы там понравилось...

- Если ты найдешь корабль... Покажешь мне свой мир? - неожиданно спросила Люси.

- Если... Если найду, если он в рабочем состоянии, если маяк уцелел и я смогу вызвать своих... Слишком много "если", но... да. Если хоть что-нибудь из этого мне удастся, мы отправимся к звездам. А потом вернемся...

Рэшиа смотрел в небо - и видел то, что скрывалось за ним. Космос. Бесконечный, пустой и холодный, истинная стихия его народа.

- Рэшиа... Нас ждут, - уходить не хотелось, но гости уже собрались, и заставлять их ждать дольше необходимого не стоило. - И... Расскажешь мне о звездах?

Светский вечер закончился далеко за полночь. Выпроводив гостей, Люси скинула туфли и плащи почти рухнула на диван.

- Ненавижу все эти приемы, - хмуро сообщила она потолку. - Рэшиа, а в твоем мире тоже любят подобный бред?

- Увы, без этого бреда не обходится ни одна сколь-нибудь развитая культура. Правда, у нас эта мода на пустословие все-таки выражена послабее... Но ненамного.

- Жаль... - протянула Люси, повернувшись так, чтобы ее голова оказалась на коленях сидящего рядом рэннита. - А на что вообще похож космос?

- Как тебе сказать... Космос бессмысленно с чем-то сравнивать - он похож только на самого себя. Бесконечная пустота, в которой даже свету нужны годы чтобы пройти между самыми близкими звездами. А поскольку двигаться быстрее света в реальном пространстве невозможно, единственный путь между звездами лежит через Хаос...

- А что он такое?

- Как тебе сказать... Хаос - начало и конец всего сущего, то, что было до возникновения Вселенной и будет после нее. Измерение, где понятие "реальность" лишено смысла, а законы природы не действуют... И тем не менее, населенное. А риитас, демоны...

- Такие, как Колыбельная?

- Колыбельная... - Рэшиа невесело усмехнулся. - Поверь, он всего лишь бледное подобие истинных демонов. Впрочем, не будем о них...

- Ты говорил, что это единственная возможность летать между звездами.

- Да. Так вот, для того, чтобы ориентироваться в течениях Хаоса и вести корабль там, где сама идея расстояния или направления - нелепость, и служит мое искусство, - Рэшиа коснулся звезды из золотой проволоки на лбу.

- А каковы звезды вблизи?.. - тихо спросила Люси.

- Вблизи? Даже ваше собственное солнце вблизи чудовищно. Исполинский огненный шар диаметром в миллионы миль, окутанный потоками раскаленного газа, ежесекундно испускающий чудовищный поток энергии...

Рэшиа рассказывал довольно долго - пока Люси, наконец, не заснула, уткнувшись носом в плечо рэннита. Улыбнувшись, он подхватил девушку в спальню - день выдался насыщенным, следующий может оказаться каким угодно, а затем начнется экзамен - и о спокойствии можно будет забыть. Будущее вновь было скрыто в тенях, но в одном Рэшиа не сомневался - экзамен пройдет отнюдь не спокойно. Просто потому, что это был "Хвост феи"...

- Доброе утро, - поприветствовала Люси рэннита, спустившись к завтраку. - Вижу, ты решил отдохнуть от моего общества?

- Ты настолько мило смотрелась спящей, что у меня рука не поднялась тебя будить, - Рэшиа хмыкнул. - Кофе будешь?

- Разумеется! - Люси с благодарностью приняла кружку. - Ну что, возвращаемся?

Люси кивнула, уткнувшись в чашку.

- Ага. Меньше, чем в два-три дня отец не уложится, так что нам тут делать нечего. Так что... Предупредим, что отправляемся, да и вернемся в гильдию. Или у тебя остались какие-то дела здесь?

- Да нет, ничего такого, - пожал плечами Рэшиа. - можно возвращаться в любой момент.

Вспышка - и Рэшиа с Люси появляются прямо в баре гильдии - как ни странно, полупустом.

- И где, интересно, все? - удивленно осведомилась девушка.

- Полагаю, разбежались набирать практику перед экзаменом, - Рэшиа подошел к доске. - Ага... Так торопились, что даже порвали несколько штук.

- Какой экзамен?

- На S-класс. Неужели не слышала?

- Нет...

Рэшиа незамедлительно просветил подругу и добавил:

- Не хочешь поучаствовать?

- Ну, не знаю... Думаешь, можно?

- Нужно. Наставник намекал, что у тебя неплохие шансы, так что...

- Да? Тогда действительно надо, - Люси сдернула с доски один из бланков и смылась. Рэшиа, проводив ее взглядом, подошел к доске и принялся изучать задания. Конечно, Наставник обещал ему место в команде экзаменуемых, но это явно не повод бездельничать. И потому, взяв пару приглянувшихся бланков, рэннит отправился на работу.