Путеводная звезда

Два мира

- Меня можешь не спрашивать, - Мистган оглядел собравшихся, - я пробыл на земле почти десять лет, а за это время здесь поменялось очень многое.

- Семь, - поправил его сидевший у стены и державшийся за голову иксид. - Вас не было семь лет, Ваше высочество, и за это время действительно поменялось многое.

- Например, мой отец сошел с ума, - хмуро заметил Мистган, разглядывая короля. - "Бесконечная магия" и прочее... Да Анима не рассчитана на работу в таком режиме!

- Магия уходит, мой принц, - Эльза Найтволкер решила присоединиться к разговору. - Возможно, наше поколение - последнее, которое сможет ее использовать... Если, конечно, ваш друг не сдержит своего обещания.

- Это будет несколько сложнее, чем я ожидал, - сообщил Рэшиа, - и придется сделать множество вещей, не имеющих отношения к Аниме. Поэтому мой первый вопрос таков: кто в настоящий момент является главой государства?

- Э-э... А действительно, кто?.. - два капитана и принц уставились друг на друга.

Вопрос был великолепен. С одной стороны - совершенно несвоевременный, с другой - более, чем актуальный. В самом деле, король явно недееспособен, все планы полетели псу под хвост, армия лишена командования, да еще и появился пропавший семь лет назад принц...

- Ваше высочество, вы должны...

- Мой принц...

- Что-то должен я только моим братьям и сестрам по гильдии, да вряд ли меня встретят...

- А кто вам сказал, что править может только один человек?

- Но ведь так всегда было!

- И даже регентского совета при малолетнем короле не было? И советников у короля не бывает?

- Регентский совет... Что-то в этом есть, - хмыкнул Мистган. - И я даже знаю его состав. А теперь, господа, давайте-ка отправимся в королевский кабинет. Там будет гораздо удобнее обсуждать будущее Эдоласа.

Кабинет, вопреки ожиданиям Рэшиа, действительно оказался рабочим - а не предназначенным для пускания пыли в глаза. Отослав охрану вместе с так и не пришедшим в сознание королем, Мистган сел во главе стола, кивнул спутникам, приглашая их садиться и сообщил:

- Я обдумал идею о регентском совете и нашел ее вполне здравой. Более того, как я уже отмечал, его члены мне известны - это вы двое, - он кивнул Пантерлили и Найтволкер, - хотя в дальнейшем, несомненно, к ним присоединятся и новые члены. Манифест издадим позднее, а вас я прошу к тому времени связаться с вашими отрядами и привести их в готовность.

- Так точно.

- Прекрасно. Теперь - что там с Анимой?

- Начну с того, что это самая неуклюжая система, которую я когда-либо встречал. Потери энергии там могут достигать девяноста процентов... Но это поправимо. Гораздо хуже другое - для того, чтобы восстановить магический потенциал Эдоласа, придется для начала вытянуть из него имеющуюся магию.

В комнате повисло настороженное молчание.

- То есть, ты хочешь сказать, что нам придется лишиться магии, чтобы ее вернуть? - переспросил Мистган.

- Именно так. Только после этого Анима сможет напрямую черпать и преобразовывать энергию Хаоса, - подтвердил Рэшиа. - При этом для того, чтобы выйти хотя бы на нынешний уровень, потребуется не меньше полутора-двух лет. Про то, чтобы достичь земного уровня, я и не говорю - на это уйдет, как минимум, поколение, если не два. И это будет очень сложное время, да и потом все станет не намного проще...

- И почему же?

- Потому, что это Хаос. То, что было до возникновения Вселенной и останется после ее конца. Начало и конец всего сущего, абсолютное разрушение... Но, медленно просачиваясь через Аниму он распадется, став материей и энергией, которая и наполнит мир.

- Звучит не слишком хорошо, - передернула плечами Найтволкер.

- А выглядит еще хуже. Если с этим закончено, я, пожалуй, примусь за вычисления.

Мистган кивнул, задумчиво черкая что-то на лежавшем перед ним листе бумаги.

- Только оставайся пока здесь - мне бы не хотелось тебя искать по всему городу только для того, чтобы задать пару вопросов.

- Угу, - пробормотал рэннит, с головой ушедший в уравнения.

Мистган, тем временем, отложил перо, пробежал глазами написанное и вздохнул.

- Предлагаю перейти от магии к политике, - сказал он. - Я набросал черновик манифеста, и, разумеется, хочу знать ваше мнение, господа советники.

Суть манифеста заключалась в том, что, в силу недееспособности короля, власть переходила к регентскому совету до тех пор, пока король будет болен, оглашался состав - в общем, все, что полагается в манифесте...

- Мне кажется, этого пока достаточно, - заметила Найтволкер, передавая черновик Пантерлили.

- Думаю, да, - согласился иксид. - Все равно, прямо сейчас мы больше ничего не сможем сделать.

- Слово "регентский" здесь лишнее, - не отрываясь от вычислений, заметил Рэшиа. - Монархия вообще малоэффективная форма правления, а уж в таких условиях, как у вас - и вовсе бесполезная.

- Это еще почему? - возмутились все три регента.

- Да потому, что если убить монарха, завязанная на него система управления развалится со страшным треском. Гораздо выгоднее ситуация, когда управление коллективно - всех просто не получится выбить. А желающих это проделать найдется предостаточно, я тебя уверяю... Да и не потянет никто в одиночку такую нагрузку - быть в каждой бочке затычкой.

- Возможно, в чем-то ты и прав, но что ты предлагаешь?

- Для начала - научись хотя бы делиться властью. Если не хочешь сойти с ума, как твой отец, то лучше не взваливай все на себя...

- Мда... Для этого мне нужно доверять такому помощнику почти так же, как самому себе...

- ...И два таких сидят рядом с тобой. Видишь ли, мы считаем, что гораздо надежнее отдать власть всему обществу, позволив ему выдвигать вождей из своей среды, руководствуясь только их искусством, но для вас это будет просто невозможно. Пока - ведь если существование государства есть общее дело, то и управление им должно быть таким же...

- Когда-нибудь - возможно, но пока что людям нужен король... И я подумаю над твоими словами. Кто-нибудь еще хочет высказаться? Нет? Тогда объявляю первое заседание регентского совета завершенным, а манифест - принятым. Кому там ближе всех. Кликните секретаря, пусть приведет в должный вид и опубликует...

Пока Рэшиа был занят вычислениями, Эльза Скарлетт связалась с гильдией, успокоила всех и поинтересовалась новостями. Как оказалось, гильдию попытались атаковать еще раз, но как-то вяло и очень быстро отступили. Больше же ничего, заслуживающего внимания не случилось, и Эльза расслабилась. Еще раз заверив Мастера, что у команды все в порядке, она отпустила кулон.

- Как там наши? - немедленно спросила Люси.

- Все в порядке, - Скарлетт тряхнула головой. - Ждут нашего возвращения и радуются, что у нас тоже все нормально.

- Это хорошо... - протянула Люси, поджав под себя ногу и наблюдая за работающим рэннитом. Эльза собралась было последовать ее примеру, но не рискнула оставить Нацу и Грея без контроля. Главным забиякам гильдии было решительно неважно, что они находятся в королевском дворце, и очередная дискуссия грозила, как обычно, перерасти в драку... Но одним глазом все же поглядывала и на Рэшиа. Смотреть на него все-таки было занятно, тем более, что Эльза представляла всю сложность этой работы...

Люси же, незнакомая с магией пространства, могла только догадываться - но и этого хватало, чтобы осознать масштаб вычислений. Ито, что он проделывал их без всякого труда, немного пугало.

Так или иначе, Рэшиа, исписав пару стопок бумаги, отложил, наконец, логарифмическую линейку, потянулся и сообщил:

- Готово.

- За три часа? - недоверчиво осведомился Мистган, подобрав лист. - И что это вообще?

- Не туда смотришь, - Рэшиа отобрал у него бумагу, - вот результат.

- Мда... - принц Эдоласа почесал в затылке. - Один я с настройками не справлюсь...

- Лучше будь на подхвате - все равно основная часть работы тебе не по силам. Собственно, все, что от тебя потребуется - объяснить кое-какие детали, после чего встать в сторонке и не мешать. Потому что малейший сбой в этом процессе неизбежно приведет к катастрофе...