Псих. Дракониха и семь гномов

Глава 7

Первой к лежащему Дмитрию подскочила Лорана. За ней спешил и весь отряд. Лишь Анастасия с обеспокоенным побледневшим лицом застыла на месте. Девушка понимала, что ничем помочь не сможет, и потому с надеждой ждала диагноза эльфийки. Но когда Лорана склонилась над Дмитрием, словно к чему-то прислушиваясь, Анастасия автоматически усилила чувствительность своего слуха. Поэтому еле слышный шепот парня услышали только эльфийка и Настя.

— У меня на груди амулет. Скажи, что это древний артефакт защиты против любых магических и физических атак. Действие временное. Требует огромного расход энергии, как магической, так и жизненной. Именной. Остальное придумай сама.

Эльфийка легонько кивнула головой и сразу после этого принялась водить руками над телом парня. Ее ладони испускали зеленоватое лечебное свечение. Остальные остановились метрах в пяти от них, понимая, что в данный момент эльфийке лучше не мешать. В то же время Анастасия хотела было подпрыгнуть от радости, но в последний момент сдержалась. Она осознала, что с Дмитрием все в порядке, и похоже, он просто делал вид, что лежит без сознания.

— Что с ним? — с беспокойством произнес Эдмунд.

— Жить будет, — сосредоточенно изображая лечение, ответила хмурая Лорана. — Состояние стабильное.

— Однако, удивительный паренек, — уважительно пробасил стоявший рядом здоровяк. — И как только смог одолеть некроманта?

— Мне бы тоже хотелось это знать, — задумчиво покачал головой Эдмунд.

Продолжая одной рукой водить над телом парня, второй эльфийка залезла ему под воротник рубахи, достала оттуда странной формы амулет, отстегнула его от цепочки и кинула в руки Эдмунда.

— Что это? — на автомате поймав амулет, удивился тот.

— Древний артефакт защиты, — спокойно пояснила Лорана. — Поглощает любой урон. Но действует временно. Кроме того, сжигает всю магическую и жизненную энергию носителя. Так что, кроме многочисленных ран, полученных после окончания действия артефакта, Дмитрий ощутил на себе все негативные последствия от полного истощения.

— Ого! — изумленно охнул здоровяк, в то время как остальные в шоке уставились на этот самый амулет в руке Эдмунда.

— Яри-яри, — по-змеиному хитро прищурившись, покачал головой глава отряда. — Какие у вас любопытные артефакты. И я так понимаю, что он именной?

— Да. Привязан кровью к владельцу, — согласно кивнула эльфийка.

— Это же сколько такой стоит? — озадаченно почесал затылок здоровяк.

— В данный момент он ничего не стоит, — хмыкнул Эдмунд. — И как часто можно его использовать?

— Один раз в месяц. Не чаще, — пожала плечами эльфийка и убрала руки с тела Дмитрия. — Я закончила. Ему теперь нужны покой и отдых. Через пару суток придет в себя.

— Хорошо, — кивнул Эдмунд, осмотрелся, поморщился и добавил. — Победить-то мы победили, но что теперь со всем этим делать?

Последовав его примеру, отряд осмотрелся вокруг. В горячке боя, а после переживая за судьбу спасителя, авантюристы и маги не особо обращали внимание на окружавшую их действительность. Сейчас же, когда азарт сражения прошел, и наступило облегчение от успокаивающих слов Лораны, они разом осознали, где именно находятся. Не просто на поле боя, а в окружении моря трупов, которые своими телами фактически полностью покрывали землю вокруг отряда.

— Зря ты так резко, — осуждающе покачала головой Лорана, вставая с колен. — Теперь придется еще и их лечить.

— Не стоит, — усмехнулся Эдмунд, глядя на реакцию большинства членов отряда. — Пускай привыкают. Им еще всю эту толпу стаскивать в одно место.

— Хочешь их просто сжечь? — понятливо хмыкнул здоровяк. — Правильно. А то еще зараза какая расплодится.

Говорили они под аккомпанемент специфичных звуков, ибо большая часть отряда с позеленевшими лицами, согнувшись в три погибели, извергали из себя все что только можно и нельзя. Но хуже всех было Анастасии. В отличие от обычных людей, ее нюх очень чувствительный, а потому запах тел, крови и магической бурды, словно гремучая смесь пробила ее защиту и вызвала однозначную реакцию. К виду трупов Настя уже отчасти привыкла, хотя здесь и сейчас даже для нее их лежало с перебором, но вот запах! Запах слишком сильно давил на ее разум.

— Ну как? Так легче? — моментально подскочив к девушке, с сочувствием спросила Лорана, накладывая на нее магический фильтр.

Анастасия вытерла рот платком, протянутый эльфийкой, с трудом выпрямилась и с облегчением кивнула Лоране. Девушка моментально вспомнила первый пункт инструкции к подобным фильтрам. Так что предпочла не рисковать и рот лишний раз не раскрывать.

— Трупы — это только полбеды, — мрачно произнес Эдмунд. — Нам еще потом как-то с королем объясняться. Они там город эвакуируют, гонцов отправили армию собирать, а тут мы такие «красивые». Мол, так и так, некроманта больше нет. М-да.

— Ну и что с того? — удивился здоровяк. — Мы свою задачу выполнили? Выполнили. Так что пускай теперь раскошеливаются.

— То есть предлагаешь оставить все эти трупы здесь? — прищурившись, повернулся к нему Эдмунд. — Это конечно риск, но зато доказательство нашей тяжелой победы налицо.

— Амулет, — подойдя к ним, требовательно протянула руку Лорана.

— Ах, да. Конечно, — стушевался Эдмунд, но амулет отдал.

— Вы еще долго будете обсуждать, что делать? А то мне бы Дмитрия побыстрее доставить в ближайшую таверну или гостиницу.

— Гостиница, это хорошо, — растерянно пробормотал Эдмунд, явно пребывая в своих мыслях. — Это просто отлично, — и встрепенувшись, добавил, уже обращаясь к здоровяку. — Собирай народ и уводи всех в город. Оставим все как есть. Пускай сами здесь разбираются. А то еще потом доказывай, что мы не соврали.

— А ты? — удивился подобному приказу здоровяк.

— А я помогу им, — кивнул Эдмунд на Лорану, — с доставкой Дмитрия к ближайшей таверне. Здесь как раз недалеко на юге есть одна. Не думаю, что туда успели долететь новости.

— Хочешь убрать ребят подальше от лишних глаз? — понятливо хмыкнул здоровяк. — Разумное решение. Одобряю.

— Если хочешь, чтобы мы скрылись, то не стоит беспокоиться, — иронично улыбнулась Лорана. — Мы и сами без проблем дойдем до таверны. Ты на карте покажи, где она точно находится.

При этом она без капли усилий подняла Дмитрия и закинула себе на плечо, словно мешок с картошкой.

— Эмм… — растерянно протянул Эдмунд, глядя на эту картину. — А ему не больно?

— Ему сейчас все равно, — безразлично произнесла Лорана, при этом слегка подкинув тело парня на плече. — Он сейчас без сознания. Ну а потом у него и так все тело будет болеть. Так что ничего страшного.

— Что ж. Ладно, — окончательно выбитый из колеи, озадаченно почесал подбородок Эдмунд. — Ты ведь понимаешь, почему вам лучше уйти подальше отсюда?

— Еще бы, — хмыкнула Лорана. — Король как узнает, что здесь произошло, посидит, подумает, а потом решит спросить, а чего это ваш Дмитрий не убил некроманта раньше? И почему принцессу не спас? Ну а мы вряд ли сможем его убедить в том, что не смогли бы этого сделать при всем желании.

— Рад, что мы друг друга понимаем, — с облегчением выдохнул Эдмунд. — По-хорошему, вас бы куда подальше на задание отправить, но сейчас это проблемно сделать.

— Не так что бы уж совсем проблемно, — с хитрым прищуром возразила Лорана. — Если ты по возращению сможешь убедить совет гильдии в том, что наш отряд перешел в ранг S, то проблем с заданием не будет.

— Вас в ранг S? — удивился Эдмунд.

— А что такого? — вмешался по-прежнему стоявший рядом здоровяк. — Они вполне такой высокий ранг заслужили. Да и мы с ребятами подтвердим.

— Да не в этом дело, — поморщился в ответ Эдмунд. — Как это поможет с заданием?

— Помнится, я видела одно довольно длительное задание для S ранга. Вот его на нас и оформишь задним числом, — спокойно пояснила Лорана. — Как раз то что нам нужно.

— Это какое? — нахмурился Эдмунд.

— Там где гномы заказали себе сопровождение до родной горы, — добавила, улыбнувшись, Лорана.

— А вы точно осилите дракона? — с сомнением посмотрел на нее Эдмунд. — Он хоть и молодой, но явно необычный.

— Думаю, справимся.

— Ну ладно, — с сомнением покачал головой Эдмунд. — Если вы уверены, то хорошо. Я оформлю на вас заказ. Ты знаешь подробности заказа?

— Я надеюсь, ты мне их сейчас и расскажешь, — игриво подмигнула ему эльфийка.

— Ладно, — тяжело вздохнул Эдмунд, обернулся к здоровяку и добавил. — А ты чего стоишь? Иди приводи в порядок отряд, а я пока поясню, что и как.

— Иду-иду, — подняв руки в примирительном жесте, тот развернулся и направился выполнять приказ.

— Можешь не тратить время, — словно из воздуха, возле Эдмунда проявился авантюрист S ранга, он же лучший следопыт отряда. — Вот. Держите. Здесь все подробно изложено.

При этом он протянул Лоране свиток. Эльфийка, даже не посмотрев на него, засунула свиток к себе в сумку.

— Откуда он у тебя? — удивился Эдмунд.

— Мы хотели это задание себе взять, но не успели, — спокойно пояснил следопыт. — Решили сначала задание с королем выполнить, а потом уже отправляться.

— То есть вы его на себя оформили?

— Не совсем, — уклончиво произнес следопыт.

— Ты что же это, без разрешения текст задания скопировал? — прищурившись, грозно произнес Эдмунд.

— Да какая уже разница? — вмешалась Лорана. — Скопировал, и хорошо. Нам же проще.

— Ладно. Я с тобой потом поговорю, — многозначительно посмотрел на следопыта Эдмунд и перевел взор на Лорану. — Считай, задание вы получили, так что можете отправляться. Но учтите. С этими гномами все не так уж и просто будет. Дракон — это лишь вершина айсберга. До него еще и дойти нужно. А земли там опасные. С тех пор как гномы оттуда ушли, их земли стали пристанищем не только для бандитов разных мастей, но и преступников похуже. Кроме того, ходят слухи, что там обосновался черный архимаг со своими последователями и целой ордой орков.

— Думаешь, они сильнее некроманта? — многозначительно оглянулась вокруг Лорана.

— Не знаю, — хмуро ответил ей Эдмунд. — Данных о его силе у гильдии нет. Поэтому это задание никто особо брать и не хотел.

— Но вон они же рассчитывали, что справятся, — кивнула в сторону следопыта Лорана.

— Им бы его не выдали, — спокойно возразил Эдмунд. — Мало ли на что они рассчитывали. Гильдия и так уже подумывала отказаться от этого заказа. Хоть гномы и хорошо платят, да и среди заказчиков один из подгорных принцев, но слишком опасно сейчас в тех землях.

— Мы справимся, — уверенно кивнула головой Лорана.

— Я тоже так думаю. Потому и не против. Но если что, помни, там есть пункт, по которому вы можете в любой момент отказаться от выполнения задания, если его сложность превысит ту, которую заявили гномы.

— Хорошо, — кивнула эльфийка, — я запомню. А сейчас показывай, где там твоя таверна на юге?

Все получилось даже лучше, чем я ожидал. К счастью, Эдмунд оказался таким же, как и остальные местные. То есть слишком сильно верил в мощь древних артефактов. Тот амулет, что показала ему ушастая, не был муляжом. Точнее, конечно же это обманка, но не простая, а фонящая магией с множеством запутанных магических узлов. Бесполезных и натыканных туда Сакурой в хаотичном порядке, но разобраться в их переплетении вряд ли кто-нибудь смог бы. Вот и Эдмунд не смог. А передавать мой амулет одному из магов, видимо, не решился. Ну или просто поверил на слово.

Но чего я не ожидал, так это шикарной театральной игры Лораны. Идеально переключила внимание с меня на текущие проблемы отряда. Впрочем, надо честно признаться самому себе, я и сам не сразу понял, почему нам лучше держаться подальше от местных королей. Не учел того, что лежало прямо перед носом. Гибель принцессы. И да, они правы. Любой разумный человек заподозрит меня в нежелании спасти принцессу.

Казалось бы, и что с того? Меня ведь наняли охранять принца, а не вздорную девчонку. Но когда королей интересовали подобные мелочи? Особенно когда гибнет их потомство. Вот-вот, никогда. Я думаю, они с радостью повесили бы на меня и гильдию всю вину за происшедшее не только с принцессой, но и с некромантом. Уж не знаю, как Эдмунд собрался разруливать назревающие разборки, ну да это его проблемы. Он мне как бы жизнью обязан. Так что пусть ломает себе голову сам.

Притворяться бессознательной тушкой я долго не стал. Дождался, когда мы скрылись из поля зрения авантюристов, и только собрался перестать болтаться на плече у эльфийки, но не успел. Она сама скинула меня на землю. Хм. Ушастая что, на меня обиделась? С чего это вдруг? Впрочем, пофиг. Если эльфийка думала, что своими вроде как «случайными» встряхиваниями моей тушки причиняла мне хоть какие-то неудобства, то кто ей доктор? Если она дура, которая решила, что я снял с себя защиту, то это ее личные проблемы.

— Ой! — вскрикнула испуганно лисичка, увидев, как я шлёпнулся на землю.

— Что «ой»? — с иронией посмотрела на нее ушастая.

Я же, спокойно приземлившись на руки, так же не спеша поднялся. Ну хочется ушастой повыпендриваться, ну пусть выпендривается.

— Если бы он ушибся? — лисичка гневно стрельнула глазами в сторону ушастой.

— С чего это вдруг? — удивилась эльфийка. — А даже если бы и ушибся, то что с того? Этого бронированного монстра таким не убьешь и даже не поцарапаешь. Я пока его тащила, все плечо себе отбила. Не человек, а кусок металла.

— А нечего было меня постоянно подкидывать, — хмыкнул я в ответ, приводя в порядок одежду.

— Скажи спасибо, что я тебя вообще на себя несла, — презрительно фыркнули в мою сторону.

— Спасибо, — спокойно улыбнувшись, легко произнес я. Мне несложно.

— Эмм… Пожалуйста, — растерялась от подобного ушастая. Видать ожидала, что я с ней пререкаться буду. Угу. Как же. А то я сразу этого не понял.

— Дмитрий, с тобой все нормально? — обеспокоенно поинтересовалась лисичка.

— Здоров и цел, как бык! — улыбаясь во все тридцать два зуба, показал я большой палец.

— Это хорошо, — с облегчением выдохнула она. — И я рада, что ты решил вернуться и помочь.

— Без проблем, — равнодушно пожал я плечами.

— Кстати говоря, — оценивающим взором окинула меня ушастая. — А с чего вдруг ты решил вернуться? Совесть проснулась? Хотя, нет. О чем это я. У тебя, и совесть? Даже не смешно.

— Хм, — задумчиво перевел я на нее взор.

Как-то странно она стала со мной общаться. Неужели всё это напускное спокойствие было лишь ширмой? Ушастая на самом деле испугалась? Однако, неожиданно. Или нет? Но по-другому объяснить такую резкую смену тона в общении я не мог.

— Что? — стушевалась она от моего пристального взгляда.

— Да так, ничего, — загадочно улыбнулся я, покачав головой. — Но вернулся я лишь потому, что не хотел, во-первых, вашей смерти, а во-вторых, придумал, как можно, не показывая своих сил, победить некроманта.

— Получилось не очень убедительно, — хмыкнула Лорана. — Но должна отдать тебе должное. Идея с артефактом прекрасно всё пояснила. Вот только что ты будешь делать, когда гильдия все же решит проверить твой артефакт?

— К тому времени я уже создам нормальный и рабочий артефакт, — многозначительно и, можно сказать, самодовольно произнес я.

— Ты можешь создать подобное? — изумленно уставилась на меня Лорана.

— Фью⁈ (о_О), — с глазами как два блюдца уставилась на меня лисенок.

— Ну да, а что такого? — явно наслаждаясь произведенным эффектом, вроде как безмятежно произнес я.

Ну а что? Я все же пока еще человек, и мне не чужды маленькие радости. И если вид ушастой не сильно впечатлял, хотя и радовал, то вот искренняя эмоция лисенка и особенно мимика ее лица легли как бальзам на рану. И как только она умудряется выглядеть настолько кавайно?

— Совсем забыла, кто ты на самом деле, — взяв себя в руки и озабоченно потерев переносицу, пробурчала ушастая. — Покажешь готовый результат?

— Без проблем, — пожал я плечами. — Но меня сейчас больше интересует другой вопрос. Что там за задание ты взяла?

Честно говоря, меня еще интересовал вопрос, когда она вообще успела заметить это задание и зачем, но здесь я и сам мог ответить. Я конечно мог ошибаться, но что-то мне подсказывало, что у ушастой свой интерес в этом задании. Пока не знаю какой, но думаю, рано или поздно узнаю. Можно конечно прямо в лоб спросить, но как-то это скучно и неинтересно, а главное, вряд ли я услышу правду. Точнее, она конечно же не соврет, но и ответит так, что нихрена не поймешь, либо составит ответ таким образом, что он не будет сильно отличаться от лжи.

— На, читай, — вытащив из сумки свиток, протянула она его мне. — Если что будет непонятно, спрашивай.

— Угу, — согласно кивнул я и углубился в чтение.

— Ты сейчас собрался читать? — удивилась ушастая. — Нам как бы нежелательно здесь задерживаться и уже тем более стоять посреди дороги, светясь на всю округу.

— Я могу читать и на ходу, — не отвлекаясь от чтения, произнес я, трогаясь с места.

— Ну как хочешь, — осуждающе покачала головой ушастая и последовала за мной.

— А мне почитать? — обиженно надулась лисичка.

— Как закончу, так передам свиток тебе, — на мгновение переведя взор на милаху-лисичку, улыбнулся я ей.

— Фью. ٩(｡́‿•̀｡)۶

Я же опять вернулся к чтению. Хотя так-то уже успел охватить взором весь текст и понял, что там написано, но кое-что меня беспокоило. Настолько сильно, что я даже еще раз перечитал внимательно. Такое ощущение, словно я уже где-то это или читал, или видел, или слышал. Все было как-то чересчур знакомо. И это странно. У меня вроде как идеальная память, а тут вдруг не помню, и все тут. Хотя, о чем это я? У меня былаидеальная память, пока один «умный» кадр в виде меня прошлого не решил покопаться в наших воспоминаниях. В итоге, я теперь даже не знал, он стер только то, что произошло в данном мире, или более поздние воспоминания тоже профильтровал? Не знал, но факт оставался фактом.

Ну да ладно. Что у нас здесь в итоге? Группа гномов, в количестве семи штук, оформила заказ в гильдии авантюристов на сопровождение в виде отряда S ранга через чуть ли не четверть материка к горе Амарат. Почему так далеко? Да потому, что ближе ни одного города с телепортом нет. Более того, все земли, через которые нам предстояло пройти, судя по справочной сноске от гильдии, действительно находились под полным контролем всякой разной бандитской швали и мерзости. Начиная от расплодившихся там монстров и заканчивая неким черным архимагом, стоявшим во главе орды орков. Последнее лишь предположение, но что-то мне подсказывало, что оно недалеко от истины. Иначе гномы и без нас смогли бы добраться до горы. Ну а в конце самое вкусное. В горе живет дракон, и этого дракона нам нужно будет победить. М-да. Прикольненько.

А теперь немного описанной предыстории от гильдии из свитка. Триста лет назад великий дракон Рассел по какой-то причине очень сильно обиделся на жадность гномов, кто бы сомневался, и решил напасть на их подземный город, расположенный внутри горы Амарат. И как мы понимаем, ему это успешно удалось. Правда, большая часть гномов Амарата успела свалить из города и отправилась скитаться по материку в поисках нового дома.

Дом они нашли рядом со своими собратьями, в одной из гор горной гряды Квахтан. Но все это время они помнили о своей родине и желали вернуть себе Амарат. Вот только убивать дракона никто не соглашался. Тот был слишком сильным, и потому рисковать собственной жизнью или, точнее, просто сдохнуть без шансов на победу желающих не находилось. Даже эльфы не захотели ссориться с драконом Расселом. Не имея другого выбора, гномы решили подождать.

Так что же изменилось за прошедшие века, раз гильдия таки решилась взяться за выполнение данного заказа? Оказалось, все очень просто. Уже восемьдесят лет никто этого самого Рассела возле горы Амарат не видел. Более того, наоборот. Появились подтвержденные сведенья о том, что этот самый дракон сейчас вообще на другом материке. А точнее, на Тартарии. Что он там забыл, в свитке не указано, ну да это и не особо важно. Важно, что именно этого старого и могущественного ящера в Амарате больше нет.

Вроде как после такого известия гномы должны были вернуться на родину и забрать себе гору обратно. Но не тут-то было. Они конечно же пытались, но ничего не вышло. Рассел улетел, но без присмотра гору не оставил. Теперь там жил молодой дракон и охранял сокровища. Именно он и уничтожил почти всю экспедицию гномов около пятидесяти лет назад.

Уже тогда гильдия авантюристов была готова помочь гномам, так как молодой дракон — не старый ящер, и победить его вполне реально. Вот только жадность гномов сыграла с ними злую шутку. Они посчитали, что запрошенная гильдией цена слишком высока, и решили убить дракона самостоятельно. Как мы понимаем, у них нихрена не вышло. Ну и после нескольких попыток гномы таки осознали свою ошибку и наконец оформили заказ в гильдии, примерно лет пять назад.

Почему же за эти пять лет так никто и не убил дракона? А вот здесь начинались странности. До того как гномы оформили заказ, у них был некий тайный ключ, что позволял проникнуть в Амарат через секретный проход. Собственно, зная о ключе, гильдия и предлагала свои услуги. Так как рассчитывала скрытно пробраться внутрь и убить дракона, пока тот дрых. Вот только когда гномы подали заявку, ключа у них не оказалось. Потеряли они его. М-да.

Кто поверит в то, что жадные гномы могли потерять свою главную реликвию? Не знаю. Лично я не особо в это верил. А учитывая тот факт, что эти же самые гномы буквально месяц назад этот ключ опять нашли, вера в их слова и вовсе пропала. Скорее всего, эти хитрованы решили снова отправить экспедицию к горе своими силами, но в итоге либо испугались, либо в очередной раз потерпели крах. В общем, как ни крути, но гномы обосрались в любом из вариантов.

Впрочем, месяц — тоже немалый срок. За это время, по идее, должны были найтись желающие выполнить задание. Особенно учитывая довольно приличное вознаграждение. Так почему же желающих не нашлось? Увы, на этот вопрос ответа в свитке, естественно, не было. И это вторая странность. Хотя если так подумать, то вся эта история — одна большая странность. Начиная от захвата горы одним-единственным драконом, ибо лично мне не совсем понятно, как подземные жители гномы смогли пропустить ящерицу к себе, и заканчивая двухсотлетней жизнью этого самого дракона в Амарате. Ему там что, медом было помазано? Непонятно. Слишком много недосказанности. Чувствую, придется самому разбираться, в чем гномы врали, а в чем лишь привирали.