Псих. Дракониха и семь гномов

Глава 5

— Почему они не атакуют? — недоуменно спросила Анастасия, глядя на ровные ряды нежити у подножья холма.

— Потому что их командир оказался умнее, чем предположил Эдмунд, — мрачно пояснила Лорана, смотревшая туда же.

Впрочем, не только они удивлялись происходящему. Остальные тоже растерянно переглядывались. Никто и подумать не мог, что армия нежити решит вот так подло поступить с их решимостью. Все ожидали безумного штурма, а получили наглую блокаду.

Но больше всего авантюристов беспокоил совершенно другой факт. Ведь только малая часть армии некроманта окружила холм. Основные силы спокойно обходили их стороной, направляясь к беззащитному городу. Нужно было что-то срочно делать, но что? Блокадный отряд нежити стройными рядами застыл у подножия холма и нападать явно не собирался.

— И что теперь? — поинтересовалась Анастасия.

— Не знаю, — пожала плечами Лорана. — Это не нам решать, а Эдмунду.

— Может они чего-то ждут, а после нападут? — с явным сомнением в голосе произнесла Анастасия.

— Вряд ли, — хмыкнула эльфийка. — Скорее всего, некромант решил, что смысла нас штурмовать нет. Зачем? Сделать отсюда мы ничего не можем, а значит, нет смысла нас трогать.

— А если самим напасть?

— Это не так просто, как кажется, — тяжело вздохнула Лорана. — Во-первых, нас мало. Здесь, наверху, где наши маги могут держать постоянную защиту от магических атак и стрел, мы можем сражаться хоть несколько суток. Так как стационарная защита куда менее затратна, чем подвижная. А вот если спустимся, то это преимущество будет потеряно. Во-вторых, стоит нам только начать атаку в какую-либо сторону, как тут же на нас обрушится ливень стрел и заклинаний. В движении защита долго не продержится. Ну и в-третьих, здесь нас не сможет атаковать конница. В то время как внизу, если у нас каким-то чудом выйдет перебить нежить, то на нас обрушится конный строй. А это, я тебе скажу, та еще проблема. Вряд ли мы сможем пережить даже одну конную атаку. Хотя не думаю, что до этого дойдет, — задумчиво покачала головой Лорана. — Нас просто окружат и задавят числом.

— То есть так и будет стоять здесь наверху?

— Это тоже плохая идея, — грустно улыбнулась Лорана краешком губ. — У нас не так много провизии и воды, чтобы сутками сидеть на одном месте. Кроме того, в отличие от нас, нежить не устает и ей не нужно спать. Нам же придется рано или поздно делить отряд на тех, кто спит, и тех, кто сторожит. Но я не думаю, что нам дадут отдохнуть. Скорее всего, как только увидят, что часть наших отошла в центр строя, так сразу же изобразят атаку. Не отреагируем, так они действительно полезут вперед, а если отреагируем, то отойдут назад. Я бы так и сделала. Подождала бы пару дней и только потом атаковала.

— Так может так и сделаем? — оживленно произнесла Анастасия. — Изобразим отвод части отряда, они полезут в атаку, а мы бац! и как дадим им!

— Было бы неплохо, — снисходительно улыбнулась Лорана. — Но увы. Они тоже не дураки. Изображать атаку они будут ночью, а не сейчас. А возможно, и вовсе под утро, когда самый сложный час для дозора. В три или четыре утра — идеальное время. Но это лишь мои догадки. Никто не мешает некроманту и вовсе отказаться от атаки на нас. Время у него есть. Можно подождать, пока мы не ослабеем от голода или же не решимся на самоубийственную атаку. Ведь как только закончится еда и вода, другого выхода у нас не останется.

— Значит нужно подождать пару дней, пока основная армия не удалится от нас, а после неожиданно напасть, — воинственно сжимая кулачки, с горящими глазами заявила Анастасия.

— Идея хорошая и правильная, — согласно кивнула Лорана. — Вот только в ней есть один серьезный изъян.

— Какой? — удивилась Анастасия.

— Ты не забыла, зачем вообще мы здесь собрались? — многозначительно посмотрела на нее эльфийка.

— Зачем? — наморщила лобик Настя, но тут же взор ее потух, и она грустно вздохнула. — Мы должны задержать их и спасти жителей города, а не ждать, пока их всех убьют.

— Вот именно, — потрепав макушку Анастасии, улыбнулась эльфийка.

— Но что тогда делать? — недоуменно уставилась она на Лорану.

— Как и сказала ранее. Я не знаю. Это решать не нам.

— А может именно вам, — неожиданно вмешался в их разговор подошедший сзади Эдмунд.

— Нам? — удивилась Анастасия.

— Что ты хочешь этим сказать? — нахмурилась одновременно с ней Лорана.

— Ну если быть точным, то мне нужен твой совет, Лорана, — резко став серьезным, произнес Эдмунд, пристально глядя эльфийке в глаза.

— Уверен, что именно мой совет тебе нужен? — с легким недоумением наклонила голову набок она.

— Очень надеюсь на это, — утвердительно кивнул Эдмунд.

— И? — вопросительно изогнув брови, произнесла эльфийка.

— Мы тут посовещались с ребятами и пришли к однозначному выводу, — кивнув в сторону стоявших чуть в стороне авантюристов S ранга, начал Эдмунд. — В истории Нугара существовал лишь один некромант, обладавший похожей силой. Это император восточных земель Алан де Бриз Гудэни. Тебе ведь он знаком?

— Алан де Бриз Гудэни? — ошарашенно повторила Лорана, и словно очнувшись, растерянно продолжила. — Да. Я слышала о нем. Но если ты имел в виду экспедиционный корпус эльфов, что выступил тогда против его империи, то да. Я была в его составе. Но ты уверен, что это именно он?

— Других вариантов у нас нет, — развел руками Эдмунд. — Но я рад, что ты там была. Значит, знаешь его слабые стороны.

— Увы, но нет, — мрачно покачала головой эльфийка.

— Но… — начал было изумленно Эдмунд, но был остановлен жестом руки эльфийки.

— Я знаю, что ты хочешь сказать. Да. Мы разгромили армию империи, но в ней не было Гудэни, — печально покачала головой Лорана. — К тому моменту, когда наш корпус прибыл на Нугар, он уже покинул свой пост императора и пропал в неизвестном направлении. Мы же сражались с теми, кто после него остался править империей. Увы, но нам так и не удалось найти самого некроманта.

— Но как же так? — растерялся от подобного поворота Эдмунд. — В истории же четко сказано, что именно эльфы…

— Остановись, — усмехнулась в ответ эльфийка. — Ваши историки любят привирать. Да и честно говоря, насколько я помню, никто из эльфов не стремился кому-либо признаваться в том, что задача Владыки так и не была выполнена полностью. А так как за сотню лет после уничтожения империи сам Гудэни так и не появился, то все решили, что он либо умер от старости, либо его убил кто-то из своих. Потому Владыка отозвал корпус домой, а здесь остались лишь несколько сотен эльфов, которые еще лет пятьдесят пытались обнаружить следы пропавшего некроманта. Как ты понимаешь, у них ничего не вышло.

— Вот значит как, — задумчиво пробормотал Эдмунд. — То есть, если эльфы узнают, что Гудэни опять появился, то Владыка поможет нам?

— Если это действительно он, то не просто поможет, а пришлет сюда наш экспедиционный корпус, — уверенно кивнула Лорана. — Вот только даже мне сложно поверить в то, что это правда. Хотя я и понимаю, что скорее всего, так и есть. Действительно, только он смог бы поднять столько нежити и сумел бы ее контролировать.

— То есть нам нужно продержаться до прибытия эльфов! — радостно улыбнулся Эдмунд.

— Нам, это кому? — насмешливо изогнула брови Лорана. — Если ты про Нугар, то да. А если ты про нас… — эльфийка окинула взором тех, кто стоял на холме. — то нам это не поможет.

— Почему? — удивился Эдмунд.

— Может я и не сражалась с некромантом, но знаю о нем достаточно, — грустно улыбнулась она. — Это не просто один из сильнейших магов за всю историю людей, но и опытный полководец и боец. За то время, пока информация дойдет до Владыки, а потом тот отправит армию, пройдет дней десять. За это время Гудэни успеет обзавестись не только огромной армией, но и соберет гигантское количество энергии смерти. Не знаю, знает ли он об охоте на него со стороны эльфов или нет, но уверена, он будет готов к сражению. Что же касаемо нас, то как только он измотает нас несколько суток, то ринется в атаку. Мы ему нужны. Но не как живые, а как мертвые слуги. Из нас всех, — Лорана снова обвела взором авантюристов и магов, — получатся прекрасные личи и усиленные мертвецы. Так что жить нам осталось в лучшем случае дня три, не больше.

— Хм, — нахмурившись, протянул Эдмунд. — Значит, стоять здесь и ждать — это плохой выбор.

— Он в любом случае плохой, — пожала плечами эльфийка. — Стоя на холме, мы не задержим армию нежити. А чем дольше мы стоим, тем меньше времени у жителей города. А если они не успеют сбежать от его армии, то Гудэни усилится многократно.

— Предлагаешь плюнуть на все и ринуться в последнюю атаку? — помрачнел Эдмунд.

— А у нас есть выбор? Или мы сейчас, полные сил, атакуем нежить, или потом она нас возьмет измором с минимальными потерями. Или ты не для этого нас всех собрал?

— Наша задача была задержать некроманта, а не умереть в первый же день, — хмуро произнес он. — Но я тебя понял. Хорошо. Мы обсудим наше положение и примем решение.

— Обсуждайте, — равнодушно пожала плечами эльфийка. — Хотя ответ и так понятен.

На это Эдмунд ничего не ответил, а с мрачным выражением лица пошел в сторону ожидавших его авантюристов.

— Так значит, это наш последний день? — с грустью посмотрев на небо, а затем переведя взор на свои ладошки, негромко произнесла Анастасия.

— Скорее всего, так и есть, — ободряюще улыбнулась ей эльфийка, вот только ее улыбка ни капли не помогла.

— Какое сегодня небо красивое, — с тоской в глазах произнесла Анастасия, глядя, как мимо проплывали белоснежные облака.

— Жалеешь, что решила остаться?

— Нет, — отрицательно мотнула головой Анастасия. — Лучше погибнуть в бою, чем всю жизнь мучиться от угрызений совести. Но сейчас я начала понимать Дмитрия. Кажется, даже он не смог бы справиться с настолько сильным некромантом.

— Спорный вывод, — неуверенно протянула Лорана. — Может и не смог бы победить, но точно смог бы задержать. Сил для этого у него хватает. Но в любом случае, его здесь нет, и даже если ты права, и он передумает, то вернуться не успеет, — при этом эльфийка кивнула в сторону Эдмунда, который вместе с авантюристами высокого ранга просто стояли и молчали. — Кажется, они наконец приняли решение.

— И все же я верю, что он успеет, — мечтательно улыбнулась Анастасия. — Верю и жду.

— Надежда на чудо, это хорошо. Вот только чаще всего чуда не происходит, — грустно покачала головой Лорана.

Анастасия ничего не ответила. Она и так с трудом сдерживала рвущиеся наружу рыдания. Девушка очень сильно хотела жить, но еще сильнее хотела спасти других. Страх ее разума столкнулся в битве с наполненным решимостью сердцем. Нет. Она не передумала и не пожалела о своем выборе. Она просто прощалась с этим миром. С прекрасным небом над головой. Солнцем, что радостно светило. Пролетающими редкими птицами. Она прекрасно понимала, что видит все это в последний раз, и потому хотела как можно полнее насладиться мимолетным мгновением жизни.

— Всем приготовиться к бою! — раздался окрик Эдмунда. — Мы идем на прорыв! Только так мы сможем выполнить свою задачу. Все или ничего! Перед нами лишь толпа мертвецов. Разве могут они быть сильнее нас⁈ Нет! Мы здесь сила! И мы это докажем! Готовьтесь, братья мои! Сейчас маги закончат накладывать защиту, и мы ринемся и опрокинем врага! Мы — сила! Не слышу! Кто мы?

— Сила? — не очень решительно и скорее робко раздалось с разных сторон.

— Веселее, парни! — решительно огласил на всю округу здоровяк. — Еще разок! Мы кто?

— Сила! — уже решительнее ответили ему хором.

Даже Анастасия, сжав кулачки, решительно выкрикнула со всеми.

— Еще раз! Мы! Кто? — яростно прорычал, словно берсеркер, здоровяк и ударил себя в грудь кулаком.

— Сила!!! Сила!!! Сила!!! — в едином порыве заорали все.

— Вот теперь я слышу вашу решимость! — выкрикнул Эдмунд. — Мы готовы, и мы победим! Всем в ата….

Это был очень мощный и, можно сказать, пафосный момент. Момент, когда все авантюристы и маги были готовы ринуться в бой и продать свои жизни подороже. Момент, когда наблюдавший за ними снизу верховный лич нахмурился и начал раздавать приказы подопечным. Момент истины. Момент, что должен был войти в историю, как самоотверженная жертва небольшой группы людей ради спасения многих. Но увы. Не вошел.

— Е-е-е-е-е-б-б-б-б-а-а-а-а-н-н-н-н-ы-ы-ы-ы-ы-й-й-й-й р-р-р-р-о-о-о-о-т-т-т-т-т!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Именно этот истошный крик, исходящий от пролетавшего над их головами тела, разрушил волшебство момента. Эдмунд так и застыл с открытым ртом, не успев закончить фразу. Другие авантюристы и маги в шоке проводили взором пролетевшее в шести метрах над ними нечто непонятное. У бедной Лораны от увиденного чуть глаза из орбит не вылезли, а изумленная от узнавания этого летящего объекта Анастасия замерла столбом, не в силах даже моргнуть.

Между тем тело человека, визуально похожего на Дмитрия, продолжило стремительный полет под аккомпанемент все того же истошного крика. Словно пушечное ядро, оно стремительно промчалось, казалось, навстречу собственной погибели, прямо в фигуру стоявшего спокойно на месте высшего лича. В данном случае, отсутствие эмоций у мертвого мага лишь добавляло сюрреализма происходящему.

Казалось, уже ничего не сможет еще сильнее шокировать готовых к смерти авантюристов, но момент столкновения парня с магическим щитом лича резко подорвал эту уверенность. Вместо того, чтобы как мячик отскочить от высшего заклинания защиты, тело парня не только не отскочило, но и продолжило движение. Вот только не так же быстро, как до этого, а словно в замедленной сьемке медленно преодолевая сопротивление защиты.

И все бы ничего, если бы не поза этого самого преодолевания. По необъяснимой причине тело парня при входе в сферу защиты лича скрючилось в три погибели, и в итоге летело не головой вперед и даже не боком, а филейной частью тела. Именно эта часть в итоге встретилась с головой высшего лича. В последний миг всем показалось, что на беспристрастном лице мертвого мага промелькнуло искреннее изумление и шок. Но скорее всего, это была лишь иллюзия. Ну не мог же мертвец в самом деле испытывать эмоции?

На встрече с головой лича тело Дмитрия не остановилось. Оно все так же не спеша двигалось вперед до тех пор, пока не достигло обратной стороны силового щита. А когда достигло, резко снова ускорилось и полетело дальше. Но уже не одно, а с будто приклеенной к заднице оторванной головой высшего лича. Протаранив нескольких мертвецов, стоявших на свою беду за командиром, тело со всей силы врезалось в землю и опять повело себя не так, как положено.

Вместо того, чтобы образовать небольшую яму, оно пропахало приличных размеров борозду, сантиметров двадцать в глубину, протащилось метров пятьдесят по земле и застыло на месте аккурат перед копытами мертвой лошади. Лошади, на которой сидел собственной персоной некромант Гудэни. И если некромант смотрел на парня, словно на мелкую и странную букашку, то вот рядом ехавшая Жозефина от удивления чуть не свалилась с коня.

— О! А вот и ты. Это я удачненько приземлился, — раздалось от парня довольным голосом. — Готов сдохнуть, урод⁈

— Что за чушь? — раздраженно выдохнул Гудэни. — Ты уже труп.

— Ага. Щас! — принимая сидячее положение и повернув голову в сторону некроманта, произнес тот. — Щас я встану, и ты ляжешь, урод!

На это отвечать Гудэни уже не стал, посчитав такое общение ниже своего достоинства. Некромант легким движением руки активировал заклинание телекинеза и словно перышко поднял брыкающегося ногами и руками парня в воздух. Снова взглядом вивисектора оценил висевшую в воздухе «букашку», а после резко взмахнул рукой.

От этого движения тело парня на огромной скорости, раз в десять превышающей ту, с которой он летел до этого, отправилось в полет в сторону холма, на котором все так же застыв на месте, стояли и не понимали, что происходит, авантюристы и маги. За одно мгновение преодолев приличное расстояние, тело впечаталось в холм, образовав огромную яму в земле. Казалось, на этом все. Конец наглому пришельцу.

— И это всё, на что он способен? — скучным и разочарованным голосом произнес некромант. — И зачем только прилетал?

Но именно в этот момент от ямы во все стороны полетела земля, а когда пыль осела, все увидели абсолютно целого парня с двумя мечами в руках. Вот только форма этих мечей никому из местных не была знакома. Но если бы здесь случайно оказался японский самурай, то он без труда узнал бы в руках парня прекрасно выкованные катаны. Между тем парень расправил плечи, явственно хрустнув позвонками, медленно наклонил голову сначала в одну сторону, а потом в другую. Каждый такой наклон сопровождался отчетливым звуком хруста костей.

— Ты че, старик, совсем страх потерял? — весело хмыкнул парень, без тени испуга и сомнений глядя прямо в глаза некроманта. — Какой-такой всё? Я только разогреваюсь, урод!

Без какой-либо подготовки парень ринулся вперед. Зомби попытались было его остановить, но тщетно. Неуловимыми для глаз движениями мечник играючи перерубал их тела идеально точно в слабых точках, оставляя позади себя просеку из валяющихся и уже бесполезных мертвецов. Некромант нахмурился, он наконец осознал, что тот, кто сейчас бежал на него, представляет реальную опасность, а значит, пора взяться за дело всерьез.

Меж тем, на холме народ постепенно приходил в себя. То что они увидели, настолько сильно ударило по их картине мира, что несмотря на весь свой опыт, потребовалось некоторое время, чтобы они смогли поверить в реальность происходящего. Но были среди них и те, кто испытывал совсем другие эмоции. Лорана задумчиво щурилась и пыталась понять, почему Дмитрий не использует магию. А Анастасия просто радовалась. Девушка была в восторге от того, что оказалась права. Он все-таки вернулся.

К счастью для тех, кто находился как на холме, так и возле него, ключевая часть общей картины была скрыта. Если бы несчастные смогли различить под покровом абсолютной скрытности еще одного гостя на поле битвы, то их разум подвергся бы серьезному и, пожалуй, слишком болезненному удару.

На крыше одного из королевских особняков, там, откуда открывался прекрасный вид на поле боя и на холм в частности, сидела точная копия парня, который сейчас словно миксер перемалывал толпу мертвяков. И не просто сидела. Она спокойно пережевывала самый настоящий попкорн, взятый из рядом стоящего ведерка, а также изредка делала глоток пенистого пива из самого настоящего стеклянного пивного бокала.