Прозрение. Том 1 (СИ)

История двадцать третья. «Полигон»

Открытый космос, алайский испытательный полигон

Капитан «Райота» смотрел в экран стеклянными от напряжения глазами. Десять минут назад он был здесь один. На расстоянии качания от десятка среднетоннажных алайских крейсеров. Полувоенных, как они это называют. Шакалов, как называем их мы.

— Агжей, импл-капитан спецона, — представился я уже привычно.

Скоро буду бесфамильным, как Рогард или Домато. Надо хотя бы узнать, что это за традиция такая — когда у человека только одно имя?

— Сакихаял Амит, капитан первого ранга торгового флота Содружества, — не сказал — выжал из себя капитан.

Он был коричнево-серый от страха и напряжения, но лицо постепенно бронзовело. Спецон — слово говорящее, да и огневой класс «Персефоны» можно оценить даже по навигационной сетке.

— Ну, вот и отлично. — Я улыбался ему самым дружелюбным образом. — Надеюсь, если нам придётся сотрудничать — сотрудничество будет плодотворным.

Капитан сдержанно кивнул, но в глазах засветилась надежда. Сейчас он готов был подарить мне весь груз «Райота», даже вместе с командой, лишь бы я сказал ему, что к Хэду это сотрудничество и он тут больше не нужен.

Млич окликнул меня из навигаторской. В пределах качания из зоны Метью вышло ещё одно наше судно, похоже, патрульное, из пограничного сектора.

Десять секунд, и на экранах появился, лихорадочно сбрасывая скорость, второй патрульный. Оба среднетоннажные.

Мы с навигатором переглянулись, его рожа зависла прямо у меня над командной панелью. На стадо алайских шакалов — вот такой вот жалкий патруль?

Млич послал запрос, корабли опознались — «Оппенгейм» и «Верона», старые, не особо маневренные работяги. И гражданский экзотианский «Райот». От Рюка, что ли, подарочек?

Прорезался Мерис. Рта не дал раскрыть.

— Сейчас Дегир отдаст два своих патрульных. Больше помощи не получишь. Формально конфликта нет, и его нельзя допускать. Делай, что хочешь, но не давай вывезти би-пространственные модули за условные границы полигона.

Я молчал. Ну и как я, по его мнению, должен гоняться за алайскими полутяжёлыми крейсерами — бегом в скафандре?

Мерис поморщился и жестом велел выключить из разговора Млича.

Я повиновался.

— Контрабанда — информационное прикрытие. Столичным идиотам кто-то слил историю про алайский испытательный полигон, — скупо пояснил генерал. — Только эти идиоты не знают, что по случайности оказались не на полигоне, а в соседнем с ним секторе. Сейчас они его усиленно инспектируют. Мы им активно помогаем. Алайцы просекли подставу и хотят устроить из неё военный конфликт. Переместить настоящие диггерные модули туда, где проходит фальшивая инспекция. Сейчас я скину тебе карту полигона. Твоё дело не выпустить модули. В крайнем случае — стреляй по ним.

— Если по модулям стрелять, пространство тоже свернётся?

— Я тебе кто, эксперт? Связывайся, консультируйся. Я сообщил Локьё. Он тебе поможет, но не сразу. У нас дипломатические сложности.

— А «Райот» здесь на кой Хэд?

— «Райот» на контрабанде поймали. Капитан раскаивается и готов изобразить захваченный алайцами торговый корабль. При необходимости. Если министр всё-таки выяснит, что основное поле действия — здесь. Тогда ты будешь показательно спасать «Райот» и параллельно уничтожать модули.

Я всмотрелся в навигационную сетку.

Модулей было двадцать два. Если бы они имели собственные двигатели, пригодные для прыжка, их давно бы уже перегнали в сектор, где бродит инспекция. Следовательно, серьёзных двигателей нет. Скорее всего, модули планируют цеплять к кораблям. Дело это небыстрое, и сначала алайцам придётся убрать из сектора нас. Иначе мы начнём стрелять по кораблям, цепляющим модули, и это будет очень результативная стрельба.

— Не майся, всё равно не поймёшь, — хмыкнул Мерис.

Ага, не пойму. Разбежался.

Детали, может, и не пойму, не знаю я их. Но суть проблемы была как на ладони.

Пока Мерис и Локьё страховали алайский полигон от акций Содружества, им на голову свалилось родное имперское министерство.

Алайцы возликовали. Этим сгодился бы сейчас любой конфликт, хоть с Империей, хоть с экзотами. Главное — спровоцировать драку и нарушить перемирие.

Перемирие — отвратительная штука, если ты зарабатываешь торговлей оружием, наркотой и наёмниками. А уж если перемирие навяжут на двадцать лет…

Мерис подсуетился, дезинформировал военного министра и отправил комиссию в другой сектор, где тоже был, наверное, какой-нибудь алайский испытательный полигон. Давно заброшенный или не из самых опасных.

«Хорошо, — сказали алайцы. — Если гора не идёт к полигону…» И решили перетащить модули поближе к охотникам.

А я должен был их каким-то манером не выпустить. На пару с «Райотом».

Красота.

Я посмотрел на Мериса, как идиот на идиота.

Уточнил:

— Испытательную аппаратуру не выпускать любой ценой. Помощи не будет. Я правильно понял приказ?

— Правильно. Развлекайся.

— Слушаюсь, господин генерал.

На навигационном экране родился из небытия экзотианский патрульный. Для разнообразия крейсер-экс, хотя бы не уступающий «Персефоне» в скорости разгона. Второй был того же класса, что и наши, патрульные. Середнячок, но поновее.

Ещё один детский сад на выпасе. Второй за четыре с половиной часа.

В висках заломило. На десять шакалов у нас имелся один корабль превосходящий их по скорости и огневой мощи, два — сопоставимых по количеству реакторов, они хотя бы маневрировать смогут, и ещё два тихохода. И один грузовик, который придётся защищать. Ситуёвина — веселее не придумаешь.

Когда в капитанскую вошёл Млич, я уже улыбался во весь рот. Ну не рыдать же? Мне рыдать не положено, я не наследник.

Кьясна, территория Содружества

Эйнитская молодёжь с интересом разглядывала огромную шлюпку. К «двойкам» в храме уже привыкли, но этот матово-чёрный «кит» был больше учебного дома, а жар от него шёл такой, что не подойти и на десять шагов.

Когда Рос выбрался и помог спрыгнуть на песок Эберхарду, облачённому в текучий компрессионный костюм, вокруг шлюпки на безопасном расстоянии уже собрались почти все старшие ученики.

Шлюпка «припарковалась» на песчаном пляже, повиснув одним боком над водой. А в большой обеденный перерыв все как раз бежали на пляж, чтобы успеть искупаться.

Рос разрешил наследнику сесть на место второго пилота, и полётное возбуждение всё ещё заставляло мальчишку дрожать, как воздух над остывающей шлюпкой.

Ученики перешёптывались, с интересом заглядывали внутрь, через распахнутый шлюз. Эберхарда особо не замечали, и он был рад уже этому. Нравы в эйнитской общине строгие, тут праздник, если откровенно не презирают.

Подошла Айяна. От одного её вскользь брошенного взгляда наследник спрятался за спину Роса.

— Сам так решил? — спросила Проводящая пилота.

Тот молча кивнул.

Айяна уставилась на молодёжь:

— Ну, он-то даже карьерой не особо рискует. А вы?

— Мы тоже рискуем только своими жизнями. Храм не встанет за несовершеннолетними. — Тоо не привык спорить с матерью, но выбора не было, больше Айяне здесь не мог возразить никто.

Она была не только матерью Тоо, но и Проводящей храма. Если не разрешит лететь…

— Вы решили истребить целое поколение тех, кого мы растили здесь тридцать лет? — произнесла Проводящая с горечью в голосе. — И ради чего? Война людей закончится только вместе с людьми.

— Но на Юге наступит мир!

Молодые сбились вокруг Тоо неровной группкой. Отступать они не собирались.

Проводящая Эйи смотрела устало и остро. Наверное, в её зрачках можно было прочитать сейчас будущее, но даже сын не решался встретиться с ней глазами.

— А нельзя так, чтобы никем не жертвовать? — спросил Рос. — Может, пусть не один летит, а двое или трое? Легче же будет? Может, тогда обойдётся без жертв?

Он уже думал об этом, потому и пригнал не четырёхместную двойку, а десантную полутяжёлую.

— Двоих мало, — отмахнулся Тоо. — Погибнут двое, только и всего. Тут разве что полный круг.

— Сколько?

— Полный круг — девять. Замещённый — двенадцать.

— Войдут, — Рос хлопнул остывшую шлюпку по зеркально-чёрной броне.

Молодёжь загомонила, советуясь.

Полный эйнитский круг — это серьёзно. И старшие ученики уже вполне могли работать в круге, хотя и не прошли ещё процедуру введения во внутренний храм. А значит — они ещё вне причинности, их воля свободна и не подчинена линиям.

— Не всем безопасно идти в прокол, — покачала головой Айяна и обернулась со вздохом.

По тропинке от главного храмового здания, замаскированного под неброский белый кирпичный дом, шла девушка.

Босая, гибкая, с длинными светлыми волосами, с глазами на пол-лица — небо и золото. Она шла, почти не касаясь земли. Казалось, взлететь ей не давали расшитый бисером сарафан да большая пёстрая сумка через плечо.

— Даньку проспали, — огорчился красавчик Кае. — Обещали ведь встретить.

Лисичка взвизгнула и побежала навстречу гостье, повисла на шее.

За ней устремились другие — кто со смехом и криками, кто более сдержанно, но обнимались все.

— Это кто? — удивлённо спросил Рос. При храме он бывал часто, но эту девушку видел впервые.

— Это Данúни, — Тоо шагнул вперёд последним и крепко обнял гостью.

— Она из джангарской общины, — пояснила лисичка. — Сводная сестричка Линниаéны. Ну, той, что ваши пилоты эвакуировали с Джанги.

Данини всучила сумку одному из парней и с наслаждением плюхнулась на песок.

— Пешком шла! — оповестила она. — Туфли убиты в хлам. Выкинула.

— Мы забыли тебя встретить, — извинился за всех Тоо. — Это очень важно, ты понимаешь? Нужно отступить или лететь с ним. — Он кивнул на Роса и шлюпку.

Данини внимательно посмотрела на пилота, потом на наследника.

Эберхард зябко обхватил руками плечи, но глаз не отвёл. Уж какой есть, теперь не исправишь.

— Этого брать нельзя, — Данини кивком указала на наследника. — Никто не вернётся.

Айяна поморщилась, как от боли, но положила руку Эберхарду на плечо, притянула к себе, показывая, что его-то наоборот привезли, чтобы сдать в храм.

— Так никто и не собирается брать, — отозвался Тоо. Он не видел, что сделала мать.

— А в чём тогда спор? — Данини посмотрела на Проводящую. — Полечу я, вот и всё. Долг платежом красен.

— Мы тоже полетим! — Тоо указал Данини на шлюпку. — Сюда поместятся все, кто сможет перенести прокол.

— То есть, никто? — уточнила Айяна.

— Почему? — Данини поднялась на ноги, чтобы встать вровень с Проводящей.

Гостья и хозяйка встретились глазами. Айяна знала, что Данини три последних года провела во внутреннем храме, занимаясь упражнениями и медитацией перед итоговыми испытаниями. Запертая в келье, она не смогла принять участия в судьбе сводной сестры. Но как только вернулась в мир, чтобы срастись с ним после длительного отрешения, отодвинула процедуру вхождения в храм и вылетела на Кьясну.

Сомнения Проводящей Данини прочла без слов.

— Ты видишь — я прилетела сама, не в капсуле медиков, — сказала она. — Мы много работали над подготовкой тела и разума к перемещению между звёздами. Я дам необходимый настрой и покажу нужные упражнения. Проводящий Аскеароми будет доволен, что мы не просто обменяемся знаниями, а сумеем их проверить на практике.

Айяна чуть склонила голову вбок. Это был жест приятия.

— Аскеароми благословил меня, — подтвердила Данини. — В нашей общине считают, что отрешённые имеют право вмешаться, если у них есть воля и силы.

— Конечно! — вклинился Тоо. — Тех, кто не прошёл процедуру отрешения, брать мы не будем. Только тех, чьё сознание уже готово к процедуре введения в Храм.

Лисичка обиженно шмыгнула носом, но промолчала.

Эберхард тоже открыл рот в попытке что-то сказать, но Проводящая Эйи потрепала его по волосам и крепко взяла за тут же ослабшую руку.

Молодёжь зашевелилась, переглядываясь. Одно дело пожертвовать жизнью, другое — совершить опасную, но небезынтересную миссию. К звёздам.

— Вам нужно будет собраться очень быстро, — предупредила Айяна.

И было непонятно, сердится она или нет.

Открытый космос, алайский испытательный полигон

— …восьмой, — сообщил навигатор, когда у меня на браслете появился сигнал от Роса.

Я нажал голосовую связь.

Лейтенант сообщал, что наследник успешно доставлен, а шлюпка уже у Джанги, и он ждёт координат для прыжка.

— Млич, кинь, — приказал я и засёк время.

Вряд ли Рос уложится меньше чем в два-три часа, даже с учётом зеркальности секторов и отката по временной оси. А мне так не хватало его фатализма и невозмутимости дочерна загорелой морды.

Уже пять минут мы с Мличем шифровали в навигаторской план полигона и считали алайские крейсеры, проявляющиеся в секторе с запаздыванием в сорок секунд. И уже по запаздыванию было понятно, что суда к нам идут тяжёлые.

Теперь весело стало нам обоим. Восемь боевых кораблей, не считая шакалов, не оставляли мéста для грусти.

— Последний, что ли? — изобразил удивление Млич, глядя на секундомер.

Пятьдесят секунд, пятьдесят пять…

— Вроде, — выдохнул я.

Мы переглянулись и расхохотались. Два-три тяжелых крейсера — гибель, а восемь на одну несчастную «Персефону» — просто комедия какая-то.

— Ты знаешь, — сказал Млич. — А ты мне всегда нравился. Ещё когда я на «Выплеске» ходил. Про тебя говорили — чумной. А к чумным никакая зараза не липнет.

— Думаешь, и она — зараза? — слово «смерть» я произносить не стал. Не принято поминать старушку перед боем.

— А как же. Вроде борусов, но справиться можно. Нет ничего такого, с чем нельзя справиться.

Я посмотрел на навигатора оценивающе. Похоже, у него возникла какая-то сумасшедшая идея.

— Ну, давай, — сказал я. — Колись, справляйся.

— Бродит мыслишка… — сузил глаза Млич. Он работал с полем навигационного экрана, гоняя туда-сюда условные точки кораблей противника. — Мне твои руки нужны. В навигаторской группе я пока такого чумного не вырастил. Объяснять — времени нет, но ты по ходу сообразишь. Я в тебя верю. Я ж кем порченный, я тобою пор… — его пальцы носились над панелью, формируя задания для пилотов. — …ченный. Разрешишь?

Млич опасался прослушки и не хотел раньше времени раскрывать замысел.

— Командуй, — согласился я. — Если что — бац по башке, и приму бразды правления. Не боись, бить буду сильно, но аккуратно.

— Угу, — Млич сделал вид, что согласился. — Знаю я твоё «аккуратно». — И включил связь с пилотами.

Я слушал его команды и никак не мог сообразить, что же он задумал.

И вдруг Тусекс уточнил в ответ на приказ о полном слиянии с ложементом:

— Ось вращения, что ли, менять будем?

Тусекс не любил работать в полном слиянии. Кроме перегрузок и собственного немалого веса, на него тогда начинало давить ещё и кресло.

Дерен, которого Млич сунул с Бо в третий карман, тут же вклинился:

— И активировать АОК через один, в шахматном порядке.

Я посмотрел на радостную физиономию Бо. Ему ничуть не жало место второго пилота, и до меня тоже начало кое-что доходить.

На «Персефоне» двадцать четыре пилота основного состава и столько же сменного. Плюс бегунки, но это уже самый крайний резерв.

Первый пилот выше по квалификации, чем второй, первому навыки позволяют летать и стрелять в одно рыло. Шлюпки ведь выполняют и роль корабельных орудий. Встают в АОК — автономный огневой карман — и носятся под обшивкой корабля, изображая подвижные светочастотные пушки. Мощность их такова, какую могут дать корабельные генераторы.

Первые корабли ходили по воде, им нужны были для боя катера, самолёты, дальнобойные орудия, ракетные установки. Сейчас основная ударная сила — АОК. Этакое подвижное универсальное орудие из шлюпки и огневого привода. Плюс шлюпка способна отстрелиться и вступить в бой автономно.

Неподвижных орудий у нас нет. Неподвижного на корабле вообще мало. Только реакторы, вокруг которых «плавают» и жилые, и огневые блоки. Ну и капитан тоже условно неподвижен, как бродящий кругами ташип.

Внутренняя часть корабля и его обшивка постоянно меняют форму, в зависимости от задач. Мы не поворачиваем корабль во время манёвра, но разворачиваем его нутро. Двигатели уходят из носа в корму — это называется переполяризацией.

Выхлоп нам не мешает, там другой принцип. А у антивещества вообще нет выхлопа в исторически понятном смысле. Он уходит на формирование туннеля, искажая пространство в зонах Метью.

Судя по тому, что в огневых карманах находились сейчас только первые пилоты, Млич планировал за каким-то Хэдом создать на корабле дикий хаос. Раскрутить «Персефону» и стрелять? Куда?

Я велел патрульным кораблям отойти от нас максимально и угнать на самый край полигона неуклюжий «Райот».

На подробности времени не было. Алайцы сжимали вокруг «Персефоны» кольцо, демонстрируя нам всю полноту природного миролюбия.

То, что мы сами попадём в окружение, Млича, судя по всему, не пугало. Наоборот, он быстро просчитывал возможные траектории, инструктировал пилотов.

Я внимал ему, как пилот, чтобы не осмыслить, так вжиться в стратегию. Но увидеть замысел целиком не получалось, всё-таки навигаторские мозги другие.

Удавка вражеских кораблей ещё не сомкнулась, когда нам начали угрожать.

Млич хлопнул меня по спине, предлагая вступить в игру и порулить боевой частью задачи. Я упал в активированный ложемент, залился гелем, но на алайское мяуканье не ответил, жирно им будет.

А через секунду и не смог бы уже. Мало того, что ударно включились маршевые двигатели, ещё и техники вывели на полную мощность диагональные магнитные приводы!

Корабль задёргался, как припадочный. Его разрывало от несовместимых задач и векторов движения.

Барахлящий привод, конечно, тут же «поплыл», и «Персефона», рыская и вращаясь, понеслась с боковым креном по такой невообразимой траектории, что мои кишки тут же устремились навстречу горизонту событий.

Пилотам было хуже. Пилоты должны были параллельно вращению корабля и собственному движению под обшивкой ещё и куда-то стрелять. Предположительно по окружающим нас алайцам.

— Восемь карманов из двенадцати работает, — пробился через головокружение голос Млича.

Моя вестибулярка кое-как приспособилась, и я увидел пульт. Но тут же ось вращения корабля сменилась, и меня снова по самый мозг вдавило в гелевый наполнитель ложемента.

Крутило так, что внести свою долю бедлама в решение задачи я не мог. Только следил за нагрузкой реакторов, чтобы вразнос не ушли.

Да… Отвык я летать… Вот так и теряют квалификацию. Хоть дежурства себе пиши.

— Девять! Молодцы, парни! Ингоф, Ливериц! Просыпаемся! Как на тренировочных стрельбах, по метроному! На мой счёт! Приготовились! Один… два… Огонь!

— Куда стреляем? — спросил я, кое-как растопыривая веки в кровавую пелену перегрузок.

Глазел я тщетно. Навигационная сетка не успевала подстраиваться, и экраны отражали только прерывистые полосы траекторий.

— А без разницы, — пробормотал Млич. — Нас же окружили? У шакалья переполяризация сто сорок секунд, им хватит. А кривую я прописал. Плюс привод. Сейчас сам Хэд не рассчитает, как мы движемся. Но в заданных мною любимом рамках. Значит — по противнику лупим автоматически. Ребята — молодцы!

Экран наконец поймал один из алайских среднетоннажных кораблей. Судя по смещению оси вращения, ему от нас уже неплохо досталось.

— …некоторые даже понимают, куда стреляют. Хоть какая-то польза… — Млич сглотнул, борясь с тошнотой. — …от твоих эйнитов. Цены им нет. Только Симон без сознания. Но второй раз нам такое не провернуть. Сменный состав слабее, а этим уже по горло… Всё! Уходим с линии отражения огня! — скомандовал он техбригаде, бессильно обвис в ложементе, но переборол себя и выпрямился.

Потолок всё чаще становился потолком. Навигационные экраны прозрели. Из восьми крупнотоннажных алайских крейсеров серьёзно не пострадал ни один, зато шакалам досталось так, что или временное перемирие и эвакуация экипажей, или половину кораблей зелёненькие потеряют вместе с людьми.

Алайцы нервно переговаривались. Они, конечно, звери, но не до такой же степени.

Млич благостно озирал сотворённый им хаос. По сути, он смоделировал аварийную ситуацию со стрельбой в плотной смыкающейся сфере вражеских кораблей.

Я больше думал о том, что у меня с пилотами. Вызывал на экран один карман за другим — большинству парней досталось здорово, но кое-кто улыбался. Живучая зараза — человек.

Млич выбрался из ложемента и только тогда позеленел лицом и, спотыкаясь, поскакал в санузел.

Меня опять не затошнило, и по возвращении я показал ему средний палец.

Первым мой жест оценил не навигатор, а командующий группой алайских крейсеров. Его песочно-серая морда прорезалась сама. Видно, Млич поставил пульт на автосоединение.

Генерал — я видел старомодные, расшитые алмазами погончики — взирал на мой немалых размеров палец и постепенно вскипал. Будь он огнедышащим — испепелил бы меня. Но на дракона алаец походил сугубо внешне.

— Чё надо? — спросил я нарочито грубо. Мне терять было нечего. Я болтался в пространстве один против восьми тяжёлых кораблей противника. И вести себя можно было только так, словно за спиной — армада.

— Генерал Варигой Гхэгэн, — квакнул алаец, и палец мой увял, словно высохший куст.

Легендарный алайский генерал, жёлтый от седины, сделавший себе имя в хаттской кампании, смотрел на меня с брезгливостью и презрением.

— Импл-капитан Агжей, спецон, — ехидно представился я, усилием воли возвращая себе самообладаньческую наглость.

Ну, герой? И что?

В мозгах загудело, и пришлось откинуться в ложементе. Верх хамства — ведь генерал стоял.

Я видел кончики зубов между его губами. У алайцев к старости губы сохнут и перестают закрывать зубы. Генерал против воли скалился, словно собака. А я, наверное, улыбался — судорога стянула рот в ответный оскал.

— Убирайся! — рявкнул он, и я увидел его глотку.

И со второй попытки ощутил свои губы, они действительно улыбались.

— В обитаемой Вселенной развелось слишком много зверья с пакостными лапчонками, — сказал я ему, и подсознание вдруг нашарило за спиной неожиданную стену вместо ожидаемой пустоты. Ментально рядом со мной были Дерен, Неджел и кто-то ещё, не знакомый, но плотный. Это кто же из моих так подрос? — Если ты хоть чего-то стоишь — убирайся сам. Время марионеток прошло. Кто там у тебя за креслом? Пусть выйдет!

Ноздри Варигоя Гхэгэна расширились, и в углах рта выступила пена. Похоже, я оценил диспозицию правильно.

— Ну? — рявкнул я. — Где твой кукловод! Сюда его!

Для него за моей спиной была только ослепительно белая тьма.

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/135837

Прозрение. Том 2

https://author.today/reader/146667