Прозрение. Том 1 (СИ)

История тринадцатая. «Как карты лягут»

Открытый космос, окрестности Аскона, территория Содружества

Первый раз мне приходилось действовать не по приказу или вопреки ему, а как карты лягут.

Военные лишены такой роскоши. Ты подчиняешься конкретной команде или связан боевой задачей, в рамках которой только и свободен в решениях.

Но сейчас у меня не было рамок. Только сомнения.

Для очистки совести я ещё раз попробовал достучаться до своего непосредственного начальника, генерала Мериса, но не преуспел.

Виллим не желал выходить на связь. И пойми его — хотел ли он развязать мне руки или подставить меня же.

Я отписался на всякий случай. Доложил, что нахожусь на «Персефоне» и жду его дальнейших распоряжений. Озвучивать то, что задумал, было никак нельзя. Иначе отвечать придётся не только мне.

На Локьё я всё-таки побоялся выйти. Что я ему скажу? Что намерен вытрясти душу из очередного регента, пусть и официально не утверждённого ещё Советом Домов Содружества?

Но без подсказки я сориентироваться не мог и вышел на комкрыла.

Подозревал, что привычки родовитых экзотов он знает не хуже Дерена, а может, и лучше.

Почему подозревал? Да из-за Дерена же. Генерал Абэлис был его крестным отцом. Если это подразумевало родственные связи, то не только бабка, но и вся семейка у моего пилота была та ещё. Юг это вам не Север.

Здесь и традиции на флоте другие. Та же капитанская «Гойи» — не чета моей. И дело не в стоимости панелей или навороченности систем управления кораблём.

Для меня капитанская — помещение рабочее, и посторонних рыл, кроме тех, кому там быть надлежит и дежурного, я не терплю. А у комкрыла постоянно тусуются бездельники всех мастей. Порученцы, ординарцы, посыльные, диппредставители, консультанты.

Моё злобное небритое явление вызвало панику. Планктон заметался, как керпи, аж в глазах зарябило. Хорошо, что эту суету тут же перекрыло сосредоточенное лицо дежурного сержанта.

— Господин генерал, — начал я официально, дождавшись, пока вышколенный дежурный организует доступ к телу. — Мне хотелось бы доложить вам обстановку, но доложить конфиденциально.

Абэлис глядел на меня ехидно, подозревая какую-то каверзу. Я не обязан ему докладывать. Спецон вообще неподконтролен командованию крыла. Я мог, конечно, поставить его в известность о своих перемещениях, теоретически, но зачем через голову Мериса?

Однако означал ли блеск в глазах генерала, что о планах Мериса он совершенно не осведомлён? Абэлис — змея вежливая, но ядовитая. И с каждым днём — яду всё больше.

Генерал подержал паузу, потом кивнул, продолжая так же пристально изучать меня, как и я его.

За его спиной смолкло всяческое шуршание. Бездельникам очень хотелось знать хоть что-нибудь свежее, чтобы перетирать его потом, пока мне не начнёт икаться.

— Найду для вас пару минут, — разочаровал планктон Абэлис. — Переключитесь на личный канал в восемнадцать по секторальному. Я выпью кофе и выслушаю вас.

Через четыре часа? Меня не то чтобы удивило такое решение — оно было не в духе комкрыла совершенно. Взрывной и импульсивный, он и пяти минут на размышления никому не давал.

Я не ошибся. Ровно десять шагов сумел сделать в направлении «погулять по коридорам и подумать ногами, чтобы никого не убить», когда он вышел на меня через спецбраслет.

Генерал ушёл из капитанской к себе в каюту, я увидел знакомый орнамент на стене за его спиной, но даже сесть не успел.

— Ты что позволяешь себе⁈ — взревел он.

Ну да, Абэлис не тот генерал, которому нужно запрашивать навигаторскую, чтобы понять, откуда с ним говорят. Дежурный тоже понял, наверное, но дежурные у него дрессированные.

Меня тряхнуло изнутри, но я не закрылся, напротив, — внутренне распрямился ему навстречу. Это был повод дать себе отыграться эмоционально на таком же, как я. Задолбался уже сдерживаться и беречь личный состав!

— И что я должен был делать⁈ — взвился с места в карьер. Дежурный шарахнулся от меня и с дробным топотом понёсся по гулкому корабельному коридору. — Колин остался заложником на «Эскориале»! Мерис к алайцам улетел! А я⁈ Я должен сидеть на яйцах и птенцов выводить⁈

— Ост-ост-надир от скопления Пьюмела? — Абэлис так же неожиданно отыграл на понижение, сменив гнев на милость. Вот такой он и был — шустрый на реакцию.

— Да. Тут и висим, — буркнул я, слегка остывая.

— А как ты туда попал за восемнадцать часов?

Я в раздражении мотнул головой.

— Ну-ну, — покивал генерал, записывая очередное моё прегрешение в какой-то собственный ментальный кондуит. — А от меня тебе чего надо? Чтобы благословил на каперство?

Я поморщился. Как же не вовремя Дерен свалился. Терпеть этот ехидный взгляд у меня не было никаких сил, аж спина чесалась.

— Мне некогда читать дэпы и разбираться, где торчит сейчас Имэ, — признался я. — У его семьи — три родовых гнезда, и все на расстоянии одного прыжка от Пьюмела. — Где будет инаугурация? На Асконе? Или там для отвода глаз копошатся?

— Да, — кивнул комкрыла. — Инаугурация планируется на Асконе, в столичном мире Дома Паска. И Имэ сейчас где-то рядом, но я не поручусь. Перемещения будущего регента Дом держит в тайне. Хотя, учитывая, что переложение обязанностей проведут утром завтрашнего дня, вряд ли Имэ сейчас в Безумных Землях или в бабкиной резиденции на Суйе. Ему нужно подготовиться к церемонии принятия власти. Думаю, он висит непосредственно в тени Асконы. Соотношение масс на орбите даёт тень даже тяжёлому судну. Больше ничем помочь не могу. Не смотри на меня так. Зачем ты хочешь устроить резню? Я думал, ты симпатизируешь эрцогу дома Сапфира.

Он смягчился и созерцал меня уже почти по-отечески.

— Локьё не в курсе, — огрызнулся на автомате. Ну, не умел я так быстро менять маски, как многоопытный генерал.

— Пока не утверждён регент дома Аметиста, Локьё формально отвечает за безопасность слабых, как глава самого старшего дома Содружества, — пояснил комкрыла. — Если ты сейчас дёрнешься, то меры принимать будет он.

— Чудесно. Сутки до инаугурации я как-нибудь перетерплю. К концу завтрашней церемонии — как раз успею раздобыть кожаное ведро.

— Ведро? — всё-таки мне удалось удивить Абэлиса. — Зачем?

— Келли рассказывал, что у него на родине в крови врага принято мыть руки. Но ведро обязательно должно быть кожаное. Пойду распоряжусь.

Комкрыла чуть качнул головой, но не отрицательно, а вроде как обалдевая от моей наглости.

— До трибунала не доходись, кочевник недоделанный.

— Вот только не надо меня сейчас воспитывать! — спина зудела. — Потом — делайте что хотите. Мне прийти и сдаться лично?

— Ловлю на слове, — усмехнулся генерал.

Я понял, что сморозил глупость, но отступать было поздно.

— Как прикажете.

— Прикажу. Хоть ты и не под моей рукой ходишь, но кто-то уже тебе по башке настучать должен?

Угрозы в голосе я не услышал, и это было скверно. Абэлис не сердился на меня, а задумал какую-то гадость.

— И да, — продолжил он. — Вот ещё что. Номера на шлюпках не забудь замазать.

— Поздно замазывать, ребята с мясом уже снесли.

— Эксплуатируешь ручной труд? А крестника моего зачем угробил? — генерал глянул на меня, чуть вскользь, расфокусировано.

Точно что-то задумал, теперь достраивает. Ох, влечу я потом из-за этого разговора…Но откуда он про крестника знает? У меня что, крыса на корабле?

Дерен и вправду лежал в медотсеке в состоянии искусственного сна. И он не мог сообщить о своей болезни. Но кто-то же слил?

Генерал усмехнулся:

— Я тебе потом расскажу кто. Не сейчас. Зачем тебе второе ведро крови? Что с Вальтером?

— Медик говорит, парень переутомился.

— Лечил кого-то? — спросил Абэлис. И добавил жестко: — Не давай ему лечить руками. Проснётся — привет передашь. Не забудь потом сдаться, как обещал! Отбой связи!

Забудешь тут…

Лечил? Что значит «лечил руками»? Ногами, что ли, он обычно лечит? И вообще — что значит «лечил»?

Комкрыла меня встряхнул, но и успокоил. Умел он подчинённых на путь истинный наставлять. Вроде и поругает, а как отнёсся — понятно. И это немного примиряет с реальностью.

Я его выбил, конечно, своей самодеятельностью.

Мы, как я и планировал, легко и красиво миновали космическую икру парабьих гнезд и укрылись в скоплении Пьюмела.

Отсюда было рукой подать до самого сердца Содружества — один прокол. Сорок минут со всеми разгонами и торможениями, получевыми корректировками и переполяризациями. Если повезёт — меньше.

Всего сорок минут до столичного мира Дома Аметиста.

Аскон… Белокаменная крепость, так называют его в Содружестве. Планета сказочных белых дворцов.

После слов комкрыла, я изучил магнитное положение Аскона и понял, что и в самом деле можно попробовать не на шлюпках.

Если дождаться окончания инаугурации (надо найти в сети, сколько длится эта проклятая церемония!), а потом свалиться на голову новоявленному регенту и сравнять его гнусное тело с чёрным телом его родовых земель… М-ммм…

Класс и орбита солнца позволяли «Персефоне» вывалиться чуть ли не в стратосферу Аскона. Перехватить её не сможет никто.

Мало того, я смогу нанести серию точечных ударов, и хватит скорости снова нырнуть в прокол и сдаться комкрыла, как он и предложил.

Вот только зачем? Ну, разнесу я резиденцию Имэ и пущу кровь регенту, а толку? Мне нужен Дьюп, а не экзотский погром.

Рос предлагал резких движений пока не делать. Проколоть на шлюпках, затаиться, использовать камеры слежения и контроль со спутников, чтобы вникнуть, а потом действовать по ситуации. Может, повезёт, и мы узнаем где Колин?

А не узнаем — Имэ от нас не сбежать. Если прицепимся к трансляции церемонии введения регента в дом Паска, будем знать каждый его шаг. Дальше уж — как кривая вывезет. Не убьём, так покалечим.

Что-то шутки у меня нехорошие, да?

Я дал Росу добро на подготовку операции с прослушкой, а сам продолжал мерить ногами многострадальный коридор — от оранжереи до капитанской и обратно. Сто сорок два шага в один конец.

Корабль жил повседневными заботами.

Возле оранжереи старший техник ругался с палубными насчёт потребляемого растениями кислорода и нерентабельного использования площадей. Техник утверждал, что обрезку деревьев проводить рано, а палубные посылали его к Гарману.

Техник был в теме, что милый и добрый с провинившимися замполич обсуждения своих приказов на дух не приемлет. Потому пытался усовестить его подчинённых. Впрочем, безуспешно.

Поварá слили в общую сеть черновик обеденного меню, и автомат, вместо ежесуточного объявления корабельного и секторального времени, начал читать: «Компот из яблок сорта „Коринф“, триста граммчиков в одно наглое рыло…» Потом зачихал и объявил радостно: «Вы слышали сигналы точного времени».

Я кривовато усмехнулся. Фразу про «наглое рыло» команда трепетно любила ещё с Граны. С первой моей эмки у парней начал формироваться собственный мир традиций, привычек, любимых приколов. Старичков на «Персефону» перекочевало достаточно, чтобы традиции расцвели здесь махровым цветом.

А чего бы им не цвести? Корабль — это как маленькая планета. У каждого есть своё рабочее место, обязанности, понятные задачи, привычки, друзья и враги… Может, и капитан здесь не нужен? Отказались же мы от десятков устаревших земных рангов и моделей управления?

Раньше на кораблях была бездна левого командного состава. Кто работал, интересно, если все командовали?

Я и сейчас, в целях сохранения устоев, мог бы набрать под себя некоторую сумму бездельников — порученцев, ординарцев. Мог, но не обязан. Зачем мне бессмысленные понты?

На Э-лае, впрочем, понты сохранились все. Тамошнюю корабельную «табель о рангах» я так до конца и не выучил. Есть там и капитан-командоры, и адмиралы.

Кое-какой бред сохранился и в званиях Содружества, те же полковники, например. Но хаттская война показала, что многоступенчатое подчинение при таком количестве «лишних» командиров почти равно смерти. Хатты групповые решения принимали мгновенно.

С той войны в имперском флоте очень короткие командные схемы и общение без лишних титулов. Только иногда всплывают из бездны какие-нибудь рейд-лейтенанты, вроде Лекуса. Но у нас с ними не цацкаются. И мне это нравится.

И порученцев — тоже не завожу. Зачем они мне? Всю работу по распределению и хранению информации выполняют корабельный компьютер да спецбраслет, паучьими лапами обхвативший запястье.

В режиме реального времени я могу видеть сейчас каждого человека, каждый реактор, каждую шлюпку. У меня есть готовые модели руководства любыми штатными и нештатными ситуациями. Даже рукой двигать не надо, чтобы сержант или боец получил все необходимые инструкции.

Разгромить дом Аметиста — тут я на своём месте. А на корабле мои функции, кроме чисто психологических, вполне мог бы выполнять корабельный комп.

Всей «вышки» на кораблях среднего класса: капитан, два зама — по технике и по личному составу, главный навигатор, вот, пожалуй, и всё. Иногда капитан берёт ещё зама по какой-то нужной ему специализации — карго или разведчика.

Для локальных задач у меня только сержанты. Лейтенант — звание наградное, почётное, не дающее никаких особенных полномочий, кроме моральных.

Даже офицерский совет я имею право не визировать. Но тогда лишенные власти сержанты могут создать профсоюз, а это уже головная боль.

Во флоте вообще всё устроено максимально удобно. Когда-то было не так. Жаль только, что без капитана корабль всё-таки обходиться не может.

Ну, ничего. Келли заменит меня, ему не привыкать. Золотая голова, золотые руки… Это моя дурная голова ему покоя не даёт.

Я понял, что только пугаю дежурных, и свернул к навигаторской.

Там сейчас шла основная работа. Техники развалили пульт и перепаивали в нём что-то холодной плазмой.

Млич пил чай и играл сам с собой в шахматы. Рос помогал Келли копаться в пульте. Ему и раньше приходилось цепляться к спутникам.

Лишённый реальной работы, я начал измерять теперь уже навигаторскую.

Прав ли я? Не лучше ли было сидеть тихо и дожидаться Мериса?

Но ведь он меня знал… Знал!

— Иди, в шахматы, что ли, сыграем? — позвал Млич. — Не психуй, а? Дай людям тихо сломать мой пульт?

— Да ну тебя.

Я вздохнул. Понимал, что мои эмоции ощущают сейчас все. Ну… может быть, кроме Роса, этот вообще стал непробиваемый.

Шлёпнулся к Мличу на диванчик, и он с готовностью разогнал по виртуальным полям чёрные и белые фигурки.

В шахматы он меня безуспешно учил играть уже второй год. Я не вникал, не до того было. И обыгрывал он меня, собака, нещадно.

— Тебе бы надо на Кьясну слетать, — бурчал Млич, обдумывая, какой мне учинить мат. — С дочкой бы повидался? А что если комкрыла тебя под трибунал отдаст?

Келли засопел, но промолчал. Тема отдавания меня под трибунал была табуирована между старичками ещё на эмке.

Но Млич был не в курсе большинства моих прегрешений и продолжал витийствовать, параллельно пожирая мои фигуры.

— Ты ж нарываешься, — ворчал он. — Вот вернётся Мерис. Дождались бы и решили…

— Ивэн, отвяжись лучше! — Я даже фигурок сейчас толком не видел, смысла было меня уговаривать?

Рос высунул голову из пульта и посмотрел на нас обоих не по-доброму.

— Оба вы нарываетесь, — выдохнул он и пошлёпал к кулеру.

— Я-то чего? — удивился Млич.

— А тебя капитан прибьёт!

— А тебе плевать, что с ним потом будет⁈ На фига он ещё Абэлиса в известность поставил? Жить надоело? Это ты во все его авантюры лезешь!.. — разозлился Млич и сожрал мою пешку.

— А ты думаешь, на мозги капать полезнее? — огрызнулся Рос. — Я хоть за спиной стою. Он и так бесится второй день.

— А я ему зла желаю, да? Зла? — Млич загнал меня в угол и объявил шах.

Обо мне навигатор с лейтенантом говорили в третьем лице. Оно и правильно. После того, что я сотворю на Асконе, меня можно будет смело списать в грунт. В два его кубометра.

— Мы готовы, капитан, — спас меня от проигрыша Неджел, засовывая коротко стриженую башку в навигаторскую. — Готовы начать действовать, согласно полученной задаче. Оборудованы четыре двойки и одна большая десантная. Большая — дистпост для вас!

Ну конечно… Капитана если и берут, то, как ташипа на верёвочке. Мол, мы будем работать, а ты сиди, координируй. Ага, так я вам и дался — сидеть. Отвечать всё равно мне, мне надо и делать.

— Вот и замечательно, — я еле сдержал оскал. — Координировать с дистпоста будет капитан Келли!

И уставился на Неджела, предвкушая возражения. Я изорвался уже весь в поисках, кого бы порвать.

Он понял. Мотнул башкой и отвалил резко, не по уставу.

Но дверью не сумел хлопнуть. Тут ему не грунт. Мембранная дверь только шипит как гадюка.

По-нашему планета называлась Аскон, а по-экзотски — Аскона. Чудо белокаменное, утопающее в зелени девственных лесов.

Как любят эти мерзавцы-экзоты свои планеты: их влажное горячее тело и холодок звёзд над ним.

Аскон застроен так, чтобы не сломать красоты очарованного неба, не смешать воды с грязью. Это единый огромный лес с декоративными фигурками человеческих жилищ, разбросанными в непролазной, но такой красивой чащобе.

Я смотрел на Аскон глазами его коммуникационных спутников, бродил по столичной площади, нарядно украшенной для церемонии введения в дом Аметиста нового регента, заглядывал в близлежащие дворцы — вдруг удача улыбнётся мне, и я засеку Имэ до начала инаугурации?

Больше всего меня раздражало то, что местонахождение «Эскориала» мы так и не засекли. Не на грунт же они его посадили!

Вот поймаю тварь, выясню, где Дьюп… Кто ж из моих пытать умеет? Джоб?

Да хоть и на Грану пошлю за помощью! Абио умеет! Он как раз спец по высокородным уродам!

У моего левого плеча сердито засопел Рос. Переживал он за меня, понимаешь. Нервный я, понимаешь, стал!

Даже Роса сумел завести обнаглевший навигатор. Расслабился у меня Млич, забронзовел.

Хотя понятно, что он и Келли последние два года тащили на горбах львиную долю моих обязанностей по кораблю. Я был слишком занят то в госпитале, то на грунте, вот и огребал теперь по заслугам.

С Мличем тяжело, Млич — не мальчик, и не наседка, как Келли. У него свои тараканы в башке и гробы в мешке…

— Капитан, на 2, 875 гигагерц посмотри? — вклинился в мои мысли Рос. — Третий ряд!

Я вскинул голову к верхнему монитору: Келли панельки напихал щедро, чтобы мы могли просматривать одновременно как можно больше каналов.

— Это где? — спросил я, но уже нашёл глазами.

И вздрогнул раньше, чем осмыслил увиденное.

Рос совместил сигнал с картой:

— Дворец какой-то. Понастроили дворцов, уроды!

— Нет, Хьюмо, — я покачал головой. — Это не дворец. Это летняя резиденция будущего эрприора Дома Паска. Тут все гости сейчас собира…

— Да хоть самого Хэда! Твою ж мать Тёмную!

Я понимал, что имеет в виду лейтенант, поминая небезызвестную родственницу эйнитов. По беломраморным залам бегали мужички в грязно-серой форме с антикварным светочастотным оружием — в основном ЛК 9, но попадалась и десятая модификация, тоже старьё. От них убегали тонкие фигурки женщин и маленькие детские. Им и такого оружия было с избытком.

В теракт, что ли, играют?

Эх, мы бы этих ташипов сейчас локализовали полем… а потом их хоть голыми руками…

— Это не художественный канал? — я остановил оборзевшее воображение. У меня к тварям, берущим заложников, давний пунктик.

— Технический, — выдохнул Рос. Он тоже кинулся проверять.

— А ну, подвигай меня по камерам, не с одной же камеры мы сигнал ловим?

Рос покопался в настройках — безрезультатно. Пришлось постучать Келли. У него и мощностей было поболее.

Сто восемь камер из ста тридцати, размещённых в здании, не работали, ещё десяток мы постоянно теряли, но три отозвались нормально.

Я с двух ракурсов увидел залитый кровью церемониальный зал, поленницу трупов… Мм-ммм… Экземпляров на сорок. Толпу женщин и детей…

Количество заложников я оценить не смог и обернулся к Росу:

— Двести?

— Больше. Келли пишет, что в районе двухсот тридцати. Подряд согнали, одежда разная.

Рос имел в виду, что знать и прислугу никто не сортировал.

— Мужики, наверно, в другом зале, — предположил я.

Рос кивнул.

Горка трупов на полу была разнополой, иначе мы бы решили, что в заложники берут только женщин.

— Капитан, — прорезался голос Келли. — Сообщить бы кому, а?

Рос глянул на меня искоса. Он не понимал, кому можно сообщить, чтобы это нас не демаскировало. Я тоже.

Грязно-серые фигурки с оружием на плоском экране явно готовились к активным действиям. Руками махали, орали что-то. Звук, к сожалению, вытянуть не удалось.

Ищут кого-то?

— Келли, — попросил я. — Пробегись по соседним улицам и по крышам. Хотя бы через навигационные спутники дай картинку?

Я хотел убедиться, что в городе суета, а к зданию уже спешат здешние полисы.

— Это… — почти сразу отозвался зампотех, видно, и сам уже догадался проверить. — Дыра тут у них. Это… Сигнал от соседей цикличный.

— Чё? — термина я не понял.

— Сигнал завязан на заранее сделанное видео, — пояснил Рос. — С камер соседних зданий — вместо текущей — мы видим картинку, записанную несколько часов назад.

— Келли, ты не ошибся? — нехорошее ощущение внутри меня разрасталось, как я его ни игнорировал.

— Вижу часы на соседнем здании, — сказал Рос. — Разница — два часа.

— Кто кроме нас контролирует то, что реально происходит во дворце? — спросил я Келли, давая себе на размышление ещё полминуты.

— На выходе — четыре адресата. Один — здание полиции, два других сразу не расколешь, четвертый — на пару минут ковырять. Делать? — в боевой обстановке косноязычие у Келли постепенно пропадало.

— Ковыряй! — выдохнул я и уставился в нижний правый экран, куда Рос для большего удобства уже перетащил проклятый сигнал, слив изображения с двух камер в плохонькую голограммку.

— Сейчас заложников расстреливать начнут, — констатировал лейтенант, наблюдавший за суетой фигурок. Он вытащил из кармана пакетик с орехами. — Ну, чё? Бурить или курить?

Это была фраза из анекдота про спасателей. Которые спасали-спасали кого-то с астероида, и сами провалились в ледяную яму. И теперь им, в общем-то, по барабану — бурить астероид или без лишней суеты помирать в яме — всё равно ведь не вылезти.

Рос, не глядя на меня — внимание его было сосредоточено на происходящем во дворце — забросил в рот несколько орешков и ткнул упаковку мне в ухо.

Орехи были домашние, с Кьясны. Я положил в рот хрусткий ароматный шарик.

Что же делать? Сообщить Локьё и сворачивать операцию?

Выжимание канала дальней связи в такой близости от планеты демаскирует нас сразу же. Но то, что внизу — это даже не захват заложников. Это зачистка наследников, запланированная, возможно, тем же милейшим Имэ.

Где же он сам, гнида носатая⁈ Поймай мы его на горячем!..

Хуже всего, если пальбу устроил не будущий регент, а кто-то из его врагов. Вполне возможно, что «Эскориал» ещё на подходе, и расстреливают сейчас семейство Имэ, ищут его самого… То есть курочка наша в гнезде, и яичко у неё в…

— Капитан? — привлёк моё внимание Рос.

Келли разобрался, куда ведёт один из каналов наблюдения за дворцом.

Если департамент юстиции в теме и в деле (а таков был адрес второго получателя сигнала), то история эта не всплывет никогда.

Видно, резню всё же устроил Имэ. Завтра он торжественно придёт к власти и замазать сможет всё что угодно.

Вот так и разбавляется на Юге истинная кровь…

Вечно же меня угораздит влипнуть…

Я велел Келли сжать фрагмент записи и отправить на личный номер Локьё. Разовый импульс вычислить сложнее, но счёт для нас всё равно пошёл на минуты.

Возможно, эрцог Сиби тоже в курсе происходящего, а я — сентиментальный кретин…

— Ого! — отвлек меня Рос. — Похоже, кого-то нужного не поймали. Иначе какой смысл — заложников мочить?

Я повернул голову.

Пока дискутировал сам с собой, бойцы в сером расстреляли троих, но, похоже, так и не нашли главную жертву.

Звук мы наладить не сумели, но происходящее было вполне понятно и без слов.

— Наверное, операция рассчитана на захват наследников определённой крови, — предположил я.

— Зачем? — удивился Рос. — Имэ и так к власти придёт.

Я покачал головой:

— Этого мало. Он хочет убрать генетическую линию, которая может претендовать на руководство Домом в дальнейшем. Есть там у них какая-то опасная линия.

— И что? Прямо вырезать надо? — хмыкнул Рос и протянул: — Экзотика… Такая экзотика.

— А как ты хотел? Власть — это сродни болезни. Они больные, а мы примерно козлы отпущения.

Браслет согрелся.

Зачем я влез во всё это? Не моё это дело, разбираться, кто у них тут кого режет. Я пришёл сюда за головой очередного регента, и не…

Сигнал терялся, и Рос перевёл его с браслета на экран.

Мелькнула лысина. Я зашипел сквозь стиснутые зубы.

— Не могу приказывать тебе, — сказал Локьё. Изображение рассыпалось, и конец фразы пропал. Рос пошаманил, и лицо эрцога снова развернулось над экраном.

Сказанного было уже достаточно. Интуиция не обманула меня. Да, внизу действительно лилась кровь дома Аметиста.

Локьё смотрел на меня пристально. То ли в глазах эрцога было что-то невиданное мною раньше, то ли он как-то по-особому надавил на меня?

Я наклонил голову, как демонстрируют здесь подчинение старшему. И гнев мой умер. Сам не понял, как это случилось.

— …в крайнем случае после я объявлю, что ты действовал здесь по моей личной просьбе, — продолжал Локьё. — Потом. Сейчас это не гарантирует тебе ничего. Ты должен продержаться около часа, пока подойдут те, кому я могу верить. Блокируй резиденцию. Постарайся не убивать этих неудачливых дураков. Никого не убивай. Не впускай и не выпускай переговорщиков, пока я с тобой не свяжусь. Абэ, мальчик.

Я успел кивнуть.

Рос уже выводил на одну панель каналы связи с Келли и двумя другими двойками.

«Вот ты и поохотился на Имэ, бандак», — мелькнуло в сознании.

— Парни, — предупредил я. — Помощи не будет. Рассчитывать мы можем только на скорость и на то, что нас там никто не ждёт. Надо захватить резиденцию и продержать её до прихода людей Локьё. Ориентировочно час или два. Корабль мы демаскировать не можем, но я — мертв и вы мертвы вместе со мной. Будем надеяться, что никто так и не узнает, кто мы. Вниз, ребята! За мной!

— Сакыпэ! — отозвался Келли по-лхасски.

Ну и правильно сделал. Нас уже вполне могли сейчас прослушивать.