Прозрение. Том 1 (СИ)

История девятнадцатая «Еще одно лекарство»

Кьясна, территория Содружества

Когда мы выбрались из медцентра на солнышко, воротник у Эберхарда промок весь.

— Может, хватит уже? — спросил я. Лучше бы я ему всыпал. Попросил бы у медиков отдельный бокс минут на двадцать. — Прекрати это!

Он помотал головой, пытаясь объяснить мне, что «это» само из него льётся.

— И что мне теперь с тобой делать?

Зря я спросил — слёзы побежали с удвоенной силой.

— Ладно, — сдался я, мысленно уже списавший наследника в утиль. — Самый последний шанс. Заткнулся и успокоился. Молчишь, никуда не лезешь и не мешаешь мне работать. Может, Дерен потом разберётся, как тебя перевоспитывать.

Парень вскинул на меня глаза:

— Да что б вы все провалились со своим Дереном!..

И тут я наконец узнал о себе много интересного. Наследник был оскорблён, оказывается, не собственным, а моим поведением, аж позеленел от моей наглости. Я не имел права ему указывать, не имел права воспитывать…

— Да кто тебе сказал, что ты можешь что-то решать! — орал он. — Это тебя надо в клетку посадить! Ты — машина тупая имперская! Ты!..

— Надо, — кивнул я. — Чтобы дураков пореже спасал.

— Ну, так убей меня! — заорал Эберхард на всю улицу.

— Дебил малолетний.

Я пожал плечами, отвернулся и открыл почту в спецбраслете, возвращаясь к делам.

С медиками я основные вопросы порешал, хотелось ещё попасть сегодня в архив. Копаться там снова не было времени, но хотя бы сборник Рогарда взять. И книжку по земной истории, как они сами её писали. Я видел опись разделов архива, там имелась древняя библиотека.

А вот уже из архива я полечу мимо храма. Надо бы чиркнуть Росу, чтобы встретил, забрал у меня щенка…

Запрос на посещение архива я отправил вчера, и сегодня пришлось рыться в куче спама. И там вдруг нашлось много интересного. По эпидемии, по моим знакомцам-таггерам. Я зачитался.

Эберхард всё ещё что-то кричал. Редкие прохожие непуганой курортной планеты смотрели на нас с любопытством. Видимо, решили, что мы тут с театром гастролируем.

Наследник был разодет в сомнительной чистоты кружева и атлас, я был очень примечательного бандитского вида: в непонятно чьей форме без знаков различия. Так что мы вполне могли бы сыграть сцену удушения малолетнего нахала в каком-нибудь дэп-сериале.

Пацан наорался и осип. Я нашёл ответ на свой запрос и брови у меня поневоле двинулись вверх.

В архив меня не пустили. И безо всяких вразумительных объяснений.

Отказ был подписан электронной подписью Драгое, капитана «Ирины». Дьюп перед тем, как учинить это своё безобразие, передал охрану двум капитанам — нашему и экзотскому. И вот наш меня послал далеко-далеко.

Я кинул вызов на дежурного навигатора «Ирины». С Драгое мы не были на короткой ноге, и номера его личного приватного канала я не знал.

Дежурный тут же отписался, что капитан квартирует пока на Кьясне. И дал мне координаты для связи.

По карте я нашёл очень симпатичный белый домик с бассейном. Похмыкал. Хорошо устроился Драгое. Понятно, что это — не на орбите торчать.

Можно было сесть где-нибудь в кафе и поговорить с капитаном «Ирины» по видео, а можно было пройтись. Я видел, что это недалеко. И пройтись мне тоже было более чем необходимо.

Я написал Драгое, что прошу короткого визита, и он отозвался, сообщив, что время для меня найдёт.

Обернулся к Эберхарду.

— Успокоился?

— У-уб… — прошипел он и икнул.

— Зря орал. Я принципиально не занимаюсь убийством малолеток, их и так достаточно гибнет во время боевых операций.

Взял наследника за руку и потащил дворами, чтобы срезать часть пути. Драгое отписался, что окно для разговора найдёт через четверть часа, по карте до белого домика было километра четыре, если с углами, а опаздывать я не привык.

Особенно срезать не вышло. Зато идти нужно было всё время вниз. Улица с невысокими особняками в стиле ранней колонизации террасами спускалась к реке.

До особняка, где квартировал Драгое, наследника я дотащил мокрого уже не только от слёз.

Эберхард не привык к марш-броскам. Минут через десять он стал переходить на бег, не поспевая за моим шагом. Но молчал и сбавить темп не просил.

Дежурному, встретившему меня у декоративных ворот, пацана я сдавать не стал, медика мне на сегодня хватило. Потащил за собой. Никакой особой секретности от разговора с Драгое я не ждал.

Домик был двухэтажный, с верандой на покатой крыше, очень уютный на вид. Между дворами имелись лесенки-переходы. Видно, соседей тут не боялись.

Тут вообще никого не боялись. Дворы казались удивительно плоскими, охраны я не заметил, даже «следилок» было всего две: противопожарная и антитеррор, обычная городская система, без наворотов.

Конечно, над резиденцией капитана висели шлюпки с «Ирины», вряд ли Драгое пренебрёг бы низкоорбитальным наблюдением. Но стрелять с орбиты по такой цели, как крошечный двор — это перебить хозяев вместе с гостями. А пока сбросят десант — пара минут у нападающего будет.

Как только я ступил на лесенку, ведущую во двор, она пришла в движение и довезла нас аж до фонтана и беседки с предупредительно накрытым столом.

Капитан Вроцлав Драгое вышел из беседки и приветливо махнул мне рукой.

Ему было чуть больше сотни, но выглядел он едва на сорок. Иссиня-чёрные волосы собраны в хвост, в нижней губе — серьга на алайский манер, вместо форменного кителя — лёгкий гражданский костюм в духе местных ловеласов.

Он был сух, подтянут, гибок и, судя по улыбке и тёплой волне эмоционального приятия, настроение у него было хорошее.

Я бы тоже вот так отдохнул. В отдельном доме с бассейном, под охраной своих людей, прикрываясь опасной миссией.

Что в ней было опасного? Имэ по зубам получил, а Локьё в архив не полезет, они с Дьюпом договорились.

Драгое не сразу обратил внимание на наследника. Вернее, заметил-то пацана сразу, но не разглядел, кто это. А потом вдруг понял, кого я привёл, и нахмурился.

Вопросительно посмотрел на меня.

— Эберхард Имэ, — кивнул я. — В Содружестве числится пропавшим без вести. С «Эскориала» заявили о его похищении алайцами, а это обычно с концами. Купил по случаю. Дорого.

Драгое кивнул, опуская в уставном жесте хорошо выбритый подбородок. Я давно замечал, что многие капитаны предпочитают не подавлять рост растительности на лице, а бриться.

— А я-то хотел предложить тебе искупаться, — рассмеялся он немного натянуто.

Встреча из неофициальной грозила перерасти в не понять что.

— Мы вечером искупаемся, — вежливо отказался я. — У эйнитов. Если он, — я кивнул на наследника, — плавать умеет.

Судя по вспышке негативных эмоций, наследник покраснел бы, не будь он уже краснючий от быстрого бега.

— Тогда прошу немного передохнуть. — Драгое указал на беседку. — Чай? Йилан?

— Йилан. — Я уселся на белую каменную скамейку, отделанную для мягкости белоснежной пенорезиной, и усадил рядом наследника. — Хотел покопаться в архиве, а твои люди меня куда-то послали. Может, пустишь в обход?

Драгое сделал вид, что где-то в вышине пролетает сейчас интересная птичка — отвёл глаза, не желая встречаться со мной взглядом.

— Лендслер приказал не пускать никого. И подчеркнул, что исключений не будет. Тебе вообще зачем?

— Хотел взять сборник Рогарда и что-нибудь по истории. Я ж там уже был, ты же знаешь.

— Знаю. — Драгое попытался изобразить на лице максимально вежливый отказ. — Но как раз про тебя он особо предупредил. И просил тебе передать, чтобы ответ ты искал сам, не в архиве. Потому я тебя и караулю на грунте. Побоялся, что если этот вопрос на кого-то из подчинённых оставлю — ты же вместе с архивом снесёшь.

Что-то звякнуло, и я обернулся на звук.

По каменной лестнице из соседнего двора, который был чуть выше и нависал над нами ступенькой, в наш двор спускался высокий рыжий мужчина с острыми голубыми глазами. Такими запоминающимися на смуглом, чуть зеленоватом лице, что я сразу узнал его.

— Это Рюк, знакомься, — представил гостя Драгое. — Мы тут стоим рядом, не ссоримся. Делить нам нечего…

Я уже понял, что это за Рюк.

Скандальный глава торгового флота Содружества Рюк Хилинг внешность имел настолько непривычную — не спутаешь. Может, у него алайцы в роду были? Хотя генетики говорят, что мы не скрещиваемся, но всё-таки…

Разодет вражеский капитан был в экзотских традициях: кожа и кружева. И кожа, судя по раскраске, была алайская.

Ну да, алайцы нас едят, а мы пускаем их толстую шкуру на плащи и куртки. И очень ценим её непробиваемость — даже плазмой в упор надо шарахнуть, чтобы сделать в плаще из алайца дыру.

— Пока мы здес-сь, в архив не пройдёт никто, — сказал он, протягивая мне руку для пожатия.

Вроде, имперский жест, но такой плавный и с подвывертом кисти, словно боевой захват.

Я понял, что Рюк пришёл подстраховать Драгое.

Меня опасался? Ой, я стра-ашный, аж сбежались все, понимаешь.

— Мне бы ещё хотелось знать, почему? — давить я на капитанов не хотел, но ситуация цепляла. Надо же, вдвоём тут меня караулят.

— Причиннос-сть? — Рюк уставился на наследника. — У вас тоже имеютс-ся неожиданные ходы. Я и не надеялся встретить вас в подобной компании.

По-имперски он говорил с акцентом, может, и слова путал? Почему «не надеялся»?

— Плохо понимаю, о чём ты, Рюк, — усмехнулся Драгое. — Но на всякий случай предупреждаю… — Он смерил взглядом сначала экзотского капитана, потом меня. — Вашими игрушками меня не возьмёшь. Я иммунен к психическому насилию.

Я тоже посмотрел на обоих капитанов оценивающе: «Ну, это ты думаешь, что иммунен, а я совсем невосприимчивых — тоже ещё не видел. Тут весь вопрос, с какой силой будут давить».

Рюк, как более чуткий, оценил весомость угрозы и попятился.

Психически и физически я был сильнее их обоих, вооружён, да и домагнитка тоже сколько-то выдержит.

Реальным препятствием было слово Дьюпа. Не верить Драгое оснований у меня не имелось. Его репутация стоила больше, чем его крейсер.

Я кивнул на столик:

— Поить-то будете? Йилана со льдом или хотя бы минералки? А то жарко сегодня.

Рюк шумно выдохнул, расслабляясь.

— Можно и йилана, — согласился он. — Или покрепче чего?

— А сборник Рогарда, если ты хотел, у меня есть, — Драгое щёлкнул по браслету, вызывая дежурного. И сказал извиняющимся тоном: — Я бы тебя пустил, если бы лендслер лично не сделал этот акцент. Я не знаю, зачем ему это.

— А я вижу узел, — сказал Рюк, усаживаясь на одну из белых скамеек беседки и закидывая ногу на ногу. — Большой тяжёлый узел. И он мерцает.

— А что это значит? — не понял я.

Эберхард скривил губы, подозревая меня в самом махровом невежестве.

— Значит, что ты думаешь, ищешь решение, — пояснил Рюк. — И от него с-сейчас очень много зависит. Архив мог бы тебе помочь, но ваш командующий пос-считал, что это будет тебе только мешать. Даст ложный путь, ложные надежды.

У меня на браслете замигал анонимный сигнал, и Рюк поднял указательный палец, показывая, что стучится он.

Я принял сообщение и определил его вручную — представители Содружества в имперской базе данных представлены не были.

«Я буду очень невежлив, если предложу вашему спутнику помыться и переодеться? — писал Рюк Хилинг. — Наверное, он в стеснённых обстоятельствах или временно удалился от своего гардероба?»

Я посмотрел на Эберхарда. Длинные русые волосы действительно давно нуждались в мытье, а про обвисшие кружева и говорить нечего.

— Тут есть одна проблема, — сказал я вслух. — Он на людей бросается. Не могу вас поставить в столь затруднительное… — я завяз в куртуазности, забыв, как формулируются подобные фразы.

— Ну, это-то как рас-з легко решаемо, — расплылся в улыбке Рюк.

Он щёлкнул по браслету, коротко что-то кому-то сообщив по-алайски, и взял со стола бутылку неведомого мне спиртного.

— Может, по 50 граммов? С-солнце ещё высоко для вечернего аперитива перед ужином, но мне хотелось бы с-сгладить первое впечатление. Я огорчён, что мы вот так не очень весело познакомились. Давно хотел на вас посмотреть поближе, но с-судьба разрешила не всё.

— А если на ты? — спросил я.

— Тогда нам тем более надо выпить.

По каменной лесенке в наш двор из верхнего двора, где квартировал Рюк, спустились два разряженных алайских боевика. Тут им был не корабль, и они расслабились.

Длинные камзолы, браслеты, набранные из вражьих зубов. На длинных воротниках — десятки платиновых колечек, так они отмечают свои победы. Внушительной длины костяные прибамбасы, изображающие половые органы, волочились за ними по ступенькам.

Вот алайцы как раз иммунны к обычному психическому насилию. Тут Рюк был прав — сопроводят и присмотрят идеально.

Иммунитет, конечно, абсолютным не бывает, но чтобы психически выпотрошить алайца — и обучение нужно иметь специальное. Ну, или мозговой имплантат, что строжайше запрещено после хаттской войны. С имплантатов и началась та часть истории человечества, что разделила людей на механизированных ублюдков и живое мясо, не имеющее права мычать.

Повезло, что «мясом» были и такие, как Дьюп и Локьё. И хаттам это мясо оказалось не по зубам.

Способность психически влиять на реальность столкнулась с механическим расчётом, кровь хлынула так, что человеческая вселенная могла захлебнуться…

Алайцы почтительно замерли перед обоими капитанами, исподтишка разглядывая меня. Раскосые глаза налились зеленоватой кровью, и я уловил знакомый запах потеющего от страха Пегуса. Меня опознали.

Насколько я разбирался в алайцах — это были молодые амбициозные крокодилы из младших сыновей. Таких в Содружестве берут иногда в телохранители. Очень хвалят. Доверять им в пределах их компетенции можно. К тому же Эберхард — карта отбитая. Кому он нужен?

Я кивнул. Алайцы направились к наследнику, сидевшему на краю моей скамейки. Эберхард дёрнулся вскочить, и я поймал его за предплечье.

— Погуляешь с ребятами полчасика. Помоешься и приведёшь одежду в нормальный вид.

Я ненавязчиво выкрутил Эберхарду руку, вынуждая встать, и толкнул в объятья алайцев, пожирающих глазами «мёртвого капитана Пайела», так они меня называли.

На мордах у крокодилов был неподдельный восторг. Страх прошёл — в этот раз я играл за условно «своих». И они уже дико меня любили.

Я посмотрел на позеленевшего наследника и улыбнулся ему отечески. Могу ведь и не забрать.

Оставшись втроём, мы выпили. Попытались поговорить.

Общих тем для разговора хватало, но все они оказались ну очень скользкими.

После двух-трёх фраз повисло неловкое молчание, и капитан «Ирины» поспешил похвалить погоду Кьясны. Вот эту самую дикую жару, которая напрягала даже под крышей беседки.

Я рассмеялся:

— Ну, где ещё быть хорошей погоде, если не на терроформанте, сделанном специально под туристов?

— Жалко этот мир, — сказал вдруг Рюк Хиллинг. Он любовался карликовыми деревцами, украшавшими террасу.

— Почему — жалко? — удивился я.

— Причинность нес-стабильна последний год, — он налил мне ровно глоток, чтобы я не успел возмутиться. Спиртного в такую жару не хотелось. — Многие опасаются, что нас просто вывернет наизнанку. И мы с-снова откатимся к эре до начала космоса, да и то если повезёт.

— Как это? Война опять, что ли?

— Может, и в результате войны, — пожал плечами экзотианский капитан. — Для нас событие, в которое выльется всплеск причинности, вторично. Эпидемия — тоже вариант.

— А что если на Земле тоже была эпидемия? — неприятно осенило меня.

Может, поэтому Дьюп не хотел, чтобы эта версия меня сбила?

— Есть мнение… — Рюк поднял глаза к солнцу и замолчал на середине фразы.

Ещё час, и светило опустится достаточно, чтобы меня можно было вежливо пригласить на ужин. Он явно хотел посидеть-поболтать в хорошей компании.

Драгое нервничал. Я не замечал это в его чертах, но ощущал, как энергия переливается в нём, как сила, запертая в сосуде.

— …что Землю достаточно было переименовать, — закончил фразу Рюк.

Драгое обеспокоенно посмотрел на него, потом на меня.

— Да ну, никаких тайн я не раскрываю, — отмахнулся экзот. — Эта идея была высказана ещё лет триста назад. О том, что планету достаточно было переименовать, чтобы её больше никогда не нашли.

— То есть Землёй в итоге может оказаться вообще, что угодно? Хоть та же Кьясна? А названия материков? Городов? Ведь кое-что до сих пор учат в школах.

Рюк снисходительно улыбнулся.

— Ты взял юного из дома Аметиста на Ас-сконе?

— Нет, но родом он примерно оттуда.

— В Империи планету зовут Аскон, верно? А в Содружестве?

— Аскона.

— А Крайну?

— Грана.

— А пояс-с Дождей?

Я задумался. На Севере я как-то не интересовался, но….

— Кажется, просто Сектор номер сто сорок семь.

— А что означает название Кьяс-сна на староземном, ты знаешь?

Я покачал головой.

— Красная. Похожее слово? Но с-сумел бы ты догадаться?

Я качнул головой.

— Вот-вот. А теперь представь, что проходит триста лет, и названия уже произносятся немного иначе. А потом — ещё триста. И ещё…

Наследника я, конечно, забрал. Эти же два алайца привели его отмытого, причёсанного и ещё более бледного. Я привычно взял пацана за руку и потащил со двора гостеприимного дома Драгое на узкую улочку.

Разговора с капитанами не вышло. Я понимал и желание Рюка Хилинга прощупать меня в более доверительной атмосфере, и невроз Драгое на почве того, что будет, если я поведу себя так, как я себя обычно и веду, примерно как слон в посудной лавке.

И я ретировался через обещанные полчаса, пообещав, что постараюсь выбрать время для совместного ужина — не здесь, так в ещё более гостеприимном месте, каких во Вселенной много.

Причины для спешки у меня были вполне реальные. Хотелось ещё успеть глянуть на погрузку квазикристаллов, а остаток суток провести в Храме.

Мы спустились по улочке вниз, к реке. Здесь Эмору проще было подобрать меня на шлюпке, чем в тесной застройке.

Я посмотрел на время, потом на солнце. Щёлкнул по браслету, вызывая шлюпку. Дальше бродить пешком смысла уже не имело.

Эберхард тоже задрал голову — прямо над нами не спеша летел на небольшой высоте туристический катер. Мест на сорок, наверное. Красивый такой, чем-то похожий на древние лодки. Почти прозрачный, но снизу было не видно, набит он туристами или нет.

Катер вдруг повело, словно невидимые паруса рванул ветер, а потом накренило и, мотая туда-сюда, потащило вниз.

Откажи у него двигатель, он стал бы снижаться ровно, пытаясь сесть на воду, при теракте машина бы просто рванула. Но катер дёргался, как припадочный, беспорядочно рыская, словно его пилот вдруг сошёл с ума.

Я рванул Эберхарда за руку, разворачивая к себе.

— А ну, прекрати это!

— Да пошёл ты!..

Замахнулся я на него на рефлексе. Не ударил, конечно. Оттолкнул.

— Щенок!

И стал набирать одну за другой службы администрата.

Успеть было малореально. Катер быстро снижался, и мотало его так, что и пяти минут не продержится. Что б его, этого выродка…

— Это не я! — крикнул Эберхард.

Я его не слушал: оповещал аварийные службы.

Может, кто-то успеет? До центра города тут не так уж и далеко. И падал катер всё-таки в воду. Я понятия не имел, тонут ли эти туристические посудины?

Посмотрел, где сейчас Эмор, но, к сожалению, и шлюпка тоже была ещё минутах в восьми. Это атмосфера. Тут скорость конечна.

Катер падал, и сделать нельзя было ничего. Только смотреть.

А Эберхард где? Я опустил глаза, разыскивая мальчишку.

Наследник отлетел на газон и сидел там, закрыв лицо руками.

Поза не была иллюстрацией испуга. Прямая напряжённая спина, растопыренные в непонятном усилии пальцы…

Я поднял взгляд.

Катер начал выравниваться. До воды ему оставалось метров десять, когда чья-то уверенная рука перехватила штурвал, и маленькое неуклюжее судно стало медленно набирать высоту.

Уже было видно, что к нему спешат два пожарных катера — они самые шустрые из городских служб.

Хэд…

Эберхард отнял руки от залитого пóтом лица и выдохнул:

— Это не я! Они там пьяные все! Трое! Нажрались и решили на катере покататься! Ну, хотите, проверьте меня машиной! Я бы не стал целый катер! Зачем⁈

Над нами закрутилась тёмная воронка. Эмор тоже оценил, что катер, похоже, справился и без нас, и шлюпка пошла на снижение, исходя жаром от быстро погашенной скорости.

Пилот выпрыгнул и бросился ко мне, активируя домагнитку. Он решил, что у меня проблемы как раз с наследником.

Эберхард посмотрел на шлюпку, на меня, обнял руками плечи и заплакал.

Ну что за бредовое воспитание?

«Я спросил у учителя: 'Как вышло так, что создáли вы мир над миром?» И он ответил мне: «Докучливость соплеменников твоих была тому виною». Я спросил: «Зачем же люди поддерживают культы самых докучливых богов?»

И он ответил: «Люди молятся не богам. Они молятся книгам, где записаны слова власти над вещным. В молитвах они воссоздают существующее положение вещей. И мир остаётся таким, каким удобно предержащим власть. Это ярмо может быть сброшено. Но страшно разбивать намоленный мир, как бы жесток он ни был. Ведь только у намоленного мира есть стены».

Ну вот, на этот раз я за один подход осилил два абзаца. Сволочь был всё-таки этот Рогард. Лучше бы только стихи писал.

Наследник дремал в кресле, которое я принёс из кабинета Айяны. В кровать, которую я тоже раздобыл для него и втиснул в комнатушку малой, он ложиться не захотел. Сел, завернулся в плед и дремал, делая вид, что не спит.

В дом Айяны мы явились на закате. Она согласилась приютить наследника на удивление легко, и я только в процессе сообразил, почему.

Мы прошли через калитку на задах прихрамового поселения. Вырулили с совсем тонкой тропочки на главную тропинку, что ведет от невысоких учебных бараков к реке.

Нам навстречу из тренировочного зала мастера Эйче вывалили разноцветной толпой старшие ученики. У них закончилась последняя лекция.

Парни и девушки смеялись, шутили, собирались пойти купаться. Нас накрыло тёплой волной их живости и беспечной радости.

Эберхард, увидев толпу, остановился в ужасе, и мне пришлось взять его за руку. Он сразу как-то обмяк, ментально спрятался за меня.

Рука в моей ладони стала тёплой, безвольной. Обычной мальчишеской рукой. Дёргаться парень устал, алайцев, в плане воспитания вежливости, ему на сегодня хватило.

Я только потом сообразил, что испугало наследника в эйнитском поселении. Он никогда не видел столько молодых людей, хорошо обученных в плане владения психикой. Никогда не видел такую толпу истников.

Эйниты в плане психического продвинуты все. И тренированы они как надо, и с этикой поведения у них всё в норме — на гостей бросаться не будут.

Нас заметили, меня ещё и узнали. Мысленно прикасались. Я ощущал любопытство, попытки пошутить со мной, приглашения размяться, искупаться вместе.

Меня толкали тихонечко взглядами и тут же откатывались, мол, шутка, капитан, но… идём с нами, а?..

Эберхард у эйнитской молодёжи вызвал сначала любопытство, потом недоумение, а после такую явную неприязнь, что мне пришлось быстрей загонять его в дом.

Его тут «прочитали» на раз. Для эйнитов он был «грязным». Хотя алайская охрана честно сопроводила пацана до гостевой ванной комнаты в доме Рюка, дала возможность помыться и привести в порядок одежду.

Я отметил, что наследник задремал в кресле, но он тут же вздрогнул и открыл глаза.

— Может, ты всё-таки в постель ляжешь?

Сам я читал полулёжа, пользуясь мягким светом шара с бактериями. Раньше я думал — инертный газ, оказалось, живые мелкие тварюшки.

Эберхард не ответил, отвернулся. Тень упала на его лицо, и мне показалось, что на глазах у него снова блестят слёзы. Да сколько можно!

Он понял мою реакцию и спрятал физиономию в ладонях.

— Не кончились они ещё у тебя? — спросил я устало. — Хватит уже реветь. Договорились же, что я тебя простил, а ты больше не свинячишь.

Он всхлипнул. Я вздохнул.

— Давай, ты ляжешь, а я тебе почитаю?

Таким манером я усыплял малую. Она давно спала рядом со мной, свернувшись у стены клубочком.

Эберхард покачал головой:

— Я не могу здесь спать. Здесь всё слишком живое. Стены смотрят.

Он замолк, понимая, что стучится не в ту дверь, и такого сочувствия, какого бы ему хотелось, он от меня не дождётся.

Кьёша, разбуженная разговором, вылезла из-под кровати и уселась, постукивая хвостом по деревянному полу.

Я встал. Отложил книгу, подаренную мне Драгое. Сгреб Эберхарда вместе с пледом и перенёс в добытую специально для него кровать. Не раздевая накрыл простынёй.

— Всё. Я сказал — спать! Ты закрываешь глаза, и никакие стены на тебя уже не смотрят!

Ругался я шёпотом. Дом спал, я тоже слышал его сонное, размеренное биение.

Сел рядом:

— Слушай. Вот он пишет «Ведь только у намоленного мира есть стены». И ты говоришь: «Стены смотрят». Это стены нашего уклада, образа жизни?

Наследник посмотрел на меня мокрыми глазами и кивнул.

— Ты лучше стихи почитай? — попросил он.

Я перелистал настоящий бумажный томик.

— Это раннее, — пробормотал Эберхард и закрыл глаза. — Он это в академии написал. Перелистни.

— А что такое энио-экле?

— Ноль и один. Эта пара символизирует начало и конец…

Я перевернул две страницы.

— Такое ощущение, что он всё время думал о смерти, — сказал я, и голос вдруг прозвучал одиноко и гулко.

Эберхард спал. Он словно бы ушёл от меня в ту дверь, которую искал в своих стихах совсем молодой парень, будущий великий поэт и философ, а в те годы — такой же мальчишка. Тот, которого назовут потом Рогард.

Я сжал подарок Локьё, пристроенный на шнурке рядом со спецбраслетом. Звериная морда на бляшке была похожа на медвежью, металл — серебро с медью.

Это утро могло бы стать самым счастливым в моей жизни.

Лиина куда-то отослала Брена, а сама занялась стиркой, вручив мне всех детей. Я едва достал себя из мира снов, сидел в трусах на кровати, но ей это не помешало.

Энжелин тут же затеял войну с толстым хвостом Кьё. Пуговица скакала вокруг, требуя дать ей подержать крошечную Камалу. Та играла пальчиками, мягонькая и сосредоточенная.

Последним пазлом был Эберхард, читающий в кресле у окна мою книгу. В ногах у него прятался от Энжелина Кай.

Мне давно хотелось взять к Локьё дочку, но я всё не осмеливался попросить об этом Айяну. Майи-эль уже два с половиной года. Эта лягушка-путешественница была бы рада.

Тем более, она отлично знает и Роса, и Джоба, и Дерена. И всё-таки…

Космос — не прогулка по храмовому саду. Мы привыкаем к нему, как к наркотику, но ребёнок может быть слишком мал для этой вселенской иглы.

К Энжелину мне не удалось пока подобрать ключик. На руки он не шёл. Камала же прижималась так, как не умела и Пуговица, согревая мне грудь и сердце.

Десять минут назад я проснулся в холодном поту.

Сон был из детства — оскаленная мумифицированная мордочка хомячка-хунгу. Маленького безобидного толстяка из тех, что дарят детям.

Нам с братом презентовали парочку рыжих с белыми полосками, и взяли клятвенное обещание, что будем кормить и ухаживать сами. Мне было года четыре, и через пару недель забавные зверьки надоели, а ещё через неделю-другую — я и вовсе о них забыл.

Не помню, сколько прошло дней, но в один из них Брен вытащил из-под стола пластиковый домик-клетку, заглянул туда, и я услышал его испуганный крик.

Я был младше, но кровь моя была краснее. Подбежав, я сунул руку в домик и хотел схватить одного из зверьков. Я думал, хунгу укусил Брена.

Испуганный хомяк подпрыгнул, словно в нем сработала механическая пружина, и вцепился мне в палец. Прокусить кожу не смог — голод лишил его челюсти и без того невеликих сил. Я потёр саднящий палец и наклонился, чтобы захватить хомяка половчее.

Мир маленького домика раскрылся передо мной. Там, среди засохших травинок на пустой перевернутой мисочке лежало мумифицированное тельце второго зверька. На меня с укором смотрели чёрные ямки высохших глаз…

Я прижал Камалу, и она благодарно обняла меня.

Бляшка с мордой медведя вдавилась в руку, я чувствовал исходящий от неё жар. Неведомая струна натянулась, взгляд скользнул к оконному проёму… И я нечаянно встретился глазами с Эберхардом.

Его глаза откровенно блестели. Наверное, мальчишек на Экзотике воспитывают иначе.

— Ты чего опять? — спросил я.

Он мотнул головой и опустил лицо.

Псих. Чувствительный псих. Вряд ли он видел именно то, что вспоминал сейчас я, но, наверное, мои эмоции вызвали из его памяти свой, не менее жуткий образ.

— Мне нужно работать, — сказал я, чтобы перебить душный летний день далёкого детства. — Нужно лично проконтролировать погрузку. Ты останешься здесь. Я договорился, Дарайя присмотрит за тобой. Не вздумай тут лезть со своими штучками — удавят. Заберу тебя позже.

Наследник кивнул, не поднимая головы.

Да, здесь он был один из многих. Такой же, как любой пацан его возраста, только дурно воспитанный.

Никто его здесь не боится, но и обижать, в силу воспитания, тоже не станут. Нужно было сразу вести его в общину, вот только мне такой вариант даже в голову не пришёл. И вдруг он оказался самым разумным.

К тому же Дара согласилась подержать пацана на «ментальном поводке». Да и Рос болтался при храме. Или при женщине, которая даже теоретически не могла бы стать его женщиной. Какие там отношения? У неё только карьера на уме.

— А сказку про лошадиков? — Пуговица, отчаявшись выпросить у меня Камалу, решила устроиться рядом с ней и гнездилась на локоть. — Ты обещал, если быстро усну, рассказать потом про лошадиков.

— Про лошадок, — автоматически поправил я. Эту сказку мы с ней читали уже сто раз, и я её выучил. — Лошадок было две — Конь Луна и Конь Солнце. Это были самые быстрые кони на Земле. Когда высохла почти вся вода, люди попросили коней найти последнюю реку. И кони поскакали искать. И скакали очень быстро. Но Конь Солнце был быстрее и первым добежал до последней реки. Он очень устал и решил выпить глоточек. Потом ещё глоточек. Воды в реке было мало, и он выпил её всю. И последняя река тоже иссякла. На Земле не стало больше воды. Конь Луна увидел это и заплакал. Слёзы его наполнили опустевшее русло. И с тех пор люди пьют не воду, а слёзы Коня Луны. Горькую грустную воду.

— А мы пьём хорошую? — с сомнением поинтересовалась Пуговица.

— А мы — хорошую, — согласился я. — Поднимайтесь, алайский табор, пойдём гулять перед завтраком!

Я коснулся губами пуха на головке Камалы.

Бляшка с мордой медведя уколола меня, словно была снабжена батарейкой.

Пуговица вытянула пальчик и требовательно указала, куда я должен потом поцеловать её.

Я поцеловал. Встал с обеими куклами на руках и опять споткнулся о лихорадочно блестящие глаза наследника.

— Да не трусь ты, никто тебя здесь не тронет. Проверю погрузку и вернусь за тобой.

— И за мной, — потребовала малая.

Я засмеялся и велел в качестве пропуска в космос показать мне пуп.