Противостояние

Глава 7. Девушка с пепельными глазами

Ниидзима вышагивал по территории штаб-квартиры Белой Гвардии. За ним следом, мелко семеня ногами, бегала его свита. "Личный секретарь" что-то тихо бубнил, отчитываясь перед своим "генералом". Слышались обрывки "рапорта":

— …На пятом участке установлено три ловушки…

— …Все наши части благополучно распределены по зданиям…

Мизунума заглянул в блокнот и, сделав какую-то пометку, передал блокнот Ниидзиме. Тот лишь мельком глянув на цифры, вернул блокнот.

При подходе Ниидзимы, "бойцы" останавливались и, сделав круговое движение правой рукой от сердца, приветствовали лидера полу криком "Белая Гвардия!"

Мне оставалось только поморщиться при виде этого зрелища. Чем бы, дитя не тешилось, лишь бы не руками…

Ладно, продолжим…

Зайдя в штаб-квартиру, беру "за шкварник" "добровольцев" и отправляюсь обустраивать внешнюю часть базы. А именно — таскать тяжеленные, из каменной крошки, горшки с семенами цветов. Предупреждаю, что, если хоть одна "собака" затушит в них свои бычки от сигарет, лично намылю шею.

Верят сразу.

Тем временем Ниидзима вошел в здание. Зайдя в рукотворный спортзал, окинул внимательным взглядом тренирующихся "капитанов" и направился в сторону Укиты. Ему не терпелось "прополоскать" мозги капитанам.

Я взял очередной горшок с цветами, у которых только-только раскрылись бутоны.

Интересно, розоволосое чудо китайского разлива появится в сейчас или ожидать ее только при штурме этой развалюхи, которую Ниидзима окрестил "штаб-квартирой"?

Поставив тяжелый горшок, я выпрямился… и едва не ушел перекатом в сторону, когда из-за моей спины послышалось легкое покашливание и звонкий девичий голос:

— Извините, не поможете? Я ищу улицу… эээ, что это с вами?

Я оторопело уставился на это… чудо! Девочка лет пятнадцати-шестнадцати, ярко красное летнее платье на две ладони выше колен. За спиной красная спортивная сумка. Розоватые кроссовки с красными полосками. И прическа… Огненно-красные волосы с легким отливом — ничего себе краска! — собранные в два хвоста, падающие на плечи. Правильные черты лица. Я бы сказал — красивые: узкие скулы, маленький рот (без помады, конечно же)… Веснушки едва проступали сквозь ровный темный загар.

И легкий запах васильков…

Интересно, какой она станет, когда вырастет?

— У меня что-то на лице? — Красноволосое чудо ехидно хихикнуло, явно довольное произведенным эффектом, и, пару раз кокетливо махнув ресницами, улыбнулась. — Извините, не поможете? Я не местная и плохо еще ориентируюсь…

Отогнав непрошеные мысли, я взял протянутый лист бумаги с плохого качества распечаткой городской карты. Пунктирной линией был обозначен маршрут и крестик конечного пути. Искомое здание за развалиной, именуемой "штабом"… Н-да, девчушка симпатичнее рисовки… вот только маловата…

— Тебе аккурат вон за это здание, там будет перекресток, от него направо, через два здания напротив продуктового магазина увидишь эту улицу. — Показал я маршрут Ри Райчи. Так ее кажется…

— О, спасибо! А то думала, долго буду блуждать. — С радостной улыбкой она забрала листок.

Уже собравшись уходить, она зацепилась взглядом за только что вынесенный горшок. Глаза слегка расширились, и она забавно повела носом, ловя запах цветов. Это были цветы из первой партии и уже проросли. Цветы-однодневки. Я хмыкнул — меня едва не смыла волна нескрываемой радости. Похоже, цветы для нее многое значат.

— А что за сорт? Никогда таких цветов не видела! — Она присела рядом с горшком. В голосе проскользнули нотки грусти. — В Китае, откуда я родом, земли нашей семьи были малоплодородные — на них мало что произрастало…

Грусть, надежда, радость — целый клубок очень ярких эмоций, которые буквально сбивали с ног. Хм… раньше у меня такой чувствительности не было. Вот только когда она посмотрела мне в глаза, я едва не вздрогнул: серые глаза — словно выжженное до пепла поле! В них словно затаилась боль, которую она пыталась спрятать красивой улыбкой.

— …в Японии хорошая земля, и я сначала расстроилась, что вокруг — сплошные каменные коробки и так мало зелени… — Неожиданно она умолкла, а ее взгляд ушел куда-то мне за спину.

Подхватив свою спортивную сумку, она еще раз поблагодарила за помощь и пошла в обход здания. А я все стоял и задумчиво смотрел ей в спину. Повернувшись на углу, она еще раз помахала рукой и скрылась.

А на душе остался неприятный осадок: каким должно быть детство, чтобы взгляд стал таким… пепельно-серым?

— Что думаешь, Мию?

— На первый взгляд — такой же подросток, что и сверстники. Но походка говорит о принадлежности к боевым искусствам. Словно у ласки, движения очень гибкие… Может оказаться неприятным противником!

Мию неслышно появилась из-за каменной ограды, взгляд ее был задумчив. Я добавил:

— Более того, боюсь, вы с Ренкой пока единственные, кто реально сможет ей противостоять. Остальных она раскидает, как котят.

— И откуда ты столько знаешь? — Мию подошла вплотную и заглянула мне в глаза.

Я даже почувствовал ее горячее дыхание.

— Ни с кем особо не общался по поводу получения информации… Я уж молчу про твой блокнот…

Я осторожно обнял ее за талию, ожидая в любой миг быть размазанным тонким слоем по асфальту… Лукаво усмехнувшись, она обвила руками мою шею.

— И что ты намерен делать дальше? Ты настолько уверен в себе? Вроде бы ты так и не смог меня победить, а уже решил попытать удачи?

— Боюсь однажды опоздать… — Мию после этих моих слов слегка вздрогнула. — Вдруг появится кто-нибудь еще.

Например, "Супарна"! Моя будущая головная боль. Я просто не представляю, как строить будущие бои с ним, так как он — сплошная загадка. Появился чуть ли ниоткуда, прошлое малоизвестно, об его учителе тоже малоизвестно. Темная лошадка и ученик с комплексом неполноценности и ухватками романтика-донжуана. "Разрешено все, что не успели запретить". Ах да — таких еще называют "красавчик" и по ним сохнут все окрестные воздыхательницы. С ним нужно что-то решать, по истории он был разболтанным, но становился серьезным, когда ему переходили дорогу.

— Воркуете, голубки?

Ренка с ехидной улыбкой рассматривала эту сцену, прислонившись к дереву. Мию хмыкнула и, прижавшись, тихо прошептала:

— Все в твоих руках, но ты должен приложить больше усилий… и не только на тренировках! — Чмокнув в щеку, она отстранилась. — Ренка, не хмурься — морщины появятся!

Тихое рычание девушки любого тигра привело бы в состояние чернейшей зависти.

— Ладно, прекращайте! Пойдем, заскочим к Такеде и остальным. Надо перекинуться парой слов: в скором времени нас ждут невеселые перемены.

Переулок был заполнен подростками. Света из окон домов и от уличных фонарей едва хватало, чтобы его осветить. В переулке собралось десятка полтора подростков, и большинство вело себя немного нервно, постоянно оглядываясь и посматривая по сторонам. Однако, появление стройной женской фигурки в темно-красном, практически багровом, комбинезоне и защите для езды на скейтборде они не заметили, пока та не подошла к ним вплотную.

Защитный шлем и очки практически полностью скрывали лицо незнакомки.

— "Темные тигры" — какое громкое название для уличной банды… а всего-то — пятнадцать бойцов… Печально…

— Ты еще кто такая?

— Тебе эта информация уже не поможет…

В следующий миг переулок озарила яркая вспышка. Когда зрение вновь вернулось к двум наблюдателям, прятавшимся за мусорными баками, они увидели картину: заполненный стонущими телами переулок и застывшая в защитной стойке женская фигурка.

— Я ожидала чего-то большего.

И, развернувшись, не спеша скрылась во тьме ночного города.

Следом переулок покинули прятавшиеся наблюдатели… Это был последний день, когда слышали о "Темных Тиграх".

После ужина я отправился в мастерскую. Недавно начал работать красками над холстом и Коэтсуджи, стоило у меня, помимо тренировок, появиться времени, принялся меня гонять по каллиграфии, потом — по портретным работам. Через полчаса в помещение зашла Мию… и длинный китайский хвост в виде Ренки. Повернув мольберт, я положил доску с красками на этюдник.

— Думаю, нам пора готовиться к бою… Как считаете, девчата?

Я протер руки тряпкой с ацетоном и сполоснул их в ведре с чистой водой.

— Что ты хочешь этим сказать? — Ренка непонимающе переглянулась с Мию.

— Йоми. (Глаза Ренки сощурились.) Девять кулаков тьмы прибыли в Японию. В скором времени среди их учеников начнется жеребьевка, кто будет счастливчиком, который оторвет мою голову, впрочем, как и ваши, ибо вы такие же ученицы Рёдзанпаку. Француженка и та парочка благородных бойцов на переезде были только первыми ласточками. Скоро пойдут ученики девяти кулаков. В настоящее время лидер Йоми принялся наблюдать за нашими перемещениями, присматриваясь. Зовут… не помню, позывной среди Йоми — "Супарна".

— И ты говоришь об этом только сейчас?! — Подлокотник плетеного кресла, на которое присела Мию, жалобно хрустнул в ее пальцах.

— Сейчас — самое время. Учителя давно в курсе, а меня предупредили о начавшейся жеребьевке "недавно".

— Та девочка — одна из кандидаток? — Догадалась Ренка.

Мию только кивнула, подтверждая ее догадку.

— Мию, помнишь брата с сестрой на пляже? — Мию кивнула. — Один ученик одного из представителей индийского древнего боевого искусства. Его сестра ученица "Смеющегося Кулака", насколько мне известно, у них примерно ваш уровень, мне же его еще только предстоит…

С потолочной балки мне на голову упал вредный мышонок и с тихим писком, острыми коготками пробежав по плечу, перепрыгнул на колени к Мию.

— Учитель, вам там не пыльно? — Усмехаюсь я, разглядывая устроившуюся на потолочной балке Сигуре.

— Немно… го.

Нда… Старейший, похоже, назначил крайними по факту опеки Сигуре и Апачая: каждый раз по дороге в школу ощущаю их эмоции. Стоит девушкам остаться со мной наедине, как появляется кто-нибудь из учителей. Негласно, но постоянно… никакой личной жизни!

Разговор решили продолжить позже…

Катарина, зевая, больше листала книгу, чем слушая нудный бубнеж преподавателя истории зарубежных стран, когда в сумке тихо загудел сотовый телефон. Хотя школьные требования касательно аппаратов сотовой связи были категоричны — полное выключение в стенах школы — эти правила добросовестно игнорировались всеми учащимися.

Сообщение было коротким: "В-12".

Ого! А вот это уже интересно! Отмена первого приоритета и захват цели с последующей эвакуацией.

Дьявол! Дискотека в "Соцветии" накрылась…

Радует, что больше не придется посещать это заведение изнывающих от гормонов подростков! Сначала их эмоциональный фон забавлял, теперь же просто раздражает… Некоторые просто не понимают — пришлось "поговорить" с ними после школы, а кого-то немного помял Кайл.

Рисунок упражнения "малого кольца" боя с мечом, был довольно красив, если наблюдать со стороны, но фактически требовал нечеловеческой гибкости суставов и скорости. Даже то, что надо мной постоянно экспериментирует Коэтсуджи, разбирая и собирая, словно конструктор, придумывая все новые и новые тесты и занятия, но то, что от меня хочет Сигуре, кажется просто невозможным…

— Не правиль… но! Более плавно переноси… вес при движении!

Она снова продемонстрировала движение, являвшееся лишь малой частью огромного комплекса. Сказать честно, то, как она владела мечем и то, что демонстрировала на уроках, было… как бы сказать… завораживающе! Плавные, гибкие и, одновременно, молниеносные движения. Словно она живет в иной временной плоскости.

Девчата в свободное время словно сговорились: постоянно находились поблизости, либо спаринговались друг с другом неподалеку, либо сидели и наблюдали за моей тренировкой. При этом Мию успевала многое делать по дому…, впрочем, Ренка — тоже. Иногда казалось, что они, как две сестры… живут, спорят, обсуждают… Правда, спорят они часто! Вот и сейчас они обе сидели в тени дерева и наблюдали, как меня отчитывает Сигуре.

— Ты забываешь про подворот кисти на этом участ…ке. — Сигуре повторно продемонстрировала дугообразный взмах своим мечом, после которого моя прическа лишилась еще пары миллиметров челки…

Поездку в китайский квартал к родственникам семьи Ма я буду вспоминать с легкой дрожью. Начиная с того, что Ренка всю дорогу пыталась меня задушить… в объятиях. Ма Кенсей только посмеивался над моими попытками освободиться.

После того, как мы поужинали в ресторанчике уважаемого Хакуби, Ма Кенсей отправил нас за покупками по кварталу, а сам остался побеседовать наедине с родственником.

С прошлого визита практически ничего не изменилось, квартал все так же был заполнен народом. Ренка потянула к какому-то прилавку и купила пару булочек…

Адово пламя! Первое время вкус просто великолепен: нежное тесто, мясо со специями… а вот потом приходит огненная волна из желудка! Я осушил пол литра минералки, чтобы только погасить разгорающийся вулкан! А она уже тянула к следующему лотку!

За пару часов закупили все, что просил Ма Кенсей. Плюс, Ренка закупила каких-то ингредиентов отдельно от списка. На вопрос: "Что это?" — последовал ответ: "Специи". Если это та адова смесь, что и в булочках — перехожу на питание в школьной столовой!

А возле лотка с очередным китайским деликатесом на нас напали…

Шестеро вооруженных бойцов с татуировкой, в виде черной змеи, выглядывающей из-под ворота рубашки. Кастеты, пара мечей…

Я присел, пропуская груз с цепью над собой. Смещение вправо в нижней стойке, удар под колено, перехват кисти… Впечатав лицом в брусчатку мостовой любителя цепей, я подшагнул ко второму, который отвлекся на Ренку.

Мубиоши!

Тело нападающего, схлопотав в живот, отлетело на пару шагов сторону, бедняга посерел, ловя ртом воздух. О его скрюченное тело едва не запнулся случайных прохожий, смотревший огромными глазами на то, как хрупкая девушка в хвост и в гриву гоняет остальных нападавших.

Первый нападавший с окровавленным лицом уже поднялся и раскручивал цепь.

Поймав правой груз, я перехватил левой рукой участок цепи и, как учила Сигуре, дернул цепь — в итоге на шею нападавшему накинулась стальная петля и, потянув на себя, он начал душить себя сам… Резко дернувшись в сторону, он получил грузом аккурат в центр лба и упал, вырубившись окончательно.

Остальные с криком "Уходим!" понеслись вглубь квартала. Я запоздало окликнул Ренку, но, куда уж мне, у нее энергии на троих хватит… Проверив пульс противника, я отправился следом, пытаясь отыскать взглядом девушку в ярко зеленом платье с золотистой вышивкой в виде драконов.

Поиск одного китайского чуда привел меня в парк, где я неожиданно наткнулся на другое. Райчи присев на ажурную оградку цветника, расположенного в парке, любовалась на поздние цветы. Хмм… не помню, было ли это по канону или просто случайность.

— Мир тесен! — Я подошел и присел рядом.

Она удивленно перевела взгляд с цветов на меня, а через секунду пошло узнавание.

— Цветочник-сан!

Я усмехнулся.

— Не ожидал тебя здесь увидеть. Ты нашла, что хотела?

— О, да, спасибо! Ты тогда здорово выручил!

— Смотрю, ты все крутишься возле цветов, не пробовала учиться на флориста?

Райчи усмехнулась, но помотала головой:

— Я предпочитаю живые цветы, а не срезанные — они коротко живут. — Тут ее взгляд упал на мой браслет часов. — Ч-черт! Я же опаздываю!

Вскочив, словно ей ткнули шилом в попу, она подхватила свою сумку и, попрощавшись, убежала вглубь парка.

— Вот ты где! — Позади меня послышался недовольный голос Ренки. — Я полквартала успела оббегать с твоими поисками! Отец уже закончил дела — пора возвращаться.

— Что ж, идем.

Уклоняться от ударов двух фурий непросто. У Ренки и Мию была просто чудовищная синхронность… Если я уклонялся от атаки Мию, то Ренка проводила атаку в нижней позиции, и я в сотый… тысячный… черт знает какой раз падаю лицом в татами. И так — по новой… Два дня назад я выложил девчонкам ожидаемый прогноз развития ситуации. Мию все так же хмурилась — ее интересовал источник информации, а вот Ренку такой расклад немного шокировал. И, я бы сказал, заинтересовал, судя по взгляду, загоревшемуся в предчувствии хорошей драки. Хотя, такой же взгляд был и у Мию… Боевые мне попались подруги…

Спарринг был прерван явлением связанного тонкой цепью Ниидзимы. В рот вместо кляпа был засунут многострадальный "планшетник". Апачай, с улыбкой вгоняющий в гроб любого дебошира, продемонстрировал нам эту пойманную дичь. Поднявшись на ноги, я вытащил изо рта Ниидзимы "кляп"… со следами зубов.

— Кеничиии… попроси своих монстров меня отпустить. — При этом Ниидзима затравленно косился на Сигуре.

— Апачай-сан, отпустите его, пока его инфаркт не хватил. Или с голоду не съел свою электронную планшетку.

Мию с Ренкой хихикнули и подошли ближе. Ренка была знакома с Нидзимой только заочно… Поймав его возле раздевалки, просто вставила ему по первое число и засунула с готовой в урну в туалете… мужском. По ее словам, она приняла его за очередную клановую убийцу.

Сняв цепочку, я положил ее на край татами. Ниидзима, потирая затекшие части тела, принялся поминать добрым словом связавших его доброхотов. Первой не выдержала Ренка, которая отвесила ему смачный подзатыльник. От которого тот едва не прикусил язык.

— Что хотел, Ниидзима?

— Проверяю целостность своего генерала! Ты три дня не появлялся в штаб-квартире! Мне же нужно знать, насколько хорошо ты готовишься! Война с Йоми только началась!

Дальнейший разговор был прерван скрипучей мелодией сотового телефона. Напоминает помесь кошачьего мява и скрежета полотна пилы…

— Секунду… Да? — Он приник ухом к телефону. Секунда тишины… — ЧТО-О-О?! На нас напали?!

"Искра" начала действовать. Придав ускорение и направление Ниидзиме, я направился к воротам, девчонки следом.

Мы неслись по улицам, причем, к моему сожалению, Мию и Ренка явно сдерживались, ожидая, когда я поравняюсь с ними.

Тем временем на Базе Новой Белой Гвардии был разгром: более десяти подростков в бессознательном состоянии лежали на асфальте возле спокойно стоящей девушки в плотном комбинезоне для велосипедной езды и катания на скейтборде.

— Да что ты о себе возомнила, тварь? Думаешь, слишком крутая?

Из весьма неуверенной толпы, окружавшей "велосипедистку", вальяжно выступила девушка в красной футболке с надписью "Валькирия". Правая штанина джинсов была оторвана. О том, что штанина именно оторвана, говорила недлинная бахрома.

Спокойной походкой она сделала несколько, я бы сказал, ленивых шагов в сторону девушки, с легкостью, раскидавшей подростков. И в следующий миг безо всякой подготовки атаковала, надеясь закончить бой в один удар…

"Искра"- а это была именно она — пошатнулась, словно нетрезвый пешеход, тем самым уклонившись от атаки, и хлестким движением руки разорвала во всю дину ярко красную футболку Валькирии. Под футболкой, прикрывая грудь, была широкая белая лента, заменявшая Валькирии лифчик.

Кисара тут же отскочила в сторону, прикрывая грудь обеими руками.

— Да ты… — От высказывания Валькирии покраснели уши не только членов Белой Гвардии, привычных к матерным конструкциям… Такеда тоже удивленно присвистнул.

Искра, сделав пару шагов, слегка прогнулась в спине и, проведя руками по своей груди. Слегка сжав ее, она выдала легкий стон, явно издеваясь над стеснительностью Валькирии, выводя ее из себя. От Кисары послышалось рычание бенгальского тигра.

— Ты надеешься, придя сюда в одиночку, спокойно отсюда выбраться? — Такеда был лаконичен.

Укита, взревев раненым зверем, бросился на девушку, пытаясь провести захват. Девушка, гибко уклонившись, резко ушла вниз и провела резкий быстрый удар в паховую область…

— У-У-у-улгх-х-х-х… — Парень скрючился в позе эмбриона.

— Вы, слабаки, меня не интересуете! Мне нужен Сирахама Кеничи!

Такеда кошачьей походкою вышел вперед:

— Ну, я Сирахама. Что даль…

Договорить он не успел, так как девушка провела низкую атаку, от которой во все стороны посыпались искры. А Такеда повторил судьбу Укиты, так и не успев среагировать на атаку.

Тем временем Зигфрид внимательно рассматривал слегка шатающиеся движения девушки…

Мы подоспели аккурат в момент, когда вперед вышел Зигфрид. О чем они разговаривали, я не разбирал — оценивал скорость и технику Искры. Скажу честно, увиденное мне крайне не нравилось! Легкость движений, координация… ну и костюмчик весьма отвлекает…

Зигфрид значительно улучшил свою технику боя, держась настолько, чтобы не дать Искре произвести захват. Мне его стиль не подойдет, у меня после десятого — двенадцатого оборота вокруг своей оси сбивается координация и я просто падаю… Но кое-какие движения позаимствовал.

Заметив меня, Зигфрид отскочил и, улыбаясь, кивнул, приветствуя.

Искра резко крутнулась на месте, разворачиваясь и принимая защитную стойку…

Недоумение, узнавание…

— Искра, я Сирахама Кеничи. — Мои губы тронула легкая улыбка.

Злость, удивление, досада, растерянность, обида… Эмоции волнами накатывались от нее.

— Вот мы и снова встретились, Ри Райчи-сан.

— Так ты знаешь мое имя, садовник. — Райчи стянула с головы шлем. Кто-то присвистнул при виде симпатичного личика. — Хотя я не назвалась при нашей встрече ни первый, ни последний раз…

Словно извиняясь, я слегка развел руки в стороны. Краем глаза заметил фигуру человека на крыше соседнего здания со стороны солнца. От него настолько сильно и явно распространялась жажда крови, что я непроизвольно вздрогнул.

— Могу сказать, что знаю даже больше, Райчи-сан. И примерное количество учеников невооруженной группы Тьмы, так называемого отряда Йоми. — В ее глазах все так же отражалась выжженная пустыня серого пепла. — И еще больше меня огорчает, что нам пришлось встретиться в таком месте и при таких обстоятельствах.

— Мастер Кенсей говорил, что ты необычный ученик Рёдзанпаку.

— А что для тебя норма? Скучная серость людей? — Не знаю, почему я тяну время — Такеду и Укиту уже забрали с поля боя. — Ты и ваша семья живете миром боевых искусств, но в тебе я не чувствую жизни, словно не человек, а бесстрастная машина… Разве ты такой путь себе выбрала… девочка, что любит цветы?

— Тебе не понять, цветочник, да и им тоже! С самого рождения мне приходилось выживать в таких условиях, что вы не можете себе даже представить. Я уж молчу про банальный голод. — Голос Искры понижался с каждым произнесенным ею словом. — Большинство из вас никогда не знало не то, что голода, за вами следили родители и воспитатели, чтобы вы, не дай бог, не разбились и не ушиблись, словно дорогая керамическая ваза…

— Согласен, БОЛЬШИНСТВО не поймет, но не стоит ставить всех под одну гребенку Райчи.

— Слишком много слов, садовник! — Она надела шлем и, поправив волосы, защелкнула ремешок. — Слишком много слов. Хоть мне и не хочется тебя убивать, но приказ есть приказ!

В следующий миг она пошла в атаку.

Она кошачьей грацией обходила по кругу… Как и ожидалось, у нее большинство атак были с нижнего уровня, и мне приходилось постоянно уходить на стойки нижнего комплекса, чтобы блокировать удары.

— Почему ты не атакуешь? Неужели первый ученик настолько слаб? — Ехидная ухмылка.

Да, девочка остра на язык, словно, надевая шлем, она меняет свою личность…

Стоило ей снова провести атаку, из-за которой ее и прозвали Искрой, я сумел провести захват и, заведя правую руку Райчи за спину, прижал ее к асфальту. Навалившись всем весом.

— Я ждал этого…

Она выгнулась дугой, и меня довольно сильно приложило пяткой кроссовка по правому уху… сбросив меня с нее. В последний момент я расцепил захват — не хватало еще сломать ей руку.

Идея связать ее кожаными шнурками отпадала сама собой — у нее гибкость ящерицы, и я просто не успею этого сделать. Ткнуть в сонную артерию тоже не было возможности, слишком высокий и плотный ворот комбинезона, и еще шлем…

Все-таки придется переходить на "Идори".

— Уже решил сдаться? — Насмешливо спросила она, танцующей походкой пьяного кулака заходя мне за спину.

Атака.

Перенос веса на правую ногу, полуповорот корпуса — и Райчи, перелетев и разбрасывая искры от соприкосновения прикрепленного к защите металла с асфальтом, откатилась в сторону, тут же вскочив на ноги.

Ренка в это время хотела ворваться в бой, но Мию ее удерживала.

Следующий ход был слегка неожидан. У меня такое чувство, что она помимо стальных крепежей на защите использует что-то, что ослепительно вспыхивает… Например, какой-нибудь заряд, вспыхивающий при соприкосновении с землей или асфальтом при сильном ударе. Ведь не зря же у нее очки с темными стеклами.

Вспышка раскаленным лезвием резанула по глазам. Словно тренировка в подвале без капли света…

Захват, блок, сорвать с головы шлем… чувствительный удар по скуле… Ее эмоции словно вулкан, переплетались и создавали… вполне различимый рисунок боя!

Прежде чем до меня дошло, что я сделал, тело словно на автомате произвело до боли отработанное движение: уклонение, захват, сопровождение, контроль положения и тычок в сонную артерию.

Искра дернулась и обмякла в моих руках.

Глаза яростно слезились, про кроваво красные круги я уж молчу.

Щурясь, словно подслеповатый крот, я поднял Райчи и донес ее до скамьи. Уложив, проверил пульс.

Уфф… Слава богу, не ткнул сильно, иначе вместо бессознательного состояния мог просто убить.

Жажда крови стала усиливаться…

— Бегом все в здание! — Только и успел я произнести, уходя перекатом в сторону.

Мимо словно цунами пронеслось. Во все стороны пошел настоящий шквал ветра, кто-то испуганно заорал. Однако, послушались.

Удар по-настоящему дикой силы отбросил меня в сторону.

Ри Тенмон был в ярости — дочь, на которую он возлагал столько надежд, проиграла! Согнувшись от боли, я сплюнул кровью на асфальт.

Мию и Ренка встали в стойки, загораживая меня. Тв… м…! Помогая себе дрожащими руками, я кое-как встал. Удар был настолько сильным, что… не знаю, как описать, но словно по мне проехался каток… Я, похоже, начинаю привыкать к металлическому привкусу во рту.

— Девчат… беги… кха… те…

Ниидзима тем временем командовал отступлением своих дражайших подчиненных. Ни про какие ловушки они даже не вспомнили…

"Каток" китайского производства остановил… учитель, умудрившись появиться неожиданно не только для меня, но и для Ри Тенмона. Девушки тут же подхватили меня под руки и уволокли за угол здания — оттуда наблюдать за боем двух мастеров было и проще, и спокойнее.

Бой мастеров, достигших вершин в своем мастерстве, можно сравнить с игрой в шахматы — ни одна сторона не демонстрировала, что у нее припасено, приберегая все на последний момент. Они еще во время боя умудрялись переговариваться друг с другом! Словно не два дерущихся мастера, а два старых знакомых при встрече… Жаль, тихо говорили — половины не разобрать…

Бой закончился так же быстро, как и начался. Ри Тенмон прекратил свои атаки после того, как прозвучал крик его дочери.

— …жаемый мастер Ма! Прошу, не убивайте моего отца!

Райчи, слегка шатаясь, стояла, закрывая вставшего на одно колено Тенмона.

Учитель Ма Кенсей в этот раз продемонстрировал техники, которые мы еще ни разу не отрабатывали, а это значит — что? Придется больше "пахать"!

— Отойди, дочь! Не позорь меня!

— Нет! — Из пепельных глаз Райчи текли слезы.

Воля, решимость, раскаянье, грусть…

Посмотрев в ее глаза, я увидел, как в выгоревшей пепельной пустыне сверкнула молния, раскатисто громыхнул гром и пошел дождь, омывая землю и смывая пепел.

— Дочь, он не собирался меня убивать! Он, как и его ученик, идут Путем Жизни!

— Но…

— Успокойся, мы уходим.

Держась за угол здания, я встал на ноги — все еще штормило.

— Райчи-сан… кха… кха… на твоем месте я бы пересмотрел приоритеты ТВОЕМ пути. — Искра вздрогнула. — Ты смотришь на мир, словно готова его разрушить… И поэтому не можешь увидеть полную его суть… Просто подумай над своими взглядами.

Ри Тенмон не сводил с меня своего "тяжелого" взгляда, легкое удивление мешалось с растущим интересом.

— У тебя, действительно, интересный ученик, Кенсей, вот только… сможет ли он пережить Тьму на СВОЕМ пути?

— Время покажет, Тенмон. Лучше, береги свою дочь — Тьма не прощает проигрышей…

Долгую секунду Тенмон буравил меня взглядом, после чего был подхвачен за плечо дочерью. В полной тишине они ушли. А у меня проснулось нехорошее предчувствие: у Искры будет нелегкое будущее.

Через час, когда я более-менее оклемался, мы направились в Рёдзанпаку. Учитель Ма куда-то свинтил, сославшись на то, что привезли новое издание "Русалок".

А на следующем повороте нас ждали…

Дорогу перегораживал высокий рослый парень в темном камуфляже и черной маске в виде лика исчадия преисподней на лице. Он стоял словно темно-зеленое изваяние. Позади нас послышалось негромкое покашливание.

Засада!

Позади нас в похожей маске и такой же расцветки камуфляже стояла высокая девушка, поправлявшая шнуровку перчатки.

А в следующую секунду они атаковали. Тогда я не обратил на это внимание, но сейчас я понял, что не ощущал от них ни единой эмоции. Словно это не были живые люди! Девушка атаковала меня, нанося из нижней позиции в основном удары, позволяющие держаться на дальней дистанции, мешая захвату… Парень же атаковал девчонок.

Вдох-выдох…

Рывок, от которого взвыли так и не пришедшие в норму мышцы (и едва не выбило воздух из легких). Но сумел произвести захват и, ткнув в точку на пояснице, оттолкнул ее. Пока мышцы придут в норму, надо успеть разобраться с парнем…

Ренка валялась возле его ног в бессознательном состоянии, а Фуриндзи, шатаясь, заваливалась на нее…

"ЧТО-О-О?! Да я тебя…!"

Те короткие доли секунды помню плохо, но я, словно ядро, снес его с места, нанося удар коленом в живот и, одновременный, локтем в маску. Он попытался закрыться, только очень медленно… Левая рука, поставленная им в жесткий блок, дернулась в сторону, неестественно вывернутая…

Мубиоши!!!

Кулак пронзила дикая боль, а маска, словно стеклянная, разлетелась на куски, разрезая и разрывая кожу на лице владельца. Хлынула кровь.

Парень схватился за маску и упал.

Я стоял, тяжело дыша. Воздух казался необычайно тяжелым. Внезапно, мир перевернулся, и я с удивлением увидел небо. Сознание медленно стало покидать меня. Последнее, что я помню — как надо мной склонилась светловолосая женская фигура с маской демона на лице. Сквозь прорези маски, пробиваясь сквозь дымку угасающего сознания, спокойно и слегка удивленно сверкнули глаза с золотистой радужкой и черным вертикальным зрачком.