Прорыв за сенсацией

Белый лес

– Вон за тем холмом и будет НИИ, – Волк махнул рукой в сторону пологой, невысокой, заросшей густым лесом, возвышенности, разминая тело, скованное после полуторачасового преодоления последнего туннеля, и втаптывая толстыми подошвами грубых защитных ботинок скафандра блекло-зеленую траву в мягкую землю.

Сергей, скорчившись, выбрался из узкого лаза и ослеп. Точнее “ослеп” его ПНВ, который он забыл отключить. После почти двух суток, проведенных под землей и заразивших его подобием клаустрофобии, его радовало даже Солнце Зоны, освещающее где-то недалеко от него смердящих запахом разложения падальщиков и роющиеся в кучах зараженного мусора стаи слепых псов. Даже радиоактивная мутировавшая зеленая поросль вызывала в нем какое-то теплое чувство. А небо, чистое, глубокое, голубое небо, далекое от всей той гнетущей душу противоестественной грязи, что заполняла Зону, поднимало из самых глубин его души желание по-мальчишески свистнуть и закричать, заглушая странный неприятный писк, раздающийся где-то рядом. Всю вторую половину вчерашнего дня они с Волком пробирались по Чернобылю-2 еще к одной нитке подземной каменной паутины, которая должна была вывести их к НИИ. Было немного за полночь, когда сталкеры, голодные и уставшие, устроились на ночлег в запыленной комнатенке, в которой на этот раз не было ни света, ни воды, наспех поужинали и погрузились в глубокий успокаивавший истрепанные нервы сон. А с утра они уже успели проделать трехкилометровый марафон по почти непроходимому туннелю, выведшему их, наконец, куда-то на поверхность Зоны недалеко от цели их пути.

– Эй, романтик, мать твою, руки в ноги и побежали! Слышишь, как счетчик Гейгера верещит? Или ты хочешь научиться светиться в темноте? – резкий голос Волка и укол аптечки, которые, каждый по-своему, старались защитить его от радиации, вывели Сергея из того секундного блаженного состояния, в котором он уже почти забыл, где он находится, и что с ним произошло в последние четыре дня.

Бежать по Зоне, означало на языке Волка идти чуть более быстрым шагом, чем они передвигались от места падения вертолета до входа в подземелье.

– Вколи себе двойную норму адсорбента шлаков. Будет гадко, но он хоть как-то снизит вред излучения. Мы с тобой отхватили довольно приличную дозу, – почти приказал Волк, откинув крышку и нажимая кнопки внешнего модуля управления своей аптечки.

Сталкеры стояли уже в лесу на склоне холма. В Белом лесу. Сергей понял это, узнав по фотографиям, которые он видел раньше, пушистый белый налет на стволах высоких стройных сосен. Сталкеры прозвали его “летним инеем”, хотя он сохранялся в любое время года. Этот налет был единственным известным полезным порождением Зоны. Он не только защищал деревья от мутации, но и непонятным ученым способом поглощал радиацию. Правда, рос он только в одном леске, прозванным из-за этого Белым. В нем был практически нормальный уровень фона. И еще. Хотя иней не мог защитить их с Волком от мутантов, в Белом лесу почему-то не было ни одной аномалии. Это Сергей узнал вчера вечером от своего наставника в Зоне.

– Идем. Смотри по сторонам. Твари обычно сюда не заходят. Но всякое может быть.

Они дошли обычным шагом, каким люди ходят по вечерней Москве или прогуливаются в парках и скверах других городов мира, но который показался Сергею самой неестественной походкой, почти до вершины холма. Еще чуть-чуть и перед сталкером, бывшим когда-то давно в совершенно другом мире журналистом, впервые должен был предстать секретный Закрытый НИИ. В эту минуту тишину Белого леса разорвали лопасти двух Ми-45. Едва не срезая верхушки сосен, летающие танки, промелькнули над холмом и скрылись в направлении НИИ. Только благодаря густой сетке белых хвойных лап, сталкеры остались невидимыми для глаз спецназовцев – пулеметчиков, свесивших ноги на пороги вертолетов и сжимавших в руках ХМ-134.

– Бегом! Спецназ не просто так к НИИ пожаловал, – предчувствуя недоброе чутьем, обострившимся за годы, проведенные в Зоне, Волк короткими перебежками, сведя к минимуму наблюдение за местностью, стал торопливо спускаться по склону холма.

Мощное темно-серое бетонное здание НИИ стояло на большой поляне и слепо всматривалось закрытыми металлическими плитами окнами в окружающий его Белый лес. Между ним и залегшими на небольшом пригорке у границы белоснежного сосняка сталкерами уже стояли оба вертолета. От одного из них отделились три спецназовца и направились к отлично защищенному входу в институт. В цифровые бинокли, взятые из подземного арсенала Сергей и Волк в деталях различали их экипировку. Все трое были вооружены FN-2000. Первым шел капитан. Чуть позади, справа и слева от него двигались двое рядовых. Пулеметчиков уже не было видно. Иллюминаторы вертолетов были задернуты бронированными шторками. Двери были закрыты.

Навстречу военным из здания института вышел ученый в своем ярком скафандре. Примерно на половине пути военных они встретились. Офицер и ученый, лица которого не было видно из-за бликов на стекле шлема, потемневшем от яркого солнца, пожали друг другу руки и перебросились парой фраз. Исследователь отрицательно покачал головой. Капитан изучающее посмотрел на него и что-то жестко спросил. Ученый вновь сделал отрицательный жест. Капитан натянуто улыбнулся, одновременно подав едва заметный знак пальцами левой руки, которую держал за спиной. Рядовые мгновенно взяли оружие на изготовку и ринулись к входу в здание. Ученый развернулся и вскинул руку в предупреждающем движении, но тут же упал, получив в спину короткую очередь из многоцелевой винтовки офицера. Из вертолетов уже горохом сыпались остальные спецназовцы. Бронированная дверь успела захлопнуться перед солдатами, и двенадцать “спецов” стали занимать позиции для штурма. Они явно предусмотрели этот вариант развития событий.

– Суки! Чем им “апельсины” не угодили? Ну ничего, сейчас они сами узнают каково поймать свинец промеж лопаток, – Волк прижался щекой к прикладу СВУ и послал первую пулю в ненавидимую им личную гвардию Раскова.

Он умел стрелять из снайперской винтовки. Пуля пролетела пятьсот метров и вошла на линии позвоночника точно в шов между задней бронеплитой кирасы скафандра и шлемом. Более слабая гибкая защита не выдержала, и капитан рухнул на землю. Сергей не успел ничего предпринять, как Волк с побелевшими от злобы губами сделал второй выстрел и еще один спецназовец с разбитым и окровавленным бронестеклом шлема замер в неестественной позе всего в нескольких метрах от убитого командира группы.

– Ты что делаешь?! Они же нас в консервы закатают! – разъярился Сергей, который не горел желанием ввязываться в бой с элитным регулярным подразделением на стороне Волка. Он прекрасно понимал, чем это может кончиться, даже если они выживут и их доставят на Линию.

– Теперь уже поздно, Серега, или мы их, или они нас. Эти сволочи пленных не берут. И по мне они мертвые лучше, чем живые, – глаза Волка выдавали его жажду крови солдат, только что убивших “апельсина”.

Подтверждая слова Волка, из приоткрывшейся двери ближайшего Ми-45 высунулся ствол ХМ-134, и струи пуль прошли по широкой полосе кромки леса, засыпав сталкеров хвоей. Как только очередь ушла в сторону, Волк довернул ствол винтовки и третий солдат присоединился к двум погибшим, свесившись головой из вертолета к земле.

– Только этого мне не хватало! – пробормотал Сергей, приникнув к оптическом блоку своей FN-2000. Он понимал, что иного выхода, кроме как уничтожить спецназовцев, у них нет. Но предстоящий отстрел солдат Объединенных Сил Специального Назначения его отнюдь не радовал. Вот почему, найдя прицелом поднявшуюся из травы блестящую пластину бронестекла, он промедлил долю секунды и лишь затем выстрелил. Этого времени спецназовцу хватило, чтобы резким движением сменить позицию, и пуля Сергея выбила фонтанчик пыли из земли.

– Восемь! – Волк был поглощен волной хищной радости боя, в котором он уничтожал давних врагов. Он был великолепным снайпером. Пока Сергей прицеливался и медлил, лидер Должников успел убить еще одного солдата, а потом точно уловил результат выстрела напарника, – А было двенадцать! Не такие уж они “спецы”!

Волк был прав. То ли от неожиданности, то ли потому, что в реальности эта группа спецназовцев не была так хорошо подготовленной, как ожидал Сергей, но солдаты до этого момента даже не смогли обнаружить место нахождения сталкеров. Хотя, может быть, им просто везло.

– Меняем точку. Ползи вон на тот бугорок. Он хорошо прикрыт соснами, – Волк, несмотря на ярость и возбуждение, полностью сохранил способность трезво мыслить и оценивать риск.

Минуту, которую сталкеры скрытно перебирались на новую позицию, спецназ потратил на то, чтобы перегруппироваться. Часть солдат уже уходила по дуге к лесу, надеясь зайти к сталкерам с фланга. Оставшиеся открыли беспорядочный огонь, отвлекая внимание на себя.

– Простофили. Это же детский лепет. Они что, думают, что Волк слепой?! Здесь огнем надо прижимать, а не бить в белый свет, как в копеечку, – Четыре выстрела из СВУ и FN-2000 положили конец наивной тактической находке противника. Труп спецназовца заставил еще двоих солдат, направлявшихся в обход Сергея и Волка, остановиться и вжаться в землю. И когда один из них немного приподнял голову, отползая назад, Волк мог сократить число оставшихся в живых врагов до шести. Пуля прошла в нескольких сантиметрах от головы, закованной в бронированный шлем.

Но сталкеры недооценили “спецов”. Бросок троих солдат был только отвлекающим маневром. В это время один-единственный спецназовец продвигался на другой фланг от Волка и Сергея, оставаясь на поляне, но получив гораздо более удобный угол обзора и сектор стрельбы.

Разжалованный в рядовые и прошедший дисбат за то, что убил любовника своей жены, бывший майор – отличник спецназа ГРУ Стак по протекции Раскова оказался в ОССН на Линии. Он засек место расположения двух наглецов, уже перестрелявших почти половину этих доморощенных Терминаторов, у которых были мышцы, реакция и навыки разнообразного боя, но не было должного интеллекта и хотя бы искры боевого чутья. “Вот и все. Теперь вы с этого бугорка не уйдете”, – думал Стак, поднимая ствол своей винтовки и целясь в более крупного сталкера, вооруженного СВУ.

Длинная очередь разрывных пуль FN-2000 Стака накрыла позицию сталкеров, а вслед за ней, наконец, поняв, где находится враг, по бугру, за которым лежали Волк и Сергей ударили все остальные спецназовцы.

Волк охнул и сполз вниз по склону. Из рваной раны на его левом плече била кровь. Сергей, уходя от шквального огня, опустился рядом с Волком, перетянул его руку жгутом и наложил гибкий защитный пластырь, выделяющий антибиотики и кровеостанавливающие ферменты. После этого он открыл было внешний блок управления аптечки Волка, но тот отмахнулся от его помощи, указав правой рукой в сторону, откуда прилетела ранившая его пуля.

Сергей спустился чуть ниже и обогнул защищающий его холмик слева. Первые секунды поиска через цифровой прицел винтовки не дали результатов. Он уже хотел сменить позицию, как вдруг краем глаза заметил металлический отблеск среди травы. Доведя увеличение прицела до максимального десятикратного уровня, он ясно увидел ствол такой же, как у него FN-2000 и теменную часть шлема скафандра спецназовца, вжавшегося в землю. В следующую секунду после выстрела экран цифрового прицела из зеленого стал красным и Сергей начал движение назад к Волку.

Он успел вовремя. Под прикрытием все столь же мощного огня трое спецназовцев, пригибаясь, короткими перебежками приближались к позиции Волка. До них было уже меньше ста метров. Сергей щелкнул тумблером скелетона и почувствовал в правой ладони рукоять недавно поставленного на вооружение тяжелого пулемета “Барс”. Длинная непрерывная очередь почти во всю пулеметную ленту на двести патронов остановила бегущих, разогнула их, заставила вытянуться в полный рост и упасть назад, на спину, в лужи собственной крови. Одиннадцатимиллиметровые пули “Барса” с титановым сердечником пробивали даже толстую грудную пластину кирасы скафандра солдат ОССН, разрывали тело и проходили насквозь. Одна из них по шальной траектории ранила четвертого солдата, прикрывавшего наступающих огнем.

Оставшиеся трое противников находились на расстоянии примерно в сто пятьдесят метров. Журналист вновь вернул себе в руки FN-2000 и выпустил несколько гранат в их сторону. Нервы спецназовцев не выдержали. Пятясь, они стали слишком быстро и торопливо отползать к вертолетам. Сергей лежал на земле, покрытой летним инеем, и одну за другой посылал разрывные пули, пытаясь уничтожить солдат, которые неосторожно отрывались от земли. Пятьдесят метров, отделявших их от ближайшего Ми-45, живым смог преодолеть только последний выживший “спец”. Сергей молча и безучастно смотрел на вращающиеся лопасти, на отрывающееся от земли шасси, на то, как вертолет, отлично защищенный от пуль его оружия, начинает делать разворот, чтобы лечь на обратный курс и все сильнее кренится. Он знал, что “спецы” запросили помощь, и что через тридцать – сорок минут здесь будет уже далеко не два вертолета, набитых спецназом. Теперь надо было привести в чувство Волка и уходить. “А этот… пусть улетает”, – на Сергея навалилась опустошенность и тяжелая головная боль, бывшая последствием двойной дозы адсорбента.

Рядом раздался резкий хлопок, и низко висевший в воздухе вертолет, лишившись хвостового винта, быстро вошел в штопор и исчез в дымном пламени взрыва. Волк действительно не собирался оставлять ни одного из спецназовцев в живых.

Он был бледен от кровопотери, но его глаза светились полусумасшедшей радостью победы. Волк уже стоял на ногах и держал в правой руке РПГ, который, похоже, и взял из арсенала вместе с двумя гранатами на случай борьбы со стальными стрекозами.

– Идем Серега. И не смотри на меня так. Ты не знаешь, что эти гады здесь творили, и сколько Должников стали кормом для тварей Зоны из-за них. Расков их лично под себя подбирает. Весь батальон ОССН, который стоит у него в подчинении, сидит у него на крючке. Для каждого из них он что-то сделал. Каждый ему должен. Нечего им Линию топтать да воздух коптить. Ну все, пошли. Надо действовать быстро, а нам еще в институт заскочить надо.