Пропаданка

Глава 4 База

Обещанные десять километров до базы растянулись, кажется, на все двадцать. Варя много ходила пешком, гуляла с подружками и просто занималась на тренажёрах, установленных в их доме на этаже здоровья. Но, видимо, дело в переизбытке впечатлений. Плюс сначала полубессонная ночь от волнений, сборы, опасение, что проспишь, затем подготовка к их «десанту», потом переброска сюда, а тут всего полно и всё новое, неизведанное — много информации, много эмоций, и всё это на фоне путешествия пешком по пресечённой местности вокруг полей, холмов и лесопосадок.

Чужой воздух пах звездоцветами-макипу, другой землёй, иной водой. Они видели красивое и очень чистое озеро в небольшом леске и немного отдохнули возле него, но купаться в присутствии чужих не решились, к тому же Владимир Илларионович сказал, что там могут водиться водяные змеи. Змей боялись все, кроме Деметры. Та сказала, что у неё дома в питомцах живёт маисовый полоз, поэтому змей она любит.

И, конечно, Варя прекрасно знала, что незнакомый путь кажется длинней, чем знакомый, но потихоньку начала уставать идти, идти и идти неизвестно куда. Утешало лишь то, что семена эльши оказались очень сытными и после того, как они запили те водой из маленьких фляжек, которые им тоже выдали, в желудке как-то повеселело и перестало подвывать. К тому же она несколько раз успела испугаться за своё платье и убедиться, что одежда правда не пачкается, не рвётся и не мнётся.

Неудивительно, что их тут принимали за кого-то вроде полубогов. Она бы и в своём мире так подумала, наверное, если бы кто-то в белом платье в пол и балетках прошёл по жидкой грязи «аки посуху».

Торт и его сыновья рысили перед ними, показывая дорогу, а когда останавливались, чтобы подождать, так и смотрели на них, открыв рты. С такими зрителями как-то неудобно было ни много болтать, ни жаловаться, так что они почти всё время молча шли.

— Веселей, девушки. Мы почти на месте, — сообщил Владимир Илларионович, когда они обогнули полусрытый холм и вышли к опушке. Лес и правда был светло-серым и как будто блестел на солнце благородным серебром. Необычные деревья были похожи на очень большие грибы, — то ли как-то выстрижены, то ли такая идеальная крона сама по себе.

— Ну наконец-то! — эмоционально воскликнула Серафима. Остальные протяжно застонали в унисон, а потом засмеялись, переглядываясь друг с другом.

Варя сразу ощутила прилив сил.

— Это и есть мэллорны? — спросила Деметра, осматривая толстые деревья, росшие на опушке, к которым они приблизились. Надо сказать, они оказались гораздо толще и выше, чем представлялось издалека.

— Да, серебристое дерево — это наш мэллорн, — кивнул Владимир Илларионович.

— Они же посажены? Просто как по линейке, — предположила Саша.

— Мне кажется, что да. Чем-то похоже на драконовое дерево, оно в Африке растёт, — кивнула сестре Соня. — Только с обычными листьями, как у пирамидального тополя, а не почти колючками.

— Соня немного увлекается ботаникой, — шепнула им Саша, покосившись на их провожатых.

— Это замечательно, — кивнул Владимир Илларионович. — Думаю, здесь мы найдём, чем удивить твою сестру.

Варя подошла к первому дереву и потрогала ствол. А посмотрев поближе, увидела, что странная серебряная текстура, словно в узорах, это не совсем кора, а как будто белый лишайник, который облепил всё дерево.

— Тут что-то растёт. Это так и должно быть? — спросила она.

— Мэллорн — это что-то вроде симбиотического растения, — охотно пояснил Владимир Илларионович. — На его стволе особый мох, который помогает дереву выжить в сезон Суховея, а также не даёт засыпать в период холодов. Мы называем его серебряный ягель. Он, кстати, местный, но больше распространён в пещерах. А ещё этот ягель слабо светится в темноте и это решает проблему с освещением в допустимых пределах местных технологий.

— А это что между ними — осины? — спросила Серафима, которая прошла чуть поглубже опушки. — Похожи просто. У них такие характерные «глаза» на коре, мне ещё в детстве бабушка показывала. Вот, смотрите. Правда ведь похоже на глаз?

Местные пятимирцы аж удивлённо вскрикнули, когда Серафима очертила крупный «глаз» на дереве и осенили себя какими-то знаками, смешно скрючив пальцы.

— Да. Это осина. Очень хорошо и быстро тут растёт и почти не гниёт. Её мы здесь разводим и в медицинских целях, и для дров, и для строительства и разных поделок. Бани из осины рубим и местных учим гигиене тела. К тому же тут люди верят, что «дерево-взгляд» — орнхор — что-то вроде наблюдателей, которые отправляет донесения эльфам, — пояснил Владимир Илларионович.

— А почему?.. — удивилась Роза-Аврора. — Ладно, похожа кора на глаза, но… неужели тут настолько тёмный народ?

— Потому что это правда, — подмигнув, усмехнулся Владимир Илларионович и кивнул на лес. Оттуда шли двое эльфов в зеленовато-серебристых костюмах и с блочными луками за плечами. Высокие красивые молодые лю… эльфы, у одного были светло-русые волосы, у другого — рыжеватые. С учётом того, как неприглядно выглядели местные, неудивительно, что красивых парней с правильными чертами лица они принимали за девушек, хотя как можно спутать парня и девушку, для Вари было загадкой. У парней вон какие плечи и узкие бёдра. Оба были худощавыми, но явно жилистыми и атлетически развитыми.

Она машинально поправила причёску. Удивительно, но локоны, которые им сделали в НИЦ, каким-то чудом ещё держались, хотя её волосы обычно были менее послушны укладкам. Впрочем, стояла довольно приятная безветренная погода, а шли они спокойным прогулочным шагом примерно часа четыре с отдыхом.

Парни-эльфы светло им улыбнулись.

— Добро пожаловать в Серебристый Лес, прекрасные эльдар! — сказал блондин, даже исполнив что-то вроде небольшого поклона, прижав руку к сердцу. Выглядело это совершенно естественно и непринуждённо. Затем он подошёл к мнущимся Торту и его сыновьям и сказал на местном языке: — И вас приветствую, добрые люди. Примите в знак благодарности и позвольте проводить до границы нашего Леса.

— Интересно, что он дал Торту? — тихо спросила Варя у Серафимы. И та прыснула.

— Кому⁈

— Ну Торту, он же сказал, что его так зовут. Смешное для нашего уха имя, конечно, но это же другой мир всё-таки.

— Варь, его Торд зовут, — хихикнула Серафима.

— Ой, я, значит, плохо расслышала, — смутилась Варя. — Не очень хорошо у меня с запоминанием имён.

Пятимирцы быстро всем поклонившись, ретировались. Блондин и правда пошёл за ними, видимо, чтобы убедиться, что они уйдут.

— Мы даём местным в основном лекарства, — видимо, услышал её вопрос рыжий эльф. — Меня зовут Даниэль. А моего щедрого друга — Эфил.

— Очень приятно, я Варвара, Варя… А это мои подруги: Серафима, Александра, София, Роза-Аврора и Деметра, — представила всех Варя.

«Какой милый», — зашептались девчонки. Варя почувствовала, что щёки немного потеплели от смущения. Парни и правда были красивыми и высокими, а ещё явно разведчики и исследователи миров. Наверное у них очень интересная жизнь и куча историй. Блондин Эфил вернулся к ним и чарующе улыбнулся.

— Рад, что в Серебристом Лесу нашу компанию разбавят столь прекрасные девушки, — глаза Эфила, который вышел на свет, оказались ярко-зелёными, и Варя даже подумала, что это какие-то линзы.

— Но-но, павлины длинноухие, — усмехнулся Владимир Илларионович, — распушили тут хвосты. Давайте, пока не забыли, сверим часы, а то совсем неудобно, даже даты не знать, девушкам тоже это пригодится.

— Вас давно не было, Владиил, — как будто смиксовал имя и отчество Владимира Илларионовича Даниэль, но Варе понравилось. Звучало интересно и как-то по-эльфийски. — У нас прошло уже три с лишним года с вашего последнего визита.

— Ну видишь, обещанного три года ждут, — развёл руками их босс.

— Просто у нас всё несколько поменялось, — протянул Эфил. — Но мы всегда вам рады. И прекрасным гостьям тоже конечно же.

— А как мы сверим часы и разве они у нас есть? — спросила Деметра.

— Наручи, которые вам выдали, оснащены гибким дисплеем. Заряд идёт от солнечной активности, — сказал Даниэль.

— Сейчас покажу, — Эфил протянул руку к наручу стоящей рядом Вари и провёл по нему пальцем, словно свайпнув экран или что-то стряхнув со своего широкого браслета.

— Ой! — удивилась Варя, заметив, что узор изменился и в цветочных мотивах замаскировано что-то вроде экрана, который начал показывать дату и время.

«32.03.1521 17:50»

— Тысяча пятьсот двадцать первый год? — переспросила Варя. — А от чего это считается?

— От первого исхода, — ответил Даниэль. — То есть, от появления эльфов на этой земле.

Варя потёрла надпись и она сменилась «52°03′ с. ш., 47°23′ в. д».

— Тут ещё и координаты? — спросила Серафима, не давая Варе толком удивиться и проникнуться такой цифрой.

— Да, чтобы в случае чего можно было с нами связаться и сообщить, где вы находитесь, — пояснил Эфил. — Также там есть и встроенный компас и что-то вроде простейшей карты.

— Карты? А как ею пользоваться? — поинтересовалась Деметра.

— Для этого нужно пролистать до компаса и вербально назвать место, куда вы хотите попасть. Правда, покажет лишь направление на него. Это ещё в доработке, чтобы с учётом имеющихся дорог. Так что при планировании путешествий надо чётко знать путь на всех отрезках, а то можно пойти до Арвейнта и упереться в Чёрные горы, тогда как через Синтхон добраться туда гораздо проще.

— А-а… понятно, — моргнула Варя, и эльфы засмеялись.

— А месяц, значит, третий? Первый раз вижу, чтобы была дата тридцать второе, — спросила Саша, которой парни тоже запустили её браслет.

— Да, заканчивается первый месяц сезона Первых Даров, завтра начинается второй месяц Первых Даров, — кивнул Эфил.

— А названий месяцев что, нет? — спросила Серафима.

— Мы называем, как принято у вас. Да и здесь календарное разделение у людей, можно сказать, было перенято у эльдар, — хмыкнул Даниэль. — Так что третий месяц — это март. Но Новый год здесь начинается с первым днём весны и с сезона Пробуждения. Май и июнь — это сезон Суховея с пылевыми бурями и жарой, июль и август — сезон Второго урожая, сентябрь, октябрь у нас осень, или Сезон Благодати, ну, а ноябрь, декабрь — самые холодные зимние месяцы, или Сезон Холода.

— Почти как у меня дома, только вместо сезона Холода дожди и попрохладней, — усмехнулась Деметра.

— А откуда ты? — спросил Эфил.

— С западного берега Чёрного моря, — многозначительно улыбнулась Деметра.

Эльфы удивлённо переглянулись.

— Ребята не в курсе нашей геополитической ситуации в последние лет тридцать, — пояснил Владимир Илларионович. — У них тут своя геополитика, и новости они особо не отслеживают.

— Это точно, — согласно кивнул Даниэль, который по-мальчишески улыбнулся и потёр шею.

— Я как-нибудь расскажу, как наша необъятная стала ещё больше, но сейчас пора проводить девушек на базу, — сказал Владимир Илларионович. — Им следует немного отдохнуть.

— Да, на вечер назначена церемония, — Даниэль подал руку, за которую уцепилась Варя, чувствуя себя чуть смущённой от внимания и задумавшись о том, сколько же этим эльфам лет. Ведь даже если им лет по тридцать, то это значит, что на самом деле они могли быть значительно старше. Выходит, что один земной год равен тридцати годам здесь. Так что, они старше того, как выглядят, минимум раза в три.

Впрочем, раздумывать об этом стало решительно некогда: они углублялись в Серебристый Лес и всё больше удивлялись.

Мэллорны всё увеличивались в размерах. Чуть вдали от опушки на этих деревьях было обустроено что-то вроде блокпостов. Реально как дома на деревьях внутри деревьев: благодаря такой необычной конфигурации в центре кроны было место, которое, со слов Даниэля, ещё и как-то искусственно расширяли и получался настоящий эко-дом. Кажется, Варя слышала о чём-то подобном, вроде экспериментальном городе или посёлке где-то в Дании или Швеции, но здесь это довели до совершенства. Вокруг стволов закручивалась винтовые лестницы, ведущие в крону. Их тоже поселили в такое дерево, по двое.

Варя с Серафимой сразу определились, что будут жить вместе. Так что ещё один дом на дереве заняли близняшки, а третий — Деметра с Розой-Авророй. Всех поселили на одной улице-аллее примерно в километре от того места, где они зашли на базу.

— У вас будет пара часов, чтобы отдохнуть, к девяти за вами зайдут, чтобы проводить на церемонию, — попрощался с ними Даниэль возле их мэллорна.

— А что за церемония? — полюбопытствовала Варя.

— Принятия в эльфы, конечно же, — засмеялся Даниэль и подмигнул. — Просто наша традиция для новичков. Посмотрите, как всё устроено. Я зайду позже. Думаю, в доме вы разберётесь.

— А наши вещи? — спросила Серафима.

— Ой, и правда, наши вещи, — поддержала Варя.

— Их уже доставили, — кивнул Даниэль. — Распоряжусь, чтобы их вам принесли.

Вещи принесли настолько быстро, что Варя даже не успела разглядеть того, кто это сделал, да и была увлечена осматриванием «эко-дома».

Мэллорн внутри был довольно просторный, Варе показалось, что даже побольше их с мамой двухкомнатной квартиры. Она ожидала что-то в стиле продвинутого шалаша, но на самом деле если не знать, что это квартира внутри дерева — ни за что не догадаешься. Скорее было похоже на космическую капсулу или куполообразный бокс для лунной станции, о заселении которой мечтали в дозвездовратную эпоху. Наверное, такое впечатление складывалось из-за круглых иллюминаторов-окон, сглаженных поверхностей стен и потолка, а также светлых оттенков интерьера. Здесь было электричество, совмещённый туалет с душем по самому центру, напротив отгороженной сектором прихожей. С обеих сторон были двери в абсолютно одинаковые комнаты. В каждой была широкая кровать, выделено рабочее место, стояли, скрывая закругления стен, шкафы.

— Так-то классно, — прыгнула на кровать Серафима. — Мягко! Чур, это моя комната.

В итоге отведенное время они, похоже, просто проспали, по крайней мере Варя: стоило прилечь на кровать, как её сморил сон, и проснулась она от стука в двери и какого-то писка. Может, звонка в двери или чего-то такого.

— А? Что? — она подскочила на постели и сообразила, где находится.

Серафима, похоже, открыла.

— Светлая госпожа, вас ожидают, — из прихожей раздался мелодичный голос. — Я провожу вас в элронд.

Выглянув, Варя увидела эльфийку в зелёном платье, но… какую-то совсем маленькую, не выше метра пятидесяти и с тёмными волосами, заплетёнными вкруговую, узкими зелёно-карими глазами, светлой кожей с маленькими веснушками у носа и кругленьким личиком. Не сказать, что красавица, скорее симпатичная. А её уши были лишь немного заострены.

— А ты кто? Как тебя зовут? — спросила Варя.

Узкие глаза эльфийки на миг удивлённо округлились, и та сделала что-то вроде книксена: то есть присела и поклонилась.

— Меня зовут Эллери, высокородные эльдар, я полукровная дочь воина Элроха, отправленная вам в услужение господином Даниэлем, — говорила она на чистейшем русском.

— Мне кажется, что она как минимум наполовину местная, — прошептала на ухо Вари Серафима. — Непонятно только, почему у неё такая форма ушей.

— Ага, это же не должно передаваться по наследству, — тоже шепнула Варя и сказала для Эллери: — А куда ты нас хотела отвести?

— В элронд, светлая госпожа, — снова присела в поклоне эта полукровная эльфийка.

— Наверное, что-то вроде дворца или какого-то торжественного зала приёмов? — негромко предположила Серафима. — Как много здесь слов и имён на букву «э». Бедная моя голова. Ладно, сами увидим, что это. Ты готова?

— Только расчешусь, — спохватилась Варя, быстро посмотревшись в большое зеркало, которое висело на выходе. Выглядела она отлично, но можно немного и поправить причёску, чтобы всё лежало волосок к волоску.

— Ага, я тоже, — и Серафима кивнула Элли: — подожди, мы быстро.

— Конечно, светлая госпожа.

Варя начала рыться в так и не распакованной сумке, а потом заметила, что у круглого окна-иллюминатора стоит что-то типа трюмо и там на столике лежат красивые заколки, шикарный гребешок, — кажется, черепаховый, инкрустированный камнями или чем-то подобным — настоящее произведение искусства. Ещё стояла низкая квадратная шкатулка, и, открыв её, Варя обнаружила на подушечке изящное ожерелье-чокер с интересной подвеской в виде серебряного листика мэллорна с золотыми прожилками, на котором сидел жучок из зелёного блескучего камня и золота. Сам чокер был сделан из тёмно-зелёной расшитой золотом ткани, похожей на ту, что пошла на их наручи, пояса и оплечья. Впрочем, в свободную горловину, открывающую ярёмную ямку, чокер ложился идеально и казался единым ансамблем со всем их нарядом. Так что ожерелье она оставила: не зря же его тут положили для неё.

Серафима, как оказалось, тоже нашла украшение.

— О, у тебя тоже было колье с подвеской! — воскликнула Серафима, когда они встретились в прихожей и показала на круглый серебряный диск с лепестками золотых лучей. — А у меня солнце. Я по гороскопу Лев, солнце — мой символ. Я удивилась даже. Откуда они знали?

— Ой, и правда… Я сначала трюмо вообще не увидела, устала и спать завалилась…

— А, так ты спала, — усмехнулась Серафима. — Я, кстати, трюмо тоже заметила, только когда снова зашла в комнату. До этого его там не было. И комната совсем небольшая, чтобы пропустить хотя бы один предмет мебели.

— То есть… ты думаешь, что оно что, как-то выдвинулось? И они как бы каждой из нас предусмотрели медальоны? — удивилась Варя.

— Может, просто так совпало, — пожала плечами Серафима и обратила внимание на тихую как мышка полукровную эльфийку, которая притворялась ветошью. Её имя Варя никак не могла найти в памяти. Хорошо запомнилось лишь то, что начиналось как-то на «Элли». — М… скажи, нам ведь не показалось с мебелью? Она двигается или что?

— Дома светлых высокородных эльдар видоизменяются по желанию, — снова присела Элли-как-её там.

— А смотри, Варь, тут какие-то типа щели-сектора, — внимательно посмотрела на пол Серафима. — Может, и правда тут всё сдвигается и выдвигается, как думаешь?

— Думаю, уже пора идти в эл…

— Элронд, — подсказала Элли.

— Ага, а то нас там ждут, Даниэль обещал какую-то церемонию. Всё там и спросим.

И они направились следом за маленькой полуэльфийкой по мощёной тропинке через аллеи мэллорнов куда-то вглубь Серебристого Леса.