Пропаданка

Глава 22 Долгожданная встреча

Варя не ожидала, что почти сразу, как въедет в Синтхон, встретит кого-то знакомого. Точней, сначала они с Тарионом попали на ярмарку, где творилось настоящее столпотворение, и среди кучи людей она увидела «сестру по магии»: сложно не заметить эльфийку, перед которой расступался народ, как море перед Моисеем. Варе, которая по пути упрямо продолжала упражняться в магии, даже показалось, что она как-то ощутила её раньше, чем увидела, будто её вело в этом направлении. Со спины оказалось не очень понятно, кто это, так как на девушке, кроме привычного белого платья, что им выдали ещё в Новом Аркаиме, было что-то вроде тончайшей вуали, закреплённой на сложной причёске со спицами. По смыслу немного походило на китайскую доули и старинную фату невесты. Вуаль прикрывала шею и лицо, видимо, чтобы горожане не падали от неземной — точней, наоборот: земной — красоты, и по итогу Эсфиру Варя смогла узнать, только когда подошла вплотную.

Даже удивительно, что первая встречная эльфийка оказалась той, с которой Варе хотелось встретиться первой. Впрочем, со всеми остальными она тоже собиралась поговорить. Им следовало многое обсудить и принять какое-то решение.

Эсфира после пары минут разговора потащила Варю в укромное место, которым оказался шатёр для отдыха высокопоставленных особ. Сначала Варя оробела, а потом до неё дошло, что в этом мире именно эльфы «высокопоставленные особы», с которыми ручкаются короли и мечтают породниться династии. Ну, если исключать некоторых отмороженных типов вроде Фериала, конечно. Впрочем, о бывшем «женихе» вспоминать совсем не хотелось.

— Так значит, тебя похитили послы Икены? — резюмировала Эсфира, когда Варя вкратце рассказала о том, как очнулась на корабле спустя месяц с лишним путешествия в карете через весь континент. Они с Тарионом проехали всего ничего после телепортации, так Варя уже считала, что какое счастье, что она этот месяц находилась в отключке. С одной стороны, конечно, может, можно было раньше как-то освободиться, а с другой — это путешествие тоже дало ей немало. Подобный жизненный опыт редок в их безопасном мире, и она смогла спасти маленькую Лину и пристроить девочку в дом к фойне Аэде. Да и в Икене, возможно, станет как-то попроще без их короля Синей Бороды.

— Да, я почти ничего не помню, так как использовалась какая-то магия или артефакт, — Варя решила пока не делать громких заявлений, что в её похищении помогала фойна из Серебристого Леса — и, скорее всего, не одна. Тарион попросил её быть настороже и не распространяться пока про свои подозрения. Варя подумала о том, что эльфов совсем немного, а фойна, которые вдобавок все поголовно — их родные дочки-внучки и почти жёны, — гораздо больше. Так что следовало «поймать на горячем», чтобы получить неопровержимые доказательства вины и умысла, чтобы не случилось какого-нибудь восстания или наговора на невиновных. В конце концов, Варя не видела, кто именно её вывел и заколдовал, и всё это — лишь её догадки. Если сообщить, что есть конкретные подозреваемые, эти самые подозреваемые успеют избавиться от улик и возможных свидетелей.

Тарион пообещал, что обязательно всё решит и виновные понесут наказание, но Варе следует сотрудничать с ним и действовать сообща.

— Да уж… — протянула Эсфира. — И неужели они и правда решили, что высокородная эльфийка выйдет замуж за их короля? Наверняка он бы тебе в пупок дышал.

Сразу вспомнилось, как выглядел этот…

— Он и дышал, — хмыкнула Варя. — Оказался каким-то сумасшедшим, который решил, что за тридевять земель его эльфы не найдут. К тому же вроде бы эльфы считаются теми ещё законниками, а в Икене точно есть закон, что жена — собственность мужа. Так что он хотел по-быстрому на мне жениться и, так сказать, сделать своей собственностью.

— Ого! И как ты выбралась из этой передряги? — удивилась Эсфира, приоткрыв рот.

Варя чуть улыбнулась. Теперь о тех приключениях можно было рассказывать с улыбкой и иронией.

— Я в дороге познакомилась кое с кем и через знакомства успела сообщить, где нахожусь. За мной прибыл Тарион, и местные решили свалить всё на своего бывшего короля, которого сами же и убили.

— Я слышала от фойна, что в Пятом мире уже случались какие-то похожие истории, — задумчиво кивнула Эсфира. — Ну… Ты хотя бы побывала за пределами Серебристого Леса. Мы с девчонками впервые из него выбрались.

— Ой, привет, Варна! Как я рада тебя видеть! — в шатёр для «особых особ» буквально влетела Дэльма-Деметра, а за ней и все остальные эльфийки.

— Варечка, ты всё же добралась! Хорошо выглядишь. Как ты? Что видела? Куда пропала, что случилось? — наперебой заговорили девчонки.

После обнимашек Варе пришлось повторить свою версию насчёт послов Икены, которые решились на похищение настоящей эльфийки. Она всё-таки рассказала про то, как обстреливали её карету из катапульты и как она заперлась в сарае, а потом про свой побег на летающем аргамаке, которого случайно запустила. Кажется, девчонок потрясли её смелость и решительность, по крайней мере, лица у них забавно вытягивались по ходу повествования.

— В голове не укладывается… Но как они вообще… На такое пошли? — удивлённо уточнила Дэльма. — Насколько известно, эльфы имеют определённую репутацию, и они очень сильно рисковали… настолько злить их. Ты там что, раза три чуть не убилась⁈

— Я думаю, что Фериал, это мой, так сказать, несостоявшийся жених, он был несколько не в себе, то есть психически нездоров, это во-первых, а во-вторых, он оказался одержим идеей омоложения с помощью эльфийской магии… или крови, или чего-то подобного, — ответила Варя. — И, кстати, я как раз об этом хотела со всеми вами поговорить.

— Это о чём? — переспросила Розара, которая выглядела очень задумчивой: наверное, переживала из-за её приключений.

— Вы в курсе, что после того имянаречения, что с нами провели в самом начале, мы стали настоящими эльфийками, да? — спросила Варя.

— Да, об этом говорили и Владиил, и Лир Анатар, — кивнула Эсфира. — Из-за этого мы все стали сёстрами по магии, а Тарион стал нашим магическим отцом. Мы тебе говорили, когда связывались через магические зеркала.

— Это всё так. Мы стали привязаны к этому миру и его течению времени. Из-за разного рода временных искажений вообще появились такие долгоживущие здесь эльфы, но если мы вернёмся домой, то, забеременев, попросту умрём, потому что скорость развития плода перенаправлена на счёт этого мира. Здесь девять месяцев, но раз чуть ли не в сотню лет из-за магической компенсации, а дома беременность пару недель, которая высосет все соки и убьёт нас, — выпалила как на духу Варя.

— Я в каком-то очень старом фильме-ужастике такое видела… — протянула Розара. — Ну, в смысле, очень быструю беременность, и там ребёнок вышел и начал расти, типа взрослым стал почти сразу. Хотя так вроде бы какой-то дьявол так рождался или какой-то инопланетянин, я уже и не помню, мелкой смотрела.

— Да, ребёнок тоже будет какое-то время привязан к другому времени и развиваться станет, как обычно у нас, а потом перестанет стареть и выйдет в какую-то возрастную экспоненту, — вспомнила Варя. — В общем, всё, что с нами сделали, есть возможность убрать и стать прежними. До конца этого месяца реально обернуть вспять все эти изменения.

— А зачем? — спросила Варю Санна, перебив подготовленные аргументы.

— Как?.. Чтобы вернуться домой… — удивилась она. — Получается, они сделали всё, чтобы…

— Чтобы именно в этом мире нам было комфортно жить, учиться, работать и завести семью, — хмыкнула Дэльма. — Они почти всё предусмотрели.

— Но разве вас это устраивает? — удивилась Варя, посмотрев на притихших девушек. — Разве вы не хотите вернуться?

— Ну… Вообще-то… — отвела взгляд Розара, Санна тоже чуть отвернулась и потеребила подвеску с амулетом, сделанную тем эльфом… Элрохом. Варя вспомнила, что похожее украшение с неё сняли перед похищением.

— Этот мир ещё совершенно неизведан, — сказала Сафина, прямо посмотрев Варе в глаза. — Здесь можно развить магию и заниматься магической ботаникой, совершить так много открытий и провести так много исследований…

— Владиил вместе с Даниэлем, похоже, взяли тебя в свою секту ботаников, — усмехнулась Санна, улыбнувшись сестре. — Но в целом Сафина права, тут гораздо больше шансов добиться чего-то, сделать или открыть что-то новое. Потому что ещё многое не открыто. А если и рожать можно без оглядки на временные аномалии, да не каждый год, то это же… Подарок Ша. Будет куча времени на себя, эти исследования, личные достижения. Магию в себе я, например, недавно ощутила и очень хочу посмотреть, чему учат в магической Академии. Мы только тебя ждали для экскурсии.

— Но… Но ведь нас похитили, — удивилась Варя. — Нас заставляют тут остаться… Вынуждают…

— Лир Анатар сказал, что церемонию провели с какими-то местными условиями, так что некогда было нас уговаривать, можно ли сделать нас прекрасными, вечно молодыми бессмертными существами, — с иронией сказала Дэльма. — Да и, как ты сама сказала, это обратимо и у нас есть время, чтобы взвесить все «за» и «против». В конце концов, мы выиграли в лотерею судьбы и оказались здесь. Стали тем, кем стали, и сможем стать кем-то ещё большим. Ты как хочешь, Варна, но я лично не собираюсь возвращаться. А в конце нашего срока пребывания по договору подпишу вечный контракт с Пятым миром. Анатар сделал мне отличное предложение, и я уже согласилась. Я, в общем-то, чего-то подобного добивалась, и удача сама пошла мне в руки.

— Что? Какое это ещё тебе сделали предложение? — возмутилась Эсфира.

— У эльфов не слишком развита разведка, — вздёрнула нос Дэльма, посмотрев на Эсфиру взглядом из полуопущенных век. — Мне предложили возглавить Южное направление: Сторм, Баар и Когт. Там нужны дипломаты, разведчики и куча разной интересной работы по моему профилю с созданием сети и временной базы.

— А мне Северное, то есть Живейт и Регон, — со смешком сказала Розара.

Близняшки переглянулись.

— Фот и Кро — это наша будущая зона ответственности.

— Что? Что⁈ — воскликнула Эсфира, завертев головой на «сестёр». — Почему вам что-то предложили, а мне?..

— Может быть, потому, что у нас имеется опыт, а вы с Варной… Вы никогда не работали в такой области, — сказала Дэльма с толикой превосходства. — Да и…

— То есть ты хочешь сказать, что вас моментально разоблачили и дали подачку в виде должности, которая никому из вас не светила дома, — перебив Дэльму, хмыкнула Эсфира, закатив глаза.

— Что… — моргнула Дэльма, удивлённо вскинув брови. — Неужели ты?..

— Младший лейтенант Министерства исследований внешних миров Российской Союзной Федерации, — сказала Эсфира. — Приятно познакомиться с коллегами.

— Ты из закрытой Академии Нового Аркаима? — сообразив, что всё это значит, удивилась Варя, посмотрев на подругу, которая как будто стала выше и ещё красивее.

— Почему тебя?.. — осеклась Дэльма. — Как ты смогла укрыться и не выдать себя? Лир Анатар практически сразу понял…

— Может, это её особенность магии? — предположила Розара, перебив Дэльму. — Я почитала предложенные книги, там есть и что-то вроде ментальной магии, которая не позволяет… Подождите-ка… А ты, Варна? Ты не удивишь нас так же, как Эсфира?

— Я? — моргнула Варя, а потом до неё дошло. — Подождите-ка… Вы что?.. Вы хотите сказать, что вы… вы… Вы какие-то… правительственные агенты? И вы думаете, что я тоже?..

— Варна ни к какому агентству не принадлежит, — заступилась за неё Эсфира. — Это точно.

— Удивительно, что Варна каким-то образом попала сюда самостоятельно, — хмыкнула Дэльма. — Это было очень рискованно. Думаю, что тебе повезло, что ты заявилась в последний момент и никто не успел понять, что ты…

— Ничья, — закончила Санна.

— Ничья?.. — повторила Варя, моргнув. — Ничья…

— Иначе тебя могли как-то заменить, ну понимаешь? — пожала плечами Дэльма.

— Варна… — Эсфира обняла Варю за плечи. — Не слушай их. Ты замечательная, светлая. И… очень подходишь этому миру. Не зря же тебя выбрали. Ты идеальная кандидатка, не то что мы. Не провалила свои тесты точно. Но если ты хочешь вернуться домой, я тебя поддержу и сделаю всё, чтобы тебя отпустили. То есть чтобы всё разрешилось в твою пользу. Использую всё своё влияние.

— А ты?.. Ты тоже хочешь остаться? — спросила Варя, посмотрев в ярко-зелёные глаза подруги.

— Мне пока ничего не предложили, но… Если предложат, то да, я бы хотела. Пойми, Варна, — Эсфира выдохнула и усмехнулась. — Я десять лет училась и соперничала с огромной группой парней и девчонок, всегда была в первой тройке, хотя это вообще не показатель на самом деле. Не всегда отправляют отличников учёбы, там много разных показателей и ещё зависит от запроса руководства, от твоей специализации. В общем, в другой мир отправляют хорошо если двоих-троих из сотни желающих и прошедших огромный отбор. То, что нас сюда отправили, исходя только из параметров внешности… А я, вообще-то, кроме этого ещё и занималась вопросами создания отраслей производства с нуля в Шестом мире. Но, думаю, с Пятым миром будет не такое большое отличие. А если учесть моё везение, совершенно не факт, что меня снова куда-то направят после возвращения. Думаю, МИВМ обрадуются иметь своего официального представителя здесь… Ну а если нет, я и правда училась десять лет, чтобы стать исследовательницей миров. Даже если моей узкой специализацией является Шестой мир, то за такое временное искажение я смогу относительно быстро переучиться, всё узнать сразу на практике, разобраться в нюансах и отличиях.

— Но… Они же хотят, чтобы вы… ну… вышли замуж за них, рожали им детей, — смущённо пояснила Варя.

— Я считаю, что если можно будет совместить свои мечты с семьёй, то это хорошо, — пожала плечами Эсфира. — Мне нравятся несколько парней из эльфов. Они вообще все — хорошие ребята. Думаешь, так просто попасть в другой мир? Это лучшие из лучших, кто прошёл множество испытаний, имеет большой опыт, умеет многое и может справляться с трудными задачами. Набор на исследователей жёстче, чем в космонавты. Здесь ты точно увидишь весь цвет нации. И по здоровью, и по интеллекту. И мне нисколько не претит с кем-то из них составить союз.

— К тому же нас не принуждают, — добавила Розара. — Мы можем выбрать любого эльфа, ну кроме милашки Тариона, ему не повезло из-за нашей магородственной связи.

— А нам даже предложили целый гарем на двоих, — хихикнула Санна.

— Но как же… ваши родители? — предприняла ещё одну попытку Варя. — Вы же никогда больше с ними не увидитесь, если… если останетесь.

— А связь на что? — закатила глаза Дэльма. — Хотя у меня нет родителей, но есть дядя. И на базе вполне разрешается личная переписка, видеосообщения и прочие блага нашей цивилизации. В отличие от живых людей, любые носители информации или неживые предметы легко переправляются прямо с базы на базу. А потом дело за почтой России или курьерской службой Нового Аркаима. Если бы ты жила лет сто пятьдесят назад, у тебя бы даже вопроса такого не возникло и таких возможностей бы не имелось. Моя прабабушка, к примеру, вышла замуж, уехала в другую страну и больше никогда не видела родителей и своих сестёр. Это норма в те времена. Просто ты разбалована технологиями.

— Варна, если что, я тоже поддержу твоё решение вернуться, — подошла ближе Розара. — Если ты не хочешь быть вечно красивым бессмертным существом и сделать много благих дел для этого мира, а хочешь просто вернуться домой, чтобы жить своей обычной жизнью, это твой выбор. Тебе решать. Твоё тело — твоё дело и всё такое.

Варя приоткрыла рот от такой постановки фразы.

— Я бы осталась, но мама… — замялась она, которая уже совершенно не была ни в чём уверена. — И конкурс ещё…

— Конкурс? — посмотрела на неё Дэльма. — Что за конкурс?

— Да, я попала на конкурс модельеров через сайт… — залепетала Варя и замолкла, встретившись с непонимающими взглядами своих «сестёр». Даже ей самой сейчас уже не казалось это чем-то особо значимым. Ну поучаствует она в конкурсе, продаст сто-двести моделей, но таких будет много… конкурсантов несколько сотен, и она мелькнёт там как бабочка-однодневка. А здесь… Но мама…

— Ты не хочешь оставлять маму? — спросила её Эсфира. — Но ведь ты старшеклассница, тебе уже двадцать лет, а значит, если ты куда-то поступишь и уедешь учиться, то вы всё равно расстанетесь. Только здесь за несколько месяцев для тебя пройдут годы, за которые ты много что успеешь…

— Может, она настолько не сепарировалась, что хотела учиться на дистанте и вечно держать маму за руку, — хмыкнула Дэльма. — Прости, я просто выросла без родителей и не понимаю, как можно быть настолько к кому-то привязанной. Любить родственников можно и на расстоянии, а так все дети вырастают и должны сами набивать себе шишки и жить своей жизнью.

— Монэмир говорил, что я успею заработать столько, что смогу переправить сюда и маму… — вздохнула Варя. — Но я…

— Что за Морнэмир? — спросила Эсфира.

— Он тоже… Э-м-м… Меня спасал. Он из Слута, — вспомнила «Чёрного Эльфа» Варя. — Не поехал с нами, так как не хотел, чтобы я…

Внезапно она ощутила себя глупой и очень наивной. Она считала, что права и девчонки её поддержат. Они вместе устроят женскую революцию или что-то такое, и формально её поддержали, только получалось, будто «сёстры» просто выдавливали её из Пятого мира, желая ухватить более тёплые места и обо всём успев договориться за её спиной. Ну не совсем за спиной… Просто прошло очень много времени с момента её похищения, и девочки сами всё успели решить для себя. С другой стороны, тут уж точно каждый решал для себя сам, и у всех были свои резоны. А если они правда какие-то шпионки или агенты, которые готовились к подобной миссии годами, наверняка это их шанс проявить себя и вообще закрепиться на новом месте. Да и вроде бы все успели перезнакомиться с эльфами и, может, даже и влюбиться в кого-то.

Варя почему-то подумала про Тариона и то, каким несчастным тот останется. Ведь Анатар во многом затеял это всё ради сына, и вот… И девчонки даже не рассматривали Тариона, исключив его из своих кавалеров по вполне объективной причине.

— Девушки, вот вы где, — в шатёр заглянул симпатичный и совсем молодой эльф, — мы готовы отправиться в Академию.

— О, Камил, — улыбнулась Эсфира. — Вы с Ивенгилом уже сделали свои важные дела? Мы сейчас.

— Ещё надо найти Иллиэль, она ушла гулять по ярмарке, — сказала Санна.

— О, да, Эллери тоже пошла прогуляться, — кивнула Эсфира, и Варю как обожгло. Она почему-то не думала, что вот так сразу встретится с Эллери, которая принесла те цветы алира, после чего Варя начала вести себя как марионетка.

Во время своего путешествия до Синтхона Варя смогла выяснить у Тариона, что Иль-Кулло имеет Дар растительной магии, вплетённой именно в цветы. Так что жертве достаточно просто вдохнуть запах или потрогать заколдованные растения, чтобы оказаться под их воздействием. Примитивно, но в то же время действенно.

А когда они вышли из шатра, то Варя буквально нос к носу столкнулась с их служанкой: дочкой Иль-Кулло, которую приставили к ним с Эсфирой с самого первого дня в Серебристом Лесу. С трудом, но Варя вроде бы справилась со своим лицом и выдавила улыбку, заметив, как испуганно увеличились глаза Эллери, которая быстро отвела взгляд и присела в книксене.

Варя поняла, что девчонка прекрасно понимает, что сделала, и точно не была как-то заколдована.

— Привет, Эллери, — спокойно улыбнулась Варя, решив, что сейчас она в безопасности и нельзя дать как-то понять фойне, что её вместе с мамашей раскусили.

— Светлая госпожа Варна, — ещё ниже опустила голову Эллери. — Рада видеть вас в добром здравии.

— Эллери, — словно из ниоткуда появился Тарион, рядом с которым стоял крупный эльф со шрамами на лице, и Варя сообразила, что это тот самый плодовитый Элрох, про которого пела песню Лина, и он же был дедушкой девочки и отцом Эллери.

— Эллери, — вторил Элрох, хмуро посмотрев на фойну. — Идём со мной.

Девушка как-то сразу задрожала и упала на колени, заливаясь слезами. На миг Варю кольнуло сочувствие, и она посмотрела на Тариона. Тот был спокоен и сосредоточен. И Варя не решилась ничего спрашивать и вмешиваться.

Эсфира замерла, но, посмотрев на Варю, взяла её за руку.

— Пошли. Они сами разберутся.

— Эсфира… — выдавила Варя.

— Слушай, я не дура, — выдохнула подруга. — Твоя версия с сумасшедшими послами не выдерживает никакой критики. И ежу понятно, что им должны как-то помогать изнутри. Значит, Эллери была с ними заодно?

— Возможно, — кивнула Варя.

— Она мне не нравилась, — призналась Эсфира. — Чувствовалось в ней что-то… что-то неправильное. Её взгляды… Так что я не удивлена.

— Ой… А куда делась твоя фата? — удивлённо посмотрела на подругу Варя, наконец поняв, что той не хватает. — Я, когда тебя заметила в толпе, у тебя… как будто ткань тонкая лицо прикрывала.

— Ткань? — удивлённо переспросила Эсфира. — Я не надевала никакой ткани…

— Я поняла! — оживилась Варя. — Это была какая-то магия! Девчонки сказали, что их сразу раскрыли, а тебя нет, и, может, это как-то связано с твоим Даром или вроде того. Я не могла понять, кто ты, пока смотрела издалека. И только когда коснулась тебя, я… Эта ткань словно пропала.

— Интересно. Возможно, в Академии нам расскажут, что это может быть, — пожала плечами Эсфира.

Варя кивнула. Она обернулась, но эльфов и Эллери уже не увидела.

— Так ты точно приняла решение вернуться? — спросила Эсфира.

— А?.. Я… Я ещё подумаю, — выдохнула Варя. — Вы меня так загрузили, что я… и сама не знаю, что мне делать и как быть.

— Знаешь, на уроках психологии нам говорили, что большинство людей считает, будто у них только один или два пути для решения какой-то задачи. Но на самом деле путей всегда больше, чем два или даже три. Просто ты смотришь на очевидные, а нужно искать тот, что подходит тебе в ситуации. В общем, кто ищет, тот всегда найдёт.

Поддержите историю лайком и комментарием! Буду рада любому, правда любому, даже очень скромному вниманию со стороны читателей: это вдохновляет, радует и заставляет меня писать историю быстрей.