Пропаданка

Глава 19 Пепельный вьюнок

— Зачем вообще ты наврал⁈ — несмотря на все заверения Морнэмира о том, что эльфы все из себя такие спокойные, Варю переполняли эмоции.

После новостей об общем отцовстве Тариона девчонки ещё сказали, что собираются посетить Синтхонскую Академию магии через два дня вместе с Владиилом, Эхилом и кем-то ещё из эльфов, вполне укладываясь в сроки отмены заклятья. До конца месяца оставалось ещё целых две недели. Тарион, подключившийся к разговору, сказал, что они с Варей тоже будут в Синтхоне через пять дней и совсем скоро они все увидятся лично. В любом случае это был как минимум шанс всё обсудить с новоявленными сёстрами и некая гарантия, что её не обманывают и не затягивают.

— Я не врал… — растерянно ответил Тарион. — Я действительно посещал Благословенное Царство…

— Как зовут мою мать? — прищурилась Варя. Она и сама теперь не понимала, почему вообще бездоказательно поверила во всю эту историю. Да мало ли с кем там Тарион встретился! Он даже имя ни разу не назвал.

— Я… — Тарион отвёл взгляд. — Я уже не помню… Красивое имя, но… Не привычное мне, поэтому… Прошло больше шестисот лет… и… Я разуверился, что когда-нибудь её ещё раз встречу и… забыл её имя и лицо. Помню лишь смутный образ.

Маму у Вари звали Милана. Не такое и сложное имя. Хотя за шестьсот лет… Варя не всегда могла имена бывших одноклассников вспомнить, но это потому, что у них полудистант и с некоторыми они редко пересекались вживую или было не до имён, а они после девятого класса ушли… Но имя любимой⁈ Это же не просто какой-то там одноклассник! Ещё и лицо забыл… Это как вообще⁈ И вообще же не факт, что та девушка, о которой Тарион не вспоминал столетиями, забеременела. Варя укорила себя за дурость и легковерность. Ведь сразу же про ДНК-тест подумала! Надо было его хотя бы дождаться, а не кидаться с головой в эти надежды на сказочное воссоединение с пропавшим отцом, у которого оказались веские причины их бросить. Да она его даже почти сразу простила!

— Морнэмир сразу сказал, что, наверное, ты что-то в своём колдовстве напутал, — буркнула Варя. — А ты начал отнекивается, что ты такой умный, что ошибок не совершаешь, что мега крутой маг, по учебникам которого в магических Академиях учатся. Запутал всех.

— Я… Надо перепроверить… — Тарион, что называется, «ушёл в себя».

— Предлагаю пока прогуляться по моим владениям, — пришёл на помощь Морнэмир, разряжая обстановку. Как-то умел он одним взглядом понимающим утешить и ободрить, и при этом не говорить каких-то глупостей или банальностей. — Леди Варна, прошу, — и чуть повернул её инвалидный летающий стул, но так, что чуть коснулся плеч большими горячими ладонями в дружеской поддержке, заодно и отворачивая от выпавшего из жизни Тариона.

— Может, пора снять повязку с ноги? — спросила успокоившаяся Варя. — А то на этом стульчике весело, конечно, но я уже хотела бы сама пойти.

— Если не нравится стул, я могу и на руках носить, — то ли пошутил, то ли нет Морнэмир. Но всё же склонился, чтобы проверить ногу, и наплел на неё своих заклинаний, похожих на побеги плюща, а ещё аккуратно потрогал. — Так больно?

— Нет, у меня уже всё прошло, — сказала Варя, нетерпеливо дёрнув ступнёй. — Пора избавиться от этого лубка или как оно называется.

— Хорошо, — Морнэмир достал с пояса нож и аккуратно поддел бинты, освобождая ногу, которая уже некоторое время нестерпимо чесалась. Оказалось, что Тарион сделал повязку прямо поверх её чудо обуви, а то Варя уже начала переживать, что её «чудо-чешка с гольфиком» потерялась. — Что… что ты делаешь? — спросила Варя, когда обувь с неё стянули.

— Просто хочу убедиться, что всё в порядке, — ответил склонившийся над её ногой Морнэмир, аккуратно трогая пальцы ног. Но Варе всё равно стало щекотно, и она постаралась избежать прикосновений, тихо взвизгнув. Морнэмир с серьёзным лицом удерживал её за пятку и нагло щекотал.

— Прекрати! — пищала Варя.

— Я просто убеждаюсь, что всё работает, — но тёмные глаза светились хитрой улыбкой. — Ладно-ладно, больше не щекочу. Но нога ещё выглядит слегка опухшей. Сделаю тебе массаж.

— А? — замерла Варя, не успев возразить, а потом язык не повернулся это сделать. Руки у Морнэмира оказались волшебными: большими, горячими, умело жамкающими и поглаживающими. Варя расплылась на своём стуле. Оказалось, что да, ей был нужен массаж многострадальной ноги. Впрочем, чтобы это не выглядело как-то… слишком интимно, пусть почти рядом стоял загруженный Тарион, Варя решила, что непринуждённый разговор будет лучше, чем многозначительное молчание.

— А я вот подумала, почему прошло так быстро? Ну… Из-за магии это понятно, но разве из-за временного этого вашего вируса или искажения я не должна и болеть годами? Точней, если меня не лечить магически, я буду болеть годами? Если простужусь, например? Это что, я вместо трёх дней буду три месяца с температурой валяться? — спросила она действительно взволновавшие её вопросы.

— На самом деле твой иммунитет здесь гораздо агрессивней работает и получается, что реагирует с той же скоростью, как и обычно, но в рамках искажения, наоборот, даже ускоряется, — отмер Тарион. — Это свойство я и взял за основу изменения других процессов, таких как деторождение. Но, отвечая на твой вопрос, нет, если бы заболела простудой, то выздоровела бы за пару дней, как обычно. Хотя, скорее всего, ты бы не заболела. Плюс ещё на входе сюда вы получили прививки от всех местных штаммов. В том числе и смертельных, что порой выкашивали по половине населения городов.

— Кстати, хотел ещё добавить, что даже поранить эльфа не такая простая задача, — вклинился Морнэмир, который продолжал массаж. — Здесь временное искажение работает на нас: кровь довольно неохотно покидает наше тело. А это способствует тому, что раны успевают затромбироваться. Так что какие-то скользящие раны для эльфов не так страшны. Даже при ранении в артерию есть несколько мгновений, чтобы успеть оказать себе или товарищу помощь. Нам это весьма пригодилось в самом начале экспедиции…

— Ещё один пунктик в длинный список суперспособностей, — хмыкнула Варя. — А что произошло в начале экспедиции?

Морнэмир задумчиво посмотрел на неё и всё же ответил.

— Много весьма агрессивных дикарей, которые пытались нас уничтожить, не считаясь с потерями… Пока не увидели Илл… Анатара и Марику и не приняли их за посланцев Ша, а нас — за их охрану. Это позволило произвести первый контакт, изучение языка, обмен артефактами… в том числе и схематичными изображениями Ша и его свиты. Впоследствии приняли определённые меры для снижения агрессивности. Всё же мы исследовательская миссия, а не завоевательная. Да и сложно изучать мир, уничтожая всех его жителей…

— О… Понятно, — выдавила Варя. — Ну… так что там с ногой? Могу я уже ходить?

— Да, — Морнэмир отпустил её ступню, которую чуть сжал, пока рассказывал про экспедицию, даже вернул её обувь, и Варе осторожно встала.

— Не болит? — с тревогой спросил Тарион.

— Нет. Совсем нет, — Варе хотелось танцевать. И не знаешь, какое это счастье — ходить на двоих, пока не лишишься такой возможности. — Морнэмир, я готова к экскурсии!

— Тогда идём! — поднялся тот и старомодно подал локоть, за который Варя уцепилась.

По замку Варя просто порхала, рассматривая комнаты, коридоры, вид на горы и долину из сада с обзорным балконом над настоящей пропастью. При ближайшем рассмотрении на внешних стенах оказался незамеченный ранее совершенно необычайный горельеф в виде знакомых магических лоз с листочками. Кое-где «цвели» каменные цветы, похожие по форме на крупные вьюнки. Из-за этого весь замок казался словно созданным магией Морнэмира, застывшей в веках. Да и везде стелились вьюнки, как живые, так и рельефные. В саду так и вовсе казалось, что живые цветы, поднимаясь выше, окаменели.

— Потрясающий вид! — сказала Варя, когда они остановились на смотровой площадке. Замок стоял на приличной высоте, и к нему вела серпантинная дорога, заканчивающаяся подвесным мостом, который тоже оказался виден как на ладони. В голову пришло, что они стоят в таком типичном замке Тёмного Властелина, что Варе стало немного смешно — наверное, потому, что Чёрный Эльф Кошмар Морнэмир очень подходил на эту роль.

Впрочем, сам замок занимал много места и вокруг него имелись альпийские луга или что-то вроде. То есть только эта площадка располагалась как бы на обрыве, а за их спинами простиралось обширное горное плато. Варе даже показалось, что плато было рукотворным, так как все остальные горы вокруг выглядели иначе, а эта выглядела похоже только из-за массива замка и его башен. Впрочем, когда Варя спросила, то оказалось, что замок реально вырезан из огромной скалы.

— Но как?.. — обалдела она, новым взглядом осматривая башни и вспоминая свои предположения из-за каменных вьюнков. — Значит, это всё магия⁈

— Искусные местные камнерезы, совсем немного магии и чуточка наших технологий по части хороших инструментов, — с лёгким смешком ответил Морнэмир, вглядываясь вдаль. — Магия не настолько всесильна. Она лишь один из инструментов, который может немного облегчить жизнь.

— Сколько же тогда строили всю эту красоту? — выдохнула Варя, осознав, что этот прекрасный старинный замок… что Морнэмир знал время, когда его попросту здесь не было. Она постоянно забывала, насколько эльфы долго живут. Вроде люди как люди, только с длинными ушами.

— Его строили почти тридцать лет по моему проекту, — ответил Морнэмир. — И большая часть времени ушла на вывоз лишнего камня отсюда. Тот городок внизу построен из него же. Я когда-то очень давно получал архитектурное образование в том числе. И решил воплотить такую задумку. Всё-таки каждый мужчина должен вырастить сына, посадить дерево и построить дом…

— Кажется, я придумала название этому дому, Морнэмир, то есть замку, — сказала Варя.

— И какое?

— «Пепельный Вьюнок». Здесь очень красиво.

— На слутском это звучит как «Ингерокс», — сказал Морнэмир, прикрыв глаза. — Забавно, что именно так… Знаешь, что символизирует этот цветок? — он указал на живой вьюнок, который имел бледно-фиолетовый оттенок.

— Нет. Что?

— Это цветок равновесия и порядка. Символ мира и покоя. Белые вьюнки здесь дарят на рождение детей, а вот такие… часто сажают на могилах убийц, самоубийц и просто опасных людей, чтобы те обрели покой, но их души не могли войти в чертоги Ша. Считается, что их оплетает лозой и они продолжают считают себя живыми и не стремятся в божественные чертоги к нормальным людям. И именно их называют ингероксами — то есть вьюнками, цветущими для охраны могильного пепла.

— Я… Я совсем не это имела в виду, — пролепетала Варя, вглядываясь в замершее лицо Морнэмира. Его тёмные глаза на миг показались такими… невероятно старыми, словно отразили всю его тысячелетнюю жизнь.

— Я на самом деле официально давно мёртв, — криво усмехнулся тот. — Наверное, и нечего было пытаться ощущать себя живым. Просто ты дала точное название того, что я чувствовал…

— Я не понимаю… — пробормотала Варя.

— Хорошее название, леди Варна. Самое подходящее для этого места и Чёрного Эльфа, — чуть поклонился Морнэмир. Варе показалось, что Морнэмир очень расстроился из-за её ошибки. Хотя откуда она должна была знать какие-то местные верования⁈ И он же сам насадил тут вьюнков!

— Э… Спасибо… наверное, — тоже кивнула Варя. — А… Тарион сказал, что мы отправимся в Академию магии, встретимся там с девочками… А вы, то есть ты тоже отправишься с нами? — Морнэмир настаивал, чтобы она звала его на «ты», иначе «он чувствует себя слишком старым», но сейчас показалось, что «ты» не очень уместно.

— К сожалению, нет, — Морнэмир показался Варе действительно огорчённым. — Через пару дней здесь будет караван… В общем, я буду весьма занят. Да и… Не хотел бы смотреть, как ты из-за своего упрямства портишь себе жизнь.

Больше они не разговаривали, Морнэмир извинился, сослался на занятость и кучу дел, которые ему пришлось прервать, и передал её тому парню-фойна — Аксону, который хотел показать ей все окрестности, но Варя решила, что только что выздоровевшую ногу не стоит долго нагружать, так что далеко не пошла.

— Аксон, а как давно этот замок здесь стоит? — спросила Варя своего сопровождающего, усевшись в беседке рядом с небольшим садиком апельсиновых деревьев, росших в огромных кадках. Пахло изумительно, но апельсины, к сожалению, ещё не созрели.

— Замок принял первых высоких гостей в восемьсот сороковом году, — ответил Аксон. — Так что ему почти семьсот лет.

— Шестьсот восемьдесят, да… — кивнула Варя, подсчитав по дате. — А здесь… Э… когда-нибудь была хозяйка замка? Морнэмир когда-нибудь брал… э… в жёны фойна?

— Фойна не может стать женой Светлого Вечного, только его спутницей, — помотал головой Аксон. — А из-за проклятья наш милорд… Нет, на моей памяти он никогда не делал фойна своими спутницами. Хотя некоторые приходили сюда на обучение в надежде… Э… — парень смутился.

— Сколько тебе лет, Аксон? — полюбопытствовала Варя.

— Мне сто четыре, — скромно ответил Аксон, — не так и много, но… думаю, что за всю историю нашей Крепости Кошмара здесь не было госпожи.

— А что за проклятье ты упоминал? — спросила Варя, и Аксон посмотрел на неё как на дуру.

— Милорд Светлый эльдар, который потерял… потерял свой Свет. Его волосы… они… они же…

— А, ты об этом, — хмыкнула Варя, подумав, что, видимо, про Морнэмира самостоятельно и без вмешательства эльфов образовалась легенда. Хотя, может они и с этим как-то подсуетились? — А есть… ну не знаю… песня какая-то? Про это проклятье?

— Я… — смутился Аксон. — Вообще-то, она запрещена в замке. Милорд очень не любит, когда её поют или даже обсуждают. Говорит, что это раздражает его чувство прекрасного. Но там поётся о том, что в конце концов вьюнки, которые сдерживают проклятье, станут белыми… А значит, у милорда должен родиться сын… Только он никак… э… возможно, что этот сын должен быть Светлым Эльфом, леди Варна. Но, несмотря на проклятье, милорд Морнэмир всё равно красив, магически силён и сказочно богат…

Аксон ещё некоторое время расхваливал Морнэмира, словно готовился к этому моменту все сто лет своей жизни. Варя даже немного устала от этого восхищённого монолога, который в некоторых местах уже больше походил на дифирамбы.

— Ясно, — прервала она эти словоизлияния. — Проводи меня в мою комнату, а то я боюсь заблудиться. Я утомилась и хочу отдохнуть.

В итоге утром, восемнадцатого мая, Варя с Тарионом в сопровождении так и не проронившего ни слова Морнэмира и десятка его парней-фойна отправились в очень необычное место — рощу мэллорнов, которые росли в долине. Для этого пришлось преодолеть подвесной мост. Он показался Варе очень длинным, и ещё ей не разрешили спешиться с её нового белого аргамака с более золотистой гривой, чем прежний, так что она имела сомнительное удовольствие смотреть в пропасть с высоты лошади. Утешало то, что если они сорвутся вниз, она смогла бы активировать крылья пегаса. По крайней мере, она надеялась, что эта функция встроена у всех аргамаков. У новой лошади имелось имя типа «Солнечный ветер предгорий», и на слутском наречии это звучало как-то длинно в одно слово и на «з», так что лошадь стала Зефиркой, и, кажется, её устроило это переименование.

Через город под названием «Ингэгуоволигс», что означало что-то вроде «Серый каменный город среди высоких скал», они проехали ровным строем и достаточно быстро. В Слуте говорили очень длинными словами, в которые порой складывали целые понятия, так что, даже понимая язык, Варя порой долго переваривала их странные идиомы, хотя и поговорила на слутском только с Аксоном. Язык звучал очень похоже на немецкий, разве что чуть менее «лающий». Буквы на редких вывесках напомнили длинные немецкие слова, да и были написаны явной латиницей, но с дополнительными буквами, вроде букв «о» и «u» с двумя точками сверху.

— Это ведь что-то вроде немецкого алфавита? — спросила она Тариона, который ехал рядом.

— Да, — подтвердил тот её догадку. — Он хорошо лёг на эту местность. Весь восток континента пользуется этим алфавитом, и их языки очень похожи.

— А на Икене мне показалось, что там что-то арабское… — потянула Варя. — Я научилась читать на икенском, чтобы чем-то занять себя, их буквы сплошная вязь.

— В Икену алфавит пришёл из Империи Кро, когда-то этот остров был их частью, пока они не разделились… Кажется, в пятисотых годах. Теперь Кро занимает гораздо меньшую площадь, чем раньше, даже свой полуостров не смогла полностью удержать и на сегодняшний день делит его с Фотом. Впрочем, там похожая письменность и эти страны вполне друг друга понимают. Хотя в Икене, наладившей связи с Веретанией, очень много заимствований оттуда.

— Ты любишь в таком разбираться, да? — спросила Варя.

— Верно, люблю.

Наконец они добрались до обещанной рощи.

— Разве это мэллорны? — удивилась Варя, когда роща оказалась на горизонте. — Больше походят на…

— Был у меня как-то приступ ностальгии… — пробурчал Морнэмир, который всё же присоединился к ним.

— То есть… — Варя смотрела во все глаза, а когда они подъехали, остановившись на полянке перед рощей, поняла, что белые стволы попросту покрашены чёрной краской поперечными тонкими полосками. — А что, просто берёзы нельзя завести? — спросила она.

— Пытались, — ответил за Морнэмира Тарион. — Но это дерево очень понравилось одному местному вредителю, так что любые посадки уничтожались почти моментально. Мы даже воздействовали на саженцы магически, но из-за этого березы теряли свой облик, кора сильно темнела и становилась словно…

— Словно мочалка, — закончил Морнэмир. — Никакого вида и отклика в душе. Так что вот. Я нашёл выход, а парни иногда подновляют. На свойства мэллорнов это никак не влияет.

— А зачем мы сюда приехали? — поинтересовалась Варя, осматривая эту берёзово-мэллорновую рощу. Ветви крон переплетались, но точно не соединялись в одно целое, деревья скорее просто высаженные по кругу без дополнительных изменений их биологии. Да и наверняка наверху точно никаких домов. Просто деревья. Почти берёзы.

— Мы использовали технологию Врат для нашего мира, — ответил Морнэмир. — Так что здесь установлено что-то вроде стационарных порталов. К сожалению, есть ряд ограничений. Например, определённая длина переноса в зависимости от магической составляющей и его эгрегора, а также большой расход магии, так что отсюда невозможно перенестись в тот же Серебристый Лес. Но в империю Аслах всё же можно. Попадёте в Зиндук, это небольшой городок, который располагается на границе трёх южных княжеств, оттуда до Синтхона будет всего четыре дня конного пути.

Тарион кивнул и повёл своего коня в глубь местного берёзового элронда. Варя чуть растерянно посмотрела на Морнэмира.

— Я…

— Удачи, леди Варна, — чуть поклонился ей Морнэмир, повернул своего чёрного аргамака и поскакал прочь. Следом за ним умчались его фойна.

— Ага. Пока… — пробормотала Варя и направила Зефирку к ожидающему её Тариону. На душе было как-то тяжело.