Проклятый Пустыней 2

Глава 4 — Учёный

Я приставил трубку к уху.

— Кинело? — прохрипел грубый голос. — Короче, слушай сюда. Сегодня же закрываешь свою контору или пожалеешь.

— И кто это говорит? — спросил я.

— Не твоё дело. Если будешь и дальше лезть в этот бизнес, то…

— Хочешь меня напугать? — спокойным голосом сказал я. — Назовись. Или боишься?

— Мы знаем, где ты находишься. И если…

— Если знаешь, то чего тогда сидишь там, а не едешь ко мне для разговора с глазу на глаз? Думаешь, телефонный звонок меня сильно напугает?

Я взял трубку поудобнее, и продолжил:

— Только вы сделаете ход и я вас найду. Не так уж много в городе контор охотников. И когда найду, говорить с тобой буду иначе.

— Я предупредил.

В трубке раздались гудки. Я пожал плечами и вернул телефон Нику.

— Тебе угрожали?… — прошептал встревоженный Ник.

— Ерунда. Если бы это был крупный враг, он бы начал не с угроз, а с действий. Эти же просто делают важный вид, чтобы напугать. Но зря стараются, — я сел на диван.

— Наверное да, какая-то мелочь, — сказал Змей, который вошёл недавно и слышал окончание разговора. — Конкуренция растёт, демонов становится меньше, так что некоторые фирмы не стесняются грубых методов. Но да, это какая-то мелочь, человек на десять. Такие разве что окна выбьют или в бак нассут. Даже поджечь офис побоятся.

— Демонов становится меньше? — спросил я. — Не заметил.

— У тебя какой-то талант их находить. Поэтому о тебе и говорят. Ты уже прибил нескольких опасных, а обычный охотник убивает одного раз в пару месяцев, и то это чаще всего мелочь. Крупные демоны для больших контор. Не знаю, как ты их находишь, но способ эффективный. И некоторые боятся, что ты оставишь их без работы. Но вообще, дело не совсем в демонах.

— А в чём?

— А вот в чём, — Змей сел за стол и посмотрел в свой экран монитора, где до сих пора висела надпись «Поражение». — Охранные контракты. Это сейчас самый смак для небольших фирм, которые не могут найти цели для охоты.

— Почему?

— Охотникам в таких контрактах платят независимо от того, будет демон или нет. Некоторые не нанимают охотников, экономят. Но тогда может быть, как в прошлом году на стройке, когда фирма не стала никого нанимать, а когда рыли фундамент, откопали демона, который сожрал инженера.

— Слышал эту историю.

— Вот я про неё тебе говорил, — оживился Ник.

— А были бы охотники, это удалось бы избежать. Ну к чему я это — если ты возьмёшь контракт, — Змей задумался и почесал татуировку. — Как один из вариантов. Ты берёшь контракт на охрану, и на нужной территории находишь демона. Некоторые из них при появлении охотников прячутся.

— И если я этого демона прикончу…

— То к тебе придут ещё раз, — Змей отпил из кружки, стараясь повернуть её так, чтобы кончик ложки не попал в глаз. — Заказчики любят, когда не просто отдают деньги, а видят результат. А с твоей способностью находить демонов где угодно, у тебя будет преимущество. Ну мы так с ребятами обсуждали, когда про тебя заговорили ещё до Мантии. Как будет на самом деле — не знаю.

— Поэтому мелкие фирмы опасаются нас, — сказал я. — Поэтому нам надо быстрее расширяться, чтобы они боялись с нами связываться.

— Тогда конкурентом тебя будут считать уже крупные фирмы, которые держат влиятельные рода.

— Но на тот момент мы и сами будем сильны, — я поднялся с дивана. — Я не знаю, чего вы боитесь. Если так прятаться от всех, то так и будем охотиться на всяких демонов, которые по ночам роются на мусорках.

— Вот это подход, — обрадовался Змей.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — Ник вздохнул. — Зову первого?

— Ага.

Проводили собеседование я и Змей, в моём кабинете. На улице сегодня жарко, поэтому на окнах были закрыты жалюзи, над головой крутил вентилятор.

Самым первым в очереди был уже лысеющий толстый парень в клетчатой рубашке и очках. При виде парня мы оба переглянулись.

— Чуть не опоздал, — парень уселся, случайно уронив со стола стаканчик с ручками на пол и торопливо его собрал. — Вечно я неловкий.

— А вы уверены, что это работа для вас? — спросил я. — У нас будут не только охранные контракты. Придётся и драться с демонами. А многие владеют магией, а иногда даже пулемётами.

— П-ф-ф, плёвое дело, — парень засмеялся. — Не придётся за ними бегать. Ведь я могу так…

Он вскинул руку, и над нами пролетел поток воды, как из прорвавшегося крана. Но ничего не забрызгало. Вода вернулась назад, всё до последней капли.

— Эмблема воды, — понимающе кивнул я.

— Да, я хорошо управляю водой, — парень снова засмеялся и показал маленькую синюю Эмблему на ладони. — Видели бы вы, сколько у меня этой воды было в дипломе… Жаль только, что не умею замораживать, но так тоже неплохо.

Он заполнил анкету, немного рассказал о себе. Лео, 24 года, выходец из ослабевшего рода, хорошо управляет водой.

Решение мы пока не называли, будем обсуждать позже. Ник привел следующего. Вернее, следующую.

Длинноногая черноволосая девушка в короткой синей юбке уселась в кресло и покрутилась.

— Вы должны меня взять, — сразу заявила она. — Я охочусь на демонов с самого рождения. Ещё душа любого коллектива, умею петь, танцевать, пью, как мужик и не пьянею, а ещё умею превращать демонов в золото.

— Золото? — спросил я.

— Вряд ли это золото, — заявил Змей. — Наверняка она пиритолог.

Девушка продемонстрировала Эмблему Металла, только она была белой с золотым отливом, а не чисто белой. Потом она взяла пластиковый стаканчик с ручками и с грохотом поставила его на стол.

— Золото, — объявила она. Пластиковый стаканчик и ручки в нём теперь выглядели, будто побывали у ювелира.

— Пирит, — Змей вздохнул. — «Золото для дураков». Спадёт через несколько секунд.

— Увы, — девушка вздохнула. — А так бы я сдавала золотых демонов в бюро и разбогатела бы. Они покрываются этой коркой, и на какое-то время обездвиживаются,

Со стакана начали спадать кусочки тонкого металла, похожего на золото. Он сразу рассыпался в пыль и исчез.

Но затормозить демона, покрыв его металлом — неплохая способность, иногда каждая секунда на счету.

Ильза, 27 лет, наследница угасшего рода.

Потом было много-много других охотников. Столько, что я с трудом запоминал имена. Иногда приходили не одиночки, а целые группы по три-четыре человека. Под самый конец вошёл широкоплечий накачанный мужчина. Здоровяк, на фоне худого меня и жилистого Змея он смотрелся ещё больше.

— Ну и какой у вас опыт? — спросил Змей и шепнул мне: — При виде его чувствую себя дрыщём.

— Огонь, — здоровяк призвал перед собой красную Эмблему на ладони.

Как у меня, но она больше оранжевая, а не красная. Качок поднёс ладонь ко рту, и выдохнул прямо на неё.

Хорошо, что он дул слабо. Это огненное дыхание, только Эмблема и воздух, который она поджигала. Пламя не больше метра, так что ничего не сгорело. Похоже, здоровяк специально ограничивал силу, чтобы ничего тут не сжечь.

Но лицо всё равно пылало от жара. Я вытер лоб и отпил воды, экономно, как привык, всего глоток.

— Посмотрим, Ракс, — я взглянул в его анкету. — Способность хорошая. Но у некоторых тварей есть иммунитет к стихиям. Как будете тогда?

Он сжал мощный кулак и сделал резкий выпад в воздухе. Ну, физическая сила всегда хорошо.

— Это был последний, — сказал я Змею, когда ушёл Ракс. — Теперь посмотрим, что они покажут на полевом выезде. У меня, конечно, не Прайд, но я всё равно посмотрю, на что способны эти люди.

Многих мы забраковали сразу, но собеседование всё равно прошло пятнадцать человек. Пришло больше, чем я ожидал. Думаю, после первых успехов появятся ещё желающие.

Я посмотрел на часы, время шло к обеду. Так что мы закрыли контору и пошли в одну ближайшую столовую, которую посоветовал Ник.

— Что будет на полевом отборе? — спросил Змей, пока мы втроём шли к нашим столикам, держа в руках металлические подносы с тарелками.

— Много чего. Расскажу после обеда. Поможешь всё устроить.

— Ага, — Змей рассматривал названия блюд, написанных ручкой на клетчатых бумажках. Столовая была очень маленькой и часть еды присутствовала почему-то только в виде названий. — Лагман ещё есть?

— Есть, — ответила женщина, которая подавала еду и была кассиром.

— Вкусный?

— Очень вкусный, — женщина улыбнулась. — Последняя порция осталась.

— Давайте его.

Бумажка с надписью «Лагман» была убрана. Как я позже узнал от Змея, эта столовая была частью одной большой сети. Еду готовили в огромной кухне, а потом развозили в маленькие как эта. Тут варили только гарниры и разогревали уже приготовленную еду.

Рассказ Змея был о совсем другом бизнесе, чем мой, но мне все равно было интересно. Что-то можно подметить и в такой столовой. Здесь дешёво и хорошая еда. Значит рабочие процессы отлажены как часы.

Вообще, я мог хоть каждый день питаться в самых элитных ресторанах города. Но доставки у них не было, а ездить каждый раз на обед в центр пробкам мне не хотелось.

Может быть, найму собственного повара, когда стану уж совсем крупным аристократом. Хотя и здесь неплохо. Я взял себе суп с курицей, кофе, которое здесь варили по-настоящему, и котлету с картофельным пюре.

Едва начав есть, я посмотрел на Ника, который, как настоящий студент, дорвавшийся до еды, взял себе аж две здоровенные порции, которых бы хватило и двум мужикам.

— Ты не лопнешь?

— За столько, сколько ты мне платишь, я вообще могу купить здесь всё меню, — похвастался он.

— Всё не надо, — произнёс я. — Тебя я тоже буду тренировать, так что не расслабляйся.

— И я про тоже, — влез Змей, отхлёбывая кофе. — Для престижа компании секретарём должна работать блондинка с длинными ножками и открытым декольте, а не студент с вечным недосыпом, который ночами играет в комп. А вот ещё один перспективный охотник нам не помешает. И что, Найт, ты всерьёз решил продолжать учёбу?

— Да. Там иногда преподают полезные вещи, которые пригодятся. Плюс знакомства, плюс студентки, — я покончил с первым и перешёл на второе.

— За последнее уважаю, тогда верный выбор. Ну а из тех, кто сегодня был, приглянулась мне парочка человек.

— Обсудим потом.

Змей записывал всех, кто сегодня был, и к каждому оставил комментарий. Эти записи я собирался изучить более подробно вдобавок к собственному впечатлению. А ещё я хотел повторно и более вдумчиво прочитать сами анкеты охотников.

Мы вернулись, и я прошёл в свой кабинет, где было прохладно, и уселся в кресло. Через несколько минут ко мне заглянул Ник.

— К тебе посетитель, — сказал он и нахмурился.

— Очередной бандит, который прибыл мне угрожать? — спросил я.

— Нет, — Ник усмехнулся. — Это профессор из нашего универа.

— Хм, ну зови.

Через минуту в кабинет вошёл очень высокий мужчина с аккуратными седеющими усами и бородкой, одетый в длинное коричневое пальто.

— Я профессор Андре, — представился он и выпрямился. — Изучаю Эмблемы и преподаю эмблемологию и демонологию на последнем курсе.

— Рад с вами познакомиться, — сказал я. — Присаживайтесь.

— Я изучаю редкие Эмблемы и сочетания Эмблем, — профессор уселся в кресло напротив меня. — А после сражения с Песочным и его тварями я изучал следы боя в библиотеке. Одна вещь меня заинтересовала.

— И какая же?

— Там была применена Эмблема Ночи, — профессор посмотрел на меня. — А я изучаю их всю жизнь. Правда, делаю это тайно.

— Но какое отношение это имеет ко мне? — спросил я.

— Самое прямое. У вас есть Эмблема Ночи помимо вашей родовой.

Я не хотел показывать её первому встречному, пусть он профессор и как-то догадался о ней.

— А почему вы так уверены? — я посмотрел на него. — Может быть, вы ошибаетесь?

— Нет, не ошибаюсь, — он поднялся. — Когда я понял, что это была она, я выследил её обладателя с помощью оборудования. Я знаю многое об Эмблемах Ночи. И хотел бы, чтобы узнали и вы.

Профессор посмотрел на меня и вытянул руку.

— Ведь такая же есть и у меня.

На его ладони сверкал чёрный круг. Совсем небольшая чёрная Эмблема, как была у меня.

— Такая же Эмблема, — сказал профессор. — И такая же Проклятая Метка, как у вас.