Проклятый Пустыней 2

Глава 35 — Альфа и омега

— Осторожнее! — крикнул Ник.

— Чего осторожнее? — спросил Змей. — Чего он нам сделает?

Раздался удар. Демона, который поедал кого-то прямо на дороге, разорвало на части усиленным бампером броневика Прайда.

Даже не мог себе представить, как много на самом деле демонов в этом городе. От небольших, вроде Пожирателя помоев, до уродливых метаморфов самого разнообразного вида. От собакоподобных тварей до матёрых хищников размером машину.

На крыше броневика был пулемёт, но управлялся он изнутри с помощью пульта, который мало чем отличался от компьютерной мышки. Я даже не глядя мог понять, что за пульт сел Ник.

— На, гадина! — восторженным голосом завопил он, и птицеподобная тварь рухнула на асфальт, так и не успев схватить убегающую парочку студентов, за которой охотилась.

Проклятая Метка пульсировала, но не так сильно. Она напиталась чужой жизненной энергией, так что вся эта мелочь её не беспокоила. Иногда только по жжению можно было понять, что кто-то опасный находится рядом.

— Это же демон-циркулярка! — Змей показал на Песочного, который стоял на тротуаре. — За него давали сто тысяч! Я думал, он сдох!

Из лап здоровенного демона торчали два зазубренных диска, которые вращались с высокой скоростью. Зашитая пасть урода замерла в вечной ухмылке. Испуганный парень отползал, с ужасом глядя на пилы, которые приближались к нему.

Змей вывернул руль, а демон повернулся к нам.

Бам! Змей включил дворники, чтобы те стёрли чёрный песок с лобового стекла. Демона больше не было. Кажется, бампер машины был зачарован.

— Их слишком много, — сказал я. — Даже если мы убьём Альфу, они-то никуда не денутся и продолжат убивать.

— Как раз-таки его смерть подействует! — Геор оторвался от прибора связи, по которому пытался запросить помощь. — Когда умирает столь сильный демон, другие это чувствуют. И в этот момент у них просыпаются инстинкты и они прячутся, а то и бегут. Убить Мортерао, и всё станет лучше.

Город паниковал, демонов слишком много. Каждая минута, что мы добирались в особняк, уносила жизни людей. В такой ситуации я ещё не был, ведь пустыне всегда были подготовленные ко всему жители. Но большинство из тех, кто находился в городе, не были к такому готовы и погибали.

Всё же, Геор прав. Однажды я видел, как мой учитель, Расум-алим, убил самого Демона Песен, Великого, живущего в пустыне. Тогда другие Песочные, даже сильные, много дней не осмеливались показываться на глаза. А уж более мелкие должны напугаться сильнее.

Тогда надо ехать ещё быстрее.

— А это был Погонщик! — Змей кивнул направо, где Ник только что расстрелял из пулемёта на крыше демона, вооружённого длинный хлыстом из колючей проволоки. Успел до того, как демон чуть не убил девушку на велосипеде. — Двадцать пять тысяч, как за обычного Песочного, но обещали бонус в пять тысяч.

Сбили ещё одного. Похожий на богомола демон почти избежал столкновения, но Геор успел открыть дверь, и мы задели тварюгу.

Но не все из прохожих были лёгкой целью, иначе жертв было бы в разы больше. Городу пригодилось такое обилие вооружённых охотников. Многие занимали позиции и отстреливали любую демоническую тварь, которая показывалась в их поле зрения.

Кроме них, хоть какой-то порядок и защиту гражданских обеспечивала армия, служба безопасности Анклава, гвардия Мортерао и других влиятельных домов. К чести гвардейцев, они сейчас выполняли свой долг, а не подчинялись демону. Да и те из прохожих, у кого были Эмблемы, хоть как-то помогали не превратить здешние улочки в кровавую баню.

Но это только временное решение.

— Найт, — Ник потряс меня за плечо, он наконец-то оставил свою игрушку в покое. — Дозвонился до всех наших, все едут к особняку Мортерао. Гвардия пропускает всех охотников, тебя никто не ищет, не до этого.

— Нам нужно справиться быстрее, — влез Геор. — У императора власти почти нет, но если Анклав так и останется во власти демонов, совет других Анклавов разрешит сбросить здесь бомбу. А они так трясутся за свои жизни, что проголосуют единогласно.

— Не нагнетай, — попросил я.

Меня морозило, шипы Паучихи не очень хорошо на меня влияли. А ещё меня переполняла проклятая энергия, которая будто ждала своего часа. Два убитых Великих, несколько Песочных, включая особо сильных. Я вспоминал, что они умеют и думал, смогу ли я сам повторить их способности?

Кажется, для борьбы с особо опасным противником пригодится всё.

Мы затормозили, увидев впереди несколько броневиков, перегородивших дорогу, среди которых стоял танк. Перед ними лежала целая куча перебитых демонических тварей.

— Это же Найт Кинело! — на нас направили все стволы, какие у них были. — Выходи из машины и бросай оружие, террорист!

Я просто выглянул из окна.

— Альери Мортерао — демон, — сказал я спокойным голосом. — Его раскрыли, поэтому он устроил нашествие демонов. Потом он уедет в другой город, а этот будет уничтожен. Можете меня расстрелять, но только я смогу остановить всё это.

Армейский офицер очень внимательно посмотрел на меня, а потом на чудом сохранившийся баннер фирмы «Пустыня Плюс», который так никто и не снял. Там было моё лицо.

— Проезжайте, — офицер махнул рукой.

Военные переглянулись, но приказ выполнили. Вдалеке уже был виден особняк, возле которого стояло несколько чёрных машин охотников. Они съезжались сюда, чтобы покончить с угрозой.

— А где охрана? — спросил одноглазый.

— Зачем ему охрана? — Геор вздохнул. — Это Альфа. И у него явно в запасе остались козыри.

— Да, — я кивнул. — Арс.

— Арс? — оба охотника Прайда удивились. Одноглазый добавил: — У нас так звали кореша нашего основателя. Ублюдочный сукин сын, с чёрной Эмблемой, который стал демоном. Это же не он?

— Вряд ли, — Геор вздохнул ещё раз. — Давно же это было.

Змей врезался в стальные ворота и снёс их. Обе половинки разлетелись в сторону, ломая ухоженные клумбы и плодовые деревья. Остановились мы прямо у крыльца, возле фонтана со статуями испуганных людей.

Те охотники, что ждали у ворот, въехали следом за ними. Среди них несколько из тех, кто был в лаборатории Паучихи, ещё приехали почти все, кого я нанял. Были люди из других фирм, как крупные, так и мелкие, кто откликнулся на зов помощи.

Я вылез из машины.

— Всем быть осторожными! — громко сказал я. — Внутри особо опасный демон. И…

— Тише, — прошептал кто-то рядом со мной. — Хозяин играет.

Из глубин особняка доносилась музыка пианино. А на крыльце стояли трое. Арс, здоровяк с квадратной челюстью из службы охраны Мортерао, и ещё двое качков, все в одинаковых чёрных штанах и футболках с наплечными кобурами, но без оружия.

При виде на этих качков вспоминал вывезенную лабораторию рядом с театром. Это демоны. Возможно, созданные из людей.

— Я велел тебе приехать одному, — сказал Арс. — А ты ослушался.

— Я не выполняю твои приказы, демон, — я вскинул винтовку. — Он мой!

С невозможно высокой скоростью Арс подбежал ко мне, схватил и перебросил через себя.

На мгновение стало легко, потому что я летел, но вскоре стало больно. Я пролетел через открытые двери поместья, а позади начался бой. Два демона против толпы охотников.

Едва я начал приземляться, как Арс оказался у меня так же быстро и пнул в грудь. Пластина доспеха лопнула, меня отбросило в другое место. Я свернул вазы, врезался в стену, сверху на мой шлем упала картина.

Вдох и выдох. Я ещё цел.

Он снова подбежал, но я встретил его ударом кинжала.

Кинжал отлетел в одну сторону, а я в другую. Арс невозможно быстрый.

Я ударился об пол и прокатился немного. Шлем слетел, а броню сдавило. Арс налетел в очередной раз. Следующий удар окончательно сломал мне нагрудник, а меня отбросило в стену.

— Тише, — произнёс Арс, ни капли не устав. — Сейчас будет красиво.

Музыка становилась громче и быстрее. Я поднялся, терпя боль, и скинул остатки брони. Теперь они мешают. А ещё снял прибор, висящий на груди. Больше нечего скрывать.

Арс медленно улыбнулся.

— Я так и знал, что у тебя Метка. Только как ты смог её скрыть?

— Я тебе покажу, тварь. И предатель.

— А почему это я предатель? — он усмехнулся.

— Ты стал демоном.

— Ты тоже можешь стать им, — Арс улыбнулся ещё гаже. — Нужно только…

Я выпустил все шипы, какие только накопил от Паучихи. Сразу стало легче, намного легче, когда пропитанные магическим ядом куски металла стали покинули Метку.

Несколько вонзилось в Арса, пробив его насквозь. Он удивлённо посмотрел на своё тело.

Винтовка где-то потерялась, пока я летел, так что я выхватил пистолет Луццо.

Бам! Бам! Бам! Пистолет подбрасывало от отдачи.

Обычного Песочного разорвало бы на кусочки. Но Арс отделался только тремя дырочками на футболке. Даже не пробило плоть, его покров силён.

Снаружи слышались звуки боя. Охотники в беде. Если другие демоны такие же живучие и сильные, как Арс, на подмогу они мне не успеют. Кажется, это мне придётся идти туда, чтобы помочь им, когда покончу с Арсом.

Он резко выбросил руку, и в мою сторону полетела чёрная волна, светящаяся изнутри белым. Чёрный огонь! Я выставил свой покров. Бам! Звук, как в колокол, меня оттолкнуло назад. Я проехал по скользкому, недавно вымытому паркету, но сохранил равновесие.

Арс снова подлетел ко мне и ударил кулаком. Покров выдержал, поэтому я не умер. Но меня снова отбросило. Арс полетел на меня…

И закричал, когда его объяла волна усиленного пламени. Я ударил кулаком по полу. Идеально ровную деревянную поверхность испортило множество стальных шипов. Несколько пробило ботинки Арса.

Он усмехнулся и, кажется, начал становиться больше. Футболка натянулась и порвалась, но тело под ней больше не напоминало человеческое. Обычный демон.

— Моё истинное обличие, — сказал он.

— Твой настоящий облик — человеческий. А это — ошибка.

Он ударил своими кулаками друг об друга и рванул на меня так, что паркет под ним лопнул. Я пустил в него металл, отражённый своей же меткой. Помогало его ранить, но огромного демона это не остановило.

Я врезался в лестницу и спиной сломал деревянные перила. Арс выпрямился. Раны зарастали прямо на глазах. На морде застыла усмешка.

Кажется, он сломал мне ребро. Придётся использовать то, что я не хотел.

— Что ещё у тебя есть? Ты…

Его нога скользнула по полу. Он с удивлением посмотрел вниз. Паркет был покрыт изморозью.

Музыка сверху стала играть громче.

— Способность Старика? — он пошёл по льду. — Ничего она не изменит. Скажу по секрету…

Арс близко подлетел ко мне и схватил за горло своими ледяными сильными пальцами.

— Когда я убью тебя, — шепнул он. — Твоя смерть не будет напрасной. Я стану сильнее и сам убью Альфу. Он тогда насмехался надо мной, но зря он думает, что победил. Он… Ты что-то хочешь сказать?

Время для способности, которая меня не радовала.

— Ша терен со иф, — прохрипел я и ощутил желание почистить зубы после этих проклятых слов. — Убейте его, мерзкие твари.

Арс оглянулся и едва успел увернуться от упавшего на него демона.

Под потолком плавно появилась чёрная и плоская дыра, идеально круглая. Портал, которым я не хотел пользоваться, в то измерение, откуда когда-то пришли эти твари, как и в моём мире.

Даже другие демоны пользовались им только в случае опасности. Каждый такой вызов тратит жизненные силы, да и не хотелось делиться добычей с другими.

Два лимоса вцепились Арсу в ноги, но он легко их убил. Следом на него напала тварь, похожая на помесь кошки, черепахи и носорога. Тяжёлая панцирная тварь протаранила Арс в живот, схватила когтистыми лапами и начала его рвать.

Он взял его за голову с одним рогом, и так крепко сдавил, что раздавил.

А из портала вышла ещё одна тварь кроме трёх лимосов. Одетая в белые рваные тряпки, из-под капюшона торчали длинные чёрные волосы. Бывают и такие Песочные. По разбитому полу потекла вода, пахнущая болотом.

— Мир людей? — тварь подняла голову в капюшоне и втянула воздух. — Не думал, что окажусь здесь, та се лам де каркдом.

— Демоны, — произнёс я. — Атакуйте меня!

— С радостью.

— Нет! — вскричал Арс.

Он-то понял, что я хочу сделать. Лимосы повернулись ко мне. Их глаза загорелись красным, и лучики света, которые должны были выпить мою энергию, направились в мою сторону. А болотный Песочный бросил в меня целый веер зелёных ядовитых шипов и воду, больше похожую на кислоту.

Арс раздавил всех троих лимосов и оторвал волосатой твари голову.

А я выставил зеркало, которое теперь было в полной форме, как щит. Всю магию демонов, направленную на меня, я преобразовал и направил на Арса в усиленной форме.

Теперь отбросило уже его. Он врезался в стену и вдребезги разбил стоящие там часы. Ядовитые шипы и кислота оказались очень эффективными против Арса. Он ещё и помог мне разобраться с демонами из портала.

Я выхватил меч и побежал следом. Ослабленный Арс поднял руку, и я её отрубил. Она упала у лестницы, прямо у ног Альери Мортерао. Я не сразу понял, что музыка уже давно стихла, а хозяин особняка смотрел за нами.

— Тебе далеко до альфы, Арс, — спокойно сказал он. — Ты омега. И недостоин. Я нашёл кое-кого получше.

— Хозяин, — прохрипел Арс. — Я хотел…

Мортерао подошёл к Арсу, легко поднял массивное тело и разорвал надвое у пояса, будто Арс был сделан из бумаги. А потом разломил грудную клетку. Оттуда выкатилось одно ядро и обломки от ещё трёх. Не знал, что у Арса есть такое.

— Нужно поговорить Найт, — сказал Альери. — Но через минуту, я ещё не успел закончить партию.

— Нам не о чём говорить, демон.

— Жду тебя наверху, — Альфа просто испарился, будто его здесь не было. Через несколько секунд пианино заиграло снова.

Я прислушался, а потом вышел наружу. Уже тихо, охотники отбились от тварей, хотя им досталось. Змей и Ник живы, большинство других тоже. Одноглазый охотник Прайда со злостью пинал тело одного из демонов Арса.

Но они готовились к чему-то ещё.

— Найт, — на меня посмотрел Геор. — Звонили наши агенты из города. Все эти демонические отродья идут сюда, он их как-то призвал. Будут здесь уже скоро.

— Тогда держите оборону, — скомандовал я. — А я займусь Альфой. Он слишком опасен для вас, а я не смогу драться, если кто-то будет мне мешать.

— Удачи, Найт, — Ник вытер кровь с лица и помахал мне рукой. — Если что, то зови.

— Давай, дружище, — Змей перезарядил винтовку, пока призрачная Матильда подавала ему запасной магазин. — Мы прикроем тебя.

Махнул им на прощание и вернулся в особняк. Переступил через останки Арса и поднялся на второй этаж.

— Найт! — вдруг закричал Ник. — Есть одна идея… нужна всего минута…

— Нет минуты, Ник, — ответил я. — Стой снаружи и постарайся выжить.

Альери Мортерао уже заканчивал играть, его партитура была на последней странице. Тонкие пальцы прошлись по клавишам, выжимая мелодию, и Альфа повернулся ко мне.

— У меня к тебе предложение, Найт. Как насчёт неограниченной силы и власти?

— Я не иду на сделки с демонами, — я перехватил меч поудобнее.

— Арс говорил так же, но я его убедил, — Альери усмехнулся. — А он тоже был упрямым. Думаю, ты более подойдёшь для тех задач, которые должен был сделать Арс. Я могу быть чрезвычайно щедрым.

— Никаких сделок, — повторил я.

— А чего ты упрямишься? — он нахмурил лоб. — Я Альфа, даже Великие боялись меня. А уж ты со мной не справишься. Хочешь убедиться?

Он спокойно подошёл ко мне, держа бокал шампанского.

Я рубанул мечом, но он поймал его прямо за лезвие… и сломал, будто это стекло. А потом ткнул пальцем в плечо. Боль пронзила всю руку аж до кончиков пальцев, я отошёл, роняя меч. Плечо выгнулось под неправильным углом. Сломал мне руку одним касанием.

— Видишь? — он засмеялся. — Или показать ещё?

Он уронил меня на пол, подобрал обломок меча и всадил мне в левое плечо по самую рукоять, прибивая его к полу. Я скрипнул зубами от боли, но не издал ни звука.

Альери посмотрел мне в лицо.

— Вот видишь, — сказал он. — Ни единого шанса.