Проклятый Пустыней 2

Глава 32 — Львы, тигры, медведи и демоны. И паук

Я бы мог скрыться в пустыне, но как уходить от врага в центре огромного города, где у каждого телефон, где невозможно остаться одному? С другой стороны, здесь так много людей, что они даже не замечают живущих рядом демонов. Если не буду привлекать к себе внимания, они меня не найдут.

Но сначала придётся избавиться от машины, её знают.

— Санри, — сказал я водителю, когда он свернул на перекрёстке. — Останови здесь. Сам проедь пару кварталов, оставь машину, забери из неё свои вещи и брось.

— Б-бросить? — удивился он.

— Да. Возможно, за ней будут следить, а я не хочу, чтобы ты пострадал. Выполняй.

— А с вами всё будет хорошо?

— Когда всё закончится, я тебя найду. Хорошие водители всегда нужны.

Я вылез наружу прямо на улице, обвешанный оружием. Открыл багажник, забрал дробовик Прайда, повесил себе на плече обе винтовки, пистолет Луццо за пояс, туда же заткнул меч, а все оставшиеся гранаты скидал в сумку.

Забавно, но я так не привлекал особо много внимания. Охотников в городе всегда было много. Хотя, подозреваю, что искать будут именно Найта Кинело, охотника. Придётся немного сменить внешний вид.

Около места, где я сошёл, было здание, от которого уцелела только наружная стена. Судя по щиту, его должно были снести, а потом строить здесь торговый центр. Фирма моего клиента, Рида Каламуна, но людей ещё не было, работы не начинались.

Я пролез под лентой и прошёл внутрь, держа в руке телефон. Его тоже надо выбросить, по нему могут отследить. Зато пригодился бы пейджер. Такой есть у Ника, а ещё был у Арны, демонессы, которая притворялась человеком. Единственный демон, которого я оставил в живых. Её пейджер лежал где-то у меня дома.

Я позвонил, но не Нику, а в компанию, которая обслуживала пейджеры.

— Передайте абоненту 1523621286, — отчеканил я. — Нужно встретиться там, где мы увидели самую первую тварь. Возьми только одного, самого надёжного.

— Сообщение записано, — отозвалась по телефону приветливая девушка.

Я отключился, выключил телефон, размахнулся и швырнул его как можно дальше. Ник должен догадаться, что я имел в виду. Место, где мы раньше с ним снимали комнату, и где я подстрелил первого демона в этом мире.

Огляделся вокруг. Следов демонов нет, обычный дом, предназначенный под снос. Прошёл чуть дальше, нашёл кучу кирпичей и там спрятал броню, оружие, меч, при мне теперь только нож и пистолет.

Под бронёй из одежды у меня были только лёгкие штаны и чёрная водолазка. Стоило бы поменять, так никто не ходит. Наличные при мне были, я в таком виде зашёл в недорогой магазин на соседней улочки, и купил там белую футболку с шортами, кепку, а ещё кеды и толстовку, чтобы под ней спрятать оружие.

Посмотрел на себя в зеркало. Обычный парень-студент, не особо богатый, таких вокруг целая куча. Конечно, профессионалов эта маскировка не обманет, но те, кто ищет матёрого охотника, пройдут мимо меня.

Я вышел на улицу. Внимания вообще не привлекал, сегодня хорошая погода и вокруг толпа людей. Я спокойно пошёл дальше на автобусную остановку, думая, что никто меня не узнает.

Я ошибся.

— Найт! — раздался уже подзабытый голос.

Вот же дрянь, нашли. Я повернулся на звук, готовясь достать нож. Пистолет подойдёт лучше, но не хотелось зацепить какого-нибудь прохожего.

Та, кто кричала, быстра шла ко мне.

— Ты чего тут делаешь, демон? — тихо спросил я.

— А мог бы сказать «Рад тебя видеть, Арна. Давно не виделись», — светловолосая девушка в светлом летнем платье засмеялась.

— Я оставил тебя в живых с кучей условий. Одно из них — уехать отсюда.

— Я не нарушала твои условия, — торопливо сказала она. — Я просто приехала рассчитаться с долгами. У меня же много тут знакомых, кто мне помогал. И тебе приехала вернуть деньги.

Демон протянула мне несколько синих купюр. Проходящие мимо люди косились на нас.

— Нельзя брать вещи у демона, — я скрестил руки.

— Ты и не берёшь, ты мне их занимал на шаурму. А ещё ты спас мою сестру, но я не знаю, как отблагодарить за это. Так что возьми пока деньги.

Я убрал купюры в карман толстовки. Арна подчиняет чужой разум, но только если другой человек добровольно отдаст ей свою вещь. Для этого её использовал Мок Ранмор, вернее, демон в его обличии. Хотя настоящий Мок Ранмор был ненамного лучше демонов.

— А теперь проваливай, — сказал я. — У тебя время до заката.

— Злюка, — она поджала губки. — Ладно, я всё равно… осторожно!

Прямо на тротуар влетел большой чёрный внедорожник, едва не сбив парня в жёлтой футболке, который успел отскочить в последнюю секунду. Второй внедорожник показался с другой стороны и сбил мусорную урну. По тротуару полетели пустые банки из-под пива и газировки.

Это гвардия Мортерао, судя по чёрной и красной форме, поверх который были надеты бронированные нагрудники. На головах чёрные каски. Этих людей я совсем не хотел убивать. Но они служат демону, и выбора у меня не было.

Двери открылись, оттуда показались гвардейцы и нацелили на меня оружие. Я приготовился призвать Эмблему Ночи.

— Точно, — шепнула Арна. — Я же слышала новости. Но думала…

— Найт Кинело, — прокричал их командир в красном берете вместо шлема. Лицо у мускулистого мужика так покрыто шрамами, будто кто-то засунул его в мясорубку. — На колени и руки за голову! Немедленно, или мы откроем огонь!

Толпа вокруг разбегалась, чтобы их не задели шальные пули, если кто-то будет стрелять. А вид у гвардейцев решительный, так что стрелять они точно будут. Без боя не обойтись.

Арна шагнула назад, а в этот момент по тротуару быстро ехал третий внедорожник. Демонесса перегородила ему дорогу. Шины завизжали.

Бам! Арну аж подбросило, с её левой ноги слетела босоножка. Удар сильный, но даже слабенького демона таким не убить.

Вот только я единственный, кто знает, что она демон.

Арна картинно упала на тротуарную, раскинув руки в обе стороны. Гвардейцы замерли, а их старший начал орать на водителя:

— Ты что натворил, идиот! Не видел её, дубина?

Пистолеты и автоматы всё ещё были нацелены на меня, но командир бросился к Арне.

— Мне плохо, — пролепетала она жалостливый голосом. — У вас есть бинт? Я медик, я смогу сама…

— Сейчас, — командир полез в сумочку на поясе, достал оттуда бинт и сунул его Арне.

Попался. Даже глаза помутнели. Демонесса взяла его под свой контроль.

— Прогони их, — шепнула Арна.

— Куда ты ехал⁈ — снова заорал он на водителя. — И вообще, вы куда все смотрите? Это же не Кинело! Совсем слепые? Даже не похож!

— Вы мою девушку сбили! — подыграл я. — Чуть не убили её!

Гвардейцы начали переглядываться между собой. Они точно искали охотника и террориста, а тут обычный студент с пострадавшей по их вине девушкой. Командир взял Арну на руки.

— Все вон из машины! — рявкнул он. — Я сам её увезу. А вы идите и ищите его!

— Есть!

Гвардейцы смерили меня взглядом, но приказ есть приказ, они расселись по оставшимся машинам. Командир положил Арну на заднее сидение.

— Что дальше, госпожа? — прошептал он с глупой улыбкой.

— Я покажу дорогу, — я сел на переднее сидение. — Арна, придержи его, мне потом надо будет ехать за город.

— Без проблем, — она потёрла лодыжку, задрав юбку повыше. — А вообще-то, это всё равно больно.

— Ты же демон.

— Это не значит, что мне не больно, — она снова надулась, потом захихикала. — Ну, как я? Поверил? Пойду в актрисы.

— План хороший, и ты мне помогла. Будем считать, что должок ты вернула.

Теперь я поехал на машине, которую никто не остановит.

Уже через несколько минут мы доехали до нужного дома. Из окна второго этажа высунулся одноглазый дед с ружьём, презрительно хмыкнул и задёрнул шторы. А во дворе, недалеко от того места, где я застрелил Пожирателя Помоев, стоял внедорожник моей фирмы.

Возле него курил Змей. Увидев гвардейскую машину, он потянулся за пистолетом, потом хмыкнул, увидев меня. Из внедорожника выглянул Ник. Оба в броне, только шлемы сняты.

— О, привет, Арна! — он помахал ей рукой. — Давно не виделись!

— Что происходит? — спросил Змей, потирая шею под шарфом. — Почему во всех новостях говорят о том, что ты взорвал здание в городе, а ты сам едешь на машине гвардии? Ещё и с такой обворожительной красоткой? — он подмигнул Арне.

— Она демон, — сказал я. — Гвардейский офицер у неё под контролем разума. А ещё Альери Мортерао — тоже демон, только высокого ранга. Он превращает людей в демонов для какой-то цели. И мы должны его остановить.

Змей приоткрыл рот. Да и остальные удивились, кроме офицера гвардии, который не отрываясь, смотрел на Арну взглядом, полного обожания.

— Найт, а это точно? — с опаской спросил Ник. — Просто всё это как-то неожиданно и…

— Точно. Я знаю, где лаборатория. Нужно нанести туда визит. Поехали, — я ненадолго задумался. — Вы же со мной, парни?

— Конечно!

— Берите все пушки, что есть.

Вернулись за спрятанным оружием и бронёй, на машине гвардии Мортерао я могу быть везде без подозрений. Фирма сегодня не открывалась, а Ник обзвонил охотников, чтобы сидели тихо. Придётся сегодня остаться без контрактов, но любого моего человека могли схватить для допроса.

По пути рассказал всё, что выяснил.

— Катакомбы? — Змей задумался. Шея с татуировкой у него, похоже, постоянно зудела, и он её постоянно потирал. — Не знаю, что там есть. Мы можем просто попытаться войти в катакомбы через цитадель, но… найдём мы это место или нет, я не знаю. Я туда никогда не спускался в том месте.

— Посмотрим прямо там.

Змей покосился на Арну, сидящую на заднем сидении между ним и Ником и постоянно поправляющую платье, но ничего не сказал. А демоницу я взял, чтобы воспользоваться офицером. Пока город перекрыт, на его машине мы можем выехать без подозрений.

На пропускном пункте пришлось пересесть назад, но машину всё равно не досматривали. Доехали старым путём до Цитадели Короля Мёртвых. Там уже вовсю шла работа, учёные, археологи и историки приехали сюда со всего континента. Для них это настоящее открытие.

Контракт заключал с ними не я, а Авангард. Их бойцы дежурили у ворот, одетые в чёрную форму с нарисованной на груди мордой медведя. Мы остановились, чтобы подумать, что делать дальше.

— Капитана пропустят, — сказал я. — Но меня и Змея охотники знают в лицо. Может, попробуем обойти?

— А могу помочь я, — влезла Арна. — Я к ним подойду, что-нибудь попрошу, и они пропустят тебя, как миленькие, а ещё пойдут нас охранять. Верно же, зайчик?

Она ткнула в бок пленённого ей офицера и пощекотала.

— Да госпожа, — покрытый шрамами здоровяк захихикал. — Любой ваш приказ для меня закон.

— Ну и ужас, — Змей поёжился. — Но куда деться. А ещё… а они тут что делают?

Я огляделся. По просёлочной дороге, по которой приехали мы, ехала бронированная чёрная машина без опознавательных знаков. А нет, один был. Морда льва. Вдали ещё две, одинаковые. Здоровые, как танк, и их двигатели гудели так же громко.

— Прайд? — удивился Ник. — Они тут откуда?

Машина поравнялась с нами, тонированное окно из салона опустилось. Сидения внутри были расставлены вдоль борта машины, с каждой стороны сидело по двое здоровяка в мощной броне, и ещё по одному человеку в обычной форме.

Того, кто высунулся из окна, я однажды видел.

— Так это ты, пацан, приехал сюда разбираться? — спросил охотник Прайда, недобро ухмыляясь.

Я видел его раз, возле посольства Анклава Росвей, когда привёз туда спасённую из демонического плена наследницу клана. Прайд должен был её защищать, но вот именно этот хитрец нашёл способ не выполнять обязательства.

Мужчина лет пятидесяти, короткостриженный, со шрамами от когтей на морде, внимательно изучал меня. На его левом глазу была надета кожаная повязка со светящейся красной стекляшкой, правый был целым. На наплечнике чёрной мотоброни, которая постоянно жужжала, был нарисован красный лев.

— Вам тут нечего делать, Прайд, — сказал я. — Вам тут никто не платит, а без денег вы даже не почешетесь.

— Хи-хи-хи, — одноглазый охотник неприятно засмеялся. — Ну ты жжёжь, пацан. Езжай-ка лучше домой. Большие дяди приехали разобраться. Глядишь, всем скоро станет не до тебя.

В окне показался другой охотник, один из тех, кто не носил брони. Мужчина в очках смотрел на меня.

— Мы разговаривали с вами недавно, Найт, я Геор Лирк. Старший охотник-дознаватель Прайда.

— Мы говорили с вами насчёт Луццо.

— Верно. Зря вы нам его не сдали, — мужчина нахмурился. — Тогда бы он выжил. Но всё равно благодаря вам мы теперь знаем, что он был прав. Прайд начинает охоту на территории Анклава. Если Мортерао демон, а он демон, мы его убьём, как только зачистим лабораторию. А с вас, я думаю, скоро снимут обвинения. Езжайте домой и отдохните, дальше мы сами.

— Как вы выследили нас? — спросил я. — Следили за конторой?

— Обычно, я не говорю, но вы упёртый малый. Да, следили. Это татуировка Луццо. Когда он оказался в зоне наших сканеров, мы на него настроились и следили за ним. Вы про такую технику даже не знаете. А потом уже просто, классический хвост. Всё, поехали, парни. Удачи, Найт.

— Пока, пацан, — одноглазый охотник закрыл окно.

Через несколько минут показалось ещё две машины Прайда. Самая первая же подъехала к воротам, охотники Авангарда перекрыли ей проезд. Одноглазый вышел разбираться.

— Сели на хвост, — Ник выдохнул, потом посмотрел на ножки Арны. — А ведь сегодня за мной тоже ходил какой-то мутный тип, с самого утра.

— Не выдумывай, — сказал Змей. — Кому ты вообще сдался?

— Маме, — спокойно сказал Ник. — Раз вы меня не цените.

— Не обижайся, старина, я же…

Одноглазый охотник Прайда взял за шкирки обоих охотников Авангарда и столкнул их лбами. Вскоре машины Прайда заехали внутрь, больше не встречая проблем.

— Это победа, — сказал Змей. — Приехал Прайд и всех спас. Если бы это был фильм или книга, я бы сказал, что это отстойный финал. А это похоже все, кто находится в Анклаве. Подняли всех по тревоге.

— Поехали следом, — приказал я марионетке-гвардейцу. — Не нравится мне это. Не думаю, что всё будет так легко.

Машина тронулась и поехала дальше. Камни зашумели под колёсами.

— Мне тоже это не нравится, — Ник нахмурился. — Что-то будет.

— Никак у нашего Ника появилась чуйка, — Змей потёр татуировку на шее. — А я бы…

Он повернулся и выглянул из машины. Вдали ехала целая колонна, поднимая кучу пыли. Это точно за мной.

— Кажется, это к нашим друзьям, — Змей показал на бойцов Авангарда, которые потирали лбы. — Или… это за тобой, Найт?

— Скроемся внутри, там будет проще, нас не смогут окружить.

Мы заехали в ворота и доехали аж до самого внутреннего дворика. Скелетов уже почти не осталось, всю эту армию давно вывезли и похоронили. Машины Прайда стояли рядом с узкими воротами, никто их не охранял, если не считать стоящей на крыше маленькой турели, которая крутилась по сторонам.

— Оборона периметра, — заявила турель тонким голоском. — Режим ожидания. Нарушитель, пожалуйста, не подходи, или буду стрелять.

— Какая милая, — протянула Арна.

Учёные стояли группками, обсуждая случившееся.

— И как работать в таких условиях? Это же невозможно. То работой, то не работай, то всем уйти, работает Прайд, а ещё они наставили свои пулемёты.

Мы к машине Прайда не подходили, а гвардейца оставили в его внедорожнике. Он не нужен нам в катакомбах. Никого из Прайда здесь не было, они нашли вход. Мы прошли через ворота во внутренний двор, но и здесь, где мы тогда дрались со Стариком, их не было.

Зато двери храма были открыты. Вернее, сорваны с петель.

— Идём туда, — я перехватил винтовку. — Демон, ты остаёшься здесь.

— Ладно, — Арна вздохнула. — Но если будет страшно, я прибегу к вам.

Вторую винтовку отдал Нику, а Змей взял дробовик Прайда. Гранаты разделили поровну.

В храме был опрокинутый алтарь, под которым начинался вход. Охранники в мотоброне легко убрали препятствие и спустились вниз. Коридор не освещён. Я отрегулировал ночное видение в шлеме и спустился первый. Ник следом, Змей последним, он тоже со вздохом напялил шлем.

Мы пошли по тёмному коридору, но пыли в котором не было. Наоборот, он будто был чистый и им регулярно пользовались. Даже стены мыли. Через несколько секунд раздался лёгкий топот босоножек.

— Демон, я же сказал тебе…

— Их там так много Найт, — пожаловалась Арна. — Вдруг, они меня убьют? Они все с оружием и злые. У части на груди медведи…

— Авангард, — подсказал Змей.

—…а у других тигры.

— Хм, Тигры из Лавиша? Клан Вислоу, а командует ими Анат Лунно. Жёсткий мужик, но жадный. Найт, я не думаю, что они приехали в лабораторию. Скорее, они приехали за тобой. Хотят с тобой покончить, пока ты вне закона.

— Возможно, но…

Впереди раздалась короткая очередь, а потом взрыв, из-за которого из щелей на потолке посыпался мусор. Я ускорил шаги. То и дело раздавались выстрелы, но аккуратные.

Группа охотников Прайда была небольшой, но вооружены они до зубов очень опасным оружием. Скоро показались и следы боя. На полу лежал рогатый демон, голова отдельно. Другого, похожего на носорога, взрывов разорвало надвое. Стены были покрыты чёрной мокрой пылью, будто здесь был убит Песочный.

А потом началось интересное. Сразу понятно, что это настоящие лаборатории, обустроенные недавно. Стены облицованы белой плиткой, везде установлены лампы, проведено электричество. Пол залит зелёной жижей и завален битым стеклом и множеством гильз. Арна перепрыгивала через лужи. Вокруг были пустые стеклянные цилиндры, настолько большие, что в них мог поместиться человек. А в некоторых, похоже, помещался. Прайд уничтожал всё, что попадалось.

И если не считать разрушений, всё здесь чистое. Хозяин явно был помешан на чистоте.

— Мать моя, — Ник присвистнул. — Это жестоко. Они и правда делали демонов?

— Угу, — пробурчал я. — Идём.

Стрельба уже ближе. Демонов тут было полно, они что-то защищали, но Прайд прорывался без потерь. Мы шли, переступая через демонов, а за нами следом шёл целый отряд.

Ускорились ещё. И вот, наконец, то, что мы искали. Мы сразу спрятались у входа за один из ящиков. Вот же дрянь. Я сделал знак, чтобы все молчали, и пригнул голову Арны, чтобы не высовывалась.

— Отпусти нас, тварюга! — кричал одноглазый охотник Прайда. Он и один из его коллег запутались в паутине. Остальных охотников почему-то не было.

Это был действительно огромный зал, в котором гудели механизмы непонятного мне происхождения. В дальнем углу горела огромная печь, от которой тянуло такой жарой, будто я был в пустыне.

Посреди зала сидел огромный чёрный паук, покрытый шерстью и шипами. Размером больше танка, впереди два десятка красных глаз. Лап у него намного несколько десятков. Часть копалась в ящиках, часть переключала какие-то рычаги, часть заплетала паутины, через которую пытались выбраться охотника Прайда. А несколько лап отмывали стены.

— Некогда-некогда-некогда! — негодовал паук. Его голос казался женским. — Столько работы, столько работы. Превращу их всех, превращу их всех, только сначала отмою. Больше тупых демонов, хозяин сильнее. Хозяин сильнее, хозяин добрее. Хозяин добрее, значит, я могу заняться своими делами. Могу заняться искусством. А ты! Учись быстрее!

Самое странное было в углу. Там торчал огромный бесформенный белый камень, к которому была прикована бледная дрожащая девушка с молотком и долотом. Одна лапа подгоняла её.

— Быстрее! У меня был один скульптор, но он умер. Ты будешь вместо него! Быстрее.

Судя по виду, это тот самый знаменитый Паук, Великий Демон. Вернее, это Паучиха. Кажется, это именно она занималась экспериментами.

Нас она не заметила. Не замечала и, что одноглазый охотник Прайда смог ослабить паутину, и сейчас рубил остатки ловушки чёрным коротким мечом.

А вот когда в зал влетела целая толпа охотников, у которых на нагрудниках были нарисованы тигры, медведи и стрелы, Паучиха повернулась к ним.

— Новые подопытные? — спросила она. — Вы вовремя. Но вы грязные. Куда по мытому? Идите сюда!

— Нет-нет, — один замотал головой. Он в шлеме, но голос я узнал, это сам Мок Ранмор. — Нам просто нужен Найт Кинело. И мы уйдём.

— А мне нужны подопытные, — Паучиха двинулась к ним, грациозно передвигая лапы.

Охотники начали стрелять без приказа, но Великому Демону хоть бы что.

Кажется, для меня это шанс уничтожить сразу нескольких врагов.