Проклятый Пустыней 2

Глава 20 — «Пустыня + »

— Могу поделиться своими контактами, — с важным видом сказал Ник. — Как насчёт Реи с параллельного потока? Или Альгенты с пятого курса? Даже готов дать тебе номерок Наты, хотя…

Парень сидел с таким видом, будто всех их знал и плотно общался.

— Смотри, — он показал мне очень маленький красный телефон и откинул у него крышку. Под ней экран и плоские кнопки. — Тебе нужен такой же? Цветной, экран, полифония, есть инфракрасный порт! Я раньше о таком даже мечтать не мог! Или тебе взять КПК? Будет ещё круче. Я как раз в город поеду сегодня.

— Возьми за счёт фирмы, — я взял трубку старого телефона и набрал номер. — А я пока позвоню.

Круглые клавиши пищали, на зелёном экранчике высвечивались цифры. Ответили быстро.

— Привет, Элиза. Какие планы на вечер?

— Найт? — услышал я очень издалека её обрадованный голос. Связь совсем слабая. — Давно не разговаривали… Я с папой, мы… пшш… поехали в Анклав Ранези… буду через три дня.

— Понял. Увидимся.

Ну не брать же мне знакомых Ника. Ладно, что-нибудь придумаю.

После занятия я зашёл в буфет. Студентов сегодня мало, потому что для большинства пара была последней, и они пошли по домам. Но я хотел перекусить и сходить в библиотеку, а по делам отправил Ника.

— О, Найт, давно не виделись!

Вошедшая в буфет Кина, заулыбалась и поправила рыжие волосы. Села рядом со мной, тут был стол как раз на двоих.

— Снова рыбные сэндвичи? — она показала на мою тарелку, где оставался ещё один, нетронутый, второй я съел.

— Да, здесь они хороши, — признался я. — Во всём городе таких не нашёл.

Я взял себе кофе в картонном стаканчике, два сэндвича и бутылочку воды, чтобы взять с собой. То, что воду так легко достать, я уже воспринимаю спокойно.

— Давно я тебя видела. В последний раз, когда мы с тобой ходили в рыбный ресторан, — Кина улыбнулась. Себе она взяла фисташковое пирожное и какао с молоком. На занятиях её сегодня почему-то не было, она куда-то ездила на пару дней. — Но я столько про тебя слышала. А правда, что ты победил Великого Демона?

— Было дело, — я отпил горячий кофе.

— А знаешь, меня в детстве пугали, что если буду плохой девочкой, то за мной придёт Старик и заберёт меня, — Кина засмеялась и добавила шёпотом: — Теперь меня ничто не сдерживает. Могу быть очень плохой.

— Угу, — я хмыкнул. — Кстати, какие планы на вечер?

— А что? Снова рыбный ресторан? Я за…

— Нет. Приём у главы семьи Мортерао, там будет выставка, соберётся куча знати, а мне будет нужна пара. Там, наверное, будет скучно, но зато покажешься в высшем свете… ты какао проливаешь.

— А точно! — она поставила картонный стаканчик и вытерла столик салфеткой. — Никогда не думала, что окажусь там. Ну как я могу отказаться? Конечно, раз ты зовёшь, то я приду!

Ник предлагал, чтобы я купил ещё лимузин, но мне он не нужен. Мой новый скоростной седан прекрасно подходил и для работы, и был представительным. А ещё в дверцах были скрыты листы брони под углом.

Ещё я собирался взять себе квартиру где-нибудь в центре, но пока не мог выбрать. Сам пока оставил вещи на фирме и снимал люкс в гостинице.

Надо так же обустроить штаб-квартиру фирмы на той земле, которую мне выделил Альери Мортерао. На всё нужны деньги, но новые контракты мне помогут.

— Я даже в мыслях не мечтала, что окажусь на таком приёме, — прошептала мне на ухо Кина. Я чувствовал её тёплое дыхание.

От девушки приятно пахло новыми духами. Кина надела тёмно-зелёное платье с открытой спиной. В ушах серьги с изумрудами. В этот раз она наряжалась дольше обычного.

— Ну, в этом особняке я не был, — сказал я. — Альери Мортерао принимал меня в другом. Это официальный. Правда, не понимаю, чего они собрались. Всего-то кусок старого демона.

Ядро должно разрушиться быстро, так что зрители просто увидят чёрный песок с остатками покрытия. Ну, может хозяин особняка просто нашёл повод, чтобы всех собрать, а никому это ядро и не нужно.

Машина проехала через ворота, сам дворец был вдалеке. Это старый Летний Дворец императора, который в последний раз приезжал в Анклав лет тридцать назад. Власти у империи здесь почти не оставалось, и Анклав присвоил дворец себе.

Массивное трёхэтажное здание больше напоминало замок своей формой. Вокруг дворца был ров, заполненный водой, в которой отражались фонари. Уже темнело, так что их включали. Попасть внутрь можно было только через узкий мост. Охрана дворца остановила нашу машину как раз у него.

— Добро пожаловать на званый вечер, — угрюмый тип в тёмных очках показал нам на дворец. — Дальше, к сожалению, только пешком.

Здание было покрыто красным и белым мрамором. У входа массивные колонны, поддерживающие огромный балкон. На самом верху зубцы, где располагались статуи лимосов. И чего все так любят этих демонов? Они самые отвратительные среди этого проклятого племени.

— Вау, так классно, — Кина оглядывалась по сторонам.

Были статуи и людей, сделанные так искусно, будто они настоящие. И у всех у них вид очень тревожный, будто они видели какую-то угрозу. Кажется, я знаю, кто скульптор.

Через мост шли пары, мужчины в деловых костюмах и дамы в вечерних платьях. Но мы явно были в центре внимания. Кина взяла меня за локоть, оглядывая всех.

— Тут все на тебя так смотрят, — сказала она.

— Ну, так уж вышло, что я всем интересен.

Мы прошли под арку и оказались во внутреннем дворе, где находился небольшой парк и фонтан, освещённый фонарями. На фонтане тоже статуи, и вот они интересны. Пять скульптур. В центре Старик, я узнал его по шляпе. Рядом толстый и пузатый демон в рогатом шлеме, скульптура отделана сталью. За ними шипастый паук. Две статуи стояли по краям.

— Это Кузнец, — пояснила Кана. — Тот четырёхрукий в большой шапке — Король. Женщина, которая держит золотой камень — Дева, Старика ты знаешь. Думаю, Паука ты тоже угадаешь.

Шипастый паук был больше остальных. Странно, что они здесь, памятник Великим демонам в центре города. Но, может быть, так здесь чтили историю.

Во дворе людей ещё больше. Все шептались, держали в руках бокалы, и, конечно же, поглядывали на меня. Некоторые подходили знакомиться.

— Найт, рад вас встретить, — мужчина с тонкими усиками пожал мне руку. — Я Мирн Вислоу. Мой сын Рен учится с вами.

Припоминаю. Тот парень, который одно время пытался всячески вставлять мне палки в колёса. Но стоило его раз припугнуть, и он исчез из моего поля зрения.

— Все только вас и обсуждают.

— Потому что есть за что, — добавил подошедший к нам широкоплечий здоровяк с короткой стрижкой. Мирак Саргедо. — Мои фирмы только и пытались найти Старика. Но никому это не удавалось. Так что мои искренние поздравления, я рад, что вы прикончили гада.

Искренности в нём не больше, чем у демона, я видел это по его взгляду. Мирак оценивал, насколько я могу ему помешать в дальнейшем. Рядом с ним другой мой знакомый, Мок Ранмор, на этот раз настоящий. Когда-то его похитил демон, который пытался меня уничтожить. Сам Ранмор так и не поблагодарил меня за спасение, ведь только после смерти того Безликого он освободился. Хотя, мне его благодарности и не нужны, у меня с ним общих дел нет.

Глава клана и охотник его фирмы сверлили меня глазами, но говорили вежливо. Подходили и другие. Здоровались, расспрашивали.

— А я всё искала охотника, — заявила седая дама в золотом платье хриплым прокуренным голосом. В руке она держала деревянный мундштук с тлеющей сигаретой. — На моих фермах завёлся какой-то монстр. Он в спячке, но каждые пять лет просыпается и похищает моих работников.

— Мы же вам помогли тогда, — сказал Саргедо вкрадчивым и немного недовольным голосом.

— Да, я даже заплатила вашей фирме, — дама хмыкнула. — А вчера у меня снова пропал человек. Как раз прошло пять лет с тех пор, как вы показали мне чучело того демонического волка.

— Может, они сбегают от вас? — Мок Ранмор засмеялся. — А то я слышал, что вы набираете эмигрантов, вот они и…

Саргедо состроил на него гневный взгляд, и охотник заткнулся.

— Я отправлю человека, чтобы посмотрел, — сказал я. — Если что-то опасное, займусь сам. Позвоните моему секретарю.

Подходили и другие гости, некоторые тоже жаловались на демонов. Кажется, завтра у конторы будет много работы.

Сам хозяин дворца не выходил. Как пояснил мне один дворянин, Альери Мортерао редко выступает перед гостями. Обычно, он приходит под конец, а всё это время с кем-нибудь обсуждает дела. В этот раз, как упоминали гости, это был кто-то из другого Анклава.

— Столько людей и все так хотят с тобой поговорить, — удивилась Кина, держа меня за локоть. — Ты становишься известным.

А я всего-то охотник. Ну ладно, в этом мире всё работает иначе. Пусть, зато завтра будет много контрактов. Они нужны.

Мы прошли внутрь дворца, взяли по бокалу шампанского, а я увидел в глубине зала что-то, накрытое стеклянным колпаком.

— То самое ядро? — спросила Кина. — Давай посмотрим.

— Ну, особо там смотреть нечего, но давай, — я повёл её в ту сторону. — Скорее всего, там уже один песок… вот же дрянь.

Ядро было целым, почти новым. Оно лежало под стеклом на красной бархатной подушке. Ни следа разложения.

— Оно должно было рассыпаться, — сказал я. — Или его заменили?

— Это настоящее, — послышался голос за моей спиной. — Хозяин знает способы, как сохранить его подольше.

Очень высокий и плечистый мужчина встал рядом со стеклянным колпаком и похлопал по нему ладонью. Челюсть квадратная, мышцы мощные, а из уха торчал провод наушника. Понятно, что это кто-то из охраны. Кажется, я его видел в прошлый раз, когда приезжал с визитом к главе клана.

— В прошлый раз не получилось поздравить за вашу работу, — сказал он. — Убить Великого — это большая честь. Они живут очень долго, почти вечность. Теперь остался всего один. Может быть, хозяин даст вам на него контракт. Но я бы подумал дважды перед тем, как соглашаться.

— А что, последний демон опасный? — спросил я.

— Очень, — охранник посмотрел на меня испытывающим взглядом. — Это Паук. И он хитёр и осторожен. Он не такой тщеславный, как Старик. Паук таится, его сложно найти, а тех, кто всё-таки смог, он ловит в свою паутину.

— Найт, а может не будешь соглашаться? — с беспокойством спросила Кина.

— Извините, — здоровяк приложил руку к сердцу. — Не хотел пугать вашу девушку. Никто же и не предлагает такой контракт… пока не предлагает. Меня зовут Арс, я глава службы безопасности Дома Мортерао. Будет знакомы.

Руку он протягивать не стал, я тоже. Охранник раскланялся и ушёл.

Дальше было ещё несколько разговоров, тоже про демонов, а ещё несколько потенциальных контрактов. Сам же Мортерао появился перед самым закрытием, но просто помахал рукой и не сказал ни слова. Всё это время он обсуждал дела с главой клана Гатэн, который приехал к нему в гости.

Приём закончился, ядро унесли. Мы с Киной пошли в машину.

— А ты всё ещё снимаешь ту квартиру? — спросила девушка, усаживаясь рядом со мной.

— Нет, но у меня есть кое-что получше, — я сел рядом с ней и приобнял за талию. — Поехали.

Ещё до того, как начались занятия, я заехал в офис.

— Вы хоть спите? — спросил я и принюхался.

Ник и Змей сидели за компами. Из колонок доносилась стрельба, на столах стояли энергетики, но куревом не пахло. Глаза у обоих красные.

— Иногда спим, — растерянно сказал Ник.

— Сегодня много работы, — я уселся на диван. — Надо распределить людей. Сколько у нас новых контрактов?

— Нисколько, — отозвался Ник. — А что, должны быть?

— Должно быть много. У тебя телефон хоть работает?

Он поднял трубку аппарата, раздался гудок. Потом достал мобильный. Всё было исправно. Ну, значит, эти аристократы особо не горели желанием заключать контракты. А разговоров-то было.

Никто не позвонил, пока мы сидели в Университете. Когда после учёбы я вернулся в офис, Змей пожал плечами в ответ на мой немой вопрос. Ничего нет, будто все демоны внезапно вымерли. И только когда я сел у себя в кабинете, раздался звонок.

— Господин Кинело, — раздался женский прокуренный голос. — Я думала, ваши люди профессионалы, а они… таких дилетантов я ещё не видела!

— Погодите. Это с вами мы вчера говорили по поводу пропаж на ферме?

— Да! Я позвонила вам утром, и ваш секретарь прислал мне людей. И они…

— Погодите, — повторил я. — Кому вы позвонили? У меня ни одного нового контракта с утра.

— Но… все звонили вам, по листовкам, которые раздавали у выхода. Фирма охотников «Пустыня Плюс», и там ваш номер.

— Моя контора называется «Пустыня», — сказал я. — Без всяких плюсов. И я не раздавал листовки, только номер секретаря. Вы звонили по нему, или по какому-то другому номеру?

— По листовке! Кажется… — женщина на том конце линии задумалась. — Кажется, кто-то хочет урвать ваши контракты. Ох, как нехорошо вышло.

— Вы можете прислать мне тот номер?

— О! — вдруг обрадовалась она. — Я скажу внуку, чтобы отсканировал и прислал вам по электронной почте. Тогда вы сами со всем разберётесь.

— Это дело. Благодарю.

Я прошёл к Нику, и велел распечатать то, что сейчас пришлют. Тот удивился, посмотрел почту, а через несколько секунд загудел принтер. Мы поставили цветной, а он печатал долго.

Наконец, я вытащил из него тёплый лист. На зелёной бумаге была надпись, сделанная уродливым аляповатым шрифтом, ещё и красного цвета. Фирма «Пустыня+», номер телефона совсем другой.

Кто-то и правда наживался на моём имени, организовав фирму за день и собирая контракты вместо меня. Зарабатывали на мне, вот же дрянь. Или же наоборот, они хотели убрать конкурента таким грязным образом. В любом случае, я теряю репутацию. Мне не будут верить.

— Позвони им, — сказал я Нику. — Предложи им контракт. Тогда-то я с ними и разберусь.