Проклятый кузнец

Глава 26

Одноглазый взмахнул рукой. От кинжала отделилась горизонтальная синяя дуга, куда толще и плотнее, чем те, что Фрей видел раньше. И летела она значительно быстрее.

— Лови!

Не успевая отскочить в сторону, Фрей низко присел, пропуская удар над головой. Волосы зашевелились, затылок обдало волной холода. Фрей вскинул подбородок и увидел, что навстречу его лицу летит мощный пинок закованной в синий сапог ноги.

В последний момент он принял атаку на скрещенные запястья. Фрея отшвырнуло назад, бросило на стену дома старосты с такой силой, что ему показалось, что стены деревянного здания ощутимо покачнулись. Не успел он упасть, как Риске снова нанёс удар, на сей раз — кинжалом.

Фрей оттолкнулся от стены руками и кувыркнулся. Острое лезвие оружия одноглазого задело его плечо, разрезало ткань рубашки и рассекло плоть, — неглубоко, но весьма болезненно. Поморщившись, Фрей вскочил на ноги и развернулся к противнику.

— Долго будешь от меня бегать? — прогрохотал Риске.

Его руки замелькали с немыслимой скоростью, отправляя пылающие синевой удары один за другим. Фрей отпрыгнул в сторону от первой атаки, резко остановился, пропуская мимо себя вторую дугу, пригнулся под третьей. На четвёртую он ответил уже собственным ударом.

Он хорошо помнил, как дальняя атака Чоджи развеялась, когда они сражались в лесу и Фрей бросил ей навстречу волну своей ци. Сейчас он хотел повторить этот трюк.

Внутренняя энергия хлынула в Сишоу и в кольцо жреца Гуань-Ди одновременно. Демонический топор нагрелся, задрожал от наполнившей его ци, и Фрей с криком взмахнул оружием по направлению к очередной синей дуге.

Волна синей ци встретилась с красной. От ударившей во все стороны вспышки темнота, укрывающая деревню, на несколько секунд развеялась, осветив лица тех, кто наблюдал за происходящим сквозь окна соседних домов. Жители деревни не рисковали выходить наружу, но шумная бойня никак не могла остаться для них незамеченной.

«Не сработало», — с сожалением отметил Вэйшэн.

Фрей тяжело выдохнул. Сильнейшая дальняя атака, на которую он только был способен, не смогла прорваться сквозь удар одноглазого. Две дуги ци уничтожили друг друга и исчезли: ни одна из них не смогла взять верх над другой.

— Красная… — задумчиво протянул Риске. — Так вот в чём секрет твоего ускоренного развития. А я всё гадал, как это тебе удалось за столь короткое время продвинуться от Шага Становления до Духа. Теперь понятно. И многих тебе пришлось убить, кузнец Фрей?

— Недостаточно, — прохрипел Фрей. — Но я ещё не закончил.

Последний удар выпил из него уйму сил, и теперь руки Фрея заметно подрагивали. Чего нельзя было сказать о Риске: обильные дальние атаки должны были отнять у него массу энергии, но никаких признаков усталости он не выказывал.

— Значит, ты избрал Проклятый Путь, — не обратив внимания на последние слова Фрея, продолжил рассуждать одноглазый. — Твои друзья знали об этом? Хотя, о чём это я. Конечно же, нет. Вряд ли они согласились бы принять помощь от демонического последователя, не так ли? Они бы скорее умерли.

— Они и так умерли, — выплюнул Фрей. Он ненавидел Риске за смерть своего сына, за гибель повстанцев, пришедших в деревню, чтобы остановить людей из клана Хван. Но особенно сильно он ненавидел его за то, что понятия не имел, как одержать над ним верх.

— Хм, и верно. И только после их смерти ты начал драться в полную силу. Хотел сохранить свой секрет? — одноглазый поднял кинжалы и шагнул навстречу Фрею. — Что же, у тебя не получилось. И это всего лишь ещё одна дополнительная причина, чтобы от тебя избавиться.

Фрей бросился вперёд. Топор ударил сверху, заставив Риске принять атаку на скрещенные клинки, и тут же рубанул снизу, метя в выставленную ногу. Одноглазый разгадал план Фрея, тут же отступил, но громоздкие доспехи существенно снизили скорость его движений, и Сишоу самым краем зацепил укрытое синей бронёй колено. Свет, источаемый доспехом Риске, чуть потускнел, однако защита выдержала: топор бессильно отскочил назад.

— Демоническое оружие? Да плевать! — азартно выкрикнул Риске. — На мне доспехи духа и укрепление плоти клана Хван. Ты не сможешь меня ранить!

Яростно заорав, Фрей обрушил на Риске град непрекращающихся ударов. Большую часть из них Риске ловко отбивал кинжалами, светящимися от ци: похоже, защита уберегала от топора не только тело одноглазого, но и его клинки. Тем не менее, атаки Фрея влияли на врага: спустя десяток ударов Фрей готов был поклясться, что доспех Риске понемногу начал утрачивать свою яркость.

«Он слабеет! Поднажми!» — завопил в его голове голос Вэйшэна.

И Фрей поднажал. Ци щедро потекла в кольцо жреца Гуань-Ди, и артефакт с готовностью откликнулся на призыв: тело Фрея наполнилось силой, которой он раньше не обладал.

Под непрекращающимися атаками Фрея Риске постепенно начал сдавать. Он не уклонялся: броня, уберегающая от демонического оружия, заставляла его проигрывать юркому Фрею в скорости. Стоило одноглазому ударить в ответ, как Фрей ловко отскакивал назад, разрывая дистанцию, чтобы в следующую секунду снова наброситься на врага, пользуясь преимуществом более длинного оружия, чем кинжалы.

Несколько раз Сишоу удалось обойти блок Риске. Шлем почти погас, и за его полупрозрачным силуэтом Фрей увидел лицо одноглазого. По лбу Риске текли крупные капли пота, челюсти были сжаты, но никакого страха в единственной радужке Фрей не отражалось.

«Будь осторожен», — подсказал Вэйшэн. — Он слишком спокоен для того, кто чувствует скорое поражение. Это значит, что у него, скорее всего, ещё есть, чем тебя удивить».

В очередной раз змей оказался прав.

Низко опустив голову, Риске неожиданно резко бросился вперёд, игнорируя удары Фрея. Доспех заморгал, почти исчез, но всё же выдержал: Сишоу не смог оставить на теле противника ни единой раны. А вот Риске смог.

Его плечо угодило Фрею в грудь, как таран. Ноги Фрея оторвались от земли. Дыхание вышибло, он отлетел назад, словно выпущенный из пращи снаряд, и врезался в стену.

Такого издевательства дом старосты уже не выдержал.

Деревянные брёвна громко затрещали и проломились. Фрей упал на что-то мягкое, мокрое и липкое, обронил топор и вскинул руки в отчаянной попытке защититься от падающих сверху брёвен.

Добрая половина второго этажа осыпалась прямо на Фрея, погребая его под десятками увесистых деревянных обломков.

Одно из брёвен угодило ему в висок, выбив из глаз Фрея искры. Острые щепки другого разодрали бедро. Фрей потерял счёт ударам, обрушившимся на его тело, перестал чувствовать боль. Это был плохой знак.

«Фрей, очнись! — оглушительный крик Вэйшэна, казалось, звучал не в голове Фрея, а где-то далеко, настолько, что Фрей едва мог его различить. — Приди в себя!»

Он попытался пошевелиться. Разрушенная стена придавила его своим весом, ограничивая передвижения: в другой ситуации он, возможно, сумел бы, потратив некоторое время и силы, раздвинуть брёвна и выбраться наружу. Но у него не было ни времени, ни сил.

— Теперь ты понимаешь разницу между нами?

Фрей не видел Риске из-за загородивших взор деревянных обломков, но, судя по голосу, одноглазый стоял прямо над ним.

— Вот и всё, Фрей-кузнец. Время умирать.

Одно из брёвен над его головой отлетело в сторону, открыв Фрею вид на закованного в полупрозрачные латы гиганта. Доспехи изрядно потрепались: на плечах зияли глубокие прорехи, шлем исчез, обнажив поблескивающее от густого пота лицо. Фрей шевельнул пальцами: под завалами возникла крохотная змейка, созданная остатками его ци. Того, что одноглазый заметит его духа, Фрей не опасался. Увидеть Вэйшэна, скрытого нагромождением из прижавших Фрея брёвен, Риске никак не мог.

«Вэйшэн, — мысленно проговорил Фрей, не отводя взгляда от направленного в лицо кинжала. — Если ты вдруг можешь мне чем-то помочь — сейчас самое время».

Змей не ответил. Фрей почувствовал, как он быстро прополз под его ногой, скользнул по спине, забрался в сумку.

«Вэйшэн!»

«Умолкни и не мешай, — напряжённо ответил змей. — Доверься мне».

Фрей не понимал, что делает его дух, но, чем бы это ни было, он выбрал неудачный момент. Наклонив голову набок, Риске, видимо, решивший, что одного убранного бревна недостаточно, чтобы избавиться от Фрея, отодвинул второй обломок. Теперь над завалами торчала его голова до самой шеи.

— Я собирался перерезать тебе горло, — поделился Риске. Его враг был беспомощен, и одноглазый пользовался этим, вовсю наслаждаясь своим триумфом. — Но передумал. Мне не нравится твой взгляд, Фрей. Слишком пристальный. Даже сейчас, лишившись всех сил и лежа под обломками стены, ты смотришь на меня холодными глазами убийцы. Я хочу их выколоть. В своё время меня лишили одного глаза. Ты потеряешь оба.

Гигант в доспехах опустился на колени точно в том месте, где находилась грудь его подверженного противника. От резко увеличившегося давления дыхание Фрея спёрло, он засипел, широко распахнул веки. Прямо над его лицом возникли два остро наточенных кинжала, направленных точно ему в глаза.

«Вэйшэн!» — мысленно завопил Фрей.

«Сейчас! Не сопротивляйся!»

Выполнить просьбу духа было нелегко — клинки в паре дюймов от лица не располагали к податливости. Фрей медленно выдохнул, заставляя себя расслабиться. Напряжённые члены обмякли. Что бы не собирался предпринять Вэйшэн, Фрей был к этому готов. В любом случае, своих идей у него всё равно не было.

— Прощай, Фрей-кузнец, — проговорил Риске. — Дух, угрожающий клану Хван.

Он преувеличенно медленно воздел укрытые полупрозрачными перчатками руки высоко над головой. Фрей широко распахнул глаза. Кинжалы опустились вниз.

До ушей Фрея донёсся глухой стук где-то спереди. Он моргнул, не веря, что всё ещё жив. Оружие Риске должно было убить его — он был в этом уверен.

Но не убило.

Фрей стоял позади Риске. Безоружный, избитый брёвнами и изрезанный острыми щепками, он, тем не менее, оставался в живых. Более того — он больше не находился под завалами, ограничивающими его движения.

Но тело ему больше не подчинялось.

«Не сопротивляйся», — успокоил его голос Вэйшэна.

Прежде, чем Фрей успел это осознать, оно бросилось вперёд само по себе. Прямо на бегу рука требовательно вытянулась в сторону, пальцы сжались на вылетевшем откуда-то сбоку Сишоу, который словно только этого и ждал.

Поняв, что Фрею удалось неведомым образом избежать смертельного удара, Риске вскочил на ноги и развернулся, по наитию взмахнув кинжалами себе за спину и едва не угодив противнику в грудь. Тело Фрея немыслимо, по-змеиному изогнулось, склонилось в сторону так, что он никак не сумел бы удержать равновесия.

Но оно не упало. Кинжалы промелькнули в опасной близости от бока Фрея, заставив его внутренне напрячься. Только внутренне: слова Вэйшэна эхом звучали в его голове, напоминая о том, что вмешиваться в происходящее ему ни в коем случае не следовало.

Нечеловечески извернувшись, тело Фрея вскинуло топор и ударило снизу вверх. Сишоу врезался точно в открытое бедро одноглазого, упёрся в жесткое сопротивление доспеха. И продавил его.

Риске взревел. Потускневшая броня не смогла уберечь его от сильного удара в упор, как не смогла и техника укрепления плоти клана Хван. Из порезанной ноги начала толчками вырываться кровь, в темноте дома показавшаяся Фрею практически чёрной.

Сишоу и не подумал останавливаться. Тело Фрея развернулось в другую сторону и оружие ударило снова, без паузы, зеркально рассекая второе бедро. Уже не пытаясь защищаться, Риске с воплем перехватил кинжал обратным хватом и ткнул им в лицо Фрея. Понимая, что с такими ранами ему долго не протянуть, одноглазый пытался забрать своего врага с собой.

Голову Фрея загородила левая рука. Острое лезвие ткнулось ему в середину ладони, но никакой боли он не почувствовал, и Фрей не сразу понял, почему.

Заточенный кинжал в руке раненого Духа бессильно упёрся в кожу Фрея, не оставив на ней даже крохотной царапины.

— Знакомая техника, не правда ли? — не своим голосом съехидничал Фрей.

Его ладонь оттолкнула кинжал, перехватила Риске за запястье и потянула на себя. Одноглазый пошатнулся, начал заваливаться вперёд и непременно упал бы, если бы не встретившая его голова Фрея.

Лоб с хрустом врезался в лицо Риске. Нос Духа клана Хван бесформенно смялся, кровь плеснула из обеих ноздрей, едва не угодив Фрею в глаза. Не отпуская запястья врага, Фрей развернулся вокруг своей оси, резким движением подсёк обмякшие ноги одноглазого и с силой швырнул его на рассыпанные по полу брёвна.

Воздух с хриплым сипением покинул лёгкие Риске. Доспех исчез окончательно: теперь перед Фреем лежал жалкий одноглазый старик с залитым кровью лицом, окончательно прекративший попытки сопротивляться.

И его запястье по-прежнему находилось в руке Фрея.

Фрей коротко вскинул колено. Локоть Риске изогнулся под неестественным углом, но он даже не вскрикнул. Казалось, что боли одноглазый уже не чувствовал.

— Потерпи немного, — губы Фрея шевельнулись, выпуская наружу чужеродный голос. — Мы почти закончили, осталась всего одна конечность.

Сишоу опустился на последнюю неповреждённую руку, с противным хрустом перерубая плечевой сустав. На этот раз сдержать крика Риске не смог.

— Вот и всё. Твой выход, Фрей, — выдал его собственный рот.

Тело вдруг покачнулось, утратив контроль, и Фрей едва успел удержаться, чтобы не упасть. На плечи навалилась такая слабость, что он чуть не выронил Сишоу. Волна тёплой энергии, предусмотрительно переданная демоническим оружием, чуть освежила его, — ровно настолько, чтобы Фрей мог оставаться на ногах.

— Что только что… Произошло? — еле слышно просипел Риске.

Он тяжело дышал, недоуменно уставившись на Фрея. Одинокий глаз единственным белым пятном выделялся на залитом кровью лице. Риске не шевелился: Вэйшэн, — а в том, что победа над Духом была заслугой змея, Фрей ни на секунду не сомневался, — позаботился о том, чтобы одноглазый не представлял для его хозяина никакой угрозы.

— Ты проиграл, — присев рядом с неподвижным телом, пожал плечами Фрей. Риске поморщился:

— Без тебя знаю. Я не об этом. Ты почти погиб от моего удара, но вдруг исчез и появился у меня за спиной. И ты… — одноглазый закашлялся и сплюнул густой сгусток крови, — Ты использовал технику моего клана. Как… Ты это сделал?

— Не знаю, — честно ответил Фрей. — Прежде я никогда не делал ничего подобного.

— Вот, значит, как… — Риске прикрыл единственный глаз. — Получается, вместо того, чтобы избавиться от тебя, я лишь сделал тебя сильнее. Какая глупость! Надо было убить тебя раньше. Тогда, в деревне.

Фрей поднялся на ноги. Он видел, как под побледневшим телом Риске всё дальше расползается блестящая чёрная лужа крови. Тем не менее, одноглазый всё ещё был жив, и Фрей намеревался это исправить.

Ненадолго склонившись над обломками стены, Фрей придирчиво осмотрел их и выбрал подходящее бревно. Оно сломалось ровно посередине, густо ощетинившись щепками, острыми, словно кинжалы Риске.

— А может, и нет, — не открывая своего глаза, вдруг прошептал Дух. — Может, нам вовсе не стоило приходить в вашу деревню и убивать твоего сына ради детской прихоти никчёмного подростка, возомнившего себя богом среди простых смертных. Может, и так.

Фрей потянулся к бревну и так и застыл. Слова Риске ненадолго парализовали его: услышать, что гордый член клана Хван признаёт свою неправоту, Фрей совсем не ожидал.

Но, в конечном счёте, это ничего не меняло.

— Не беспокойся, очередь дойдёт и до Чжигена.

Подхватив бревно, Фрей подошёл к Риске и замахнулся. Изувеченный, истекающий кровью одноглазый даже не шевельнулся — лишь в последний раз устало посмотрел на Фрея.

— Я в этом не сомневаюсь. Не теперь.

Бревно опустилось Риске на грудь, с влажным хрустом проламывая рёбра и ставя точку в поединке двух Духов.