Проект "Надежда" – 4. Прорыв

Глава 8 Буксир

Условия жизни на судне точно соответствовали заключённому договору. Как и обещал капитан, он обеспечил семью интуитов всем необходимым. Мало того, даже пристыковал к судну отдельный жилой модуль с восемью каютами. Из-за отсутствия других пассажиров всё это пространство досталось метаморфам. Чему Анила была безмерно рада. Пока она ещё не привыкла скрывать превосходство от людей. Требовался определённый период адаптации.

Надо сказать, что и другие члены экипажа не ютились в скромных конурах, а занимали по две-три смежные каюты в двух других жилых модулях. Вообще, корабль-буксир этого класса рассчитан на использование в разных ситуациях, в том числе и как спасательное судно, поэтому он имел возможность менять различные модули на своей поверхности в соответствии с заданием.

Постоянная команда судна состояла из десяти человек. Только четверо из них возили семьи с собой. Другие оставили родственников на станциях или на планетах и лишь зарабатывали на корабле деньги, причём весьма большие. Как правило, судно использовалось в экстренных ситуациях, а за это неплохо платили.

Кроме семьи интуитов, в этот поход капитан взял ещё пять человек, необходимых для пилотирования малых ремонтных ботов. Для небольших юрких машин предназначался специальный транспортный модуль с собственной посадочной палубой. Они необходимы, чтобы добраться до нужного места через завалы в разрушенных кораблях или чтобы распилить корпуса для последующей утилизации.

Устроив подопечных на выделенном месте, Виктор направился в каюту капитана. Все коридоры и многие технические помещения контролировал корабельный искин. Поэтому при приближении Виктора к капитанской каюте двери распахнулись автоматически. Интуита уже ждали.

Улыбающийся бородач, похожий на Краса Пайса, махнул рукой на кресло за столом. Затенив виртуальный экран, с которым он только что занимался, капитан буксира посмотрел на нового члена экипажа.

— Что, не ожидали увидеть копию одной знакомой рожи? — многозначительно улыбнулся хозяин каюты, — Эрт Пайс рад с вами познакомиться. Интуиты — товар штучный и обычно без дела по транспортным линиям не катаются. Так что я доволен, что заполучил вас в команду. Раз вы на борту, то договор на один рейс всех вполне устроил, так что я отослал официальное подтверждение в юридическую базу станции.

— Не ожидал, — кивнул Виктор, — но вполне закономерно, когда братья идут по одним стопам.

— Так-так, — с явным удивлением на лице Эрт машинально пробарабанил пальцами по поверхности стола, — Почему вы не сообщили, что владеете навигационным коммуникатором? Я бы тогда не стал брать второго штурмана.

— Давно не занимался навигацией, — невозмутимо покачал головой Виктор. Он изначально догадывался, что девушка снабдила его непростым устройством, но не хватало знаний, чтобы до конца с ним разобраться. Впрочем, выбор погибшего мужа Анилы был понятен. Какие ещё коммуникаторы может заказать опытный капитан корабля? Похоже, искин буксира определил возможности личного прибора Виктора и сообщил об этом своему владельцу. Оставалось только аккуратно подтолкнуть того, чтобы получить разрешение потренироваться хотя бы на каких-нибудь виртуальных тренажёрах. Поэтому Виктор с усмешкой добавил, — Надо признать, что я и раньше не пользовался своей первой специальностью. Так что даже мало-мальского опыта нет.

— Хм… — озадаченно хмыкнул Эрт и поинтересовался, — А чем же вы тогда вообще занимались, если не секрет?

— Нет, секрета в этом нет, — покачал головой Виктор, — В основном подрабатывал телохранителем.

— Боевик, значит, — задумался капитан.

— Нет, что вы, — отмахнулся Виктор, — Я же интуит, обычно до схваток дело не доходило.

— О как! Это мне нравится даже больше, — обрадовался капитан, — Очень не хочется в соответствии с договором платить огромные деньги семьям погибших пилотов. Знаете ли, встречи с работающими боевыми системами — это вам не прогулка по парку развлечений.

— А сами пилоты в курсе предстоящей операции? — попытался прояснить обстановку Виктор.

— Нет, — скривился Эрт, — Нельзя раньше времени чесать языком об этом. У некоторых пилотов язык — что помело. Перехватят в баре лишнего и начинают болтать о чём не надо. По договору их общая доля от добычи не превышает десяти процентов. Но это много даже для спасательной миссии. Поэтому возмущаться наёмники не станут. Это с вами пришлось откровенничать. Хорошего специалиста-археолога, а уж тем более интуита, завербовать очень сложно. Брату просто повезло с вами встретиться.

— Если не секрет, как удалось обнаружить перспективную для исследований систему? — поинтересовался Виктор.

— От вас какие секреты? — махнул рукой капитан. По его ауре пробежала волна непонятного сожаления, — На этот рейс по заключённому договору мы с вами полноправные партнёры. Просто подвернулся удачный случай. Один кретин катал девушек на частной яхте. Как он программировал полёт и главное чем, я не знаю. Надо быть больным на голову, или употреблять что-то непотребное, чтобы учудить такое. Хорошо, что их вообще вынесло из подпространства, хотя и совсем не там, где этот тип рассчитывал. При попытке разгона, чтобы совершить переход уже в нужное место, его угораздило нарваться на старое минное поле. О каком прыжке можно говорить с одним работающим реактором из трёх? Повезло, что у этого идиота яхта оказалась современной постройки. Дорого стоит такая штучка. Она снабжена автономным аварийным маяком. Малыш способен совершить самостоятельный переход по заданным координатам. Вот этот недоразвитый тип и отправил его к ближайшей космической станции. Как вы понимаете, спасать засранца послали меня. Этот болван… хм… кажется, литературные слова у меня заканчиваются… даже не понял, что случилось, и где он находится. Впрочем, это я уже наговариваю. С неработающим оборудованием определить особенности звёздной системы довольно затруднительно. Это мне через мощные локаторы удалось рассмотреть древние оборонные комплексы. У спасателей есть по ним специальные архивы. Да… они неполные, но у других пилотов и того не бывает. Поскольку меня часто привлекали к спасательным операциям, то и нужные базы оказались в наличии. Как вы понимаете, делиться находкой с другими я не спешу. Вот снимем доступные сливки с этого места, тогда пусть и остальные лезут дальше и ломают себе шею. Добычи нам и так хватит. Я даже пообещал отдать этот корабль брату и уйти на покой. Надоело, знаете ли, туда-сюда мотаться. Да и семью пора завести, а то приличные дамы не хотят ютиться в маленьких каютах. Не все находят спутниц, готовых сопровождать вас повсюду. Это вам повезло.

— Да уж повезло, — ухмыльнулся Виктор.

— Ну тут вы правы. Характер не у всех девушек сахар, — усмехнулся Эрт, — Но ведь ваша не удрала от вас, пока вы по всяким работам шастали, и даже детей завели. Так что вам на самом деле повезло. Аж завидно! Ладно, займёмся делами. До входа в систему у вас будет свободное время. Конечно, специального навигационного тренажёра у меня нет. Как вы понимаете, допустить к искину корабля я вас тоже не могу. Однако выход есть. На двух ремонтных ботах имеются прыжковые двигатели. Это необходимое снаряжение для спасательных миссий. Вы бы знали, сколько денег я отвалил за эти лоханки. Иначе не видать бы мне лицензии на спасательные операции. А это, как вы понимаете, приносит основной доход моей деятельности. Так вот… в комплекте программного обеспечения этих ботов есть и обучающие модули. Опять же это особенность спасательной техники. Не каждый выживший имеет достаточный опыт для пилотирования космических кораблей. Поэтому умные люди предусмотрели некоторые дополнительные возможности для выживания. Захочешь попасть домой, выучишь всё, что нужно, да ещё и не так вывернешься. Так что если вас такой вариант устроит, можно сказать, что мы договорились.

— Лучше и быть не может, — довольно кивнул Виктор, — Я, возможно, ещё и уроки пилотирования вспомню.

— Ну если гранит науки грызли не для галочки в личном деле, то за три дня полёта основы получится восстановить.

Капитан буксира задумался:

— Насколько помню, в описании навигационного коммуникатора указывалась возможность прямого подключения к искину судна. Хотя боты искинами обладают, но мозги на них мощные. Разрешение на использование бота номер три я вам уже переслал. Повышение вашей квалификации в моих интересах.

— Ну и отлично, — поднялся с кресла Виктор, — Тогда я пошёл заниматься. Есть хорошее основание, чтобы не тонуть в барахле жены, которое сейчас вытаскивается на свет из багажного контейнера.

— О-о-о… я вас понимаю, — хлопнул по столу ладонью капитан, — Это вы ещё со скромным запасом путешествуете. Некоторые претендентки на моё сердце забивали своими вещичками целый жилой модуль. Так что это ещё одно подтверждение того, что с женой вам повезло. Можете идти. Мне пора заниматься подготовкой перехода. От космической станции мы уже отстыковались и начали разгон. Удачи вам в воспоминаниях первой профессии.

Капитан снова активировал виртуальный экран.

Разговор сложился очень хорошо. Виктор покинул каюту. Про Анилу он говорил не совсем серьёзно. Да она его к контейнеру просто не подпустит. Это её территория.

В модуль с ремонтными ботами Виктор прибыл не один. Следом увязался ученик. Вялые попытки наставника отговорить подопечного от этого неразумного решения ни к чему не привели. Мальчику в каюте было просто скучно. Сверстников на борту судна не обнаружилось. Дети если и имелись, то старшего и младшего возраста. К тому же старшие парни вообще числились в составе команды, поэтому общаться с новичками им некогда. Копаться в домашних вещах вместе с матерью и сестрой Нираву не хотелось, гораздо интереснее побывать в настоящем ремонтном боте. С такой техникой мальчик ещё не встречался. Эти машины сильно отличались от знакомых ему грузовых и пассажирских планетарных ботов. Уж такую технику дома он облазил снизу доверху.

Возражал против присутствия ученика Виктор лишь для вида. Иначе Анила мальчика бы не отпустила. Девушка всё ещё дулась на наставника за его решение заключить договор с мусорщиком, вот и перечила в мелких вопросах. Собственно поэтому Виктор и не хотел постоянно торчать в каюте, пусть Анила поостынет. В конце концов, у неё появилось небольшое хозяйство в виде жилого модуля. Вот пусть им и занимается.

К тому же у Виктора появилась интересная мыслишка по поводу мальчика, которая требовала проверки.

Как и тягач, бот смотрелся необычно. К довольно большому отсеку двигателя крепились внешние модули, и выглядели они как безобразные наросты. Логичным навершием эллипсоидного тела казался лишь маленький жилой модуль. В одной его части располагалась кабина управления с двумя креслами пилотов. В другой находилась обычная маленькая каюта. Четыре откидные койки позволяли обеспечить непрерывную сменную работу техники в случае необходимости. Дополняли внутренности каюты лишь столик, на котором стоял небольшой пищевой синтезатор. Туалет и душ скрывались за непрозрачной перегородкой.

В зависимости от целей деятельности бота на специальных креплениях устанавливались два дополнительных технических модуля. В настоящее время один из них являлся обычным пустым складом, а второй содержал набор роботизированных манипуляторов для различных работ.

Это всё Виктор узнал из короткого сообщения, которое последовало от компьютера управления машины при вскрытии входного шлюза. Дальнейшее общение с этим компом труда не составило. Коммуникатор Виктора легко переводил необходимые команды в набор инструкций, понятных для компьютера.

В кабине управления присутствовали лишь два кресла, окружённые стойками с оборудованием. Как стало понятно из полученных инструкций, одно кресло предназначалось для пилота, а второе для техника, управляющего роботизированным комплексом. Впрочем, никто не запрещал и одиночную работу. Подготовленный специалист мог сразу пилотировать судно и одновременно справляться с другими делами. Виктор не сомневался, что капитан буксира нанял именно таких людей.

Заняв кресла в кабине управления, Виктор с учеником начали обучение. Виктор не возражал против присутствия мальчика ещё и по той причине, что необходимо постигать информацию с простых начал. Факт присутствия парня прикрывал незнание самого Виктора.

Поэтому капитан ничего странного не заметит, даже если контролирует через корабельного искина процессы, происходящие в боте. У Нирава тоже имелся неплохой личный коммуникатор. Прежде всего именно туда Виктор загрузил начальную документацию по машине. После чего отправил ученика в артефактное кольцо, заменив мальчика обычным объёмным изображением. Заниматься магией для этого не понадобилось. Такая функция для маскировки у кольца имелась изначально. Это позволяло находиться в разогнанном времени, а вместо людей в обычном пространстве присутствовали лишь зрительные копии, управляемые изнутри.

Теперь Виктор мог наблюдать, как учатся метаморфы. В полностью контролируемом пространстве кольца, да ещё с помощью магии, это легко сделать. Сознание Нирава работало в три потока, быстро разбираясь в полученной информации. Помогало и то, что инструкции составлены простым и понятным для неспециалиста языком. Да, после них отличным пилотом или техником стать невозможно, но знаний достаточно для простого управления судном.

Конечно, скорость восприятия информации симбиотом была намного выше, поэтому Виктор изучал новую технику гораздо быстрее. В пространстве кольца пришлось сделать две зоны с различным течением времени. Для мальчика уплотнение происходило лишь в три раза, поскольку в разуме присутствовало три потока. Для себя Виктор поставил гораздо большее ускорение. Время от времени он выныривал в обычное пространство, изменял положение зрительных копий и заканчивал в коммуникаторы очередную порцию теории. Симбиот разбирался с полученными данными быстро, а значит, и Виктор получал необходимую информацию, причём уже в упорядоченном виде и с выявленными связями между различными документами.

Через шесть часов, прошедших в нормальном пространстве, Виктор уже был готов приступить к работе на виртуальном тренажёре. Увлёкся изучением и мальчик. Он даже не заметил, что вместо шести часов провёл в необычном пространстве почти двадцать.

Виктор мог бы находиться в ускоренном режиме гораздо больше времени, но сознание мальчика к таким нагрузкам было ещё не готово. Так что пришлось прервать обучение и вернуться в каюту. К тому же стоило обеспокоиться знакомством с остальными членами экипажа и пассажирами. Виктор не сомневался, что любопытство победит, и те уже наверняка пытают Анилу. За подопечных он не беспокоился. Совсем уж болтать лишнее они не станут. Не зря Анила упомянула о специальной подготовке для маскировки метаморфов в среде обычных людей. К тому же девушке гораздо проще общаться с гостями, поскольку она много знала об окружающей технике и в отличие от Виктора могла ответить на всякие вопросы.

Когда Виктор появился в каюте, сразу стало понятно, что он слегка переоценил возможности Анилы. Даже поверхностный взгляд на её ауру показал, что девушка близка к панике. Спасало только то, что она старалась выглядеть невозмутимой. Сразу четыре гостьи со всех сторон непрерывно атаковали её различными вопросами. Едва девушка успевала ответить на один, как сразу получала следующий.

«Ещё один нервный срыв, и конец моей спокойной жизни», — невесело подумал Виктор. Он ведь видел, что навязчивая мысль, что Анила хотя и формально стала числиться женой мусорщика, её угнетала. Девушка просто вида и не показывала, но мага обмануть трудно.

Виктор сразу отправил уставшего ученика в дальние помещения, чтобы и его не взяли в оборот. С перегруженным от предыдущего напряжения сознанием тот мог ляпнуть в разговоре что-нибудь неподходящее.

Едва Виктор приблизился, гости и его атаковали лавиной вопросов.

«Нет, с этим надо срочно что-то делать. Не понимаю и половины из того, о чём меня спрашивают», — подумал он. Поскольку осложнять отношения хотя и во временном коллективе точно не стоило, избрал другой путь прекращения этого издевательства.

В то время как он неспешно принялся отвечать на вопросы, смысл которых понял, к посетительницам потянулись невидимые силовые плети. Чужая жизненная энергия рекой потекла к магу.

Уже через минуту гостьи ощутили усталость. Видно, с языком они перестарались. Как-никак несколько часов пытали новую пассажирку корабля. Наскоро попрощавшись, женщины покинули каюту.

— Фу-у-ух… думала, они меня разорвут на ленточки, — облегчённо выдохнула Анила, — Только теперь поняла, почему нас не отпускают во внешний мир без сопровождения мужчин. В твоём присутствии они бы не вели себя так свободно. Ещё немного и я бы рявкнула на них так, что их и след бы простыл. Никогда не думала, что бестолковое общение — настолько энергозатратный процесс. Эти особы мне чуть все мозги не вынесли своими вопросами.

— Да, это не слуги, от которых легко избавиться, — ободряюще улыбнулся Виктор, присаживаясь рядом с ней на диванчик.

Мебель в универсальном жилом модуле была непростой. Диванчик мог легко превратиться как в широкое кресло, так и в небольшую кровать. Остальная обстановка подчинялась тем же правилам. Всё изменялось и перестраивалось.

— Ты чего? — попыталась отодвинуться от него Анила. Однако боковины не дали этого сделать.

— Сейчас поймёшь, — продолжал улыбаться Виктор. Повернувшись вполоборота, он осторожно положил руки на виски девушки и слегка помассировал. По крайней мере, это так выглядело. На самом деле он перелил в тело Анилы немного отобранной у женщин жизненной силы.

Аура её мгновенно выровнялась, засветившись от избытка энергии.

— Ух ты! Так не бывает! Как ты это сделал? — широко раскрыв глаза, в упор посмотрела на него девушка, — Я же чувствую изменения, но совершенно их не контролирую.

Она на самом деле ничего не понимала. Медицинская наука твердила, что извне невозможно воздействовать на состояние метаморфа. В голове девушки вихрем пронеслись мысли:

«Однако этот непонятный тип, наставник её сына, уже второй раз наплевал на теорию. Сначала медуза. Теперь этот невероятный прилив сил. Что Вик выкинет в следующий раз? Впрочем, третий случай тоже уже произошёл. Каким образом простенькие психологические приёмы позволили ей с детьми спокойно защищать сознание от воздействия сильных энергий?»

Между тем Виктор убрал руки с головы девушки и поднялся:

— Надеюсь, скоро узнаешь, — без всякой издёвки посмотрел он ей в глаза.

— Прям кладезь парадоксов, — нервно передёрнула плечами девушка. Ответ её не обидел, а открыто намекнул на будущее.

— Ты только это… не рычи на всех по мелочам, — добродушно улыбнулся Виктор, — Здесь нет замка и слуг. Да и я против твоей независимости ничего не имею. Просто обстоятельства часто складываются так, что нужно решать быстро и не всегда получается посоветоваться.

— Да, кстати, — криво усмехнулась Анила, принимая завуалированные извинения, — я так и не ответила гостьям, чем занимается мой муж.

— Говори, что в основном телохранительствует у очень богатых персон, — быстро проанализировав недавние разговоры, отозвался Виктор, — Открыто врать не нужно, а то мало ли… возможно, у кого-то найдётся детектор лжи. Просто не следует называть имена этих персон, и в то же время ответ будет правдивым.

— Хорошо. Здесь мы подстраховались, — кивнула девушка, — Но ты мне так и не рассказал, как будешь работать. Насколько знаю, древние действующие системы — штуки весьма опасные.

— Не опасней, чем всяческая живность на диком материке, — пожал плечами Виктор, уклоняясь от ответа.

— Так… а где мой… то есть наш сын? — наконец Анила заметила отсутствие Нирава.

— Отправил отдыхать в его комнату, — кивнул на дверь Виктор, — Ты его не трогай. Наверное, я слегка переусердствовал в сегодняшних занятиях. Пусть отдохнёт. Завтра сам всё расскажет. Да… и в этом жилом модуле можно всё говорить открыто, по крайней мере пока. Искин судна контролирует только коридоры. В помещениях нет аппаратуры наблюдения.

— Хоть одна хорошая новость за сегодня, — нервно тряхнула волосами девушка, — А то я даже дочери боялась сказать лишнего слова.

— А вот пользоваться связью через коммуникатор не советую, — Виктор внимательно посмотрел на неё, — Общие линии искин наверняка прослушивает. При особом желании может и шифрованный поток взломать.

— Это я и так знаю, — отмахнулась Анила.

— Ну это я так, на всякий случай, — ухмыльнулся Виктор, — Да, кстати, а какой специальностью владеешь ты?

— Медик. И учти, познакомилась я с тобой на рабочем месте в больнице, пытаясь вытащить тебя с того света, — со значением посмотрела на него Анила.

— Нормально, — кивнул Виктор, — В основную легенду это укладывается. Хотя… да… надо её лучше проработать. Спешка до добра не доводит. Это тебе задание на завтра. Сочини что-то подходящее, а то у меня времени не будет. Надо вспомнить навыки навигации и управления ботом. Целую бесконечность этим не занимался. Так что ждёт меня виртуальный тренажёр. Нирава с собой брать не стану, возиться с ним будет некогда. И так загрузил его сегодня сверх меры. Пусть переварит то, что получил. Потом устрою экзамен по теории.

— Ты… это… осторожнее там, — прикусила губу Анила. В её ауре возникла тень беспокойства, — Одна гостья мне сильно не понравилась. Пыталась узнать больше, чем прилично в первом разговоре. Наверняка пришла не просто так. Кто-то её направил.

— Капитан, больше некому, — кивнул Виктор. Вроде отношения с девушкой окончательно закрепились. Вон как за него переживает. Пришлось пояснить своё предположение, — Жадный он. Во время разговора сильно волновался по поводу дележа добычи. Но опасности пока нет. Впрочем, хорошо, что ты об этом напомнила. Надо будет подумать о дополнительной системе безопасности.

— Ха… Медузы ты здесь точно не найдёшь, — рассмеялась Анила. Почему-то на душе у девушки было спокойно. Так хорошо она себя не чувствовала уже давно, а случалось это, лишь когда муж на короткое время возвращался из своих поездок.

— Найду что-нибудь другое, — пожал плечами Виктор, покидая комнату.

— А ведь точно найдёт, — задумчиво прошептала Анила, уставившись в закрытую дверь.

После разгона и создания окна прокола судно нырнуло в подпространство. Эрт Пайс довольно потянулся и кивком поблагодарил штурмана-навигатора.

— Отличная работа. Можешь отдыхать.

Штурман не заставил себя упрашивать, отключил свой пульт управления и помчался к семье. Не то чтобы он стремился насладиться общением с родственниками, просто во время рейда в систему древних даже минутки для отдыха у него не будет. Это был единственный человек в команде, кроме интуитов, который знал, куда направляется судно. Остальные считали, что предстоит очередная спасательная операция.

Сам капитан отдыхать не собирался. Было ещё одно дело. На всякий случай он включил шифрование и послал сигнал вызова своему информатору. Поскольку экипаж судна часто менялся, капитан предпочитал держать руку на пульсе отношений в команде.

— Карлана, как там наши новички? — поинтересовался он, когда женщина появилась на экране.

— Мутные они какие-то, — с кислой улыбкой на лице неуверенно начала она, — Дочку эта Анила сразу отправила в другую комнату. Видно, боялась, что ребёнок ляпнет что-нибудь неподходящее. Сама на вопросы отвечала расплывчато. Кое-что, конечно, рассказала, но слишком мало, чтобы делать окончательные выводы. Пока могу сказать только одно: мужа она уважает и за него держится.

— Это я и без тебя понял, — задумчиво нахмурился капитан, — Времени остаётся всё меньше, что ещё можешь сказать?

— Пока выяснила только то, что женщина имеет отношение к медицине.

— Негусто, — покачал головой капитан и, повеселев, тут же добавил, — Хотя и не пусто. Попробуй за оставшиеся дни втереться к ней в доверие.

— Не могу обещать, но постараюсь, — кинула женщина и отключилась.

— Так-так, — пробормотал капитан, — посмотрим, чем этот тип занимался на борту ремонтного бота. Некоторое время Эрт просматривал ускоренную запись с внутренней камеры кабины управления. Ничего интересного или подозрительного не обнаружил. Интуит с сыном занимались обучением. Судя по скорости скачивания данных, тот на самом деле вспоминал подзабытую информацию. Значит, не соврал о своей первой специальности. Капитан довольно ухмыльнулся. Эта особенность интуита сулила небольшую экономию в топливе. Даже не очень опытный навигатор при управлении ботами в системе будет выбирать наиболее рациональные маршруты. Что приведёт к экономии топлива. Не то чтобы Эрт был совсем скрягой, но и лишние расходы не приветствовал.

— Ладно, посмотрим дальше, что ты за фрукт, — наконец пробормотал он, отключив виртуальный экран. Ещё раз потянувшись, капитан встал из-за пульта и с чистой совестью отправился в свою каюту. Сегодня он сделал всё, что мог.

Следующие два дня Виктор осваивал управление ботом на виртуальном тренажёре, почти не покидая кабины. Полученные из базы данных инструкции страдали определённой ограниченностью. Это же просто перечень действий в различных ситуациях, а не полноценный курс обучения. Хорошо, что в большинстве случаев симбиоту удавалось восстанавливать пропущенную информацию и прочно соединять теорию с практикой. За постоянное наблюдение в кабине Виктор не переживал. Скорость его обучения вполне соответствовало времени, если бы он просто вспоминал забытые навыки. Так что его действия как бы подтверждали слова, сказанные капитану при знакомстве.

Нирав в эти дни наставнику не надоедал. Ему нашлось чем заняться. Вместе с более старшими товарищами, уже числящимися в составе экипажа, с которыми он познакомился, мальчик облазил всё судно. Капитан Эрт только поощрял эти занятия. В его опасной работе никогда не знаешь, что понадобится в следующий момент. Лишний помощник, хотя и малолетний, но знакомый с судном, может вполне пригодиться. Так что старшие парни, с превосходством поглядывая на новичка, с удовольствием рассказывали ему о своей работе.

Сестрёнка тоже не скучала. С двумя подружками почти одного возраста она мучила игровой сервер, неизменно выходя победителем в разных забавах. Даже сознательно заторможенную реакцию метаморфа нельзя сравнить с человеческой. Её соперницы некоторое время дулись после очередного проигрыша, а потом снова входили в игру.

В это время Анила терпеливо отбивала наскоки женской части экипажа и пассажиров. В переходе им особо заняться было нечем, поэтому и трепали языком вместе с женой интуита. Анила даже выяснила из их сплетен кое-что интересное. Оказывается, капитан тягача не страдал добропорядочностью. Если появлялась возможность, он с удовольствием оставлял бывших членов экипажа без заслуженного вознаграждения, ставя им в вину различные нарушения договора. О чём девушка и сообщила Виктору, когда тот вернулся в каюту после заключительной тренировки перед выходом из-подпространства.

— Не беспокойся, — успокоил он Анилу, — Перед подписанием документов я вычистил из них все подводные камни и нестыковки. Капитану пришлось принимать договор в моей редакции. С этой стороны нам опасность не угрожает.

Кив: — Не ты вычистил, а я.

Виктор: — Может сказать это нашей подопечной?

Кив: — Не надо. Это я придираюсь от скуки. Ты занимался на тренажёре, а я бездельничал.

Виктор: — Я давал тебе задание придумать дополнительную защиту для подопечных. Как дела с этим?

Кив: — А-а-а… мелочи. Проект нового артефакта готов. Осталось его только создать.

Виктор: — Что-то быстро у тебя получилось.

Кив: — Ну я у тебя не дурак. Это древние боги, как бы сказать полегче, слегка недалёкие сущности, раз раньше не придумали таких, как мы.

Виктор: — А может, они специально своим слугам устанавливали симбиотов попроще.

Кив: — Ой, с этой стороны на вопрос я не смотрел. Всё же связка человек-симбиот работает лучше, чем мы по отдельности. В общем, пока ты мучился на тренажёре в реале, я трудился над атрефактом в ускоренном времени кольца, поэтому и вышло быстро. К сожалению, артефакт получился только защитный, но довольно простой и практически незаметный.

Виктор: — Простой и я бы и сам быстро сделал.

Кив: — А ты когда-то и хотел его сделать, только руки так и не дошли. Защита похожа на аналогичную в башнях. Но там время ускоренное, а мы его замедлим. Получилось натянуть тончайшую плёнку локального времени на обычный стихийный щит. Кстати, он на наших подопечных и на тебе уже присутствует. Так что основу и управление делать не надо.

Виктор: — Оригинально. Растянуть опасное воздействие во времени.

Кив: — Ну сохранность тела в ядерном реакторе я тебе не обещаю. Но остальные бяки щит остановит.

Виктор: — Хм… а куда ты энергию инерции материальных предметов денешь?

Кив: — А ну её… в подпространство. Там такого добра валом. Чуток добавим от себя. Вспомни собственную энергосферу в кольце. Она ведь силу из этой прорвы бешеных стихий и качает.

Виктор: — Всё понял. Этакий тончайший идеальный портальчик с собственным временем, натянутый вокруг тела. Осталось только это как-то обыденно преподнести подопечным.

Кив: — А я тебе зачем? Всё продумано. Прошлый раз мы подстроились под биотехнологию, а в этот раз обратимся к технике. Обычная объёмная картинка, наложенная на тело, скроет магическое воздействие. Этакий виртуальный скафандр с реальными характеристиками. Люди поверят. Ой, что это я… конечно же, метаморфы.

Разговор с симбиотом занял доли секунды, и Анила ничего не заметила.

— И всё-таки зря мы связались с этим заданием, — покачала головой девушка, подняв взгляд на Виктора.

— А ты пристальнее прислушайся к себе, к собственному подсознанию, — открыто улыбнулся тот, — Продолжи мы путешествие, твоя интуиция вопила бы ещё сильнее. Да она и так пребывала в возбуждении. Поэтому любые изменения обстановки ты воспринимаешь с опаской. На всякий случай ещё подстрахуемся. Я тут между делом сочинил небольшой модуль виртуальной защиты. Завтра подготовлю и наложу его на всех нас. Это здорово повысит шансы на спасение из любой ситуации. А сейчас иди отдохни. Я же вижу, что новые знакомые тебе основательно нервы помотали.

Виктор слегка обнял девушку, а потом подтолкнул к двери. При этом он влил в её тело приличную порцию жизненной силы.

— Вот и сейчас ты что-то сделал, — с подозрением посмотрела на него Анила, — Усталость словно волной смыло. А как же с семейной легендой? Я всё продумала.

— Мелочи, — отмахнулся Виктор, — Потом научу этому фокусу. А легенду завтра расскажешь. Я лишь немного восстановил твои жизненные силы, но сознание этому воздействию не поддаётся. Отдыхай.

Открывая двери своей каюты, Анила подумала:

«А ведь чувствовала, что он и здесь какую-нибудь медузу найдёт. Странный наставник у моего сына… и только ли у него?»