Проект "Надежда" – 4. Прорыв

Глава 4 Другая версия

Виктор двигался по коридорам за неспешно шагающей Анилой и прислушивался к её комментарием по особенностям устройства замка. Для него это была нелишняя информация. Предки за всё время настроили много чего. Поскольку изначально план отсутствовал, а помещения постепенно добавлялись, то образовался внушительный лабиринт лестниц, проходов, залов, коридоров, комнат и хозяйственных уровней. Некоторое запустение указывало на то, что кое-что давно не использовалось.

Наконец, Анила остановилась перед внушительной дверью.

— Сокровищница рода, — сообщила она, повернувшись к Виктору, — Доступ есть только у меня и у детей. Вам он не нужен. Внутренними делами семьи занимаюсь я, — девушка с ожиданием смотрела на Виктора. Вдруг новоиспечённый член семьи станет возражать и тянуть на себя одеяло управления.

Виктор совсем не собирался грузиться дополнительными обязанностями. Его вообще мало интересовало его положение в семье. Он-то и согласился на наставничество только для того, чтобы внедриться в общество метаморфов. Заниматься восстановлением магических возможностей гораздо проще, когда бытовые проблемы за тебя решает цивилизация. Поэтому на скрытый выпад он никак не отреагировал, сохранив на лице маску безразличия.

Не дождавшись ответа, Анила вернула своё внимание к двери. Она коснулась ладонью маленькой выступающей панели. Из незаметного отверстия вынырнула игла и кольнула палец девушки. Та поморщилась, но руку от панели не убрала.

Кив: — Перестраховщики. Вход только по ДНК крови. Интересно, почему он срабатывает, если метаморф способен менять его полностью?

Виктор: — Возможно, здесь анализируется не ДНК, а что-то другое, присуще только членам семьи.

Кив: — Точно. Это я сразу не обратил внимание. Слишком простой анализатор в запоре. Скорее всего, идёт сравнение с образцом.

Раздался лёгкий шорох идеально построенного механизма. Двери почти бесшумно скрылись в стеновых панелях. Полуметровый слой многослойной брони исчезнувших створок внушал уважение. Яркий свет залил огромный зал.

— Прошу за мной, — махнула рукой Анила и, не дожидаясь ответа, шагнула внутрь помещения, заставленного многочисленными стеллажами с лежащими на них разными по размерам контейнерами. Богатства здесь хранились явно немаленькие.

Подойдя к одной из полок, девушка протянула к ней руку, но тут же изменила намерение. Анила подумала:

«А почему бы нет? Сколько можно страдать по Арнаву. В конце концов, его не вернёшь».

Ладонь подхватила маленький футляр с соседней полки. Повернувшись к Виктору, протянула ему вещицу:

— Если забыли, как пользоваться, инструкция внутри.

— Думаю, за время моего отсутствия цивилизация недалеко ушла, — улыбнулся Виктор, — Если не секрет, почему передумали? — Виктор кивнул на полку, к которой вначале потянулась рука девушки.

Симбиот уже просветил футляр и разобрался с короткой информацией, записанной на обычной бумаге. Интересная вещица. Теперь стало понятно, почему Анила притащила Виктора в хранилище. Родовой коммуникатор метаморфов сильно отличался от обычного и по мощности, и по возможностям. На такие изделия денег явно не жалели, заказывая их в самых развитых человеческих мирах. Кроме того, активировать его возможно только в этом хранилище, где располагался центральный сервер рода.

— Это новая версия устройства, — пояснила девушка, — Муж в последний приезд кое-что привёз, но после его смерти я так и не прикасалась к подаркам. Привычный прибор меня вполне устраивал.

По её ауре пробежала волна печали.

Виктор достал коммуникатор из чехла. Всего лишь тонкая пластинка, размером не более квадратного сантиметра. Зажав прибор пальцами, Виктор протянул его Аниле. Та коснулась острой грани, оставил на ней частичку собственной крови. Поблагодарив молчаливым кивком, Виктор приложил пластинку за ухом. Устройство тут же поменяло цвет и слилось с кожей. У Виктора на сетчатке глаз развернулся полный интерфейс коммуникатора.

«Неплохо, совсем неплохо. Три десятка мысленных команд. Почти мозговое управление».

По виртуальному экрану побежали сообщения о разрешении работы и подключению к базовому серверу. Симбиот с радостью окунулся в эту информационную волну, транслируя основные выводы хозяину.

Только теперь Виктор осознал масштаб спрятанного в скале замка. Больше тысячи помещений, и это лишь жилые. Технических не меньше. Когда-то замок жил полной жизнью. Судя по данным сервера, сейчас в нём обитает едва ли больше сотни постояльцев, да и те в своём большинстве — рабы метаморфов. Этого количества слуг вполне достаточно для обслуживания маленькой семьи хозяев.

Без полного плана, загруженного в коммуникатор из базы данных рода, добраться куда-то по запутанным проходам весьма непросто. Мало того, в некоторые помещения, такие как хранилище, вообще посторонним вход запрещён. Это самая охраняемая часть замка. Вокруг присутствует не только толстая броня, но и установлены силовые энергетические барьеры, по мощности не уступающие крейсерским щитам. Беззащитным замок тоже не был. Многочисленные замаскированные оборонные системы заполняли его периметр.

— Дороговато, наверное, обслуживание замка обходится? — кивнув на ряды стеллажей, вопросительно посмотрел Виктор на Анилу.

— Если хотите узнать, насколько мы богаты, могли бы спросить напрямую, — холодно посмотрела на него девушка.

— Хорошо, — признавая ошибку, кинул Виктор, — в следующий раз так буду и делать. Ну а сейчас мне бы хотелось узнать, какие ресурсы можно использовать в крайнем случае?

— Думаете, покушения на сына не прекратятся? — забеспокоилась Анила.

— Не желаю вас пугать, но так и есть, — вздохнул Виктор. Ему очень не хотелось лезть в непонятную борьбу среди верхушки метаморфов, однако положение обязывало. Несколько попыток устранения парня однозначно указывали на желание врагов с ним разделаться. Присутствие возле мальчика нового наставника вряд ли повлияет на это желание.

— Я сброшу на ваш коммуникатор перечень наших активов, которыми вы можете пользоваться, — после небольшой паузы ответила девушка. Анила понимала, что новому наставнику могут понадобиться некоторые средства для ведения дел за пределами колонии, — Это, — она обвела рукой ближайшие стеллажи, — только маленькая часть наших богатств. Хотя излишняя воинственность предков и привела к плачевному количественному составу клана, но трофеи мы всегда имели немаленькие.

— Интересно, а не это ли основная причина, чтобы избавиться от молодого главы рода? — задумчиво посмотрел на девушку Виктор.

— Нет! — категорично махнула она рукой, — Ближайший старший родственник по мужской линии — это мой отец. Он никогда бы не пошёл на такую подлость.

Аура девушки полыхнула негодованием.

— Не обижайтесь, — постарался успокоить её Виктор, — Я ведь долго отсутствовал и пытаюсь выяснить все особенности теперешнего состояния семьи.

— Ничего, — покачала головой Анила, — просто немного нервничаю и переживаю за сына. Только что по сети пришли данные, объясняющие внезапное исчезновение прежнего наставника. Молодёжь развлекалась и случайно нашла на мелководье остатки разбившегося бота Ашока. Судя по обломкам, удар о поверхность океана оказался настолько силён, что даже метаморфу было не суждено выжить.

— Похоже, на его машине диверсию подстроили таким же образом, как и на боте вашего отца, — задумчиво кивнул Виктор, — Кто-то очень хорошо знакомый с техникой рассчитал всё до мелочей. Отключение энергии вело не только к уничтожению машины, но и к полному отказу любой автоматики, в том числе и спасательных капсул. Если вы не возражаете, пойду в гараж и поговорю с техниками.

— Делайте, что считаете нужным, — отмахнулась девушка, — Ваш коммуникатор обладает достаточными правами для любых действий и решений в этом замке. Однако прошу согласовывать их со мной.

— Да-да, я помню, что хозяйка здесь вы, — улыбнулся Виктор.

— Странный вы отшельник, — задумчиво посмотрела на него девушка, — Старики обычно не считают молодёжь равными себе и стараются всем верховодить.

— Отвык я от всего этого, — махнул рукой Виктор, — Наверное, слишком долго был оторван от цивилизованного мира. Так что можете не переживать, на вашу независимость покушаться не буду.

— Да-да, я не забыла про занозу, — усмехнулась Анила.

— Сколько у меня времени до отъезда? — поинтересовался Виктор.

— Думаю, отправимся в замок отца уже этим вечером, — нервно тряхнула волосами девушка, — Что-то после всех известий чувствую здесь себя неуютно. Отец прав. Нужно всё и всех проверить.

— Ну, тогда я пошёл проверять, — кинул Виктор и направился к дверям.

Анила ничего не сказала, а лишь молча проводила его взглядом. Она никак не могла определиться с отношением к новому наставнику сына. Мужчина действительно казался ей странным. Отсутствовала у него резкость и порывистость, свойственная всем метаморфам. Многие из её знакомых уже открыто бы реагировали на её уколы, а этот на них вообще внимания не обращает. Именно эта черта характера и подтолкнула девушку, чтобы дать Вику доступ к некоторым ресурсам рода. Такая возможность погибшему родственнику Ашоку даже не светила. Из-за этого он злился и постоянно конфликтовал с Анилой, но та стояла на своём и была в своём праве. В замке её положение было выше, чем у наставника сына.

Возможно, необычные черты характера отшельник приобрёл в джунглях, и на это повлияла долгая оторванность от цивилизованной жизни. Однако что-то в душе мешало Аниле принять простое объяснение. Чувства сбоили. Одновременно веяло от бывшего отшельника и жутким холодом, и непонятным теплом. Девушка не могла даже определиться, как себя вести в его присутствии. Формально он являлся старшим в семье, но на главенство, в отличие от родственника, почему-то не претендовал. Вот с тем пришлось долго воевать за свои права, а этот… странный. Замок ему без надобности. На доступ к весьма немалым средствам он даже внимания не обратил, как будто это мелочь какая-то.

Неопределённо покачав головой, девушка закрыла хранилище и отправилась в жилое крыло замка. Конечно, отец обеспечит родственников всем необходимым, но нужно собрать любимые мелочи, которые должны упростить жизнь на чужбине.

Виктор не стал пользоваться специальным мобильным роботом, которые встречались почти в каждом коридоре и предназначались для быстрых перемещений по огромному замку. От хранилища идти до гаража недалеко. На самом деле таких гаражей имелось несколько, и располагались они в разных частях жилого комплекса. Однако в связи с отсутствием хозяев другие сейчас не использовались.

Кив: — Я тебе скажу, мы богаты.

Виктор: — Это ты к чему?

Кив: — Если захочешь удрать отсюда, то можно позаимствовать что-нибудь из хранилища. Я тут по случаю прикарманил частичку хозяйской крови.

Виктор: — Жулик. Как и людям, метаморфам не доверяешь?

Кив: — Лучше подстраховаться. А то мало ли что. Ведь магия нам пока недоступна.

Виктор: — Ты хотел сказать, частично недоступна. Простые артефакты, не требующие управления, мы можем создавать в подпространстве кольца.

Кив: — Фу-у… разве это магия? Шаманство какое-то. Да и слабоваты эти поделки против технологии. Долбанут по нам с какой-нибудь пушки и всё… конец.

Виктор: — Да… в этом ты прав. Нужно поскорее добраться до магии. Никак не пойму, почему она не действует. Вроде и стихии рядом. Только протяни руку. А работать с ними нельзя, как будто сидишь под колпаком.

Кив: — Ничего… Рано или поздно разберёмся… я надеюсь. Как ты говоришь, всё же какая-никакая магия у нас есть. Главное — чтобы нас до этого момента не укокошили.

Виктор: — Вот сейчас и начну разбираться с диверсантами, если, конечно, их ещё не всех убрали.

Встроенный в коммуникатор навигатор коротким путём привёл Виктора к техническим помещениям. В коридорах Виктор никого не встретил. Похоже, замок на самом деле переживает не лучшие времена. Всюду проступали признаки запустения. Кое-где скопилась неубранная пыль вдоль стены. Боковые проходы по углам заросли едва видимой паутиной. Нет, это явно не работа опасных насекомых. Просто статическое электричество заставляет собраться пылинки в длинные сборки, которые потом скрепляются влагой из воздуха. Маленькой семье не требовались такие огромные площади. Да и одна Анила наверняка не успевала следить за всем.

В отличие от других помещений в гараже было людно. Замок не существовал отдельно от остальной колонии. Судя по данным сети, налажены постоянные рейсы в город рабов и ссыльных. Некоторые слуги имели там семьи и прилетали на работу лишь в свою смену. Только слуги, непосредственно обслуживающие владельцев, проживали в замке постоянно, хотя никто не запрещал им путешествия в свободное время. Так что рабство в колонии весьма своеобразное. Перечень ограничений для жизни не такой уж большой и в основном касался взаимодействия со средой обитания и техники безопасности. Да ещё запрещались и даже жестоко карались любые сношения с внешним миром.

Народ без дела не сидел. Полтора десятка специалистов занимались мелким ремонтом различной техники. Приход нового, незнакомого хозяина замка персонал не удивил. По шепоткам, сопровождавшим его движение и подслушанным симбиотом, Виктор догадался, что пилот бота язык за зубами не держал.

Скорее всего, он не получил от Амрита приказа сохранять тайну недавнего происшествия. Так что о новом наставнике сына владелицы слуги уже знали. Похоже, к внутренней безопасности здесь относились спустя рукава. Впрочем, это вполне объяснялось отсутствием в обозримом прошлом похожих ситуаций. По крайней мере, в базе данных замка записи о диверсиях отсутствовали с момента окончания очередной внутренней распри между метаморфами. А случилась она не одно поколение назад.

В отличие от метаморфов, здесь обычные люди ходили полностью упакованными в лёгкие защитные скафандры. Они состояли из головной маски и лёгкого, но прочного облегающего тело комбинезона. Как ни странно, в отличие от самих метаморфов, вооружение у слуг присутствовало.

Коммуникатор сразу высветил на экране наличие маленьких энергетических пистолетов. Виктор вполне осознавал необходимость оружия у людей. Если для метаморфов большая часть местных видов живности опасности не представляла, то людям они угрожали смертью. Противоядие существовало не от всех видов яда, да и действовал он иногда мгновенно. От некоторых представителей местной фауны, снабжённых прочными жалами, даже комбинезон мог не спасти. Так что обнаружив опасность, люди предпочитали сразу с ней расправляться.

Характеристики оружия нашлись в памяти. Небольшие плазменные заряды не способны убить человека, но достаточны, чтобы избавиться от мелкой опасности. Крупную в замок не пропускали автоматические системы охраны.

Общение Виктора с техниками прошло весьма плодотворно. Люди охотно отвечали на вопросы. Это указывало на доброжелательные отношения между ними и хозяевами. Метаморфы не притесняли их и те отвечали взаимностью. Да и ауры не давали усомниться в искренности ответов.

Выяснилось, что погибшего от укуса насекомого техника за преступления недавно сослали на вечную каторгу. Обычно таких людей в замки метаморфов не допускали. Они оставались работать в городе. Однако этот человек обладал очень высокой квалификацией, а правила набора слуг не страдали чрезмерной паранойей. Надо сказать, он пользовался авторитетом в коллективе, и его даже собирались назначить мастером гаража. Глупая, неожиданная смерть помешала этим планам.

Особо никто не удивился. Первогодки по неопытности частенько подвергались нападениям опасной живности, и спасти их удавалось не всегда. Бывалые обитатели города и в особенности представители последующих поколений уже автоматически выполняли необходимые правила и требования для собственной безопасности.

То, что техник оказался первым кандидатом в диверсанты, для слуг секретом не стало. И так понятно, что последний раз обслуживание обеих хозяйских ботов проводил именно он. С его-то квалификацией заметить лишнее устройство в блоке было раз плюнуть.

Виктору даже высказали предположение, почему он так поступил. Выяснилось, что незадолго до его смерти хозяйка за какой-то проступок выгнала из замка служанку, которой техник оказывал знаки внимания. Возможно, это разозлило человека, а он ещё не успел пропитаться атмосферой, окружающей метаморфов в колонии.

Насколько понял Виктор, к ним здесь относились как к высшим существам. В этом не было ничего необычного. Если с детства обитателям города внушать такие правила, то они накрепко закрепляются в сознании. А если это происходит вообще в течение нескольких поколений, то информация становится неопровержимой истиной. Виктор видел ауры людей, никто не собирался его обманывать. Так что именно здесь сообщников у преступника не было. Постепенно информация разлеглась по полочкам.

Кив: — Пока не знаю, как и почему, но человека специально устроили в замок. Судя по характеристике из личного дела, он был особой, легко попадающей под чужое влияние.

Виктор: — Не сомневаюсь, что его и устранили из-за того, что он знал человека из подпольной сети, который руководил диверсией.

Кив: — Надо искать врагов среди первого поколения ссыльных или каторжан.

Виктор: — Не согласен. Координатор вполне может быть и из местных.

Кив: — Возможно. Но работать против семьи Рей он стал недавно. Согласись, убрать мальчишку можно было и раньше, но почему-то действовать он начал только теперь.

Виктор: — Пока не видно паутинки, по которой можно добраться к пауку, который сплёл эту сеть. Очень уж аккуратно он обрубил все концы. Техник мёртв. Наставник тоже не выжил в аварии. Бардак с внутренней безопасностью, который наблюдается в этом замке, а думаю, и во всей колонии, создаёт резкий контраст с действиями неприятеля. Метаморф прав, главные ниточки к событиям тянутся извне.

Кив: — Во всей этой истории остался один хвостик, за который можно уцепиться. Сигнал на активацию мины пришёл извне. Колония маскируется под небольшое человеческое поселение, поэтому спутник связи на орбите хотя и мощный, но всего один. Если неприятель вынужден проводить сложные операции, чтобы устранить мальчишку, то доступа к базе данных спутника он не имеет и затереть след команды не способен.

Виктор: — Сам утверждал, что мина сработала в момент восстановления канала связи со спутником.

Кив: — Это ничего не меняет. До диверсии хозяйский бот не один раз покидал замок, но мина не срабатывала. Так что отсроченную активацию можно отбросить. Команду с программой послали перед моментом отлёта обеих ботов. К тому времени техник, установивший мину, давно покинул этот мир.

Неожиданно по сети пришёл вызов от Анилы. Она возникла на виртуальном экране в сетчатке глаза. Девушка даже не скрывала волнения.

— Ко всем прочим событиям у нас необычный гость. Прибыл глава совета старейшин.

— Из-за этого стоит так переживать? — улыбнулся Виктор.

— Не каждый замок удостаивается такой чести. Сам глава посетил… да и как же не беспокоиться при встрече двух стариков, — с иронией посмотрела на него девушка, — Вы ведь сразу начинаете выяснять, кто сильнее. А этот жёлчный старик точно не устоит от искушения, чтобы поцапаться с вами. Так что попрошу быть деликатнее. Нам до полного счастья сейчас ещё проблем со старейшинами не хватает. Я бы сама распустила их на ленточки из-за того, что они не бросились спасать моего сына, когда узнали об опасности. Жаль, сил на это не хватает.

— Думаете, я не устою от соблазна помериться силами? — покачал головой Виктор.

— Да кто вас ненормальных отшельников знает? — продолжала внимательно смотреть на него девушка, — Отец сказал, что вы сильнее всех этих вместе взятых старых маразматиков.

— То есть вы хотите сказать, что я ещё более ненормален? — поддел её Виктор.

— А вы с этим не согласны? — приподняла бровь Анила, — И это мне говорит тот, кто кучу времени провёл на диком материке. Даже не знаю, что сказать. К тому же вы почему-то сильно шифруетесь. Компьютеру не удалось идентифицировать вас даже по жизненному коду. Так что я понятия не имею, к какому роду вы принадлежите.

— Можете не переживать, — успокоил девушку Виктор, — Глупую свару затевать не намерен. Вы могли заметить, что и на ваши выпады я не обращаю внимания. Как ни странно, путешествие по джунглям научило меня отвечать на опасность адекватно.

— Да-да… я так и поняла, — ухмыльнулась Анила, — Особенно после того, как сын рассказал о вашей бойне с червём. Даже не знаю, что сказать. Я бы просто схватила мальчика и убежала, а вы зачем-то полезли чудовищу в пасть. Это вы называете адекватностью?

— Я выбрал наиболее подходящий вариант спасение вашего сына, — покачал головой Виктор, — Вероятность других действий не гарантировала удачный исход.

— Ладно… не хочу спорить. Я вас предупредила. Прошу последовать в приёмный зал. Мы обычно ужинаем в столовой, но прибывшего гостя надо встречать со всей помпезностью.

Коммуникатор кратчайшим путём вывел Виктора к приёмному залу. Пришлось воспользоваться помощью транспортного робота. Бежать по коридорам было бы несолидно.

Огромное помещение с колоннами под высоким куполом явно знавало более удачные времена. Даже внушительный стол из полированного камня с десятком стульев вокруг смотрелся мелочью на пустой площади в тысячу квадратных метров. Всего три занятых места предавали обстановке вообще гротескный вид.

Анилу и её отца Виктор знал, а вот рослый старикан, сидевший напротив них, был не кто иной, как глава совета старейшин. Густая и мощная аура одновременно указывала на возраст и силу метаморфа. В отличие от собеседников, выглядевших молодыми, он даже не заморачивался внешним видом и выглядел соответственно возрасту.

Кив: — Он что, специально выделывается?

Виктор: — Вряд ли. Поддержка образа не соответствующего возрасту, требует дополнительных усилий и энергии. Этот тип далеко не молод, и лишние силы взять ему неоткуда. Так что приходится экономить.

Кив: — Не удивлюсь, если он уже прожил больше десяти обычных человеческих жизней.

Виктор: — А ты думаешь, простачок удержался бы на месте главы совета столько времени?

Кив: — Не нравится он мне. Смотри, сколько желчи в ауре. Самодур, мнящий себя великим.

Виктор: — Предполагаешь, будет давить нас авторитетом?

Кив: — А то. Смотри, как глазами зыркает. Поставь его сразу на место, чтобы больше с нами не связывался.

Виктор: — О-хо-хо… как не люблю я политику, но здесь ты прав, не хочется тратить силы на лишнюю возню.

Виктор с невозмутимым видом проследовал к столу и сел напротив старика, по другую сторону от Анилы, показав этим, что трое против одного. Старик намёк понял и сразу пошёл в наступление, даже не обращая внимания на слуг, которые принялись сервировать стол.

— Так это и есть наш отшельник? — упёрся он тяжёлым взглядом в Виктора.

— Вы видите здесь ещё одну незнакомую личность? — с наигранным недоумением во взгляде посмотрел по сторонам Виктор.

— А вот грубить старшим не надо, — недовольно прошипел старик.

— Ой как вы правы, — с совершенно серьёзным видом кивнул Виктор и, в свою очередь, уставился в глаза собеседника, а заодно выпустил жизненный жгут силы и опустил его на плечи главы совета. Кривая усмешка проскользнула на лице Виктора, и он добавил, — Вас ещё даже в проекте не было, когда я отправился в отшельничество. Так что не надо мериться возрастом с незнакомцем. Чтобы между нами не возникло недоразумений в дальнейшем, могу сразу предупредить: в совет я не рвусь. Мне это неинтересно. Так что вы не раздражаете меня, а я обещаю не нервировать вас. Надеюсь, мы договорились. И кстати, не мешало бы заморить червячка. Очень уж проголодался. Должен признаться, давно не питался нормальной пищей.

После этих слов, не обращая внимания на присутствующих, Виктор приступил к трапезе. Он ничуть не соврал. Есть хотелось, да и аромат от еды шёл умопомрачительный. Видно сразу, повар в замке на своём месте. Блюда к химии не имели никакого отношения и готовились из натуральных продуктов.

Едва отшельник перевёл взгляд на стол, тяжесть упала с плеч главы совета. За всю свою жизнь ничего подобного старик не ощущал. Нет, он знал и понимал, что настоящие отшельники — это непростые метаморфы, но чтобы физически давить взглядом, требовались особые возможности, которых у него не было, да и ни у кого не было. Вступать даже в словесный поединок со столь необычным соперником точно не стоило. Предложенный вариант сосуществования главу совета старейшин вполне устраивал, а чувства ему твердили, что собеседник не лукавил. Кресло главы его совершенно не интересует. Непонятно почему он вообще выполз из своего уединения.

Поскольку глава совета старейшин прибыл для серьёзного разговора, а бывший отшельник общаться именно сейчас не собирался, тоже пришлось отдать должное трапезе.

Только прикончив две порции пищи, оперативно добавленных слугами, и выпив пару бутылок напитка, оказавшегося неплохим тоником, Виктор откинулся на спинку кресла и с довольным видом посмотрел на старика.

— Вот теперь можно и поговорить, — улыбнулся он, — Прошу извинить меня за резкость, но цивилизацию я оставил довольно давно. Как и все можете называть меня Вик Тор.

— Значит, даже для совета старейшин открывать своё настоящее имя вы не собираетесь, — сделал логичный вывод старик, — Ну что же, ваше право. Настаивать не стану, в отличие от вас я не скрываю своего имени, хотя и тоже прошёл отшельничество. Джей Бакши к вашим услугам.

— Не вижу смысла, называть настоящее имя, — покачал головой Виктор, — Все мои враги и друзья давно покинули этот мир. Новые друзья найдутся сами. Врагов заводить как-то не хочется, но, похоже, придётся. Не люблю, когда кто-то нападает на детей.

— Вы ошибаетесь, — упрямо покачал головой Джей, — Вряд ли кто-то хотел убить мальчика.

— А как вы объясните червя? — иронично взглянул на старика Виктор.

— Мы сразу проанализировали последние записи камеры наблюдения, — скривился тот, — Кстати, не нужно было её уничтожать. Сеть ретрансляторов из-за этого рассыпалась. Но я не об этом. Места для школьных экзаменов выбираются заранее и очень тщательно. Никогда раньше черви не подходили так близко к океану. Очень уж они не жалуют мокрую землю. Никто не рассчитывал, что хищник облюбует себе это место. Так что никакого покушения не было. Обычная случайность. Сами понимаете, мальчика можно было убрать раньше и более лёгким и надёжным способом. Возможно, охотились за кем-то из старших членов семьи. Даже уверен, что основной целью была Анила. Как только мы получили сведения о диверсии, служба безопасности совета провела расследование. Господин Амрит прав. Мину заложил в боты именно новый техник. Так он хотел отомстить Аниле за то, что она удалила из замка его пассию. Мы нашли бывшую служанку. Девушка тогда действительно обиделась на хозяйку за необоснованное увольнение.

— Да, признаю. Была не в духе одно время, поэтому и выгнала кое-кого из замка, — кивнула Анила.

— Вот и я о том же, — довольно заулыбался старик, — Преступники-первогодки ещё не успевают пропитаться духом колонии, поэтому вполне способны на нелогичные выходки. Несмотря на хорошую техническую подготовку, психическое состояние техника оставляло желать лучшего. Он ведь совсем недавно расстался со свободой, да и раньше не блистал законопослушанием.

— Тогда почему мина срабатывала на обратном пути? — спросил Виктор.

— Так проще представить всё как несчастный случай, — пожал плечами старик, — Скорее всего, техник рассчитывал, что полетит хозяйка и больше не вернётся, а чтобы замести следы, он потом уберёт мину со второго бота. К сожалению, несчастный случай с этим человеком не дал закончить начатое. Первая мина уничтожила вашего родственника. Вторая, создала неприятности вам. Другие хозяйские боты не использовались уже давно. Так что Аниле и её сыну ничего не угрожает.

— Вы это гарантируете? — скептически усмехнулся Виктор.

— Ну-у… полную гарантию я дать не могу, — ничуть не смутился старик, — Поэтому поддерживаю предложение Амрита о переезде. На всякий случай я пришлю сотрудников службы безопасности совета, чтобы основательно проверить замок. Есть некоторая вероятность того, что сработали не все мины. Всё же у техника был высокий уровень доступа к внутренним помещениям.

— Ладно, пока примем вашу версию, — кивнул Виктор, — хотя она и не объясняет некоторые моменты. Например: как активировались мины после смерти техника?

— Для этого я и хочу прислать специалистов, — задумчиво посмотрел на него Джей, — Возможно, им удастся найти несработавшую мину и проверить весь персонал замка. Была вероятность посылки сигнала через спутник, но анализ архивных записей ничего не выявил. Активация мины происходила перед отлётом бота, но это мог сделать и какой-нибудь автомат, установленный недалеко от замка. Хотя алгоритм его работы пока непонятен, но мы надеемся что-то выяснить, если найдём ещё одно взрывное устройство. Раз мы договорились, спешу покинуть вашу обитель. Дела.

Глава совета старейшин поднялся и, не дожидаясь ответа, покинул зал.

— Он всегда такой… такой самоуверенный? — озадаченно посмотрел на соседей Виктор.

— Привык ко всеобщему послушанию, — пожал плечами Амрит.