Проект "Надежда" – 4. Прорыв

Глава 11 Каждому по заслугам

Подсказки духа помогли быстро добраться до командного отсека по запутанным коридорам корабля. В помещении был пригодный для дыхания воздух, поэтому Виктор отключил систему регенерации скафандра и убрал светофильтр на шлеме.

Командный отсек оказался почти пустой комнатой, где находились лишь три кресла и пара виртуальных экранов.

— Приходится экономить энергию, — пояснил дух, пока Виктор устраивался на удобном ложе пилота, — Сейчас работают только аварийные системы судна и локатор ближнего пространства. Резервного реактора не хватает на большее. Да и то я включил его только после того, как обнаружил вас.

Я принадлежу к последнему призыву духов, и, наверное, мне не повезло, когда я оказался привязан к кристаллическому мозгу этого корабля. Достроить его на столичной верфи так и не успели, потому что она сама прекратила существование. Но начну издалека.

Не могу точно сказать, кто из хозяев и когда обнаружил стихийный портал, ведущий к нашему скоплению. Естественным образом повысить уровень своей энергии в подпространстве довольно сложно, а тут появился такой соблазн получить всё в относительно короткий срок, да ещё и существуя в довольно интересном окружении. Мы не устояли.

Хозяева заключали договор с призываемым духом на сто лет и разрешали получать плату за это жизненной силой, так необходимой нам для последующего возрождения.

К сожалению, портал работал нестабильно, и ни мы, ни хозяева ничего не могли с этим поделать. Требовались силы, несоизмеримые с нашими возможностями. Так что среди духов стояла огромная очередь на переход в эту вселенную. Обоюдовыгодный договор длился около десяти тысяч лет. Жаль, что раса хозяев была не бессмертной, но только они имели способность привязывать нас к изделиям и устройствам физического мира. Но этот фактор оказался не самым определяющим в ограниченном сроке нашего сотрудничества.

Кроме нас, у хозяев имелись и другие помощники. Духи подозревали, что хозяева тоже попали сюда из чужой вселенной, поскольку от остальных разумных они сильно отличались. Нет-нет, не в физическом плане, а в энергетическом. Их жизненные поля и ауры были несоизмеримо больше, чем у других аборигенов.

Даже до нашего появления здесь местная цивилизация под управлением хозяев развивалась стремительно. Помощь духов лишь ускорила процесс. Однако люди всегда бывают чем-то недовольны. Со временем становилось всё больше таких недовольных правлением долгожителей. Но это понятно. Всем хочется власти, а места-то заняты элитой.

Мне сложно об этом говорить. Такие процессы шли ещё до моего появления здесь. Поэтому я излагаю лишь известные факты. Меня один из хозяев специально отобрал среди остальных претендентов для управления собственным новым кораблём. К сожалению, не получилось достроить его нормальным способом.

Некоторые граждане империи подняли бунт с целью свержения, как им казалось, вечных правителей, а ведь хозяев осталось не так много. Не понимаю, чего не хватало людям под их руководством. В общем, восставшие каким-то образом взорвали цитадель правителей, заодно уничтожив всех там находящихся. Казалось бы, получили всё, что хотели, и теперь власть в их руках. Но не тут-то было. Один из хозяев уцелел. Он как раз проводил обряд призыва духов возле портала.

Известие о гибели всех соратников его потрясло. Наверное, он не ожидал такой неблагодарности от людей. Мне трудно судить о его решении, но он обещал отомстить предателям и сделал это. Портал связи с миром духов был уничтожен. Конечно, при этом погиб и сам последний хозяин, но таким образом договор с нами прекратил действовать, и духи освободились от ограничений. А значит, они могли воспользоваться своими силами для того, чтобы сразу получить энергию, необходимую для перерождения. Чем они и воспользовались, выпивая жизни из окружающих мыслящих.

Да, это была грязная энергия, и её требовалось много. Но ведь она была повсюду. Так что духи быстро накачивали энергией свои контуры и покидали эту вселенную. В этом случае портал для возвращения совершенно не нужен. Преодолевая некоторый уровень насыщенности силой, мы перерождаемся в других вселенных естественным образом.

Поскольку здесь духи обычно выполняли роль управленцев в мощных компьютерных системах, знакомый людям мир рухнул. К тому же не все из них поддержали бунт предателей. Началась междоусобица, а потом и борьба за власть в погибающем мире разрушающейся цивилизации, поскольку без помощи духов перестали работать многие технологии артефактного производства.

Я бы тоже мог переродиться в новой вселенной, но мне ещё раз не повезло. На разрушенной верфи не осталось объектов, способных напитать меня силой для преодоления энергетического барьера. Да и самостоятельно перемещаться я не мог. Вот и остался в этом пространстве единственным духом, и издалека наблюдал, как одна за другой войны разрушали остатки былого величия.

Когда-то самая современная верфь для строительства космических кораблей превратилась в отстойник, свалку, где оказывалась вся бесполезная техника. Наверное, хоть в чём-то мне немного повезло. Проект постройки судна хранился у меня в памяти. Среди разрушенной техники нашлось некоторое количество рабочих роботов. Без духов люди не могли их использовать и поэтому выбросили на свалку. Мне удалось достроить основу судна. К сожалению, обзавестись двигателем, чтобы вырваться из кучи хлама, не получилось.

Эти части кораблей функционировали и без нашего вмешательства. Люди высоко ценили их и сражались за них, поскольку строить новые уже не умели. В результате длительных войн эта система пришла в упадок, и жизнь людей на поверхности планет оказалась под угрозой.

Я остался в одиночестве на долгое время, лишённый возможности завершить строительство судна или хотя бы забрать жизни у кого-то из мыслящих существ, чтобы навсегда исчезнуть из этой вселенной и возродиться в другом месте. Но с вашим появлением договор между духами и хозяевами вновь обрёл силу, и я теперь ваш на ближайшие сто лет.

Кив: — Вот… а ты меня постоянно упрекаешь! Сколько раз я говорил о непредсказуемости и неблагодарности людей. Им дали невероятные технологии, а недоумки захотели большего. Потерпи они ещё пару тысяч лет, и от хозяев не осталось бы и следа. Так нет же, дай им всё и сразу.

Виктор: — Ну не все же люди оказались такими неблагодарными.

Кив: — Это не меняет результатов истории. Так что не советую браться за управление настолько неразумными мыслящими, пока не овладеем достаточным уровнем силы, чтобы у подчинённых даже желания не возникало о нашем смещении.

Виктор: — Ага… Как бы ещё дожить до этого момента?

Кив: — Приобретение корабля древних хозяев этому весьма поспособствует. У нас появится возможность творить магию в обычном пространстве с помощью духа. В конце концов, ему удалось почти самостоятельно достроить полумагический кораблик. Так что он знаком со многими полезными технологиями.

Виктор: — Осталось ещё притащить сюда прыжковый двигатель.

Дух: — Мои сканеры показывают, что двигательную установку с бота, на котором вы сюда прилетели, можно подключить к моей системе управления. Мощность, конечно, маловата, чтобы запитать энергосистему полностью, но её будет достаточно, чтобы убраться с этой свалки.

Виктор: — Насмешил. А что делать потом? Незарегистрированное судно прибывает в какую-то систему для дальнейшего ремонта. У владельцев нет на него никаких документов, да и личности самих владельцев при хорошей проверке вызовут много дополнительных вопросов. Надеюсь, ты не горишь желанием, чтобы этот кораблик разобрали по винтику ценители древностей.

Дух: — Нет, конечно, это же моё вместилище.

Виктор: — Так что придётся немного подождать. Ты — слишком хорошая находка, чтобы потерять её по глупости. Если я даже просто объявлю об обнаружении действующей части древнего корабля, добыча пойдёт в общий котёл. Ты же не хочешь, чтобы тебя продали на аукционе? Вот и у меня нет такого желания. Нет, конечно, можно вытащить движок из бота и прицепить к твоему корпусу, а лучше вообще зацепить буксиром. Но опять же возникнут проблемы с законом. По договору, заключённому с капитаном тягача, вся добыча общая. Некоторые желающие захотят оспорить моё право владения тобой. Зачем мне лишние проблемы? Лучше вернусь сюда чуть позже на отдельном судне. Надеюсь, у тебя сохранились координаты этой системы в галактике, а то капитан у нас довольно скрытный, и вытрясти из него нужные сведения законным способом вряд ли получится.

Дух: — Хорошо. Я согласен. В любом случае небольшая задержка — это лучше, чем торчать здесь ещё вечность, а то и вообще потерять запчасти и остаться бестелесным.

Виктор: — Вот и договорились. А теперь нам пора возвращаться, чтобы кое-кто не подумал, что мы окончательно пропали.

Дух: — Если вы коснётесь виртуальной копии договора в моём сознании, мы получим возможность мысленно общаться на расстоянии, по крайней мере, в пределах этой системы. Я слишком много времени оставался без собеседников.

Виктор: — Ага… Вижу сей манускрипт. Вот… получай.

Дух: — Отлично! Оттиск сознания подключён. Я настроил дополнительные контуры связи. Фу-у-ух… хоть теперь не буду чувствовать себя оторванным от мира.

Виктор: — Передай моему симбиоту характеристики своего судна, чтобы я мог ориентироваться в том, что приобрёл.

Кив: — Данные получены. Надо признать, перечень весьма впечатляет. Хорошо потрудились наши предшественники. Чтобы со всем этим разобраться, понадобится некоторое время. Я приступил к работе.

Дух: — Если не возражаете, подключу к вашему помощнику нитку постоянной связи. Это мне позволит быстрей адаптироваться к текущей обстановке. Тогда симбиот сможет передавать мне происходящее вокруг, а вам это позволит мгновенно получать подсказки по поводу любой техники древних хозяев. Конечно, всего я не знаю, но могу вас заверить, что строительство корабля — процесс весьма непростой и для этого необходимо знать множество различных технологий.

Виктор: — Хороший бонус. Что-то инструкции современных любителей древностей мне большого доверия не внушают. Слишком много в них пробелов и недосказанности, особенно в разделе энергетических технологий, ну или магических, если говорить другими словами.

Дух: — Рад, что хоть чем-то смогу помочь. К тому же эта работа повысит мой энергетический уровень, чего не происходило уже на протяжении множества столетий. Должен признать, что однажды поступил довольно глупо, выпив жизнь у случайного техника, оказавшегося вблизи судна. Наверное, после этого люди стали бояться забредать настолько далеко в кучу старого хлама.

Время действительно поджимало. Виктор скрепя сердце покидал древнее судно. Очень уж хотелось получить наглядные сведения о магических диковинках давних попаданцев.

Кив: — Трудно остановить этот поток красноречия. Мы общаемся по внутреннему каналу, и дух нас не слышит.

Виктор: — Если бы мне пришлось столько времени сидеть без собеседника, я бы, наверное, тоже начал сходить с ума.

Кив: — Мне это не грозит. Моё вместилище — это ты. Так что куда ты, туда и я. Наверное, и умрём когда-нибудь одновременно. Хорошо, что этот момент ещё не скоро.

Виктор: — Будем надеяться. Ты разобрался с корабликом?

Кив: — Шутишь? Там столько всего накручено! Нужно скорее доставить сюда хороший движок. Эта мелкая посудина совсем не то, что кажется. При нормальной энергетике скрытое пространство, как и в твоём кольце, увеличивается в тысячу раз. Как тебе такой фокус у адептов, отрезанных от магии? Конечно, это не портал в другие миры, но тоже впечатляет. Да и вооружению этой малышки может позавидовать любой крейсер, естественно, при соответствующем питании. Хорошая находка, и пусть теперь Анила не шипит по поводу глупого договора. Ты обзавёлся неплохой штучкой. С помощью духа можно многого достичь. Надо признать, что перед нами уже замаячил настоящий намёк на возвращение в башню.

Активно работая двигателем скафандра, Виктор вскоре выбрался из кучи многочисленных обломков былого великолепия этой системы. Невдалеке уже виднелся корпус бота с пристыкованным к нему выбранным ранее судёнышком. Автопилот машины неспешно маневрировал, удачно уклоняясь от летающих вокруг частей разбитой техники.

Ускорившись, Виктор нырнул в открывшийся люк. Быстро заняв место пилота, он развернул судно и направил его в свободное от мусора пространство. Сборная бригада грабителей древностей уже с нетерпением ждала его возле набитых добычей контейнеров. Прицепив дополнительный груз к внешней обшивке, бот помчался к астероидному поясу.

Виктор не сильно выбился из графика. Пилоты на своих судах ещё ожидали его на месте грабежа древних артефактов. Скоро выстроившись цепочкой за ведущим, группа ботов покинула опасную зону.

Пилоты перевели дух, лишь когда оставили позади область минного поля. Связь с буксиром почему-то не восстанавливалась, хотя область помех уже осталась далеко позади.

Однако неприятности этим не закончились. Неожиданно цепочку до отказа гружёных тружеников окружило звено боевых машин, сбросивших маскировочные поля.

Компьютер бота истошно заверещал сигналом опасности. Пришельцы уже держали судно на прицеле. Судя по базе данных, чужие машины определялись как устаревшие системные истребители, а они не могли появиться на таком расстоянии от баз в космосе без корабля-носителя. Вооружение у них слабое, но вполне достаточное, чтобы уничтожить гражданские боты, которые не имели мощного дальнего оружия, способного противостоять нападавшим. Лучевое оборудование, установленное на поисковых машинах, предназначено для действия на коротком расстоянии. Чтобы разрезать какую-то конструкцию на части, не нужно проводить такую работу издалека. Конечно, полевая защита поисковых транспортных машин могла некоторое время противостоять атакам неприятеля, но надолго её тоже не хватит.

Виктор решил подчиниться приказам нападавших. В космосе у них было преимущество против мага. Он ничего не мог сделать, сидя в командном отсеке бота. Сразу не уничтожили и то ладно. Значит, неприятель отлично знал, что за добыча находится в контейнерах.

Из-за сильных помех, уже установленных самими нападавшими, связь с буксиром не восстановилась, и было невозможно понять, что происходит. Повинуясь сигналам захватчиков, вереница ботов не торопясь двинулась в указанном направлении. Скоро локаторы показали и знакомый буксир, и крупное военное судно. Компьютер бота определил его как дальний эсминец, хотя при этом затруднился назвать фирму производителя судна. Видно, кораблик перестраивали не один раз.

Кив: — Кажется, нас изволили посетить пираты. Вот будет хохма, если управляет этой посудиной кто-то из метаморфов.

Виктор: — Думаешь, это по нашу душу?

Кив: — Не-е-ет… вероятность такого события достаточно мала. Мы слишком хорошо запутали след. Да и судя по доступной в сети информации, не так много метаморфов предпочитают носиться на пиратских судах по тёмным закоулкам галактики. Зачем такие сложности, когда можно путешествовать везде и гораздо безопаснее в соответствии с законом.

Виктор: — Наткнуться на разбитую систему древних тоже не так легко. Подозрительных излучений здесь нет, а исследовать подряд все звёздные системы галактики — ни у кого средств не хватит.

Кив: — Гарантирую, без предателя среди членов экипажа здесь не обошлось.

Виктор: — Координаты системы известны только капитану и штурману. Ни у кого больше нет доступа к дальним средствам связи. Аура штурмана была слишком спокойна при нашей встрече, чего нельзя сказать о капитане Эрта.

Кив: — Всё ясно, как белый день. Этот тип просто не захотел делиться. Вот почему так легко отстегнул тебе по договору пятьдесят процентов будущего дохода. Рассчитываться он не собирался. А я‑то думал, откуда у него полный комплект ботов и дополнительного оборудования. На периферии не так легко найти спонсора для финансирования полёта какого-то старого буксира. При заключении соглашения я проверял данные в компьютерной базе станции. Кроме самого судна, за капитаном числится всего два бота и два жилых модуля. Явно пираты снабдили его всем остальным.

Виктор: — Ну что же, нас ещё не сбили, значит, будет возможность поговорить. Очень надеюсь, что Анила не наломала дров сгоряча, а то с неё станется.

Кив: — Нет… это вряд ли. Особа не настолько глупая, чтобы воевать в одиночку. Как только подлетим ближе и заработает мысленная связь, можно согласовать наши действия. Скорее всего, это обычные пираты, и метаморфами здесь даже не пахнет. Значит, у нас есть хороший шанс— поменять владельцев этих посудин.

Скоро гружённый добычей обоз оказался вблизи кораблей. Связь с буксиром по-прежнему не работала. Это не помешало Виктору поговорить с метаморфкой.

Виктор: — Стоило мне отлучиться, а у вас тут новое приключение.

Анила: — Ну наконец-то блудный муж явился. Я уж думала начинать разборки без твоего участия.

Виктор: — А силёнок хватит?

Анила: — Да тут всего человек триста экипажа. С твоей новой защитой отправить их всех к праотцам — раз плюнуть.

Виктор: — Ладно… Шутки в сторону. Что случилось?

Анила: — Да особо нам ничего не известно. Неожиданно на судне появились вооружённые чужаки. Смешно! Даже без брони. Нет сомнения, что здесь не обошлось без предательства. Экипаж просто не успел оказать сопротивление. На всех нацепили электронные браслеты и перевели на чужой корабль. Меня отделили от детей и заперли в отдельной камере.

Виктор: — С чего бы такое отношение?

Анила: — Пришлось немного поскандалить и подраться. А то откуда ещё я возьму хорошие образцы ДНК нападавших.

Виктор: — Надеюсь, они не поняли, с кем имеют дело?

Анила: — Опять обидеть пытаешься? Что, я похожа на дуру?

Виктор: — Эх… Я ведь хорошо знаю, какая ты вспыльчивая? Просто уточнил. Сама же понимаешь, что я был долго оторван от мира. Мало ли как современные метаморфы изменились. Вот и приходится постоянно уточнять. Так что не обижайся попусту.

Анила: — Ладно, забыли.

Виктор: — Откуда тебе известно, что на судне три сотни людей?

Анила: — Людей может быть и больше, но противников будет и того меньше. Уж этот класс старенького эсминца мне знаком. Стандартный экипаж — это обычно около двухсот человек. Возможно, в пиратском варианте добавиться ещё сотня. Больше в жилую зону на длительный период не впихнуть. Что касается остальных людей, то вряд ли их больше членов экипажа. Это всё же не прогулочный лайнер. Впрочем, Нирава с Мией заперли в отдельном отсеке с другими детьми. А их там около двадцати. Правда, находится помещение в конце первой палубы, а это рядом с каютами старших офицеров судна. Видно, детки им чем-то дороги. Сам понимаешь, дети без взрослых не путешествуют. Так что мы не первая добыча этих разбойников. Конечно, в крайнем случае можно ничего не делать. Тогда окажемся на ближайшем рабском рынке, а они контролируются метаморфами. Собратьев в обиду не дадут, но в связи с нашими обстоятельствами не хочется так светиться. Да и есть хорошая возможность разобраться с этими неудачниками. По крайней мере, у меня уже имеется ДНК одного из командиров штурмовой группы. Отлично заехала ему в рожу, до того как меня скрутили. А у этого типа точно есть доступ во многие отсеки корабля.

Виктор: — Понятно, но подожди пока учинять смертоубийства. Похоже, будет возможность кое-что уточнить. Меня отделили от пилотов и куда-то ведут. Наверное, без капитана Эрта здесь дело не обошлось. Жадный оказался гадёныш. Жди команды и предупреди детей. Пусть они пока пообщаются с другими пленниками.

В провожатые Виктору выделили двух укрытых бронёй бойцов с метками десятников. Похоже, они отлично знали, кого ведут, поэтому и перестраховались, на всякий случай упаковавшись в защиту, хотя руки пленника и так были скованы за спиной специальными наручниками. Метки на стенах сообщили Виктору, что ведут его на третий уровень жилой палубы. Анила пояснила, что обычно здесь обитают низшие члены экипажа судна. Впрочем, вряд ли предателю предоставят место в лучших апартаментах.

Всё же доставили пленника не в общую комнату, а в отдельную каюту. Предположение о предательстве капитана Эрта сразу подтвердилось, едва Виктор оказался в помещении. Этот тип нагло развалился в одном из кресел. Никакой охраны возле него не было. Даже оружие висело на поясе. Любезного предложения присесть от хозяина каюты не последовало. И не поленился же наглый тип выдвинуть на середину комнаты мебель, на которой восседал, чтобы показать своё превосходство перед пленником.

«Тоже мне театрал со стажем», — внутренне усмехнулся Виктор.

Он так и остался стоять у дверей, зажатый между двумя бойцами. Заведённые за спину руки сковывали его движения.

— Ничего личного, — нахально ухмыльнулся Эрт, — Ты мне даже нравишься, но другого случая обеспечить себе достойную жизнь у меня больше не будет. Надоело, знаешь ли, скитаться по закоулкам галактики.

— И ты решил обеспечить себе будущее за счёт других, — перехватил инициативу Виктор.

— А почему я должен думать о ком-то ещё? — насмешливо посмотрел на него капитан буксира, хотя в груди у него похолодело. Слишком независимым выглядел пленник, словно он ожидал нечто подобное и подготовился к такому повороту событий.

«Нет, это просто невозможно. Какой бы он ни был интуит, предсказывать будущее он не может», — подумал Эрт и продолжил:

— Проще договориться с нужными людьми в подходящий момент.

— И не боишься, что «нужные люди» тебя тоже могут обмануть? — приподнял бровь Виктор.

— Я что, похож на идиота? — недовольно покачал головой Эрт. Разговор сразу же пошёл не по плану. Он вообще не собирался встречаться с бывшими членами экипажа буксира, но отказать благодетелям не мог. Капитана пиратского судна весьма впечатлила эффективность интуита, и он захотел сделать предложение, от которого тот не сможет отказаться. Естественно, роль глашатая досталась Эрту. Скривившись, словно проглотил лимон, он продолжил, — Конечно, я подстраховался. Если капитан этого судна меня обманет, то хорошего дохода от системы ему не видать. Информация о ней появится в сети. Так что за меня можешь не переживать. А встретиться с тобой я хотел по другому поводу. Капитан этого судна попросил меня поговорить с тобой о работе. Если поможешь его людям основательно ограбить это доходное место, то тебя отпустят вместе с семьёй, даже кое-что подкинут в качестве награды. Опытного интуита найти довольно сложно, а ты хорош в своём деле.

— А что будет с другими членами экипажа? — посмотрел на него Виктор, удивляясь цинизму этого человека.

— Неудачники, — отмахнулся Эрт, — Продадут на чёрном рынке. Возможно, со временем отработают свою цену и выкупятся на свободу.

— И не боишься, что потом кто-то предъявит тебе счёт? — с упрёком в глазах покачал головой Виктор.

— Кому? Трупу? — снова ухмыльнулся капитан и, упиваясь своей предусмотрительностью, пояснил, — Я доблестно сражался и погиб у них на глазах, прикончив женщину-предательницу, которая сдала нас пиратам. Знаешь ли, надоела мне эта дура Карлана со своими непомерными запросами. Она надеялась, что именно я стану тем идиотом, который будет обеспечивать ей сладкую жизнь. Нет… — от отвращения передёрнул плечами капитан, — в такую кабалу я попадать не собираюсь. Удачно от неё отделался.

— Значит, переговоры с пиратами от твоего лица вела именно она, — сделал вывод Виктор. Хорошо этот тип всё подстроил. Даже если кто-то и начнёт копаться в корнях этой тёмной истории, то выйдет именно на девушку. А с её смертью эта нить обрывается.

— И как я всё продумал? — упивался своей предусмотрительностью Эрт, — А похожих на меня типов среди миллиардов населяющих галактику людей встречается предостаточно. Даже рожу менять не придётся. Документы куплю себе новые. Средств на счёте после продажи добычи будет достаточно. Что касается кода ДНК, то технологии не стоят на месте. Есть заведения, где меня превратят в дальнего родственника.

Анила: — Ну что за беспринципный тип! Откуда только узнал о таких операциях. Надо предупредить отца об утечках в нашей службе безопасности. Эти медицинские центры работают под нашим контролем, и пациенты узнают о смене ДНК уже после процедуры получения новых документов.

Виктор: — А другие люди, пользующиеся вашими услугами, разве не такие же?

Анила: — Ну надо же нам как-то контролировать события, происходящие в людской популяции. Пациенты таких клиник до конца жизни находятся под нашим управлением, хотя сами не осознают это. Подумаешь, изредка надо оказать услугу нужному человечку. Это ведь не так трудно.

Виктор: — Да-а… что-то в вашей службе безопасности дыра на дыре. То членов уважаемых родов пытаются прикончить, то просто за деньги таких капитанов прикрывают.

Анила: — Отец разберётся. Всех на уши поставит.

Виктор: — Хм… будем надеяться.

— Ну ведь и я могу замолвить словечко по твоему поводу, если освобожусь, — улыбнулся Виктор.

— Моих новых документов ты не знаешь, — неуверенно пробормотал капитан. Диалог ему всё больше не нравился. И чего завёл разговор на эту тему? Холодок в груди усилился, но Эрт прогнал глупые мысли из головы, находя новые аргументы в свою пользу, — К тому же кто поверит интуиту, служившему пиратам. Уж мне ли не знать, что эти люди найдут, как себя обезопасить. Повяжут тебя так, что ты и пикнуть не посмеешь.

— И какая мне выгода — портить себе биографию таким фактом, — дёрнул плечом Виктор.

— А у тебя есть выбор? — с насмешкой посмотрел на него Эрт, — Ты же хочешь сохранить жену и детей, а за это придётся поработать.

— Выбор есть всегда, — покачал головой Виктор.

— Ой, не надо втирать мне эту чушь, — отмахнулся капитан, — Таких как ты, я вижу насквозь. Тебе точно нет дела до остальных людей. Вы только можете прикрываться общими лозунгами, а при этом всё гребёте под себя. Так что соглашайся на предложение уважаемых людей. А мне пора отбывать из этой благодатной системы. Надо признать, твоя команда хорошо поработала. Всё, что добыли — это и есть моя доля сделки с пиратами. Кстати, они тоже удивились, не рассчитывали, что мы достанем столько интересного. Впрочем, на нарушение договора они точно не пойдут. Здесь осталось гораздо больше добычи. Если утечки информации о древних сокровищах не будет, пираты нагребут себе намного больше моего. А её точно не будет, если я благополучно освоюсь на новом месте.

— Мне нужно подумать и посоветоваться с женой, — упрямо сдвинул брови Виктор.

— Надеешься на свои способности, чтобы сбежать? — улыбнулся Эрт, — Не выйдет. С этими браслетами, что у тебя на руках, даже псионы ничего не могут сделать. Мозг корабля контролирует каждый твой шаг с помощью специальных датчиков. А когда на твоей шее окажется рабский ошейник, ты и думать забудешь о всяких возражениях. К тому же не советую лишний раз раздражать капитана этого судна. Некоторые из его подчинённых, даже находясь в медицинском отсеке, горят желанием поквитаться с твоей женой. Удар у неё тяжёлый.

— Это точно, — улыбнулся Виктор, — Без основательного ремонта рожи дело, наверное, не обойдётся.

Кив: — Соглашаться нельзя. В каюте есть камера наблюдения. Ведётся запись разговора. Потом она может быть представлена как доказательство твоей работы на пиратов.

Виктор: — Жаль, что нельзя потянуть время. Не люблю действовать в такой неопределённости.

Кив: — Мы же на корабле, а не в космосе. Анила права. Здесь пираты метаморфам ничего противопоставить не смогут. Да и нападения изнутри никто не ожидает. Пока они включат режим отражения абордажной атаки, будет поздно. Что им бояться вырвавшихся на свободу парочки пленников? К тому же ещё нужно сообразить, что кто-то вырвался. Простой отказ камер наблюдения при небольшом бунте— явление обычное. Стрельба там и всё такое. Давай убьём их всех.

Виктор: — А если до пиратского капитана дотянуться не получится? Без него мы не получим управление судном.

Кив: — Ничего переживём. Вот перед тобой капитан буксира. В крайнем случае обойдёмся его кораблём.

Виктор: — Пилот буксира из меня никакой. Пока мой предел — это прыжковый бот. Учиться будет некогда.

Кив: — Нашёл проблему! Судя по всему, при захвате корабля пострадала только Карлана, да и то по вине самого капитана. Остальные находятся где-то на судне и наверняка заперты в нижних секциях. Там Анила со всеми разберётся. Не сомневаюсь, что у штурмана буксира хватит ума убраться из этой системы на знакомом судёнышке, пока мы будем бодаться с экипажем. А у нас есть прыжковый бот, стоящий на палубе с истребителями. Заодно и эту проблему уберём, а то будут москиты мешаться под ногами. Давай отмашку Аниле. Пусть действует, только про камеры в каютах и коридорах не забывает.

Виктор: — Анила, как и предполагалось, подставил нас капитан Эрт. Твоя основная задача — добраться до экипажа буксира и провести их на корабль. Я займусь детьми и основным составом пиратского корабля. До тебя им некоторое время не будет дела. Главное, чтобы штурман увёл буксир от эсминца и силовыми зацепами смял им правый борт. Там должна находиться вторая взлётная палуба с истребителями. С первой, где приземлили мой бот, разберусь сам, на нём же и удерём, а потом причалим к буксиру. Это в случае, если вообще не получится захватить пиратское судно.

Анила: — Вот, а ты упирался. Изначально этой сволочи не верила. Да и Карлана эта явно не лучше него. Скользкая тварь.

Виктор: — Она своё уже получила. Капитан собственноручно пристрелил сообщницу, чтобы прикрыть себя.

Анила: — О-о-о… отличное известие, хотя я и сама была бы не прочь с ней расправиться. Надеюсь, капитан тоже не избежит возмездия за нашу испорченную прогулку.

Виктор: — Вот сейчас им и займусь. Если возникнут вопросы у спасённых, вали всё на работу спецслужб. Семейка интуитов вполне могла подрабатывать в каком-либо силовом ведомстве.

Эрт вдруг почувствовал, что что-то в интуите изменилось. Нет, тот даже не шевельнулся, но капитана накрыла волна ужаса. В груди рванула настоящая ледяная граната. Он инстинктивно потянулся за оружием, которое ему любезно оставили пираты, признав своим.

Виктор с некоторым трудом подавил в себе желание медленно расправиться с предателем. Это явно отголоски намерений Анилы после сеанса мыслесвязи. Времени на театральные сцены просто не хватит, да и заподозрил что-то придурок, потянувшись за оружием. Видно, чувство самосохранения у Эрта хорошо развито. Недаром этот тип самостоятельно выбрался из древнего минного поля.

Охранники Виктора были настолько ошеломлены, что лишь с удивлением наблюдали, как рука их гостя потянулась к оружию. Однако бронированный десантный скафандр не стал преградой для жизненных плетей мага. Конвойные умерли почти мгновенно, а камера наблюдения над входом в каюту отключилась с яркой вспышкой искр. Ещё через мгновение не стало и жадного капитана, а электронные браслеты упали с рук мага на пол.

Некоторое время Виктор потратил на то, чтобы извлечь одно из пиратских тел из защитной оболочки. Датчики жизнедеятельности под бронёй он повредил одновременно со смертельным ударом, чтобы для корабельного искина всё выглядело как локальное повреждение сети. Эти датчики располагались в тех же местах, что и в обычных рабочих скафандрах, прямо под сердцем. Не может же выйти из строя одновременно сразу два датчика на скафандрах, камера наблюдения в каюте и пропасть связь с бойцами.

На всякий случай Виктор взял образцы ДНК всех своих жертв, хотя сам он преобразился лишь в одного из охранников, снова облачившись в броню. При этом идентификатор личного компа погибшего пирата и система скафандра приняли мага как родного.

«Пора пообщаться с остальными неудачниками», — мысленно усмехнулся Виктор, покидая каюту, — «А нечего было переходить дорогу магу, ну или метаморфу».