Проект Лапамир

Глава восьмая – Выборы

Сутки блуждания в шахте не дали результатов. В конце концов Игнат вывел отряд к дальнему выходу, который оказался вскрытым. Тут-то сотник и допёр, куда делись беглецы, но не только он сделал правильный вывод. Наталья тоже все поняла и приказала Следопыту искать следы Смыслова.

Не без труда робот смог учуять газоанализатором нужный запах и повел отряд по едва слышному следу. Когда они отошли пару километров, Наталья спросила своих проводников:

– Мы явно идем к морю, там есть какой-либо порт?

– Там находится местная столица и заодно порт Олин, – ответил сотник, добавив: – И княжий терем там же, для которого уголь добываем. Он там отовсюду виден.

Получив такую информацию от сотника и быстро ее проанализировав, Воробьева обратилась к напарнику:

– В досье было написано, что Смыслов яхтсмен, может он увел беглецов в море?

– Вряд ли у него есть достаточный авторитет для этого, – усомнился Глеб.

– А среди беглецов были еще моряки? – снова обратилась она к сотнику.

– Да, капитан, еще двое точно были моряками.

«Вот втроем они уже могли увести всех в море, – подумала Наталья. – Нужно только корабль захватить».

– А теперь можете возвращаться, – сказала она сотнику, – дальше вы мне только мешать станете. – И отпустила сотника с Игнатом.

Наталья догадывалась, что попади сотник к беглецам, так легко ему не отделаться. Но сейчас ей было не до свершения справедливости. Она выполняла задание и шла по следу, который все стремительнее остывал.

***

Олин встретил отряд Натальи ярким солнцем и влажным морским ветром. Болтливые стражники на воротах выдали спецназовцам жуткую историю о захвате пиратами военного брига «Дельфин». Это вполне подтверждало рабочую версию Воробьевой. Стражники дивились необычным доспехам вновь прибывших, но пропустили необычный отряд, выяснив цель их визита в город. Наталья сказала правду, что идет к князю наниматься на службу.

«Улетела птичка, разминулись мы примерно на двое суток. Теперь искать придется в море-окияне. А для этого нужна карта и мореходное судно», – размышляла Наталья над сложившейся ситуацией. Они изрядно побегали по городу, пока нашли лавку, в которой продавались карты окрестных морей. С кораблем было гораздо больше проблем. Никто из спецназовцев не был знаком с управлением парусным судном, да и с навигацией тоже, а нанять корабль стоило денег, которых у Воробьевой не было.

– Что будем делать? – спросила она у Глеба, посвятив его в свои мрачные мысли.

– Надо как-то найти денег. Зарабатывать долго, даже если роботов припахать, на это уйдут месяцы, а возможно годы.

– Не, это не вариант. У нас миссия срочная, нам нужно судно нанять, да кого-то из бывших пиратов найти, ведь мы понятия не имеем, где наших беглецов искать, а им одна дорога – в пираты.

– Тогда вариантов только два: во-первых, вернуться и запастись золотом у себя, а уж после делать здесь дела. И, во-вторых, решить проблемы на месте. Для этого надо ограбить кого-то. Иначе денег нам не видать, а без денег… Ну, в общем, все понятно.

– Предлагаю третий вариант. Я думаю, что местный князь захочет вернуть военное судно, да и примерно наказать воров, чтоб другим неповадно было. Эта идея мне сразу пришла на ум, как только стража рассказала о захваченном бриге.

– Думаю, захочет, – согласился Глеб.

– Давай отправимся к князю и предложим услуги по поимке беглых рабов. А для исполнения и потребуем корабль, и проводника из пиратов, наверняка у князя в темнице сидит несколько подходящих людишек.

– Да, хороший план. А еще золото для экспедиции. Да пусть не нам дает, а своему доверенному казначею, который с нами поплывет и сам, княжьей волей, будет платить за все то, что сочтет правильным. Ну, там на содержание экипажа и прочие необходимые вещи, – предложил Глеб.

– Да ты, лейтенант, соображаешь, молодец! А план с ограблением мы сможем попытать, если с князем не выгорит.

– Вот только надо в уговор включить, что одного из пиратов, по нашему выбору, мы себе берем.

– Правильно мыслишь, лейтенант. А то знаем мы этих средневековых тиранов, хрен потом свое получим.

– Я думаю, капитан, что нам пора идти на княжий двор.

– Что ж, не заблудимся. Сотник правду сказал. Вон терем княжий отовсюду виден.

***

Проснулся я от того, что Старый тряс за плечо, при этом говоря:

– Вставай Борис, только ты можешь курс проложить. Без штурмана нам не обойтись. Да и порядок надо установить правильный, вот и Серый с Рыжим тебя дожидаются.

– Я-то им на кой ляд, – продирая глаза, поинтересовался я.

– Я так приказал, и учитывая все обстоятельства, думаю, что капитаном правильно быть тебе.

– Но ты же у нас главный и боцманом был, а значит, морское дело лучше меня знаешь, – окончательно проснувшись, ответил я.

– Я квартирмейстером буду и канониром, а ты – капитаном и штурманом. Капитан и штурман в схватках не участвуют, а ты драться не умеешь. Зато показал, что мозги у тебя варят как следует, а это важно для капитана. «А у квартирмейстера власти почти как у капитана», – объяснял Старый, дожидаясь, когда я буду готов. – Серый будет плотником и врачом. В том и в другом он достаточно разбирается, а Рыжий – боцманом и мастером ветра. При дележе добычи мы с тобой получаем по три доли, а Серый с Рыжим по две. Все остальное по обычному уставу, как принято всюду в Кошачьем братстве.

– Что за Кошачье братство? Может расскажешь, чтобы я понимал, о чем речь идет.

– В дни моей молодости пираты захватили четыре острова, на которых водились в изобилии морские котики. Естественно, эти острова были названы Кошачьими, а братство пиратов – Кошачьим братством. Потом мы так достали всех королей и князей в округе, что на нас ополчилось восемь правителей. Было огромное сражение, в котором братство проиграло. Едва четверть членов спаслось бегством. Еще лет десять по всему побережью ловили пиратов и вешали их без суда и следствия. Теперь, если верить тому Коту, братство возрождается, но нас слишком мало: выжила наверно десятая часть. И нам теперь стоит отправиться на Кошачьи острова.

– Я все понял, только вот не уверен, смогу ли я быть капитаном?

– Я помогу, да и остальные тоже. Ты не мешай, и мы тебя сделаем морским волком.

– Видимо у меня нет выбора, раз я так нужен вам, – заметил я.

– Вот и отлично, идем на палубу, сейчас устроим выборы.

Похоже, что Старый и Рыжий успели переговорить с кем надо из команды, поэтому, когда Рыжий влез на бочку, установленную возле грот-мачты, и стал выкрикивать хвалебные лозунги в мой адрес, значительная часть команды встретила их одобрительными воплями.

– Борис придумал как нам сбежать, он сумел починить железяку, который обеспечил нам другой выход и оружие. Это он придумал такие отличные планы, включая идею пустить погоню в другую сторону и способ захватить корабль. Предлагаю Бориса выбрать капитаном, – распалялся Рыжий.

Многие поддерживали Рыжего, а многие ждали, что скажет Старый, когда он наконец влез на бочку.

– Братья, несколько лет вы подчинялись мне в шахте. Не думаю, что абсолютно все делали это с радостью, но всем хватало ума не выступать против меня открыто. Сами понимаете, что и сейчас я могу стать капитаном, но вместо этого поддержу Рыжего и тоже предлагаю в капитаны Бориса. Он умен и обучен как штурман, а это ценное качество. Его ум уже несколько раз выручал нас и, надеюсь, пригодится еще. Я лучше займу более подходящую мне должность квартирмейстера и буду помогать, чем смогу, нашему капитану. Другими офицерами станут Серый и Рыжий. Все мы занимаем по две должности, до тех пор, пока не найдутся достойные, которые смогут стать офицерами на нашем судне. Что скажете? – и он окинул толпу взглядом, всматриваясь в знакомые лица.

– Да здравствует капитан! – заорало более шестидесяти глоток.

– Ну, раз все согласны видеть меня капитаном, объявляю курс на Кошачьи острова, – сразу прокричал я, не влезая на бочку, и начал отдавать распоряжения: – Рулевым назначаю Деяна, который отлично проявил себя, помогая мне управлять судном, с положенной ему долей с четвертью от добычи и с правом выбрать себе трех помощников. Палубной, пушкарной и абордажной командам приказываю проводить по две тренировки в день с целью отработать навыки управления парусами и заряжания и стрельбы из пушек.

– Я, как квартирмейстер, хочу допросить всех пленных, коих, как мне известно, набралось двенадцать человек. Допрос произойдет в присутствии капитана и остальных офицеров, которые смогут высказаться о судьбе каждого пленного. Последнее слово принадлежит капитану, – добавил Старый, как только я закончил речь.

Первым, кого привели, оказался кок. Узнав об этом, Старый сразу предложил ему перейти к нам на службу с соответствующей долей в добыче, положенной младшему офицеру.

– А какая перспектива у тех, кто откажется? – заинтересовался кок, немолодой низкорослый мужчина с гладко выбритым лицом.

– Тех я продам искатлонцам, – с серьезным видом ответил Старый.

– Я согласен, не хочу попасть к хвостатым, – сразу согласился кок.

– Кто это такие? – шепотом спросил я у Рыжего, стоявшего рядом.

– Это собако-люди с юга. У них плохая репутация. Ни один пират не рискнет ограбить их судно. Водились такие дураки, но недолго. Все закончили худо в страшных мучениях. Считается, что попавшие к ним в рабство уже никогда не вернутся.

– Что приходится делать их рабам? – тихо продолжил расспрашивать я.

– Они торгуют ценным деревом, годным для красивой мебели и хороших прочных судов, а их лесоповал считается хуже медных рудников, а медные рудники хуже, чем угольная шахта, с которой ты хорошо знаком.

– Спасибо, все понял. Надеюсь, он будет верен.

– Он будет стараться, – поправил меня Рыжий.

Следующий оказался боцманом. И ему была предложена честь. Он сам догадался о возможных вариантах отказа и сразу заявил:

– Полагаю, что у меня нет возможности отказаться, так что согласен, – и его твердый и уверенный голос услышали все стоявшие на палубе.

– Вы тоже приняты в команду, – громко объявил Старый.

Следующим оказался плотник, который сам предложил нам свои услуги.

– Хороший плотник нужен кораблю, как отец сыну, – ответил Старый. – Может у вас там и доктор имеется?

– Имеется, – ответил плотник, худощавый мужчина среднего возраста, с пышной темной бородой.

– Эй, парни, кто там доктор? Ведите его сюда, – громко приказал Старый.

Доктор оказался сорокалетним толстяком совершенно не морского вида. Однако Старый предложил ему две доли, на которые он сразу согласился.

– Такова традиция, – зашептал мне в ухо Рыжий, – и доктор не участвует в схватках.

– Так, Док, у нас четверо раненых. Займитесь ими. За каждого выжившего дам по золотому сверх вашей доли, – пообещал Старый.

– Я постараюсь сделать все возможное, – слегка дрогнувшим голосом ответил доктор.

Прочие числились рядовыми моряками, хотя некоторые оказались палубными матросами, а другие пушкарями. Почти все они сами просили о принятие в команду, так как были наслышаны как об искатлонцах, так и о прогулке по доске в море. Все это время «Дельфин» шел вперед на половине парусности. Это означало, что мы шли примерно восьмиузловым ходом, что совсем не плохо, учитывая, что за нами могла быть погоня.

Разобравшись с пленными и укрепив за их счет пушкарную и палубную команды, я отправился вычислять курс на Кошачьи острова при помощи допотопных приборов, о которых едва слышал и читал разве в старинной художественной литературе. Но не так страшен чёрт. Старый и Рыжий помогли сориентироваться и я, в конце концов, справился с замерами и вычислениями. Оставалось только правильно нанести точку нашего расположения по найденным координатам и приложить линейку до Кошачьих островов. А потом понять, на сколько румбов надо довернуть судно. Это последнее открытие я и довел рулевому в виде приказа.

Потом я наблюдал с высокого юта за тренировками команды. Надо сказать, вновь принятые члены просто рвали задницу, стараясь показать свою полезность. В результате судно обзавелось полной парусностью и теперь, по замерам лота1, уверенно делало четырнадцать узлов. А смена курса на четыре румба должна была усложнить задачу погоне, если таковая имелась.

– Жаль, у нас нет настоящего канонира, – задумчиво сказал Старый, – хотя есть два кандидата из новых членов, довольно опытных, судя по тому, как они проводили тренировку.

– У нас нет и настоящего штурмана, так что пойду, посмотрю лоцию о тех местах, через которые мы будем проплывать, – ответил я на это замечание.

***

– Великий князь! Там у ворот пятеро незнакомцев требуют встречи с тобой, – низко поклонившись, доложил советник, пожилой мужчина с лицом изрезанным морщинами.

Князь, недавно проснувшийся, и с радостью расставшийся с тремя своими любимыми женами, с которыми провел ночь, сидел на террасе за чашей утреннего вина.

– А им назначено? – недовольно спросил он.

– Никак нет, ваше сиятельство.

– Так пусть стража прогонит их.

– Они их прогоняют уже два часа, но там впереди стоит женщина и она одерживает верх над нашими стражниками. Много воинов уже избито и попали в руки лекарей.

– Так пусть нападут на нее десятком. А я посмотрю. Веди меня, советник.

Князь, еще молодой мужчина, лет тридцати пяти, светловолосый и голубоглазый, с короткой ухоженной бородкой, легко поднялся, опрокинул в себя вино из кубка и направился вслед за семенящим советником. Пройдя через половину терема, они вышли на балкон, смотревший в сторону входных ворот, где стояли пятеро незнакомцев и первой из них была женщина невысокого роста. Князь с советником поспели вовремя: тысяцкий как раз приказал десятку стражников прогнать эту довольно хрупкую особу за ворота.

Молодцы набросились на женщину с кулаками, но она ловко уходила от ударов, а сама в промежутках отваливала довольно крепкие оплеухи, да такие, что мало кто из стражников смог после них удержаться на ногах. Она не брезговала пинать их ногами, да так, что те складывались пополам или летели вверх тормашками. Но вот одному из стражников удалось схватить девицу за плечо и тут же он оказался носом в пыли, а рука его была заломлена почти вертикально вверх. Товарищи бросились на выручку, но маленький сапог успел пересчитать все ребра лежавшему и встретить первого из нападавших.

– Скажи тысяцкому, пусть с оружием нападают, а то тошно смотреть на этот позор, – недовольный происходящим, распорядился князь.

Советник отправился передать приказ, но вскоре вернулся, а стражники вытащили мечи и топоры.

Князь с ухмылкой превосходства посмотрел вниз, подумав: «Сейчас эту наглую бабу покрошат в капусту и замаринуют в собственном соку». Но все вышло не так: к бегущим и вооруженным ратникам навстречу вышел здоровяк, который выхватил увесистый шестопер на длинной рукояти и началась потеха. Княжьи ратники отхватывали по полной и отлетали в разные стороны. Секунд через пять весь десяток лежал и не предпринимал никаких усилий, чтобы подняться.

– Может выпустить против них сотню, ваша светлость? – поинтересовался советник.

– Если остальные так же хороши, как эти двое, то это не имеет смысла. Что сотня, что тысяча они им наваляют. Зови этих в гости, да вели угощение тащить.

Советник начал отдавать распоряжения и первым послал десятника именем князя остановить драку и звать незнакомцев на чай.

***

После того как спецназовцы вырубили, довольно сильно помяв, человек пятнадцать из княжьей дружины, их совершенно неожиданно позвали к князю. Хитрец сидел все это время на балконе и наблюдал за дракой. Он понимал, что пришлые бьются не серьезно, и как истинный властелин не гневался по пустякам. Едва гости поднялись на балкон, как шустрый пожилой мужчина, дорого одетый, спросив имена, представил их князю.

1 Лот – веревка с узлами, при помощи которой определяли скорость судна. Отсюда и единицы измерения скорости узлы.