Проект Лапамир

Глава двадцать первая – Встреча

Команда Столетова многое узнала о проекте «Призрак» после первых реальных запусков. Последние два агента-призрака вернулись прямо из лабораторий секретного центра МИ-6. Три дня они писали отчеты, а художники рисовали по словесным описаниям рисунки, которые специалисты потом рассматривали и обсуждали. В результате удалось оценить состояние английского проекта «Призрак». Шляпин считал, что их проект обогнал английский примерно на год. Столетов и остальные имели более умеренную оценку в шесть месяцев.

Но разведка настаивала на продолжении запусков. Травмированных агентов-призраков временно забраковали. Доктора утверждали, что повторные аварийные выходы могут закончиться печально и Федор Иванович изрек:

– Трупы нам не нужны, а нужны разведданные. Агентов хватает.

Только пятерых агентов из первой группы допустили к следующему заданию. К ним добавили еще троих новичков. Целью миссии стало уже не проникновение в секретные лаборатории, а отслеживание сотрудников и сбор личной информации о них. Федор Иванович считал, что прежде, чем засылать агентов живьем, следует как можно лучше подготовиться.

***

Новое задание казалось чем-то проще первого. Агенты-призраки ждали, когда сотрудники МИ-6 выйдут, и сопровождали их, пользуясь своей невидимостью, почти не скрываясь. Во многих случаях им удавалось попасть в квартиры к вражеским сотрудникам и увидеть или услышать что-то компрометирующее, или сугубо личное. Благо, как выяснилось, в состоянии призрака память становилась практически феноменальной при условии возвращения в штатном режиме.

За десять дней агенты проследили восемьдесят сотрудников вражеской разведки. Никто из призраков не вылетел в реал, все вернулись в штатном порядке.

Сведения, принесенные агентами, оказались неоценимы, а выявленные ими сотрудники МИ-6 ушли в разработку в центр. По совету докторов Федор Иванович приказал дать всем неделю отпуска перед следующим заданием.

***

«Богатырь», отставший от «Громобоя» на неделю, подходил к Кошачьим островам. Капитан Клавдий считал, что идти под княжеским штандартом – полное безумие, а поднимать флаг Кошачьего братства ему не позволяла честь. Поэтому он пошел на компромисс и поднял белый флаг – флаг переговоров и мира. Неожиданно наперерез фрегату выкатился корвет, но совсем другой, не тот, за которым Наталья гонялась через полморя.

– Эй, на фрегате! – заорали с корвета в рупор. – Какого полосатого гоблина вы в наших водах шарите?

– Мы тут парня одного ищем, – заорал в ответ капитан Клавдий, – Борисом звать. У нас его портрет имеется.

– А по какому делу вы его ищите?

– Да тут жена его объявилась, поговорить хочет.

– Щас пришлем пару человечков, которые скажут вам по портрету наш это Борис или нет.

С фрегата спустили четырехвесельный ялик и в него прыгнуло трое. Пираты лихо гребли и ловко затабанили[1] прямо под трапом. Один из парней поднялся по скобам и вскоре над фальшбортом появилась его голова. Пират перепрыгнул через фальшборт и, широко расставив ноги, крепко встал на палубе:

– Ну, где там жена с портретом?!

– Вот портрет, – Наталья сделала три шага к пирату, демонстрируя крупную фотографию.

– Ага. Он, это наш Борис, но его здесь нет. Магистр отправил его с поручением к князю Барселаньскому.

– А поручение опасное? – уточнила Наталья.

– Да, мадам, у нас все поручения опасные, – с улыбочкой ответил пират.

– Тогда мы пойдем ему навстречу, вдруг помощь потребуется.

– Только поднимите флаг братства, чтобы капитан от вас не бегал или палить не начал. Он парень мозговитый и отчаянный.

– Учту ваш совет, – ответил Клавдий.

Пират прыгнул в ялик и сообщил:

– Отчаянная баба. Красавица! И любит нашего Бориса до беспамятства.

– Повезло, – выдохнули оба гребца.

– Они не лгут, его здесь нет, – доложил Глеб, глядя на экран поискового устройства, дождавшись, когда ялик отплыл от борта.

***

Рыжий, в сопровождении сторожей, спускался по стертым и скользким ступеням. Он выполнял указание Кровавого Кашалота, лично убедиться в том, что князь никого из братства не оставил для собственного развлечения. Возле каждой решетки он орал, громко, насколько хватало дыхания, которое сбивалась от вонючего воздуха:

– Я боцман с Кошачьих островов. Если есть кто из наших – выходи.

Рыжий был доволен результатом. Более двух тысяч матерых пиратов стоили усилий, затраченных на их освобождение. К тому моменту, как Рыжий, сотрясаемый диким почти непрерывным кашлем, выполз из подземной тюрьмы наверх и вдохнул нормального воздуха, он нашел всего шестерых членов братства или людей прикинувшихся ими, кроме тех двух тысяч, которых вывели люди князя. Но он не стал разбираться, а поручил их Скале.

***

Погрузка освобожденных пиратов продолжалась долго. Обессиленные, больные, голодные и избитые они плохо держались на ногах. Рыжий сортировал их на две трехмачтовые каравеллы так, чтобы поделить пополам наиболее сильных и работоспособных. Князь не дал своих матросов, и бывшим заключенным предстояло вести каравеллы своими силами. Благо, управлять латинскими парусами оказалось намного проще, чем прямыми.

Уже темнело, когда каравеллы подняли первые паруса и направились в открытое море. Первой из них командовал Рыжий, а на второй нашелся бывший квартирмейстер, который приказал держаться в кильватер за первой каравеллой.

На самом деле им предстояло плыть совсем недалеко. Милорд-управляющий мог бы и догадаться, что на таком вельботе доплыть с Кошачьих островов просто невозможно. Но сама необычность ситуации выбила вельможу из колеи.

***

На самом деле я ожидал Рыжего на самом большом и наиболее целом фрегате, который взял вместо «Громобоя» на задание. Мы находились всего в двадцати милях от берега и именно сюда, навстречу «Золотому льву» и двигались обе каравеллы. Я знал, что пленных выкинут из подземелий в тяжелом состоянии и прихватил с собой две сотни лишних палубных матросов и двух боцманов-мастеров ветра, чтобы вести корабли с освобожденными пленными. О каравеллах мы с Рыжим договорились заранее, и он отчаянно торговался, чтобы заполучить суда именно такого типа. В итоге план удался, хотя, конечно, его успех не прибавил любви к нашему братству.

Я нервно ходил по шканцам с самого утра, когда уже порядком стемнело, вахтенный на марсе заорал:

– Вижу огни, идут курсом на нас.

– Сколько? – прокричал я в ответ.

– Соответствуют двум кораблям!

Не иначе Рыжий, и на сердце отлегло. Мои ожидания оправдались. Началась суета с пересадкой части экипажа на каравеллы, а тем временем Рыжий и Скала рассказали свои впечатления о проведенной операции.

– Капитан, – сказал Скала, – я думал, нас порвут или сделают таких больших ежиков из обоих. Но Рыжий задал им перца, вел себя так, будто он там главный, и все они плясали под его дудку.

– Ну не совсем так, – возразил боцман, – были пара моментов, когда мне казалось, что дело не выгорит, а мы пополним подземелье князя двумя нашими тушками. Во многом нам повезло, и мы обыграли милорда-управляющего. Кстати, зуб даю, что это он наш главный враг. Князю похоже пофиг, а он нам грозил от себя лично.

– Я уверен, что милорд-управляющий сейчас исходит ядом и придумывает способ мести, – поддержал я идею Рыжего. – Вероятно, управляющий считает, что он самый умный, и мы все у него уже в кармане. Но мы тоже умные и мне лично понятно, что с этим надо что-то сделать.

– Кэп! А если вернуться и прикончить этого гада, пока он не прикончил нас.

– Хорошая мысль, Рыжий. Ты растешь над собой, буду рекомендовать тебя капитаном на «Громобой». Но мы с ценным грузом, который надо довести до Кошачьих островов. Кстати, пора сменить курс, а то вдруг они выслали за нами эскадру. С них станется.

***

«Богатырь» шел полным ходом курсом на Барселань. Вахтенный на марсе вглядывался в ночную тьму, ожидая увидеть свет фонарей встречного судна. Часы летели, вахтенный сменился, а фонари так и не показались.

Наталья долго не могла заснуть, ворочаясь в постели в своей каюте, ожидая крика «судно прямо по курсу». В ее голову лезли дурацкие мысли: «Ну ведь до Барселань не так уж и далеко, куда мог подеваться Борис, тем более что возвращаться от должен этим же курсом».

Заснула она под самое утро. Казалось, только закрыла глаза, как кто-то безжалостно начал тормошить ее за плечо. Уже стоял ясный день и не было ни одного облака на голубом небе. Капитан Клавдий, увидев, что госпожа открыла глаза, поспешно сообщил:

– Три судна по левому борту.

Наталья вышла на палубу и взялась за бинокль. Фрегат и две большие каравеллы шли встречным курсом в трех милях. «Это точно не он», – подумала Воробьева, так как была уверена почти на все сто, что ее подопечный пиратствовал на корвете под названием «Громобой».

– Идем на перехват, пока еще можно успеть? – прямо в ухо тихо спросил Клавдий. – Каравеллы не вооружены, если что отвалим в сторону.

– Вижу синюю точку, – доложил Глеб, глядя на экран поискового устройства, – он на одном из трех кораблей.

Тут в голове Натальи сразу щелкнуло, и она приказала:

– Давай, капитан! Курс на перехват! И флаг братства подними, будь добр.

***

– За нашим «Золотым львом» погоня, капитан, – доложил вахтенный.

Я навел трубу на фрегат, шедший нам наперерез.

– Знакомое судно, то самое, что постоянно нас находит, непонятно каким образом. Вот только сейчас на нем развевается флаг братства, наверное, чтобы обмануть нас и подойти поближе. Жаль, что каравеллы не могут прибавить скорость и оторваться. Если этот фрегат вздумает их утопить, то он их догонит и утопит, – констатировал я.

– Мы не можем позволить себе бежать, – Старый, как всегда, все понял правильно.

– Ну тогда требуется зарядить пушки и пойти им навстречу. Пора выяснить, что им от нас надо.

Вскоре прошел доклад о готовности пушек.

– Лево руля! – приказал я, и два фрегата стали сближаться. – Не спешите стрелять. Старый, возьми рупор и попробуй выяснить, какого гоблина им от нас надо?

Расстояние стремительно сокращалось, и я приказал вахтенному махать белым куском парусины, обозначая наши мирные намерения. Старый с рупором приник к фальшборту. Условный противник владел ветром[2], благодаря чему имел значительное тактическое преимущество.

***

– Смотрите, госпожа! Они легли наперерез нашему курсу и машут чем-то белым.

– Спасибо, капитан Клавдий, я вижу. Вели вахтенному поднять белый флаг.

Наталья навела бинокль. Нет, машет белым платком кто-то незнакомый. Вот из-за фальшборта поднялся здоровяк с проседью, держа в руках рупор.

– Не стрелять, – приказала она, – они хотят говорить. Наконец-то мы узнаем хоть что-нибудь.

– Капитан, – Глеб сзади подошел к Наталье с прибором слежения в руках. – Борис точно на том судне. Прибор четко видит маячок.

– Спасибо, Глеб. Я уже догадалась, что Борис там.

– Эй, на «Богатыре»! – крикнул Старый. – Кто вы и чего от нас хотите? Вы все время встречаетесь у нас на пути. Хотелось бы знать, какое вам до нас дело?

– Вашего «Золотого льва» я вижу в первый раз, – заорал в ответ капитан Клавдий, – а нужен нам некто Борис. Тут на борту его жена, и мы гоняемся за ним по всему морю. Если у вас есть такой, то позвольте ей подняться на борт.

– Капитан! – Старый обернулся ко мне. – Тут некоего Бориса жена ищет по всему морю, просит на борт подняться.

– Да пусть поднимется, хотя жены у меня пока нет. Но если ее это успокоит, то мне не жалко.

– Капитан разрешил, – заорал в ответ Старый. – Лодка и три человека, и без глупостей.

– Сейчас будем, – ответил Клавдий и приказал боцману: – Ялик на воду.

Два робота гребли без устали, и ялик через пять минут подошел к трапу. Первым поднялся на борт Стрелок, за ним Наталья и последним взобрался Агни.

– Спасибо, что разрешили подняться, – обратилась она к Старому, встречавшему их у трапа. – Вот у меня и портрет мужа имеется, – и она протянула Старому фото.

Шок поразил бывалого пирата: с портрета, как живой, смотрел на него Кровавый Кашалот. Это точно он и в этом не было никаких сомнений. Старый повел Наталью в каюту капитана, куда я предусмотрительно удалился, обоснованно считая, что чем меньше видит и знает команда, тем лучше для пользы дела.

Дверь резко отворилась и вошел Старый.

– Прошу сюда, мадам, это его каюта.

– Каюта-то капитанская, – услышал я незнакомый женский голос.

Я вышел из-за стола и сделал шаг к двери. Невысокая русоволосая женщина стремительно шла ко мне, протягивая самое обыкновенное фото, на котором красовался я собственной персоной. У меня все оборвалось внутри: фотографий в этом мире я еще не встречал.

Старый все понял без слов и вышел на палубу, хлопнув дверью.

– Вы что за мной прибыли? – хриплым от волнения голоса спросил я.

– Руководство считает вас ценным специалистом, – ответила она. – Едва Столетов разобрался как все это сработало, то отправили меня, моего лейтенанта и трех роботов вслед за вами. Я капитан ГРУ Наталья Воробьева.

– Я очень хотел, чтобы меня спасли. Да и сейчас я безумно рад вашему появлению. Но оно как-то не ко времени.

– В смысле, не ко времени? – удивилась Наталья. – У меня приказ найти и вернуть. Я нашла, а теперь надо вернуться в точку возврата, а там раз и мы дома.

– Дела у меня тут остались, – отводя глаза, сказал я. – Только не надо меня хватать и тащить насильно. Это интересный мир, в котором раньше существовала очень развитая цивилизация с компьютерами и роботами.

– Я тут вижу только махровое средневековье.

– А в угольной шахте вы были? А роботов видели? Вижу, что видели. Так вот одного я починил и заставил работать на себя. А еще тут на каких-то островах есть уничтоженная атомным ударом военная база, куда только стоит забрести, так получишь лучевую болезнь...

– Это интересно, но такие вещи должно решать руководство.

– Как думаете, нам нужна здесь база, если руководство решит использовать этот мир. Кроме поиска технологий здесь можно построить самые секретные лаборатории, которые удаленно не взломает ничья разведка, а десяток боевых роботов могут сокрушить полмира. Чувствуете перспективу, капитан!

– Чего ты хочешь? – перейдя на ты, спросила Наталья.

– Хочу помочь этим людям.

– Но они же пираты!

– Я сам пират и капитан пиратского фрегата, и заместитель Кошачьего магистра!

– Какого магистра?

– Магистра пиратского братства. Эти люди отнеслись ко мне по-человечески. Я прошел с ними долгий путь и сейчас хочу сделать для них доброе и важное дело. Да и мне нужны твои боевые роботы, чтобы не рисковать головой, а то вдруг моя удача внезапно закончится, – в ответ переходя на ты, сказал я.

– И что нужно сделать? Взять штурмом крепость или уничтожить город? —насмешливо спросила она.

– Наташа, нужно убрать одного человека, вдохновителя преследования пиратского братства. Пираты – это сбежавшие рабы. И поверь, рабство тут не шуточное, я испытал его на себе. Взамен нам предоставят один из Кошачьих островов, я договорюсь. Пиратский флот и пиратская база станут его прикрывать, а мы построим там базу.

– А если я соглашусь, ты больше не станешь придумывать новые отмазки?

– По рукам. Решаем эту проблему, и я возвращаюсь.

Она протянула маленькую узкую руку, которая должна была утонуть в моей крепкой мужской руке, но вместо этого я почувствовал стальную хватку и скрип костей. Косточки перекатились, и острая боль пронзила мне руку.

– Ты слабак, академик, – сыронизировала Наталья.

– Конечно, слабак, – согласился я. – Моя работа мозги накачивать, а не армрестлингом заниматься. А что касается академика, то может и до академика доберусь.

– Если не сдохнешь в никчемной пиратской свалке, – усмехнулась она.

[1] Затабанили – Табанить – тормозить веслами о воду.

[2] Владел ветром – т.е. находился от нас с наветренной стороны, в этом конкретном случае шел с попутным ветром, что облегчало маневры и являлось тактическим преимуществом.